Текст книги "Изумрудное лето"
Автор книги: Ольга Крючкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 2
Претенденты парами слонялись по усадьбе, приглядываясь и «принюхиваясь» ко всему подозрительному, где, по их мнению, может быть спрятан клад.
Эльза и Василий нарезали круги вокруг фонтана в виде Дриады, прислонившейся к дереву, с кувшином в руке, из которого-то и струилась вода.
– Дриада небольшая, – со знанием дела, как истинный инженер негромко рассуждал Удальцов, – её можно легко сдвинуть с места при помощи, скажем, лома… А постамент вполне вместит небольшой сундук или шкатулку…
– Я с тобой совершенно согласна… – шептала Эльза. – Когда мы этим займёмся?..
– На рассвете, когда все будут спать непробудным сном.
– А что по поводу нанесённого усадьбе ущерба? – поинтересовалась барышня, припоминая слова завещания.
– Ну, какой же здесь ущерб? Я аккуратно отделю Дриаду от постамента… М-да… – Удальцов невольно задумался. – Снять её одному будет проблематично…
– Я помогу тебе, я сильная! – заверила Эльза.
Василий взглянул на свою невесту, настроенную крайне решительно, готовую горы свернуть ради обладания заветным наследством.
…Мальчишки, Виктор и Артём, «ускакали» в парк. Тем временем их матушка под ручку с гувернёром прогуливалась по дому, с пристрастием осматривая стены, декоративные выступы, ища следы свежей краски, побелки, штукатурки и т. д. По мнению Каверина, ограничиваться одним только камином было бы не разумно. Клад вполне мог быть замурован в стене.
Кстати, насчёт камина… Парочка долго стояла в гостиной, вожделенно взирая на огромный камин, отделанный бежевым мрамором с тёмно-коричневыми прожилками.
– Камины летом не топят… – рассуждал гувернёр. – Очень подходящее место для того, чтобы спрятать небольшой ларец.
Он не удержался, подошёл к камину и заглянул внутрь.
– Ага! – раздался победоносный вопль князя, вошедшего в гостиную в сопровождении Эсмеральды. – Вы нарушаете правила! Вы уже ищете сокровища!
Каверин отпрянул от камина и принял совершенно невозмутимый вид.
– Ничего подобно, Генрих Павлович. Просто я проверил, насколько чист дымоход.
– Разумеется! – не унимался князь. – К тому же вы решили проинспектировать работу трубочиста!
Женщины растерянно переглянулись: назревала серьёзная перепалка между их спутниками. И потому они предпочли увлечь своих мужчин прочь из гостиной.
…Станислав и Аделаида неспешно прогуливались вокруг дома. Неожиданно Станислав заметил на стене дома следы свежей штукатурки. Он, молча, глазами указал на неё Аделаиде. Та с видом заговорщицы кивнула.
– Непременно возьмём сие на заметку… – тихо сказала она. – А знаешь, у меня возникла одна мысль…
Станислав аж шею вытянул от любопытства.
– Какая?
– Твой покойный дядя был большой оригинал. Вряд ли он спрятал сокровища на территории усадьбы… – Предположила Аделаида.
– Но… Кажется, в завещании говорилось про усадьбу, а не про всё поместье… – пытался припомнить он.
– Да в нём вообще конкретно не о чём не говорилось! Разумеется, твой дядя не зарыл клад посреди поля. Но вероятность велика, что на каком-то расстоянии от усадьбы… И у всех на виду…
Станислав возвёл глаза к небу.
– О, Господи! Направь и укрепи! Аделаида, мы может бесконечно гадать о местонахождении клада! Мне так вообще кажется, что его никто не найдёт.
– Хм… Если так рассуждать, то точно останешься ни с чем. – Резюмировала решительно настроенная женщина.
– Хорошо… У тебя есть хоть какие-то соображения?
– Есть. Надо начать с готического мостика, что на пруду…
Станислав округлил глаза.
– Но почему?
– Он увенчал башенками. А спрятать в них сундук или шкатулку не составит труда. Твоим конкурентам и в голову не придёт там искать. – Ответила Аделаида и с чувством явного превосходства воззрилась на своего возлюбленного.
…Вечером обитатели усадьбы потянулись во флигель, который занимал управляющий, причём все с одной целью: заполучить какой-либо инструмент, пригодный для поисков клада. В ход пошли лопаты, вилы и лом. Припозднившимся князю и его союзнице достались две тяпки, которыми крестьяне обычно рыхлят землю. Князь скептически посмотрел на это орудие труда и печально спросил:
– А что, Никанор, у тебя в закромах ничего более не осталось?
– Ничего-с, сударь. Разве, что топор. Токмо я его вам не дам, мало ли чаво… Повздорите ещё к кем, да и не ровён час… Словом, берите, что есть. Надобно было раньше ко мне приходить.
– А в деревне у крестьян ничего раздобыть нельзя? – не унимался князь.
Никанор пожал плечами.
– Крестьяне так просто ничего не дадут. Надобно заплатить…
Князь тяжело вздохнул и посмотрел на Эсмеральду. Та крутила в руках тяпку, соображая, как действует сие приспособление. Наконец, Никанор не выдержал и показал барыне, как надобно пользоваться сим орудием труда. Эсмеральда пришла в неописуемый восторг.
* * *
Сумерки окутали усадьбу. Время близилось к полуночи, страстно надрывались соловьи.
Эльза не могла заснуть, она постоянно ворочалась с боку на бок, в голову лезли разные мысли. До её слуха доносилось отчётливое похрапывание Василия.
– Счастливый человек… Ничто не нарушает его крепкого сна… – прошептала она. – Прямо позавидовать можно. А тут… О, Господи!
Наконец Эльза не выдержала, встала с постели, накинула тёплый байковый халат и подошла к окну. Подле дома горели два газовых фонаря, освещая своим бледным светом непосредственно фасад, флигели и фонтан Дриаду.
– А в каком из флигелей расположился Клебек? – спросила саму себя Эльза. – Уж явно не во флигеле прислуги… Ага… значит, с Никанором.
Она отошла от окна, постояла посреди комнаты, прислушиваясь к храпу жениха. И решив, что тот не проснётся раньше пяти утра, когда они намеревались разобрать фонтан, решительно направилась из комнаты.
Эльза спустилась по лестнице на первый этаж и снова прислушалась. Ей показалось, что из комнаты госпожи Трушиной доносятся какие-то звуки. Она приблизилась к двери и начала подслушивать…
– Не разбуди детей… – донёсся до неё голос почтенной вдовы, затем звуки, словно кто-то стучит о камень.
Эльза полностью превратилась в слух, пытаясь постичь: что же происходит в стане конкурентов?
– Здесь что-то есть… – сказал гувернёр. – Подай-ка мне кочергу…
Раздался стук металла о камень, затем последовал странных звук, будто с крыши сошёл снежный оползень.
– Анатоль! – взвизгнула Елизавета.
– Чёрт возьми! – возопил гувернёр. – Этот дымоход чистился лет пять назад… Теперь придётся всё убирать…
Эльза хихикнула, прикрыв рот ладошкой: «Стало быть, в камине шарили, госпожа Трушина? Ну что много нашли?.. Жаль, что у меня комната летняя и в ней нет камина…»
Она потеряла интерес к происходящему и тихо вышла из дома. Стараясь быть не замеченной, девушка достигла флигеля, в котором жил управляющий. В нём-то и ночевал Карл Клебек.
Эльза подошла к двери и остановилась. «Наверняка закрыта… – пронеслось у неё в голове. – Раз так, вернусь восвояси…»
Одна дёрнула за дверную ручку, вопреки её ожиданиям, дверь легко поддалась: в усадьбе никогда не запирались на замки, бояться было некого.
Эльза вошла во флигель и очутилась в небольшой прихожей. Из неё вели три двери.
– И какая же из них комната Клебека?.. Что ж пойду наугад… – решила она.
Она открыла ближайшую дверь. Бледный свет фонаря проникал через окно, освещая небольшую комнату. Она была пуста. Эльза покинула её и отправилась к следующей двери. Открыв её, она услышала раскатистый храп, затем до неё донесся отчётливый запах лука…
– Никанор… – едва слышно прошептала она.
Последняя, третья по счёту, комната и была целью полуночницы. Эльза собралась духом.
– Васечка никогда об этом не узнает… – произнесла она, отворила заветную дверь и на цыпочках вошла в комнату.
На столе догорала оплавившаяся свеча. На стуле висели аккуратно сложенные брюки, поверх них сюртук, рубашка и шейный платок, рядом стояли дорогие английские ботинки. Клебек спал в исподнем.
Эльза скинула халатик и в одной полупрозрачной батистовой сорочке приблизилась к кровати Клебека. Тот мирно посапывал.
Она приспустила бретельки, обнажив плечи.
– Карл Фридрихович… – тихонечко позвала она. Но тот сладко причмокнул и не проснулся.
Тогда Эльза вообще спустила сорочку с плеч, так что её аппетитная грудь обнажилась почти полностью.
– Карлуша! – позвала она чуть погромче и поцеловала спящего юриста в щёку.
Тот слегка приоткрыл глаза.
– Душенька моя, – пролепетал он сквозь сон, думая, что перед ним жена, – я очень устал…
– Карлуша! – снова произнесла девушка, пытаясь расшевелись немца, можно сказать своего собрата по крови. – Это я, Эльза…
Тут-то Клебек пришёл в себя. Он открыл глаза и ошарашено уставился на припозднившуюся гостью.
– С-сударыня… – заикаясь, произнёс он. – Что вы здесь делаете?..
Эльза обворожительно улыбнулась, приложила пальчик к губам, что означало: тише, не надо шума. Затем она приблизила к лицу обалдевшего юриста свои прелести и слегка покачнула ими…
Клебек сглотнул.
– П-п-позвольте… Но… – попытался возразить немец, созерцая нависшие над ним женские прелести.
– Разве вы не хотите меня? – сладострастно вопрошала Эльза.
Карлуша не знал, что ответить. Однако, его естество ответило само за себя.
– Не то, чтобы не хочу, сударыня… – признался он. – Вы дивно хороши… Но всё слишком неожиданно…
– В этом-то и вся прелесть наших отношений… – проворковала обольстительница и затем продолжила жалостливым тоном: – Завтра вы покинете усадьбу, а я останусь здесь в одиночестве, с лопатой в руках… Буду рыть землю… Искать этот злосчастный клад, который мой папенька зарыл неизвестно где…
– Папенька? – удивился Клебек.
– Да, Лев Дмитриевич был моим отцом… Правда, я его незаконнорожденная дочь…
– Позвольте, но я ничего не знал об этом сударыня, – пытался оправдаться Клебек, – иначе я бы настоятельно посоветовал бы своему доверителю выделить долю наследства в вашу пользу.
– О, вы так великодушны… – Эльза пустила слезу от умиления. – Но всё равно эту ночь я хочу провести с вами…
Она откинула одеяло и прилегла рядом с Клебеком, крепко обняв его. У того на лбу выступили крупные капли пота.
– Эльза, опомнитесь! Вы, кажется, прибыли сюда с женихом?.. Что он скажет, если узнает, где вы провели ночь? – предпринял отчаянную последнюю попытку охваченный страхом и страстью юрист.
– А зачем ему об этом знать? – резонно заметила она. – Иначе он попросту пристрелит вас… на дуэли.
Нервы Клебека сдали. Он попытался высвободиться из цепких объятий обольстительницы.
– Уходите, умоляю вас! Уходите! У меня жена, дети, внуки! Юридическая контора, наконец! Честное имя!
Эльза ослабила хватку. Клебек тотчас спрыгнул с кровати.
– Если вы будете кричать, то придёт Никанор… – констатировала она. – И застанет меня здесь… Что он, по-вашему, подумает?
Клебек ушам своим не поверил.
– Вы сами пришли ко мне!
– А я скажу, что вы соблазнили меня и лишили невинности, – нагло заявила Эльза. – И кому, как вы думаете, поверят? Вам пожилому сластолюбцу, или мне невинно обманутой девушке?..
Клебек почувствовал, что пол уходит у него из-под ног.
– К тому же скандал вам не к чему… – уверенно продолжала Эльза. – Кто станет связываться с юристом, обесчестившим девушку?
Клебек, рукой нащупал стул и буквально рухнул на него.
– Это шантаж…
Эльза кивнула.
– Он самый!
– Что вы хотите?.. – упавшим голосом спросил юрист.
– Вы откроете мне местоположение клада! – выпалила Эльза.
Клебек рассмеялся.
– Ах, вот, что вам надо! Так вы пришли не по адресу: я ничего не знаю.
Но Эльза не собиралась сдаваться.
– Наверняка знаете. И скажите мне. Иначе я закричу и разбужу Никанора. – Жёстко отчеканила она.
Клебек схватился за голову.
– Господи! За что такие напасти? Я ничего не знаю! Клянусь здоровьем своих детей и внуков!
– М-да… – Эльза, размышляя, пристально смотрела на юриста. – А кто знает? Ведь кто-то помогал моему отцу спрятать клад?
Клебек пожал плечами.
– Понятия не имею! Может, он его в одиночку зарыл или спрятал? Предположим, что в доме – тайник!
Эльза подумала, что возражения Клебека, пожалуй, резонны.
– А как вы думаете, Пётр Петрович Муравин, может знать о местонахождении клада? Он же – душеприказчик. – Допытывалась Эльза.
– Почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Карл Фридрихович.
– Что ж, – Эльза поднялась с постели, поправила сорочку, подняла халатик с пола и надела его, – прощайте, Карл Фридрихович. Храните верность своей супруге.
Эльза поспешила покинуть комнату. Клебек вздохнул с облегчением.
– Ох уж эти современные эмансипе… – проворчал он. – Кстати верность я своей жене не храню… Но и на барышень молоденьких не бросаюсь.
Глава 3
Эльза покинула флигель и направилась к дому. Время уже перевалило за полночь. Неожиданно она заметила свет в окне гостиной на втором этаже.
– Это ещё что такое? – возмутилась она и прибавила шагу. – Неужто уже мои конкуренты вовсю орудуют?
Эльза рывком открыла входную дверь и устремилась наверх по центральной лестнице.
– Матерь божья! – воскликнула Эльза, влетев в гостиную и увидев, что пламя уже лизало два кресла, стоявшие подле камина. К её вящему удивлению в камине тёплой летней ночью вовсю полыхал огонь. – Пожар! Пожар! Горим! – возопила она и бросилась к ближайшей комнате. Ею оказалась комната Станислава.
Эльза, не мешкая, ворвалась в его покои. Неудавшийся «союзник» сладко спал, сжимая в объятиях Аделаиду.
– Горим! – прокричала Эльза и начала трясти Станислава.
– Что? Где? – проснулся он.
– Пожар! – возопила девушка, что есть мочи.
От этого вопля отчаянья и страха Станислав окончательно пришёл в себя, вскочил с кровати как ужаленный, в одном исподнем, и бросился с Эльзой в гостиную. Аделаида, очумевшая от ночного крика, сидела на кровати, не поминая, что же происходит.
Огонь уже охватил кресла, ковёр, устилавший пол, и подбирался к портьерам.
– Чёрт возьми! На войне, как на войне! – воскликнул Станислав и как человек в прошлом военный начал действовать стремительно и решительно.
Он сдёрнул одну и портьер, сбил с неё огонь и набросил на одно из кресел. В это момент в гостиной появился Василий, разбуженный криками.
– Что… – не успел он задать вопрос, как бросился на помощь Станиславу. Мужчины сорвали вторую портьеру, сбили ею огонь, лизавший ковёр и набросили на второе кресло. Плотная тяжёлая ткань несколько умерила пламя, однако, окончательно не затушила.
В это время Эльза разбудила весь дом. В гостиную устремилась Глафира с вёдром, наполненным водой и тотчас вылила его отчего-то в камин, а не на горящие кресла.
Василий, Станислав и Всеволод стянули с пола ковёр и набросили его на кресла. Огонь постепенно утихал. Вся гостиная была заполнена едким дымом. Кто-то из женщин открыл окна.
Когда пожар был практически побеждён, в доме, наконец, появился Никанор. От него изрядно разило то ли луком, то ли чесноком, то ли и тем и другим вместе, но перепуганные женщины не обратили на это ни малейшего внимания.
– Пожар! Туши!
– Да уж потушили… – уставшим голосом констатировал Станислав и обвёл цепким взором собравшихся в гостиной охотников за наследством. Вскоре к ним присоединился сам Клебек. Он на всякий случай встал подальше от Эльзы, мало ли что ей в голову взбредёт…
Станислав, в кальсонах, с обнажённым перепачканным торсом, стоял посреди пострадавшей от огня гостиной. Наследники-претенденты, молча взирали на него…
Станислав решил взять инициативу в свои руки.
– Ну-с, господа! Что молчите? Есть какие-нибудь соображения по поводу случившегося?
– Кому-то стало холодно, и он развёл огонь в камине… – робко предположила Эсмеральда.
– Ну да самое время согреться у огня тёплой летней ночью! – съёрничал Всеволод.
– Несомненно, это поджёг! – с жаром выкрикнул князь. – Кто-то пытался скрыть следы преступления.
– Какого именно, позвольте спросить? – вмешался Клебек, понимая, что дело может принять криминальный оборот.
– Поиски клада должны начаться завтра, не так ли? – напомнил князь.
– Вы имеете в виду – уже сегодня. Время почти час ночи. – Констатировал Станислав.
– Вот-вот! Пока мы тут боролись с пожаром, наступило то самое завтра – второе июня! – брызгал слюной князь от ярости. – Некто нашёл клад в камине раньше назначенного срока и попытался замести следы!
В гостиной повисла тягостная тишина. Затем все стали смотреть друг на друга с явным недоверием.
– Однако, осмелюсь заметить, господа, – вмешался Клебек, – что сей способ заметания следов весьма оригинальный. Не проще было бы завладеть кладом и затаиться у себя в комнате. Или вовсе покинуть усадьбу и скрыться на все четыре стороны…
– В ваших словах есть определённый смысл, – согласился Всеволод. – Так что же тогда случилось? Огонь-то в камине не мог сам разгореться, значит, его кто-то там разжёг!
В этот момент в гостиную вошли заспанные Виктор и Артём, облачённые в цветные пижамы. Мальчики держались за руки, недоуменно хлопали глазами, беспрестанно зевая.
– Мамочка… – захныкал Артём. – Мы проснулись от шума… Анатоля рядом не было… Мы бросились к тебе в комнату… А тебя тоже нет…
– Да, мы испугались… – подтвердил Виктор и смачно зевнул. Затем, повертев головой в разные стороны, спросил: – А чего случилось-то?.. Пожар что ли?
Госпожа Трушина и Анатоль подхватили детей.
– Идёмте, мальчики… Не бойтесь, опасность позади. Просто огонь из камина перекинулся на кресла… – пыталась объяснить Елизавета Степановна своим чадам.
Мальчики как-то странно переглянулись…
– Итак, господа! Давайте всё же расставим точки над «i»! – не унимался вездесущий князь.
Все одобрительно закивали.
– И, если понадобиться, то обыщем все комнаты! И даже личные вещи! – подал голос Всеволод.
Его «супруга», стоявшая рядом, удивлённо вскинула брови «домиком».
– Надо успокоиться, иначе мы все здесь перегрызём друг другу глотки! – высказалась она.
– Дорогая, подбирай выражения… – одёрнул её «супруг».
– Да чего уж там… Любовь Васильевна абсолютно права. – С печалью в голосе произнёс Станислав. – Не успел наступить первый день поисков, как мы начали подозревать друг друга чёрт знает в чём.
– Я уверен: поджигатель – среди нас! – настаивал князь.
– Но помилуйте, господа! – взмолился Клебек, уже не чаявший как бы скорее покинуть эту усадьбу. – Я вообще человек не заинтересованный! Я – не наследник! И потому позвольте откланяться и удалиться. Кстати, должен вам напомнить, что имуществу причинён ущерб! А значит, будет наложен штраф на всех претендентов.
Князь хотел было что-то возразить. Но Клебек спешно покинул гостиную.
– Я тоже ухожу… – сказал Никанор. – Завтра приедет господин Муравин, и мы оценим ущерб, нанесённый пожаром. И вам, господа, я советую отправиться спать. Утро вечера мудренее…
Однако претенденты и их компаньоны не спешили расходиться по комнатам.
– Предлагаю обследовать камин. – Снова подал голос князь.
– Резонно… – протянул Василий.
– Если в камине и были сокровища, то там их уже нет… – вмешалась Эльза.
– Вот-вот! – подхватили присутствующие.
– Но могли остаться пустоты, – не унимался князь. – И тогда всё будет ясно…
Все дружно ринулись к камину.
Мужчины, мешая друг другу, обследовали камин. Женщины, стоя в стороне, наблюдали за мало привлекательной картиной.
Станислав весь покопчённый, словно трубочист, в грязных кальсонах, проявлял невиданную активность, даже залез в дымоход. Увы, ничего не обнаружил.
Князь с выпученными от ярости глазами, весь всклокоченный, халат нараспашку (о дамах и приличии в данном случае мужчины не думали, не до того было) на всякий случай простукивал мраморную отделку камина и прислушивался: есть ли под ними скрытые пустоты?
Василий, как подлинный гений инженерной мысли, прохаживался подле камина, размышляя. Наконец, он высказался:
– Просто так пожар произойти не мог. Значит, что-то хотели сжечь…
Все присутствующие застыли в напряжении. Даже князь угомонился и перестал стучать по мраморным плитам.
– Бумаги или документы в огне горят лучше всего… – закончил он свою мысль.
Князь подскочил, как ужаленный, схватил кочергу и начал рыться в камине. Наконец, он извлёк обгоревший клочок бумаги.
– Господа! Я нашёл его! – возопил князь.
– Покажите! Покажите! – настаивала Эльза. – А вдруг на нём что-то написано!
– Не покажу! Моё! – отрезал князь. – А, сели захотите отобрать силой, то я буду защищаться! – и в подтверждении своих слов князь выставил перед собой кочергу.
Станислав, Василий и Всеволод – представители враждебного лагеря, молча окружили князя.
– Не подходите! – взвизгнул он. – Я ударю кочергой! Предупреждаю!
И князь, действительно, замахнулся. Однако, Станислав был отнюдь не робкого десятка. Ловко перехватив кочергу, он выхватил её из рук бунтовщика.
– Полноте, Генрих Павлович! Что за ребячество? – с укоризной пожурил он. – Разве приличествует вам, человеку в летах, да ещё князю… махать кочергой?..
Генрих зажал находку в кулаке и метнулся в сторону. Но ни тут-то было, его ловко перехватили Василий и Всеволод.
Наконец дамы не выдержали.
– Нет, я больше не могу! – возопила Любовь Васильевна. – Какой позор! Мы скоро потеряем человеческий облик!
– Отпустите его! – тоном, не терпящим возражений, произнесла Эсмеральда, пытаясь защитить своего союзника.
– Пусть отдаст бумагу! – рявкнул Всеволод, заламывая назад князю руки.
Но тут вмешалась Эльза. Она приблизилась к князю и мило улыбнулась.
– Вы боитесь щекотки, Генрих Павлович? А? – любезно, словно ведя светскую беседу, поинтересовалась она. Смутьян растерялся и на миг ослабил сопротивление. – Отдайте бумагу, иначе я защекочу вас до смерти. – Пообещала она.
Князь понял: битва поиграна. Он разжал кулак и продемонстрировал свою находку, увы, объяснений она никаких не дала. Однако, загадок только прибавила.
Эльза крутила её и так и сяк.
– Здесь явно что-то было написано… Вот обрывок слов, но разобрать совершенно не возможно…
– Всё! Утро вечера мудренее: Никанор был прав. – Первым не выдержал Всеволод и увлек за собой «супругу» прочь из гостиной.
Остальные, следуя их примеру, нехотя разошлись…
* * *
Эльза и Василий уединились в своих покоях. Девушка нервно расхаживала по комнате, не проронив ни слова. Молодой человек, наконец, не выдержал:
– Перестань мучить себя! Сгоревшую бумагу не вернуть. – Мудро заметил он.
– А вдруг то, что было написано, касалось меня? – предположила Эльза.
Василий округлил глаза.
– Ты предполагаешь, что твой отец не всё сказал в завещании и попытался оставить для тебя тайное послание?
– Да! – с готовностью кивнула та.
– Сущая нелепость! Зачем ему это надо было? Какой смысл? – недоумевал Василий. – Ложись спать. Встаём рано, на рассвете…
– Так ты не передумал обследовать фонтан? – уточнила Эльза.
– Ни в коем случае! Так, что отдохни, хотя бы немного. Я разбужу тебя часа в четыре утра.
Эльза немного успокоилась после бурно проведённой первой половины ночи, легла в постель и задремала. Как ни странно, но ей приснился Станислав. Он обнимал и целовал её.
Когда Василий разбудил девушку, ей показалось, что она всё ещё ощущает поцелуи своего тайного союзника на губах. «Ах, если бы это было не во сне, а наяву…» – мелькнуло в голове у Эльзы.
– Душа моя, пора вставать, – требовательно настаивал Василий.
Эльза поднялась, быстро оделась и была готова заполучить наследство своего папеньки.
Молодые люди вышли из дома и, вооружённые ломом, направились к фонтану. Василий не стал надевать сюртук, дабы тот не сковывал движения. Он снял ботинки, затем отмахиваясь от назойливых комаров, засучил брюки, запрыгнул в чашу фонтана, наполненную водой, и при помощи лома попытался сдвинуть с места небольшую фигурку Дриады, прислонившуюся к мраморному дереву.
Действовать приходилось как можно тише и осторожнее, дабы не повредить сей шедевр. Наконец, Дриада поддалась и слегка сдвинулась со своего постамента. Василий пригляделся:
– Эльза, здесь определённо что-то есть!
Девушка, не выдержав напряжения, прямо в туфельках бросилась в воду.
– Что? Что там? Неужели тайник?
– Возможно… Смотри вот… – Василий указал на чуть приоткрывшуюся полость, образованную при сдвижке Дриады.
– Давай её снимем и опустим в воду, – предложила девушка.
– Боюсь, Дриада тяжёлая… Итальянский мрамор… – со знанием дела заметил Василий и погладил бедро лесной нимфы рукой.
– А мне наплевать, какой мрамор! – взвилась Эльза и попыталась самостоятельно сдвинуть фигуру.
Василий тотчас пришёл ей на помощь. Но… Юбки Эльзы намокли, они облепили ноги, замшевые туфельки от воды разбухли… Словом, всё это сковывало движения девушки.
Наконец, они подхватили Дриаду, окончательно отделив от постамента и, наклонив её, намеревались аккуратно опустить в фонтан. Однако, Эльза не справилась: лесная нимфа выскользнула у неё из рук и упала вниз головой.
Раздался всплеск воды, и треск камня… Голова Дриада отвалилась…
– Всё, Дриада безвозвратно загублена, – тяжело дыша, констатировал Василий.
Эльза виновато взглянула на своего жениха, но быстро обрела прежнюю уверенность.
– Да чёрт с ней, никто не узнает… Все спят мертвецким сном.
И она была абсолютно права: усадьба после столь бурных событий безмолвствовала.
Она метнулась к постаменту и извлекла из открывшейся небольшой полости шкатулку.
– Вот оно… наследство… – полепетала она и трясущимися от волнения руками открыла шкатулку. Её взору предстал свиток бумаги, перевязанный чёрной тесьмой. – Держи! – Эльза передала шкатулку Василию, а сама распечатала свиток.
Быстро развернув его и пробежав по нему глазами, девушка не поняла ни слова.
– Похоже на итальянский… Увы, но в гимназии я не отличалась прилежанием к языкам, – призналась она.
– Я переведу… – Василий внимательно прочитал свиток. – Вынужден разочаровать тебя, Эльза. Но…
Девушка напряглась, словно натянутая струна.
– Что? Ну что же? Говори!
– Слушай… – Василий откашлялся и перевёл: – Я, Антонио Гварди, изготовил сию прелестную Дриаду в 1876 году для русского помещика Селиванова… Подпись…
Василий умолк.
– Всё? – удивилась Эльза. Её жених виновато кивнул. – Зачем этот Гварди замуровал шкатулку в постамент? Может, ты объяснишь мне?
– Ну, это просто… Скульпторы часто так делают. Художники, например, оставляют автограф на картине, это практически тоже самое…
Василий отбросил за ненадобностью шкатулку в фонтан, а свиток машинально сунул в карман брюк.
– А-а-а… – протянула Эльза и попыталась выкарабкаться из фонтана. Но поскользнулась и упала в воду. Василий поспешил ей на помощь.
– Оставь меня… Не трогай меня… – захлёбываясь рыданиями, произнесла промокшая до нитки Эльза. – Будь проклята эта усадьба и … отец с его нелепым завещанием…
Девушка не выдержала и разрыдалась.
* * *
Никанор пробудился в усадьбе первым. Было примерно часов восемь утра, когда он покинул флигель и решил осмотреть вверенные ему покойным барином владения.
Утро выдалось солнечным и тёплым. Никанор, облачённый в синюю косоворотку из добротной ткани, неспешно прохаживался по двору, сетуя на жизнь вслух.
– Понаехали наследнички… Сожрали все припасы. Этот князь вино хлещет за троих… Эльза лезет во все дыры… Дети носятся по усадьбе, как оглашенные… Ох, Господи! Дай мне терпения! Барин-то что и говорить учудил со своим завещанием. Нет, чтобы отписать каждому сродственнику часть наследства, так он вона чаво: найдите, мол, клад, и он ваш! Ох, Матерь Божья, мне ж с ними до осени мучиться… Эту ораву надобно кормить и поить, обстирывать, барыням горничных подавай… Ох… Придётся ехать в Калугу, в агентство по найму прислуги…
Так, рассуждая и сокрушаясь, Никанор направился к фонтану. Одного взгляда ему было достаточно бросить на фонтан, дабы понять: Дриады на постаменте нет.
– А-а-а! – управляющий подскочил как ужаленный. – Украли! Мошенники! Душегубцы! – с воплями отчаянья он бросился к фонтану и увидел обезглавленную Дриаду, лежавшую в воде. – Господи, милостивый… – запричитал Никанор. – Энто у кого ж рука поднялась на этакую красоту?.. Ведь стояла она тут без малого десять годов… Из Италии привезёная… Как она радовала глаз… Басурмане! Нехристи! Аспиды [20]20
Аспиды– обширное семейство ядовитых змей.
[Закрыть]! – ругал он наследников. – Энто всё они! Скоро всю усадьбу сроют под корень и сравняют с землёй! Управы на них никакой нет!
Никанор опрометью бросился к своему флигелю.
Разбуженные воплями Никанора, обитатели усадьбы устремились к окнам, однако, не заметив ничего особенного (отсутствие Дриады отнюдь не бросилось в глаза заспанным наследникам), снова отправились досыпать.
Об истиной причине душераздирающих криков Никанора догадались лишь разбуженные Эльза с Василием.
…Управляющий влетел в комнату Клебека и возопил:
– Утопили! Голову оторвали!
Карл Фридрихович открыл глаза и в полном недоумении воззрился на управляющего.
– Неужто утопленник в усадьбе? – уточнил он, очнувшись ото сна.
– Точно так-с, Карл Фридрихович!
Клебек разволновался не на шутку. Он вскочил с постели, накинул халат и приказал:
– Веди! И немедленно посылай в город за урядником.
– Слушаюсь, ваше благородие! – по-военному отрапортовал Никанор.
Управляющий подвёл юриста к фонтану.
– Так, где же тело? – по-деловому поинтересовался Клебек.
– Вона! Голову оторвали, осквернили, обесчестили… – снова запричитал Никанор, указывая жестом на пострадавшую Дриаду.
Глаза Клебека округлились.
– Ты что ж, братец, порядочных людей до смерти пугаешь? – вскинулся он. – Это ж не человек, а статуя! Она из мрамора!
– Девица мраморная, как живая здеся десять голов стояла… – всхлипнул в бороду Никанор.
Клебек несколько поостыл, подивившись любви Никанора к произведениям искусства.
– М-да… Смерть Дриады… – констатировал он. – Славный был фонтан… Впрочем, голубчик, не отчаивайся. Думаю, Дриаду можно восстановить и будет она краше прежней. – Приободрил Никанора Клебек.
– Хм… – с сомнением произнёс любитель искусства и отёр ладонью слёзы. – Это всё они… Наследнички, что их душу мать… – выругался он.
– Больше не кому, – согласился юрист и решил как можно скорее покинуть Селиваново, пока дело действительно не дошло до настоящего душегубства.
