Текст книги "Санаторно-курортный маньяк"

Автор книги: Ольга Хмельницкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Это не я, – сказал он после паузы. – Потому что если бы, Ева, это был я, то вы бы из моих рук не вывернулись.

Даже смуглая кожа Ершовой не смогла скрыть густого румянца, залившего ее щеки. Муки ревности по поводу Рязанцева и его секретарши Булкиной странным образом испарились из ее сердца.

Околелов ужасно устал и изнервничался. Мало того, что он вечером мотался домой за пистолетом, а потом мчался в «Весенний ежик», мало того, что три часа потом ходил кругами вокруг скульптуры, изображавшей лыжницу, так еще и Лилия Степановна Кулибина не проявила к нему, хозяину агентства ритуальных услуг, никакого уважения.

– Ужас вообще, – сказал муж Нелли, сидя на парапете возле статуи, – телефон жены не отвечает, темно, холодно и непонятно, где она и что происходит.

Околелов встал и направился в здание санатория. Перед ним в холл зашли две стройные красавицы, журналистки одного глянцевого журнала, выходившие на свежий воздух покурить и поболтать. Муж Нелли увязался за ними. Девицы прошли мимо бородатого швейцара, дремавшего в своем кресле, мимо будки охраны, в которой сопели два охранника, мимо кладовой, где хранился инвентарь садовника, и пошли вверх по лестнице.

От нечего делать Околелов пошел за ними.

«Девушки наверняка приведут меня к бару», – думал супруг Нелли, следуя за красавицами. Несмотря на беспокойство о пропавшей жене, ему очень хотелось коньяка и… спать.

Девушки остановились напротив одного из номеров.

– Ну что, пойдем баиньки или еще по пивку? – спросила одна из них, жгучая брюнетка с длинными ногами.

– По пивку, – тоненьким голосом ответила ей подруга, пониже и посветлее. – А если ты не дойдешь потом к себе, то сможешь переночевать у меня в номере, он совсем рядом с баром.

– Опять в бар? Мы же только недавно оттуда, – вздохнула брюнетка.

– Ну и что такого? – не поняла блондинка. – Там собралось блестящее общество.

Барышни развернулись и пошли дальше. В бар. А Околелов, который ужасно устал и замерз, задумался. Сомневался он недолго. Муж Нелли нашел в кармане скрепку, сделал отмычку и через пять минут вошел в номер. На столе лежал почти новый ноутбук, но муж Нелли даже не посмотрел на чужое имущество, потому что был человеком порядочным и приличным. Он быстро искупался под горячим душем и нырнул в постель, надеясь немного поспать, пока хозяйка номера заседает в баре, к тому же, возможно, она останется ночевать у подруги. Околелов свернулся калачиком и мгновенно уснул, положив под подушку пистолет и сотовый телефон. Через несколько минут из темного угла рядом с холодильником раздалось тяжелое дыхание маньяка. Он пришел навестить журналистку.

– Они тонут! В болоте! – закричал Энгельс. В его голосе был ужас. – И агрегат тоже тонет!

Блондинка в раздражении закатила глаза.

– Пусть бросают агрегат, мы его потом «Хаммером» вытащим, – немедленно отреагировал Володя, – потому что если утонут девушки, то мы вряд ли сможем потом чем-то им помочь.

Максим набрал телефон Пузько второй раз, но никто не отвечал.

– Утонули? – с надеждой спросила блондинка.

– Вряд ли, – сказал Макс, – потому что если бы они утонули, то и телефон бы утонул и оказался бы вне зоны связи.

– Знать бы, где они, – пробормотал хозяин «Хаммера». – Как их нам найти? Где тут ближайшее болото?

– Надо у кого-то спросить, – сказала блондинка, – утром найдем какого-нибудь местного жителя и выясним. А пока предлагаю поехать-таки в оперу, мы как раз успеем ко второму отделению, если поторопимся.

– Как ученый, могу сказать, что болота обычно располагаются в понижениях рельефа, – сказал Энгельс, – и если мы будем двигаться вниз по склону, то найдем их.

– Правильно, – поддакнула красавица, – надо поехать в город, купить там карту, а утром позвонить в МЧС, пусть их они спасают, мы, в конце концов, налоги платим.

– Кто это «мы»? – внезапно отреагировал на слова подруги Володя, ранее игнорировавший ее реплики с упорством, достойным лучшего применения. – Ты же не работаешь, только тратишь, как ты можешь платить налоги?

Он остановил автомобиль, распахнул дверцу и спрыгнул на плотный ковер из слежавшихся сосновых иголок.

– И где здесь низ, где верх? – спросил он вслух. – Как нам найти болото?

Максим снова набрал номер Алины, но трубку, как и прежде, никто не взял.

Муж Нелли проснулся оттого, что кто-то аккуратно расстегнул ему ширинку и начал стаскивать джинсы.

«Ой, журналистка вернулась и нашла меня», – испуганно подумал Околелов, засмущался, но глаза не открыл.

Вместо этого он засопел еще глубже и ровнее, имитируя глубокий сон.

«Как здорово: наверное, я ей понравился! Наверное, она любит светловолосых мужчин», – думал хозяин агентства ритуальных услуг, с удовольствием вспоминая о соблазнительной брюнетке. Приключение начинало казаться ему очень романтичным и многообещающим.

«Все-таки как удачно, что я приехал сегодня ночью в санаторий, – думал он, помимо воли покрываясь нежным румянцем. – Да, я женат, но ведь никто не узнает».

Руки продолжали снимать джинсы, стараясь не разбудить его раньше времени.

– М-м-м-м, – слегка замычал супруг Нелли от предвкушения наслаждения.

Над ухом у Околелова кто-то хрипло засопел, как в фильме ужасов. Муж Нелли насторожился.

«Ой, она, наверное, слишком много курит или простудилась», – заволновался он.

В этот момент «журналистка» навалилась на супруга лаборантки и впилась устами в его губы. Околелов распахнул глаза, но в номере царила кромешная тьма. Тогда он протянул руку и обнял «журналистку» за бедра. Его ладонь наткнулась на оголенный мужской член. Все еще не веря своим рукам, Околелов тщательно ощупал торчавший перпендикулярно вверх орган. Никаких сомнений, ночной визитер был мужчиной! Околелову мгновенно стало понятно, зачем супруга попросила его взять пистолет, отправляясь за ней в санаторий. Он припомнил все слухи, ходившие вокруг «Весеннего ежика», и легко сложил два и два.

– А-а-а-а! Это тот самый маньяк! – страшно закричал Околелов басом, отталкивая визитера и начиная отчаянно плеваться. – Убью!!!

Хрипящее существо отшатнулось в ужасе, запаниковало и кинулось в сторону, на ходу подтягивая штаны. Околелов выхватил из-под подушки оружие и кинулся за ним, сшибая мебель и паля куда попало из пистолета. Муж Нелли зацепился за стул, упал, выронил пистолет, но тут же вскочил и снова бросился за врагом. Он поймал маньяка у самого холодильника, схватил за волосы, но тот вывернулся, двинув владельцу агентства ритуальных услуг по челюсти кулаком и исчез в неизвестном направлении, просто растворившись в темноте.

На поверхности оставались только глаза Алины да ее нос, на котором сидел жирный комар. Девушка медленно, но верно погружалась в болото. Лежавшая в зарослях осоки и колючек Нелли обливалась слезами, но боялась пошевелиться, чтобы не навредить подруге.

– Попытайся отцепиться от него, – шептала Околелова, – это твой единственный шанс! Ну ее, Кулибину, и ее агрегат! Ну ее, искусственную нефть! Ну ее, эту науку!

Комар, сидевший на носу Пузько, с трудом взлетел и, петляя, направился к ближайшему чахлому кустику, торчавшему из болота. Немного не долетев, он накренился и с тихим плеском рухнул в болото.

«Объелся», – подумала Нелли, следившая взглядом за его полетом.

Пузько, погрузившаяся еще на миллиметр, всхлипнула.

– Кустик, – сказала лаборантка. – Совсем недалеко от тебя кустик! У него должны быть корни, он же на чем-то растет! Значит, там кочка.

– Не исключено, – прохрипела Алина, – но это чисто теоретически. А практически под ногами у меня сплошная липкая жижа, ничего твердого.

В рот ей попала грязная вода, Пузько закашлялась, начала отплевываться, но захрипела и чуть не захлебнулась.

– Нет! Не-е-ет!!! – закричала Околелова.

– Скажи моему бывшему мужу-сантехнику, что я все еще люблю его, – прохрипела Алина.

И скрылась под водой.

Булкина стояла и смотрела на открытый холодильник. Лезть внутрь не хотелось, но природное любопытство, щедро приправленное авантюризмом, просто-таки гнало секретаршу вперед.

– Так, что это у нас? – спросила саму себя грудастая красавица, исследуя внутренности холодильника. – Рычажок для регулировки температуры воздуха, две круглые вмятинки по бокам, кнопка для автоматического включения света при открывании дверцы, рифленая поверхность на дне, стеклянная полка наверху, маленький морозильник, термометр. И все?

Она встала на колени и принялась выстукивать пластиковые стенки, внимательно прислушиваясь.

– Если моя догадка верна, – пробормотала Светлана Георгиевна, – и холодильник предназначался для транспортировки почивших партайгеноссе в потайную лабораторию для глубокой заморозки, то внутри должен быть какой-то специальный датчик или, на худой конец, кнопка.

Секретарша Рязанцева уткнулась носом в дно рефрижератора, от которого слегка несло луком и пролитой кока-колой.

На первый взгляд – ничего. Рифленая поверхность.

Вдруг Булкина увидела нечто удивительное, взвизгнула и отскочила.

– О ужас! Я была права! – прошептала она.

На белой поверхности дна холодильника смутно виднелся отпечаток пары мужских ботинок.

– Вино! Это вино! Из бутылки, которую я в него швырнула! А он в него ступил! – радостно кричала Света, прыгая по номеру.

Теперь она точно знала, что маньяк появляется из холодильника.

По стенам директорского кабинета были развешаны фотографии в рамках из темного дерева. Ева оставила чашку с кофе на столе и подошла поближе к изображениям.

– Это вы фотографируете? – спросила она.

– Да, – кивнул Сергей Витальевич, отхлебывая ароматный дымящийся напиток. – Я занимаюсь этим уже много лет, меня в свое время научил отец.

Почти на всех фотографиях была изображена природа, и только одна, расположенная почти вплотную к двери балкона, была с земляникой. Сочные красные ягоды эффектно контрастировали со свежей зеленью листьев.

– Моим первым фотоаппаратом был пленочный «Зоркий-С», – продолжил директор, – потом – первая советская мыльница «Вилия-Авто», которую, в свою очередь, сменил «Зенит».

Ева слушала с большим вниманием. Внезапно откуда-то сверху раздалась отчаянная стрельба. Все постояльцы санатория – и те, кто спал, и те, кто и не думал ложиться в постель, вскочили как ошпаренные, услышав оглушительные выстрелы и последовавшие за ними дикие крики. Директор санатория, глаза которого стали круглыми, как чайные блюдца, вскочил из кресла. Ева приоткрыла рот от удивления. Оба ринулись к выходу из кабинета. В коридоре толпились постояльцы, некоторые из них выглядели удивленными и настороженными, но испуга не было – санаторий был напичкан сотрудниками спецслужб различных стран и журналистами, а склонностью пугаться не отличались ни первые, ни вторые. По направлению к Еве и директору быстрым шагом шел полковник Рязанцев.

– Что случилось? – спросил он Ершову.

– Понятия не имею, – отозвалась девушка, – но надеюсь, что ваша любимая секретарша не пострадала.

Владимир Евгеньевич покрылся красными пятнами.

– Сейчас не время выяснять отношения, – прорычал полковник. – Надо узнать, что стряслось!

– Это где-то наверху, – сказала высокая брюнетка, журналистка одного из женских глянцевых журналов. – Правда, Галя?

Ее подруга энергично закивала головой. От обеих сильно пахло коньяком. Почти все постояльцы, стоявшие в коридоре, синхронно сорвались с мест и побежали наверх. Некоторые при этом украдкой взводили курки пистолетов, спрятанных в карманах и под полами пижам. Вся толпа влетела в коридор четвертого этажа и остановилась, тяжело дыша и озираясь.

– Камеру взял? – вполголоса спросила девушка в ночнушке с надписью «НТВ» на спине.

– Натурально, – кивнул молодой человек, – у меня рефлекс. Если я куда-то бегу, то обязательно с камерой.

– Ой, у меня заперто изнутри, – удивилась брюнетка из глянцевого издания, пытавшаяся открыть дверь в свой номер. – Галя, что бы это значило?

Общественность стремительно передислоцировалась. Теперь на подозрительную дверь смотрело с полдесятка камер и было нацелено с дюжину пистолетов. В номере раздался шум. Что-то упало. Потом дверь комнаты распахнулась, и в коридор выбежал молодой человек с диким взглядом и всклокоченными соломенными волосами.

– Местный маньяк – бисексуал! – прошептал он. – Он нападает и на мужчин тоже!

Парень с камерой испуганно вскрикнул и прикрыл рот рукой.

– Не бойся, Вадик, – ласково сказала девушка в ночнушке из НТВ, – сегодня я буду ночевать с тобой.

Двухметровый Вадик бросил на коллегу благодарный взгляд.

– Что это? – воскликнул Володя, стоявший возле «Хаммера» и вглядывавшийся во тьму. – Кто-то кричит?

– Я ничего не слышал, – покачал головой Энгельс.

Володя продолжал прислушиваться.

– Это где-то там, – сказал хозяин «Хаммера», слегка наклонив голову на бычьей шее. – Я четко слышал, как кто-то кричал «нет».

– Все это бред, – скривилась от раздражения блондинка, нервно курившая возле автомобиля, – у тебя обман слуха. Галлюцинации! Сколько мы тут еще будем торчать, а? – И она решительно отбросила окурок в сторону.

– Не надо этого делать! – закричал Макс, проследив за ее движением.

Но было поздно. Тлеющий окурок упал в сухие слежавшиеся иглы, и они мгновенно занялись, взметнувшись ярким, как пионерский костер, пламенем. Володя сорвался с места и принялся топтать огонь ногами во вьетнамках, подпрыгивая от боли, когда горячие угли обжигали его голые пятки, и громко ругаясь матом. Через секунду к хозяину «Хаммера» присоединился Максим, который начал отчаянно приплясывать на горящих иголках ботинками компании «Белвест». Блондиночка завернулась в шаль, пожала плечиками, залезла на пассажирское сиденье «Хаммера» и со скучающим видом уставилась куда-то в сторону.

– Бисексуал? Да вы что? – удивленно переглянулись Рязанцев и Сергей Витальевич. – Это первый зафиксированный случай нападения маньяка на мужчин!

– Может, он мутировал? – предположил Околелов.

– Вряд ли, – покачал головой директор. – Все-таки у нас не ядерный полигон и не база для испытания биологического оружия, а мирный российский санаторий.

Муж Нелли пригладил торчавшие вверх соломенные пряди и нервно сглотнул.

– Жаль, что я не попал в этого гада, – сказал он.

– Да уж, – вздохнул Сергей Витальевич, – хотя тогда мы, скорее всего, не узнали бы ответа на то, каким образом призрак попадает в номер.

– И при чем здесь холодильник, – подсказала Ева, блеснув темными глазами.

– Да.

Владимир Евгеньевич закурил и принялся ходить по директорскому кабинету. Из приоткрытого балкона тянуло ночной прохладой.

– А как вы попали в номер, принадлежащий журналистке? – спросил директор.

– Хотел поспать и открыл номер отмычкой, – нетерпеливо махнул рукой Околелов, – ничего интересного. Я ничего не собирался оттуда брать, ни к чему не прикасался, а всего лишь хотел немного прикорнуть. Видите ли, я вполне состоятельный человек, у меня есть свое агентство ритуальных услуг. Кроме того, имеются жена Нелли и две дочери-школьницы. Так вот! Мне вчера вечером позвонила супруга и попросила встретить ее в «Весеннем ежике». Более того! Она сказала, чтобы я взял с собой пистолет, потому что он якобы пригодится. Если честно, то я пару раз читал в желтой прессе о маньяке, орудующем в санатории, но считал это выдумками.

– Увы. Слухи о нашем маньяке распространяются все шире, – сказал Сергей Витальевич, и в его голосе послышалась грусть. – Женщины уже соглашаются ехать к нам только в сопровождении вооруженных мужей! Какой позор для нашего славного заведения!

На его лбу пролегла трагическая складка.

– А кем работает ваша супруга? – спросила Ершова. – Она, наверное, журналист?

Рязанцев остановился возле окна. Он курил и смотрел в окружающий санаторий темный парк, в котором кое-где теплились огоньки фонарей, похожие на светлячков. В стекле приоткрытой балконной двери отражалась Ева.

– Нет, она лаборант, – ответил Околелов и снова попытался пригладить торчавшие вихры. – И я не знаю, куда она подевалась.

Полковник медленно повернулся. Глаза у него поползли на лоб. Ева встала с кресла. Директор санатория удивленно посмотрел сначала на нее, а потом на полковника.

– Что значит, не знаете, куда она подевалась? – спросил Владимир Евгеньевич, холодея. – У нее есть мобильный телефон? Что она вам говорила в последний раз? Где работает лаборантом ваша жена?!

На лице мужа Нелли проступило свирепое выражение, челюсть выпятилась вперед, зубы хищно щелкнули.

– У нее есть мобильный телефон, но он почему-то выключен, – выпалил он, – но главное, у нее есть начальница, гнусная эксплуататорша, которая не считает подчиненных за людей и страдает манией величия! Профессор, так сказать, Кулибина! Я не удивлюсь, если она заставила мою любимую супругу везти на завтрашний – то есть уже сегодняшний – симпозиум какое-нибудь дорогостоящее оборудование! С нее станется! Я звонил ей, этой профессорше, искал супругу! Так она трубку бросила.

Рязанцев стоял с каменным лицом. Ева была бледна как полотно.

– Владимир Евгеньевич, я думаю, что лаборантке поручили привезти установку, – сказала Ершова. – А ее перехватили. И возможно… возможно…

Темные глаза Ершовой наполнились слезами, и по ее щеке поползла большая прозрачная капля.

Когда Алина скрылась под водой, Нелли сделала рывок вперед, зажмурилась, задержала дыхание и нырнула в бурую грязную воду. Пузько она нашла сразу, та отчаянно барахталась в полуметре под поверхностью. Но всплыть девушке не давал тяжелый медный шар, в котором застряли пальцы Алины. Полненькая Околелова, плававшая не ахти как, но по неизвестной причине хорошо нырявшая, встала почти вертикально и нащупала агрегат Кулибиной, медленно погружавшийся в мягкий ил вместе с намертво прицепившейся к нему Пузько. Икры Нелли, торчавшие над водой, постепенно погрузились в воду. Со стороны Околелова отдаленно напоминала спортсменку из группы синхронного плавания. С трудом ухватившись руками за краник агрегата, откуда по идее должна была капать получившаяся нефть, она подтянула себя к устройству и попыталась освободить пальцы подруги. Трепыхавшаяся под водой Пузько заехала лаборантке каблуком по носу. Нелли взвыла, чуть не захлебнулась, а потом снова попыталась отцепить Алину от агрегата.

«Если что, мой муж похоронит меня по высшему разряду», – подумала она и собралась было всхлипнуть, но вовремя вспомнила, что под водой это невозможно.

Пожар разгорался. Подметки Володиной обуви, который ругался матом все громче и витиеватее, начали плавиться. Максим принялся коротко повизгивать: подошвы его ботинок были протерты до дыр, и теперь в эти отверстия свободно влетали горящие сосновые иглы. Сообразив, что дело плохо, Энгельс ринулся к «копейке», привязанной к «Хаммеру», и вытащил из багажника огнетушитель.

Пщ-щ-щ-щ!

Маленький красный баллончик выпустил тощую струйку, которая мгновенно потерялась в бушующем пламени.

– Скажите, у вас есть огнетушитель побольше?! – закричал Максим Володе.

– Натурально! – отозвался тот.

Пламя уже подобралось к колесам «Хаммера». Блондиночка раздраженно отодвинула изящную ножку подальше от жара.

Володя побежал к багажнику. Через несколько секунд он появился, сгибаясь под тяжестью огромного баллона, похожего на небольшую цистерну. Максим бросился ему помогать. Из гигантского огнетушителя ударила мощная струя. Она била и била, с шумом покрывая собой один квадратный метр леса за другим. Спустя некоторое время весь огонь был потушен.

– Люблю масштаб во всем, – гордо сказал Володя, когда пламя утихло.

– Круто, – кивнул Максим. – Где ты купил такой большой огнетушитель?

Они вдвоем поволокли пустой баллон обратно в машину. Их ноги уходили по колено в булькающую пену.

– А ты нормальный парень, хоть и ботаник, – сказал Володя, когда они запихнули огнетушитель назад в багажник.

– Спасибо, – рявкнул Макс, – но я не ботаник, а химик.

– Это почти одно и то же, – заулыбался хозяин «Хаммера».

Он захлопнул багажник. Тот закрылся с мягким щелчком.

– Давай познакомимся. Владимир Маркс! – сказал он, протягивая руку.

Максим вытаращил глаза и нервно засмеялся.

– Только не надо говорить, что твоя фамилия Энгельс, – весело сказал Володя и залез на водительское место.

На свою подругу он даже не взглянул.

– А теперь поехали искать место, где кто-то кричал «нет», – сказал Маркс, и «Хаммер» поехал по лесу, таща за собой покалеченный «жигуленок» Энгельса, который мучительно думал, как бы поизящнее признаться в истинности собственной фамилии.

Рязанцев был мрачнее тучи.

– Кулибина не берет трубку. Наши агенты ничего не знают о том, куда могли подеваться сотрудники кафедры. Они дежурят в коридоре, но из помещения никто не выходил. Там горит свет!

Околелов быстро заморгал, потом прикрыл глаза руками, чтобы никто не видел навернувшихся на них слез. Ева быстро глотнула холодной воды из стакана.

– Надо звонить! Она должна взять трубку, должна! Или пусть кто-то поедет к Кулибиной домой и все выяснит, – сказала Ершова. Думать о том, что Нелли Околелова, молодая женщина, мать двоих девочек-школьниц, погибла, было просто невозможно.

Рязанцев снова взялся за телефон.

– Олег, – сказал полковник Склярову, одному из своих подчиненных, – срочно подготовь мне список мобильных телефонов сотрудников кафедры Кулибиной. Выясни, кто что знает о распоряжениях Лилии Степановны по поводу завтрашней конференции. Я попытаюсь до нее дозвониться, но если мне это не удастся, поезжай к ней домой и поговори лично. Дверь кафедры вскрывайте, пусть Григорьев оформит санкцию!

Потом он снова набрал номер Кулибиной, но эксцентричная профессор снова не взяла трубку.

– Звоните. Звоните еще! – сказал Околелов из угла страдальческим голосом. – Я тоже только с двадцатого раза ей дозвонился!

Владимир Евгеньевич сел в кресло и включил автодозвон. Сдаваться он не собирался.

Пальцы Алины запутались накрепко.

«Поганый агрегат, – думала Алина, сознание которой постепенно меркло из-за недостатка воздуха. – Неужели я умру в этом вонючем болоте из-за какой-то медной жестянки?»

Она дернулась, но безрезультатно. Справа что-то тяжело плюхнулось в воду.

«Крокодил! Еще этого не хватало!» – в ужасе подумала Пузько.

Она принялась отчаянно колотить ногами, надеясь отогнать рептилию каблуками. Пара ударов попала в цель. Внезапно в ее пальцы, застрявшие в проводах, вцепились зубы – не слишком острые и совсем не похожие на крокодильи. Непонятное толстое существо рвало провода, пытаясь освободить руки Алины.

«Это Нелли! – поняла Пузько, начиная задыхаться. – Это Нелли, а вовсе не крокодил!»

Перед глазами у нее поплыли разноцветные пятна. Она едва-едва сдерживалась, чтобы рефлекторно не вздохнуть.

«Неужели мой бывший муж-сантехник так и не узнает, что я все еще люблю его?» – подумала Алина, задыхаясь. Она чувствовала, как зубы Нелли рвут провода, случайно задевая при этом и пальцы Пузько, но, сняв голову, как известно, по волосам не плачут. В последний момент, когда Алина, уже ничего не соображая, открыла рот и в горло ей хлынула грязная болотная жижа, пальцы ее освободились, и Алину вместе с Нелли буквально выбросило на поверхность, как два мыльных пузыря.

– Убью! – кричала Околелова, размахивая руками. Брызги летели в разные стороны.

– Кого? – с трудом спросила Пузько, отплевываясь. – Извини, что случайно задела тебя каблуком. Находилась, так сказать, в состоянии агонии.

– Да не тебя, – рассмеялась Нелли, круглое лицо которой было черным, как у негра, – только глаза блестели. – А Кулибину! Утоплю вслед за ее агрегатом!

Они засмеялись, как сумасшедшие. В этот момент с берега послышался странный шум, и в глаза девушкам ударил ослепительный ксеноновый свет.

Профессор Кулибина лежала в постели в ночном чепчике и полировала ногти. Она прекрасно слышала, как разрываются по очереди ее мобильный и домашние телефоны, но брать трубку не хотела.

– Пусть трезвонят, – хихикнула Кулибина, подмигнув хитрым голубым глазом, лицо вокруг которого было густо намазано кремом от морщин, – я им нужна, а они мне – нет!

Мобильный телефон замолчал, и почти сразу же зазвонил домашний.

– Ага, – довольно улыбнулась Лилия Степановна, – все хотят пообщаться с гением. Да еще и с блондинкой!

Она снова занялась ногтями.

– Интересно, а Президент мне завтра позвонит? Поздравит с триумфом российской науки? – спросила саму себя профессор и капризно задрыгала ножкой.

Вдоль стен спальни Кулибиной были расположены полки, на которых стояли книги, в свое время написанные ею собственноручно. Отдельной горкой громоздились научные журналы, в которых были опубликованы статьи Лилии Степановны, и всевозможные сертификаты разных академических организаций мира. Висели даже две небольшие медальки.

«Пусть позвонят подольше, – подумала Кулибина и довольно улыбнулась, – а потом, так и быть, я возьму трубку».

На самом деле ей было любопытно узнать, кто это звонит, да еще так настойчиво.

Света распахнула дверь и вбежала в кабинет директора. Рязанцев нервно курил, периодически пытаясь дозвониться до Кулибиной. Ева сидела в кресле, обхватив руками плечи. Директор смотрел то на Ершову, то на полковника, и его лицо выражало озабоченность. Околелов рвал торчавшие на голове вихры.

– Там! Там! – закричала Светлана Георгиевна. – Там следы!

Раскрасневшаяся от быстрого бега и волнения секретарша выглядела так аппетитно, что Рязанцев на мгновение забыл, куда и зачем звонил. Глаза Евы, и так темные, почернели, а дыхание участилось – на девушку мгновенно накатил жестокий припадок ревности. Директор смотрел на Булкину в пеньюаре со сдержанным любопытством – ему традиционно нравились брюнетки. Муж Нелли не смотрел вообще никуда – его сейчас волновала исключительно судьба супруги.

– Следы? – спросил директор, понимая, что речь идет о маньяке, за которым он с таким жаром охотился. – Где?

– В холодильнике! – воскликнула Света. – Мужские! Огромные!

– На дне, там, где обычно овощи лежат, да? – спросил полковник, с трудом отрывая взгляд от пышной груди секретарши. – Там оказались ботинки?

– Не ботинки, а следы! Следы! Маньяк действительно вылезает из холодильника!

Директор сорвался с места.

– Пошли, – сказал Сергей Витальевич Свете, – надо посмотреть. Если это действительно следы маньяка, то мы вычислим его в два счета, просто сравнив размер обуви с туфлями всех сотрудников санатория. Даже если ни у кого таких ботинок не окажется, мы хотя бы будем знать, что маньяк – не из наших сотрудников, а приходит извне.

Они пробежали по коридору, спустились в холл, пересекли его и вновь начали подниматься по лестнице, направляясь в другое крыло санатория.

– А что, – спросила на бегу секретарша, – может быть так, что призрак приходит из-за пределов здания?

– Конечно, – кивнул директор, – не исключено, что это один из жителей близлежащей деревни, проникающий к нам через какой-нибудь подземный ход.

– Тогда нам надо искать подземный ход! – с жаром воскликнула Булкина.

– Девушка, – поинтересовался директор, останавливаясь, – почему вы так интересуетесь этим маньяком? Вокруг много других… э-э-э… мужчин. Или вы хотите поймать его и получить, так сказать, в безраздельное пользование?

Светлана Георгиевна покраснела.

– Я думаю, – сказала она, – что поимка призрака обеспечит дополнительный интерес ко мне со стороны Владимира Евгеньевича Рязанцева. В любви и на войне все средства хороши.

– Похвальная откровенность, – засмеялся директор. – Рязанцев же вроде жених Евы?

– Формально да. Пока, во всяком случае.

Они дошли до номера Светы, Булкина достала ключи и открыла дверь в комнату.

– Давайте ловить маньяка вместе, – сказал Сергей Витальевич, заходя в комнату вслед за секретаршей, – а когда мы его поймаем, я подтвержу, что именно вы его схватили, – подмигнул он Булкиной. – Мне слава не нужна. А вот маньяк нужен.

Света прищурилась. Откровенность оправдалась. У нее появился союзник.

– Эй, что вы там делаете? – закричал Максим, прыгая вдоль болота. – Вы живы?!

И он принялся снимать старенький потертый костюмчик и подпаленные ботинки с дырками на подошвах. В зарослях осоки виднелись две головы, сильно облепленные грязью. Блондиночка, вышедшая из «Хаммера» и смотревшая на болото с безопасного расстояния, брезгливо поморщилась. Володя пошлепал в заросли осоки, среди которых плескалась мутная вода, прямо во вьетнамках.

– Что делаем? Купаемся, конечно! – закричала из болота Нелли.

– Ага, – подтвердила Алина, – развлекаемся! Кормим комариков и моем агрегат Кулибиной!

– Какие боевые девицы, просто прелесть, – улыбнулся Маркс.

– И оперу, что характерно, не любят, – поддакнул Энгельс, оставшийся в одних трусах и очках.

Блондинка просто окаменела от такого хамства.

– Девушки, мы плывем к вам?! – крикнул хозяин «Хаммера», осторожно пробираясь среди зарослей колючек. Над ним тут же образовалось плотное жужжащее облако. Казалось, к болоту слетелись голодные комары со всего леса. Вслед за Марксом шлепал Энгельс.

– Мы сейчас сами приплывем, – крикнула Алина, – только мы без агрегата. Он утонул!

– Ой, какое счастье, – не поверил Максим, – наконец-то мы от него избавились!

– Нет, так не пойдет, – запротестовал Володя, – а как же мировая экономика! К тому же ну что такое болото – мелочь какая-то. Завтра его кто-нибудь вытащит, агрегат-то, и будет гнать нефть прямо у себя на кухне, а мы останемся с носом.

– Вы как хотите, – сказала Околелова, добравшись до Володи и протягивая ему руку для рукопожатия, – а мы больше за этим самоваром нырять не будем.

– Ни за что, – подтвердила Пузько, – хватит с нас. Мы уже наплавались и нанырялись.

– У меня до сих пор зубы болят, – пожаловалась лаборантка, заботливо поддерживаемая Володей. – Меня Алина случайно избила ногами под водой.

– А у меня рука покусана, – добавила Алина, которой галантно подал руку Максим, отважно балансировавший среди зарослей колючек и осоки.

Охая и отбиваясь от полчищ комаров, они выбрались на твердую поверхность.

– Залезайте в машину и раздевайтесь! – скомандовал Маркс. – А то простудитесь! Там у меня есть старая футболка, которой я обычно вытираю лобовое стекло, махровый халат, в котором хожу в сауну, и валяется какое-то платье кружевное. Не помню, чье оно. Видимо, одна из подружек забыла.

– Что?! – завизжала блондиночка. – У тебя есть какая-то подружка, которая забыла платье! И эти грязные мокрые выдры полезут на наши чистенькие сиденья?! Я простила тебя, когда ты пропустил нашу оперу! Я простила тебя, когда ты три часа кружил по лесу с металлоломом на тросе! Я простила тебя, несмотря на то что меня укусил комар! Но это, знаешь ли, уже за гранью!

Она вышла, гордо подплыла к Марксу и влепила ему пощечину, царапнув при этом кожу Володи длинными ногтями.

– Ах так, – устало сказал тот, потирая щеку, – ну, поехали.

Владимир спокойно отвязал трос от машины Энгельса и впихнул подругу в «Хаммер». Двигатель внедорожника заурчал, темная машина развернулась и исчезла в лесу. У болота остались Максим в трусах, побитая «копейка» и две промокшие девушки.