Текст книги "Париж слезам не верит"

Автор книги: Ольга Елисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Не так страшен чёрт, как его малюют. Да и особых чертей в казарме не оказалось. Так, для виду – порычали, показали зубы и отстали. Тем более что пару дней спустя началась новая потеха на аванпостах. Владетель крепости Гянджа хан Джеват заключил договор с персами и вклинился в Закавказье, совершая чувствительные набеги на небольшие русские гарнизоны. Встречаться с крупными силами он не рисковал, но и терпеть его разбойничьи выходки было не с руки. Сам собой назрел штурм.

Накануне первого боя Воронцов мучился бессонницей. А Шурка всю ночь читал «Разбойников» Шиллера, и лишь розовая полоса рассвета произвела на него умиротворяющее действие. Подкошенный усталостью, он повалился на плащ и уснул, по-младенчески подложив под щёку ладонь. Михаил лежал рядом, глядя на его руку с мелкими рыжими волосками, шевелившимся от дыхания, и думал, что вот, быть может, всё так и кончится. Он родился и прожил двадцать один год, его учили многому, без чего легко было обойтись. Простой пули достаточно, чтобы прервать его существование. Зачем он долбил пять языков? Штудировал древнюю историю и римское право? В семь лет вместе с сестрой встал к балетному станку, а в десять уверенно вольтижировал на лошади. Зачем ему ломали пальцы на фортепьяно? Если сейчас важно только одно – насколько проворно он будет перезаряжать ружьё и спускать курок? Завтра решится главное – трус он или нет. Ветераны недаром посмеивались, что Кура близко и молодым будет где выполоскать штаны. Правда это или нет, что, идя в атаку, человек непроизвольно опорожняет желудок? Такая стыдобища!

Михаил снова посмотрел на Шурку, тот спал, не мучаясь досужими страхами. Умереть? Опозориться? Прославиться? Воронцов дал себе слово во время штурма не терять друга из виду: мало ли что? Чувство ответственности несколько успокоило его. Однако наступление смешало все карты. Главным образом, потому, что у каждого из них имелась своя рота. Расставлены они были не близко. Атака началась по сигналу, едва рассвело, чтобы, как говорили старожилы, успеть сделать дело до жары. «И так упаримся, – ворчали они. – Слава богу, вода под боком. Ополоснуться опосля. Кому доведётся…»

Гянджа не казалась Михаилу особенно грозной – так, воронье гнездо на круче. Глинобитные стены, кое-где камень, кое-где дрова. Широкий палисад с кольями, укреплённый мешками с песком. На равнине снести такую фортецию не составило бы труда. Но здесь характер местности был таков, что стрелки, рассыпавшись по балками и утёсам, могли уничтожить огнём до половины штурмующих, прежде чем они приблизятся к укреплениям. Благо что старые кремнёвые ружья – частью турецкие, частью трофейные русские – не обеспечивали меткости. Из сотни выпущенных пуль хорошо, если десяток находил жертвы. Пока горцы перезаряжали, возились с порохом и запалом, целились, их противники уже успевали пробежать дистанцию. В правильной войне стреляли шеренгами: одна дала залп, отступила, пропуская вперёд товарищей с ружьями наготове, вторая жахнула, вновь шаг назад, выходит третья, а первые две – не зевай, знай, сыпь порох на полку да скусывай патрон. Но здешний мутный народец строя не признавал и палил беспорядочно, кто когда успеет. Это создавало непрерывное щёлканье, но не обеспечивало кучности. Кучность же при отсутствии верного прицела – единственный козырь. Так учили в полку, и так было написано во всех книжках по тактике.

На деле вышло не совсем. Защитники били часто и непрерывно, так что пули сыпались, как крупный град. Рои злых железных пчёл свистели в воздухе, и Михаил прежде побежал через них, чем успел осознать, насколько это опасно. Он понял, что уже в деле, только когда справа от него упал ротный, потом сзади послышался вскрик, но потонул в общем «ура!», которым ободряли себя солдаты. Воронцов видел, как привычные к атаке офицеры преспокойно останавливались среди железной вьюги, окликали своих, отчитывали, подгоняли и даже смеялись – надсадно и хрипло от бега. У всех уже были примкнуты штыки – в штурм хороша рукопашная.

Лестницы, как всегда, отставали. Их тащили по несколько человек под прикрытием огня товарищей. Передние шанцы не выглядели высокими. Капитан Котляревский, который только вчера выиграл у Миши хороший английский ремень из свиной кожи, решил одолеть их без подручных средств. Он повёл свою роту на укрепления, и в этот момент выстрел с высокого кавальера ранил его в ногу. Капитан захромал, запнулся о камень и упал, став лёгкой мишенью. Рядовой Богатырев из его роты кинулся к командиру, Воронцов последовал за ним. Солдат подхватил Котляревского, перекинул его руку себе через плечо, начал поднимать, и в этот миг вторая пуля ударила его в спину. Богатырев охнул, вскинул безусое лицо вверх, словно хотел выпустить душу в небо, и грянулся оземь. Михаил едва успел поймать капитана под вторую руку. «Беги, щенок! – злобно хрипел на него раненый. – Оставь меня, сопля, накроют обоих!»

Но Воронцов довольно живо потрусил с ношей к ближайшему пригорку, за которым можно было спрятаться, и, сгрузив там капитана, ринулся обратно. Ему уже казалось, что штурм кончится без него, что все не понимают, как он оказался сзади, что поставят задержку в укоризну, что другие уже взобрались на стены… Тут он увидел Шурку. Стоя на гребне шанца, тот размахивал неизвестно как попавшим к нему знаменем, потом воткнул его в щель между камнями, а сам начал отмахиваться саблей от наседавших защитников. Возле него никого из наших не было.

Однако эта гордая эскапада продолжалась недолго. С криками: «Слезай, дурень!» – на укрепление устремилось сразу множество народу, смяло гянджийцев, опрокинуло и повалило дальше. А Бенкендорф мелькнул ещё пару раз впереди и уже через несколько минут показался на вершине одного из бастионов. «Ура! – вопил он, как сумасшедший. – Бей гадов!» И размахивал знаменем, точно собирался им драться.

Михаил задрал голову, сглотнул слюну и, сгорая от досады, ринулся вперёд. Сражение утянуло его в сады, потом на форштадт. Он тоже бегал и тоже кричал, плохо соображая, что именно. В конце оказалось, что рота под его командованием захватила целый список объектов, ни один из которых Воронцов припомнить не мог. У него всё ещё стояла в глазах фигура Шурки на шанце, заслонившая собой все остальные впечатления. За Гянджийское дело Михаил получил орден Святой Анны, а Бенкендорф – свой первый Георгиевский крест.

Котляревский с забинтованной ногой прихромал вечером сказать поручику спасибо. Он служил давно, и в нём было столько пуль, что одна лишняя не портила компанию. Однажды ему зацепило картечью лицо, отчего правая щека перестала двигаться, рот перекосило, и говорил он не без усилия. При сей страшной внешности Котляревский оказался мужик добрый, отдал Мише ремень, предложил фляжку местного коньяку и развлекал его здешними байками часа два, пока не явился пьяный в стельку Христофоров сын и не рухнул на свой плащ лицом вниз.

– Парень празднует победу, – рассмеялся гость. – Завтра дай ему опохмелиться ещё по холодку. Иначе днём голову от жары сплющит.

На прощание они ещё раз выпили за помин души Богатырева, пожали друг другу руки, и Котляревский ушёл. А Михаил остался над поверженным телом друга, размышлять о странностях человеческой натуры. Сказать, что он не ожидал от Бенкендорфа такого, было бы ничего не сказать. Шурка оказался головокружительно храбр. Так храбр, что даже видавшие виды «кавказцы» вскоре научились выговаривать его фамилию. Рота тянулась за командиром, и после череды боёв на Куре за ней закрепилась репутация отчаянной. Надо ли было навести мост через реку под обстрелом противника, или совершить рейд вглубь немирной территории по балкам и ущельям до самого Казбека, Шурка легко брался за это и выходил сухим из воды.

Странное дело, но в частной жизни он оставался таким же растяпой. Михаил скоро понял, что бесшабашной удалью друг рассчитывался за свою повседневную робость, нерешительность, рассеянность и неловкость. Позднее Воронцов имел честь повстречать достойную матушку Христофорова сына и от всей души пожалел самого Христофора-отца. Её чугунная длань не дотягивалась до отпрыска за Кавказский хребет, но тень по земле лежала от столицы до центральной горной гряды. Не могло быть сомнений, если бы Шурка остался дома, он никогда не стал бы не только офицером, но и вообще ничем.

А так, за стеной черкесских сабель, флигель-адъютант благоденствовал. Вскоре двинулись через Восточную Грузию к Тифлису. Гремучая, многоводная Кура ревела, не замолкая ни днём, ни ночью. Войска брели по её берегу, дурея от грохота. Приходилось удерживать пугливых коней, чтобы они не начали метаться и не скинули телеги в поток. Плохо шли пушки, продавливая прибрежный грунт. Но ещё хуже приходилось, когда каменные откосы подступали к самой воде, сжимая русло. Тогда солдаты карабкались вверх по склону, искали извилистые, малопригодные для больших колонн дороги, протоптанные разве что ишаками. На верёвках поднимали артиллерию, дико ржущих лошадей, снаряжение и провиант.

Удивительное зрелище ждало войска на марше возле Ахалциха. Стоял жаркий день, когда намоченный в реке платок высыхал за минуту. Уже издалека было заметно скопление народу. Множество голых людей сидели на берегу, а возле них на гальке или чуть выше по склону на кустах были развешены какие-то тряпки. При приближении вооружённых отрядов незнакомцы подались назад за камни, но не убежали, а стали с любопытством взирать на пришельцев. Видимо, русская форма их не пугала.

– Что это? – поразился Михаил.

– Должно, народец ихний, – отозвался седой унтер, поравнявшись с лошадью поручика.

– Отчего же они голые? – продолжал допытываться Воронцов.

– Должно, стирают, – без интереса сообщил ветеран, исполнявший при желторотом отце-командире роль няньки.

– Так чего не переоденутся? – К роте Михаила подскакал Шурка.

– Не во что, выше скородь, – зевнул унтер. – У каждого одна рубаха, а обычай таков, что не начинают стараться о приобретении новой, пока эту не износят до дыр. Я их, бездельников, знаю. – И старик строго погрозил голым пальцем. Те чуть пригнулись, но бежать не стали.

– Я чувствую себя Колумбом, – сказал Бенкендорф, привстав на стременах и приложив к глазу подзорную трубу.

Заслон голых миновали без эксцессов. Но гомонили и ржали потом не меньше часа. Шурка так возбудился, что пару раз слезал с коня и обливал голову водой. Не помогало.

– Я всё рассмотрел, – бубнил он. – Которые постарше – отвратные кадушки. Но молоденькие – просто нимфы! На Тифлис!

В довершение ко всему Бенкендорф оказался ещё и бабником. Он желал каждую встречную, запросто укладывал её под себя и без сожаления расставался.

Тифлис, вопреки ожиданиям, изобиловал богатыми домами. Деревянные балконы и галереи с витыми столбиками нависали над улицами. Открытые двери и окна продувались ветром. Виноград тянулся из двориков, карабкался по карнизам, увивал колоннады, бросал тень, скрывая прекрасных обитательниц, сидевших на воздухе, не покидая комнат. За двойной охраной листьев и резных решёток нет-нет, да и мелькало прелестное личико в местном уборе. Круглая шапочка, газовая фата, россыпь монист.

Командующий Цицианов представил молодых людей местному бонтону – княгиням Орбелиани и Чавчавадзе с дочерьми.

– Не больно-то маши крыльями, – предупредил друга Воронцов. – Мы туземных обычаев не знаем. Почтут за ухаживание, потребуют жениться.

Шурка скис, но вскоре нашёл утешение в объятьях женщин попроще. У здешних куколок встречались ангельские лица, но голоса были низкие, хрипловатые, горловые. Как все дети Юга, они распускались рано, цвели пышно и, едва повзрослев, скидывали свой прекрасный убор. В Англии Воронцов наслушался колониальных рассказов и как-то смешком посоветовал Шурке справиться у очередной пери о возрасте. На следующий же вечер друг ворвался домой раньше обычного, с вытаращенными глазами, наскоро похлебал чаю и забился в угол, ничего не желая рассказывать.

– Четырнадцать? – нарочито спокойно осведомился Михаил.

Бенкендорф отчаянно замотал головой, но не выронил ни слова.

– Двенадцать, – констатировал его ангел-хранитель. – Надеюсь, до дела не дошло?

– Да она выглядела на все двадцать! – взвился Шурка. – Хорошо, что спросил. Корова недойная!

– Дай слово, что вперёд будешь осмотрительнее.

Христофоров сын поклялся бы в чём угодно, лишь бы отступило липкое чувство грязи, в которой он чуть не измазался по вине малолетней куртизанки. Слова Шурка, конечно, не сдержал. Позднее на любом театре военных действий он находил себе молдаванок, гречанок, чухонок, полек, пруссачек, француженок. Покорение женщин было для него одним из способов покорения мира – вечной и безуспешной попыткой избавиться от неуверенности.

Тифлис пришлось покидать неожиданно и спешно. Толпы лезгин переправились через руку Алазань. Навстречу им выступил отряд генерал-майора Гулякова. Воронцов с Бенкендорфом следовали за ним. Лезгин оказались тучи. Только при местечке Дисары побили полторы тысячи и отобрали обоз, а уже на следующий день привалило ещё три тысячи конных горцев, и резня шла пять часов. Весь в крови и чужих мозгах, Михаил едва держался верхом. В конце концов лезгины дрогнули и побежали. Гуляков за ними.

Многие роптали, не желая втягиваться в длинное Закатальское ущелье. Воронцов, даром что новичок, сразу понял, какой опасностью грозит узкая дорога между нависшими кручами, и внутренне содрогнулся. Не попусти, Боже! Но Бог попустил. Впереди топала грузинская милиция – толстые усатые дядьки с ружьями. Вид они имели грозный, но и только. Народ мирный, пуганый, привыкший бегать и бояться. Следом шла рота егерей с орудием и две роты Карабинерного полка. Одной командовал Михаил, другой – Бенкендорф. Оба бледные и настороженные. Ожидали неизбежного. В душе кляли генерала. Скользили глазами по сторонам, прикидывали, куда упасть, когда начнётся стрельба с круч.

Лезгины открыли огонь, когда колонна полностью втянулась в ущелье. Было видно, как среди тугой зелени вспыхивают белые облачка дыма. Впереди горцы с саблями кинулись на грузин, те побросали ружья и, не сделав ни одного выстрела, побежали, сминая егерей. Сзади подпирали телеги, мешая отступлению. На узкой тропе началась смертельная толчея. В первую же минуту у орудия был зарублен Гуляков. Сама пушка перегородила лафетом дорогу и стала съезжать с кручи. Тех, кто пытался её удержать, утянуло вниз.

Они были не единственными упавшими. В давке грузины и лезгины спихнули с яра массу народу. Михаил получил от бежавшего на него горца прикладом в грудь, не удержался и рухнул в пропасть. Он даже не успел сообразить, что это конец. Увидел внизу кучу перекорёженных тел, среди которых опасно поблескивали штыки вставших торчком ружей. Попытался зацепиться за кусты. Содрал кожу на ладонях. Напоследок больно ударился о выступ. Потерял сознание. И, наконец, плюхнулся на тех, кто устилал собой дно.

К счастью, ничей штык не вонзился ему в бок. Обморок был коротким, из памяти выпало несколько минут. Михаил лежал поверх чужих тел, был жив и невредим. В чём смог убедиться, начав карабкаться вверх по склону. Шум над головой, ружейная пальба и звон сабель свидетельствовали, что бой продолжается. В какой-то момент поручик протянул ладонь, чтобы нащупать следующий выступ, и тут его кто-то схватил за запястье. Это был Шурка. Он тоже выбирался из яра. Весь грязный, с распоротым рукавом и здоровенной дырищей на лосинах. Вместе, подталкивая друг друга, они вылезли на тропу и тут же включились в дело.

Командовал князь Орбелиани, сумевший собрать вокруг себя уцелевших. Отбивались отчаянно. В яру оказалось не так уж мало живых. Как из преисподней, они выбирались наверх и кидались на лезгин. Рубка была покрепче, чем у Дисары. Русские любили штыковой бой. А вот горцы, как обнаружилось, нет. Не без мастерства и даже не без охоты затеять поножовщину, они быстро перегорали. Встретив отчаянное сопротивление, лезгины повернули назад и скрылись с дороги, ускользая одним им ведомыми тропами. В горах они были неуязвимы и могли годами стрелять с вершин.

Михаил и Шурка сидели на перевёрнутой телеге, опустив сабли, но всё ещё не выпуская их из рук. Оба были с непокрытыми головами, чумазые и злые, как черти. Бенкендорф спустил ноги на землю, пошатываясь, сделал несколько шагов, наклонился и отстегнул от пояса убитого карабинера фляжку. Потряс. В ней ещё булькало. Вернулся, протянул другу. Воронцов резко опрокинул её в рот – и чуть не подавился. Вместо воды на дне плескался коньячный спирт.

– Твоё здоровье, Христофорыч, – хрипло бросил он. – Надо же, какая задница!

Бенкендорф не мог не согласиться. В такую историю они влипали впервые. Половина людей перебита. Лошади разбежались. До своих далеко. Как пойдут и куда выйдут – ещё вопрос. Шурка забрался обратно на телегу, принял у друга фляжку и, отсалютовав ею всему окружающему безобразию, тоже глотнул.

– Слушай, Миша, – раздумчиво сказал он. – Нас опять не убило. Сдаётся мне, что это судьба. Не лечь нам костьми на поле брани.

– Кому быть повешенным… – рассмеялся Воронцов. – Я тебя ни разу так и не спросил, а почему ты поехал на Кавказ? За каким, извиняюсь, хреном?

Бенкендорф надолго замолчал, слушая, как высоко в небе щёлкает пустельга. Потом хмыкнул и заявил:

– Ты же знаешь мою рассеянность. В общем, никому не говори, но… я запер государя.

– Как «запер»? – переспросил Михаил, не улавливая смысла сказанного. – Где?

– В гардеробной. Его величество отправился переодеваться, я как флигель-адъютант должен был ждать снаружи. Он дал мне ключ. Когда дверь закрылась, я о чём-то задумался, даже не помню, о чём. Повернул ключ в замке, сунул его в карман и ушёл гулять на Невский, считая дежурство законченным. Часа через три я вернулся. Вообрази, что там было…

Он не договорил, видя, как друг сотрясается от беззвучного хохота.

– Стыдно тебе, – укорил его Шурка.

Но Воронцов не унимался. Он представлял себе лицо императора, запертого среди шкафов и манекенов с его платьем. Что это? Измена? Покушение? Заговор? А это дурак-адъютант пошёл на Невский за мороженым. Ему рисовался также и жалкий вид Шурки, явившегося в тот момент, когда дверь уже сломали.

Глядя на друга, Бенкендорф тоже начал помаленьку посмеиваться и вскоре уже ревел во всё горло, надсаживая связки. Они сидели среди горы трупов, грязные, оборванные, избитые, и надрывались от смеха, глядя в ясное весеннее небо.

– Сам понимаешь, что после случившегося я почёл за благо…

– Да! Сбежать от нашего кротчайшего государя на край света!

К счастью для отряда покойного Гулякова, князь Цицианов с основными силами нагнал их на следующий день. Риск быть окружёнными и уничтоженными рассеялся. Вскоре после дела в Закатальском ущелье командующий отправил Воронцова с миссией к Имеретинскому царю Соломону, а Бенкендорф вместе с основной армией двинулся на помощь Эреванскому хану, которого обижали персы. Потом они часто встречались и много писали друг другу.

Михаил воевал в Персии, шведской Померании, Пруссии. Украсил грудь орденами Святого Владимира и Святого Георгия, а плечи – полковничьими эполетами. Командовал 1-м батальоном Преображенского полка и с ним пережил катастрофу при Фридланде в 1807 году. После проигранной битвы не по своей воле задержался в Тильзите. Там судьба вновь свела его с Бенкендорфом.

Воронцов не умел быть побеждённым. Внешне сохраняя джентльменское спокойствие, в душе он метал громы и молнии. Гнев и стыд сводили его с ума. Встречу императоров на плоту, наблюдать за которой с берега собралось несколько тысяч человек, он ощущал как личное оскорбление. Особенно противны были «братские» объятия Александра и Бонапарта и то, что после объявления о союзе французам было приказано кричать «ура!», а нашим: «Vive l'empereur Napoléon!»

Сказавшись больным, Воронцов весь день провалялся в палатке. Свет ему был немил. Он ждал, пока войскам подобру-поздорову разрешат убраться из Тильзита. Не тут-то было. Император пожелал, чтобы его унижение разделили приближённые. Город был разбит на две части – русскую и французскую. Охрану несли по гвардейскому батальону с каждой стороны. Александр лично указал на 1-й Преображенский. Графу пришлось присутствовать на всех официальных выходах, парадах, торжествах и приёмах. Впервые он почувствовал, как тягостны могут быть чины и нестерпима близость к августейшим особам.

Многие из офицеров тайком пробирались в город, переодевшись в партикулярное платье, чтобы только увидеть Наполеона. Их ловили, арестовывали, приводили на гауптвахту. Вечером Воронцов получал список доморощенных «бонапартистов», подписывал ордера о выпуске их из Тильзита и рапорты по начальству. И вот в один из июньских дней, когда прусская жара напоминала италийскую, а соломенные шляпки барышень на улицах заметно побелели от солнца, граф зашёл на гауптвахту. Бросил скучающий взгляд по сторонам и глазам своим не поверил. В углу на лавке полулежал долговязый господин в ношеном, явно с чужого плеча, рединготе a la chevalière и узких штанах, заправленных в пехотные сапоги.

– Здрасте, – сказал ему Михаил, чуть приподнимая шляпу. – Quelle belle surprise![10]10
  Какая приятная неожиданность! (фр.).


[Закрыть] – Он обернулся к караульному и тоном, не допускающим вопросов, бросил: – Этот рыжий пойдёт со мной.

На улице Воронцов едва справился с желанием влепить Шурке крепкую затрещину.

– Куда тебя понесло? Наполеона смотреть? Нашёл медведя в цирке! Ты вообще понимаешь, чем это могло для тебя кончиться? Поснимают эполеты, будешь знать!

– Я только хотел одним глазком взглянуть… – ныл Христофорыч. – С улицы, из толпы. Ну, Миш, ну любопытно же! Ну, все видели! Вы тут пару-тройку дураков поймаете – и рады, а в лагерь каждый день человек по двадцать из Тильзита приходит. Рассказывают, какой он, Бонапарт, из себя…

– Да никакой! – зло буркнул Воронцов. – Маленький, тебе до груди не достанет. Упитанный, как каплун. Всё время ходит в шляпе, чтобы казаться выше. А может, у него лысина, не знаю. На своих смотрит, как на грязь. Они перед ним стелятся. Он даже улыбкой их не ободрит. Нашего государя зовёт «братом», храни бог от таких родственников. Мягко стелет. Боюсь: спать ляжем – костей не соберём.

Христофорыч расстроился.

– Тебе все завидуют, – сообщил он. – Ты каждый день можешь видеть, что тут происходит. Великий момент!

– Хочешь, поменяемся? – буднично оборвал граф.

– Шутишь. Не позволят. – Тон Бенкендорфа стал разочарованным. Вдруг ему что-то пришло в голову: – Миш, а Миш, ведь ты бываешь в губернаторском дворце. Ну, проведи меня, я встану где-нибудь за дверкой и посмотрю на него, злодея, в щёлочку. Получится, я ближе всех его видел и всем утру нос.

Воронцов расхохотался. В первую минуту он не поверил серьёзности просьбы. Мыслимое ли дело? Да и не любил Михаил служебных нарушений. Но Христофорыч пристал как банный лист. Клялся и божился не отсвечивать. Тихо слиться с мебелью. Обратиться в треножник или канделябр. Начал мольбами, а кончил угрозой порвать дружеские связи, чем, без сомнения, будут разбиты сердца обоих.

– Ты меня утомил, – наконец сдался Воронцов. – Хорошо. Только смотри…

Шурка взвизгнул и полез целоваться. Солидный вроде человек. Двадцать пять лет, полковник, грудь в крестах, а голова… в чертополохе.

Этим же вечером они вошли в губернаторский дворец, спокойно миновали караулы и углубились прочь от парадных покоев. За несколько дней солдаты Михаила успели хорошо обсесть чёрные ходы, винтовые лестницы, задние двери и жилые комнаты, из которых один шаг – и вы в главной анфиладе залов, среди мрамора, позолоты и непрошеных гостей в русской и французской форме. Воронцов проводил друга в читальню. Это была круглая комната, смежная с библиотекой. В её стенах за дубовыми панелями имелись полки с рукописями, редкими изданиями и прочими раритетами. Высокие белые двери справа вели в колоннаду, по которой августейшие «братья» шествовали в столовую. Точно такие же слева – никуда не вели. За ними имелся чуланчик для хранения вёдер, мётел и тряпок. В нём неприятно пахло влажной мешковиной, было душно, а потолок покрывали целые коконы паутины. Туда-то Михаил и впихнул Христофорыча.

– Сиди смирно, возможно, Бонапарт сюда заглянет. Ему нравятся уродцы в колбах вон в том шкафу. Говорят, одна из лучших коллекций в Европе. Он даже собирается забрать её с собой.

Шурка был согласен на всё, даже на унизительное пребывание в обществе мётел и пауков, лишь бы разглядеть кумира миллионов. Между тем Воронцов покинул его, отправившись по делам. Он обошёл посты и спустился вниз к дверям, где ровно в восемь присоединился к свите государя. Мгновение спустя в конце гулкого сводчатого вестибюля появилась толпа французов. Наполеон шёл навстречу Александру. На нём был мундир старой гвардии и лента Почётного легиона через плечо. Любезно беседуя, императоры стали подниматься по лестнице.

На верхней площадке, влекомый любовью к естественной истории, Бонапарт решил посетить читальню. Государь, сытый заспиртованными головастиками по горло, составил ему компанию. Следом вошли русский посол в Париже князь Куракин, французский посол в Петербурге граф Коленкур и несколько человек свитских офицеров с каждой стороны. Среди последних был и Михаил. Он равнодушно встал около дверей и, едва подавляя зевок, уставился на расписной плафон потолка. Граф думал о том, что ему надо выпросить отпуск к отцу в Англию. Что недавняя смерть дяди, должно быть, подорвала силы старика. Что… Тут он услышал имя канцлера Александра Романовича Воронцова, произнесённое вслух, и поднял глаза. Куракин говорил с Коленкуром. Граф понимающе кивал, потом остановил князя жестом и плавно приблизился к своему императору. Понизив голос, Коленкур что-то сообщил Наполеону. На лице у того мелькнуло удивление. Затем он обернулся к Александру Павловичу и произнёс несколько сочувственно-банальных фраз, из которых следовало, что старого канцлера, ушедшего в отставку ещё два года назад, во Франции очень уважали.

– А что его брат, граф Семён, всё ещё в Англии? – насупившись, осведомился Бонапарт. Любое упоминание Туманного Альбиона портило ему настроение. – Я слышал, русские не любят долго оставаться вне родины. Он, стало быть, не русский?

Михаил побелел. Ему захотелось гласно заступиться за отца. Но субординация требовала от него молчания. Государь улыбнулся собеседнику своей мягкой загадочной улыбкой и покачал головой.

– Граф Семён Романович тоже в отставке. Здоровье не позволяет ему более служить Отечеству, – произнёс Александр Павлович. – Он нуждается в постоянной заботе своей дочери, Екатерины, поэтому живёт в её семье. Но его сын, граф Михаил, уже семь лет служит в России, добровольно воевал на Кавказе и имеет многие отличия.

С этими словами император указал Бонапарту на Воронцова. Молодой полковник вытянулся в струну. Наполеон живо пересёк читальню и застыл перед ним, как армия Кира перед Вавилонскими воротами.

– Этот, стало быть, русский, – констатировал он, снизу вверх заглядывая в лицо Михаила.

Воронцов окаменел. Он боялся дрожанием мускулов выдать своё напряжение. Ему неприятен был корсиканец. Нестерпимым казалось само существование этого человека. Выскочка! Чудовище, оседлавшее громадную волну революции и направившее её вне Франции, на другие народы. Михаил ожидал от нового союзника всяческих бедствий. Если бы можно было покончить с ним сейчас, одним ударом – пусть даже погубив себя, – каким несомненным благом стал бы такой поступок для миллионов людей…

Бонапарт отшатнулся от Воронцова. Его круглые совиные глаза несколько раз моргнули, точно подёрнулись изнутри матовой плёнкой. Потом он снова вытаращил их и, подняв руку в белой перчатке, ткнул Михаила указательным пальцем в грудь.

– Он меня ненавидит!

Не произнеся больше ни слова, повелитель французов повернулся на каблуках и, заложив руки за спину, размашистым шагом прошествовал прочь из читальни.

За ним гуськом потянулись остальные. Проходя мимо графа, император Александр Павлович укоризненно покачал головой, но тоже ничего не сказал. Через минуту комната опустела. Михаил стоял, прислонившись к стене, и чувствовал, что лоб у него в испарине.

Из шкафа с шумом вывалился Шурка. Он смотрел на друга, часто-часто мигая. На его лице был написан ужас, смешанный с восхищением.

– Ты его чуть не убил! – выдохнул Христофорыч. – Ей-богу! Ещё минута…

– Да с чего вы все вязли? – возмутился Воронцов.

– Такого холодного бешенства я никогда не видел!

Михаил махнул рукой. Его охватила свинцовая усталость, он сделал несколько шагов к стулу и сел.

Тильзитское мучение закончилось через одиннадцать дней. Мир не принёс радости, а возобновившиеся военные действия – облегчения. Бывшие «кавказцы» снова писали и снова пересекались впопыхах то на одной, то на другой дороге. Оба честно оттрубили своё: и Молдавию, и Финляндию, и Россию, и заграничный поход. Шли ровно, каждый в генерал-майорских чинах. Даже ранами могли посчитаться. Михаилу раздробило при Бородино бедро. Шурку контузило, так что он стал слегка картавить. Впрочем, это лишь усилило французский выговор. Сам Бенкендорф уверял, что контузило не его, а лошадь. Потом она взбесилась, и её пришлось пристрелить. У него всё было не как у людей!

После случившегося у Христофорыча стало закладывать левое ухо, и он жаловался, что иногда как будто глохнет.

Война закончилась с помпой. В Вене открылся конгресс, решавший судьбы Европы. Бенкендорф и Воронцов оба оказались в австрийской столице проездом. Михаил ехал в Польшу в корпус Ермолова. Шурка – в Петербург, ему было обещано место во главе гвардейского штаба. Дипломатическая возня их мало занимала. Они шли по дорожке парка. Христофорыч загребал ногами, взбивая красную опавшую листву. Просто беда – за столько лет не выучиться ходить строевым шагом! Болтали, смеялись, как вдруг сзади послышался топот.

Генералы обернулись. Их догонял запыхавшийся прапорщик в форме сапёрного батальона Семёновского полка. На вид ему было лет шестнадцать. Он тяжело дышал, а взмокшие волосы длинными прядями прилипли ко лбу.

– Александр Христофорович! – окликнул он. – Ваше высокопревосходительство! Вы меня не узнаете?

Оба генерала, как по команде, вытянулись и отдали честь, что со стороны выглядело довольно странно.

– Как я могу не узнать вас, ваше высочество? – На бесцветном, тронутом рябинами лице Бенкендорфа мелькнуло нечто, похожее на улыбку. Впрочем, он тут же напустил на себя непроницаемый вид.

– Ну вот. – Великий князь мял в руках шляпу. – Я так рад вас видеть! И Михаил, он тоже рад, не знаю, куда он запропастился.

Чтобы сгладить неловкость, Бенкендорф представил великому князю Николаю Павловичу своего друга – генерал-майора Воронцова. Его высочество принял рекомендации благосклонно, но всё его внимание сосредоточилось на Шурке. Граф интуитивно чувствовал, что между ними есть что-то, чему, быть может, не нужны свидетели.