Текст книги "Предназначенная (СИ)"

Автор книги: Ольга Герр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 15. Волк и лиса

– Кто там пришел? – насторожилась я.

– Леди Авелина, – видя замешательство на моем лице, дворецкий любезно пояснил: – Ваша лучшая подруга. Она ждет вас в малой гостиной.

Только не это! Я надеялась с игрой в Элис покончено. Рано радовалась.

– Ступай к ней, – велел Рейден, когда дворецкий ушел. – Авелина училась вместе с Элис в пансионате для девочек. Они были дружны. Подруга удивится, если ты откажешься встретиться с ней.

– Но о чем нам говорить?

– О чем обычно говорят девушки? О нарядах, о парнях и танцах.

– Спасибо, ты очень помог, – проворчала я, направляясь в малую гостиную.

Авелина была ровесницей Элис, то есть на три года младше меня. Хорошенькая блондинка с милыми ямочками на щеках и кукольным личиком. В моем мире таких  девиц можно встретить на светских раутах. Я прямо видела, как Авелина, сложив губы уточкой, делает селфи.

И все бы ничего, но вот глаза… настороженные, холодные. Они выдавали в девушке второе, весьма неприглядное дно. Она из тех девиц, что улыбаются в лицо, а за спиной говорят гадости. Есть бабушки-одуванчики, а есть девушки-орхидеи – прекрасные цветы, паразитирующие на других. Авелина из их числа.

А нормальных подруг у Элис нет? Или в высшем обществе дружба по взаимной симпатии считается неприличной?

– Ты приехала и даже не зашла навестить меня, – пожурила «подруга».

– Прости, была занята. Угостить тебя чаем?

Позвонив в колокольчик, я вызвала служанку и попросила принести чай с чем-нибудь сладким. На самом деле, я просто тянула время, не желая оставаться с Авелиной наедине. Но вот служанка ушла, и подруга взяла меня в оборот.

– Я слышала, вы уже все обговорили с родителями Арона. Помолвка официально состоялась. Скоро свадьба.

Я удивилась выбранной теме. Может, прав Рейден, и девушка зашла обсудить свадебные наряды.

– Так и есть, – кивнула я. – Свадьба состоится через восемь декад.

– Поздравляю. Тебе очень повезло. Встретить диаду в наше время – редкая удача.

В ее голосе звучала неприкрытая зависть. Что она скажет, узнав, что я встретила диаду дважды: сперва Элис и Арон, затем я и Рейден.

– Это большая ответственность, – произнесла я, вспомнив, как нелегко нам с Рейденом справляться с эмоциями.

– Ну, конечно, – улыбнулась Авелина. – Говорят, вас будут венчать в главном соборе. Уже десять лет не было диад. Все хотят на вас посмотреть.

Авелина была на своей волне. Можно расслабиться, она едва слышит, что я отвечаю. Даже если сейчас признаюсь, что родом из другого мира, она все равно продолжит гнуть свою линию.

Попивая чай, я краем уха слушала щебетание девушки. С диад мы незаметно перешли непосредственно на Арона. Авелина пела ему дифирамбы, то и дело повторяя, как мне повезло, что моей парой оказался именно он. Неужели влюбилась в жениха подруги?

Ревности я не почувствовала. Кого там ревновать? Арона, что ли? Не смешите. Я была бы рада, прибери его Авелина к рукам. Хотя бы на время, пока Элис не вернется.

Подумав о женихе, вспомнила, что Рейден звал его в гости. Наверняка он явится.

– Слушай, – перебила я девушку на полу слове, – скоро приедет Арон. Заходи и ты в гости.

Я пригласила «подругу», рассчитывая перекинуть на нее Арона. Пока Авелина вьется вокруг парня, ему будет сложно волочиться за мной.

– Конечно, я приду! – она чуть ли не визжала от восторга. – Только позови, я приеду в любое время дня и ночи. Нам следует видеться чаще. Мы же все-таки лучшие подруги.

– Разумеется, – выдавила я улыбку.

Вскоре мне удалось избавиться от Авелины. Она была слишком возбуждена предстоящей встречей с Ароном, чтобы заметить, как я рада ее уходу. Очередной бой выдержан с блеском. Я прямо гордилась собой. Неплохо теперь снять с себя это неудобное платье и завалиться на диван с книгой.

Но, увы. Проводив девушку до дверей, я нос с носом столкнулась с главным смотрителем. Авелина тоже его увидела и, наспех поздоровавшись, поспешила уйти. Да что там, она практически пустилась в бега. Кажется, Бастер близко знаком не только с Элис. Любопытно, сколько девушек пали жертвами его домогательств?

При виде главного смотрителя меня пробрал озноб. Казалось, пол и стены сковало льдом под взглядом Бастера, и меня заодно с ними.

– Леди Элисандра, я как раз искал вас, – улыбка смотрителя напоминала оскал. Глядя на меня, он разве что не облизывался.

– Чем я удостоилась такой чести? – пробормотала, борясь с искушением послать его куда подальше.

Помни о вежливости – твердила себе. Не выпадай из образа. Сейчас ты – Элис, а не Алиса.

– Я считаю своим долгом лично присматривать за подопечными этнарха Рейдена. Пройдемте, – Бастер указал мне на дверь в малую гостиную.

Пришлось идти, куда велят. По пути я спросила как бы невзначай:

– Лэйну вы уделяете столько же внимания?

– Лэйн уже вырос, – выкрутился этот жук. – А в вашей хорошей головке, леди Элисандра, слишком много хлама. Надо вычистить его оттуда.

Ага, и заодно всласть меня полапать.

– Присаживайтесь, – мужчина указал на кресло, – и расскажите о собаках.

– О каких собаках? – захлопала я ресницами.

– Об одомашненных. Тех, что не волки.

Мужчина стоял позади кресла, в котором я сидела. Я не видела его, и от этого было не по себе. Словно за спиной жуткий монстр. Так в детстве боишься темноты – чудовища вроде не заметно, но ты точно знаешь, что оно есть. Спряталось под кроватью и ждет своего часа.

– Вы сказали, – произнес Бастер, так как я молчала, – что мы не цивилизованные волки, а одомашненные собаки.

Я дернулась. Откуда он знает? Его же не было поблизости! Я говорила с Рейденом и Айзеком. Кто-то из них донес? Нет, не думаю. Скорее у главного смотрителя везде есть глаза и уши. В доме убитого хватало посторонних: слуг, полицейских.

– Я не имела в виду…, – попыталась оправдаться, но меня перебили.

– Конечно, не имели. Я это знаю, но другие могут неверно истолковать ваши слова. Будет жаль, если на такую милую девушку с такими чудесными волосами, – мужчина вытащил шпильку из моей прически, а потом еще одну и еще, – кто-нибудь пожалуется. Мне совсем не хочется разбирать ваше дело в магистрате, – последняя шпилька покинула свое место, и локоны рассыпались по плечам. – Какое чудо ваши волосы, леди Элисандра. Любовался бы ими сутки напролет.

Бастер перебирал пряди, пропуская их между пальцев, а я сидела, ни жива ни мертва.

– Я хочу, что вы правильно меня поняли, – произнес мужчина. – Мои действия продиктованы исключительно заботой о вас и вашем благополучии. Я так же пекусь о репутации этнарха. Все-таки вы его воспитанница. Вы должны быть примером для других девушек города, а не сеять среди неокрепших умов смуту.

Бастер шагнул из-за кресла, наконец, оставив мои волосы в покое. Я вздохнула с облегчением, но поторопилась: мужчина взял меня за руку.

– Сегодня я закрыл глаза на это маленькое недоразумение, – он стиснул мои пальцы. – И надеюсь на вашу благодарность.

Сказав это, Бастер положил мою ладонь на свою ширинку. Ткань брюк натянулась, выдавая возбуждение. Мужчина, что называется, был готов к бою.

Меня словно пружиной выбросило из кресла. Вопреки ожиданиям Бастера я не испугалась, а разозлилась. Ох, как я рассвирепела! Ярость клокотала в горле рыком. Верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Не на ту вы напали, господин главный смотритель. В детдоме и не такое бывало, и ничего справлялась как-то.

Забыв, что я вообще-то Элис, повела себя как Алиса. Я не отдернула руку, вместо этого, сжав пальцы, применила болезненный захват. Глаза мужчины распахнулись, зрачки расширились, но не от удовольствия, а от боли. Ага, не ожидал? Получи, мерзавец! Хочешь, чтобы я тебя приласкала? Не вопрос. Посмотрим, на что ты будешь способен после моей ласки.

Бастер тоненько взвыл. Испугался, гаденыш, лишиться достоинства. Он дернулся, но я крепко держала в кулаке его хозяйство. Мужчина понял, что сопротивляться бесполезно и замер.

– Еще раз ко мне подойдете, – прошипела, вплотную приблизив свое лицо к его, – и я с корнем вырву вам яйца.

От неожиданности Бастер аж икнул. Он не подозревал, что милая, скромная Элис знает подобные слова. А пусть не будит во мне зверя. Приятно было поменяться с ним местами и ради разнообразия побыть в роли мучителя, а не в роли жертвы.

Рывком я убрала руку и погрозила напоследок главному смотрителю кулаком. После пулей вылетела из гостиной, пронеслась по холлу и взбежала на второй этаж. Там бросилась к себе, где первым делом вымыла руку. Долго. Тщательно. Между пальцами, под ногтями. Успокоилась только когда кожа покраснела и начала зудеть.

Я не обольщалась, Бастер вряд ли отстанет. Но ему будет над чем подумать. Каков жук! Это уже не приставание, а насилие. Он рассчитывал, что я за его молчание буду настолько сговорчивой? Такой он представлял мою благодарность?

Меня передернуло и едва не стошнило. Неужели именно это он делал с Элис? Бедная девочка! Надо что-то срочно решать с Бастером. До возвращения Элис десять дней. По крайней мере, столько времени маг взял на изучение ситуации. Хорошо бы уложиться в этот срок.

Со двора донесся шум, и я выглянула в окно. В этот момент на улице показалась знакомая карета. Перевязав волосы лентой (шпильки так и лежали в гостиной), я поспешила навстречу приезжим.

Шла по дому осторожно, опасаясь снова нарваться на Бастера. Мне повезло: мы не пересеклись. Не удивлюсь, если главный смотритель сейчас зализывает раны где-то в укромном уголке.

Пробежав по дорожке, я подоспела к калитке как раз, когда к ней подъехала самоходка. Управляющий притормозил, открыть калитку. Я воспользовалась заминкой и заскочила в самоходку.

– Приветствую, сестренка, – Лэйн улыбнулся мне.

Второй пассажир не обрадовался моему появлению. Сабина смотрела напряженно. Судя по выражению лица, мое присутствие вызывало у нее изжогу. Я сложила руки на груди. Если ее что-то не устраивает, пусть выходит, я с места не сдвинусь.

Осознав это, Сабина дернула дверь.

– Пройдусь пешком, – заявила она. – Ноги затекли после долгого путешествия.

Лэйн сделал попытку помочь даме: подал руку, но она, оттолкнув его плечом, вышла сама. Подобрав юбку, Сабина семенила по дорожке. Пару раз оступилась – каблук соскользнул с гальки, и я не сдержала усмешку. В конце концов, это ее выбор, я никого не выгоняла.

– Кажется, план провалился, – сказала я Лэйну. – Очаровать девушку не вышло.

– Я пока не сдаюсь.

– Отлично, – кивнула. – Упорство – хорошее качество, особенно если не перерастает в упрямство.

– Ты хотела меня видеть, чтобы поиздеваться? – спросил он.

– Вовсе нет. Пришла твоя очередь помочь мне. Все, как мы договаривались: я – тебе, ты – мне.

– Твой фокус не особо помог.

– Это не моя вина. Оплошал ты.

Лэйн вздохнул. На это ему возразить было нечего.

– Ладно, говори, что там у тебя. Я заинтригован, – парень развалился на сиденье.

Самоходка, обогнав Сабину, остановилась у дома, но мы не торопились выходить.

– У меня проблема. И серьезная.

– Как ее зовут? – он безошибочно определил, что дело в человеке. Ну, или в оборотне.

В прошлый раз, прося Лэйна о помощи, я не называла имени Бастера. Настало время это сделать.

– Главный смотритель, – вздохнула я. – Он заставляет меня… ммм, повторять правила.

Парень нахмурился.

– Это, конечно, скука смертная, но не такая страшная беда, – произнес он. – Или я чего-то не знаю?

Стоит ли рассказывать Лэйну о приставании? Увы, больше некому.

– Он поставил меня на колени, его руки были на моей голове, а достоинство практически упиралось в лицо, – описала я нашу первую встречу в саду. Про недавнее событие умолчала, хватит и этого.

Лэйн аж закашлялся после моего признания.

– Бастер? Этот святоша? Вот так новость! – откинув голову, парень расхохотался. – Помню, в пору учебы мы пытались сбить его с пути истинного и заплатили лучшей проститутке города за соблазнение главного смотрителя. Девчонка провалилась с треском, а она была горячей, уж поверь мне. И вдруг святой Бастер западает на мою младшею сестренку. Теперь-то понятно, чем ему шлюха не угодила – была слишком старой. Воистину это дар небес. Вот он шанс отомстить за все годы обучения.

– Я не хочу мстить, я хочу, чтобы он отстал от меня. Поможешь от него избавиться?

– Сдай его Рейдену, – пожал плечами Лэйн, огорчившись, что я не поддержала план мести.

– Не могу. Бастер угрожал, что натравит на него своих шакалов. К тому же у меня нет доказательств.

– Каково твое предложение?

– Я подумывала над публичным унижением. Такому, после которого его снимут с должности. Одному моему слову не поверят, но если будут свидетели того, как он ко мне пристает, и желательно из числа уважаемых граждан города, то Бастер лишится места.

– И влияния, – задумчиво произнес Лэйн, а потом уставился на меня: – Кто ты и что сделала с моей сестрой?

– Что за вопрос? – напряглась я.

– Это так на тебя не похоже, Элис. Ты же всех любишь.

– Люблю, – кивнула. – До тех пор, пока они меня не трогают.

– Хорошо. Я в деле. Надо только продумать детали.

Мы, наконец, вышли из кареты, но в дом не зашли. Нас задержало приоткрытое окно кабинета Рейдена. Не то чтобы я охотник подслушивать, но приходится быть начеку.

Приложив палец к губам, я на цыпочках подкралась к стене и вся обратилась в слух. Лэйн последовал моему примеру, глядя на меня так, будто впервые видит. Боюсь, я выдавала себя с головой. Если так пойдет дальше, парень поймет, что имеет дело не с сестрой. Он уже что-то подозревает. Хорошо, скоро вернется Элис, и проблема решится сама собой.

Окно располагалось на втором этаже. Чуткие уши оборотня сделали свое дело – чуть настроилась на голоса, как они стали четче. Подслушанная информация не была секретной, зато касалась меня напрямую.

Я узнала Рейдена и главного смотрителя Бастера. Причем голос последнего звучал выше обычного. Приятно знать, что это моя заслуга. Я едва удержалась от злодейского хохота.

Речь шла о путешествии. Рейден куда-то собирался без меня. Хитро он придумал: уедет, проведет эту декаду неизвестно где, весь в делах, и никаких мучений от зова. Можно подумать, я прокаженная, что он бежит от меня, сломя голову. Размечтался! От меня так просто не избавиться.

– Мне надо уехать на пару дней, максимум на декаду по делам города, – сказал Рейден. – Придется оставить Элис с братом. Но на Лэйна нельзя положиться. Она уже была под его присмотром, и все закончилось нападением.

– Я буду регулярно навещать леди Элисандру и лично прослежу, чтобы она была в порядке, – ответил Бастер.

От такой перспективы меня передернуло. Попасть под присмотр Бастера, все равно что жертве угодить в руки маньяка. Он же с утра до ночи будет полоскать мне мозги нравоучениями, попутно лапая. И Лэйн тут ничем не поможет.

– Не волнуйтесь, – добавил Бастер. – Леди Элисандра в надежных руках.

Последнее он произнес как-то особенно сально. Неужели Рейден не слышит? Да этот святоша пускает слюни по его воспитаннице!

– Куда вы направляетесь, если не секрет? – спросил Бастер.

– К диким. Хочу обсудить с ними смерть Родолфа. Есть подозрения, что они замешаны.

– Я всегда говорил, что им нельзя доверять.

Ага, намечается что-то интересно, а меня хотят держать в стороне. Не выйдет, господа хорошие.

– Когда выезжаете? – поинтересовался Бастер.

Я аж дышать перестала в ожидании ответа.

– Сегодня вечером. Самоходку уже готовят.

Дальше мы с Лэйном не слушали. Тихо отошли от окна и заговорили уже в доме.

– Нет, ты слышал? – возмутилась я. – Он меня доверяет этому… бррр, – я не смогла произнести имя главного смотрителя.

– Езжай с Реем, – Лэйн сказал то, о чем я сама думала. Поразительно до чего сходились наши мысли. Словно мы, в самом деле, родственники.

– Рейден захочет убедиться, что я осталась.

– Я прикрою. А пока тебя нет, придумаю, как все обставить с Бастером.

– Ты лучший брат на свете, – я обняла Лэйна, сожалея, что он мне никто.

На этом мы расстались. У меня много дел и всего три часа на сборы.

Глава 16. Рапунцель

Первым делом я заскочила на этаж слуг. Сейчас их личные комнаты пустовали – люди заняты работой. Я шла по коридору и дергала одну дверь за другой, проверяя, где не заперто. На пятой двери повезло. Я проскользнула в комнату и заглянула в платяной шкаф. Повезло, да не совсем. Комната принадлежала девушке, а мне нужна мужская.

Еще через три запертых и одну женскую я все-таки нашла открытую комнату мужчины. Там разжилась штанами и пиджаком. Но не чистыми, а ношенными. Приятного, конечно, мало. Негигиенично и все такое. Но как еще замаскировать свой запах от чуткого нюха оборотня? Только перебить его чужим.

По дороге я еще захватила иголку, нитки и ножницы, но у себя первым делом занялась не подготовкой одежды.

Взяв ножницы, подошла к зеркалу.

– Это всего лишь волосы, Элис, – сказала девушке в отражении, словно она меня слышит. – Они отрастут. Не переживай.

Ну, была, не была. Ловко орудуя ножницами, срезала прядь за прядью. Золотые локоны падали на пол, вскоре погребя под собой стопы вплоть до щиколоток. Не было ощущения, словно лишаюсь чего-то. Напротив, я приобрела легкость, которой мне так не хватало. Зачем я это сделала? Я устала быть Элис и хотела немного побыть Алисой.

А еще была вторая причина, и звали ее главный смотритель Бастер. Уж очень ему нравились волосы Элис. Я злорадно предвкушала выражение его лица, когда он увидит меня с новой прической. И, наконец, стрижка – хорошая маскировка. Волосы хранят мой запах, да и просто заметны.

Каре получилось не совсем ровное, зато очаровательное. Нам с Элис идут короткие прически. Я тряхнула головой, наслаждаясь свободой. До чего здорово! Наконец шея не болит. Так, теперь одежда.

Вещи были мне велики, их бы подшить, а швея из меня еще та. Часа два потратила на то, чтобы подогнать чужую одежду под свой размер. Получилось так себе: штаны топорщились в районе колен, а пиджак – на спине. Но мне недолго в этом ходить.

Побросав в дорожную котомку несколько платьев Элис, намотала на шею неприметный шарф – спрятала ожерелье. Затем надела кепку, пряча лицо, и тайком спустилась в гараж. Я как котенок Гав не могла оставаться в стороне, когда меня ждут. Пусть даже ждут неприятности. Кто-то однажды сказал: «Рискуйте! Если победите, будете счастливы. Проиграете, станете мудрее». Мне нравится этот подход.

Близ гаража уже стояла самоходка Рейдена, готовая к поездке. Я заняла место на запятках, изображая слугу. Когда подошел управляющий, сказала, что выполняю приказ хозяина. Он удивился незнакомому мальчишке, но спорить с распоряжением не стал.

Самоходка отправилась к главному выходу, где стояла, дожидаясь Рейдена. Вскоре он показался на дорожке. Оборотень выглядел озабоченным. Хотелось верить, что причина во мне. Он не нашел меня, чтобы попрощаться, вот и переживает. Или я все придумала, и он рад, что не придется объясняться с туристкой из другого мира.

Я немного перетрусила. Особенно когда оборотень притормозил и потянул носом воздух. Учует? Я аж дышать перестала. Но Рейден, тряхнув головой, пошел дальше. Чужая одежда, расстояние между нами и занятость оборотня другими мыслями сыграли в мою пользу.

Рейден шел не один. Его спутником – я не поверила глазам – был Айзек. Следователь сел в самоходку вместе с оборотнем. Не ожидала, что Рейден возьмет напарника, да еще такого. Надеюсь, он не решит, что я сбежала из дома ради Айзека. Это было бы некстати. Но, чего скрывать, сердце сладко заныло при мысли, что следователь едет с нами.

Вскоре самоходка тронулась в путь. Держаться на запятках было непросто. Я быстро устала, но приходилось терпеть. Чтобы Рейден не вернул меня обратно в особняк, мы должны отъехать как можно дальше от города, прежде чем он узнает о моей выходке.

Город остался позади. Мы ехали проселочной дорогой. Смеркалось. Похоже, оборотень не собирался останавливаться на ночлег. Я представила, как проведу ночь на запятках, и ужаснулась. Мальчишки-слуги приноровились спать прямо так, во время движения, но я точно свалюсь.

Посчитав, что мы уже достаточно отдалились от дома, я крикнула:

– Стойте!

От неожиданности управляющий ударил по тормозам. Еще никогда ему не отдавал распоряжение мальчишка с запяток.

– Какого беса происходит? – в окно высунулся недовольный Рейден.

Я соскочила с запяток и предстала пред его светлые очи:

– Пусти меня в самоходку. У меня руки и ноги затекли. Я устала и хочу есть.

Распахнув дверь, оборотень спрыгнул на землю. В несколько широких шагов он добрался до меня, и мы застыли друг напротив друга.

Сорвав с меня кепку и отбросив ее в сторону, Рейден долго вглядывался в меня. Ну, или мне эти секунды показались вечностью. Его глаза налились красным, кулаки сжались. Узнал.

– Ты перешла все границы, – отчитывал меня Рейден, но тихо, чтобы никто не слышал. – Мне следует воспользоваться ментальным кнутом и наказать тебя за неповиновение.

Рука невольно дернулась к шарфу, под которым прятался ошейник. Я заслужила наказание и ждала его. Оно казалось неотвратимым. Сейчас как ударит. Внутренне сжалась, готовясь к боли. Но... ничего не произошло. Я бы хотела верить, что Рейден пожалел меня, но, на самом деле, все объяснялось куда проще: в этот момент из самоходки вышел Айзек.

– Элис! – следователь тоже узнал меня. – Ты здесь?

– Да, она здесь, – огрызнулся Рейден. – Хотя я строго-настрого велел ей сидеть дома.

Оборотень припечатал меня убийственным взглядом и, развернувшись на пятках, направился обратно к самоходке.

– Прости, – жалобно пискнула ему в спину.

Он лишь передернул плечами. Даже с шага не сбился.

Указав на дверь, Рейден коротко скомандовал:

– Живо внутрь.

Нет, он невыносим! А еще говорят, притягиваются противоположности. Посмотреть на Рейдена, так я само совершенство.

Виновато улыбнувшись Айзеку, я шмыгнула на сиденье, целомудренно сложила руки на коленях и опустила взгляд в пол. Пусть видит, какая я скромная и милая. Может, не убьет.

– Поехали! – крикнул Рейден управляющему.

Самоходка тронулась. Из-за меня Айзек был вынужден пересесть на лошадь, и я мысленно попросила у него прощения. Поездка для следователя будет уже не такой комфортабельной.

– Ты – упрямая, несносная девчонка! – наседал Рейден. – Ничего общего с Элис. Она тихая и послушная.

– Другими словами она удобная, как ортопедический матрас. Сомнительный комплимент. Со мной бывает тяжело, зато не скучно.

Оборотень фыркнул.

– Ты что с собой сделала? – поинтересовался он.

– А что плохо? – я тряхнула головой.

– Длинные волосы тебе шли больше.

Я обиделась:

– Значит, теперь я менее привлекательна для тебя. Разве не этого ты хотел?

– Ты действительно не понимаешь? Сколько раз повторять: меня привлекает не внешность, а запах. А ты изуродовала чужое тело.

– Я же не ногу отрубила, а просто обрезала волосы. Отрастут, – я уставилась в окно. – Прекращай ругаться. Все равно ты мне ничего не сделаешь. Мы оба это знаем.

– Что на тебе надето? – не унимался он.

– Это маскировка, – всплеснула руками. – Довольно обсуждать мой внешний вид.

– С чего вдруг? Ты сбежала из дома, отрезала чужие волосы, оделась, как бродяжка. От тебя, между прочим, ужасно пахнет. Это что одежда конюха?

Я хмыкнула. С одеждой мне повезло. Она действительно принадлежала конюху и, судя по аромату, в последний раз он чистил в ней стойла.

– Я не твоя узница, – произнесла, хмурясь. – Если я и заняла тело Элис, то не по своей воле. И я, уж прости, не обязана тебя слушаться как твоя воспитанница.

– Все сказала?

Рейден запнулся, словно хотел назвать меня по имени, но передумал. А ведь и правда, он не зовет меня Элис, так как я – не она. Но и Алисой не называет. Он вообще никак ко мне не обращается. Как будто меня нет. Я – фикция.

– Продолжишь выступать, вернешься на запятки, – вынес вердикт оборотень.

Я сделала вид, точно застегиваю рот на замок и выбрасываю ключ в окно. Не хочу на запятки.

– Будь добра, объясни, зачем ты увязалась за нами.

– Чтобы разобраться, кто на меня напал. Но главное, чтобы не оставаться с Бастером, – ответила честно.

– Ты подслушивала, – сощурился оборотень.

– И правильно сделала.

– Что ж, – вздохнул Рейден, – раз уж ты здесь…

– Вот, – я повеселела, – с этого следовало начинать.

– Не наглей, – предупредил он. – Не то высажу в ближайшей деревне и сдам под охрану.

Я снова приняла позу раскаянья. Рейден, покачав головой, достал сумку с едой и протянул мне бутерброд с сырым мясом. Я тут же впилась в него зубами. Есть сырое мясо с каждым разом было все проще. Оборотень во мне брал свое. Первые дни я пыталась ограничиться салатами с зеленью, но не выдержала и двух суток. Ночью спустилась на кухню и уничтожила целую вырезку за раз. С тех пор не экспериментировала с рационом, кушая, что дают.

– Расскажи, – попросила, покончив с бутербродом и потянувшись за вторым, – что вообще происходит? Кто-то убивает оборотней?

– Родолф – первый убитый. А началось все с угроз. С полгода назад. Кто-то рассылал их знатным оборотням десятками. Полисмены с ног сбились, обеспечивая каждому охрану.

– Что было в письмах? – уточнила я.

– Обещания расправы. Оборотней обвиняли в том, что они поработили людей, живут за их счет и советовали нам убираться в леса.

– Ты тоже получал угрозы?

– Как и многие другие. После этого в магистрате оборотни все чаще выступали за ужесточение отношений с людьми.

– Как это?

– Сейчас люди и оборотни делят все поровну: власть, ответственность. В каждом учреждение работает равное количество людей и оборотней. Наши предложили ограничить людей сперва в магистрате, а после и по всему городу.

– Это плохо.

– Хорошего мало, – кивнул Рейден. – Люди тоже не остались в долгу. Начались стычки. Пока мелкие. Но потом напали на тебя.

– Это все изменило, – пробормотала я.

– Именно. Напали не на кого-нибудь, а на воспитанницу этнарха, одного из двух глав города, оборотня. Тот, кто это сделал, рассчитывал, что твоя гибель окончательно подорвет мир.

– Но мне, по счастью, удалось выжить.

– А вот за это, подозреваю, я должен благодарить тебя, – Рейден сглотнул ком в горле и все-таки произнес это: – Алиса. Не знаю, как ты справилась с волком, да еще не меняя личину, но Элис бы точно погибла.

–  Не за что, – кивнула я.

– Выжив, ты не просто сорвала планы преступника, ты разоблачила его. В этом деле замешаны не люди, а оборотни. Кто-то из нас посчитал, что длящееся сотню лет перемирие с людьми невыгодно и решил подтолкнуть оборотней к восстанию, обвинив людей в агрессии по отношению к нам. Все идет к войне. Если она начнется, случится катастрофа.

– Но на мне они не остановились. Теперь убит важный чиновник.

– Да, и все указывает на то, что это сделал человек.

– Ты в это веришь? – спросила я.

– Не после того, как на тебя покушался волк. Это чистой воды подстава.

– Мы сейчас едем к подозреваемому? – я посмотрела в окно, словно вид мог подсказать, куда мы направляемся. Но лес выглядел обычно. Даже не зловеще.

– Верно. Я не хотел брать тебя с собой не потому, что избегаю твоего общества, хотя и это тоже, а потому что там опасно. По-настоящему опасно.

– Кто он? – прошептала я. – Твой подозреваемый?

– Альфа диких, – видя мое недоумение, он пояснил: – Дикие – оборотни, по-прежнему меняющие личину. Они живут стаями, как наши предки. Перекидываются в декаду волчьего солнца и по желанию, не ограничивая свою звериную натуру.

– Вот как, – я поежилась.

– Когда приедем, не лезь на рожон, держись рядом со мной, и все будет в порядке.

Я кивнула. Так и сделаю. Попытаюсь, по крайней мере.

Внезапно самоходку тряхнуло, меня отбросило назад, на спину, а Рейдена вперед, прямо на меня. В последний момент он выставил руки и уперся в стены. Упасть на меня не упал, но навис сверху, частично придавив к сиденью. Мы оцепенели, застигнутые врасплох этой нечаянной близостью, абсолютно не готовые к такому повороту. Кто бы подумал, что транспорт такая коварная штука.

Я судорожно вздохнула, грудь приподнялась и уперлась в грудную клетку оборотня. Следующий мой вдох тоже был глубоким, но уже умышленно. Я нарочно раззадоривала мужчину, едва ли осознавая, зачем это делаю. Я же не хочу, чтобы он закрепил связь, а я потом в своем мире умерла от тоски по нему. Тогда почему дразню его? Но удержаться от провокации было выше моих сил. Пусть попробует мой вариант ментального кнута.

Посмотрев в лицо оборотня, я затрепетала от голода в его взгляде. Дикого, первобытного. Даже сквозь ткань брюк – его и своих – я чувствовала напряжение и готовность мужчины. Кровь стучала у меня в висках, внизу живота тянуло. Искушение было велико, и табу на близость лишь подогревало его. Недаром говорят, запретный плод сладок.

– Пожалуй, я пересяду на лошадь, – хрипло произнес Рейден.

– Как пожелаешь, – откликнулась я. Маленькая женская месть удалась. Жаль, только меня зацепило рикошетом. Я бы сейчас не отказалась от холодного душа, но где взять посреди леса…