Текст книги "Няня для принцессы"

Автор книги: Ольга Хмельницкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Что вы еще знаете? – наклонился к ней папа. – А? Где он?

– Вот где – я не в курсе, – сказала няня. – Следователь полагает, что Миша отравил тамаду, чтобы сорвать свадьбу. Кофе в чашке было нашпиговано цианистым водородом.

Папа сел в кресло и обхватил голову руками.

– Все равно нелогично. Почему Миша, если это сделал именно он, отравил тамаду, а не жениха? Или в неразберихе тамада выпила не свой кофе? К тому же где мой сын мог взять цианистый водород, где?

– Во многих косточках содержится амигдалин, – сообщила Елена Варфоломеевна, – это гликозид, который при разрушении зерен расщепляется с образованием глюкозы, синильной кислоты и бензальдегида. Смертельная доза для человека – около пятидесяти зернышек горького миндаля.

Мама, как видно, была так впечатлена познаниями няни, что перестала плакать и вытаращила глаза, один из которых был чуть больше, чем другой.

– Понятно же, что мой сын не мог ничего такого сделать! Он миндаль не расщеплял! И где бы он его взял, горький? В магазинах же только сладкий.

– В Крыму, – сказала няня. – Там его полно, растет по обочинам дорог. Особенно много таких деревьев на мысе Меганом.

Мама снова впечатлилась. Папа хмыкнул. Ему остро захотелось пива.

– Миша в последний раз был в Крыму в десятилетнем возрасте, – произнес папа.

– Это я моделирую ход мыслей следователя, – пояснила няня.

Папа потер сизый нос и посмотрел на экран мобильника. Пятнадцать пропущенных звонков. Он ощутил сильное желание выключить телефон, который постоянно требовал его внимания, требовал концентрации и не давал побыть одному, и вообще – не давал думать. Где бы папа не был – в ресторане, дома на диване, в ванной или в туалете, его везде могли достать звонком, сбивая с мысли.

– Мой сын тамаду не убивал, – сказал папа. – Вы это знаете не хуже меня. А скрывается он из-за дочери Кругловых, свадьбу которой расстроил. Кругловы уже приезжали мне всем семейством морду бить, еле отбился.

И папа потер скулу.

– Так и не понимаю, – поднял он руки вверх, – как такое могло произойти? Прямо на свадьбе! Сказали бы они раньше, что у них страсть, так по-тихому, может, отменили бы свадьбу-то. Сопляк! А я думал, он только в игры на компьютере умеет играть и девушками еще не интересуется.

– В этой истории много непонятного, – сказала Елена Варфоломеевна, – я же присутствовала при происшедшем. Миша не разговаривал с невестой, не подавал ей знаков никаких, сидел и скучал… а потом она пошла в туалет, он побежал за ней, а вышли они уже вместе, держась за руки. Самое быстрое предложение руки и сердца в новейшей истории человечества.

– Надо найти настоящего убийцу тамады, – констатировал папа. – И вы, Елена Варфоломеевна, этим займетесь. Как няня!

Он просиял, ощущая облегчение от того, что нашел кому поручить задачу.

– Позвольте, – произнесла Елена Варфоломеевна, вытаращив глаза, как мышка, случайно наступившая на удава. – Вы думаете, я справлюсь?

– Непременно, – ответил папа. – Обязательно справитесь. В вас есть что-то такое, что заставляет людей рассказывать вам правду, я же вижу. У вас открытое лицо и такие внимательные глаза, что от вас ничего не хочется скрывать! Все бы так и выложил, наизнанку бы вывернулся, всю бы правду расска…

Тут папа взглянул на супругу, кашлянул и замолчал.

– Найдите моего сына и убийцу тамады, – попросила мама, молитвенно сложив руки.

Она опаздывала на маникюр и оттого страшно нервничала.

– Ну, я постараюсь, – наконец сказала няня.

Повеселев, папа схватил телефон и принялся отвечать на звонки.

Медуза тыкал толстыми пальцами в кнопки на кофеварке.

– Я давно играю, да. Только я играл за медуз с бабушкой, а Катя – с тобой, крокодил.

– Да, – улыбнулась Катя.

Миша сидел на стуле напротив, и по его телу разливалась сладкая истома. Воспоминания о прошедшей ночи волновали и будоражили. В реальности все оказалось еще лучше, острее и ярче, чем в воображении.

«А ведь я столько раз слышал, что никогда нельзя ничего ждать. Если чего-то долго ждешь, чего-то долго хочешь, представляешь, жаждешь, капаешь слюной, то потом часто наступает разочарование».

– Мне надо в школу, – сказал он. – Но теперь это невозможно, меня ж там поймают.

– Тебе что, снаряд от BFG в голову попал? – спросил Медуза. – Зомби розмарином затравили? Какая школа? Пойдешь грузчиком работать, аллигатор.

– Надо учиться, поступать в институт, потом работать, – проговорил Миша, посмотрев на Катю. – У меня же… ответственность.

– Какие ты слова знаешь в свои шестнадцать, – сказал Медуза.

– Мне тоже надо в институт, – сообщила Катя. – Я на третьем курсе уже. Но тоже нельзя. Меня там будут ждать.

Мише опять нестерпимо захотелось повторить все то, что было ночью. Он сидел и не верил, что сказка обернулась явью, и он, Кроки, теперь со своей принцессой. Во плоти.

Миша посмотрел в декольте ее махрового халата и с трудом удержался, чтобы не облизать языком губы.

– А я выспался, – сказал он.

– Я тоже, – засмеялась Катя. – Впервые за последний год.

– Вы не о том думаете, – произнес Медуза. – Думайте о том, кто убил тамаду. А то закончится тем, что вас посадят в разные камеры. Ибо следователи никогда не поверят, что свадьба, которая завершилась побегом невесты, к смерти этой женщины не имеет никакого отношения. Возможно, тамаду отравили случайно. Для кого предназначался яд?

Миша и Катя молчали. В дверь позвонили.

– Ну, вот они, – сказал Медуза, глядя в глазок, – легки на помине. Спрячьтесь где-нибудь.

Он открыл дверь людям в форме.

Даша играла на пианино, нажимая ладошками на все клавиши сразу.

– Бом, бом, ба-бам!

Дашенька ткнула в клавиши еще и локтем.

«Хорошо, девочка еще до педалей не дотягивается», – малодушно подумала Елена Варфоломеевна.

– Ба-ба-ба-баааам!

– Так, дорогая, – умываемся и спать, – строго сказала няня.

– Дася идет, – проговорила Даша и дисциплинированно пошла в ванную комнату. – А сказку про плинца?

– Обязательно расскажу сказку, – кивнула няня. – Ты укладывайся в постельку, а я тебе расскажу о том, как к трем глупеньким принцесскам приехал новый прекрасный принц. Он сразу предупредил через своего секретаря, что ищет самую красивую принцессу на свете, чтобы жениться на ней, но пока попадаются все не такие, как нужно.

– Я буду самой красивой! Мне удастся его сразить, я верю, – сказала первая принцесска и удалилась в ванную комнату, где долго подводила глаза тушью, мазала лицо тональным кремом и покрывала губы слоем помады.

Вторая принцесса подумала-подумала, да и вырезала из журнала фотографию Моники Белуччи. Эту фотографию принцесска наклеила себе на лицо, вырезав дырочки для глаз.

– Похожа я на Монику? – спрашивала она и вертелась перед зеркалом.

– Главное, чтобы не на Левински, – отвечали сестры.

Третья принцесса отправилась к пластическому хирургу, и ей перешили нос, увеличили грудь и удлинили ноги.

И вот приехал прекрасный принц. Он и сам был красавчик, и принцессу в жены искал самую красивую.

– Понимаете, – говорил принц, сидя за столом и поедая соленый помидорчик, – как только я нахожу красивую девушку, вскоре встречаю еще более красивую, и начинаю встречаться с новенькой. Но еще через некоторое время встречаю еще более прекрасную девушку. И опять! Ах, эта ситуация разбивает мне сердце!

Принцесски задумались.

– А если ваша жена, самая красивая девушка на свете, станет старенькой и некрасивой бабушкой? – спросила одна из принцесс.

– Ха-ха, – искренне засмеялся принц, – я жену сменю задолго до того, как она станет некрасивой. – Он тщательно присмотрелся к принцессе. – Ну, я определился. Моей женой станет вот эта принцесска.

И он показал на принцессу, которая ходила к пластическому хирургу.

– Нет, спасибо, – сказала та. – Я не буду.

Принц уехал и больше не приезжал. Среди народа долго ходили слухи, что принцесска отказалась от своего счастья, но на самом деле никакого бы счастья и не было, потому что любить надо за доброту, а не за красоту.

Даша заснула, не дослушав сказку до конца.

Елена Варфоломеевна сидела перед следователем. У него были совиные глаза, гладко выбритое лицо и губы, которые время от времени вытягивались в трубочку.

– Я пятнадцать лет проработала психологом в МЧС, – сказала няня. – Летала по стране, оказывала помощь пострадавшим в ЧП.

Следователь поднял бровь. Девушка, которая сидела напротив него, очень располагала, ей хотелось доверить все самое сокровенное.

– Тяжелая работа, – сказал он.

– Сейчас я няня у детей Вильчинских, – сообщила Елена Варфоломеевна, – Даши, Аси и Миши. Им, соответственно, четыре, четырнадцать и шестнадцать.

– Вы шутите? – спросил следователь, раздражаясь. – Я могу понять, зачем нужна няня младшей девочке, а вот зачем старшим? Носики вытирать?

– Сейчас объясню, – сказала Елена Варфоломеевна, – старшие дети жили сами по себе, по сути, за ними никто не следил, родители были заняты своими делами. Они не высыпались, питались чипсами, а о проверке дневников речь вообще не шла уже лет пять.

– Я в таком возрасте уже работал… трудился… в общем, сам себе покупал сигареты и коньяк, – проговорил следователь, благоразумно не раскрывая тип своей подростковой деятельности, – а ваши эти… мажорчики. Сами из холодильника не могут еду достать.

Елена Варфоломеевна тактично промолчала.

– Так что произошло на свадьбе? – спросил следователь и вытянул губы в трубочку.

– Невеста отменила свадьбу и сказала, что любит другого. Мишу.

– Шестнадцатилетнего пацана? Сильно, – кивнул следователь. – В результате этого происшествия скончалась гражданка Чудникова Нинель Петровна сорока лет.

– Это никак не связанные события, – покачала головой Елена Варфоломеевна. – Влюбленные дети отдельно, труп тамады – отдельно.

– Ну конечно! – хмыкнул следователь.

– Невеста на свадьбе не хотела выходить замуж, в жизни я не видела такой несчастной девушки. Как будто ее силой выдавали за нелюбимого, как двести лет назад. Фактически, так и было, девушка выполняла волю родителей. Но когда Миша протянул ей соломинку, девушка за нее ухватилась. Но! Кое-что мне до сих пор непонятно. Почему до разговора с Мишей в туалете невеста не протестовала против этого брака? Почему Миша кинулся ее защищать? Почему он стоял с ней плечом к плечу с таким видом, как будто готов за нее жизнь отдать? Ведь когда мы пришли на свадьбу, то они ни словом, ни взглядом не показали, что знакомы.

– Думаю, у них были основания это скрывать, – с довольным видом сказал следователь, что-то записывая.

Няня попыталась посмотреть, что он там корябает.

– Мне все понятно, – сообщил следователь, поставив размашистую подпись, – все очевидно. Виновные понесут заслуженное наказание.

– Кто? – не поняла няня.

– Екатерина Круглова и Михаил Вильчинский, разумеется, – помахал в воздухе рукой следователь. – Она не хотела свадьбы, вот и устроила цирк, отравив тамаду. Ну и мальчик этот, Миша Вильчинский, очевидно, ее сообщник. Его надо в колонию для несовершеннолетних, ее в тюрьму лет на десять. Осталось только пару улик найти, и дело можно считать раскрытым. Ну, или если улик не будет, можно признательные показания получить. Я думаю, они сразу расколются, птенчики. Вы со мной согласны, Елена Варфоломеевна? Кстати, что вы делаете сегодня вечером? Я хочу рассказать вам кое-какие истории из моей молодости.

И следователь принялся насвистывать какой-то веселый мотивчик, поглядывая на округлую грудь няни.

– Эй, – сказала Елена Варфоломеевна, – что вы такое говорите! Дети не виноваты. Это кто-то другой. И сегодня вечером я занята.

– Вы плохо знаете современных детей, девушка, мне в этом деле все ясно, я же сказал, – произнес следователь, – а то, что вы заняты, очень жаль! Но если освободитесь, позвоните мне.

И он снова с интересом заглянул в декольте Елены Варфоломеевны.

Чудникова Нинель Петровна проживала в кирпичной пятиэтажке, окна которой выходили с одной стороны на тихую улицу, а с другой – в зеленый двор. Елена Варфоломеевна нашла подъезд с квартирой номер сорок четыре и поднялась по лестнице. Черная дверь с большим глазком, игривый коврик с сердечком у двери.

– Вы, наверное, по поводу похорон? – раздался сзади старушечий голос.

– Ага, – кивнула Елена Варфоломеевна, подпрыгнув от неожиданности.

Бабулька была одета в кокетливое клетчатое пальто и розовый шарфик.

– Ничем не могу обрадовать, – сказала старушка, вздохнув, – тело проходит токсикологическую экспертизу. К тому же…

Она понизила голос. Елена Варфоломеевна наклонилась к бабульке, вся обратившись в слух. Ее понимающий и добрый взгляд пробуждал в старушке почти исповедальную откровенность.

– Нинель свет Петровна дважды пыталась утопиться, и один раз ее сняли с крыши, она кричала, что она – Карлсон, и собиралась лететь. Ее спасло только то, что она прогревала за спиной воображаемый пропеллер. Да вы же, наверное, в курсе этой истории… Вы же родственница?

И старушка посмотрела на Елену.

– Троюродная сестра, – кивнула няня.

– И каждый раз она оставляла записку, – продолжала старушка, понижая голос и глядя Елене Варфоломеевне в глаза. – Предсмертную. Даже когда хотела стать Карлсоном. Мы по тому и поняли, что она пыталась убиться, а не просто сошла с ума на почве летающих человечков. Или… бывает, перепил человек, решил, что у него трусы с пропеллером.

Старушка огляделась по сторонам, но их разговор никто не подслушивал.

– Да вы что? – ахнула Елена Варфоломеевна. – У Нинель были попытки свести счеты с жизнью? Нет, нет, я не верю. Такая красивая, крупная, яркая и уверенная в себе женщина. Опять же, работа была, тамадой на свадьбах.

– Депрессия, – пожала плечами старушка, – муж же гулял у нее.

Она с удивлением уставилась на Елену.

– А вы что, ничего не знаете? Гулял по-черному! У нее уже третий муж. И уже третий и гулял. Везло ей на кобел… простите, донжуанов.

Старушка вздохнула, и лицо ее на мгновение затуманилось, будто она вспомнила бурные молодые годы.

Елена Варфоломеевна закрыла лицо руками и вполне натурально охнула.

– Это он ее довел, да? Муж? – проговорила она.

Старушка поправила воротничок своего клетчатого пальто и поуютнее закуталась в розовый шарфик.

– Муж довел, – кивнула она. – Вечно мы, женщины, из-за них страдаем. Хотя я всегда полагала, что за троллейбусами и мужчинами бегать не надо. Непременно будет еще один.

– Самоубийство? Вы шутите, ха-ха, – произнес следователь, глядя на бюст Елены Варфоломеевны.

«Пятый размер, – думал он. – Или даже шестой!»

– Это мне напоминает анекдот про труп, который свел счеты с жизнью. У него были три ранения в голову, и все смертельные, – сказал следователь вслух.

– Вы соседей опросили? – задала вопрос Елена Варфоломеевна. – В частности, в доме живет старушка в клетчатом пальто и газовом шарфике, она знает много интересного.

Следователь потерялся, он не знал теперь, куда смотреть – то ли на бюст, то ли в прекрасные глаза.

– Выгораживаете подростка? – спросил он. – Ну-ну. Сейчас парень с девушкой в розыске, вот поймаем их, тогда… пойдемте лучше кофе попьем, дорогая Елена Варфоломеевна!

И он снова посмотрел на бюст.

– Старушка в клетчатом сказала мне, что у Нинель Петровны гулял муж и что она из-за этого несколько раз пыталась свести счеты с жизнью.

– А? Что? – спросил следователь, наконец с усилием оторвав взгляд от груди няни. – Так что, по кофе?

И замурчал, как будто был большим котом.

– У Нинель Петровны гулял муж, – повторила Елена Варфоломеевна, начиная сердиться, – и она из-за этого, по словам соседки, очень переживала. Вы знаете, я верю, что яркие и внешне очень уверенные в себе люди могут в глубине души быть нежными и ранимыми существами.

– И душа их, как фиалка, – сказал следователь, пытаясь сосредоточиться.

Он несколько секунд думал.

– Ну раз вы не хотите кофе, – произнес он, – тогда поедем опрашивать соседей. Вместе.

– Согласна, – кивнула Елена Варфоломеевна.

«В моей машине, – подумал следователь, и глаза его масляно заблестели, – а потом хорошо бы в сауну заехать».

– Вы замужем, Елена Варфоломеевна? – спросил он.

– Вдова, – ответила няня.

– Сочувствую, – сказал следователь. – Ваш муж тоже работал в МЧС?

– Да, – коротко кивнула Елена Варфоломеевна.

Больше следователь няню ни о чем спрашивать не рискнул.

Дама средних лет в красивой пижаме на молнии приоткрыла дверь, не снимая цепочки. Ее лицо было густо намазано кремом.

– Милиция, – сообщил следователь. – По поводу гибели вашей соседки Чудниковой Нинель Петровны.

Женщина несколько секунд всматривалась в гостей, потом встретилась глазами с Еленой Варфоломеевной и распахнула дверь.

– Ой, – сказала она, – это, видимо, из-за баночки горошка.

Уголки ее глаз были опущены вниз, и от этого женщина была похожа на грустного плюшевого зайца.

– Возможно, и из-за горошка, – кивнула няня, ничуть не удивившись. – Такое бывает.

– Кража? – насторожился следователь. – В особо мелких размерах?

– Нет, что вы. Горошку ничто не угрожало. Но Марья Ивановна из пятой квартиры положила глаз на мужа Нинель. А тот и рад! Идет, бывало, по двору, глазами стреляет, не видно ли где Машу-то. А Машутка тут как тут, остановилась поговорить о погоде якобы, а сама смотрит, не идет ли Федя. Так и строили друг другу глазки, так и строили. Весь двор в курсе был, что непотребство намечается. А Нинель до поры до времени ничего не замечала, ничего. Пока не сказали ей.

– А что с горошком? – спросил следователь.

– Да, горошек, – кивнула женщина в пижамке. – Так вот. Нинель не верила. «Ах, – говорила она, – он такой скромный у меня». Наивная дама была, хоть на вид и самоуверенная особа. И вроде не первый раз замужем, а все равно… скромный он якобы. Кобель.

Соседка вздохнула, и уголки ее глаз опустились еще ниже.

– И вот однажды спускаемся мы с Харитоновной по лестнице, – продолжила женщина, переходя на заговорщицкий шепот, и видим, что вверх бежит Машутка в коротеньком легкомысленном платьице, а в руках у нее банка горошка. Пробежала мимо нас, каблуками простучала, даже не поздоровалась. Мы с Харитоновной переглянулись и за ней поднялись тихонько.

Дама покраснела, как ее алая пижамка.

– Не стесняйтесь, – сказал следователь, – лестница – это место общего пользования, вы можете ходить по ней вверх и вниз без ограничений даже с целью подслушивания.

Соседка приободрилась.

– И вот Маша постучала в дверь квартиры Нинель Петровны, и ей открыл муж покойницы.

– Федя, помогите мне пожалуйста с банкой, – сказала Машенька таким тоном, что мы, две пожилые женщины, я и Харитоновна, чуть ли не возбудились.

Теперь лицо соседки напоминало цветом вареную свеклу.

– Она вошла внутрь? – спросил следователь.

– Ну да! Вошла! Вместе с банкой своей. Муж Нинель ее впустил. И знаете, через сколько она вышла?

– Подозреваю, что задержалась, – произнес следователь, думая о своем, о мужском.

– Мы уже замерзли стоять за углом, когда она вывалилась из двери квартиры, – сказала дама, – с открытой банкой горошка и таким лицом, как будто все это время занималась каким-то непотребством. Ну, вы меня понимаете!

Следователь кивнул.

– И после этого поползли слухи, что Нинель пыталась сброситься с крыши. И что она наблюдается у психиатра. И пьет антидепрессанты. Вот! А все почему? Потому что страдала! И, думаю, она добилась своего, отравилась-таки. Пусть земля ей будет пухом! Всю жизнь женщины страдают из-за всяких козлов.

И дама с целомудренным видом подтянула молнию на пижаме повыше, к самой шее.

– Понятно, – протянул следователь. – А Харитоновна где живет?

– Да на третьем этаже, в одиннадцатой квартире, – сообщила соседка, – она все подтвердит.

Миша сидел на кровати и решал задачу по математике. Катя расположилась напротив.

– Что мы будем делать? – спросила она.

– Ну, я продал телефон, карманный компьютер и часы, – сказал Миша, – на пару месяцев хватит квартиру оплатить.

– А потом?

– Потом посмотрим.

– Наверное, мне надо искать работу, – произнесла она.

– Мне тоже.

– Тебе шестнадцать всего.

Миша откинулся на подушку.

– Есть масса, просто огромное количество мест, где не спрашивают паспорт, – сказал он. – В крайнем случае просят прислать паспортные данные, которые потом никто никогда не проверяет, деньги-то все равно выдаются в конверте.

– Ну, это на грани криминала, – проговорила Катя.

Миша засмеялся.

– Нам особо нечего терять, – сказал он. – Нас и так ищут. И мои родители, и твои родители, и милиция, и жених твой бывший.

– Он мне на почту прислал сообщение, – пожаловалась Катя.

– Угрожает?

– Да.

Руки Миши сами собой попытались нащупать гранатомет, миномет или на худой конец какой-нибудь тяжелый предмет.

– У меня есть идея, – произнес Миша, – как заработать денег.

Харитоновна встретила Елену Варфоломеевну и следователя, как родных.

– Заходите, гости дорогие, я вас чаем угощу, – кудахтала она, нажимая на кнопку электрического чайника.

У Харитоновны в кухне, помимо чайника, стоял огромный холодильник с зеркальной дверцей, микроволновая печь, варочная поверхность, вытяжка, стиральная машина, кухонный комбайн и кофейный аппарат.

– Это все сынок мне купил, – радостно сказала Харитоновна, поправляя платочек, повязанный у нее на голове на традиционный русский манер.

– Какой молодец у вас сын, – похвалила Елена Варфоломеевна.

– Маленький был болезненный, худенький, то понос, то золотуха, – принялась рассказывать Харитоновна, – уж я его и по врачам, и по бабкам-знахаркам, и желтками кормила, и козьим молоком поила, и холодной водой обливала, и отвары травяные, и мед лечебный… а сколько слез пролила над любименьким моим чадом.

– Угу, – кивнул следователь.

– Вырос, – зашлась в щебете Харитоновна, – на день рождения пытался мне внедорожник подарить вместе с водителем, в булочную ездить, но я и пешком могу, что мне стоит дом обойти. Депутат. Законодатель.

Она снова улыбнулась и всплеснула руками, и Елена Варфоломеевна увидела на ее руке красивые часы, усыпанные бриллиантами.

– Побрякушки вон всякие, – добавила Харитоновна, заметив взгляд няни, – короче, победили мы детские болезни, теперь все хорошо, мне Валерьяновна сразу сказала «перерастет мол», но я не ве…

– Угу, – снова кивнул следователь и, еще раз обведя кухню взглядом, уставился на бюст Елены Варфоломеевны, который манил его, как желающего опохмелиться манит стакан холодного пива. Он представлял, какие они там внутри под одеждой округлые, сочные, полные, как дыньки.

– У вас прекрасный сын, – сказала няня, – а вы замечательная мама. Видно, что вы очень любите вашего мальчика.

Лицо Харитоновны округлилось, от глаз побежали в разные стороны счастливые морщинки. Было видно, что эта девушка ее понимает, понимает!

– Мы хотели спросить про Нинель Петровну, – произнесла Елена Варфоломеевна. – Она… умерла, вы знаете?

– Она давно хотела это сделать, – помрачнела Харитоновна, – не было мира и спокойствия у нее в душе, надломилась она. Гулял ее муж, гулял! Машка к нему прицепилась, как банный лист, бесстыдница. А он и рад. Нинель и с заплаканными глазами ходила, и к врачу-психу, и с ведром у мусорного бачка на Машку нападала…

– Вы сами это видели? – спросил следователь, наконец оторвавшись от созерцания бюста.

– Ну да! – сказала Харитоновна. – Иду я с ведром утром. И вижу, Нинель наступает, размахивая пакетом с мусором. А пакет-то прорвался, и оттуда летят картофельные очистки, яичные шкарлупки, билеты какие-то рваные, ну из Кронверк-сити, фиолетовые такие, журнал про жизнь звезд, там еще Лещенко в трусах был на обложке, пузырек пустой из-под шампуня, пакет из-под сока… ну мусор всякий, короче. И вот Нинель, размахивая этим пакетом, наступает. «Руки прочь от моего мужа! Но пасаран!» – кричала она, а Машка визжала, отплевывалась, руками закрывалась. Все, кто был на улице в этот момент, остановились, смотрели и подбадривали… кто Нинель, кто Машку.

– А Маша что? – спросил следователь. – Кричала «милиция, милиция»?

– Нет, мил человек, – ответила Харитоновна, – она надела на голову ведро, как шлем, и бегом, рысью в подъезд. Правильно, я считаю. Надо защищать самое дорогое, косу-то. Ух, какая у нее коса.

– Ужас какой, – сказала няня. – Ведро на голову… А вдруг ведро застряло бы? Бывали такие истории. Надеть получилось, а снять – нет.

– Ну да, а Нинель за ней гналась, продолжая кричать, чтобы она оставила ее мужа в покое.

Харитоновна налила чай в три красивые чашки.

– Хорошие чашки, но тонкие какие-то, – произнесла она, отвлекшись от описания горестной судьбы Нинель.

Это был лиможский фарфор самого высокого качества.

– В общем, отношения у них были неважные, – резюмировала Харитоновна. – Отчаялась наша Нинель. С крыши, говорят, пыталась прыгнуть, насилу остановили. А еще как-то ночью выглянула я в окно, «Скорая» стоит у нашего подъезда, на следующий день слухи поползли, что Нинель плохо было. Видимо, на нервной почве.

– Спасибо, – поблагодарила Елена Варфоломеевна, – я вот с дамой пожилой разговаривала. Пальто в клеточку, очки, шарфик газовый. Не знаете, кто?

– Это Ульяновна, – сообщила Харитоновна, – она у нас квартиру снимает примерно полгода. Тихая, домашняя старушка, раньше жила где-то на Севере, теперь у нас вот. Говорит, что дети дом строят, скоро переедет.

– Спасибо, – сказал следователь, – вы нам очень помогли.

Миша сидел за круглым столом и смотрел на людей напротив. Самого разного вида, молодые и в возрасте, с острым взглядом и подслеповатые в очках, мужчины и женщины, они ждали раздачи карт.

Игра шла на деньги.

Крупье положил перед каждым по две карты, и Миша посмотрел свои. Четверка пик и крестовый валет.

– Пас.

Девушка лет тридцати рядом с ним задумчиво смотрела в стол, ее лицо ничего не выражало.

«Poker face», – подумал Миша.

За столом не было никого моложе него, и Миша в очередной раз порадовался тому, что выглядит вполне взрослым. Крупье открыл карты, Миша посмотрел. Так и есть, ему ничего не светило. Выиграл щупленький юноша, сидящий спиной к двери. Миша задумчиво смотрел на жалкую горку фишек.

«Во что я ввязался», – подумал он.

Он знал, что даже у самых лучших игроков в покер иногда наступает черная полоса. Период, когда они перестают выигрывать, и кажется, что они не выиграют уже никогда. Уверенность в себе резко падает, наступает депрессия и отчаяние. Опытные игроки знают, что в покере это бывает с каждым, это – законы математики. Но у Миши сейчас не было ресурсов, чтобы пережить черную полосу, если она наступит. Ему было нужно только выигрывать.

Затылком он чувствовал взгляд Кати.

В следующий раз ему выпало две девятки, но у брюнетки справа, девушки со спутанными длинными волосами и широким лицом, впрочем, не лишенным прелести, оказалось две десятки. Снова сдали карты. Дама треф, король треф. Миша ощутил в районе солнечного сплетения какое-то теплое чувство, накатило предвкушение. Он сосчитал фишки, лежащие на столе. Сумма была вполне приличной. Миша повысил ставку. Руки не дрожали, Мишей овладело ничем не подкрепленное чувство уверенности. Крупье раскрыл три карты.

Тройка, семерка, туз. Все трефы.

– Уж вечер близится, а Германа все нет, – сказал мужчина с квадратной бородкой и бледным лицом, которое, казалось, давно не видело солнечного света.

«Ну, – подумал Миша, – еще хоть одну трефу».

Крупье открыл две оставшиеся карты. Тройка пик, валет пик. Мише стало жарко. Через несколько минут перед ним оказалась высокая башня фишек.

– А теперь уходим, – бросил Миша Кате.

Мимо него прошла официантка с подносом. Высокие бокалы, салфетки, блеск столовых приборов. Миша быстро поменял фишки на деньги.

– Какой-то дом бабушек, – сказал следователь Елене Варфоломеевне, – гламурная Харитоновна, дама в красной пижаме, вон еще Ульяновна, которой дети квартиру снимают.

– Дама в красной пижаме никакая не бабушка, – ответила Елена Варфоломеевна, – ей не больше сорока пяти.

– Ну, мне двадцать восемь, – произнес следователь. – А вам, Елена Варфоломеевна? Двадцать пять есть уже?

– Тридцать семь, – ответила няня.

Следователь поднял удивленные глаза.

– Больше двадцати пяти не дашь, – сказал он, сориентировавшись, – но… мне нравятся девушки постарше, это пикантно.

– Я вам не подхожу, – проговорила Елена Варфоломеевна, – не надо так на меня смотреть.

Они стояли в подъезде, глядя друг на друга.

– Это вы потому так говорите, что я всего лишь младший лейтенант? – спросил он.

– Нет, я вдова, и давно решила, что у меня больше никогда не будет личной жизни, – сказала Елена Варфоломеевна, – поэтому не надо так на меня смотреть. Это бессмысленно.

Ее бюст вздымался, как будто был готов прорвать ткань.

– Не отказывайтесь сразу, – мурлыкнул следователь, – подумайте. Лучшее средство от депрессии – член молодого милиционера.

– Вы слишком спешите, – произнесла няня, – меня всегда пугал такой вот напор.

– Напор – это если бы мы с вами до дома тамады не доехали, на обочине остановились и сексом занялись, это был бы напор, – сказал следователь.

– Ага, – буркнула Елена Варфоломеевна, – вот вы, значит, как со свидетелями работаете? В тесном контакте?

Следователь надулся, как будто готовился взорваться.

– Не со свидетелями, а со свидетельницами, – уточнил он.

В подъезде было сыро и дул сквозняк.

– Пойдемте, Елена Варфоломеевна, принципиальная вы наша, – сказал следователь, – тетке тридцать семь, шикарные сиськи, ей предлагает себя молодой человек, а она ломается. Ну ладно, не буду предлагать.

– Вот и не предлагайте, – хмыкнула няня.

– Я и не предлагаю.

Открылся лифт, вышла миловидная девушка в джинсах и черной курточке, скромная и незаметная, с косой до пояса.

– А вот и Маша, – сообщил следователь.

У Миши в кармане были деньги, Катя шла рядом с ним, держа его за руку.

– Ты был отличным крокодилом, – сказала Катя.

– Почему был? – спросил Миша. – И есть. Только мне больше нет смысла играть. У меня же теперь есть ты. Во плоти.

– Как же так, – проговорила Катя, – мы же так и не выбрались из подземелья, если ты не выпустишь оттуда меня, Медузу и бабушку Медузы, нас всех продадут.

– Да, плохо дело, – кивнул Миша. – Медузу и бабушку высушат и сделают из них иллюминаторы космолета, тебя продадут на Альдебаран в качестве секс-игрушки для какого-нибудь богатого альдебаранца, а когда ты постареешь, покроешься морщинами и потеряешь товарный вид, тебя продадут на ферму, где выращиваются запасные бронепластинки для аптечек, у Кроки их на спине пара десятков. Они… полуживые. Их приложишь, и они прирастают, видела?

– Печальная перспектива, – сказала Катя, – пойдем включимся и выберемся оттуда. Кстати, а что сделают с тобой, если мы не вырвемся из тюрьмы зомби? Снимут шкуру и сделают коврик для ванны?

– Если бы, – хмыкнул Миша.

Его карман оттопыривался от денег. Он покрепче сжал руку Кати. Они шли по темной улице, дул ветер и гнал редкие желтые листья.

– Отрубят Кроки голову и сделают щелкунчика для нептунских орехов? – продолжала гадать Катя.