Текст книги "Любовь к красному"

Автор книги: Ольга Гусейнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Ничего этакого – замысловатого, пафосного, металлического, как любили украшать подобные «штуки» в древности. Никаких финтифлюшек, узоров и даже рун. Совершенно непримечательный плоский серый камень с белыми прожилками, довольно большой. А вот внутри него каким-то образом помещен крупный сгусток окаменевшей ископаемой смолы, называемой на родине алатырь, а здесь – эмбер. Я наклонилась поближе, разглядывая желтый выпуклый кругляш. Вычленяя отдельные элементы, подсознательно догадываясь, подозревая, что собраны они вместе не по прихоти природы, а по чьему-то очень-очень злому намерению. Отрицательная энергетика чувствуется на расстоянии.

Внутри прозрачного самоцвета я различила тоненькую веточку какого-то растения, малька земноводного, фалангу человеческого мизинца и звериный коготь. Этот солнечный камень, как еще называют эмбер, светился изнутри, будто искрился от напряжения и заключенной в нем силы.

Наконец я решилась и аккуратно прикоснулась к артефакту кончиками пальцев, чтобы не сдвинуть его, а открыть своему дару дорогу. Замерла в ожидании ответа, ждала, ждала… но ответа не было. Удивительно: со мной такое впервые – вещь… молчала. И от этого необычного, зловещего безмолвия у меня внутри все засвербело от мучительной неудовлетворенности. Вроде вот она вещь – есть, а получается – нет?!

– Вы уверены, что это именно он? – не удержалась я от вопроса руководителю экспедиции. – Тот самый источник? Его не подменили, пока за нами летали?

Хотя вопрос для сутевика глупый, ведь я могу узнать все от любой вещи, даже совершенно новой. Но здесь – полное молчание. Словно у вещи нет прошлого вовсе – никакого!

– Это именно он, – нахмурился Мартин Рейвят.

– Я его почти не чувствую, – поделилась я, расстроившись донельзя, опасаясь, что утратила свой дар, как если бы стала слепой и глухой.

Туманник-менталист грустно усмехнулся:

– Наши спецы тоже проверяли, но камень молчал, поэтому было решено вынести его наружу и там разбираться с назначением. Но вот как раз с перемещением и возникли проблемы.

– Я могу взять его в руки?

– Да, мы его в пределах пещеры носили, главное – не пересекать арку, не выходить.

Не отрывая напряженного взгляда от загадочного молчаливого артефакта – все-таки боялась страшных последствий, – я вытащила его из мутной воды. Плотно обхватила и прижала к груди, отключаясь от окружающих звуков. А потом, раскрывшись полностью, сняв все щиты, сдерживающие мою сущность, обрушилась на артефакт, буквально взревела, требуя ответа на вопросы: что ты такое, для чего, зачем? Сметая преграды, моя магия проникла в этот серый камень. И ответ пришел! Впервые – в ярких, красочных картинках, не просто понятие, а полное откровение! – кромешным ужасом обрушилось на меня, обволакивая и проникая в каждую клеточку…

Я очнулась на коленях, упершись лбом в каменный постамент, и еще с полминуты тупо разглядывала красные потеки на белой поверхности.

– Госпожа Кыш?! – сквозь шум в ушах доносилось до меня.

– Эвелина Андреевна…

– Эва… очнись, девочка, – отстранив меня от камня и привлекая к себе, испуганно выкрикивал Шимус.

Я посмотрела на свои ладони, артефакта в них уже не было, приподняла лицо и увидела, что руководитель возвращает его на прежнее место. Затем он напряженно посмотрел на меня.

– Эва? Ты как? – Шимус достал платок из кармана и по-отцовски заботливо вытер мне нос и подбородок… от крови. Выходит, это я заляпала пьедестал, получая полный и исчерпывающий ответ от артефакта.

Мартин Рейвят присел рядом и, глубоко вздохнув, осторожно спросил:

– Ну и… как?

Облизнув губы, тут же ощутив вкус железа во рту, я сипло отчиталась:

– Создан в двенадцатом веке до начала эры Объединения. Период всеобщего поклонения Голодному туману. Наречен Судным днем. Предназначение – гибель всего живого на Земляре для очищения, начала нового пути развития планеты. А по сути – великая кровавая жертва туману от его последователей.

– Больные на голову фанатики! – негодовал Шимус, обнимая меня за плечи.

– Не думаю, что его создали здесь, – хмуро заметил Рейвят, присев на пол рядом с нами.

– Вы правы, место рождения артефакта не здесь, – кивнула я, отстраняясь от коллеги и усаживаясь на пятки.

– Вода бы высохла быстро, – задумчиво кивнул артефактор, – здесь слишком много соли. Я думаю, его сюда специально поместили, чтобы как раз уберечь от воды и спрятать от фанатиков и обывателей. А ваши недотеррористы, господин Рейвят, активировали, просто полив водичкой…

– Наши тоже это предположили, – устало кивнул руководитель экспедиции. – Когда мы нашли артефакт, вода полностью накрывала его. Но огонь из арки испарил почти всю. И что нам делать теперь с этой магической бомбой массового поражения?

– Может, вытащить из воды? – неуверенно предложила я, с улыбкой посмотрев на мужчин. – И вытереть?

Рядом с нами присели на корточки Солл и Кодияр.

Шимус жестом попросил Рейвята подать ему артефакт. И, к моему величайшему изумлению, он так и сделал. Затем артефактор насухо вытер камень полой своей одежды. Достал из кармана мощную лупу с подсветкой и начал, по-прежнему сидя на полу, изучать «Судный день».

Мы с час ждали, пока сильнейший артефактор страны решал глобальную проблему. А потом, не веря своим глазам, наблюдали, как он, пожав плечами, достал из другого кармана инструменты и, прикусив губу… выковырял смолу из камня!

– Вы что делаете? – потрясенно выдохнул агент Кодияр.

– Инклюзы, заключенные в эмбере, указывают, что должно быть стерто с лица Земляра. А камень буквально напичкали силой, создающей колебания. Его нельзя просто уничтожить – слишком большой выброс неизвестной энергии случится. Я лишил его цели и указателя.

– Тогда он уничтожит все сразу! – прорычал агент Солл. – Без всяких указателей и уточнений!

– Нет, я удалил начинку, которая ставила задачу: что уничтожить, на каком расстоянии, в каком масштабе и как долго функционировать…

Мартин посмотрел на одного из наших сопровождающих, тот проверил приборы и покачал головой:

– Колебания продолжаются!

– Да, но они будут постепенно затухать и носить локальный характер. Исходя из ваших же сведений, эта территория издревле считалась проклятой, ну вот такой и останется. Трясти, конечно, будет, но не глобально, а местно и…

Договорить артефактор не успел, мы ощутили сильную вибрацию, следом нам на головы посыпалась белая крошка. Я заорала.

– Все наверх! Обвал! – приказал Рейвят.

Шимус откинул камень в одну сторону, а окаменевшую смолу – в другую, как если бы держал обычный щебень, и резво рванул вон из пещеры. Мы – за ним.

Буквально по пятам валились камни и смыкались стены, словно они ожили и решили поймать нас в свои холодные объятия и сожрать. А мы глубоко под землей! Паника накрывала с головой, и, наверное, только благодаря недавнему ментальному внушению я не потеряла голову от страха и не свалилась в обморок. Сердце билось в горле.

Мы уже почти все перебрались по шатким, закрепленным веревочными канатами мосткам одной из пещер, когда у Солла ожила рация. Выругавшись, он сообщил, что вход завален. И тут же огромная глыба сорвалась с потолка и смела переправу. У меня сердце ухнуло в живот – конец! Казалось, я не дышала, пока из-за обрыва не вылез цепляющийся за веревки Рейвят, а следом Кодияр. Шимус рядом скулил – уже хоронил нас заживо.

– Бегом! Быстрее! – хрипел Мартин, толкая нас дальше, уводя из пещеры в другой проход.

Спину обожгло болью: острый обломок пропорол одежду и кожу, но страдать и жалеть собственную шкуру было некогда. Замигал свет, кто-то отчаянно ругался, кто-то просил всех высших продержать электричество еще чуть-чуть. Видно, нас услышали. Свет погас, когда мы вынырнули к очередному пересечению бесконечных коридоров и в конце осыпающегося прохода увидели узкую полосу света. Менталист схватил меня за руку и ускорился, а ведь он минимум вдвое старше, а бежал гораздо быстрее и легче, я же позорно задыхалась и замедляла путь к спасению…

Пока мы по очереди пролезали в полуобвалившийся лаз, названный кем-то шкуродером, мне хотелось растолкать всех, вылезти первой. Орать не могла – хрипела от страха и задыхалась от гонки по проклятому подземелью. Мы почти успели. Почти… По ту сторону завала оказалась огромная пещера с отверстием в потолке, из которого струился небесный свет. Свет свободы! А вниз свисали несколько веревок: половина – с узлами на равных промежутках, половина – без, страховочные, наверное.

– Какого тумана! Почему нет лестницы? – просипела я, хватаясь за бока и пытаясь отдышаться.

– Чтобы все, кому не лень, сюда не лазили, – мрачно ответил Рейвят, хватая конец веревки с узлами и всучивая мне в руки. – Эва, быстро наверх. Обхватываешь ногами, перебираешь руками, а потом подтягиваешь ноги.

Несмотря на бедственное положение, мне хотелось рвать и метать и топать ногами.

Шимус уже медленно, но верно лез вверх, рядом с ним весьма ловко и быстро поднимались Кодияр и Солл. Рейвят схватил меня под мышки и поднял на вытянутых руках как можно выше, прошипев:

– Лезь!

Убедившись, что я зацепилась, поддал под зад и подтянулся на свободной веревке.

Собрать все силы в кулак и начать подниматься живее меня подвиг страшный подземный гул и клубы каменной массы, которой начала заполняться пещера. Даже сверху из провала на голову летели камни. Я отчаянно выла, прижимаясь на миг к очередному узлу, но упрямо перебирала руками-ногами. Быть похороненной заживо в этой демоновой яме… Нет уж!

На мое счастье, Мартин лез следом за мной, потому что, на миг оглушенная свалившимся на голову камнем, я ослабила хватку и едва не отпустила веревку. С визгом, срывая кожу на руках, заскользила вниз, в кромешный ад – камни, темноту и провал самой бездны…

Сильный рывок – и я, будто котенок, зависла, поджав конечности, сильно раскачиваясь над пропастью и пища от беспредельного ужаса. К счастью, пойманная Рейвятом за шкирку, точнее, за обвязку. Его багровое от усилий удержать нас лицо со вздувшимися на висках венами сейчас показалось самым родным и светлым ликом.

– Тащите нас! – крикнул мой спаситель. – Сам не смогу…

Вцепившись в его веревку мертвой хваткой, чтобы не висеть лишним грузом, я задрала голову и снова вздрогнула – края провала все сильнее крошатся. Нас сильными рывками тянули наверх за веревку, но не видно, кто именно.

В проеме исчезли ноги Шимуса, остались только мы с Рейвятом, а трясло сильнее. Когда до «неба» осталось с полметра, рядом со мной вниз головой появился Солл, заставив ойкнуть от неожиданности. Пока кто-то держал его за ноги, он крепко перехватил меня под мышками и вытянул на поверхность. Следом вытащили Мартина. И когда нас оттаскивали от провала, я увидела, что, спасая меня, он вывихнул плечо.

Покачиваясь от слабости, все в пыли, крови, синяках и порезах, поддерживая друг друга, мы выбрались на середину площадки и, усевшись рядышком, пережидали волну колебаний. Привалившись к тяжело дышавшему Шимусу, я заплакала, судорожно глотая слезы, вздрагивая всем телом.

Мартин Рейвят ласково уговаривал:

– Эва, ну ты чего, главное – мы остались живы!

– Спасибо! – выдохнула я, силясь улыбнуться сквозь слезы.

– За что?

– За братскую помощь! Спокойствие и жизнь! – наконец прорыдала я с улыбкой.

Команда спасателей мира дружно рассмеялась.

В лагерь мы вернулись спустя несколько часов. Подтвердилась хорошая новость: амплитуда колебаний резко снизилась, как и говорил наш артефактор. Все члены экспедиции надеялись, что трясти теперь будет локально и редко. Но глобальную катастрофу мы предотвратили.

Возвращаясь через несколько дней домой, подлечившись и отдохнув, я мысленно порадовалась бодрому и решительному настрою Андера Шимуса, собравшегося потребовать с Ноэре огромные премиальные. Просто неприлично огромные, как и положено за спасение мира!

Глава 10

«Дом, любимый дом!..» – тихонько промурлыкала я себе под нос, закрывая машину, с упоением вдыхая запах ночной свежести, чувствуя, как радостно становится на душе и хочется обнять весь мир. Забрав из багажника респектабельный саквояж, побывавший со мной в диких горах, едва не пританцовывая, направилась к своему крылечку, невольно скосив глаза на соседний дом, в котором привычно не заметила признаков присутствия хозяина. Видимо, Доминик, как обычно, на работе. Интересно, они с Арджаном Хловелессом в одном ведомстве служат? Вряд ли шелон занимается чем-либо «мирным».

Закрыв дверь и оставив вещи «на потом» в прихожей, я включила бра и в мягком уютном свете гостиной почувствовала, что напряжение последних дней наконец-то отпускает, ослабевают ментальные щиты. В первую очередь решила перекусить, а уж потом отправляться наверх спать. Чтобы не возиться с содержимым холодильника, проверяя, пропали продукты за время моего отсутствия или нет, сварила кашу. Затем с тарелкой уселась, подложив ногу под зад, и несколько минут наслаждалась тишиной и покоем.

Направляясь к лестнице мимо парных высоких зеркал, я, совершенно неприлично звучно зевая во весь рот, как только дома в одиночестве могла подурачиться, краем глаза уловила движение – тень… А через мгновение отмела закономерный, казалось бы, для любого не наделенного магией обывателя вывод: собственное отражение мелькнуло. Инстинкты на уровне подсознания и магическая составляющая сработали быстрее, заставив меня замереть и – успеть поймать «спину» серой тени, мелькнувшую на серебристой поверхности. Перед тем как исчезнуть, тень неожиданно остановилась и призрачной рукой медленно помахала, будто попрощалась. Только потому, что дома я обычно расслабляюсь, не защищаюсь от окружающих отражений, уловила остаточный след непрошеного гостя. Дрогнув от страха вначале, в следующую секунду я собралась, срочно «превратившись» в сильного зеркальщика, и ко второму зеркалу шагнула медленно, приготовившись к чему угодно.

И застыла напротив собственного отражения: бледное, осунувшееся лицо в обрамлении кроваво-красных волос, огромные, округлившиеся от страха глаза, опушенные густыми ресницами, прямой нос с покрасневшим кончиком – обгорел в командировке – закушенные сухие яркие губы. Сжав кулаки у груди, я ждала, когда тень появится и здесь, но несколько долгих минут таращилась исключительно на свое отражение и больше ничего не увидела! Усилием воли я разжала кулаки и оперлась о комод, испытывая невероятное чувство облегчения. Совсем заработалась, видно!

Скорее всего, зеркало оказалось не новым, а уже побывало у кого-то. Досадно, что в магазине моей просьбе не придали значения. А ведь заказывала исключительно новое, без памяти прежних хозяев, покупателей или продавцов, чужих событий или дурацких теней, которые машут призрачными руками. Эх, лишь бы продать! Кому нужны мои проблемы?

Растянула губы в улыбке, отметив, что последнее время частенько кусаю их от переизбытка впечатлений и волнений. Потом озорно показала сама себе язык и отметила, что в поездке похудела: тонкая зеленая трикотажная кофточка не облегает высокую грудь и стройную талию, как до отъезда, а светлые брючки не плотно сидят на бедрах.

Я не поленилась сбегать за стулом и быстренько сняла зеркало со стены, а так как они парные, то, плюнув на траты, – и второе. Береженого бог бережет! Потом, пожалев выбрасывать дорогие и, по большому счету, не устраивающие только меня зеркала, упаковала их в бумагу, на всякий случай оставленную после распаковки мебели. Написала: «Дарю!» и отнесла к мусорным бакам в полной уверенности, что долго они бесхозными не останутся.

Спать я ложилась с ощущением внутреннего покоя и безопасности, которое дает свой, обжитой, уютный дом.

* * *

Большой, но тем не менее уютный зал ресторана «Жемчужина Севаша» был полон, звучала приятная «живая» музыка, мимо гостей ловко скользили предупредительные официанты, разнося закуски и напитки. Я пила безалкогольный коктейль, мечтая наконец-то сбежать отсюда. Потому что спать хотелось безбожно – неделя после командировки выдалась тяжелой: пока была на государственной службе, частных дел накопилось невпроворот, да еще растущее напряжение в теле. Странное, непривычное, раздражающее, будто ожидаешь чего-то. А чего именно – ну не обращаться же опять к психологу.

– Эвелина Андреевна, я вам сегодня говорил, что вы сказочно хороши?! – прозвучал рядом приятный баритон Тадеуша Мончика.

Повернув голову в его сторону, я отметила, что он сегодня тоже не пил крепких напитков. Как говорила Ясмина, алкоголичка-жена отбила у Тадеуша желание их употреблять. Симпатичный у нее руководитель, умный, обеспеченный, занимающий солидную должность – отличное сочетание для будущего мужа, жаль, не для меня предназначенного.

– Да, спасибо, вы очень любезны, господин Мончик, – вежливо ответила я с дежурной улыбкой.

Моих подруг руководитель юридического отдела, с которым мы начали перебрасываться ничего не значащими фразами, оставил в офисе доделывать какую-то срочную важную работу, несмотря на праздничный прием по поводу открытия нового филиала на одном из островов. А я из-за этого маялась в гордом одиночестве: другие служащие компании не стремились общаться со мной здесь.

С чувством выполненного долга – «отстояла» необходимую официальную часть – я поставила пустой стакан на поднос проходившего мимо официанта, собираясь уйти с вечеринки. Поприветствовала начальника аналитического отдела, засвидетельствовавшего «почтение», и извинилась перед несколько неуверенно смотревшим на меня собеседником:

– Простите, господин Мончик, я оставлю вас, мне уже пора. Слишком тяжелая неделя выдалась, даже автомобилю потребовался ремонт.

– Мне тоже пора. Если не возражаете, я подвезу вас домой. – Отметив мое удивление, он поспешил добавить: – Поверьте, мне не трудно.

Я слегка пожала плечами и кивнула:

– Буду вам весьма благодарна.

Мы вместе вышли на парковку, провожаемые долгим любопытным взглядом охранника. Тадеуш Мончик открыл дверь шикарного, низкого, дорогого автомобиля и помог мне сесть в салон. Волосы я оставила собранными в высокий хвост на макушке и теперь плечами и спиной ощутила прохладу кожаного сиденья. Подол немного задрался, и я положила на колени маленькую элегантную сумочку, заметив в отражении лобового стекла, каким голодным взглядом мужчина посматривает на мои обнаженные коленки.

В красивое ярко-синее платье с полностью открытой спиной и плечами, мягко облегающее бедра и талию, подчеркивая достоинства и изгибы фигуры, я переоделась прямо на работе, чтобы не мотаться туда-сюда. Легкая струящаяся ткань благодаря драпировке на груди позволила обойтись без бюстгальтера. Все это великолепие длиной до колена держалось на шее при помощи большой блестящей застежки, дополнительно декорированной свисающими на спину цепочками с хрусталиками на концах.

По дороге Мончик рассказывал о своих сыновьях, наверное, чтобы расположить к ним. Догадавшись, к чему дело идет, я пыталась придумать, как выйти без потерь из щекотливой ситуации, и лишь нейтрально кивала, мечтая быстрее доехать. И когда мужчина лихо притормозил у моего дома, не смогла сдержать вздоха облегчения. Он вышел и открыл дверь, протягивая мне руку, чтобы помочь выйти.

– Спасибо огромное, господин Мончик, что подвезли, и…

Провожатый захлопнул дверь, но руку не выпустил, не позволяя уйти. Я попыталась мягко и вежливо освободиться, но тщетно.

– Эвелина Андреевна… Эвелина, послушайте…

– Господин Мончик, думаю, сейчас не время и не место для разговоров. – Мне все же удалось выдернуть ладонь из его руки.

– Эвелина, я давно хотел с вами поговорить, но все как-то не решался.

– Пожалуйста, не стоит…

– Я вас хочу!

– Лучше ничего больше не говорите и поезжайте домой. К жене и детям! – ледяным тоном заявила я, выпрямляя спину и плечи.

– Вы не поняли, Эвелина! – Мончик подался ко мне в каком-то отчаянном порыве. – Это не только физическое желание. Вы неприступны, красивы, холодны, но в вас чувствуется внутренний огонь. Я наблюдаю за вами уже больше года и схожу с ума от желания обладать. Я богат, образован и…

– Послушайте меня, Тадеуш. – Я отступила от распалившегося мужчины на шаг. – У вас есть еще шанс…

– Я понимаю, что женатый мужчина не заинтересует девушку, подобную вам. Мораль, принципы… Но я развожусь. Через две недели получу документы о разводе. И все – я свободен! Между нами не будет никаких преград!

– Господин Мончик, я уверена, дома вас ждут дети.

– Ты не любишь детей? – слегка озадачился он, а потом осторожно, вкрадчиво добавил: – Мои ребята… послушные и не доставят тебе хлопот.

– Вы не мой мужчина! – четко, уверенно заявила я. – Меня вы интересуете исключительно как коллега! Вы хороший человек, чудесный отец и отличный профессионал. Но вы… не мой! Понимаете? – последнее я выдохнула, почти умоляя, обеими руками вцепившись в сумочку, подняв ее перед собой словно преграду.

Мончик внутренне собрался. Передо мной вновь был сильный, уверенный в себе мужчина, каким, собственно, и являлся на самом деле. С грустной усмешкой он покачал головой:

– А жаль… я бы постарался сделать тебя счастливой!

Наверное, из-за того, что «жених» не распускал лапы, не давил, не оскорблял, оказавшись отвергнутым, я испытывала вину за отказ, поэтому, вымученно улыбнувшись, решила намекнуть:

– Оглянитесь вокруг, рядом с вами есть женщина – красивая, умная, добрая, которая беззаветно любит и вас, и ваших детей! Которая ради вас на все готова пойти. А вы за Ледышкой гоняетесь…

– И кто же это? – Он скептически приподнял бровь и улыбнулся уголком рта.

– А вы присмотритесь внимательнее. Истинные чувства не спрячешь… – настаивала я. – Мне кажется, если вы заглянете внутрь себя, то согласитесь, что любовь и обожание гораздо лучше и ценнее, чем чья-то холодная бесчувственная красота рядом.

– Вы считаете, что…

– Безусловно! – опять улыбнувшись, уверенно отрезала я. – Доброй ночи, господин Мончик.

Я уже развернулась уходить, но остановилась, услышав неуверенный голос минуту назад вроде бы обретшего уверенность юриста:

– Вы имеете в виду Сору? Моего секретаря?

Обернулась, закусив нижнюю губу, и лихо подмигнула:

– Я же говорю, подлинные чувства не спрятать…

Мончик, тепло улыбаясь, покачал головой, обошел машину и, открыв дверь, замер на мгновение:

– Простите меня за этот разговор, надеюсь, его не было…

– Я вообще не понимаю, о чем вы, – флегматично пожала плечами и направилась к крыльцу.

Пока я поднималась по ступенькам, Мончик уехал. Надеюсь, не слишком расстроенный, и все обойдется. Порывшись в сумочке, достала ключи, но тут где-то рядом закричала птица, я вздрогнула – и ключи выскользнули из рук. Попыталась поймать их в полете, но поддала сильнее и отправила в единственную щель между досками. Прямо по закону подлости.

– Ы-ы-ы… ну что за невезение?! – в сердцах бурчала я, наклоняясь и разглядывая место, где скрылся мой пропуск в дом.

Фонарь над дверью давал достаточно света, и я, в надежде, что ключи застряли, а не свалились вниз, отложив в сторону сумочку, встала на колени на верхнюю ступеньку и приникла к щели лицом, высматривая «пропажу».

Цепочки скользнули со спины и упали на доски рядом, жалобно дзинькнув хрусталиками, словно сочувствуя. А сверху их накрыл, заслоняя свет, полог волос.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – раздался уже знакомый глубокий, резковатый голос.

Вздрогнув от неожиданности, я медленно обернулась, приподнимаясь. У крыльца, расставив ноги и сунув руки в карманы черных форменных брюк, слегка ссутулившись, ожидал моего ответа Доминик Ресс. Белая рубашка расстегнута на две верхние пуговки, только чашки с кофе не хватает. И смотрит на меня, снова скрючившуюся с выставленной кверху попой, с нескрываемым интересом и улыбкой. А учитывая минимальный размер открытого вечернего платья, сама себе показалась полуголой. Чувствуя, как щеки заливает жар смущения, я пролепетала:

– Да вот, снова… ключи уронила… – осторожно выпрямилась и встала, сжимая кулаки у живота, словно была поймана за чем-то непозволительным или незаконным.

– Я уже понял, – еще шире ободряюще улыбнулся Доминик. Поднялся на пару ступенек, жестом предлагая мне посторониться и пропустить его к двери.

Какой же он высокий… и крупный… и пахнет сегодня чем-то терпким и невероятно приятным, смешанным с его неповторимым запахом. И более загорелым показался.

– Я нечаянно, вздрогнула – а ключи во-он туда в щель свалились, – пальцем указала место. – А как теперь достать, не знаю. Запасные… дома. – О последнем обстоятельстве я сообщила с тяжелым вздохом и посмотрела ему в лицо.

Черные глаза шелона под густыми, чуть приподнятыми бровями загадочно блеснули; парочка тонких морщинок, пересекающих лоб, стала глубже; крылья прямого, но не совершенной формы носа трепещут. Чувственные губы дрожат, будто мужчина решает: улыбнуться опять или лучше сохранить серьезный вид. Я невольно обратила внимание на веточки черного вьюнка, бегущие от висков к высоким скулам, огибая уголки его глаз, частично скрытые короткими волосами. Затем завороженно скользнула глазами по бритой щеке, вдоль мощной шеи, к ямочке между ключицами и гладкой коже в треугольнике расстегнутой рубашки…

Выступающий кадык дернулся, Доминик резко сглотнул, вернув меня в реальность, и потянулся к поясу брюк. Пока он его расстегивал, я ошеломленно наблюдала: неужели прямо тут… штаны снимать будет?! А он насмешливо хмыкнул, отметив мое мгновенно загоревшееся лицо, и ловко отстегнул длинными сильными пальцами пряжку от ремня. Затем чем-то щелкнул, и на пряжке появились два «язычка». Присел на корточки у двери, и уже через несколько секунд замок с характерным звуком открылся.

– Какие у вас умения занятные, – восхитилась я, едва не захлопав в ладоши.

– Главное – к категории злодеев меня не относите, – беззлобно усмехнулся Доминик.

– Ну что вы, уверена, вы из хороших парней, – смутилась я, отводя глаза.

Мы замерли у открытой двери так близко, что почти касались друг друга. А внутри у меня все трепетало, тянулось к этому мужчине, кружило голову; моя женская суть словно подталкивала сделать один-единственный шажок к нему.

– Были на вечеринке? – неожиданно полюбопытствовал он, беря меня за локоть и приглашая первой пройти в дом.

– Наша компания сегодня отмечала открытие нового филиала. – Я поймала себя на том, что практически отчитываюсь постороннему мужчине о том, как провела вечер. – А вы сегодня дома…

Я включила свет в прихожей и удивленно замерла у стены, наблюдая за Домиником. Цепким, явно привычным ему взглядом окинул лестницу, заглянул в гостиную, одновременно прислушиваясь. Потом почти вплотную подошел ко мне и, наконец, широко, открыто улыбнулся:

– Моя работа связана с частыми командировками. Я служу в СОАТ, это…

– Да-да, я уже в курсе – специальный отряд антитеррора, – уныло отрапортовала я.

Теперь мой гость замер, а я несколько мгновений пялилась на его широкую грудь, обтянутую белой рубашкой, и, осторожно вдыхая, тайком наслаждалась понравившимся мужским запахом.

– Эва, я приглашаю тебя на ужин! – Доминик тщательно скрывал напряжение, все равно прокравшееся в голос. Протянул руку и потрогал мои волосы, затем осторожно, словно изучал что-то хрупкое, пропустил их между пальцами, невольно поглаживая костяшками обнаженное плечо.

Ткань его брюк невесомо коснулась, пощекотала мои коленки; я сжала кулаки и переспросила, не в силах оторвать глаз от интригующей ямочки между его ключицами:

– Ужин? – мой голос звучал хрипло. – То есть на свидание?

– Да, – ответ согрел теплом мой лоб.

Закусив губу, я посмотрела прямо в черные глаза напротив:

– Понимаешь…

– Хочешь отказать, как тому пижону, укатившему восвояси? – мрачновато усмехнулся он.

– Ты… все слышал?

– И даже наблюдал, – скривился Доминик, но тем не менее гримаса не портила его лицо, а по глазам было видно, насколько напряженно он ждет ответа.

– Как у меня неловкая ситуация, так ты рядом, – проворчала я.

– Магия у меня такая: всегда оказываться там, где нужно… – Тонкие лучики морщинок разбежались из уголков его глаз. – Я очень хочу, чтобы ты поужинала со мной.

Улыбка испарилась, и теперь шелон смотрел на меня, неосознанно хмурясь, должно быть, сдерживая бешеный темперамент.

– Не заметила? Нас сама судьба сводит постоянно. Соглашайся.

Резко подняв руку, он убрал челку со лба, а я замерла, осознав, что впервые за последние годы не дернулась, не испугалась, не отшатнулась от неожиданного жеста или движения. Не среагировала, рефлекторно спасаясь от удара. Словно наперед знала, что этот мужчина не причинит мне вреда, не обидит.

– Ты служишь в СОАТ, а я – иностранка. Предполагается – шпионка, – тихо пояснила я. – Если… между нами начнутся отношения, то твоему начальству, вполне возможно, не понравится этот факт. А если нам начнут мешать… когда будет уже поздно и глубоко, и… больно.

– Эва, я проверил тебя сразу после знакомства. Своих соседей нужно знать хорошо, – спокойно, как о чем-то само собой разумеющемся, сообщил Доминик. – Поверь, ни один из моих коллег или начальников не сочтет тебя неблагонадежной.

– Так нечестно, – возмущенно выдохнула я.

– Одержимым многое прощают, – усмехнулся туманник. А потом с серьезным видом заявил: – Если честно, мне плевать, кто бы что ни сказал или подумал. О нас с тобой я уже все решил… для себя.

– А-а-а… – Я даже не нашлась, что возразить настолько напористому, прямолинейному мужчине.

– Соглашайся! – настаивал он. – Сегодня среда, надеюсь, в пятницу ты сходишь со мной поужинать?

От волнения мое сердце стучало где-то в ушах. Я смотрела в его темные глазищи и тонула в них. Шелон давил психологически, нависая надо мной, окутывая своим ароматом, словно заслоняя собой от всего мира – только он и я. Я с трудом сглотнула, а то в горле пересохло, кивнула и с некоторым облегчением отметила, что линия его плеч перестала быть угрожающе прямой. Но в следующий момент непроизвольно тряхнула головой, словно сбрасывая чары.

Квадратный подбородок Доминика затвердел, будто окаменел, затем он с трудом выдавил:

– Прости… – и повернулся к двери.

– Я согласна поужинать! – Пришлось схватить его за руку, чтобы не ушел. – Просто как-то неожиданно.

Шелон медленно развернулся, склонив голову к плечу, и улыбнулся мне потеплевшими глазами:

– Выбор места оставишь за мной?

– Да, – неуверенно улыбнулась. – Я еще мало знаю город.

Мы снова стояли, глядя в глаза друг другу. Наверное, обоим надоело, потому что одновременно двинулись навстречу. Обхватив ладонями мое лицо, Доминик наклонился ближе и коснулся губами моего рта. И через несколько секунд мы целовались, как наконец-то дорвавшиеся до воды путники в пустыне. А мне казалось, что позабыла, как это делается. Вцепившись ему в плечи, будто утопающий в соломинку, я потерялась в своих ощущениях – неожиданно острых и стремительно накрывших.