Текст книги "Тайные пещеры (СИ)"

Автор книги: Ольга Свиридова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Сегодня все так удивительно, что, возможно, и она умеет говорить (Л.Кэролл)

Вся честнАя компания сидела, сгрудившись на небольшом островке посреди пахнущего тиной коричнево-зелёного болота. Рита, мрачно глядя на летающих по берегу вонючей жижи, кровососов, тяжело вздыхала, выковыривая из шерсти волчонка прилипшие кусочки глины и репейника, что все хвостатые нацепляли по пути сюда. Куда «сюда» Рита не знала. Карта не была настолько подробной, чтобы получилось разобраться.

Отсутствие комариков объяснялось очень просто. В водах болота тоже обитала различная живность. И одним из видов, что считали это место своим домом, были лягушки. Размером, этак, с теленка. Если Ритин отряд, быстро бегущий мимо, лягух не заинтересовал, то вот жирненькие комарики – даже очень. Именно квакухи, получается, и спасли Риту, Артоса и животинок от участи быть до смерти закусанными кровопийцами, быстро поглощая тех, что решились пролететь над болотом, длинными, словно резиновыми, языками. Так что, потеряв часть бойцов, комарики, видимо, решили взять их измором, окружив топь по кругу и жадно глядя на свою добычу

Артос уже развел костер, и Рита, отдав маме-волку детеныша, пошла жарить кусочки мяса, вываливая половину собранного утром, хищникам, вторую половину оставив на вечер. Лишь восемь кусочков пошли для нее, Артоса, Крыса и Ибы. В этот раз они вообще получились похожими на горелые сухарики, даже информацию выдавал мир такую:

Сухое горелое мясо болотного кровопийцы.

Никогда не подпускайте того, кто готовил это мясо к созданию пищи. Испортить мясо сильнее, чем это, практически невозможно!

Восстанавливает 30 % голода

Уверенность -2

Вес 250г

Особенно описание ввергало в уныние, хотя Артос ел и даже причавкивал. Наверное, для вида, чтобы поднять Рите настроение.

Попытались обсудить, что можно сделать, чтобы продолжить путь хоть куда-нибудь, но, кроме примерного направления, указанного Вожаком, ни к чему не пришли. Кровопийц было слишком много. Оставалось только ждать и надеяться. Чтобы чем-то заняться, Артос выпросил у девушки улучшенную энциклопедию и включил звук, надеясь услышать что-то новое для себя. Волки спали. Крыс болтал с Ибой, недовольный сложившейся ситуацией. А Рита, уточнив у Вожака, что стае, в принципе, все равно в каком виде есть мясо, стала жарить кусочки, в надежде, что хоть один, да выйдет нормальным.

– Не откладывай до ужина то, что можешь съесть за обедом…

Рита потрясла головой, услышав низкий, грудной женский голос, шедший со стороны трясины. Ведьма какая болотная, что ли?

– Лучше слышать, а не слушать, а еще важнее – понять, – философски вздохнул голос.

Когда уже девушка почти уверилась, что у нее начались галлюцинации от каких-то болотных газов, рядом с небольшим островом, на котором они устроились, начала вспучиваться поверхность воды и появилась очень крупная голова крокодила.

– Я понимаю, – зачем-то уточнила Рита.

Вот тут уже голова удивленно моргнула, раз, второй, потом, похоже, осознала, что с ней общаются.

– Любопытный эксцесс, – крокодилиха говорила, лишь слегка приоткрывая пасть, но это не помешало заметить огромное количество крайне острых и опасных зубов. – Бывали тут люди, но чтобы общаться… Не было им дело до моих слов, лишь низменно хотели убить. Но были после упокоены моей пастью и переварены моими двумя желудками.

Рита выдернула из костра очередной, мгновенно сгоревший, кусочек мяса.

– Зачем убивать того, с кем можно договориться?

– О, глупая человечишка, я же объясняла, что никто из людей не желал или, к их стыду, не мог общаться!

– Да это я не про Вас, – Рита насадила на веточку следующий кусочек. – А про себя.

Зеленая морда, оскалившись, усмехнулась, принимая объяснение.

– Я не огорчаюсь, если люди меня не понимают, огорчаюсь, если я не понимаю людей, – над поверхностью болота появилось и длиннющее темно-зеленое тело, сплошь покрытое небольшими, но острыми шипами.

– Это не Конфуций, ли? – поинтересовалась Рита, совершенно не обращая внимания на удивленно смотрящего Артоса. Больше ее волновал полусырой кусочек мяса, что напрочь отказывался прожариваться сильнее.

– Я не имела честь быть знакомой с таким существом, – крокодила подплыла поближе к острову, чтобы удобнее было общаться.

– Вряд ли он бывал в вашем мире.

– Мы не можем знать, кто побывал в моих желудках, ведь в душу не запал никто.

Ну только этого Рите не хватало – крокодил-философ. Она вздохнула, доставая очередной кусок мяса.

– Раз мы ведем светский разговор, считаю правильным представиться. Мое имя Мона, хоть и не знаю, кто меня так нарек, – решила познакомиться поближе крокодилиха.

– Очень приятно, – вежливо ответила девушка. – Я Рита.

– Как в мире все просто, но как сложно. Как можно представить, что теоритические враги могут мило общаться!

Тут девушка решила посмотреть информацию о собеседнике, тут же поняв, что врагами они вряд ли будут. Скорее могут стать обедом и едоком. И обедом будет далеко не крокодила.

Ядовитый шипастый толстокожий крокодил Мона.

Уровень 68

В принципе, этих данных вполне хватало для оценки силы. Тем более – прямо в названии указывалось имя. То есть, получается, крокодилиха присутствует тут в единственном числе. Может быть босс локации?

– Могу ли я предложить отобедать с нами? – немного напряженно поинтересовалась Рита. «Главное – не нами» – подумав при этом.

– О! Я соглашусь, хоть мне и не нравится признавать, что голодна. Но сейчас в моем доме развелось слишком много желающих утащить у меня из-под носа любую добычу, – смущенно согласилась Мона.

– Какое мясо предпочитаете? – решила уточнить девушка. – Сырое или плохо приготовленное?

– Я то, что я ем. Так что выберу сырое. Не хочу превратиться в шашлык.

Рита встала, снимая с веточки очередной почти уголек и убирая тот в сумку. Осторожно подойдя к кромке мутной воды, она положила туда шесть кусочков мяса. По три на каждый желудок крокодилы.

Туша Моны подплыла к берегу, отчего показалась над поверхностью почти полностью, показав и свой огромный, длинный хвост, на конце которого было три острых ядовито-зеленых шипа.

Тут насторожились все, чьим временным пунктом обитания стал островок. Но, видя, что Рита не паникует, тоже ничего не предпринимали. Лишь Крыс начал ворчать:

– Не смей тащить всякий сброд к нам! Мы ее не прокормим!

Хорошо, что Мона не слышала шипений грызуна, иначе, кто знает, может быть, упитанный Крыс мог бы вполне прийтись ей по вкусу.

Но сейчас крокодилиха весьма аккуратно, насколько позволяла пасть, собрала кусочки и довольно их проглотила.

– Не стесню ваше общество, если полежу тут, на бережку? – поинтересовалась Мона.

– Нет, это же Ваша территория, – Рите было неуютно рядом с этой громадиной, но как тут откажешь.

Некоторое время они молчали. Крокодила наблюдала за безуспешной борьбой девушки с мясом, потом решила, что раз уж есть собеседник, негоже молчать.

– А позвольте удовлетворить мое любопытство. Что привело вас всех в мою скромную обитель.

– Комарики, – не стала скрывать Рита. Но, увидев непонимающий взгляд Моны, вспомнила, что тут у насекомых несколько другое название. – Кровососы. Их слишком много, мы не можем с ними справиться. Просто умрем, и все.

– Человек бывает мертв задолго до своей смерти, – заметила крокодилиха. – Да и не только человек. Кстати, вы из тех, кто может жить после смерти, или умираете насовсем?

– Тут у нас возникают сложности. Я и Артос, – Рита, поняв, о чем идет речь, показала на парня, одновременно слушающего расширенную энциклопедию и ее ответы Моне. – Мы можем воскреснуть. Иба еще, собака, она питомец, у нее откат есть, но не долгий. Крысу лучше не умирать, а насчет волков вообще не знаем и рисковать не хотим.

Девушка раздраженно кинула очередной полугорелый-полусырой кусочек мяса в рюкзак, насадив вместо него на прутик новый.

– Кстати, а кто Вам мешает в этом болоте еду добывать? – поинтересовалась она.

– Лягушки, – вздохнула крокодила, добавив. – Хороших желудков куда меньше, нежели хорошей пищи. А у них желудки плохие. Бездонные.

– Они тут были не всегда, правильно я поняла?

– Да, это правильный вывод из моих словестных изысканий, – согласилась Мона. – Жила я тут спокойно не одну сотню лет, а точнее – уже 702 года. Но вот, не так давно, лет тридцать назад, появился рядом с болотом странный человек. Сказал, что он бог, хоть я и не очень понимаю, что это – имя или, может, профессия такая…

– Профессия, скорее, – заметив небольшую паузу, уточнила Рита, даже догадываясь, какому богу стало так скучно, что он решил посетить это забытое всеми место. – Очень могущественная.

– Тогда я понимаю, почему вел себя столь нагло, не считаясь совершенно с тем, что это мой дом, – крокодилиха недовольно покрутила головой. – Вот, после его посещения и расплодились тут прыгучие твари. Поймите, я же не прошу многого, просто, счастлив не тот, у кого много, а тот, кому хватает. А мне не то, что не хватает, я тут еле держусь.

Рита задумалась, потом очень осторожно, не вытаскивая до конца из сумки, достала камень жизни Саблезубых Волков, от чего стая хищников заметно заволновалась.

– А бог не помещал в болото ничего похожего? – спросила она, почти сразу убирая предмет обратно, чтобы волки успокоились.

Мона даже не задумалась, прежде чем ответить.

– Да! Кидал похожую вещь, да только коричневого цвета! Я подумала еще – зачем засоряет мое болото! Но опасности, вроде, не представляла данная субстанция, да я и успокоилась. Решила – может, этот бог что-то спрятать хотел.

– Из-за этого камня лягушки тут и появились, – объяснила Рита. – Если его перенести, они тоже уйдут.

Мона сначала радостно вскочила на своих коротких лапках, но тут же грустно опустилась обратно.

– Так я же сама далеко уйти то не могу, – крокодилиха даже перестала говорить философским тоном, став похожей на обычную измученную даму.

Артос подошел ближе к Рите.

– О чем речь идет?

– Моне надо как-то помочь убрать лягух из болота. Унести камень их жизни подальше.

– Мона – это крокодил? – получив утвердительный кивок, парень продолжил. – Так понимаю, что кто его возьмет в руки – на него скопом нападут данные пресмыкающиеся. А они, между прочим, 32 уровня.

– Да, в том то и проблема, – согласилась девушка. – К тому же, достать его мы не сможем со дна болота.

Артос задумался, смотря вдаль, где роем вились кровососы.

– Спроси крокодила, не знает она, где тут место возрождения.

– Как оно выглядит? – Мона, в отличие от парня, прекрасно поняла все, о чем они говорили.

– Это такой круг, метра два в диаметре. Бывает разный – каменный, деревянный, но обычно украшен надписями или рисунками. И еще – на него не могут зайти никакие существа, агрессивные к человеку, – постаралась поточнее описать Рита.

Крокодила подумала, опять приподнялась, прокрутилась вокруг себя, что-то увлеченно чиркая когтем на земле.

– Такой?

Хоть и рисунок был кривым, но все же то, что это предмет их разговора, сомневаться не приходилось.

– Да! – радостно вскрикнул Артос.

Мона махнула кривоватой лапкой куда-то за спину Риты.

– Там есть. У дальнего берега болота издалека даже видно становится.

После этой фразы Рита смахнула оповещение о прибавке к Языку Лесных существ, а Артос ойкнул.

– У меня появилось новое умение! – радостно сообщил парень. – Язык Лесных Существ!

– Ого! – удивилась Рита. Но ее обрадовала эта новость. Теперь будет намного проще общаться в их большой компании. Ей поднадоело служить переводчиком. – Это очень здорово! – она похлопала парня по плечу.

– Ты не обижаешься? – зачем-то спросил Артос.

– Нет, – искренне удивилась девушка вопросу. – Конечно, нет. Наоборот.

– Просто, я же хотел у тебя купить навык…

Рита только махнула рукой, улыбаясь.

– Может, мы вернемся к нашей общей проблеме? – кашлянула Мона, привлекая к себе внимание. – Делу время…

– Да, конечно, – повернулась обратно к крокодиле девушка.

Артос моргнул, видимо, пока понимал очень плохо, но все же согласно кивнул.

– У молодого человека была какая-то идея? – с надеждой смотрела на него Мона.

– Скорее полуидея. Если достать этот камень, а я был бы не на острове, а на берегу, то мог бы постараться убежать как можно дальше, пока лягушки меня не убьют, а в самый последний момент кинуть его там. А сам возрожусь недалеко отсюда.

– Да, только тогда комарики нас точно сожрут всех, если ты уведешь лягух отсюда, – Рита покачала головой.

Она взяла несколько кусочков сырого мяса и насадила на веточку наподобие шашлыка, проследила за жадным взглядом Моны, и положила перед ней.

– Угощайтесь, – сказала девушка, начав нанизывать новые кусочки.

– Благодарю, – крокодилиха задумчиво поглощала мясо.

– Расточительница! – пробурчал из-за Ритиной спины Крыс. Та лишь легко толкнула грызуна локтем и подкинула им с Ибой по кусочку приготовленного мяса, чтобы не мешались, особенно грызун.

– Кровососы полетят за тем, кто выйдет за пределы моего дома? – наконец, уточнила Мона.

– Совершенно верно, – это ответил Артос, сияя как начищенный чайник, просто, потому что мог, хоть и криво, но понимать сам, что говорит крокодилиха.

Мона лапкой поскребла пасть и замахала хвостом, от чего все, кто был рядом, отпрыгнули подальше, чтобы не попасть под острые шипы.

– Есть у меня мысль, как и вам помочь и себя не забыть, – и крокодила начала излагать свой план, который казался даже слишком логичным для обычного животного. А после Мона посмотрела на людей. – Согласны?

У Риты выскочило:

«Вам предложено задание:

Рука лапу моет

Помогите Ядовитому шипастому толстокожему крокодилу Моне избавиться от Круглобрюхих Болотных Лягушек, при этом спаситесь от Болотных Кровопийц.

Награда:

Вариативно

Опыт 5000

Улучшение отношения Моны +15»

– Взгляни-ка на дорогу! Кого ты там видишь? – Никого! (Л.Кэролл)

Артос сидел верхом на огроменном головастике, перебирающим крохотулечными ножками, рядом с берегом, по кромке которого кровожадно пищали гигантские комары, почти ласково поглядывая на недоступное пока вместилище такой аппетитной теплой вкусной кровушки. Парень нервно покусывая щеку, напряженно ждал, очень надеясь, что все пойдет по плану крокодилихи, слегка откорректированном Ритой. Он еще раз перечитал задание:

«Вам предложено задание:

Рука лапу моет

Помогите Ядовитому шипастому толстокожему крокодилу Моне избавиться от Круглобрюхих Болотных Лягушек, при этом спаситесь от Болотных Кровопийц.

Остальные члены группы должны остаться живы.

Награда:

Вариативно

Опыт 7000

Улучшение отношения Моны +15

Язык Лесных Существ +1»

Задание немного отличалось от того, что получила Рита, даже как-то неловко стало. Но девушка сразу напомнила, что от нее то особо сильно ничего не зависит, а ему придется все самое сложное выполнять.

Послышались странные всплески воды и Артос, моментально закрыв ненужные, сейчас, сообщения, стал вглядываться в болото. Там сначала начали появляться небольшие круги и маленькие пузырики лопались на поверхности, постепенно становясь все больше, и количество их стремительно росло.

Артос напрягся, приготовившись пятками ударить по бокам головастика, вцепившись одной рукой в его гладкую кожу на загривке так, что побелели костяшки пальцев.

И вдруг, когда казалось, напряжение достигло предела, из воды резко выпрыгнула туша крокодилы, вся облепленная, присосавшимися языками к ее коже, лягушками. Пресмыкающиеся не могли нанести Моне много урона, ведь та обладала толстенной, почти непробиваемой кожей, которая еще и наносила небольшой урон от шипов при любом соприкосновении с ней. Мона пронзительным движением вскинула мордой, выкидывая странный, облепленный водорослями предмет, полетевший прямо в руки Артоса.

Парень же, выгнувшись под невероятным углом, одними пальцами поймал камень жизни Круглобрюхих Болотных Лягушек, тут же прижимая его к себе, одновременно пришпоривая своего странного коня, и очень надеясь, что тот не подведет. Полевых испытаний Молодой Юркий Жабеныш еще не проходил, просто за не имением такой возможности.

Результат превзошёл ожидания. Головастик, слегка привстав на дыбы, с места в карьер, рванул вперед, прямо в самую гущу радостно загудевших кровососов, которые начали моментально слетаться со всех окрестностей, освобождая проход Рите. Лягушки же, на несколько мгновений сбившись с толку из-за смены владельца камня жизни, всей толпой бросились следом за Артосом, даже те, что до этого прилепились к Моне. Последние явно сделали это с великим облегчением, потому что никому не понравится, когда в язык постоянно тыкают шипами. Лягушек было так много, что когда все они покинули водоем, даже показалось, что болото, прилично так, обмелело.

Артос, сжимая зубы, пытался отмахиваться от кросвососов одной рукой, зажимающей, к тому же, камень жизни, второй продолжая держаться за загривок головастика, выжимая всю возможную скорость из транспортного средства, при этом понимая, что с каждым прыжком лягушки сокращают расстояние между ними. Тело уже все покрылось увеличивающимися волдырями от бесконечных укусов, глаза буквально превратились в щелочки. Но самым важным был не визуальный показатель, а полоса жизни, все стремительнее уходящая вниз.

Когда ближайшия к Артосу лягушка решила, что цель достаточно близко, и можно атаковать, перед глазами парня уже были не просто красные пятна, а сплошная, расплывающаяся кровавая пелена, статус жизни мигал, словно нервно бьющееся сердце, и он, понимая, что уже не выдержит и пары укусов кровососов, со всей возможной силой откинул камень жизни в сторону.

Последним, что он увидел перед тем, как провалился в темноту, как та самая лягушка, что нацелилась на него, среагировав на летящий предмет, сменила направление и выкинула язык в новую добычу. Артос даже, каким-то чудом, смог заметить удивленное выражение морды лягухи, которая рефлекторно проглотила камень жизни Круглобрюхих Болотных Лягушек.

Что-то пошло не так…

– Вперед! – закричала Рита, как только Мона кинула Артосу предмет, опутанный зелеными водорослями, тут же рванув в противоположную от парня сторону. За ней, моментально отреагировав, кинулся и весь ее отряд.

Самое сложное было переплыть болото, но тут девушке помогли волки, так что с этим справились быстро, тут же, не останавливаясь, продолжили движение, но уже бегом, с трудом справляясь с зыбкой почвой. Только добравшись до места возрождения, порядком заросшего мхом, вся компания остановилась, с трудом переводя дыхание. Тут бежать было раз в пять сложнее, чем по твердой почве или даже снегу, так что все уже прилично устали.

– Зачем? Зачем ты во все это ввязалась? – бубнил Крыс из-за пазухи – единственный, кроме волчат, кто не запыхался ни капельки, так как передвигался за счет Ритиных ног. Волчата же пропутешествовали в пастях у родителей, которые довольно аккуратно держали подросшее потомство за шкирку, и только сейчас, наконец, отпустили.

– Затем что надо, – стерла ладонью пот со лба Рита, напряженно глядя на круглую платформу возрождения. Что-то странно, Артоса до сих пор нет, по их расчетам он должен был появиться тут первым, уйти далеко явно не мог.

– Что ты так переживаешь? Появится твой дружок, – фыркнул Крыс, спрыгивая на землю. Размять лапки. – А не появится – нам и без него неплохо было.

– Ты бы думал, что говоришь, – раздраженно кинула ему девушка.

– Уй, какие мы нежные стали, – бросил обиженно грызун и потрусил к Ибе, через пару секунд уже и забыв об этом небольшом разговоре.

Рита проверила логи, чтобы хоть чем-то занять ожидание. За время, что прошло с последнего разговора с Моной, у нее прибавились здоровье, спортивность и харизма. Все на единичку. Хороший забег с острова получился. Да и «Свистки» тоже плюсик получили. Правильно, что не стала из склизской земли пытаться что-то сделать, а нашла на берегу островка подсохший стебель рогоза, из него и сделала свисток. Правда, Артос сначала не понял, как с головастом управляться, но, оказалось, техника от управления дровышем отличалась не сильно.

Платформа еле заметно засветилась и на ней появился Артос. Рита сама много раз возрождалась, но как это происходит с другим человеком – видела впервые. Получается, можно за пару секунд понять, что кто-то возрождается. Благодаря тому самому свечению.

Парень сразу же увидел Риту, потом огляделся и, не заметив комаров, поднял вверх два больших пальца.

«Вы выполнили задание:

Рука лапу моет

Помогите Ядовитому шипастому толстокожему крокодилу Моне избавиться от Круглобрюхих Болотных Лягушек, при этом спаситесь от Болотных Кровопийц.

Награда:

Мудрость +1

Интеллект +1

Опыт 5000

Улучшение отношения Моны +15»

Рита посмотрела на оповещение и довольно кивнула головой – значит, все получилось как рассчитывали. Хотя у Артоса, уже подошедшего к ней, было какое-то напряженное выражение лица.

– Что-то случилось? Квест не выполнился? – решила уточнить девушка.

– Да нет… Вроде, выполнил все. Даже дополнительно дали по единице в мудрость, интеллект и уверенность. Просто был один момент, который от плана немного отошел.

– Что именно? – нахмурилась Рита.

– Дело в том… Что камень жизни я не совсем выкинул. Его лягушка съела…

Девушка сначала удивленно подняла брови, а потом засмеялась как ненормальная.

– Да у них теперь место возрождения где сами захотят! Бедные комарики! Лягушки то теперь от них не отстанут.

– Это да, – согласился Артос. – Главное, чтобы к Моне не вернулись.

– Надо будет при случае еще раз наведаться в ее болото, посмотреть, как дела, – поняла Рита беспокойство парня.

Артос согласно кивнул. В конце концов, если бы сделал что-то не так, квест бы не был засчитан как выполненный.

– Пора двигаться, – стала серьезной Рита. – До ночи хорошо бы побольше пройти. А тут еще и постараться надо, чтобы место пригодное для ночевки найти.

Артос понимал, что она права, но ему так и оставалось непонятно одно:

– Куда точно нам двигаться?

Девушка сморщилась, задумавшись, достала бумажный вариант карты, что вытягивался, при большом желании, из интерфейса, попробовала свериться, одновременно предлагая посмотреть Артосу. Даже, вроде, нашла болотце с островком Моны. Но потом еще одно. И еще парочку. Точно таких же. Вожак же указывал направление настолько условно, так, что они могли обойти четверть локации, прежде, чем найдут правильный путь.

– Если что, дойдем до границы и будем идти вдоль, пока не будет хорошего перехода на соседнюю локацию, – Артос заглянул ей через плечо, тоже разглядывая карту и поняв, в чем заключается проблема.

– Хорошо бы, но, – Рита провела пальцем вдоль границ локации. – Смотри, как тут темно зеленым отмечено. Болота, значит более глубокие и топкие. Да и тут, – она очертила территорию размером с яйцо, на карте, естественно. – Плохо будет сюда случайно попасть. Тут тоже топь. Не хотелось бы застрять, а еще хуже – утонуть в болоте насмерть.

Артос потер подбородок, задумавшись.

– Нам бы хоть какую подсказку… – протянул он.

Тут Рита резко схлопнула карту обратно в инвентарь и закрыла глаза, плотно сжав губы. У нее же есть подсказка. Только ей не особенно нравится манера выдачи помощи.

– Есть у меня подсказка, – вздохнула девушка и вытащила подаренный богом Великий Пендаль.

Крыс, увидев в ее руке знакомый сапожек, захихикал в усы.

– Так! – строго прикрикнула Рита. – Кто будет смеяться, останется тут или пойдет своими лапками, без нас!

Грызун тут же недовольно фыркнул, но осекся и перестал даже улыбаться. А девушка сжала в руке сапожок. Ее тут же развернуло градусов на пятнадцать и хорошим невидимым пинком отправило в недолгий полет. Хорошо, в этот раз она была готова и подставила руки. Иначе бы точно носом вонючий перегной с торфом пропахала. Моментально взяв себя в руки после падения и поднявшись, Рита даже проигнорировала странно закашлявшихся Крыса и Артоса, лишь бросив им, каждому, по недовольному взгляду.

– Туда идем, – кивнула головой девушка в сторону малопривлекательных зарослей высокого камыша. – Только лучше найти по длинной палке, чтобы почву впереди проверять и случайно не провалиться куда-нибудь.

Еще минут через пять, процессия, возглавляемая двумя людьми, потянулась гуськом сквозь камыш, чавкая водянистой почвой под ногами. Здесь тоже роем летали странные красно-черные мошки, но эти, в отличие от кровопийц, хотя бы были очень маленькие размером, да и уровень у всех был только второй. Кусались они не больно, просто неприятно чесалось место укуса. Если бы не форма тельца, то, как раз они, больше походили на привычное, доставучее комарье. Но назывались просто Мошками Топи. Волки так вообще игнорировали насекомых. Сквозь густую шерсть мошкара не могла пробиться к коже, а носы и глаза хищники прекрасно обмахивали достаточно длинными хвостами. Так что в основном все укусы приходились на Риту, Артоса и Ибу, обладательницу хоть и длинного, но очень мягкого меха. Хитрый Крыс же укрылся у Артоса за пазухой, потому что Рита наотрез отказалась тащить такую тяжесть. И так дорога была не из легких.

– Да придумайте же кто-нибудь уже репеллент! – взмолилась Рита, прихлопывая сразу пару насекомых на щеке.

– Что такое релепиелент? – исковеркав незнакомое слово, несчастным голосом спросила, измученная укусами, Иба.

– Это такая мазь или жидкость, которая наносится на тело, чтобы насекомые не кусали.

– Некоторые люди умеют такой эликсир делать, – вздохнула собака.

– Тьфу ты, – Рита выплюнула мошку, что решила залететь ей в рот. – Надо было купить в Сенгге, просто уверена, что там такое продается. И знала ведь, что через болота пойдем.

– Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, – изрек Артос, давая понять, что далеко не все можно продумать.

– Ты с Моной, похоже, слишком долго общался, – девушка прихлопнула очередную мошку, что усиленно пыталась пробраться в стык между рукавом куртки и перчаткой.

– Не понял, при чем тут крокодил? – парень опустил палку перед собой, и она сантиметров на десять ушла в мягкую почву. Он сдвинулся немного вправо.

– Так она всякими цитатами и философскими фразами общалась.

– Да? – Удивился Артос, продолжив шагать там, где под ногами был достаточно плотный слой почвы. – А для меня она как двухлетний ребенок звучала. Как будто еще не умеет фразы строить и слов мало знает.

– Это потому что у тебя Язык Лесных Существ еще плохо развит.

Где-то впереди резко закаркала птица. Скорее всего, ворона, хотя в этом мире быть уверенным, в схожести со старым, было нельзя.

– Слушай, странно как-то, – нахмурился Артос, ощупывая палкой землю вокруг себя. – До этого позади меня была твердая почва, а сейчас палка проваливается почти наполовину.

– Может, просто в такую точку попал? – Рита тоже начала проверять, крутясь вокруг своей оси.

– Да нет, в том то и дело, точно там же. Камыш прямо в том месте уж больно сильно цветет.

Тут и девушка запаниковала. Действительно. Впереди можно было нащупать более твердую землю, а если повернуться туда, где уже прошла, вместо нее была топь, пытающаяся засосать палку, которой в нее тыкали. И при этом, волки нормально шли по следам людей. Один из хищников вполне устойчиво находился там, где проваливалась Ритина палка.

– Ой, не нравится мне это. Словно кто-то заводит нас вглубь, не оставляя путей отхода, – покачала Рита головой.

– Твоя финтифлюшка показала, что нам в эту сторону шагать, – напомнил Артос. – К тому же – у тебя есть другой план?

Девушка отрицательно покачала головой и, скрепя сердце, им пришлось осторожно продвигаться в прежнем направлении.

– Если мы тут утонем, я тебе припомню! – тихо возмущалась Рита, вспоминая Бога Смерти, что сделал ей подарок в виде навыка Божественный Пинок, что и привел их сюда.

«Открыта новая территория – Гиблое место

Получено 200 опыта»

– Как жизнеутверждающе звучит! – сарказмом Рита пыталась скрыть волнение.

– Мне тут не нравится, – проворчал Вожак. – Чую запах плохой, чужой, тухлый.

– Тухлятинка? – из-за пазухи Артоса высунул нос Крыс. – Может, просто, сдох кто?

– Нет, – покачал головой волк. – Тухлой и гнилой душой пахнет.

– Надо быть еще осторожнее, – кивнула головой Рита, хотя руки непроизвольно затряслись от странного и животного страха. Вожаку она доверяла. Раз говорит – значит, правда. Да и сама она ощущала непонятные, тяжелые, очень мрачные чувства чего-то живого, от которых мерзко сосало под ложечкой.

Тревожно озираясь, они прошли еще с пол километра, не замечая, как сбиваются в более плотную кучу. Волкам тоже было явно не по себе. Свернуть все также не получалось. Везде, куда могла дотянуться палка, было жадно хлюпающее болото, ожидающее своих жертв. Только впереди небольшая полоса твердой почвы, что, казалось, продлевается с каждым их шагом.

Опять закаркала ворона, пролетев черной точкой над их головами. Иба прижалась к Ритиной ноге и шла как можно ближе к девушке. Волчата опять оказались взяты за шкирку родителями. Всем было неспокойно. Тут закаркала еще одна ворона, к ней присоединилась вторая птица, и через несколько секунд казалось, что сотня ворон устремилась пролететь над отрядом из людей и животных сплошной черной тучей, заполняя уши безумным карканьем. Но они летели так низко и быстро, что Артосу с Ритой пришлось пригнуться, чтобы вороны их не задели.

– Я их не понимаю! – прокричал сквозь гул карканья Артос.

– Я тоже! – громко ответила Рита, прижимая к себе перепуганную Ибу. – Видимо не хватает уровня навыка!

И в этот момент они оба почувствовали, как твердая, вроде бы, почва уходит из под ног, превращаясь в зыбучую трясину, что с чавканьем начинает затягивать всех в себя, совершенно не собираясь отпускать никого, кто попал на ее территорию.