Текст книги "Домашний учитель для чудовища (СИ)"

Автор книги: Ольга Голотвина

Соавторы: Светлана Тулина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4

4. У каждого своя кнопка

Виктория Браун

Шир, Второй Экваториальный округ, усадьба «Зеленые холмы»

месяцем ранее

Нельзя сказать, что Викки людей не любила. Как можно не любить тех, кем так легко пользоваться?! Нажать на нужную кнопку – и вуаля! Человек полностью в твоем распоряжении и делает все, что ты хочешь. Главное, нажимать правильно и кнопки не перепутать.

Когда-то кнопки хватало одной на всех: надо было просто заплакать. Или, для усиления эффекта, округлить глаза и сказать прерывистым шепотом: «Мам-м-ма…» Именно так, одно только слово, больше ничего. И чтобы голос прервался, как будто собираешься разрыдаться.

Хотя вроде бы глупость – она ведь обычно в такие моменты и так уже плакала, ну так спрашивается: и зачем? Но на взрослых почему-то действовало безотказно. Викки, хоть была маленькая и глупая – меньше пяти стандартных лет! – но даже и тогда понимала свою выгоду. И пользовалась.

Папочка говорил, что она очень похожа на маму, такая же рыжая и кареглазая. От папочки у Викки только подбородок, такой же упрямый и твердый. «Не женственный» – говорила миссис Эмсон, когда думала, что Викки ее не слышит. Многое она понимает, эта миссис Эмсон! Если она такая умная – то почему простая кухарка? Вот то-то и оно!

Собственный подбородок Викки нравился. Прекрасный подбородок, фамильный. Жаль, конечно, что не такой широкий и квадратный, как у папы, ну да ничего, Викки его еще разработает! Вон мистер Уориш, начальник охраны, мышцы себе накачал, они у него как булыжники. Вот и Викки себе подбородок такой же накачает! Будет совсем отличный подбородок, фамильный, с ямочкой.

Раньше Викки расстраивалась, что от папочки у нее только подбородок, а остальное совсем как у мамы. Потом поняла, что это очень удачно как раз вышло. Потому что папочка хоть и самый умный, но своя кнопка есть и у него. То, что она так похожа на маму, это и есть его главная кнопка. Безотказная. Только жать на нее надо осторожно и не слишком часто, потому что папочка умный. Очень умный. Только ведь и Викки вся в папочку, правда? Ну кроме волос и глаз «цвета кофейного ликера». Это дядя Ди так сказал. Глупый он, дядя Ди: кофейный ликер – та еще гадость, даже на вид. А у Викки глаза красивые. Как у мамы.

Мамы она не помнила совсем. Просто слово, одно из многих. Но если это слово в сочетании с трагическим взглядом и заломленными бровками действует даже на папочку – то глупо было бы им не пользоваться, ведь правда же? Вот Викки и пользовалась, и пользоваться будет, к собственному удовольствию и семейной выгоде, конечно. И папочка будет ею гордиться. Обязательно. Когда-нибудь.

У каждого человека есть своя кнопочка, надо ее только найти.

Куда сейчас? На кухню.

Кому попало на кухню вход воспрещен. Если кто-то из слуг пытается туда сунуться, миссис Эмсон просто звереет, может вытянуть полотенцем прямо по лицу. Ей помогают два дживса, а живым людям вход воспрещен. Миссис Эмсон даже на управляющего однажды накричала, Викки сама подслушала. Миссис Эмсон это сошло с рук, потому что она – талант, так папочка сказал.

Но Викки – это вам не «кто попало». Викки и на кухню запросто входит.

С кухаркой все просто. У нее кнопочка прямо на виду, не прячется совсем. Можно сказать, зеленым светом светится, знай нажимай!

– Добрый день, миссис Эмсон! Я на минуточку, я вас не буду отвлекать.

– Здравствуй, птичка моя!

Так, теперь улыбочку. И проникновенный взгляд. И глазками захлопать. Такой трогательный ребенок, милый и немножко глуповатый.

– Миссис Эмсон, не могли бы вы налить мне в термос какао? Это не для меня, это для моего мишки…

Теперь вынуть из кармана Винни-Пуха, с умильным видом протянуть его кухарке:

– Посмотрите, какой он грустный! Он хочет кушать, бедняжка! И он так любит какао!

Дальше предсказуемо: миссис Эмсон расплывается в улыбке, берет у Викки термос и наполняет его какао.

– Держи, мое солнышко, угости своего медведя. Что-то он у тебя и впрямь приуныл.

– Ах, спасибо, миссис Эмсон! Вы такая добрая!

И уходить, немедленно уходить, пока кухарка не начала говорить всякую ерунду про то, что сладкое перед обедом вредно для аппетита… что Викки не разрешено клянчить лакомства на кухне, потому что существует рацион питания… А главное, пока миссис Эмсон не вспомнила, что это уже третий термос с какао, выклянченный за три дня для сластены Винни-Пуха. Пора менять сценарий. Или вообще добывать еду где-нибудь еще.

Жаль, если на кухню больше будет нельзя сунуться. Миссис Эмсон действительно добрая. Просто тает на глазах при виде милой наивной девочки, которая втягивает ее в свою игру.

И ведь почти не пришлось врать: какао действительно не для Викки…

Понятное дело, и не для Винни-Пуха. Но никто не должен знать, для кого. Это взрослая тайна. Серьезная. Опасная. Ни разу не игра.

С едой сложно, а вот со временем хорошо. Училка наверняка не удержится, пересмотрит не только первый сезон своего любимого сериала. Правда, потом придется вытерпеть пересказ глупейшей истории про идиотку, которая не может выбрать между миллионером и космическим пиратом, но два или даже три свободных дня (полностью свободных!) того стоят. В конце концов, за все надо платить, так говорит папочка, а он глупостей не болтает.

Папочка вообще много чего говорит правильно. Он очень умный, в отличие от большинства других взрослых. Потому и самый богатый. Тут тоже все просто: глупый не может быть богатым. А бедный – умным. Потому что если ты такой умный – то где твои деньги?

5 Такое вот кино (3 день отпуска)

Сандра Леман,

борт круизного космолайнера «Академик Валевски»

настоящее время

Кинозалов с полным погружением на Прозерпине не было.

Нет, индивидуальные гаджеты наверняка имелись у многих обитателей верхнего уровня, а вот ниже и обычные-то развлекательные каналы были далеко не у всех. В школе, где преподавала Сандра, многие ребята и два официальных бесплатных канала не смотрели – просто не на чем было.

На борту «Академика Валевски» таких кинозалов было три. Лайнер принадлежал (как и многое другое) семейству Ванделеров, потому и роскошь била в глаза…

– Конечно, сходи! – сказала мама. – Когда еще доведется с твоим-то новым графиком работы. К тому же такой приятный молодой человек…

Приятными молодыми людьми мама в последнее время называла всех мужчин моложе пятидесяти, стоило им хоть раз посмотреть в сторону Сандры с выражением, хотя бы на гран отличным от полного равнодушия. Мистер Лавров очаровал ее мгновенно, при первой же встрече на смотровой палубе в то утро, когда ей впервые после операции разрешили (а вернее – настоятельно рекомендовали) неторопливые прогулки «для восстановления нормальной работы имплантированных легких при умеренных нагрузках».

Врачебными рекомендациями (к тому же так дорого стоящими!) пренебрегать не станет никто в здравом уме, и потому наутро семейство Леман отправилось на первую совместную прогулку – полюбоваться космической панорамой: – в эти часы вся стена смотровой палубы представляла собой один сплошной экран, на которой транслировалась окружающая космолайнер обстановка.

Сандра поначалу слегка волновалась по поводу Дейзи: мало ли что та могла случайно ляпнуть! Поговорить с ней наедине толком так и не получилось. Но Дейзи – умная девочка! – о своем кашле и незначительных мелочах вроде вчерашней реакапсулы при маме не заикнулась. «Все в порядке, никаких проблем! Обожаю космолайнеры! Все такое классное, жду не дождусь новой школы!» Прозерпинское воспитание, даже предупреждать не пришлось: сама понимает.

Но как раз в тот момент, когда Сандра перестала волноваться, пряча нервозность за ослепительной улыбкой, и решила, что по крайней мере сейчас она может себе позволить немного расслабиться и ни о чем не думать – они и встретили мистера Лаврова. К ее огромному смущению, которое тоже пришлось прятать за улыбкой – еще более ослепительной.

Сам же мистер Лавров, похоже, смущен не был нисколько. С Сандрой он поздоровался, словно со старой приятельницей, перед миссис Леман раскланялся, рассыпаясь в витиеватых и очень забавных комплиментах то ли ей и ее дочерям, то ли погоде. Комплименты эти были настолько запутаны, что мама начала смеяться уже на середине восхваления и не имела ничего против, когда в таких же избыточно приукрашенных выражениях мистер Лавров попросил разрешения присоединиться к их обществу на время прогулки. Про вчерашний инцидент у спортзала он рассказывал точно так же смешно, причем посмеиваясь скорее над собой. И тоже совершенно не смущаясь. Это напрягало.

Потому что вчера, уже ныряя в спортзал, Сандра отчетливо слышала, как он отчитывал киберсиделку:

– Что же ты, милочка, совсем меня с компостом смешала на глазах у симпатичной юной леди? А тебе ведь поручена забота о моем здравии, не только физическом, но и моральном…

Что ответила сиделка, Сандра уже не слышала, но для смущения хватало и сказанного Лавровым. С одной стороны, он назвал ее симпатичной леди, что вроде бы приятно. С другой… звучало это слишком уж не всерьез, слишком похоже на шутку. А вот то, что она стала свидетельницей его унижения – шуткой не было.

Мужчины такого не прощают.

Однако мистер Лавров словно задался целью своим поведением опровергнуть весь накопленный ранее Сандрой личный опыт. Он сиял улыбкой – вовсе не прозерпинской улыбкой, защитной и ослепительно-колючей, а доброй такой, искренней и теплой, когда улыбается все лицо. Он расписывал красоты далеких звезд с энтузиазмом истинного астрофила, и ничуть не смутился, когда его перебила Дейзи, отличавшаяся иногда излишней дотошностью.

– У Риа-Сол нет двойных колец, – фыркнула она презрительно и задрала подбородок. – И планеты у нее только три! Это каждый ребенок знает!

– Поймали, юная леди! – ничуть не смущаясь, с покаянной улыбкой развел руками мистер Лавров. Глаза его смеялись. – Тут я немножко… э-э-э…

– Заврались! – с удовольствием припечатала Дейзи, бывавшая иногда не только дотошной, но и педантичной, и игнорируя мамино робкое-осуждающее:

– Дейзи, детка, ну нельзя же так…

– Приукрасил! – с неменьшим удовольствием возразил мистер Лавров, поднимая палец. То, что его поймали на вранье, его не огорчило ничуть, а перепалка с ершистой девчонкой, похоже, и на самом деле доставляла удовольствие. – Внес, так сказать, небольшой элемент фантазии в суровую правду жизни. Но, согласитесь: девять планет ведь гораздо интереснее, чем три? Как минимум в три раза! А эти кольца… ах, как они сияют в бескрайней ночи… Ну, могли бы сиять, если бы они у Риа-Сол были, конечно, тут вы совершенно правы, юная леди, хотя, право слово, быть столь симпатичной и столь образованной – это просто какое-то расточительство! Даже слегка завидую вашим ровесникам… Эх, где мои пятнадцать лет!

Дейзи фыркнула, но не сдалась. Так и продолжала встречать в штыки и проверять на прочность любое его высказывание.

Тем удивительнее было то, что в кино он пригласил их всех.

Это случилось уже под конец прогулки, когда нормы приличия подсказывали Сандре, что вроде бы самое время вежливо распрощаться и более не надоедать случайному попутчику… тем более что Дейзи вцепилась в него как клещ, в кои-то веки имея возможность донести до окружающих все их непонимание устройства двойных квазаров с аритмичной пульсацией (ох, не стоило мистеру Лаврову заговаривать при ней про звезды, звезды для Дейзи – святое). Дейзи как раз со вкусом описывала, какие катастрофы могут ожидать случайно захваченные подобными конгломератами планеты – цунами, землетрясения, ураганы и самые страшные извержения вулканов с подвижками планетарной коры покажутся легким ласковым ветерком по сравнению с тем армагеддоном, который будет повторяться снова и снова до полного распада несчастной планеты на фрагменты.

– О! – откликнулся мистер Лавров, до этого выслушивавший Дейзи с вниманием и почтительностью. – А не хотите взглянуть на такое, так сказать, изнутри? В «Авроре» идет «Закат пожирателя солнц», там как раз про гибель планеты со всеми возможными спецэффектами, полное погружение… А у меня четыре контрамарки пропадают, они входили в стоимость билета, но одному как-то скучно. Может, составите компанию? Жалко же, что пропадают…

Вот так они и оказались в этом кинозале.

Фильм Сандре не понравился.

Может быть, потому, что она оказалась сидящей между мистером Лавровым и Дейзи (мама с ними не пошла, отговорилась усталостью, и они все вместе проводили ее до больничного крыла), и Дейзи тут же вцепилась в ее локоть липкой от сладкой ваты ладошкой, чтобы дотянуться до протянутого мистером Лавровым ведерка с солеными гмокурузными чипсами. От мистера Лаврова пахло холодноватым мужским парфюмом и еще чем-то неуловимым, но смутно опасным: то ли кожей, то ли металлом. Запах был несильным, но тревожным. Ну и жареной с томатом и перцем гмокурузой, конечно, но этим запахом пропитался весь кинозал, он просачивался даже сквозь умело наведенные ароматы постакпокалиптической Визардии.

К тому же эффект полного погружения подразумевал, что зрители должны испытать все прелести далеко не нового и совсем не прекрасного мира на собственной шкуре.

Жарко, душно, воняет гниющей рыбой, болотом и мокрой ржавчиной. Влажность такая, что кожа мгновенно становится мокрой и одежда липнет к ней горчичным пластырем, пол под ногами периодически вздрагивает и прогибается, обдавая горячим ветром коленки, да и не пол это, а палуба полумертвого корабля, на котором зомби охотятся на последних уцелевших монахов тайного ордена Рассекателей Плоти. Палуба под ногами кренится все больше, заставляя ловить равновесие, алые вспышки режут глаза, горячий ветер пахнет мокрым металлом, и кожей, и чем-то еще, неуместным и тревожным… И почему-то – гмокурузой, жареной с томатом и перцем.

Откуда на умирающей Визардии гмокуруза?

– Вранье! – раздается совсем рядом справа удовлетворенный голосок Дейзи. Ее самой не видно: там, откуда доносится голос, только полусгнившие канаты бортового ограждения и разрушенная причальная стойка за ними. Но полный мстительного удовлетворения голос слышен отчетливо, перекрывая вопли разрываемой живыми мертвецами жертвы. – Ты посмотри на эту луну! Она или огроменная, или чуть ли не на ближней орбите зависла, при таком раскладе у них бы давно сорвало всю атмосферу!

Хорошо, что слышать ее может только Сандра…

Слева раздается отчетливое хмыканье и шорох. Нотка мужского парфюма становится острее, перебивает тяжелые запахи гнили, железа и крови, от которых Сандру уже начало поташнивать. Она закрывает глаза и принюхивается, стараясь дышать исключительно этим парфюмерным ароматом, спокойным, холодным, чистым, уверенным… тошнота отступает.

Смотреть, как то ли последние монахи добивали последних зомби, то ли наоборот, она предпочла бы именно так, с закрытыми глазами. Но это было бы невежливо. И непознавательно. Мама права: кто его знает, когда ей еще выпадет время и случай сходить на сеанс с полным погружением? Пусть даже это и погружение в гниющее болото.

– Ну и как вам? – спросил мистер Лавров двумя часами позже, когда они вознаграждали себя за испытанное на сеансе хорошими порциями воздушного мороженого (во всяком случае, Сандра сочла это именно компенсацией). Глаза у него смеялись.

– Очень… познавательно, – ответила Сандра осторожно. Его холодноватый парфюм все еще щекотал ей нос и чуть покалывал на языке, вплетаясь легким привкусом горечи в шоколад и миндаль взбитого пломбира.

– Дрянь! – куда более категорично и с куда большим удовольствием высказалась Дейзи. Слизнула с ложечки прозрачную вишню, идентичную натуральной. Подумала. Скосила на мистера Лаврова острый взгляд, ставший вдруг прицельным и цепким. Уточнила:

– Вам же четвертый билет не нужен, правда? Вы же его все равно маме отдать хотели… Вы же его мне отдадите, да? Хочу еще раз посмотреть на эту жуткую гадость!

Глава 5

Глава 6. Осторожнее с котиками! (4 день отпуска)

Сандра Леман,

борт круизного космолайнера «Академик Валевски»

текущее время

– Он мерзкий, словно дохлый грымзик, – сказала Дейзи. И, подумав, добавила: – Три дня как дохлый! Он тебя за богачку принял, вот и клеится!

Они только что вдоволь наплескались в почти-как-настоящем море и теперь отдыхали в шезлонгах на пляже под зонтиком. В кои-то веки вдвоем, даже странно, словно чего-то не хватает… и это явно не мамы!

Умом Сандра понимала, что шезлонги стоят на бортике бассейна с морской водой и волногенератором, а бескрайнее море и упирающийся в скалы пляж – всего лишь искусная имитация. Иллюзия. Но… Но песок под босыми ногами был обжигающе настоящим, морская соль по-настоящему горчила на губах, теплый ветер обдувал сохнущее тело, и мультифрутовый джус в высоких бокалах тоже был настоящим, с гнутыми соломинками и настоящими зонтиками из настоящей бумаги. Вкусный, густой, кисло-сладкий, с шариками мятного льда.

И удовольствие, вызванное всем этим, тоже было самым что ни на есть настоящим.

Если бы вот еще и Дейзи перестала так цепляться к несчастному мистеру Лаврову…

– Он и сам не из бедных, – пожала плечами Сандра. – Бедные не летают на таких лайнерах.

– Ну мы же летаем!

Переубедить Дейзи было миссией из разряда не очень-то выполнимых, но Сандра никогда не теряла надежды. Она покрутила в бокале соломинкой, слизнула с края оранжевую каплю. И постаралась, чтобы голос звучал не как у мерзкой училки, назидательно и противно (а что поделать? профессиональная деформация, чтоб ее…):

– Мы – исключение, за нас платит мистер Браун. Да и то наши билеты, похоже, не самые дорогие, ведь контрамарки в них не входят.

– Сэкономил твой Браун, – кивнула Дейзи с уважением, одним долгим глотком вытягивая чуть ли не треть бокала: правильную экономию она принимала как нечто достойное. – Ну так это ничего не меняет! За дохлого грымзика тоже может платить какой-нибудь его мистер Браун! А он попутно себе богачку присматривает, чтобы охмурить. И чтобы дальше за все платила уже она! Скажешь, нет?

– Ты его рубашку видела? – попыталась зайти с другой стороны Сандра.

– Ну видела, – фыркнула Дейзи. – На обтирочные концы очень даже ничего так, вполне сгодится.

– Она стоит дороже гоночного флаера.

– Вот эта жеваная туалетная бумага цвета кошачьей мочи?!

– Это натуральный хлопок. Натуральный, понимаешь? У жены начальника смены был такой шарфик, я видела. Стоил… ну как крыло от того самого флаера.

Дейзи нахмурилась. Закусила нижнюю губу. Жену начальника смены она помнила. И то, с какой гордостью и бережностью та относилась к своему шарфу – тоже. На какой-то миг Сандре даже показалось, что аргумент подействовал – ну действительно, какие такие меркантильные интересы могут быть в отношении Сандры (экипированной во все добротное, но синтетическое) у настолько богатого человека? У которого из натурального хлопка не только галстук или там шарфик, а целая рубашка! Да и брюки, кажется, тоже (хотя брюки столь тщательно Сандра рассматривать постеснялась).

Два пацаненка чуть помладше Дейзи затеяли шумную возню рядом, обдали Сандру песком до колен. Дейзи забралась в шезлонг с ногами и высоко подняла собственный бокал, шипя в адрес драчунов что-то весьма неодобрительное.

Наверное, Сандре тоже стоило испытывать раздражение: кому приятно, когда песок налипает на мокрую кожу?

Раздражаться не хотелось. Хотелось улыбаться, жмуриться, тянуть коктейль через соломинку и вообще чувствовать себя ленивой прожигательницей жизни… ну хотя бы еще на четыре оставшихся дня.

– Если он так богат… – задумчиво протянула Дейзи, возвращаясь к прерванному разговору и продолжая хмуриться. – Если он и на самом деле настолько богат… тогда все еще хуже! – и прежде чем Сандра успела возмутиться и сказать что-нибудь типа: «Ну милочка, на тебя не угодишь!», быстро спросила: – Помнишь открытку, что тебе Ник подарил? Ну того ушастого с котиком? – и добавила почему-то уже совсем мрачно, почти обвиняюще: – Ну так вот: он на него похож!

– На сильмарианского эльфа? – невольно улыбнулась Сандра.

Открытку с ученым сильмарианцем Сандра отлично помнила. Тогда еще пришлось рассказать Дейзи, кто такой Толкиен и почему земляне назвали Сильмарианом открытую планету, жители которой внешне походили на сказочных эльфов. Но только внешне. Сильмарианцы преклонялись перед наукой. Боготворили ее, как бы ни странно это звучало.

Вот и на открытке в своей лаборатории сидел длинноухий исследователь с механическим котиком на плечах и, сдвинув на лоб антикварные защитные гоглы, рассматривал модель универсума с таким умиленным вожделением, с каким только и может ученый сильмарианец рассматривать еще никем не решенную научную загадку. «Уставился, как кот на жирного куроцыпа!» – помнится, сказала тогда Дейзи. Но в целом открытку одобрила.

– На котика! – мрачно отрезала Дейзи. – На механического! Такой же весь бронированный и фальшивый. Боевой цеп вместо хвоста и по хребту пила. Циркулярная! Захочешь погладить – а он тебе полруки отчекрыжит!

Дейзи старается выглядеть взрослой, но на деле совсем ребенок. Иногда это почти незаметно. Но это так. А у детей короткая память, особенно на то, что не затрагивает их лично. Даже у детей, выросших на Прозерпине. Пройдет день или два, и Дейзи забудет о своих подозрениях, отвлечется на что-нибудь другое или просто передумает.

А мистер Лавров еще раньше забудет о существовании Сандры. Или просто передумает насчет обещанных сгоряча совместных прогулок по утрам, не такое уж это и развлечение для симпатичного мужчины. Вполне может найти себе занятия и поинтереснее.

Две случайные встречи могут так и остаться двумя случайными встречами, просто ни к чему не обязывающая прогулка и одно совместное посещение кинозала. Ничего больше. Приятное воспоминание, но для дорожного романа как-то слабовато, правда? Сандра никогда не была в них сильна… ну хотя бы потому, что почти никуда и не ездила.

Наверное, не стоит и начинать.

Дейзи, все еще хмурясь, тяжело вздохнула и посмотрела на старшую сестру так, словно это она, Дейзи, тут была старшая и за все отвечала. В том числе и за Сандру, маленькую и ничего не понимающую в жизни. Сказала озабоченно:

– Ты бы с ним поосторожнее…

– Хорошо, – смиренно согласилась Сандра, стараясь не улыбаться. – Обещаю. что гладить его не буду!

– Не скучали без меня, девочки? – спросила незаметно подошедшая со спины мама, целуя Сандру в макушку. Дейзи, как раз переживавшая возраст отрицания обнимашек, только поглубже ушла в шезлонг, выставив наружу оборонительные ежи из локтей и коленок. – А смотрите, кого я встретила в парке!

Сандра поняла, кого именно, еще до того, как со спины прозвучал низкий бархатный голос:

– И о чем же скучали столь прелестные юные леди?

– О циркулярных пилах, – буркнула Дейзи.

И что характерно, ведь даже не соврала.

***

Мистер Лавров о существовании Сандры не забыл. Ни на следующий день, ни на послеследующий. И не передумал.

Дейзи – тоже.

– Такой приятный молодой человек, – вздыхала мама. – И такой обходительный…

– Подкарауливает! – шипела Дейзи.

Сандре оставалось только восхищаться ее способностью прошипеть слово, в котором не было ни одного шипяще-свистящего звука. Напоминать о том, что они, вообще-то, проживают в каютах, расположенных на одной палубе, а потому имеют не так уж много места для прогулок, она уже не пыталась: в ответ Дейзи только многозначительно фыркала и непримиримо щурилась.

Если первую половину первого дня Дейзи просто смотрела на мистера Лаврова косо и по большей части отмалчивалась, то уже к вечеру начала осторожно хамить. На второй – не так уж и осторожно. На третий осмелела окончательно.

Мама охала и качала головой. Просила Сандру что-нибудь сделать – в конце концов, кто у нас тут дипломированный педагог?! А Сандра смотрела на них обеих (живых! не кашляющих!) – и никак не могла ни разозлиться всерьез, ни даже просто огорчиться. Ну хулиганка, ну да, мама, ты права! Но что поделаешь? Ребенок растет…

Пожалуй, Сандру даже радовало, что сегодняшняя Дейзи ничем не напоминала ту растерянную и испуганную девочку, что отпускала по вентиляционным шахтам бумажных журавликов в наивной надежде, что папа вернется. Надо только сделать их побольше! И верить, верить и желать. И тогда сработает. Обязательно!

Эта новая Дейзи не стала бы ничего и ни у кого выклянчивать. Она скорее бы прошла напролом, споря с судьбой и дразня кибермодифицированной мышкой кибермодифицированную кошку, причем кошку особо крупных пород, с крыльями и пристрастием к задаванию неудобных вопросов.

И все это – с очаровательной улыбочкой. Просто-таки милая девочка!

– Вы нас тут специально подкарауливали, да? – поинтересовалась милая девочка у мистера Лаврова. Деловито так поинтересовалась, с радостным предвкушением. – Вы нас преследуете, да? Я уже могу вызывать полицию?

– Как вы только могли подумать, юная леди?! – в преувеличенном ужасе схватился за сердце мистер Лавров. – Да чтобы я?! Да никогда! Это абсолютнейшая случайность, что я здесь стоял, когда вы проходили мимо, ну и не мог же я с вами не поздороваться, я же приличный человек!

Кстати говоря, он уже не стоял, а шел рядом, привычно подцепив Сандру под локоть, словно всю жизнь это делал.

– Совпадения, говорите? – обрадовалась Дейзи. Как-то очень нехорошо обрадовалась, надо отметить. – А хотите, я вам расскажу про совпадения?

– Да как-то, знаете ли, не очень…

– А я все равно расскажу! Вам полезно. Знаете, что случилось директорским каром? – Теперь она говорила вкрадчиво и улыбалась при этом так широко, многообещающе и доброжелательно, что Сандра никак не могла отделаться от мыслей о тигровой акуле.

Дейзи выдержала театральную паузу и торжествующе закончила:

– Он сгорел! Пшшших – и нету! Словно его горючкой облили. Кто-то взял и облил. Хорошей такой горючкой. Из синей банки. А знаете, почему? А потому что не надо было обижать мою сестру. Он ее обидел, понимаете? Директор. И его флаер сделал пшшших. Такое вот совпадение. Понимаете, да?

– Понимаю… – кивнул мистер Лавров уважительно. Он не выглядел ни шокированным, ни возмущенным, И не улыбался, только у глаз собрались лучики морщинок.

Они как раз проходили под живой аркой, оплетенной цветущими лианами, тонкий цветочный аромат мешался с горьковатой свежестью мужского парфюма и приторным запахом карамели: Дейзи опять хватанула себе сладкой ваты, пользуясь отсутствием мамы и тем, что на этой палубе все автоматы работали по карточке пассажира. Сандра не стала возражать, думая, что вспененная сладость на какое-то время займет сестру и им удастся хотя бы немного погулять спокойно.

Но не тут-то было!

– Зря смеетесь, – насупилась Дейзи, воинственно выпятив подбородок. – Сгореть ведь может не только флаер. Совпадения, они такие!

Сандра отлично понимала ее тактику: спровоцировать мистера Лаврова на грубый ответ зарвавшейся малявке на глазах у Сандры. Люди, когда злятся, выглядят некрасиво и ведут себя тоже не очень. С Ником хватило опрокинутого пива. Интересно, тогда это действительно была случайность и Дейзи просто взяла на заметку сработавший вариант? Или же…

– Знаете, мисс Дейзи, а ведь я уже почти завидую вашей сестре, – сказал вдруг мистер Лавров. Смотрел он по-прежнему на Дейзи и разговаривал вроде как с ней, только чуть сжал пальцы на локте Сандры. – У нее потрясающий ангел-хранитель!

Наверное, именно тогда Сандра и поняла, что у них ничего не выгорит.

Не стоит даже и пытаться.

Он слишком хорош для простенькой дорожной интрижки, а ни на что большее Сандра не может рассчитывать. Не в ее ситуации, когда непонятно, что за работа ждет ее на Шире и насколько эта работа окажется… какой? опасной? предосудительной? незаконной? смертельной?..

Глупо думать об этом сейчас, когда нет никакой новой информации и ни малейшей возможности эту информацию получить. И волноваться тем более глупо.

Вот Сандра и не будет волноваться, а будет получать максимум удовольствия от своего вынужденного отпуска. В том числе и в обществе такого приятного соседа по палубе, пусть даже он и не нравится ее младшей сестре. Сандра нацелена получить максимум удовольствия от оставшихся трех дней пути – и она его получит! В том числе и от прогулок, раз уж мистер Лавров не против.

В конце концов, Дейзи никто не заставляет ходить с ними третьей, ведь правда?..

7 Двойной сбой (5 день отпуска)

Сандра Леман

борт круизного космолайнера «Академик Валевски»

текущее время

На следующий день Сандра, Дейзи и мистер Лавров проходили мимо игровой площадки. Дейзи принялась критиковать настольный рейнбол: мол, правила примитивные, игра легкая, любой восьмилетний малыш справится, не то что девятилетний взрослый человек. Решила доказать это, встала у стола напротив какой-то тощей дамы – и с треском проиграла партию. Заинтересовалась, начала следующую партию – и втянулась, забыв обо всем на свете.

Это избавило мистера Лаврова от ее насмешливых взглядов, когда на площадку явилась киберсиделка (та, «Сони») и сообщила своему пациенту, сидевшему рядом с Сандрой на скамейке, что он забыл в каюте браслет-датчик. Без браслета врач не может контролировать состояние мистера Лаврова, а сам он рискует забыть расписание медицинских процедур.

Когда «Сони» удалилась, Сандра спросила смущенного (или изображающего смущение) Лаврова:

– Эта фло вас не пугает?

Он так удивился, что оставил свое привычное шутовство:

– Кто, Сони? А с чего бы она должна меня пугать?

– Киборги… Они слишком похожи на людей. Они ведь даже могут получать энергию от пищи, как и мы, я не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь. Они умеют получать энергию и от альтернативных источников, но и есть могут, как люди. Тело-то почти человеческое, только искусственно выращенное и модифицированное.

– Вот. Но при этом они не люди. У них такой холодный взгляд… стеклянный, равнодушный. Наверное, специально фирма изготовитель так делает, чтобы киборги страх внушали, ведь большая их часть закупается для армии..

– Вовсе нет! – рассмеялся Лавров. – А спасатели, пожарные, медики? Я уже не говорю про слуг. Зачем слуге в хорошем доме отталкивающая внешность? Таких дживсов никто покупать не станет.

– Почему они так похожи на людей? Почему их клонируют, а не делают из металлопластика, как тех же шахтерских дроидов?

– Все дело в экономике. Если бы Айлин Маск была физиком или кибернетом, а не биоинженером, то, возможно, мы бы сейчас имели пластиковых андроидов с синей кровью. Но после ее биосинтеза клонировать модифицированных почти людей с чипами в головах оказалось дешевле, чем клепать жестянки… Но почему вы решили, что милейшая Сони может внушать ужас?

Сандра не удержалась. Слишком велико было искушение рассказать кому-то о преследовавшем ее ужасе. Не с мамой же об этом говорить!..