Текст книги "Особняк"

Автор книги: Ольга Панова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Дай девчонке, пусть выпьет все до капли.

Кормилица трясущимися руками взяла чашечку и направилась к кровати больной. За спиной раздался недовольный голос колдуньи:

– Что руки так трясутся? Не ровен час прольешь все зелье. Никакого проку от этого не будет. Возьми себя в руки и действуй.

Лариса понимала, что перечить ей нельзя. Кто знает, во что это выльется? Не дай Бог, наложит проклятье. Женщина медленно подошла к изголовью кровати и склонилась над лицом Елены.

– Девочка моя, услышь мой голос. Тебе нужно выпить это зелье, оно спасет тебя. Ну же, давай, проснись.

Одной рукой она приподняла голову спящей Елены и похлопала по впалым щекам. Девушка приоткрыла глаза. Пользуясь возможностью, Лариса поднесла к ее сухим губам чашечку со снадобьем.

– Пей, тебе станет легче.

Девушка медленно осушила чашку и устало откинулась на подушки. Лариса промокнула ей губы батистовым платком.

– Перестань плакать, – колдунья словно выросла перед постелью, – возьми себя в руки. Вон лучше сядь у камина и помолись. Не стой тут.

Женщина послушно отступила от кровати. Тем временем знахарка расстелила на покрывале небольшой сверток. Внутри лежала деревянная табакерка с замысловатыми рисунками. Острыми коготками колдунья раскрыла ее. Внутри лежал черный порошок.

– Так, одну секундочку, – знахарка зачерпнула несколько песчинок на плоскую палочку и поднесла к носу Елены, – вдохни поглубже. Вот так!

Лариса опустила в кресло и стала молиться. Из-под опущенных ресниц незаметно наблюдала за колдуньей.

Знахарка убрала табакерку и заглянула в бледное лицо. Ее тонкие губы что-то тихо шептали. Несколько минут она гладила спящую девочку по голове, затем по шее, плечам и рукам.

Чуть позже колдунья собрала свой скромный инвентарь и перед тем, как выйти, наказала:

– Смени все белье постельное, надень чистое. Давайте много воды, ей нужно пить. Завтра утром, когда она очнется, дайте еще зелья. К вечеру ей станет намного лучше.

Так и случилось. Девочка пробудилась ото сна и, увидев кормилицу, слабо улыбнулась. Лариса едва удержалась, чтобы не расплакаться от счастья.

– Как ты себя чувствуешь?

– Очень хочется пить.

Так с каждым днем Елена постепенно стала приходить в себя. Ее силы возвращались вместе с желанием жить. Однако такой как прежде она не стала. Елена изменилась.

Из веселой хохотушки она превратилась в серьезную молчаливую девочку. Перестала играть в куклы и игрушки. Она попросила отца нанять для нее учителя, который бы смог заниматься с ней чтением. Теперь ее интересовали старинные книги о сверхъестественном, о магии и колдовстве.

Глава 11

На следующее утро Елена одела самое симпатичное из платьев цвета слоновой кости: стянутое жестким корсетом, широкое сверху, с низко спущенным плечом и расширенной юбкой до щиколоток.

Кормилица расчесала длинные локоны и убрала наверх многочисленными шпильками.

– Выглядишь чудесно!

Сегодня она решила сменить весь свой гардероб, включая вечерние платья, амазонку, сапожки и шляпки. Осталось поставить в известность свою сварливую тетушку. Предчувствие подсказывало ей, что та будет недовольна таким решением племянницы.

Баронесса сидела в столовой и пила крепкий кофе. Елена чмокнула ее в щеку:

– Доброе утро, – она обошла вокруг стола и села на свое место. – Как спалось этой ночью?

– Ужасно болела голова. Должно быть, вчерашние креветки были несвежими.

Слуга, стоящий с кофейником в руке, плеснул в чашку Елены горячего кофе. Девушка кивнула в ответ и потянулась к тарелке с выпечкой.

– Надеюсь, гости были довольны приемом?

Баронесса со стуком поставила недопитую чашку на стол:

– Все прошло бы намного лучше, если бы ты соизволила спуститься и поиграть нам на рояле. Ты должна показывать себя молодым людям. Да, да, не улыбайся мне так!

– Разве Лариса не сказала вам, что у меня разыгралась мигрень?

– Отчего же? Просто мне хорошо известны все твои уловки. Ты намеренно отказалась возвращаться к гостям. Воротишь нос от мужчин, что были в нашем доме.

– Тетушка, все мужчины, что вчера были здесь, кроме Натальи никого не видели и не замечали. Даже если б мышка пробежала у них перед носом.

Баронесса пожала плечами. Наталья была ее родной дочерью, и она не могла ее не позвать на этот вечер. Впрочем, как и на все остальные приемы, которые ею устраивались.

– Наталья, конечно, красавица и умеет обращаться с мужчинами. Видимо, ей дано это самой природой. Я не раз указывала тебе, что не грех у нее поучиться.

– Вот-вот! Тетушка, именно об этом я и хочу с вами поговорить.

Елена разрезала булочку на две части. Намазала каждую половинку маслом и положила сверху тонкие ломтики ветчины.

– Сегодня я решила изменить свою жизнь. Вместе с вами поеду к модистке, что живет на Соборной улице. Необходимо выбрать ткани, заказать новые бальные платья и шляпки.

Баронесса чуть не поперхнулась. Немного откашлялась и, наконец, спросила:

– Ты здорова? Может, к доктору сходить?

– Да нет же, тетушка! – девушка широко улыбнулась и с видом безмозглой дурочки заморгала глазами. – Я решила произвести впечатление на молодого графа Соболевского!

– Святая Мария!

Баронесса не верила своим ушам. Раньше эту девчонку невозможно было затащить на порог швейной мастерской, а теперь она вдруг изменила свое мнение. Должно быть, действительно влюбилась в графа Андрея и поэтому затеяла весь этот разговор.

– Ну же, тетушка! Поедемте к модистке!

Женщина согласно хлопнула в ладоши и позвала к себе слугу:

– Приготовьте экипаж через час. Мы с племянницей едем на Соборную улицу.

Елена видела, как тетушка довольно поджала губы, отдавая приказы.

Этим утром в городе стояла теплая, солнечная погода. По улице неспешно прогуливались молоденькие девушки в шляпках и легких накидках. Почтальон разносил газеты.

Через час к крыльцу дома подъехал экипаж, запряженный четверкой вороных коней. Елена поднялась на ступеньки и села в салон. Напротив нее разместилась баронесса, подкладывая под спину мягкие подушки.

Кучер стегнул лошадей, и экипаж медленно двинулся с места. Тетушка пригладила складки своего ридикюля.

– Имей в виду, я сегодня трачу время на тебя. Хотя планировала этот день провести за шитьем.

– Поверьте, я ценю это, – Елена откинулась на спинку и посмотрела в окошко.

Мягкое покачивание гибких рессор ее успокаивало. Возможно, этот день многое изменит в ее серой скучной жизни.

На улице Соборной, как всегда, кипела жизнь. Здесь на первых этажах каменных домов располагались часовые магазины, почтовая станция, гостиница, чулочные и белошвейные мастерские.

Экипаж остановился в аккурат перед вывеской «Модистка Элен». На входе прозвенел медный колокольчик. Мастерская была с низким потолком, небольшими окнами и деревянными полами. В углу стояли манекены, одетые в готовые бальные платья из светлого атласа. Сбоку располагался маленький столик с модными журналами и два кресла.

На звон колокольчика по узкой лестнице вниз спустилась модистка. На вид ей было чуть больше тридцати лет. Темные волосы уложены в сетку, тонкие черты лица, вздернутый нос и очаровательная улыбка.

– Баронесса Розальская, доброе утро! Чем могу служить?

– Мы желаем сменить гардероб моей племянницы.

– Отлично, – модистка посмотрела на Елену оценивающим взглядом. – Очень хорошо. Нужно снять мерки. Прошу вас, следуйте за мной.

Баронесса осталась разглядывать журналы. Между тем Елена вошла в соседнее помещение, где в углу находилась ширма.

Через несколько минут она стояла посреди комнаты в одном белье. Ее окружили две девушки с длинными сантиметрами, измеряя объемы ее стройного тела.

Одна из девушек аккуратно все записывала в свой блокнот. Вторая осторожно делала замеры.

Когда мерки были сняты, Елена вернулась за ширму приводить себя в порядок. Чуть позже модистка отвела баронессу вместе с племянницей в подвал. Там на широких полках до самого верха лежали мотки разнообразнейших тканей. Чего здесь только не было – шелк, атлас, штоф, тюль, бархат, шерсть, газ. Цвета на любой вкус.

– У меня глаза разбегаются, – призналась Елена, рассматривая китайский шелк на верхних полках.

– Тем лучше, деточка!

Баронесса по очереди стала вытаскивать рулоны ткани. Модистка услужливо кивала в ответ, записывая заказ.

Когда выбор был сделан, все вместе поднялись наверх для обсуждения фасонов новых платьев.

Баронесса взяла верхний журнал, лежащий на столике, и указала на одно из платьев.

– Думаю, этот фасон будет самым лучшим. Что скажешь, Елена?

– Мне кажется он немного старомодным. Лучше выбрать вот это платье, с корсетом и кринолином.

Баронесса нахмурила брови, хотя не выдала своего неудовольствия. Тогда Елена обратилась к модистке:

– Что вы скажите? Мне подойдет этот фасон?

– Бесспорно. У вас полная грудь, которую мы подчеркнем правильным декольте, и тонкая талия, которую нужно затягивать жестким корсетом.

Елена с интересом стала рассматривать предложенные модели. Кроме всего прочего, модистка предложила уже готовые платья и амазонку. Елена не мешкая согласилась рассмотреть модели.

В этот момент в мастерскую зашли две девушки. Модистка извинилась и направилась к новым клиенткам.

– Мы пришли забрать заказ.

– Какой именно?

– Шляпку, украшенную лентами.

Модистка зашла за прилавок. Пока искала нужный заказ, девушки стали тихо обсуждать последние новости.

Предметом разговора стал никто иной, как молодой граф Соболевский. Елена против воли напрягла слух.

– Ты слышала, этим вечером граф Андрей покидает наш город.

– Не может быть! Так скоро?

– Говорят, он торопится назад в Петербург. Важные дела образовались.

Модистка поставила перед ними круглую коробку с открытой крышкой. Внутри лежала шляпка для прогулок.

– Эта?

– Да, все верно. Благодарствую.

Девушки покинули мастерскую, и модистка вернулась к баронессе. Между тем Елена глубоко задумалась над словами ушедших девушек.

Граф Андрей покидал Екатеринбург этим же вечером. Это известие ее обрадовало и огорчило одновременно. С одной стороны, она желала его увидеть снова. С другой, мрачный особняк останется хоть и на несколько дней, но без хозяина. Она должна была воспользоваться этим во что бы то ни стало.

Глава 12

Поздней ночью, когда город спал, к мрачному особняку на Тихвинской улице подъехал экипаж, запряженный четверкой вороных коней. Дверца медленно отворилась и на тротуар сошла женщина в черном плаще с капюшоном, прикрывающим лицо.

Словно тень, она бесшумно вошла в боковую дверь для слуг. Внутри ее ожидал горбун с горящей свечой в руках.

– Госпожа, следуйте за мной.

Он направился вглубь дома по извилистому коридору. Они миновали множество дверей, спуск в подвал и кладовые. За очередным поворотом она увидела роскошный холл с широкой лестницей, ведущей вверх. Горбун бесшумно отступил на шаг и передал ей свечу.

– Я сделал все, как вы велели. Слуги давно спят. Вы можете побыть здесь немного, а я пойду проверю, не проснулся ли кто.

Елена кивнула в ответ. Едва Афанасий исчез, она огляделась. В холле было прохладно и темно. Оставшись одна, девушка поспешила зажечь свечи в канделябре, что стоял на высокой подставке у лестницы. Стало значительно светлей.

Она закинула голову и огляделась снова. На втором этаже на стенах висели высокие картины с изображенными на них мужчинами и женщинами в парадных одеждах. Массивную лестницу до самого низа покрывала красная ковровая дорожка. Над головой висела огромная люстра с огарками свечей. У одной стены располагалась низкая скамья. Напротив – статуи греческих богинь. Пол был покрыт дорогим ковром ручной работы. Величественно и опасно.

С чего начать? Задолго до прихода сюда девушка планировала оглядеть весь первый этаж, а если получится, осмотреть второй.

То, что она искала, должно блуждать где-то по темным коридорам особняка. Если повезет, она увидит этосегодня. Раскроет тайну дома.

Елена приподняла над головой свечу и направилась в правое крыло. Первая дверь, которая повстречалась на пути, была высокой с круглыми ручками. Это оказался кабинет. Внутри было темно, пахло табаком.

Девушка прикрыла за собой дверь и огляделась. Типичная мужская обстановка, где не было ничего лишнего. Елена прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Тихо. Тогда, не теряя времени, она покинула кабинет. Ступая по каменным плитам, она старалась идти неслышно.

Освещая путь, девушка направилась дальше по коридору. На стенах висели старинные гобелены, местами покрытые паутиной и пылью. По ногам потянуло холодом.

Внутри стал медленно нарастать комок болезненного ужаса. К ней что-то медленно приближалось. Елена могла поклясться, что это было так.

Вдруг она услышала шум. Он доносился из-за широкой двери с бронзовыми ручками. Нужно было собрать все свое мужество и встретить этолицом к лицу. Елена потянулась к бронзовой ручке и медленно открыла дверь.

Огонь горел в камине из черного мрамора. Его закрывала красивая кованая решетка, рядом стояла корзина с поленьями. У огня – кресло с резными ножками.

Высокий потолок был перекрыт огромными балками со свисающими вниз люстрами. Посреди комнаты располагался небольшой мраморный стол с бронзовым основанием, на котором стоял семисвечник с зажженными свечами. У стены – диван с высокой спинкой и высокими подлокотниками. Рядом на подставке стояла шахматная доска из аметиста и серебра, с замысловатыми фигурками.

Елена прикрыла за собой дверь и прислушалась к ощущениям. В комнате было безопасно и тепло.

От волнения в горле пересохло. Она захотела пить. На каминной полке стоял графин и пустой бокал. Но прежде чем подойти к нему, она потушила свечу и положила на стол.

Графин был довольно-таки тяжелым. Девушка поставила бокал ближе и налила воды. Ей так хотелось пить, что, наслаждаясь прохладой, она прикрыла глаза. За спиной послышался мужской голос:

– Так, так. Кто это в моей обители?

От неожиданности Елена едва не выронила из рук бокал. Она не знала, кто именно у нее за спиной, может быть, дворецкий с ружьем или еще хуже. Медленно, без лишних движений она поставила бокал и повернулась.

В высоком кресле у камина сидел молодой граф Соболевский собственной персоной. На красивом лице – расслабленная улыбка. В руке – бокал виски. Он был одет в домашний халат, на ногах теплые тапочки.

При виде испуганного лица Елены его улыбка стала еще шире. Елена просто стояла и смотрела на него во все глаза. Затем произнесла первое, что пришло в голову:

– Я думала, вы покинули город.

– Планировал, но ближе к вечеру внезапно передумал. Ехать в ночь, согласитесь, не самое мудрое из решений.

Наверное, это был самый дурацкий из всех моментов в ее жизни. Стоять посреди чужого дома без приглашения, один на один с мужчиной и вдобавок ко всему поздней ночью.

В отличие от нее, эта ситуация Андрея стала забавлять. Он приподнял бокал виски и сделал глоток. Затем посмотрел на Елену поверх бокала и хриплым голосом произнес:

– Скиньте плащ, здесь не холодно.

Но девушка еще сильней закуталась в его полы, хотя огонь из камина грел ее спину и ноги. Единственное, что она смогла себе позволить, это скинуть с головы капюшон.

– Так много лучше, – он прищурился и продолжил:

– Рыжие локоны как у дьяволицы. Вы и есть дьяволица. Обманчивая, как и все женщины. Такая скромная при первой встрече, с нелепым чепцом и в старушечьем платье. Теперь я вижу совершенно иную Елену. Не представляю, что за игру вы со мной затеяли, но она мне уже нравится.

– Вы ошибаетесь, я не играю ни в какие игры с вами. Я думала, вы покинули особняк еще днем. Думала, здесь кроме слуг никого нет.

Андрей понимающе закивал. Слова девушки не произнесли на него никакого впечатления. Более того, он решил, что она заигрывает с ним.

– Тогда зачем вы пришли сюда?

Сказать правду она не могла. Андрей бы все равно ей не поверил. Решил бы, что она уходит от ответа или, того хуже, совершенно выжила из ума.

– Я слушаю!

Карие глаза смотрели на нее не мигая. Елена принялась заламывать руки, придумывая, что бы такое сказать. Граф должен был ей поверить.

– Так много говорят про ваш особняк. Будто бы здесь поселилось проклятье, которое уносит жизни его обитателей. Мне очень хотелось побывать здесь, увидеть особняк изнутри.

Андрей молчал. Ничего подобного он не ожидал от нее услышать. Наконец он вальяжно вытянул ноги и с некоторой иронией в голосе произнес:

– Если все, что вы говорите, чистая правда, то я должен сделать неутешительный вывод: вы жуткая авантюристка. Молоденьким девушкам не следует покидать свои спальни глубокой ночью. Им следует беречь свою честь от всяких мерзавцев и негодяев.

Ей стало жарко. Елена медленно отступила от камина в сторону стола. Граф поднялся с кресла:

– Может быть, все дело в ином? Может быть, вы решили прийти в этот дом за другим? Рыжим бестиям вроде вас всегда не хватает острых ощущений. Им нужен накал страстей. Если вы пришли за этим, я к вашим услугам.

Ничего подобного она не ожидала от него услышать. Елена взяла со стола свечу и, повернувшись уходить, обронила:

– Вы меня совершенно не интересуете. Спокойной ночи.

В один прыжок он оказался за ее спиной. Схватил за руку и развернул к себе лицом. Эта опасная близость ее испугала, и она попыталась вырвать руку.

– Что вы себе позволяете?!

Ответом послужил громкий смех. В его глазах плясали веселые огоньки. Андрей поставил бокал на край стола и обнял девушку за талию, переходя на «ты»:

– Мне вдруг стало дико интересно, ты когда-нибудь целовалась с мужчиной?

По спине пробежали мурашки. Она перестала дышать. Все происходящее в эту минуту казалось таким нереальным. Должно быть, граф пьян, раз позволяет себе подобные вольности. Девушка попыталась освободиться из кольца сильных рук, но все было напрасно.

– Посмотри мне в глаза, – он приподнял ее за подбородок и провел большим пальцем по губам. – Доверься мне.

Наверное, она действительно сошла с ума. В тот самый миг, как она перестала сопротивляться, он медленно склонился и поцеловал долгим, нежным поцелуем.

Ничего подобного она не испытывала в жизни. Андрей прижал ее еще сильней, и она обняла его за шею. Прежде чем поцелуй закончился, наверное, прошла целая вечность.

– Ты должна остаться, не уходи.

– Я не могу.

Ей стоило неимоверных усилий отвести от него взгляд. Елена отступила назад. Все еще пораженная произошедшим, она впервые не знала, что сказать.

Вытянула свечу и зажгла о крайний огарок в канделябре. Закинула на голову капюшон и быстро направилась к двери.

– Не думай, что ты можешь так просто избавиться от меня.

Он стоял на том же месте и смотрел на нее взглядом, который заставлял бешено биться сердца многих женщин. Этот мужчина с ленивой улыбкой и взъерошенными волосами отныне стал для нее опасен.

– Я так не думаю. Прощайте.

Она тихо вышла за дверь.

Глава 13

Кухарка хлопотала у плиты. Нужно было многое успеть этим утром. Сначала – плотный завтрак для графа перед утомительной поездкой. Затем собрать корзину с провизией и поставить в экипаж.

Она вытерла руки о полотенце и сняла с плиты чайник. За спиной хлопнула дверь. На кухню вошел дворецкий.

С тех пор как погиб слуга Иван, Михаил сам прислуживал графу. Перед завтраком помог побриться и подать свежее белье.

– Ну как там?

– Все хорошо, – дворецкий направился к камину подкинуть еще дров. – Сейчас отнесу ему завтрак и пойду проверю, как дела в конюшне. Что-то мне подсказывает, что этот дуралей кучер все еще спит.

Мария посмотрела на его затылок и равнодушно пожала плечами:

– Его еще не было. Садовник и дворник уже давно позавтракали и ушли работать. Думаю, тебе стоит поторопиться, иначе экипаж не будет готов к поездке. Граф рассердится. Того и гляди, спустит на нас всех собак!

– Что верно, то верно, – дворецкий поднял со стола приготовленный поднос с завтраком.

Уверенным шагом он вышел за дверь. Стук его шагов эхом отзывался в извилистых коридорах особняка. Дворецкий довольно быстро поднялся по лестнице на второй этаж и направился в комнату графа.

Этим утром Андрей был еще более молчалив, чем обычно. Он о чем-то усердно думал, изредка улыбаясь своим мыслям.

Дворецкий вошел в комнату и поставил поднос на столик у камина. Граф даже не заметил его присутствия. Он стоял у окна и смотрел на сад.

– Еще что-нибудь?

Граф даже не повернул головы:

– Нет, можешь идти.

Дворецкий пожал плечами и вышел за дверь. Сейчас он спешил вниз, в конюшню. Он уже представлял, как зайдет внутрь и увидит мирно спящего кучера в стогу сена с пустой бутылью в руках.

Михаил быстро спустился вниз и направился по коридору вперед. Преодолев все повороты, он очутился во дворе. Здесь было безлюдно, ни коней, ни кучера.

– Каналья!

Он распахнул дверь в конюшню и огляделся. Лошади стояли в своих стойлах и жевали сено. Дворецкий оглядел все углы, каждый закуток, но кучера нигде не было видно.

Не теряя времени, он направился в соседнее помещение, где хранились запасы овса. Там он увидел то, отчего сразу отпрянул назад.

Под потолком к балке была привязана веревка, в петле которой болтался мертвый кучер. Глаза приоткрыты, а изо рта торчал язык. Под ногами валялся деревянный стул.

– Матерь Божья!

Вместо того чтобы броситься бежать, Михаил медленно подошел ближе. На пальцах покойного не было никаких следов крови или ссадин. Похоже, бедолага сам наложил на себя руки. Хотя кто знает, полиция разберется.

Дворецкий задумчиво покинул конюшню, но прежде чем сообщить о смерти кучера графу, он отправился на кухню.

Ему необходимо было поговорить с Марией.

Мария складывала в огромную корзину свежий хлеб, когда Михаил буквально влетел на кухню.

– Что с тобой? Поссорился с кучером?

– Хуже. Я нашел его мертвым в конюшне.

Мария медленно села на край скамьи.

– Что с ним?

– Повесился.

– Он не сам это сделал, – ее голос дрожал. – Я уверена в этом.

Дворецкий подошел к столу. Взял корзину с провиантом и поставил на соседний стул в углу.

– Похоже, граф остался совсем без слуг. Вполне возможно, что ни сегодня, ни завтра он вообще никуда не уедет.

– Но ведь он может воспользоваться железной дорогой.

– Пусть сам решает, – он взъерошил волосы. – Я должен вызвать полицейского чиновника. Начнутся новые вопросы, поползут разговоры по городу. Дескать, очередная смерть в стенах мрачного особняка настигла ни в чем не повинного кучера.

– Успокойся, скоро граф покинет этот дом и все закончится.

– Ты сама не понимаешь, что говоришь. Этот кошмар никогда не закончится. Особняк проклят, и ты это знаешь не хуже меня.

Михаил скинул на пол тарелку с фруктами, которая с треском разбилась об пол. Склонился над столом и сдавленно произнес:

– Боже, как я устал от всего этого. Брошу все к чертовой матери!

Затем оттолкнулся от стола и вышел из кухни. Похоже, этот день обещал быть долгим.