Текст книги "Зимние каникулы, или Любовь в подарок на Новый год (СИ)"

Автор книги: Ольга Грибова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3

На втором этаже дома в районе детской что-то громыхнуло. Дети проснулись раньше, чем я рассчитывала. Я как раз заканчивала с украшением к Новому году и вешала подаренный шарик на еловую лапу.

– Хочу нормальную семью! – практически взмолилась я вслух.

Грохот раздался снова, да такой силы, что дом содрогнулся. Я вздрогнула, и шарик выскользнул из пальцев. Дзынь! – разбился он на мелкие осколки. Не собрать. До чего обидно… Игрушка мне нравилась.

Последней каплей стала вода, просочившаяся сквозь деревянные перекрытия потолка. Агнес опять применила магию! Именно моей единственной дочери откликается водная стихия.

– Ну все! – крикнула я. – Мое терпение лопнуло. Я поднимаюсь в детскую, и лучше бы вам убрать ее до моего прихода. А то вместо любящей матери вы будете иметь дело с фурией.

Угроза прозвучала скорее для проформы. Еще бы ее кто-то испугался! Дети давно привыкли, что мама превращается в чудовище. Но в каком бы облике я не была, навредить им никогда не смогу. Они это знали и всячески этим пользовались.

Накануне вечером я организовала спальню для детей в самой большой комнате на втором этаже, передвинув туда кровати из гостевых. Распахнув дверь в эту импровизированную детскую, я застала картину маслом – подушка на одной из кроватей дымится, еще две залиты водой, а последняя – присыпала землей.

– Прежде чем ты начнешь меня ругать, – заявила Агнес, – прошу учесть, что я всего-навсего тушила пожар, учиненный Джедом. Если бы не мы с Эшли, дом бы сгорел, и нам снова негде было бы жить.

– Я не виноват, – тут же произнес Джед. – Это был спонтанный выброс магии, вызванный повышенным стрессом от проблем в семье.

Иногда я жалела, что мои дети умны не по годам. Им всего семь, а говорят как взрослые. Гении! Именно так о них отзывались в школах, а затем просили перевести их в другое образовательное учреждение, потому что справиться с сорванцами не мог никто, даже я.

Слишком сильная магия в купе с умом, сообразительностью, хитростью и взаимовыручкой в любой ситуации сделали из них практически неуловимых проказников.

– Будь я строгой матерью, то оставила бы вас без подарков на Новый год после такого, – заявила я.

– К счастью, ты сильно нас любишь, – не впечатился Грей.

– И вы этим пользуетесь, – вздохнула я. – Но все чаще теряете рамки. Возможно, мне стоит пересмотреть свои воспитательные приемы?

Думаете, они испугались? Да как же! Четверняшки просто нашли другой подход. Надавила на самое больное – на материнскую совесть. Знают мои слабые места!

– Это нечестно, – сложив руки на груди, заявил Грей. – Мы и так переживаем тяжелый период.

– И хотим домой! – капризно добавил Эшли – темноволосый повелитель стихии земли.

– Вы с папой поссорились, а страдаем мы, – привела аргумент Агнес.

– Когда мы вернемся? Нам здесь не нравится! – поставил точку Джед.

Да, им нелегко. От них отказался отец. Хуже всего, что они этого даже не осознали, упрекая меня в случившемся. Это я увезла их из дома, где они выросли. Значит, и вина моя. Терпела же восемь лет, что сейчас изменилось?

Умные или нет, а они все же дети. Некоторые вещи они просто не в состоянии понять, а другие я не хочу объяснять. Я пока не готова сказать им напрямую, что отец их фактически бросил.

Но ведь и мне тоже тяжело. Начинать все сначала в двадцать шесть лет с четырьмя детьми – врагу не пожелаешь.

В итоге я сбежала из детской, пока не наговорила лишнего. Это утро должно быть праздничным, но все пошло не так и не туда. А последней каплей стал сюрприз в гостиной.

Когда я спустилась из детской, под елкой обнаружился неожиданный подарок. Лежал себе и сладко похрапывал. Разве что бантика упаковочного не хватало.

Я аж споткнулась на лестнице и чуть не свалилась. Мужчина! В моей гостиной посторонний мужчина, спит под елкой. Лицо незнакомое, одежда странная, непривычного кроя… Да что здесь происходит?

* * *

Голова раскалывалась, во рту стоял мерзкий гнилой привкус, к тому же ужасно затекла спина и шея. Зря вчера Андрей выпил целую бутылку. Еще и уснул в кресле. Чего оно такое жесткое, кстати?

Не без труда разлепив веки, он осмотрелся. Все, похоже, словил «белочку». Увиденное никак не укладывалось в рамки нормальности. Это была не его гостиная. И лежал он, между прочим, не в кресле, а валялся прямо на полу.

Щеку что-то настойчиво кололо, Андрей отмахнулся, но оно все возвращалось и возвращалось. Что-то острое и зеленое. Черт, да это же еловая ветка! Он лежит под елкой, точно новогодний подарок. У Деда Мороза черное чувство юмора, если он решил устроить кому-то подобный сюрприз.

Послышался звук шагов. Вроде легкая поступь, но в больном с похмелья теле любой шорох отдавался ударами молота. Андрей, кряхтя и придерживая голову руками, попытался сесть. Получилось с третьей попытки.

Едва он сменил положение, как перед ним возникла юбка. Она немало его озадачила. Андрей такие юбки не видел… да никогда! Пышная, в складку, до пола. Подобные, кажется, носили в старину, но это не точно. Он что, вчера напился и укатил на маскарад?

– Вы кто такой и что делаете в моем доме? – спросила юбка женским голосом.

Конечно, юбки не говорят. Где-то там над ней наверняка есть торс и даже голова со ртом, из которого доносятся звуки, но, чтобы увидеть их, Андрею надо посмотреть наверх, а этого он сейчас сделать ну никак не мог. Поэтому продолжил диалог с юбкой.

– Простите, а где ваш дом? – уточнил он.

Но вместо ответа юбка обвинила:

– Да вы пьяны!

– Вовсе нет, – тряхнул головой Андрей и чуть не завалился на бок. – Я как раз протрезвел.

Он все же рискнул запрокинуть голову. Уж очень любопытно было взглянуть на хозяйку необычной юбки. А посмотреть было на что. Пышная юбка плавно перешла в тонкую талию, над которой выпирала аппетитной формы грудь. Естественно, все это было под платьем, но наметанный мужской глаз с ходу определил размеры и одобрил.

Чтобы разглядеть лицо, пришлось отклониться в сторону, иначе грудь мешала обзору. Острый подбородок, чуть вздернутый носик, голубые глаза, сведенные брови и недовольно поджатые губы. И вся эта красота в обрамлении золотых прядей.

Андрей был уверен в одном – эту женщину он видит впервые. Они с незнакомкой изучали друг друга с минуту, не меньше, а потом одновременно выпалили:

– Вы странно одеты.

Ну хоть в чем-то их наблюдения сошлись!

Обижать хозяйку не хотелось. В конце концов, правда на ее стороне. Андрей действительно в ее доме, глупо это отрицать. А потому он решил извиниться:

– Простите, я вчера перебрал и, наверное, уснул после вечеринки. Сейчас я уеду.

Он похлопал себя по карманам, нашел и вытащил мобильник, но тот сдох. Экран был черен и мертв.

– Вызовите мне, пожалуйста, такси, – попросил он.

– Кого? – не поняла хозяйка.

Нехорошее предчувствие завозилось где-то на грани сознания. Как кошка коготками поскребла.

– И все же скажите, где находится ваш дом, – почему-то шепотом уточнил Андрей.

– В Райтаре, – ответила хозяйка без запинки.

То ли выдумала название заранее, то ли сказала правду. Так с ходу не определить. Одно точно – во вселенной Андрея нет города с таким названием.

Глава 4

Я пристально осмотрела мужчину из-под елки. Волевой подбородок, тонкий нос и острые скулы. Если прибавить к этому ухоженные ногти, то он тянул на аристократа. Вот только темные волосы незнакомца были слишком коротко подстрижены для знати. Добавить к этому странный крой одежды и непонятные слова… мужчина под елкой был как не от мира сего. Или точнее будет сказать – не из мира сего?

Я вздрогнула от собственных мыслей. Нет, это абсолютно невозможно! Межмировые перемещения – сложная штука, к тому же они не поощряются. Начнется сущий хаос, если люди будут ходить туда-сюда. Да и как незнакомец смог переместиться?

Я задумалась. Если мужчина, в самом деле, из другого мира и при этом мы без проблем понимаем друг друга, значит… замешана магия!

Теорию надо было срочно проверить, и я спросила:

– Как вас зовут?

– Андрей. А вас?

– Эриния.

– Что за нелепое имя? – фыркнул он. – Я буду звать вас Ириной.

– Тогда я вас Анрей.

Изменив имена на привычный нам лад, мы снова уставились друг на друга. Не выдержав, я протянула руку и потрогала сюртук Анрея. Ткань была необычной на ощупь. Не такая грубая, как у нас.

– Прекратите меня щупать! – возмутился мужчина.

Руку я убрала, после чего надолго задумалась. Все факты на лицо – чужое имя, ткань, которую у нас не производят. Не хотелось это признавать, но отрицать дальше было невозможно – в моей гостиной иномирец.

– Да что вообще происходит? – не выдержал Анрей моего молчания.

– Ничего хорошего, – буркнула я и пошла на кухню за стаканом воды.

Перемещение между мирами малоприятная штука. Я сама не пробовала, но вроде там куча побочных эффектов – головная боль, жажда, слабость в мышцах. А если на это еще наложить хмель… Анрей наверняка чувствует себя ужасно.

– Выпейте, – я протянула ему стакан воды и добавила в ответ на его подозрительный взгляд: – Не отравлю. Вам надо прийти в себя и вспомнить, что вы последнее делали… дома.

Я чуть не сказала «в своем мире», но вовремя исправилась. Ему и так нелегко, незачем травмировать еще сильнее. Сначала я сама во всем разберется. В конце концов, я не уверена, что права.

– Да ничего особого не делал, – пожал плечами Анрей. – Сходил в клуб, поссорился с Лидой, вернулся домой, повесил игрушку, напился, отключился… очнулся у вас!

– Красивый шар, расписанный вручную? – со вздохом уточнила я.

– Точно! – вскинул голову Анрей. – А вы откуда знаете?

Вот теперь настала пора рассказать о другом мире, что я и сделала. Анрей слушал молча, не перебивая. Поначалу он не поверил, что было естественно, но я подвела его к окну. Один взгляд на улицу, и Анрей все понял. Вот только отреагировал не так, как я ожидала.

– Вы украли меня? Зачем? – воскликнул он.

– Да больно вы мне нужны! У меня вообще муж есть… был…

– Вы уж определитесь, – съехидничал он, а потом подозрительно сощурился. – А ведь я вас где-то уже видел. Только никак не могу вспомнить, где именно.

Я поежилась. Все потому, что чувствовала то же самое. Странное ощущение, что лицо иномирца мне знакомо скребло на задворках сознания. Но я никогда не бывала в других мирах! Ни в одном из них. Наши пути никоим образом не могли пересечься. И все же я где-то его видела…

Ответ на этот вопрос я не нашла, а потому предпочла сосредоточиться на важном. Лучше посторонним не знать, что Анрей – иномирец.

– Вам необходимо переодеться, – заявила я. – Одежда вас выдает, у нас так не ходят.

Анрей нехотя кивнул и принялся стягивать пиджак с плеч. Я направилась наверх, чтобы принести ему что-нибудь из старых вещей отца. Они давно вышли из моды, но пусть лучше Анрея примут за консерватора, чем за чужака.

Вот только до лестницы я не добралась, потому что в этот самый момент дверь в дом распахнулась без предупреждения. Кого-то явно не учили стучать.

Я резко обернулась на шум и застыла. На пороге стоял мой муж Пьер с баулом в руках. Но беда, как известно, не приходит одна. За его спиной маячила дородная фигура свекрови. А в моей гостиной, как назло, посторонний мужчина. Раздевается…

* * *

Как я могла забыть, что у мужа есть ключ от старого дома? Надо было дверь на задвижку закрыть, но теперь-то уж поздно.

Пьер не сразу заметил меня и Анрея. Входя, он успел крикнуть:

– Дети, папа пришел и принес вам подарки!

Вот что, оказывается, было в мешке. А я-то уже решила, что он упаковал мои вещи.

Поставив баул на пол, Пьер, наконец, осмотрелся, увидел Анрея и застыл. Немая сцена затянулась. С одной стороны, я и посторонний мужчина, как раз снявший пиджак и расстегивающий рубашку. С другой – муж и свекровь. А с лестницы за всем этим наблюдают дети, прибежавшие на заветное слово «подарки». Так себе ситуация.

Что обычно говорят люди, когда их застукали? Это не то, что ты подумал! В моем случае это действительно было не то, даже близко, но в правду вряд ли кто-то поверит.

Мозг лихорадочно искал лазейку. Пришел сосед, помогал ставить елку? А раздевается, потому что вспотел, работая. Вполне себе вариант. Но если Пьер еще мог ко мне прислушаться, но леди Адель – никогда.

– А я говорила! – выпалила она еще до того, как я успела открыть рот. – Она нарочно сбежала из дома, чтобы без проблем встречаться с любовником. А ты переживал, ночь не спал, все думал, как они здесь… А вот так! Развлекаются вовсю.

Леди Адель победоносно оскалилась, а Пьер жалобно пробормотал:

– Я хотел сделать сюрприз на праздник… подарки привез…

Странный у меня все-таки муж. Чуть ли не сам выгнал из дома, а теперь обиделся, что я ушла и даже неплохо устроилась.

– А все подарки уже здесь. Мы явно лишние, – не унималась свекровь.

Тут не выдержал мой попаданец:

– Это, простите, кто? – кивнул он на Пьера с леди Адель.

– Мой муж и свекровь, – со вздохом призналась я.

– Может, и вы представитесь, – вмешалась леди Адель. – Хотя и так понятно, вы – отец ее детей.

– Каких еще детей? – округлил глаза Анрей.

– Разумеется, этих, – свекровь указала на лестницу.

Мы все, как по команде, посмотрели наверх, где сидели мои четверо непосед. Свесив ноги между перил лестницы, они с интересом наблюдали за происходящим.

– Это все ваши? – Анрей посмотрел на меня. В его голосе сквозил то ли ужас, то ли восхищение.

– Все мои. Я их не украла, не переживайте, – вспомнила я недавние обвинения.

Своих детей я стыдиться не буду. Пусть они с утра уже чумазы от копоти и в местами прожженных пижамах. Видимо, у Джеда случился очередной неконтролируемый выброс магии огня.

– Что ж, поздравляю, – откашлялся Анрей и весомо добавил: – но они точно не мои.

– Не врите мне, молодой человек! Я вас насквозь вижу, – не поверила леди Адель.

Терпение попаданца лопнуло. Я это сразу поняла. Он поджал губы, глаза сверкнули недобро, а уж когда он заговорил, все вовсе открыли рты.

– Я, знаете ли, тоже не слепой, – заявил Анрей. – Например, я четко вижу, что вы – отвратительная бабушка, а ваш сын – паршивый отец. Сегодня Новый год, семейный праздник. Почему ваша невестка и внуки не с вами в этот день?

– Я принес подарки, – промямлил Пьер.

– Серьезно? А детям нужен отец, а не подачки, – не впечатлился Анрей.

Сомневаюсь, что с леди Адель кто-нибудь хотя раз общался в подобном тоне. Ей не перечили, она к такому не привыкла, а потому молча хватала ртом воздух, не зная, что ответить. Пьер тоже сник. Зато я расправила плечи. За меня никто никогда не заступался. Оказывается, это приятно.

Увы, радость длилась недолго. Свекровь все же опомнилась, схватила Пьера за руку и дернула к двери.

– Идем, сынок, нам здесь явно не рады, – произнесла она.

Анрей только фыркнул. Кажется, он с трудом сдерживал смех. И все прекрасно поняли, что его развеселило. Леди Адель говорила с Пьером, как с маленьким мальчиком. И главное – он ее беспрекословно слушался и подчинялся. Вот и сейчас по велению матери он пошел к двери, даже с детьми не поздоровался. Только баул с подарками оставил. Или точнее сказать – с подачками, как верно подметил Анрей.

Прежде я не замечала, какой Пьер подкаблучник. Да он же настоящий маменькин сынок! Как леди Адель скажет, так и будет. Удивительно, что он все же отстоял нашу свадьбу. Или леди Адель сопротивлялась для приличия, чтобы потом меня носом тыкать? А на самом деле, ей были очень нужны мои деньги для восстановления поместья. Почему-то раньше мне эта мысль в голову не приходила.

Едва Пьер повернулся к двери, как очнулись дети.

– Папа, папочка, не уходи! – бросились они за ним. – Забери нас с собой! Нам здесь не нравится.

– Скажите спасибо своей мамаше за то, что теперь живете здесь, – вместо Пьера ответила свекровь. – Она вон и папу вам нового подобрала. К нему и бегите.

– Простите, – промямлил Пьер, – я хотел вас забрать, но теперь не могу. Не после того, что сделала ваша мама.

Я задохнулась от возмущения. Надо же, как все вывернули! Сами практически выставили меня из дома, и я же виновата.

Леди Адель захлопнула дверь прямо перед носом четверняшек. Чтобы как-то разрядить обстановку, я осторожно предложила:

– Посмотрим подарки?

Но дети лишь обожгли меня обиженными взглядами в ответ. Пьеру все же удалось настроить их против меня. Собственных детей! Теперь они во всем винят меня, а он, как обычно, лучший отец на свете. Вот вечно так – мама плохая и злая, потому что учит и ругает. Зато папу обожаем, он приходит редко, но всегда с подарками. А то, что он вообще никак не участвует в процессе воспитания, детям только нравится.

Так и не притронувшись к баулу, четверняшки направились обратно в детскую.

– Простите, я все испортил, – повинился Анрей. – Из-за меня вы поссорились с мужем…

– Забудьте, – махнула я рукой. – Из-за вас я прозрела.

Вряд ли Анрей догадался, о чем я, да это и неважно. Главное – я многое поняла о своей семейной жизни.

Глава 5

Ирина не рассердилась на то, как Андрей говорил с ее родней, и от сердца отлегло. Не хотелось бы стать причиной разлада в ее семье. В конце концов, какой бы странной она не была – это не его дело.

Но он рано расслабился. Есть еще дети. Четверо семилеток смотрели на него, как маленькие волчата – зло и мстительно. Аж не по себе стало. Да ну, ерунда. Андрей передернул плечами. Это же дети, что они ему сделают?

– Переоденьтесь, вы не должны выделяться, – напомнила Ирина и вывалила на диван ворох мужской одежды на выбор.

Пока он маскировался под местного, она, повернувшись к нему спиной, рассуждала вслух:

– Итак, вы купили елочный шар, – вернулась она к началу.

– Вообще-то получил в дар. Но причем тут вообще этот шар? – не понял Андрей. – Еще я купил бутылку. С таким же успехом ее содержимое могло перенести меня в ваш мир.

– Нет, это точно шар. Вчера вечером мне подарили такой же.

Андрей как раз заправлял рубашку в штаны. Сделать это было чертовски непросто. Местные мужчины носили чуть ли не обтягивающие лосины. Что за дурацкая мода? Неудобно же!

Рубашка наотрез отказывалась заправляться. В итоге Андрей плюнул на нее и просто накинул сверху сюртук. Благо он длинный и скрывает все – и не заправленную рубашку, и его обтянутый лосинами зад.

Одевшись, он обошел Ирину и встал с ней лицом к лицу.

– У вас есть точно такой же шар? – сделал он главный вывод из ее слов. – Так отправьте меня с его помощью обратно!

– Был такой же. Боюсь, я его разбила, – вздохнула она.

– Хотите сказать, я застрял здесь навсегда?

Андрея сложно напугать. Он вырос в девяностые, построил бизнес в начале двухтысячных, пережил не один экономический кризис, выстоял, но хрупкая женщина одним словом едва не довела его до сердечного приступа.

Навеки остаться в чужом мире… жить без технологий, без достижений современной медицины, потерять Лиду, друзей и компанию. Носить тесные лосины до конца своих дней! Он даже не знал, что его пугает больше.

– Не паникуйте раньше времени, – успокоила Ирина. – Днем магазин игрушек откроется, мы купим новый шар и отправим вас домой.

– Так просто? – усомнился Андрей.

Ирина уверенно кивнула.

– А пока я приготовлю завтрак.

Она ушла на кухню, оставив его одного. Не женщина, а скала спокойствия в океане творящегося вокруг него безумия.

Андрей уже переоделся, а что дальше делать не знал. Захотелось посмотреть на чужой мир, и он вышел во двор. Несмотря на Новый год, было тепло. Не снежинки. Непривычная картина.

Зато дома и улицы украшены разноцветными огоньками, как у них. Вот только что-то проводов не видно. Андрей даже думать не хотел, от чего эти гирлянды работают.

На общую улицу он выйти не рискнул, вместо этого свернул в сад, но далеко не ушел. Через несколько шагов земля буквально разверзлась под его ногами. Он чудом удержал равновесие, чтобы не свалиться, но тут налетел ветер и толкнул его в спину. В результате Андрей все же упал в яму.

Как он мог ее не заметить? Глубокая ведь. Выше его роста! Повезло, что он регулярно ходит на тренировки. Звать на помощь Ирину не хотелось. Все же он мужчина, должен справиться сам.

Не без труда, но он все же выбрался. Правда, попутно извозился в сырой земле. Новую одежду, выданную хозяйкой, покрыл ровный слой грязи.

Вернувшись в дом, Андрей крикнул с порога:

– Где у вас можно привести себя в порядок?

– Помывочная на втором этаже! – ответила Ирина из кухни.

Андрей поспешил туда, пока она не увидела, во что он превратил ее вещи. Душевую комнату нашел без проблем. Быстро разделся, стер влажной тряпкой грязь с одежды и сам залез под струю воды. Земля была даже в волосах.

Поначалу все было в порядке, как вдруг горячая вода резко закончилась. Пришлось домываться в ледяной. Благо он ежедневно обливается холодной водой, привык. В итоге только взбодрился.

Выйдя из душа, Андрей развесил сырую одежду возле камина, чтобы подсохла. Но и тут случилась неприятность – искры попали на рубашку, и та вспыхнула. Он еле успел ее потушить. Еще немного – и поджег бы дом. Благо другая одежда не пострадала. Просто катастрофически невезучий день!

Пришлось одеться, как есть. Сапоги, чуть сыроватые бриджи. Рубашка, увы, годилась только на выброс, так что сюртук он натянул на голый торс.

Видок был еще тот. Этакий бомж-аристократ. Оставалось надеяться, что Ирина не заметит отсутствия рубашки.

– Анрей! – позвала она с первого этажа дома. – Давайте завтракать, а после отправимся в магазин.

Андрей поспешил вниз. Осталось еще немного потерпеть – и он будет дома.

* * *

– Чтоб его гиена огненная поглотила! Ничего его не берет, – проворчал рыжий Джед. – Мой огонь и то не справился!

– Зато ты чуть не подпалил дом, – обвинил Эшли, которому подчинялась земля.

– Лучше так, чем твоя яма. Кого ты собирался ею напугать? – вспылил Джед. – Надо было тогда уж присыпать его сверху. Пусть бы попробовал откопаться.

Дети горячо спорили, обсуждая новую каверзу для незваного гостя, но пришлось прерваться на завтрак. Когда они дружной компанией ввалились на кухню, мама с чужаком уже были там. И чего он привязался, дома своего, что ли, нет? Настырный какой.

А главное – совершенно не испугался магического нападения. Застегнул сюртук под самое горло и сидит без рубашки. Не жарко ему?

– Это мои четверняшки, – указала на них мама и представила по очереди, а под конец со смешком добавила: – С ума не сведут, но нервный тик обеспечат.

– Ничего, я владею компанией с множеством сотрудников и неплохо нахожу общий язык с людьми, – улыбнулся чужак. – Мы ведь подружимся, дети?

Размечтался! Дети ответили ему одинаково хмурыми взглядами, и его улыбка чуть померкла.

Но тут мама огорошила:

– Мы с господином Анреем уйдем ненадолго. Нам нужно кое-что купить в городе. А вы ведите себя хорошо. Мы быстро вернемся. Пока меня не будет, за вами присмотрит соседка – мадам Оквист.

Четверняшки переглянулась. Они всегда понимали друг друга без слов. Тем более сейчас, когда их возмущение было общим.

Мама ходит с чужаком на прогулки! Что дальше? Он заменит им отца? Агнес скривилась. Нельзя этого допустить.

– Мама, – спросила она, – а куда вы собрались? Нам скажешь?

– Надо купить игрушку на елку, а то прошлую я разбила, – туманно ответила она.

Очевидно же, что для покупки какой-то там игрушки не нужен странный чужак. Да и к чему такая срочность? Подумаешь, разбилась! У них полно других.

Додумать эту мысль Агнес не успела. Все потому, что чужак вдруг воскликнул:

– Точно! Я вспомнил, где вас видел. Это странно, но ваше лицо отразилось в шаре, когда я его покупал…

Агнес как раз разливала для всех чай. Услышав про шар, она не выдержала и добавила целую столовую ложку соли в кружку чужака. Пусть поперхнется, а еще лучше – подавится! Отражение он увидел… Это их мама, и у нее, между прочим, есть законный муж, их отец.

С милой улыбкой Агнес подала чай чужаку.

– Спасибо, – поблагодарил он и сделал приличный глоток.

Естественно, проглотить эту жижу он не смог. Выплюнул обратно в кашку и закашлялся.

– Агнес, что ты натворила? – тут же всполошилась мама.

Но, странное дело, чужак ее не выдал. Хотя отлично понял, что она сделала.

– Все нормально, – сказал он. – Просто я не рассчитал, чай оказался слишком горячим. Надо было подождать, прежде чем пить.

Говоря, он смотрел прямо Агнес в глаза. Он врал, и она знала об этом, а он знал, что она знает. Зачем он ее выгораживал, чего добивался? Если ее хорошего отношения, то зря. Не бывать этому. А, может, в будущем хочет шантажировать? Ну пусть рискнет.

Братья тоже все поняли и косились на Агнес неодобрительно. Она сошла с ума? Знает же, что такой чай невозможно пить. Она чуть всех не подставила.

Спустя пять минут Эшли встал из-за стола, заявив, что наелся. Поблагодарил маму за завтрак и кивнул остальным на дверь. Мол, все на выход.

Агнес не стала рисковать и оставлять улики на столе. Собрав все чашки, лично их вымыла, чем вызвала у мамы еще больше подозрений. Благо при постороннем она не стала докапываться.

Выскочив последней из кухни, Агнес угодила в плотный круг братьев.

– Что происходит? – упер руки в бока Грей. – Потрудись объяснить.

– Это он, – выдохнула Агнес.

– Мы заметили, что не она, – фыркнул Джед.

– Вы не поняли. ОН. Тот самый. Избранный, суженный, предназначенный, – перечислила она. – Называйте, как хотите. Главное – он мамина судьба.

– Да ладно? – недоверчиво хмыкнул Эшли.

– Я одна, что ли, слышала о шаре? И мама подозрительно вздрогнула. Явно этот шар необычный. За ним они и идут в магазин.

– Шар показал им друг друга… – пробормотал Грей. – Что ж, предположение Агнес об избранности вполне разумно. Я склонен поддержать ее версию.

– Огненный залп вам в задницу! – выругался Джед, но к счастью, не выполнил угрозу. – Получается, нам нельзя трогать чужака?

– А мне он вроде нравится, – заметил добряк Эшли. Вечно ему всех было жаль. Даже вредную Пикси.

– Вот уж нет! Мы не позволим чужаку забрать нашу маму! – Агнес ударила кулаком по ладони.

– И снова поддерживаю. Но у нас слишком мало вводных данных, – заявил Грей. – Для устранения чужака необходимо узнать о нем больше. Кто он, откуда взялся в нашем доме и почему мама ему помогает. После избавимся от чужака, и папа снова будет жить с нами.

Дети дружно кивнули, соглашаясь. Планы Грея всегда были продуманными. Недаром он считается самым умным из них.

– Проследим за их прогулкой. Так все и выясним, – предложила Агнес.

Если Грей придумывал идеи, то Агнес умело воплощала их в жизнь. В итоге, когда взрослые покинули дом, дети отправились за ними следом. И даже соседка им не помешала. С ней они разобрались по-своему.