Текст книги "Домашний учитель для чудовища (СИ)"

Автор книги: Ольга Голотвина

Соавторы: Светлана Тулина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

12 Будни

Шир, Второй Экваториальный округ, усадьба «Зеленые холмы»

Сандра Леман

Конец первой недели новой работы

Работа с настолько разными учениками оказалась действительно интересной. И действительно сложной.

Как и предполагала Сандра, главные проблемы создавала Викки, девочка избалованная, привыкшая к общему вниманию и с трудом переносящая запреты – кроме отцовских. Сандра сразу постаралась взять ее в ежовые рукавицы, понимая, что это единственный способ. Жесткий распорядок дня, никаких внеплановых прогулок и игр, строгая проверка домашнего задания, холодноватая доброжелательная вежливость. А на уроках больше внимания уделяла Рэнди. Это злило девочку, та явно ревновала, даже во взгляде читалось: мой братик, а не твой!

А вот с учебой, как ни странно, хлопот почти не было. Викки каждое задание воспринимала как вызов лично ей, не делала резкого деления предметов на любимые и нелюбимые. Сначала имела скверную привычку после удачно решенной задачи показывать учительнице язык: дескать, ты думала, я не справлюсь? Но Сандра каждый раз хихикала, а потом ласково извинялась: «Ох, прости, Викки, не хотела тебя дразнить, но у тебя такой уморительно нелепый вид с высунутым языком!» Подействовало. Викки озадачилась и гримасничать прекратила.

С Рэнди проблемы возникли тоже, но несколько другого характера.

Киборг был старателен, серьезен и послушен, но его речь… о, его речь! О, эти попытки если и не оперировать одними существительными, то хотя бы уложить все вокруг в связку существительного и глагола!

Поначалу Сандра бодро решила воспользоваться старинным методом Марии Монтессори – воздействие на речевые центры мозга путем развития мелкой моторики пальцев. Лепка из пластилина, вышивание, сборка игрушек из небольших деталей, плетение из шнурков. А тут как раз в игровой комнате Викки (настоящая сокровищница!) обнаружилась коробка с огромным паззлом, вот Сандра и предложила своему воспитаннику попробовать ее собрать.

Это было достойное зрелище! Рэнди вытряхнул содержимое коробки на широкий стол. В мгновение ока перевернул все кусочки вверх изображением. Стремительно рассортировал кусочки по цветам. И пошел их соединять – пальцы так и летали над столом! Не успела Сандра сообразить, что надо бы засечь время, как на столе уже переливался красками полностью собранный чуть ли не метровый постер модной в прошлом сезоне вирт-бродилки.

Викки хлопала в ладоши и приплясывала. Сандра похвалила Рэнди, осознавая свою ошибку. Да-а-а, хорошо, что она не предложила вышивание! Перед мысленным взором сразу встал гард, со скоростью швейной машинки творящий гобелен.

Рэнди не человек. Он киборг. И подход к нему нужен соответственный. С мелкой моторикой у него все в идеальном порядке. А речь… с ней проблемы в другом.

Если Рэнди повторял чью-нибудь фразу, он слово в слово произносил длинное предложение, даже копировал чужие интонации. Перестав подчиняться приказам, он и архивные базы чистить перестал, наверняка сохраняя там все, что могло пригодиться. И пользуясь этим, сохраненным. Полфразы отсюда, полторы оттуда…

А вот создать собственное речевое сообщение ему было гораздо сложнее.

Когда фантазерка Викки опять затевала игру «в джунгли», киборг мгновенно откликался своим «агрессивные формы жизни не обнаружены». И другие словосочетания «от программы» произносил без запинки. Может быть, даже и не сам произносил, а просто программно реагировал, на одном встроенном чипе, без осмысления, кто их, этих киборгов, знает. А вот фразы, не предусмотренные программой, Рэнди практически всегда обдумывал, полторы-две секунды, совсем крохотная заминка для человека, но просто огромный промежуток времени для боевого киборга.

Сандра начала тренировать «мозговую речь». «Что в руках у Викки?.. Да, цветок, а какой?.. А какого цвета?.. А какого размера?.. Викки пробует приколоть его к волосам, потому что он… какой?.. Виктория, не подсказывай… Правильно, красивый!» Для киборга открылся мир прилагательных – и он с трудом осваивался в нем.

Еще одной сложной задачей была социализация воспитанников. Викки и Рэнди жили в золотой клетке, общаясь только с обитателями усадьбы. Конечно, они смотрели фильмы о большом мире вокруг, но этого было мало. Большую пользу принесли бы поездки в ближайший город, но это Браун запретил твердо. Он позволял лишь недолгие прогулки на флаере по красивым ненаселенным местам (благо таковых на Шире хватало), да и то редко.

Поэтому Сандра решила с помощью кукол разыгрывать бытовые сценки: в ресторане, в парикмахерской, в космопорту, в туристической поездке…

Кукол в игровой комнате обнаружилось великое множество. На взгляд Сандры, игрушек у Викки вообще было слишком много. Судя по всему, они девочке очень быстро надоедали. Ухватится за новый отцовский подарок, повертит, позабавится – и забудет. И валяются по углам куклы, меняющие внешность, куклы с радиоуправлением, куклы с речевым блоком и сотнями фраз на все случаи жизни.

Иногда у Сандры возникало опасение, что Виктория и «братика» воспринимает как новую игрушку – сложную, интересную. Что будет, когда Викки с нею наиграется? Да, Браун не бросит приемного сына, но…

Эти мысли были тяжелыми, тревожными. Казалось бы, какое дело Сандре до киборга? Но она уже не могла воспринимать его как вещь – этого сдержанного, молчаливого, вежливого громилу (а по сути – ребенка), который с одинаковой серьезностью относился и к урокам, и к играм.

Первое время Сандру царапала мысль о том, что во время войны ее тихий и послушный ученик убивал людей. Вспоминались страшные кадры военных хроник. Однажды она не выдержала и спросила:

– Рэнди, кем ты был на войне? В каких войсках… был приписан?

Фраза получилась немного неуклюжей: Сандра чуть было не спросила, где он служил.

Она уже привыкла, что перед ответами на те вопросы, на которые в архиве не находилось готовых конструкций, гард делал небольшую паузу. Вот и сейчас пауза была почти незаметной, но все же была. И радовала. Значит, не берет готовое, значит, конструирует сам. Без давления, по собственной воле. Не ученик, а просто мечта преподавателя!

– Обоз, – сказал наконец киборг с какой-то странной интонацией (опять интонационная окраска! Отлично. Понять бы только еще – какая…). – Называлось подразделение. Люди – обозники. Их называли.

Нахмурился. И, помешкав, уточнил:

– Смеялись.

Эмоциональная окраска, похоже, была недоумением. Он и сейчас не понимал, почему смеялись те военные.

Но Сандра-то тоже хороша, навоображала себе разных ужасов! Ее ученик на войне был среди каких-то снабженцев или транспортников, над которыми потешались другие солдаты. Подумаешь, смеялись! Вот и хорошо, вот и пусть смеются, вот и не надо учительницам-паникершам придумывать всякие ужасы, которых вовсе и не существовало.

* * *

Усмехнувшись, Сандра отогнала воспоминания и вернулась к очередному представлению домашнего кукольного театра.

Рэнди, стоя на коленях рядом с сидящей на полу Викки, помогал ей расставлять игрушечную мебель. Сейчас это был концертный зал на курорте.

– Отлично! – оценила Сандра декорации. – Выбирайте, кто кого играет.

Викки, деловито оглядевшись, с решительным видом ухватила небольшую куколку с диадемой на золотых кудрях.

– Сильмарианец! – сказал Рэнди, беря фигурку эльфийского лучника.

Повторение пройденного? Сандра уже рассказывала воспитанникам про различные расы – и как раз вчера речь шла о сильмарианцах. («И запомните: никогда не просите их объяснить что-нибудь более простыми словами, иначе вы успеете состариться прежде, чем они закончат с введением!»)

Сильмарианец и принцесса учтиво поздоровались и завели беседу о погоде. Для представителя своего вида сильмарианец был на редкость немногословен и на монологи принцессы отвечал «да» или «нет». После возмущенного восклицания Викки: «У тебя ученый неправильный!» – эльф сменил свои реплики на «научно» и «не научно».

Идея пришла в голову неожиданно, но показалась удачной. Сандра отступила к стоящему в углу военному звездолету, вокруг которого выстроилась пластиковая команда, и взяла две фигурки с бластерами наперевес.

И вот на пороге концертного зала возникли двое вооруженных мужчин. Грозный голос учительницы прогремел сверху:

– Ни с места! Это налет! Всем лечь на пол!..

Договорить она не успела: эльф выбил у нее из пальцев обоих «налетчиков». Фигурки разлетелись по комнате.

– Неправильно, Рэнди! – вздохнула Сандра. – Ты же не киборг, ты интеллигентный ученый с высокоразвитой планеты. Ученый нарвался бы на плазму при первом же резком движении. Лучше лечь на пол, чтобы негодяи не начали стрелять. Давайте попробуем еще раз.

Налетчики вбежали, заорали. Курортники понятливо залегли.

– Смотри-ка, принцесса! – гнусным голосом сказал один из налетчиков. – Давай увезем ее с собой и потребуем выкуп в миллион!

– А я буду царапаться и кусаться! – азартно заявила Викки.

– Неправильно! – не выдержал Рэнди, который редко критиковал сестренку.

– Конечно неправильно, – кивнула Сандра. – Они вооруженные и сильные. Любой из них кулаком может разбить принцессе лицо. Но они не знают, что принцесса у нас умная и хитрая. И отлично умеет притворяться.

– Ой, дяденьки, я боюсь! – мило защебетала сообразительная принцесса. – Вы же добрые, правда? Вы меня не обидите?

И добавила заговорщическим шепотом:

– А сама нажала на комме «Вызов полиции»! Вот! Он у меня на быстром наборе поставлен!

– Умница! – искренне восхитилась Сандра.

Среди вороха игрушек нашелся флаер с надписью «Полиция» на борту. Он тут же подлетел к курортному залу – и налетчики в два счета оказались «упакованы». Сандра еще раз напомнила, что при перестрелке мирным гражданам лучше не вставать, не соваться под выстрел и не мешать полиции делать свою работу.

На этом можно было бы и закончить. Но Викки возбужденно сверкала глазами – явно разыграет на пару с братиком налет безо всяких кукол, только отвернись. Требовалось срочно переключить ее внимание на что-то мирное. И тут взгляд Сандры зацепился за коробку в углу. Ее, похоже, до сих пор не распаковывали.

Вытащив коробку из-под сидящего на ней дракона, Сандра прочла надпись на боку: «Счастливая ферма». Вынула наугад розовую фигурку свинки. Деревянная, что ли? Набор не привозной, сделан в соседнем городе. Да, среди сложных современных устройств смотрится простовато…

– Это мне няня подарила, – пояснила Викки. – Миссис Уэстли.

Как ни странно, дешевенький набор пробудил в Викки интерес, и они вдвоем с Рэнди проворно расставили на полу домики, ограды, деревья.

– Это что?

– Дождевальная установка. Полив. Сюда. На огород.

– Ага, поняла. А это корова, да? Милая какая… Она будет пастись? Где?

– Вот тут. Загон. Для крупного рогатого скота.

– Ой, ей тут тесно. Вот, смотри. Она повалила ограду и пошла гулять.

– За это бьют. Шлангом, – спокойно уточнил Рэнди.

– Корову? Такую милую? Да как же можно ее бить…

– Не корову. Меня.

– Тебя?! – Викки попыталась засмеяться, явно поначалу сочтя слова киборга какой-то странной шуткой и ожидая, что он засмеется тоже. Но Рэнди оставался абсолютно серьезным, и она осеклась. Спросила, все еще улыбаясь, но уже как-то неуверенно: – За что?

– Не уследил.

Рэнди чуть наморщил лоб, взгляд его стал растерянным и встревоженным. Но волновало его явно не воспоминание, к нему он как раз отнесся совершенно спокойно и даже буднично, как к чему-то абсолютно естественному. Его беспокоила реакция Викки, которую он не понимал.

– Кто?! – Викки это почти рявкнула. Маленькие кулачки яростно сжались, глаза метали молнии.

– Хозяин, – быстро сказал Рэнди таким тоном, словно это должно было Викки все объяснить и успокоить. Но на всякий случай поторопился добавить: – Мак-Рой. Он имел право. Он хозяин. Все в порядке.

– Тебя?! Шлангом?!

В карих глазах вскипели яростные слезы. Викки мотнула головой, смаргивая и оскаливаясь. Сандра не успела вмешаться: Рэнди кинулся утешать сестру со всей деликатностью боевого гарда:

– Не плачь. Шлангом – не страшно. Синяки. Система быстро восстанавливается. Велосипедной цепью – плохо. Хуже всего – тросом. Колючий. Рвет кожу. А шлангом – не страшно…

Он не закончил свою успокоительную речь. Расплакавшись, Викки бросилась его обнимать. Киборг замер, явно боясь пошевельнуться. Через плечо девочки бросил на Сандру затравленный взгляд.

– Я этому Мак-Рою!.. – рычала Викки, давясь слезами и обеими руками вцепившись в живую машину-убийцу. – Я ему такое… такое еще устрою…

Сандра с трудом успокоила девочку, сделав для себя заметку: в ближайшее время следить за нею в оба глаза. Как бы не сбежала из усадьбы – мстить соседу…

13 Новая училка

Шир, Второй Экваториальный округ, усадьба «Зеленые холмы»

Виктория Браун

Конец первой недели учебы

Что ж, новая училка кое за что заслужила плюсики. То, что она бегает по ночам, оцениваем на отлично. То, что не шарахается от Рэнди – на отлично с похвалой.

Новый материал объясняет толково. Тут тоже плюсик. Учится Викки с удовольствием, потому что понимает, зачем это нужно. Папочка однажды сказал: учеба – это знания, а знания – это инвестиции в будущее. Хорошо сказал! Про инвестиции Викки все понимает.

Хуже другое: училка отвлекает внимание Рэнди от Викки. Нет, понять-то можно: Рэнди маленький, ему всего пять лет, ему надо догонять Викки. Но как-то обидно слышать, как братик говорит своим красивым голосом: «Да, мисс Леман… Хорошо, мисс Леман…»

А самое досадное: Викки никак не может понять, где у новой училки кнопка! Ведь есть же, как у всех, должна быть! Вот только – не на виду…

Ничего. Викки упорная, Викки эту кнопку найдет…

У большинства людей есть близкие. Родня. И некоторые за эту самую родню крепко держатся. Может быть, зайти с этой стороны?

Викки подслушала разговор Сандры с ее сестрой Дейзи… Да-да, подслушала, информации много не бывает. Но не весь разговор, лишь самый его конец. Но стало интересно. Пришлось идти к мистеру Честеру, просить поделиться результатами прослушки – он наверняка пишет все, он же самый главный по компьютерной безопасности!

Мистер Честер потрепыхался, но согласился: Викки давно уже нашла его кнопку. Главное, давить осторожно и не слишком часто. И никогда не требовать ничего, что могло бы причинить вред папочке. Викки хоть и не пробовала это делать, но понимает: тут сисадмин будет тверд, словно брандмауэр галактобанка. Папочка умный, он не взял бы на эту должность человека, которым совсем уж могли бы вертеть всякие девочки… Ну так Викки папочке вреда и не хочет! Наоборот!

А запись разговора – это так… пустяк… Да и не оказалось там ничего любопытного. Училка соскучилась по своим, ждет выходного дня…

Еще бы она не ждала! Она же поедет на выходной в Понивилл! Как бы хотела Викки тоже поехать в город, просто походить по улицам… посмотреть на детей: что они делают, о чем разговаривают, во что играют? Да и просто на людей взглянуть. Ведь тех, кто работает на вилле, Викки уже наизусть выучила, а тут другие, новые лица…

Словом, из разговора Викки почти ничего не извлекла. Кроме одного: чувствуется, что училка любит сестру. По голосу заметно, не по словам даже. И всё. Но и это имеет смысл запомнить: Сандра Леман любит сестру. И, кажется, маму тоже. Уж очень тепло передала маме привет. Тоже следует учесть. Пригодится.

Заодно Викки напомнила сисадмину про другое его обещание. Он помялся, но согласился поторопиться. Сказал, что сделает все прямо завтра.

Глава 10

15. Тревога

Шир, Второй Экваториальный округ, водопад в пятнадцати милях к северо-востоку от усадьбы «Зеленые холмы»

Сандра Леман

Начало второй недели новой работы

Так и шли день за днем, и работа казалась Сандре Леман всё привычнее – и в то же время всё интереснее. Всеми мыслями она была с новыми… да какими уже новыми!.. учениками. И так продолжалось до тех пор, пока однажды судьба не преподнесла девушке горький и опасный сюрприз.

А ведь начался этот день прекрасно – с экскурсии к Радужному водопаду. Место исключительной красоты, региональные власти стараются разрекламировать его для туристов. Наверное, у властей это получится, потому что красотища же несказанная!

В первый прилет сюда Сандра нащелкала голографий (да таких, что хоть в глобалнет выкладывай!), скинула их на комм маме и размечталась: надо бы в ближайший выходной свозить сюда семью. А выходной, кстати, уже через шесть дней, всего-навсего, и невероятно радостно думать об этом, любуясь на водопад и предвкушая удовольствие, которое она разделит с семьей…

Сейчас Сандра уже почти привыкла к этому дивному пейзажу. Расположилась себе на краю невысокого обрывчика, глядела, как Викки с визгом носится по мелководью, поднимая веер брызг и распугивая мелких безобидных крылатых лягушек, а киборг сидит на песке и следует за ней взглядом.

Надо будет напомнить Дейзи про золотистых птиц с черными хохолками – с каким восхищением девочка разглядывала их на рекламных стереографиях там, на Прозерпине!.. Один раз даже усомнилась в том, что такие красавицы существуют на самом деле – мол, их придумывали, чтобы заманивать туристов на Шир! Вот через шесть дней и увидит, они тут всегда бывают. Вот и сейчас две птицы сидят над Сандрой на ветке и караулят. Если беспечная лягушка поднимется на прозрачных крылышках слишком высоко и не успеет плюхнуться в воду, ее перехватят на лету…

А неплохо бы искупаться, ведь и купальник с собой, догадалась прихватить…

Но эта мысль скользнула уже по краешку сознания, ее (как и воспоминания про Дейзи) отодвинули более серьезные размышления – и притушили радость.

Сандру грызли подозрения. Она упорно сопоставляла два события, вроде бы никак между собою не связанные.

Сегодня за завтраком Филлис Нодье, упоенно собиравшая окрестные сплетни, рассказала, хихикая, о том, что вчерашний день здешние фермеры уже успели окрестить «черным днем Мак-Роя».

Оказывается, вчера рано утром на ферму соседа нагрянул грузовой флаер фирмы «Щедрая нива», привез полтонны органических удобрений – проще говоря, навоз. Фермер в весьма грубой форме заявил, что навоз не заказывал, у него и своей скотины хватает – и он вам не какой-нибудь Ванделер или там Рокфеллер, чтобы зря расшвыриваться деньгами налево и направо… На это сотрудники «Щедрой нивы» ответили, что заказ принят с его, Мак-Роя, домашней компьютерной системы, надлежащим образом подтвержден и оформлен. Так что пусть заказчик изволит забрать свою покупку, рассчитаться и не задерживать грузовоз.

Возможно, недоразумение быстро бы разъяснилось. Но Мак-Рой на потеху соседям учинил скандал, крыл последними словами и прилетевших к нему сотрудников, и всю их «Щедрую ниву». В итоге те разобиделись, призвали в свидетели любопытствующих соседей, вывалили навоз у ворот Мак-Роя и пригрозили судом, если тот не оплатит покупку.

Пока фермер, ругаясь с зеваками, разбирался с навозом, примчались два пожарных флаера, обнаружили полнейшее отсутствие возгорания и выписали Мак-Рою штраф за ложный вызов.

Фермер, едва не лопаясь от злости, пытался разогнать «соболезнующих» зевак, но те упорно не расходились, любуясь на попавшего в передрягу неприятного типа и предчувствуя, что будет что-то еще… И оказались правы.

У ворот фермы приземлились еще два флаера. Один был набит видеокорреспондентами с их аппаратурой, а из второго выбрались четыре человека с плакатами «Браконьера – к суду!» и «Позор убийце!» На вопрос Мак-Роя, какого-растакого им надо на его земле, те четверо, оказавшиеся зоозащитниками, обвинили фермера в массовом истреблении редких золотистых лисохвостов, находящихся под охраной закона. Им, мол, анонимный доброжелатель прислал сообщение, подтвержденное голографией. И свирепая тетка-зоозащитница увеличила снимок, чтобы было видно и корреспондентам, и восхищенной толпе, как Мак-Рой, зверски ухмыляясь, стоит рядом с деревянной рамой, на которой распялены для просушки два десятка шкурок лисохвостов…

Соседи уверены, что снимок этот – подделка, монтаж. Просто потому, что последнего лисохвоста в округе видели лет сорок назад. Где бы Мак-Рой их столько настрелял? Но свирепый фермер вместо разумных доводов учинил мордобой. Последним флаером, приземлившимся около злосчастной фермы, была полицейская машина. На разошедшегося Мак-Роя надели наручники и увезли так быстро, что он только успел попросить соседку загнать коров в стойло и включить автодойку…

Сочувствовать Мак-Рою Сандра Леман не собиралась. Но рассказ Филлис Нодье четко накладывался в ее памяти на недавнюю сценку: Викки рыдает на груди у брата: «Я этому Мак-Рою!.. Я ему такое… такое еще устрою…» А семейка псевдобраунов, судя по всему, слов на ветер не бросает…

И еще учительнице не давал покоя разговор, случайно подслушанный позавчера. Вернее, самый конец разговора. Она искала улизнувшую от занятий девочку – и нашла ее на веранде. Викки беседовала с Гаем Честером, здешним «богом электроники». До Сандры долетел обрывок фразы:

– Папа считает, что его сотрудники должны работать только на него, и мне бы очень не хотелось ему рассказывать, но если вы мне не поможете…

Тут Викки увидела учительницу – и расцвела в прелестной улыбке:

– Я иду, мисс Леман, уже иду! Я только попросила мистера Честера, чтобы он установил мне на планшет «Бамс-8», а то я сама скачала, но у меня краски какие-то блеклые и взрывы не бабахают…

«Бог электроники» сам имел вид какой-то блеклый и даже несколько прибабахнутый. Он неубедительно пообещал, что обязательно посмотрит планшет Викки и выяснит, что же там с игрой не так…

Угу. Вот прямо Сандра и поверила. Неужели Викки из-за такого пустяка угрожала бы о чем-то рассказать отцу?

«Папа считает, что его сотрудники должны работать только на него…» А не попробовал ли компьютерщик параллельно с работой на Брауна «левачить» на какую-то фирму? А не поймала ли его за этим неблаговидным делом милейшая Викки, которая так любит греть свои маленькие ушки и невинные глазки тем, что для них вовсе не предназначено? Поймала – и угрозами завербовала в союзники против Мак-Роя? И эта боевая парочка организовала соседу «черный день»?

Если так, то с мелкой шантажисткой и интриганкой надо срочно что-то делать…

Только вот что? Да и какие у Сандры доказательства? Викки будет стоять насмерть, отрицая все и глядя на учительницу чистыми карими глазами… Эти Брауны, как бы их там ни звали на самом деле, люди весьма опасные. В любом возрасте…

Сандра усмехнулась, легко спрыгнула вниз, на мягкий песок, и пошла к подопечным:

– Эй, народ, будем морс и бутерброды?

– Будем, будем! – кинулась к ней Викки. Рэнди тоже поднялся на ноги.

Тут-то и прозвучал сигнал вызова.

Над коммом возникло перепуганное, бледное лицо мамы:

– Доченька, беда!.. Дейзи не пришла из школы!

– Стоп, без паники! Ты уже была в полиции?

– Была! Они тут какие-то… Сандра, они смеются! Говорят: ребенок заигрался…

– Так… Ты не волнуйся, тебе нельзя волноваться…

– Да как же не волноваться… Пойду по соседним улицам… поищу…

Связь оборвалась.

Сандра вскинула руки к вискам, унимая панику.

Не волноваться. Хороший совет. Врачу: исцелися сам…

Да, тихая планета. Да, полицейские смеются над пропажей школьницы. Ребенок заигрался. Здесь, на Шире, это нормально, это в порядке вещей. Здесь это бывает. Здесь…

Может быть.

Спокойно, спокойно…

Но как успокоишься, если только в ее, Сандры Леман, классе за годы ее учительской практики четверых ребят похитили на донорские органы и в тайные бордели для педофилов?! Четверых! И это только те, которых Сандра знала сама…

Спокойно. Там была Прозерпина. Да и даже на Прозерпине похищали детей преимущественно из нижних ярусов. Здесь нет нижних ярусов. Здесь вообще нет ярусов! Это совсем другая планета. Мирная.

Мирная… На которой фермеры поджигают поле, чтобы избавиться от того, кто показался им опасным… А очень богатый и очень непростой человек почему-то не пускает свою дочь в город – и даже в сопровождении учительницы и боевого гарда…

– Ох, что же делать? – выдохнула вслух Сандра, ни к кому не обращаясь.

Ответила Викки – непривычно серьезная и собранная:

– Как – что делать? Лететь и разбираться на месте.

– Да-да, лететь… завезу вас домой, а потом…

– А потом вам придется получать разрешение на вылет, – напомнила Викки.

Увы, это было правдой. Браун жил словно в осажденной крепости. Каждый выход за пределы усадьбы должен был быть оформлен у начальника охраны и согласован с хозяином. Заранее. Об этом Сандра прочла еще в договоре – мелким шрифтом, но вполне внятно и вразумительно. И потом ей дали расписаться еще в нескольких уточняющих инструкциях по технике безопасности…

– Папа когда прилетит? – спросила Викки у киборга.

– Вечером, – отозвался тот.

– Это что же – меня до вечера не выпустят? – с трудом дошло до Сандры.

– Могут не выпустить… Да чего тут думать-то? У нас же флаер, а до Пониленда пять минут лету!

– А вы? Куда я вас дену?

– А мы с вами. Во флаере посидим, мисс, куда денемся… А, Рэнди?

– Запрещено, – твердо откликнулся киборг.

– Вот, – тяжело вздохнула Сандра. – Запрещено!

– Слушай, ты сестра или кто?.. У тебя Дейзи пропала или зонтик потерялся?.. – Викки от волнения перешла «на ты». – Да если бы с моим Рэнди что-то плохое случилось, я бы тогда на другую планету пешком добежала!

– Девяносто пять процентов правды, – удивился гард. – Пешком? На другую планету?

Конечно, хитрая девчонка уговаривает Сандру не только из сочувствия. Определенно и сама хочет слетать в город, запретный плод сладок… Но все же… Дейзи! Может, как раз сейчас ей нужна помощь старшей сестры? Может быть, девочку надо спасать?..

Нет.

Это другая планета. Точка. Мирная планета. Тут не похищают детей. Вообще никого не похищают, тут такое не принято. И, если уж на то пошло, Сандра – педагог, отвечающий за двух других детей…

Сандра втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

– Я не могу взять вас в город без охраны. Нет.

Викки закусила губу и нахмурилась, но промолчала. Похоже, она исчерпала все аргументы, казавшиеся ей безотказными.

И тут неожиданно вмешался киборг:

– Сандра Леман – объект охраны. Виктория Браун – приоритетный объект охраны.

Нейтральным таким голосом, подчеркнуто механическим. Словно намекая… или действительно намекая?

А ведь и правда. Сандра уже привыкла воспринимать Рэнди как ребенка, ученика. А ведь их и к водопаду-то отпустили, потому что с ними гард, сам по себе вполне боевая единица…

Но куда важнее, что Рэнди впервые проявил инициативу! Вмешался в разговор по собственной воле, а не когда его спрашивают. Правда, спрятавшись за программу… но все же вмешался! Сам. Впервые. От такого ни в коем случае нельзя отмахнуться, такое нужно поощрять, это же азы педагогики…

Или это в ней сейчас говорит не педагог, а обезумевшая от тревоги сестра?

В конце концов, это же не Прозерпина, и что с ними может случиться в мирном городе на мирной планете?..

– Ладно… Но имейте в виду: вы оба будете сидеть во флаере и ни в коем случае, что бы ни произошло, оттуда не выйдете!

15 Проверка смелости

Шир, Второй Экваториальный округ, Пониленд

Сандра Леман

тот же день

– Я ничего не знаю, мисс… Мы гуляли после школы все вместе, а потом разошлись по домам…

– Врешь. – Голос Сандры был тих и страшен.

Этим голосом она однажды прекратила драку между отпетыми хулиганами с нижнего яруса, к которым даже прозерпинские полицейские опасались приближаться без электрошокера. Чем сильнее злилась Сандра Леман, тем тише она говорила – и все вокруг умолкали…

Вот и этот чистенький, аккуратный мальчик испугался. Вжался лопатками в забор у своего дома, словно надеялся, что родные стены придадут ему отваги.

– Мы просто ходили… немножко поиграли в «три змейки»… потом Дейзи рассказывала про свою планету… тоже немножко… потом мы ушли.

– Врешь, Стивен Лоррис. По глазам вижу. По голосу слышу.

– Мы… ой, ну мы немножко поссорились.

– Из-за чего?

– Ну… она это… хвасталась очень. Ее послушать, так все на той Прозерпине такие крутые. Мы начали ее дразнить. А потом ушли.

– Что вы ей сказали?

– Да ничего…

– Что. Вы. Ей. Сказали. – Голос Сандры был ровным, как у киборга. И таким же страшным.

– Ну… я сказал: мол, если ты такая крутая, то чего бы тебе на вон ту трубу не залезть? А потом мы ушли. Мы ее даже пальцем не тронули, честное слово! – Белобрысый Стивен задохнулся от волнения.

– На какую трубу?

– Ну, там завод комбикорма, да вы видели наверняка, за оврагом. Он не работает. Давно уже… Там дыра в заборе, мы туда играть…

– Где этот завод? Прыгай во флаер, покажешь дорогу!

– Но я еще не обедал… мама рассердится… – Серые глаза Стивена округлились.

– Ты не понял. Если тебе очень повезет, сегодня ты не станешь убийцей. В кабину. Быстро!

* * *

– Да что вы так переживаете, мисс! – робко говорил Стивен Лоррис, сидя рядом с Сандрой на переднем сиденье и глядя на бегущие под крылом улицы. – Вы же не думаете, что она и впрямь полезла на ту трубу! Да фигня же это! Никто бы не полез…

Мальчик положил руки себе на колени, выпрямился и сидел, как в классе. Словно ожидая, что его сейчас вызовут к доске – а он не знает ответа.

Викки притихла сзади. Киборг сидел рядом с нею, прямой, молчаливый, со стеклянным, пустым взором. Сандру трясло, но, к счастью, только внутри: вцепившиеся в штурвал руки не дрожали. Голос тоже был ровным и уверенным:

– А вот ей пришлось полезть. Вы не оставили ей выбора.

– Мисс! – протестующе взвыл Стивен, когда она заложила особенно крутой вираж. сворачивая к тому району, что в Пониленде гордо именовался промышленной окраиной. – Да вы бы видели эту трубу! Да на нее из наших – никто никогда…

– Никто никогда – из ваших!.. – Сандра подавила нервный смешок. – А Дейзи… Она родилась и выросла на Прозерпине. Она рассказывала вам о родной планете, да? Думаешь, сочиняла что-то ради красного словца? Нет. Это суровая планета, на которой слабые не выживают. Там ценятся сила и смелость. И там никому нельзя сказать: «Ты не сумеешь сделать то-то и то-то». Потому что человек пойдет это делать. Чтобы всем доказать: он может!.. Или сдохнуть.

Сандра бросила быстрый взгляд на сжавшегося в комок Стивена.

– Будь здесь такие же обычаи, как на Прозерпине… знаешь, что было бы? Дейзи полезла бы на эту трубу. И если бы осталась в живых – тебе пришлось бы безвылазно сидеть дома. Потому что на улице тебя били бы все встречные ровесники. Твои друзья, твоя компания – били бы тебя везде, где поймают. Тебя травили бы до тех пор, пока Дейзи не сказала бы: «Хватит!..»

– А… а если бы она не полезла? – не удержался Стивен.

– Тогда били бы ее…

* * *

Заводик они увидели издали, и у Сандры все внутри оборвалось. На торчащую над ним трубу и смотреть-то было страшно… но еще страшнее было увидеть внизу толпу народа. И в центре толпы – флаеры полиции и «скорой помощи»…