Текст книги "Дневник (СИ)"

Автор книги: Ольга Панова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 12

Потянувшись в постели, Мила открыла глаза. За окном светило солнце. От его ярких лучей не спасала плотно зашторенная занавеска. Хотелось еще поспать.

Поправляя край одеяла, девушка посмотрела на раскрытый дневник, что оставила на тумбочке. До конца записей оставалось не так много. Еще пару дней, и она его прочтет.

Загадочная ведьмочка, что вела этот дневник, все больше и больше интересовала ее. Интересно знать, как она выглядит и как ее имя. Ведь Мила прочла уже больше половины, а имени хозяйки странного дневника так и не узнала. Мила протянула руку и кончиками пальцев захлопнула тетрадь.

Соседняя кровать была заправлена. Катерина, должно быть, приводила себя в порядок. Ее косметичка и халат отсутствовали.

Скинув одеяло, Мила поднялась с постели. Ступая по прохладному полу, она направилась к высокому зеркалу в углу.

Медовые волосы немного спутались и торчали во все стороны, как антенны. Деревянным гребешком она провела по всей длине. Через мгновение они засияли. Недолго думая, девушка собрала их в тугой хвост.

– Так-то лучше, – бросив гребень на тумбочку, она поискала глазами свой халат, – где же ты? Ах, вот.

Голубой, с дурацкой аппликацией на груди халат лежал на спинке стула. Едва Мила потянулась за ним, в комнату стремительно вошла Катерина.

– Доброе утро, – улыбнулась Мила, – как настроение?

Ответа не последовало. Катерина подняла с пола свою сумку и стала что-то искать. Вынула сначала серую водолазку, а затем и черный футляр.

– Мила, сегодня у нас важный день, – ее голос был резким, если не сказать грубым, – мы идем на болота. Но прежде предстоит разговор с Иваном. Надо выяснить, бивал ли он свою внучку или нет.

– Что это?

Мила указала на черный футляр. Катерина проследила за ее взглядом и, пожав плечами, ответила:

– Фотоаппарат. Нужно сделать пару снимков на том месте, где был дом колдуньи. Думаю, это может нам понадобиться.

Не говоря больше ни слова, она скинула на пол халат и надела приготовленную водолазку на голую грудь. Затем села на кровать и потянулась за вчерашними джинсами.

Катерина не носила нижнего белья. И это было необычным.

– Что? – черные глаза ведьмы нехорошо сверкнули.

– Извини, – начала Мила, пряча изумленный взгляд, – просто ты не носишь белья. Это, наверное, ужасно неудобно.

– Это ужасно приятно. Не люблю, когда где-то что-то давит или тянет. Я отношусь к своему телу спокойно. Считаю его красивым.

– Да, ты права, извини.

– Перестань все время извиняться, – отмахнулась Крайт, – давай, собирайся, нам надо идти. Иван в огороде возится на грядках.

Мила посмотрела в окно. Старик стоял к ним спиной с граблями в руках. Кажется, собирал ботву растений.

В халате не было никакой надобности. Мила направилась к стулу, где накануне оставила свои вещи. Краснея и смущаясь, скинула на пол ночную рубашку, стала одеваться.

За спиной послышался цокающий звук:

– Детка, у тебя есть, на что посмотреть! С такими данными не стоит никого стесняться. Тебе б на подиум.

Мила покраснела еще больше. Она не привыкла, что ее откровенно кто-то рассматривает и, тем более, отсылает комментарии.

– Ты меня смущаешь.

– Не уж-то?

Крайт наслаждалась этим зрелищем. Гибкое тело с тонкой талией, высокой грудью и полными бедрами. Не каждая девица могла похвастать такими великолепными данными.

После того, как Мила оделась, Катерина поднялась с кровати.

– Сейчас идем на кухню. Нужно подготовиться к допросу, – забрала свой фотоаппарат и направилась к двери, – кажется, вчера ты говорила, что у тебя есть свой метод расколоть его, я вся в предвкушении.

Мила взглянула на ее спину, но промолчала. Заветный пузырек она вынула из верхнего ящика тумбочки.

Перед тем, как выйти из комнаты, посмотрела на свое отражение в зеркале – растерянное лицо с раскрасневшимися щеками.

– Надо взять себя в руки, – и она тряхнула головой, – только бы от всего этого не сойти с ума.

Она расправила ворот рубашки, затем подтянула пояс брюк и только после этого вышла из комнаты.

Катерина сидела на кухне и пила горячий чай. На ее лице как всегда не было никаких эмоций. Она думала о чем-то своем. При виде подруги указала на пустой стул рядом с собой.

– Нет, я сяду напротив входа. Так нужно.

– Как скажешь.

Катерина равнодушно пожала плечами. На обеденном столе стояли тарелки со сливочным маслом, сыром, вареными яйцами, свежие булочки из печи и мед. Мила взяла булочку и стала намазывать на нее масло.

– Итак, я вся во внимании, – прошептала Катерина, придвигаясь ближе, – что же это за способ такой?

Без лишних слов Мила продемонстрировала баночку, наполненную темным порошком.

– Щепотка этой субстанции развяжет его язык так, что он расскажет то, чего не делал.

Катерина лишь усмехнулась в ответ:

– Боже мой, простейшая магия, и как я не догадалась. Ну, раз ты уверена и так решила, то я уступаю тебе. Но если все пойдет не так, то вмешаюсь я, и ты мне не мешай.

– Договорились.

– Откуда сей рецепт?

Мила положила нож на край тарелки и посмотрела на свой бутерброд:

– Вычитала в одной книжице.

– Учебник по магии?

– Нет, скорее личный дневник ведьмы.

– Хмм, что-то новенькое, – Катерина погладила кончиками пальцев край своей чашки, – раньше ведьмы действительно вели дневники, вернее Магические Книги. Сейчас все изменилось. Сейчас все в электронке. Можешь дать посмотреть?

– Конечно, без проблем.

– Отлично. Давно я не читала ничего подобного. Современные ведьмы обленились, перестали что-либо записывать. Все, как в компьютере, держат в своей голове. Зря!

В сенях послышался скрип открывающейся двери. Иван Андреевич что-то бурчал себе под нос. Затем, судя по звуку, поставил что-то тяжелое в угол и, наконец, зашел дом.

– Доброе утро, девоньки! Завтракаете?

– Да, присаживайтесь, – улыбнулась Мила в ответ, – составьте нам компанию.

– Только руки помою и непременно присяду с вами.

Едва он скрылся из виду, Мила взяла с тарелки новую булочку. Порезала надвое и обе части посыпала содержимым из баночки. Сверху все замазала толстым слоем сливочного масла. Когда все было готово, выложила на чистую тарелочку и села на стул подле.

Когда Иван вернулся на кухню, ведьмы о чем-то оживленно беседовали меж собой. В их чашках стыл ароматный липовый чай.

При виде приготовленных для него бутербродов старик блаженно улыбнулся.

– Благодарю за заботу, – и, недолго думая, взял один, от которого откусил добротный кусок.

Через несколько минут во рту понемногу ощутил вязкий вкус. Онемело небо и верхняя губа, в голове возникло ощущения легкой эйфории.

Иван посмотрел на ведьм, и его лицо расплылось в еще большей улыбке.

– Очень вкусный бутерброд. Правда, со странным вкусом, но от этого он еще вкусней, – и громко хохотнул.

Порошок начал действовать. Мила поставила на стол пустую чашку и стала наливать для Ивана чай.

– Скажите, а у вас дети есть?

Лицо старика не дрогнул ни единый мускул.

– Был сын. Он погиб вместе со своей женой в автомобильной катастрофе, когда возвращались от меня в город. В тот самый день, когда оставили у меня внучку. Машеньку. Тем летом ей только-только исполнилось шестнадцать. Школу заканчивала, готовилась в институт поступать. На курсы записалась. Планы строила.

Старик потупил взор. Было видно, что воспоминания о девочке его сильно волновали. Иван искренне любил ее и тяжело переживал утрату.

Катерина еле заметно кивнула. Все шло как нельзя лучше. Тогда Мила продолжила:

– Маша гостила у вас летом часто?

– Да, каждое лето приезжала. Как только учебный год заканчивала, то уже через неделю у меня была. Любила это место и этот дом.

– Что с ней стало? Она вышла замуж?

От этого вопроса старик тяжело вздохнул. Его глаза наполнились безграничной болью.

– Она умерла.

Голос Милы был безжалостным и холодным.

– Что произошло?

– Ее убили?

– Убили? Может быть, это сделал именно ты?

– Не правда, – в его глазах мелькнуло безумие, смешанное с отчаянием. – Я не убивал ее.

– Тогда кто это сделал?

– Не знаю. Убийца так и не был найден. Я сам лично пытался найти его. Но все напрасно. Никаких следов. Ничего. Я даже не уверен, что она, моя Машенька, мертва. Возможно, ее похитили. Тело ведь так и не было найдено.

– Нам известно, что девочек было трое. Тела других были найдены?

– Нет, – старик пожал плечами, – ничего, никаких зацепок. Всей деревней искали, ничего не нашли.

– В озере искали?

– Да, все мужики в деревне с сетями переползали, но ничего, кроме коряг и тины, не нашли. Говорю же, их похитили.

– Выкуп просили? Откуда такая уверенность?

Старик посмотрел на свои мозолистые руки.

– Выкупа никто не просил. Со дня похищения прошло пять долгих лет. Тела найдены не были. Возможно, что я не найду ее никогда. Хотя мне было бы намного легче знать, что она жива.

Несмотря на то, что старик отвечал на вопросы, находясь под контролем магического порошка, Катерина ему не верила. Продолжать дальнейший расспрос бессмысленно. Пустая трата времени.

Ведьма допила остатки чая и поднялась из-за стола. Легким кивком головы дала понять, что пошла во двор.

Пока Мила вела беседу с Иваном, ведьма вернулась к себе в комнату и взяла из сумки черную свечу со спичками. Ей необходима была тишина и одиночество.

Ритуал, который она решила вершить, был недолгим, зато весьма эффективным. Поскрипывая половицами, она вышла на крылечко дома. Зажгла свечу и посмотрела сквозь яркое пламя огня.

Мир, который видит обычный человек, сквозь огонь был совершенно иным. Земля, предметы, деревья, покрытые черной пеленой. Белое свечение только от когда-то живого, но теперь мертвого. Именно его искала Крайт.

Белое свечение как трепещущая душа, то сияет ярким светом, то гаснет, как от дуновения ветра. Приближаясь к ведьме, оно может посылать мысленный образ – картинку из прошлого или настоящего, которая врезается в мозг, представляя серию образов. Именно эта картинка и дает информацию о конкретных событиях.

Катерина стала медленно спускать вниз по деревянным ступенькам. Ее черные глаза видели только это маленькое пламя в руках. Огонек горел ровно и все образы, что являлись ведьме, были четкими.

Она легкой поступью обошла весь двор. Заглянула в сарай и баню. Вернулась к поленнице и пошла по дорожке за дом. У высокого забора она остановилась.

Чтобы призвать на помощь могущественные силы, ведьма прикрыла глаза и тихо прошептала: «Высшие силы, помогите мне увидеть».

Когда она открыла глаза, то пламя свечи оставалось прежним. Среди темной пелены иного мира ведьма не заметила забытых душ. Дом и вся земля Ивана были чистыми. Никаких следов преступления, а тем более мертвых душ здесь не было. Старик не убивал.

Крайт потушила черную свечу и направилась в дом. В это время Мила мыла посуду.

– Где Иван?

– У себя в комнате, сказал, что неожиданно закружилась голова и ему нужно прилечь.

Из глубины дома послышался громкий храп. Старик уснул.

– Ну, ты его укатала, – пошутила Крайт, опираясь бедром о дверной косяк, – кажется, будет спать весь день. Кстати, сегодня замечательная погода. Можно устроить пикник на болотах.

Мила выключила воду в кране и взяла в руки полотенце.

– Неплохая идея. Вот только если кто заметит нас, то либо решат, что мы сумасшедшие, либо что сами ведьмы.

Катерина смахнула с плеча невидимую пылинку.

– Мы и есть ведьмы, разве забыла? Сейчас, например, ты использовала магический порошок, который в три счета распустил старику язык. Он ведь тебе на самом деле правду сказал.

– Думаешь?

– Надо быть уверенной в той магии, что используешь. Если ты сама не веришь, что она поможет, то ничего не получится. Вера в то, что творишь, уже на половину увеличивает шансы колдовства.

Мила задумчиво взяла в руки чашку и принялась вытирать. Те же самые слова были написаны в дневнике. Маленькая ведьмочка тоже утверждала, что надо верить в свое творение.

– Катерина, ты вела когда-нибудь дневник?

Ведьма пожала плечами.

– Это было очень давно, мне, наверное, было лет двенадцать. Завела розовую тетрадку в клеточку. Такими обычно пользуются первоклашки. Написала на лицевой стороне крупными буквами что-то типа «мой дневник». Вела его раз в четыре дня, потому что времени на это было катастрофически мало. Я оказалась не такой обязательной по отношению к нему, чем ожидала. В итоге это все закончилось тем, что я его сожгла со всеми почестями во дворе собственного дома. Спустя пару лет я завела новый.

– Новый? – Мила настороженно приблизилась, продолжая вытирать и без того уже сухую чашку. – Как он выглядел?

– Ну, это тоже тонкая тетрадь. Темного цвета.

– Ясно, а ты помнишь, где он сейчас?

– Не знаю, должно быть, остался у матери в моей комнате. Она хранит у себя все детские вещи и все, что связано со мной. Она очень сентиментальная. А почему тебя это так интересует?

– Да так, подумала, что это, наверное, странно, что все ведьмы ведут свою Книгу, а я нет.

– Ну, это не так страшно, уж поверь мне.

Мила поставила сухую чашку на стол. Именно сейчас ей в голову вдруг пришла мысль, что тот дневник, что она читает, принадлежит Крайт. Хотя это, наверное, полная чушь. Ведьма могла его видеть ранним утром на ее тумбочке. Или не могла?

По спине пробежали мурашки от мысли, что Катерина и есть та самая ведьмочка? Жестокая, коварная и такая бесчеловечная. Черная душа.

Наверное, самым правильным было бы спросить у нее напрямик. Рассеять все зародившиеся подозрения. Но Мила отчего-то промолчала. У нее не хватило смелости, тем более, что Катерина напомнила ей о их миссии.

– Нам пора идти, вытрешь посуду после.

Оттолкнувшись от дверного косяка, ведьма вышла из кухни. Черную свечу со спичками бросила в рюкзак вместе с фотоаппаратом.

Пока старик спал крепким сном, девушки покинули дом и направились в сторону болота.

Тропинка уводила в густой мрачный лес. Высокие сосны и редкие березки. Здесь росла высокая трава и кустарники.

Мила шла следом за ведьмой и испуганно оглядывалась. Ей казалось, что сзади вот-вот кто-нибудь набросится. Неожиданно и быстро, что она и моргнуть глазом не успеет. Но все было тихо.

– Расслабься, – бормотала Крайт, – тут в радиусе километра никого нет.

– Это твоя интуиция подсказывает?

– Нет, – она заливисто рассмеялась, – просто знаю. Звери близко к человеческому жилью не подходят, тоже нас боятся. Идем.

Впереди показалась каменная скала. Тропинка шла не в обход, как ожидалось, а прямо меж расщелины. Под ногами валялись крупные камни. Приходилось переступать, чтобы не пораниться.

– Тут другая дорога есть?

– Понятия не имею, – призналась Катерина, не оглядываясь, – должно быть, есть. Наверное, это местные жители так постарались. А возможно, это самый кратчайший путь.

Переступая через валун, девушки вошли в расщелину. Здесь было много песка и травы. Сверху свет закрывали сухие ветки деревьев. Катерина махнула рукой, чтобы Мила оставалась на месте. Сама стала подниматься по камням вверх.

– Что ты хочешь сделать?

– Увидеть болото. Я должна знать, куда мы идем, чтобы карта была в голове.

Сверху подул ветерок. Непослушная прядь черных волос выбилась из прически. Катерина с нескрываемым раздражением смахнула ее с лица. Когда вершина была покорена, ведьма огляделась вокруг.

– Что ты видишь?

– Отсюда сразу начинается болото. Много воды, и почти нет сухого места. До леса идти примерно километр. Дальше… Хммм. Дальше вижу высокий раскидистый дуб, а под ним идет струйка белого дыма. Кажется, там горит костер.

Миле было очень любопытно взглянуть, но подняться вверх за Крайт она не рискнула.

– Может быть, это грибник или дровосек?

– Не похоже. Помнишь, что сказал тот парень в баре? В сторону болота ни один житель не заходит. Это место проклято. Забыла?

– Нет.

– Ну и славно.

Не теряя времени, она вынула фотоаппарат и стала снимать местность. Кадры получались однотипными, но зато с регулируемым расстоянием. Около костра стоял мужчина. Судя по всему, высокого роста и атлетического сложения. Незнакомец стоял спиной, поэтому лица она не разглядела.

– Все. Я спускаюсь.

Катерина, ловко опираясь на торчащие из-под камней корни деревьев, спрыгнула вниз.

– Я знаю, кто там, – улыбнулась она, проходя мимо. – Это, так называемый, археолог, загадочный Тихон.

И она, вращая в руках черный футляр от фотоаппарата, прошла вперед.

Мила посмотрела ей в след.

– Он будет нам мешать, надо его как-то выманить оттуда.

– Не вижу смысла. Пусть жарит свои шишки, нам он не помеха. По крайней мере, мне.

– У тебя есть план?

– Ага, – и Крайт приподняла тонкую бровь, глядя на растерянную девушку, – я буду исследовать землю, а ты, стало быть, будешь развлекать его, чтобы не задавал дурацких вопросов и не лез не в свое дело. Идет?

– Как я поняла, у меня нет выбора.

– Ты все правильно поняла. У нас заказ, и мы должны его выполнить. Все препятствия надо устранять и всегда помнить о цели.

Мила всегда завидовала людям, которые так умеют мыслить. Четко и холодно, быть может, наперерез своим чувствам и желаниям. Такие люди многого в жизни добиваются.

– Ты идешь?

Катерина ждала ее у края болота. Девушка прибавила шагу. Впереди был трудный и, возможно, даже опасный путь.

Глава 13

Кругом стоял запах застоявшейся воды. Мила разглядела коричневую жабу на торчащей из тины кочке. В прозрачной воде плавали головастики.

Девушка сто раз пожалела, что не взяла с собой сапоги. Чтобы не намочить кроссовки, ей приходилось перепрыгивать с одного сухого места на другое.

Тропинка становилась все уже и уже, пока, в конце концов, не превратилась в тонкую извивающуюся полоску.

В отличие от Милы Катерина шла намного уверенней. Нашла какую-то палку и стала опираться на нее, как на посох. Мила всегда поражалась ее находчивости. Порыскав глазами вокруг, она нашла ветку березы. Воспользовавшись ею, прибавила шаг.

– Осталось не так далеко, – Катерина указала в сторону леса с раскидистым дубом, – метров двести. Продержишься?

– Постараюсь, – ее голос звучал неуверенно, – как ты думаешь, Тихон нас заметил?

– Возможно, но мы не станем от него прятаться. Сами придем к его шалашу. У меня слишком много вопросов для этого археолога, и я желаю выслушать правдивые ответы.

– Боже мой! Я не выгляжу очаровательной для знакомств. Мокрые ноги, уставшее лицо и никакого настроения для предстоящего разговора.

– Расслабься, ты и без всего этого весьма привлекательна. Симпатичная, женственная, скромная и немного кокетливая. Мужчины таких любят. Тебе и делать ничего не придется, просто сиди и улыбайся. Если он нормальный, то сам заведет беседу. Я уверена, что он именно такой.

– Нормальный? Что ты имеешь в виду?

– Ну, значит правильной ориентации.

Катерина подмигнула и тихонько хохотнула. По всей видимости, ей было, что вспомнить. Миле оставалось только молить Бога, чтобы этот Тихон оказался нудноватым ботаником, которого кроме камней и раскопок ничего не интересует.

По мере того, как девушки приближались к лесу, в воздухе все сильней пахло дымом. Судя по запаху, горели сухие дрова и еловая смола.

Остаток пути пришлось идти по болотным кочкам, так как вода затопила часть тропинки. Уставшие и измотанные подруги вошли в лес. Катерина скинула с плеча рюкзак и достала оттуда бутылочку с водой.

– Будешь?

Мила кивнула в ответ.

Пока подруга распечатывала воду, она отбросила в сторону палку и смахнула с ног сухую траву. Кроссовки не уберегли ее от воды. Нужно было их как-то высушить.

– Держи, – Катерина протянула ей бутылочку с водой, – у меня еще есть пачка с крекерами на тот случай, если мы вдруг проголодаемся.

– Ты всегда с собой носишь сухой паек?

– Всегда, – кивнула та в ответ и закинула рюкзак на плечо, – надо идти, времени мало.

Мила прижала бутылочку к губам и стала пить. По всему телу пробежала приятная прохлада.

– Спасибо.

– Идем.

Катерина не оглядывалась. Казалось, она знала, куда идти. Впереди что-то затрещало по звуку похожее на треск костра. Через минуту девушки вышли на место, где стоял раскидистый дуб.

Вблизи все оказалось совершенно иным. Огромный дуб рос у самой кромки леса. Сразу за ним – ровная площадка с грудой камней. Именно здесь когда-то стоял дом ведьмы.

Мила представила себе высокие белоснежные колонны, широкую лестницу и огромные витражные окна. Должно быть, здесь были еще постройки под конюшни и амбары. По краям еще сохранился кирпичный забор.

– Здесь потрясающе, – прошептала она не своим голосом, – должно быть, окна выходили на лес и болота.

– Ну, может быть, здесь когда-то не было болота, – Катерина пнула камень, – вместо него – огромное озеро с лебедями.

– Так все и было, – раздался низкий мужской голос за спиной, – здесь было великолепное озеро. Кто вы такие, и что вам здесь надо?

Девушки оглянулись. Перед ними стоял высокий широкоплечий мужчина. Темные волосы, высокие скулы, прямой нос и волевой подбородок. Но самым поразительным были его глаза. Серые, почти стальные. От их холодного блеска у Милы мурашки побежали по спине.

– Мы родственницы Ивана Андреевича, – не моргнув глазом, соврала Катерина, – приехали погостить. Давно не посещали старика. Он ведь уже не мальчик, мало ли что. Сюда пришли из любопытства, вы же знаете, все женщины безумно любопытны.

Мужчина внимательно смотрел ей в глаза, проверяя правдивость ее слов. Судя по реакции, он мало кому доверял.

– Вы правы, – перебил он ее, – женщины любопытны, но, черт возьми, еще и ужасные трусихи, чтобы появляться в местах, подобных этому.

– Наверное, дело в том, что мы не верим в придуманные сказки. Ведьмы, черти и проклятья – пустая болтовня. Нас интересовал дом, вернее то, что от него сталось.

Катерина перевела взгляд своих черных глаз на растерянную Милу. У девушки было такое выражение лица, что она сейчас расплачется.

– Вы напугали мою подругу, прочь с дороги, ей надо согреться и прийти в себя.

Она взяла ее за руку и буквально потащила за собой к костру. Мила послушно шла за ней. Оставшись один, мужчина медленно развернулся на месте и посмотрел на Крайт.

– Надеюсь, вы не задержитесь надолго, – произнес он с издевкой, – я, знаете ли, не ожидал гостей сегодня и смокинг не надел.

– Не волнуйтесь, мы исчезнем не раньше, чем высохнут ее кроссовки. Моя подруга не может весь день ходить с мокрыми ногами.

Катерина усадила девушки на раскладной стул напротив костра. Мила осторожно стала снимать обувь. Незаметно от Тихона Крайт подмигнула подруге:

– Все складывается как нельзя лучше.

– Ты с ума сошла, – в голосе Милы звучали нотки паники, – он ведь зверь. Я ни минуты не останусь здесь. Черт с этими кроссовками, я босиком пойду.

– Оставайся на месте и развлекай его. Чтобы все обследовать, мне понадобится один час.

– Целый час? Ты в своем уме? Мне и пяти минут с ним не продержаться.

– Ничего он с тобой не сделает. Я знаю таких. Мой совет, будь сама собой и смотри в огонь. Расскажи какой-нибудь случай из своей жизни или разыграй из себя припадочную, пусть побегает вокруг. В общем, развлекайся. Удачи.

Катерина поправила на спине рюкзак и направилась в сторону развалин. Тихон недоуменно вскинул бровь.

– Куда отправилась твоя подружка? Уж не грибы собирать?

Мила промолчала в ответ. Ее больше волновало, как поставить кроссовки к костру, чтобы они не сгорели. Они почему-то то падали на бок, то начинали пахнуть жженой резиной.

– Что вы там делаете? Не лезьте в огонь, черт!

Мужчина был взбешен. Оказавшись в три прыжка у костра, он с высоты своего роста громко скомандовал:

– Уберите обувь от пламени, иначе от нее ничего не останется.

– Но как мне быть? Они же мокрые?

– Глупые женщины, – буркнул он в ответ и направился к веткам деревьев, – почему именно сегодня, почему именно я?

Тихон поднял с земли топор и стал яростно ломать ветки дуба. Через пару минут он обтесал две из них и вернулся к костру.

Пока он устанавливал их в землю, Мила наблюдала за его движениями. Они были размашистыми и резкими.

Он был великолепно сложен. Сквозь рубашку она отчетливо видела рельеф его мышц. Бронзовый загар на мужественном лице. Наверное, при других обстоятельствах она нашла бы его весьма привлекательным и даже красивым. Но только не здесь и не сейчас.

– Готово, давайте сюда ваши кроссовки, – он буквально вырвал их из ее рук и насадил на колья, – от теплого дыма они высохнут гораздо быстрее и безопаснее.

– Благодарю, – прошептала она и отвернулась.

Находиться рядом с ним было выше ее сил. Наверное, это он прочел по ее лицу, потому что в следующий момент он отошел от костра и направился к маленькой палатке, почти незаметной для посторонних глаз. Защитного цвета, заваленная желтыми листьями она стояла чуть поодаль, под зеленью деревьев.

Мила попыталась успокоиться. Никогда в своей жизни она не встречала таких мужчин. Как себя вести и что делать – эти вопросы врезались ей в мозг. От этого разболелась голова.

Она неловко стянула с ног теперь уже серые носки и попыталась отжать их. Потом кое-как развешала на ветках соседнего кустарника.

Когда Тихон вернулся, она сидела на прежнем месте и грела ноги. Теперь на ее лице появилась тень улыбки. Сейчас она не так боялась его.

– Ну что, раз время потеряно, значит, проведу его с пользой для себя. Сварю похлебку.

Он положил на колья железный прут, на который повесил котелок. Из фляги вылил воду и сел рядом.

Мила видела, что он смотрит на огонь, но, тем не менее, краем глаза следит за ней. Тихон действительно никому не доверял. Должно быть, сказывается жизненный опыт, а может быть – род деятельности.

Стараясь не задеть его, она вдруг робко спросила:

– Вас ведь Тихон зовут?

Мужчина медленно повернулся и посмотрел стальным взглядом.

– Я Тихон, а вот, милая моя, как зовут вас?

– Людмила, но друзья называют Милой. Подруга Катерина. Она замечательная.

– Не сомневаюсь, – его глаза смотрели на нее в упор, – скажи мне, вы и вправду настолько глупы, что явились в эти места только из любопытства? Ведь это место действительно проклято.

Мила во все глаза смотрела на его лицо. Сейчас он сидел совсем близко, и она разглядела маленькую родинку у него на щеке. Тихон был действительно красив.

– Вы меня слышите?

– Ой, простите, я задумалась.

– Не сомневаюсь, – он отвернулся и с нескрываемым раздражением поднял с земли еловую шишку, – такая беспечность просто поражает.

Мила поспешила оправдаться. Ведь он и так считал ее невесть кем, а теперь решит, что она окончательная и бесповоротная дура.

– Когда мы приехали в деревню, то нас с Катериной сразу предупредили, что за болотами жила ведьма. Жители сказали также, что она не всегда была такой, что прежде ей пришлось совсем не сладко. Я верю, она была глубоко несчастной женщиной.

Тихон задумчиво покрутил в руках шишку. Когда он посмотрел на девушку, то его взгляд был намного теплее.

– Я знаю эту историю.

– Иван Андреевич сказал, что вы археолог. Значит, вы что-то ищите?

На, казалось, простой вопрос Тихон отчего-то вскочил на ноги и с нескрываемой яростью запустил шишку в болото.

– Это уже не ваше дело, девушка. То, кто я и чем занимаюсь, вас не касается. Ясно?

Она быстро кивнула в ответ и инстинктивно отклонилась назад. Тихон снова был опасен и жесток. Видимо, ей стоило хорошо продумывать каждый вопрос, прежде чем задавать ему.

– Поверьте, я не хотела вас обидеть. Наверное, все дело в моем любопытстве.

Он как-то странно на нее посмотрел. Скрестив руки на груди и широко расставив ноги, словно он находился на палубе корабля, Тихон вдруг отчеканил:

– Вероятно, вы – единственный ребенок в семье и привыкли, что все ваши желания исполняются сами собой. Разбалованная девчонка, которая уже сама не знает, как развлечься, притащилась в такую глушь позабавиться, шастая по болотам с такой же, как она сама, безмозглой подружкой.

От такой наглости у Милы открылся рот. Прежде, чем ответить ему, она вскочила на ноги и кинулась к нему с кулаками:

– Да как вы смеете?

Она принялась стучать кулачками по его каменной груди. Одним жестом он поднял ее на руки, посмотрел в покрасневшие от слез глаза:

– Что? Задел за живое?

Она что-то нечленораздельное прошептала в ответ и по ее щекам потекли слезы. Он медленно поставил ее на землю и молча направился к костру.

Вода кипела и выплескивалась на огонь. Нужно было привести свои мысли в порядок. Пока мужчина возился с котелком, Мила вытерла рукавом слезы и посмотрела на болота.

Ей хотелось бежать отсюда. Бросить все и никогда не возвращаться назад. Но она не посмела. С трудом взяв себя в руки, вернулась к костру и села на свой стул.

– Моя мать умерла, когда я еще была маленькой девочкой, – не своим голосом прошептала она, – потом ушел из жизни отец. Я осталась вместе с братом. Не знаю, что произошло, но только он исчез. Уже несколько недель я не знаю, что с ним. Это не дает мне нормально жить.

Тихон бросил в котелок очищенный картофель и, не говоря ни слова, направился к палатке. Через минуту он вернулся с коробочкой в руках. Не глядя на девушку, стал высыпать специи в котел.

– Археология – это мое хобби. Еще с самого детства я начал активно интересоваться всем, что связано с древностями. Меня привлекали старинные вещи, в которых замерло прошлое. За всю мою юность я скопил немало барахла, но среди него встречались достойные экземпляры. Когда стал мужчиной и испытал прелести жизни, то понял, что так просто не смогу расстаться с этой страстью. Сейчас в моей коллекции большое количество антиквариата. Совсем недавно я увлекся старинными монетами. В одной занятной книжице прочел об этой загадочной деревне. В ней было сказано, что в этом доме жила не только ведьма, а весьма влиятельная и безумно богатая семья.

Сейчас Мила смотрела на него совсем другими глазами. Тихон делился фрагментами своей жизни, и это было удивительно.

Тихон случайно посмотрел на нее, и от этого взгляда у нее внутри все перевернулось. Мила густо покраснела, как школьница.

– На месте деревни был небольшой, но замечательный торговый городок. Ведь здесь лежал путь, по которому ездили купцы. На местной ярмарке чем только не торговали, начиная медом и заканчивая драгоценными камнями. Так вот, одному из купцов приглянулось это место у озера. Он выстроил огромный дом, перевез сюда свою жену и детей и начал жить новой жизнью.

– От дома должна идти дорога. Верно?

– Все правильно, – кивнул он в ответ, закрывая коробочку со специями, – дорога проходит через лес, а там – через поле. Но если идти по ней, то сделаешь большой круг, прежде чем доедешь до деревни. Сейчас ее и дорогой-то не назовешь. Так, тропинка.

Тихон поставил коробочку на землю и помешал длинной ложкой варево в котелке. По его лицу было видно, что похлебка выходила отменной.

Мила поймала себя на том, что любовалась им. Неторопливые манеры и отточенность в каждом движении. Он был не таким, как большинство мужчин. Им нельзя было играть или манипулировать. Он был настоящим мужчиной.