Текст книги "Маленькая женская хитрость"

Автор книги: Ольга Хмельницкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Аля посмотрела на большую четырехглазую машину, припаркованную у больничной ограды, и подумала о том, что Александр, по сути, совсем не прячется, что он пытается, конечно, маскировать свое благосостояние и принадлежность к другому социальному слою, но весьма небрежно. И вновь вопрос о том, кто такой Барщевский и что он делает в институте, уколол Алису и заставил ее пристально вглядеться в мужественный любимый профиль.

«Я ничего о нем не знаю. И никто у нас не знает, – трезво подумала она. – Я ему доверяю, как себе. Правильно ли поступаю?»

– Так вот, Алька, существует много других возможностей заработать деньги, – повторил Борщ, – и волки сыты, то есть деньги в кармане, и овцы целы, то есть коллеги – живы. Для того чтобы стать очень богатым, совершенно необязательно кого-то убивать, тем более убивать коллег оптом, то есть пачками, массово.

– Ага, теперь коллеги у нас приравниваются к овцам, – пробормотала Аля. Александр улыбнулся.

– Ну да, так оно и есть.

– А если нет этого другого пути, а деньги очень нужны?

– Тогда, – Барщевский посмотрел на Алю, – тогда нам нужно искать того, кто мог слышать твой разговор с Тигринским и кому очень нужны деньги, но нет возможностей заработать их иначе, чем поднять пару золотых слитков со дна моря. И таких, кстати, целый институт.

– Кроме тебя. Тебе ж клад не нужен.

– Почему это? Очень даже нужен. Но ты права, убивать из-за какого-то там хлама на дне я не стану. Пока, Алька, мне надо ехать.

Александр пристально посмотрел девушке в глаза, потом поцеловал Алю, встал и пошел к машине.

– Санька! Санька!! – вдруг закричала Аля, вскакивая со скамейки. – Я совсем забыла сказать: покорми, пожалуйста, моего кота. Он там уже, наверное, совсем озверел без еды.

«Как я могла забыть о своем коте? Не иначе как яд вызвал провал в памяти… а ведь мы в ответе за тех, кого приручили», – подумала Алиса. Она засунула руку в карман и достала связку ключей.

– Купи ему кусочки рыбы в желе «Вискас», он их страшно любит. Я тебе потом деньги отдам.

– Натурой отдашь, – усмехнулся Борщ, взял ключи и повернулся, чтобы уходить.

– Борщ, – еще раз закричала Аля, когда Александр уже был у машины, – ты мое единственное спасение от больничной еды! Спасибо тебе! И твоей маме тоже спасибо!

– Я ей передам, – пообещал Борщ. Машина упруго качнулась, когда Александр сел за руль, беззвучно завелась и с тихим шелестом выехала за ворота.

«Кто же он такой? И что он столько лет делает у нас в институте?» – в тысячный раз подумала девушка, вернувшись на лавку. Но думать об этом было все равно что размышлять о пределах Вселенной.

Несмотря на то что воображение у Тигринского отсутствовало, замещенное набором рефлексов, он начал всерьез волноваться за свою жизнь.

«А жива ли Невская вообще?» – задумался он на четвертые сутки и, связав простыни, попытался спуститься с балкона квартиры Али на балкон девятого этажа, но вид вниз был столь убедительным, что Стас с первым же порывом ветра в ужасе заполз обратно. Вечером того же дня он почувствовал жуткий, невыносимый голод. Казбич мрачно лежал на подоконнике. Его шерсть поникла и свалялась.

«Съесть кота, что ли?» – подумал Стас, в который раз обшаривая квартиру в поисках съестного.

Отчаявшись, Тигринский принялся сочинять записки с криками о помощи, сворачивать их в трубочки и бросать за окно. Но кто же будет поднимать с земли бумажки и читать их? Стасу и в голову не приходило, что вынужденное заточение спасает ему жизнь, так как человек, который хотел его убить, в этот самый момент бегал по городу в поисках Тигринского, а тот как сквозь землю провалился. Этот человек, разумеется, не мог знать, что Стас живет в квартире у Али, но даже если бы он это знал, металлическая дверь надежно защищала аспиранта от каких-либо посягательств на его жизнь и здоровье.

– Наташенька, может, вам чайку сделать? – с чувством прошептал практикант, блестя круглыми стеклами очков. Никогда еще он не видел такой красивой девушки и теперь не упускал ни одной возможности побыть с ней рядом. У него даже ноги начинали потеть, когда он заходил в палату к Наташе Куницыной и видел длинные, роскошные, почти белые ее волосы и тонкое, худощавое лицо с красивыми бровями, слегка приподнятыми вверх, и пухлые губы, улыбающиеся только одной стороной, пока вторая половина лица была печальной, как у Пьеро…

– Спасибо, Сережа, принеси, если тебе не трудно, – согласилась девушка. Ее шея все еще сильно болела, а еще сильнее болели ребра. Но едва Наташа вспоминала, какое лицо было у Стручкова, когда она атаковала его зонтиком и как колошматила перевозбудившегося профессора, губы сами собой расплывались в улыбке. Правда, Стручков тоже оказался крепким бойцом, поэтому в долгу не остался.

– Вы теперь в жизни не защититесь! Я всем расскажу, чем вы занимались с вашим научным руководителем! – визжал Стручков, пытаясь огреть Наташу по голове синим дисковым телефонным аппаратом.

Любимый руководитель, проведший трое суток в реанимации, сейчас переехал в соседнюю палату, и вокруг него хлопотала жена, а потом бежала в реанимацию к Лиле, состояние которой оставалось стабильно тяжелым и не было никакого просвета.

К Наташе не приходил никто: мать больше не появлялась, подруг у девушки не было, а Барщевский вычеркнул ее из своей жизни и сердца. Один раз рано утром в окно палаты поскребся Наташин папа, который очень боялся свою супругу и был законченным, забитым подкаблучником, поэтому он отправился к дочери тайком под видом рыбалки. Наверно, маскарад не удался, потому что больше папа к Наташе не приходил. Впрочем, ее это не очень расстраивало, гораздо сильнее угнетала перспектива неизбежного возвращения к родителям. Мысль о жизни, в которой мать диктует Наташе свою волю и получает глубокое удовлетворение от возможности навязать свои решения, продиктованные мелочными прихотями, а никак не интересами дочери, была невыносима.

Для матери она не человек со своими целями и интересами и своей жизнью, а кусок мяса, предмет обстановки, с которым можно делать все, что угодно. Почему-то только сейчас стало Наташе ясно, что не было у нее в семье никогда ни любви, ни уважения, ни поддержки. Одна видимость, лицемерие и больная психика матери, истерички, болезненно зависимой от мнения соседей и делающей все, чтобы быть хорошей в глазах посторонних и страшной мегерой – с домашними. Девушка поняла, что никогда и ни за что не вернется в родительский дом. Она лежала на кровати, смотрела в окно и чувствовала, как злость, возмущение и обида заполняют ее до краев, как сжимаются пальцы, как хочется закричать, заплакать и найти кого-то, кому она была бы нужна и кто бы ее любил.

Машина плавно и быстро летела по проспекту, потом подъехала к обочине и остановилась. Барщевский заглушил двигатель, взял телефон и набрал номер. Ему ответили почти сразу же.

– Ну что там? Как дела? – спросил Александр. Его голос звучал тепло и нежно.

– Все так же, – ответила женщина. – Пока ничего непонятно.

– Мне тоже непонятно, – признался он. – Я сейчас еду на работу.

– На какую именно? – улыбнулась женщина в трубку.

– В институт, – засмеялся Барщевский. – Пока все не закончится, это моя работа.

– Спасибо, – это было сказано сдержанно, но Александр прекрасно понимал, что он действительно нужен.

– Я скоро буду. Пока, я люблю тебя, будь предельно осторожна, – быстро сказал он и нажал на отбой, потом вновь завел машину, выехал на проспект и поехал в сторону НИИ географии.

Наташа заснула, ей снились кошмары: за ней гнался Стручков и бил по голове телефоном. Она проснулась и поняла, что голос Игоря Григорьевича действительно хорошо слышен через стену – профессор капризничал и требовал марципан в шоколаде и раков с пивом. Суп он есть отказывался. То и дело до Наташи долетало его возмущенное ворчание, и только когда к Стручкову заходил врач, профессор замолкал и начинал тихо и жалобно стонать. Наташа думала, что Игорь Григорьевич, как и его дочь, лежащая в реанимации, обладает выдающимся актерским талантом. Стукнула дверь, в палату вошел Виталий Викторович, подошел к Наташе и посмотрел на нее. Наташа повернула голову, встретилась с ним глазами, и вдруг ее сердце упало вниз и замерло, а потом начало стучать часто-часто.

– Посмотрим… – сухо проговорил доктор, обнажая Наташину грудь и аккуратно ощупывая ее больные ребра.

Наташа лежала ни жива ни мертва. В болезни, в тяжелых размышлениях о родителях, маясь от боли и неприятных уколов, девушка сама не заметила, как сильно привязалась к доктору, все нетерпеливее ждала его визитов. Совершенно неожиданно для себя Наташа влюбилась.

Вечером поднялся ветер, пошел дождь и в палатах сразу стало холодно. По этажу гулял сквозняк, в палате Али, расположенной на первом этаже, таинственно шевелились занавески. Тараканы – и те спрятались и не бегали по стенам, и даже за трубой не было видно их торопливого мельтешения. Капли и ветви деревьев били прямо в окна, которые администрация все планировала закрыть решетками, но руки так и не дошли. Свет фонаря, обычно яркий, почти скрылся за пеленой дождя. Часов около пяти к Але зашла Наташа, сказала, что ей разрешили вставать, пожаловалась на Стручкова, на жизнь и больные ребра. Девушки попили чая с ликером, купленным в магазине за углом больницы, причем Наташа, которая сидела на Алиной кровати, поджав под себя длинные худые ноги, еще и подсластила это пойло. Неожиданное чувство к Виталию Викторовичу сбивало ее с толку, Наташе не хотелось оставаться одной, а Марина, с которой она иногда разговаривала «за жизнь», ушла в гости в другое отделение. В Алиной палате было пусто и гулко, две свободные кровати были аккуратно застелены казенными покрывалами, железные пружинные сетки сиротливо провисали почти до самого пола. Соседку Алисы, отравившуюся грибами, собранными возле автозаправки, утром выписали, и девушка осталась одна в большой неуютной комнате. Дождь шумел так сильно, что было плохо слышно друг друга.

– Послушай, Алька, – наконец собралась с духом Наташа, – можно я у тебя немного поживу? Пока не найду другую работу и не сниму квартиру?

– Можно, – кивнула Аля. – Если у тебя, конечно, нет аллергии на кошачью шерсть.

– Нету. У меня ни на что нет аллергии. Только на маму.

– А-а, про твою маменьку я слышала и даже однажды мельком видела, дама она решительная. Не волнуйся, все будет нормально.

– Конечно.

Наташа сделала глоток чая с ликером и пошевелила большим пальцем ноги. Ветер изменил направление и теперь дул прямо в окно, завывая.

– Что ты думаешь по поводу того, что Лилька впала в кому? – спросила Наташа, наблюдая за движением своего пальца. – Мне совершенно непонятно, кто мог это сделать. И, главное, пытались и тебя с Эммой Никитичной отравить… Или это просто пищевое отравление? Например, грибочками…

Аля покачала головой:

– Эта дрянь, которой мы отравились, вызывает остановку дыхания. Грибы, насколько я знаю, так быстро не действуют, а Лилька захрипела и упала на пол сразу же после того, как выпила вина. И еще одно: от вина шел какой-то необычный запах, и я убеждена, что он мне знаком, но не помню откуда…

Наташа подняла голову от чашки и внимательно посмотрела на Алису.

– А на что похож запах? – спросила она.

– Ни на что. Это особенный запах какой-то, – быстро ответила Аля. – Кстати, ходят слухи, что Лилька очень плоха, она все время под капельницей и на искусственной вентиляции легких. Ее вовремя привезли в больницу, еще с десяток минут – и было бы поздно. То есть я надеюсь, что вовремя, потому что некоторые говорят, что все-таки поздно и Лильке уже не выкарабкаться.

Наташа помешала свое пойло ложечкой и отпила еще немного. Ветер выл и бил в окно.

– Алька, посмотри на это с другой стороны. Вы могли поесть грибочков или еще какой-то несвежей или недоброкачественной еды, потом прошло какое-то время и яд начал действовать. В этот момент вы пили вино, поэтому решили, что отрава была в бокалах. А на самом деле – яд вы съели чуть раньше. Насчет запаха – ты уверена, что знаешь, как пахло средство для мытья посуды, которым мыли тарелки и стаканы? Кстати, запах был приятным или нет?

– Скорее приятным. Но очень странным.

– Это вполне может быть аромат какого-нибудь жидкого мыла, я тебя уверяю. Кстати, ты знаешь, есть такие яды, которые действуют не на всех. Кто-то откидывает копытца, а кому-то ничего не делается. От генетики зависит. Так мексиканские индейцы выбирали себе шаманов – давали выпить настой ядовитого кактуса. Если человек умер – он на роль шамана не подходит, ну а выжил – пожалуйста, колдуй себе.

«Вот еще свалился Пинкертон на мою голову», – вяло подумала Аля. Она устала, думать не хотелось, Алиса и так целый день провела в раздумьях, которые, увы, не помогли ей сделать хоть сколько-нибудь стоящих выводов.

– Налей лучше мне еще ликерчика, – сказала она Наташе.

Девушка вылила в кружку Невской остатки из бутылки и допила свой чай. В приоткрытую дверь Наташа увидела, как мимо палаты прошел Виталий Викторович, и ее сердце быстро забилось. Светлый образ доктора в белом халате маячил перед ее внутренним взором, напоминая мальчишку, за спиной которого Наташа сидела в десятом классе. У мальчишки были волнистые волосы, желтые глаза и большой капризный рот. Он был дивно хорош и к тому же отличник. Наташа была влюблена в него целых три года, пока он не поступил в университет и не женился на крупной жгучей брюнетке с красивой фамилией Гордеева. Безутешная Наташа утешилась в объятиях подруги Светы Орловой. Света предпочитала девушек, Наташа – временно – тоже. Но доктор, вправлявший Наташе ребра, был весьма похож на ее юношескую любовь, поэтому и сразил ее, хотя она и не сразу это поняла.

– Мучаешься из-за Борща-то? Переживаешь? – спросила Аля Наташу, проследив ее взгляд и неверно его истолковав.

– Нет, как ни странно. Все-таки Барщевский немного не в моем вкусе. Излишне прямолинеен. И Кафку не читал.

Аля кивнула, хотя на самом деле совершенно не понимала, как можно не любить Борща за то, что он не читал Кафку.

Сквозняк усилился, потом затих: по коридору ходили люди, открывали и закрывали двери. Было зябко и мрачно, по углам притаились темно-серые, со странным зеленоватым отливом тени.

– Алька, – проговорила Наташа, глядя в окно, – ты не находишь, что обстановка в этой больнице до жути напоминает наш институт? Такое же запустение, холод и сырость?

– Я думаю, что сейчас во всех казенных заведениях так. На ремонт денег нет, а осенью везде сыро, – отозвалась Аля, удобно устраиваясь на подушке. Хотелось есть, липкая сладость только раззадорила аппетит.

«А Казбич мой уже почти четыре дня голодает», – ощутила Аля острый укор совести.

Дверь отворилась, и в комнату вошел практикант в круглых очках.

– Секретничаете? – радостно воскликнул он, увидев Наташу. – А про процедуры забыли небось?

– Что, опять надо делать укол? – прошипела она недовольно, вдела ноги в серые больничные тапки и поплелась в процедурную.

На пороге она повернулась.

– Алька, пока! И будь… осторожна, – сказала Наташа и вышла в коридор. Практикант бодро поскакал за ней. Уже третьи сутки он колол Наташе физраствор только для того, чтобы полюбоваться на ее белую тощую задницу, вызывавшую у него чувство, близкое к экстазу. Аля залпом допила чай с ликером и упала на кровать. Иногда ей нравилось, что к ней в палату так никого и не подселили.

«Интересно, почему Наташа сказала, что обстановка в больнице чем-то напоминает наш институт? Только ли отсутствием ремонта?» – подумала Алиса, закрыла глаза и провалилась в сон.

Когда в замке послышалось шевеление ключа, Тигринский чуть с ума не сошел от радости.

– Аля! – закричал он, прыгая возле двери в семейных трусах в мелкий цветочек. – Аля! Ях-х-ху-у-у! Ях-х-х-ху-у-у!!

Стас пел и прыгал, прижимая к груди Казбича, который фыркал и пытался царапаться. Дверь отворилась, и в проеме появилась усталая, смутно знакомая Тигринскому рожа. Аспирант остолбенел и, заподозрив худшее, тяжело сел на скамеечку в прихожей. Рожа, впрочем, тоже выглядела весьма озадаченной.

– Извините… это квартира сорок семь? – спросил Борщ, оглядываясь в поисках таблички. Пару раз он доставлял Алю домой после особо масштабных институтских праздников, но не был уверен, что именно эта дверь – ее.

– Да, это сорок седьмая. А г-г-г-где Аля? – проблеял Стас, густо покраснев и начиная, по своему обыкновению, заикаться. Такого поворота событий он никак не ожидал.

– С Алей все в порядке, она в больнице, но уже поправляется. А ты кто?

– Я Стас Тигринский, ее коллега.

– Коллега, значит. Аспирант Стручкова и первооткрыватель затопленного городка? Знаем-знаем, – с сарказмом отозвался мужчина, оглядывая заросшего щетиной Стаса в трусах. – Коллега, но здесь живете? Так?

– Да, – ответил Стас, немного подумав. – Я здесь живу.

Последние четыре дня он тут действительно жил.

– Аля попросила меня покормить кота, но, надеюсь, вы его и так кормите, – сказал мужчина, вышел на лестничную клетку и начал закрывать дверь.

– Стойте! Подождите! Не ух-х-ходите! Выпустите меня отсюда! – закричал Тигринский и бросился вперед, не давая молодому человеку закрыть дверь.

Тот остановился на пороге. В глазах были усталость и отвращение.

– Ах, ты хочешь отсюда уйти? К сожалению, Аля не уполномочивала меня кого-то впускать или выпускать. Она даже не предупредила меня, что здесь кто-то живет. Так что проблемы входа-выхода ты будешь решать с ней.

И Борщ попытался решительно захлопнуть дверь. С утробным воем Стас просунул голую ногу в оставшуюся щель.

– М-м-мужик! Выпусти меня отсюда! Кто бы ты ни был! Пож-ж-жалуйста!

– Птенец ты желторотый, свинтус безмозглый, баклан чешуекрылый, – беззлобно выругался Борщ. – Я, господин Тигринский, не «кто бы ты ни был», а инженер второй категории НИИ географии Александр Барщевский. Что ж ты за три года ни с кем в институте не познакомился? Приходил утром затемно и уходил, когда из бара по соседству уползал последний посетитель? Не ел, не пил? Бутербродами давился? На Стручкова калымил?

– Бутербродами я не давился. Стручков сам их съедал. Найдет – и съест. Найдет – и съест! Я уже и прятал, и…

Но Борщ не стал слушать, что и где прятал Стас.

– Ладно, молодой человек, собирайте вещи и выметайтесь, пока я на вас не рассердился. А я покормлю-таки кота.

– Спасибо! – по щеке Стаса чуть было не потекла скупая мужская слеза.

– Ну ты хоть расскажи подробнее, в чем дело? Как там Аля? – закричал он Барщевскому, который закрыл дверь, прошел на кухню и положил в миску ошалевшему от радости Казбичу «Вискаса».

Борщ ничего не ответил.

Держа в одной руке свитер, а в другой сумку, Стас заглянул на кухню и обомлел: Барщевский с интересом изучал драгоценные координаты, написанные на виниловых обоях черным фломастером. У Стаса перехватило дыхание, в глазах потемнело от возмущения.

– Ты что там пялишься?! А ну отойди! Вот статья выйдет, тогда и прочитаешь вместе со всеми!

– Ты идиот, дурилка безмозглая. Да мне своих денег вполне достаточно, нужны мне твои черепки. Ну кому я их продам? – глумливо сказал Барщевский. – А ты, если хочешь побыстрее обнародовать свое открытие, размести материальчик в Интернете. Или ты, дубина стоеросовая, дятел новокаховский, не знаешь, что такое Интернет и где его можно найти?

Он обидно засмеялся.

«Новокаховский дятел» добил Стаса окончательно. Тигринский бросился вперед и сбил Борща с ног. Они покатились по полу.

– Ах ты, гад! – орал Стас, колошматя Барщевского разделочной доской на длинной веревочке. – Ты за свои слова ответишь!

– Идиот, дубина стоеросовая! Иди собирай шмотки и проваливай отсюда! – хрипел в ответ Борщ, утративший часть боевого задора вследствие комфортной сытой жизни и постоянного использования автомобиля. Тигринский, проведший последние восемь лет в боях с тараканами и похитителями носков, рубашек и кусков хлеба, был явно сильнее.

– Я тебя убью! – кричал Стас, тесня Борща в угол.

Он схватил со стола хлебный нож, но при этом упустил разделочную доску, которую Барщевский тут же подхватил и стал использовать в качестве щита.

– Тебя посадят, гнида ты унитазная, – отозвался Борщ, тяжело дыша. – Кроме того, если ты меня убьешь, то как отсюда выберешься? Парашют сошьешь из простыней? Дельтаплан соорудишь, суслик ты шелкоперый…

– Так у тебя же есть ключ! Я тебя убью, а ключ себе заберу, – неожиданно спокойно сказал Стас.

– А Альку потом посадят? Ну ты и гад.

– Почему это ее посадят? – удивился Тигринский, занося хлебный нож. – Ты же сам сказал, что она в больнице? То есть у нее железное алиби.

Тигринский готовился нанести удар, но Борщ неожиданно повернулся, сделал быстрое движение кистью, и ключ от квартиры вылетел в форточку. Стас остолбенел, Барщевский широко улыбнулся.

– Отдай нож, пупсик ты мелкотравчатый, – мягко сказал он Тигринскому, – или ты хочешь провести последние дни своей жизни в обществе моего полуразложившегося трупа?

Не ожидавший такого поворота событий «пупсик» резко сник и отдал старшему товарищу нож.

– Ну ты и дурак, – сказал Стас, наконец обретя дар речи, – как же мы теперь отсюда выберемся без ключа?

– Не знаю, – честно развел руками Борщ, – может, у Али есть другие ключи?

– А ты сам подумай, нужны ли ей вторые ключи, если она живет одна, а все ее родственники в Сестрорецке?

– А как же ты? Ты же тоже тут живешь?

В голосе Борща звучал откровенный сарказм.

– Я, может, тут и живу, но ключей у меня нет. Стал бы я тут сидеть, если бы у меня были ключи.

Тут Тигринский вспомнил, что не ел уже четыре дня, и, мрачно всхлипнув, злобно уставился на Борща. Тот уже освоился на Алиной кухне, вскипятил воду и рылся в навесном шкафчике в поисках чая или кофе.

– Извиняйте, чаю нет, – проворчал Стас, стыдливо поправляя свои семейные трусы в цветочек, сползшие во время схватки.

Приведя таким образом себя в порядок, Тигринский сел на стул в угол и тупо уставился в окно. Мысль о том, что ему придется голодать еще неизвестно сколько, да еще и в компании с этим неприятным типом, лишила Стаса остатка сил.

Наташа вышла из процедурной и, слегка прихрамывая, пошла в свою палату.

– Как вы себя чувствуете? – раздался рядом голос. Наташа зарделась, резко повернулась и нос к носу столкнулась с Виталием Викторовичем.

– Лучше, – ответила она шепотом, – спасибо.

Он залюбовался ее стройной фигурой и белокурыми волосами. Почему-то Виталию Викторовичу всю жизнь нравились худые девушки. Правда, такие худые, как Марина, не нравились даже ему.

– Наталья, заходите ко мне в ординаторскую, чайку попьем, – предложил он девушке и по благосклонному выражению лица понял, что вечер вполне может завершиться интересным приключением.

Дождь перестал, свет фонаря стал ярче. Аля проснулась и посмотрела в окно на качающиеся на ветру ветви, смутно виднеющийся за деревьями белый забор больницы и проходную, окно которой светилось уютным желтым светом. У нее все еще болела голова и чувствовались резь в желудке и слабость, но в целом состояние ее было почти нормальным. Эмма Никитична тоже быстро поправлялась, у нее с утра до ночи толклись дети и внуки. Завтра утром ожидался визит майора, который сегодня уже разговаривал с Полканавт. Аля ворочалась с боку на бок. Оставит ли преследователь свои попытки? Кто все-таки покушался на Лилю и на нее? И, главное, почему этот кто-то попытался убить еще и Полканавт? Это мог быть только тот, кто знает о затонувшем городе. Но как его вычислить? И почему, почему под удар попала еще и Эмма Никитична? Или покушение на убийство никак не связано с координатами? А может, это всего-навсего пищевое отравление – то есть просто банальный несчастный случай? Вопросы теснились в Алином сознании, оставаясь без ответов. Ее не покидало ощущение, что она узнала запах, исходящий от бокала или от вина… Что-то было в этом запахе удивительно знакомое. Аля помотала головой, пытаясь вспомнить. Почему-то ей казалось, что достаточно ответить на этот вопрос, и все остальное станет ясным. Запах, запах… Аля встала с кровати. Спать совершенно не хотелось.

«Интересно, Наташка спит? И не знает ли она случайно чего-то такого, чего не знаю я?» – подумала она и посмотрела на часы. Было около часу ночи. Тихо-тихо Аля подошла к двери и выскользнула в коридор. Там было почти темно, только в конце горела лампочка – на сестринском посту, но сама Ульяна, видимо, как обычно во время ночных дежурств, спала на кушетке в приемном покое. Аля подошла к двери палаты Полканавт и заглянула туда. Эмма Никитична лежала в темноте большой тушей. Ее соседка, пытавшаяся проскочить на красный и попавшая в аварию, отчаянно храпела. В следующей палате, располагавшейся сразу за ординаторской, все места были заняты. Около самой двери лежала Марина, попросившая сегодня у нее пирожок. Как она потом всем рассказывала, это был ее первый пирожок за два года и она его съела только потому, что очень разволновалась. Виталий Викторович тут же прописал пациентке просмотр минимум трех фильмов ужасов в день.

– И, Мариночка, постарайтесь очень, очень волноваться, – строго сказал он девушке.

В дальнем углу под капельницей спала пенсионерка Рябокобылкина, упавшая с крыши, где она пряталась, пытаясь проследить за гулящим мужем, а напротив – учительница русского языка Тамара Гусева, которой ученики подложили на сиденье кнопку. Теперь у Гусевой было воспаление, и ее еле-еле спасли от заражения крови. Последняя кровать принадлежала Наташе, но она была пустой: Наташи в палате не было.

– Ага! – радостно воскликнул Борщ, выуживая из вазочки, стоящей на прикроватной тумбочке, горстку карамелек «Клубника со сливками». – Я так и думал, что в вазочке что-то есть.

Тигринский уставился на Борща в крайнем раздражении. Двое суток он только и делал, что обшаривал квартиру в поисках съестного, а в вазочку, стоящую на тумбочке, заглянуть не догадался. И зря. Там, оказывается, были конфеты. Тигринский вдруг почувствовал, как у него свело от голода живот. Он встал, взял одну из найденных Борщом конфеток и сунул ее за щеку.

– Вот, можешь взять еще три, – проворно подскочил к столу Барщевский. – Всего было восемь карамелек, значит – по четыре каждому. Неизвестно же, сколько мы тут еще с тобой просидим… Кстати, не хотел я тебе говорить, ну да ладно. У меня в сумке лежит бутылка водки и шесть упаковок с «Вискасом», но есть их мы не будем, потому что это я Казбичу принес, а не тебе, а вот водку можем выпить. Тем более что я только что нашел закуску.

– Я вообще-то водку не пью, но сегодня выпью, – пискнул Стас. – Особенно если у нас есть теперь карамельки. Кстати, а телефон у тебя есть? Мы можем в больницу позвонить Але или кому-то из соседей, чтобы нам ключи принесли?

Барщевский вывел Стаса на балкон и показал пальцем вниз.

– Видишь?

Далеко внизу на асфальте стояла большая черная машина.

– Это твоя? – удивился Стас. – А я много раз слышал, как Стручков вопрошал, ломая руки: «Откуда у этого кретина такой шикарный автомобиль?», но не думал, что этот кретин – ты. Кстати, откуда у тебя автомобиль?

– Ты у нас что, налоговая инспекция? – резко спросил Борщ, снова раздражаясь. – Я тебе не машину хотел показать, а собирался наглядно объяснить, что телефон у меня есть, но он лежит в машине и заряжается. Я же не собирался никому звонить – думал, закину «Вискас» и сразу назад. А тут ты, дятел новокахо… – вспомнив, чем все закончилось в прошлый раз, он вовремя прикусил язык. – Ладно, пойдем пить водку. Карамельки с водкой – самое то, – кивнул Борщ и пошел в прихожую за сумкой.

Тигринский же тем временем быстро побежал на кухню и вытер с обоев координаты. Вошедший десять секунд спустя Барщевский ничего не заметил.

В коридоре раздался какой-то шорох, и Аля резко приподнялась на кровати. Наташа? Шорох не повторялся, и Аля подумала было, что это возвратилась на пост медсестра, но на всякий случай решила не терять бдительности. Она лежала, всматриваясь в темноту. Сейчас девушка пожалела, что не перешла в палату, например, к Полканавт, хотя у той уже была соседка. Быть одной в темноте очень неприятно.

«Удивительно, как это я расслабилась, – подумала Аля. – Почему-то я решила, что в больнице совершенно безопасно, хотя наше отделение на первом этаже, окна в приемном отделении открыты, медсестра всю ночь спит, а моя палата находится на отшибе в конце коридора. Но ведь так же легко, как я зашла ночью к Наташе и Эмме Никитичне, могут зайти и ко мне. А меня уже пытались убить».

Внезапно в коридоре снова послышался шорох. Кто-то стоял за дверью. Алю прошиб холодный пот, дыхание стало частым, сердце ухнуло и замерло, ноги сковал ужас. Дверь в коридор была приоткрыта на пару сантиметров, и кто-то смотрел в щель прямо на нее.

«Спокойно. Спокойно», – повторяла Аля про себя, пытаясь обуздать заливающую сознание панику.

Дверь неслышно приоткрылась еще на несколько сантиметров, в проеме шевельнулась черная тень, но Аля уже поняла, что ей нужно делать. В два прыжка она оказалась у окна, которое, на ее счастье, так и не забрали решеткой, распахнула тяжелую раму и вывалилась в мокрую траву. Она, не чувствуя боли, перекатилась, вскочила, нашарила тапки и что было сил побежала к забору, протиснулась в дырку, поцарапав ладони, и вылетела на шоссе. Тень так же неслышно подошла к окну и с досадой проводила взглядом улепетывающую как заяц девушку.

После того как Борщ со Стасом выпили уже полбутылки водки, старший товарищ подарил младшему одну из своих карамелек, а Тигринский рассказал все перипетии борьбы с научным руководителем, признался, что остался в Алиной квартире без ее ведома, а также пожаловался, что Аля отказалась от секса и он, Стасик, всю ночь вертелся и страдал. Они пили и болтали до половины пятого утра, когда в прихожей внезапно и отчаянно заверещал звонок.

Наташа встала и подошла к окну. Спать ей не хотелось, а наоборот, хотелось бегать, прыгать, петь и плясать. На диванчике в ординаторской потягивался Виталий Викторович, так и не снявший белого халата, что было особенно пикантно.

– Вот сниму я халат, а потом привезут кого-нибудь, – объяснял он Наташе. – И я, давший клятву Гиппократа, буду спасать его в одних белых носках?

Носки у него действительно были белыми. Наташа захихикала. У нее было прекрасное настроение. Особенно потому, что Виталий Викторович оказался давно разведенным мужчиной, не имеющим ничего против веселого приключения с пациенткой, которую собирался завтра выписать. Впрочем, Наташа рассматривала эти отношения как нечто большее, чем просто разовый пересып. Она твердо решила выйти за врача замуж. Девушка еще раз довольно улыбнулась в сумраке ординаторский, не подозревая, что мимо ординаторской в коридоре только что тихо пробралась Аля.