Текст книги "Тайные пещеры (СИ)"

Автор книги: Ольга Свиридова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Куда-нибудь ты обязательно попадешь. Нужно только достаточно долго идти (Л.Кэролл)

Охотники деревни Ванпат проводили их до границы своей территории. Дальше идти они не могли, джунгли смыкались перед ними плотной стеной, не давая даже шанса ступить на соседнюю территорию.

Перед Ритой, Артосом и животными деревья же расступались, словно открывая хищную пасть перед добычей. Именно тут, в густом лесу начиналась жизнь джунглей. Крики ярких птиц, похожих на попугаев, визг обезьян, шелестение гигантских змей на деревьях, огромные растянутые паутины между ветвей, лианы, по которым перебирают лапками крохотные насекомые, и трава – высокая, густая и неизвестно что скрывающая под собой, там, где начиналась жизнь земляных существ.

«Открыта новая территория – Живые Заросли

Получено 300 опыта»

Рита вздрогнула, когда прямо над ухом взвизгнула обезьяна, бросаясь на паука, что решил плести свою ловушку слишком близко к примату.

– Ох, черт побери! – даже выругалась она. – Вернее, Нум, наверное…

– Почему этот дурацкий Совет не начался хотя бы на пару-тройку дней попозже? – пробурчал Артос, который, хоть и не показывал, но тоже был не особо счастлив лицезреть кровавую бойню между пауком и обезьяной примерно одинаковых уровней. – Может, успели бы довести волков. А теперь как? Они же тут больше, чем в два раза опережают нас по уровням. Умирать то теперь совсем нельзя.

– Знаешь, я тоже уже об этом подумала, – согласилась с парнем Рита. – Только время то не вернуть. Придется работать с тем, что есть. Тем более, думаю, что с нашими характеристиками и экипировкой с одним мобом, может и с двумя, даже, мы справимся.

– Значит – надо идти медленно, стараясь лишний раз никого не сагрить, а если придется с кем-то драться, то после ждать полного восстановления, – констатировал Артос.

Рита, кивнула, соглашаясь с тактикой. Только вот Крыс, как обычно, был не согласен. В принципе. С тем, что надо идти через столь опасную местность. Хотя в этот раз он жаловался не просто так. Грызуна буквально трясло от страха. Трава здесь была выше его роста и, только ступив в нее, Крыс пересекся взглядом с ползучей тварью, которая пожирала кого-то сильно похожего на гигантскую мышь. Рита, услышав дрожащий голос питомца, сама подняла его и посадила на плечи, после чего грызун слегка успокоился, но все равно продолжал с опаской поглядывать на окружающие деревья.

Также решили обезопасить волчонка, которого Артос взял на руки, предупредив, что в случае опасности, придется без предупреждения опускать его на землю, чтобы мелкий был готов в любой момент прыгать. Так что Вожак, на всякий случай, для подстраховки, шел рядом с парнем, следуя за Ритой и Ибой, постоянно дергающей ушами в направлении меняющихся звуков. Остальные волки шли большой группой позади людей. Даже эти грозные хищники были не в восторге от окружавшей их флоры и фауны.

Артос же сейчас очень радовался, что охотники уговорили его купить мачете. Без особых плюсов, зато прекрасно справляющийся с лианами. Так что, периодически, держа одной рукой волчонка, второй он рубил прочные канаты растений, выступая на шаг вперед Риты, а затем уходя назад.

Волновалась вся компания небезосновательно. Спокойно пройти им удалось от силы метров триста. А после Рита едва успела уловить момент, когда, прямо из-за кустарника на Ибу метнулась черная тень с оскаленной пастью, обнажающей длиннющие клыки. Уже после девушка радовалась, что держала бо наизготовку, потому что только благодаря этому, успела защитить собаку от смертельного укуса в шею, откинув ударом кого-то очень похожего на пантеру, вбок от себя. При этом Крыс свалился с ее плеч на землю, тут же бросившись на обидчика подруги, даже забыв про собственный страх. Да и Артос не растерялся, посылая снаряд в моба.

Но самое неожиданное произошло спустя буквально секунду. Вожак что-то рыкнул, и на черную хищницу бросилось четыре волка из стаи, включая самого Вожака. Под такой массированной атакой пантеру победили очень быстро и даже толком никто не пострадал. Лишь у одного волка из стаи жизнь просела больше, чем наполовину. Он получил целых два укуса от черной кошки.

– Они могут нам помогать? – удивилась Рита.

– А почему – нет? Просто раньше я боялся, что кто-то из стаи погибнет. Но теперь ваши жизни в приоритете, так как вы точно не возродитесь, тогда с нами вообще не понятно, что будет, – объяснил Вожак. И девушка в очередной раз оценила его мудрость, поняв, почему именно он стал главным в стае.

– А я тут подумала, – подала, вдруг, голос обычно молчаливая Иба. – Мне стоит идти первой. Даже, если я погибну, то через два часа меня можно снова призвать и возродить.

– Что же вы все такие разумные у меня? – Рита улыбнулась и почесала собаку по холке. – Давай попробуем сделать как ты предлагаешь. Только зазря на рожон не лезь.

– На рожон? – не поняла Иба.

– Сильно не рискуй, – пояснила ей девушка. И тут же выскочило оповещение, что вернулась единичка к Языку Лесных Существ. Осталось еще четыре единицы и у нее снова будет столько же, сколько было до передачи дополнительной характеристики Пьяре.

Так и пошли дальше, пустив впереди Ибу.

Периодически из джунглей кто-то выпрыгивал, с четким желанием полакомится гостями. Но пока гости побеждали. Вожак все время менял трех волков, что шли ближе всего к людям, чтобы те, что поучаствовали в бою, успели восстановить жизнь.

Самым неприятным моментом оказалось нападение сразу трех обезьянок. Причем прыгнули эти создания сверху, с деревьев, прямо на головы Риты, Артоса и, почему-то, замыкающего отряд волка. Тут пришлось быстро менять тактику. Из стаи с мартышками дрались уже не четверо, а двенадцать волков. Люди били тех, которые были ближе к ним. Ведь мало того, что мартышек было сразу трое, так они еще и отпрыгивали от ближних атак и начинали кидаться камнями. Даже от снарядов Артоса уворачивались практически ото всех. Особенно одна, что была чуть крупнее и с более светлой шерстью, никак не хотела замереть на месте хоть на секунду, в прыжках подбирая камни и кидая их в кого попадется. И попадания были довольно болезненными. Недаром у обезьянки был 34 уровень.

Рита жутко обозлилась, поняв, что больше всего достается именно ей. И таким темпом скоро она умрет, причем окончательно, от мартышкиных камней. Последней каплей стал комок грязи, что прилетел прямо Рите в глаз.

Потом девушка и сама удивлялась, как до такого додумалась. Но она достала из своей сумки камень, что нашла на тропинке в начале локации. После чего замахнулась им на мартышку, а потом сделала вид, что камешек выскользнул, и она его потеряла.

Именно после этого Рита поняла, что мозгами обезьянку явно обделили. С повизгиванием и хихиканьем триумфатора, мартышка в один прыжок подобрала камень и тут же кинула его в Риту. А камень, заорав что-то крайне неприличное, резко развернулся и шибанул обезьяну в лоб. Та обиделась, снова подняла камень, и снова кинула. На этот раз минерал-матершинник решил ударить в ухо.

Следующие пять минут люди и животные, в составе крысы, собаки и кучи волков, наблюдали как обезьяна, подбирая и кидая возвращающийся каждый раз, камень, убивает сама себя, при этом неистово вереща от возмущения.

– Мда… – покачала Рита головой, убирая спасший их камень обратно в инвентарь. – Не все животные умны так, как те, что путешествуют со мной.

– Мы, общаясь с людьми, меняемся, – пояснил Вожак, обнюхивая трупик настырной мартышки. – Если ты сидишь на одном месте, и все твои занятия – поймать, съесть, поспать, то и развития не будет.

– Логично, – кивнул Артос, поглядывая на ближайшее дерево, откуда на него смотрел еще один примат, почесывающий пятую точку. – Хотя и у этих есть хоть какой-то, да разум.

Обезьяна на дереве посмотрела на трупики сородичей и все-таки решила, что лучше будет убраться подобру-поздорову, предварительно, правда, показав язык и погрозив кулаком, явно демонстрируя свое превосходство.

– Кстати опыт просто рекой течет! – заметил парень, уже наклоняясь, чтобы облутить обезьянок. – И никаких штрафов.

– Ну да, хоть в чем-то плюс от дурацких предложений Совета, – согласилась Рита. После получения 110 % у нее стал 16 уровень с копейками, а сейчас полоса опыта уже перевалила за половину.

– Хотя добровольно, да еще и без поддержки, я бы сюда с такой разницей в уровнях соваться не стал. Зная, что разложат эти макаки, а ты умрешь безвозвратно, и никто о тебе и не вспомнит. Банан хочешь? – это Артос развернулся к Рите, протягивая спелый фрукт, выпавший в дропе. Та отрицательно покачала головой.

– Я хочу! Никогда такого не видел! А пахнет обалденно и сладко! – заявил с плечей девушки Крыс, причем тут же получив желаемое.

– Только куртку мне не заляпай! – предупредила Рита. – И кожуру сними! – еле успела сказать, грызун уже собрался откусывать фрукт прямо со шкуркой.

– Нам пора место для ночлега искать, – заметил Артос. – Не очень-то хочется прямо посреди чащи располагаться.

– Пока даже маленьких полянок нам не встречалось, – вздохнула Рита. – Но, еще не совсем вечер, так что, будем искать и надеяться.

Уже смеркалось, а никакой, даже самой захудалой проплешины в виде полянки в джунглевом лесу не обнаружилось. С трудом порубив несколько лиан и кустов при помощи мачете, Артос освободил немного места. За что был вознагражден единицей к силе. До полной темноты успели поставить такие же навесы, что спасали их при дожде на болотах, разместиться в них и даже разжечь два костра, в надежде, что огонь убережет их от посягательств диких мобов. И те то ли действительно боялись огня, то ли неказистые сооружения защищали не только от дождя, но и от проникновения кого-либо сквозь невидимую преграду. Скорее всего работало второе. Потому что странные огромные насекомые, помесь мухи и воробья, летели в сторону навеса, потом останавливались на уровне опор и разворачивались обратно. Ни одна не проскользнула.

Рита с Артосом даже решили поспать. А Вожак, позаботившись об уставшем отряде, оставил несколько волков следить за опасными жителями джунглей на случай нападения.

Перед сном Рита сверилась с картой, удостоверившись, что хоть они и сделали небольшой крюк, но все же двигаются в правильном направлении. Заодно она решила узнать, что же находится в том самом, третьем мешочке, что вручила ей торговка. Осторожно развязав шнурочки, девушка вытряхнула на руку плоский восьмиугольный предмет, очень жесткий и тяжелый, размером с ладонь. И рассмотрев параметры, ахнула. Такого она точно не ожидала и, скорее всего, это стоило намного больше, чем странный кусок стены.

Карманный телепортатор

Редкость – очень редкое.

Позволяет телепортироваться человеку или группе до 3х человек в любое указанное место.

Количество зарядов – 2/5

Вес 1120 г.

Еще немного полюбовавшись на переливающуюся пластинку, Рита запихала ее поглубже в рюкзак, понимая, что такую вещь надо хранить для самого крайнего случая.

Утро встретило их криком двух дерущихся попугаев. Хотя в мире Нум эти яркие птички назывались «Красочные Фу». Когда, наконец, одна птичка победила другую путем убийства соперника, и на землю полетели кровавые перья побежденного, Рита, протирая глаза, сморщилась:

– Точно – фуууу…

Быстрый завтрак занял совсем немного времени, после чего вся честная компания снова двинулась в путь.

Мобы ничем не отличались от тех, что встречались в предыдущий день. И все также хорошо сыпался опыт. Рита не могла понять одного – почему Артос никак не получит 15 уровень. Поэтому внимательно изучила информацию, что при наведении высвечивалась у него над головой.

– У тебя уже пятнадцатый уровень? – обрадовалась девушка, правда, чувствуя, что чего-то недопонимает. Извещения в групповом чате ни вчера, ни, уж, тем более, сегодня не было.

– Конечно, – искренне удивился вопросу парень. – Иначе как бы я пращу новую использовал? Она же только с пятнадцатого доступна для использования.

– Что-то я не пойму… – помотала Рита головой.

– Точно! – Артос хлопнул себя по лбу. – Я же забыл тебе сказать! Когда охотился в деревне, то уровень и взял!

– Вот так все узнается о друзьях, случайно! – пробубнила девушка, правда совершенно без обиды или злости. Скорее радуясь, что без нее Артос не сидел без дела. – Ну, значит ждем тебе шестнадцатый, а мне семнадцатый.

– В смысле – семнадцатый? – тоже ошарашенно вгляделся в ее данные парень. – А шестнадцатый откуда?

– Нда… О некоторых вещах мы как-то забываем друг другу сказать! Получила за участие в Совете!

Они оба засмеялись, просто понимая, что цифры уровней, хоть и нужны, но все же не являются тем, самым главным, о чем хочется рассказать другу в первую очередь.

Их смех прервал визг Ибы. Мгновенно стало абсолютно не смешно. Вытолкнув пружиной огромное тело, с дерева практически выпрыгнула огромная змея. Первое, что пришло в голову Рите – «Питон». Своими толстыми кольцами змеюка моментально обвила собаку и собиралась выдернуть свое тело вместе с добычей обратно наверх, к высокой ветке, за которую держалась хвостом. Но Артос с диким криком пронзил тело пресмыкающейся мачете, при этом пригвоздив змеиное тело к земле. После чего Рита, Крыс, Вожак и даже еще пара волков с таким остервенением бросились на питона, что просто разодрали его голову и прилегающую к нему часть тела в клочья.

– Ты в порядке? – спросил Крыс у Ибы, которая выбралась из ослабевших колец змеи.

– Да, – собака встряхнулась, чтобы пригладить вздыбившуюся шерсть. – Даже кости целы остались.

Только вот Артос с грустью смотрел на поломанное мачете.

– Я его всего за две серебрушки купил, – оправдывался он больше перед самим собой, ведь остальные его не винили, наоборот, считали, что он поступил правильно. Иба, конечно, возрождается, но умирать и ей неприятно. – Для рубки лиан должно было нормально прочности хватить, а вот на участие мачете в бою я не рассчитывал. Как же мы дальше пробираться сквозь заросли будем?

– Хватит себя корить. Жизнь важнее оружия, – прервала его Рита. – Давайте-ка, просто остановимся на минутку, подумаем.

Никто не был против. Особенно Иба и Крыс. Первой нужна была передышка после пережитого шока, второй же очень хотел ее утешить. Оказалось для этого в его мини рюкзачке даже был припрятан особо вкусный кусок сушеного мяса.

Рита открыла инвентарь. Столько всего, должно же что-то пригодится. Первое, на что упал взгляд – был нож для снятия шкур. Она еще раз покорила себя, что уже столько возможностей для прокачки мездрильщика пропустила. Животных со шкурой они в джунглях убили достаточно. Еще был рабочий нож, которым она иногда резала мясо. В крайнем случае, можно будет использовать и его, хотя тогда их продвижение сильно замедлится, потому что пилить лианы ножом – дело не быстрое. Как же не хватает какого-нибудь танка или бульдозера! Чтобы просто пёр вперед и все на своем пути сметал.

– Придумала! – вскрикнула девушка, все же доставая нож из инвентаря. Но совершенно для иной цели, чем хотела вначале.

Отрезав кусок полой ветки от странного высокого куста, она положила его на ладонь.

– Что ты такое задумала? – Артос стоял рядом и наблюдал за манипуляциями.

– Свисток! Надеюсь, что из растения сработает, все-таки навык уже не первого уровня!

Навык сработал сразу же, стоило Рите просто сосредоточиться на нем.

– Что это за фигня? – воскликнул Артос, оглядывая непонятное существо.

– Это мерзкий, отвратительный бульдозер… – протянула Рита. – Чтобы расчищать путь.

– Больше похоже на гигантского термита.

Девушку передернуло от отвращения.

– Мерзость это какая-то! – потом разум все же победил чувства. – Хотя, если термит, то должен дерево есть… Нам – самое оно!

Дальше последовал небольшой спор. Артос аргументированно настаивал, чтобы ехала на «бульдозере» Рита, ведь у нее и жизни больше, и он отстреливать сможет, если кто на нее нападет, да и сама девушка своим бо спихнуть моба вниз, на землю, сможет. Рита же упирала на то, что у парня есть опыт управления странными верховыми животными. На самом же деле, уж очень ей не хотелось лезть на это омерзительное существо.

– А ты задом наперёд сядь, или на шее у него повисни! – ехидно высказался Крыс, слушая их небольшую перепалку. – Нетривиальная верховая езда получится, а в этом опыт у тебя есть!

– Ты мерзкий толстый грызун! – только и смогла высказать ему Рита от возмущения. Обидевшись, больше ничего не стала говорить и упрямо пошагала к термиту размером с вагон метро, который сейчас вполне спокойно жевал ближайший куст. – Подсадите меня!

Раза с третьего у Артоса и Вожака получилось закинуть Риту на гигантское насекомое. И девушка вынуждена была признать, что сидеть на термите явно удобнее, чем на том, на чем успел покататься Артос. Особенно, если садиться в области шеи. «Бульдозер» даже соблаговолил протянуть свои усики, благодаря которым можно было управлять направлением движения.

Уже через пару минут компания, возглавляемая Ритой верхом на термите, двинулась в путь. Теперь продвигались они заметно быстрее. Даже гигантские стволы, возникающие на пути, насекомое легко перекусывало своими неимоверно большими жвалами. А всякая мелкая животинка в виде мобов уже не так активно решалась нападать на них, глядя на летящие щепками деревья, кустарники и лианы. Если же кто-то решался прыгнуть на Риту, как на следующую во главе отряда, то он тут же спихивался на землю, где с ним расправлялись Артос, Иба и волки. Крыс же не изменил себе и сидел у Риты на плечах, изредка пытаясь командовать, в какую сторону лучше двигаться. И Рита была вынуждена признать, что корректировал грызун их путь весьма правильно.

За два часа, что действовал «бульдозер» они успели преодолеть треть оставшегося пути. А Рита получить два раза по +1 к самой обычной Верховой Езде.

Девушка попыталась сразу же призвать другого, из ветки, аналогичной той, из которой был сделан предыдущий свисток. Но мир флегматично сообщил ей, что надо бы подождать час для отката навыка.

– Ну что же. Час можно и переждать, – пожал плечами Артос. – Все равно с твоим термитом в три раза быстрее двигаемся.

Он был прав, Рита даже и не пыталась спорить. Так что ровно через час они продолжили путь, благо, что новый свисток не подвел и снова призвал «бульдозер», даже по расцветке не отличающийся от предшественника.

Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно (Л.Кэролл)

Странное время – еще не вечер, но уже и не совсем день. И солнце еще ярко светит, но уже чувствуется некоторая усталость от прошедшего дня.

Судя по карте, до места, что обозначено таким манящим крестиком, им оставалось совсем немного, пожалуй, меньше километра. Только что опять кончилось действие «Свистка», но понятно было, что ждать час до вызова нового, просто нет смысла. Даже, если продираться сквозь заросли без подручных средств, к цели они дойдут быстрее.

Артос уже получил шестнадцатый уровень, а Рита семнадцатый, что усилило их, пусть и не сильно, но иногда и капля в море помогает.

– Ты заметила? – обратился к Рите Артос. – Тут намного тише и спокойнее.

Девушка кивнула. Если вся их дорога от деревни Ванпат была буквально пронизана криками, шелестением, шебуршанием и прочими признаками жизни, то здесь все утихло. Лишь изредка вскрикивала где-то птица, да могла прошмыгнуть по стволу ящерка.

– Как будто природа пытается притупить наше внимание. Мол, тут все хорошо, идите спокойно, – поежился парень.

– Или наоборот, дает понять, что дальше все будет хорошо, – Рита не чувствовала страха, может лишь некоторое беспокойство. Но это она списывала на предстоящую разлуку с волками. Со стаей она сжилась, Вожак, так вообще, стал для нее практически родным. Не хотелось с ними расставаться. – Но, в любом случае, не расслабляемся. Лучше быть начеку.

Еще минут сорок они молча и напряженно пробирались ближе к своей цели сквозь густой лес. Мешали бесконечные лианы и кусты. Помогало отсутствие мобов, желающих полакомиться гостями.

– Ух тыыы! – Рита протянула, глядя на открывшуюся перед ними красоту.

Джунглевый лес открывал перед ними огромную поляну, окруженную с трех сторон деревьями, защищающими ее от любопытных глаз, а еще с одной – скалами, уходящими в облака. Если не знать как сюда попасть – вряд ли доберешься. Но добраться сюда стоило.

Между двумя скалами срывалась вниз река, образовывая переливающийся под солнцем шумный, высокий водопад, продолжающийся на земле бурной рекой, которая, пересекая поляну, скрывалась в густом кустарнике джунглей. Вода приманивала сюда разнообразных, по большей части, мелких и очень ярких своей разнообразностью, животных. Буйная трава не стремилась вверх, как в лесу, а еле дотягивала до щиколоток, всю силу вкладывая в блеск и такой зеленый цвет, что резало глаза. Множество цветов радостно тянули свои лепестки к солнцу, набираясь от него сил и жизни.

Места для стаи волков тут было предостаточно, особенно учитывая, что охотиться они могут и в ближайших лесах.

«Открыта новая территория – Водопад Жизни

Получено 300 опыта»

– Хорошее название, – довольно кивнула Рита головой.

– Меня смущает только одно, – идиллию нарушил обеспокоенный голос Артоса. – Тут огромное количество агров.

Девушка посмотрела внимательнее. Действительно. Большинство обитателей поляны были совсем не дружелюбны к представителям прочих видов.

– Придется аккуратно их зачистить, чтобы камень поместить. Думаю, лучше где-то в центре это делать, – нахмурилась Рита.

– А как волки то тут жить будут? – напомнил Артос, в чем основная суть задания.

– Думается мне, – за девушку ответил Вожак. – Что тут и развелось столько мелкой живности, потому что нет хищников, что на них бы охотились.

– Пищевая цепочка не работает, – согласился парень, вздохнув. – Ну что, тогда поработаем сейчас санитарами леса?

Дело двигалось медленно, но уж очень всем хотелось покончить с заданием до ночи. Людям, чтобы спокойно отдохнуть, волкам, чтобы, наконец, обрести дом. И дело пошло как на конвейере.

Рита пока решила своей магией не светить. Пусть будет на крайний случай. Да и дистанция у «Удара воздушным потоком» в три раза проигрывала выстрелу из пращи. Так что Артос стрелял в ближайшую зверушку, она сагривалась, подбегала к дружной компании, где на нее набрасывались и люди, и волки. Крыс и Иба тоже помогали.

Конечно, бей они сразу кучку мобов, дело двигалось бы быстрее. Но уровни… Сагрится штук пять зверюшек, таких милых с виду, но совсем не милых в бою, да и поляжет, не человек, так волк. А терять никого не хотелось.

Вожак по-прежнему мудро распределял силы своих подопечных. Трое в бой, после победы бегут в хвост стаи, дерутся следующие трое. И пока до первых снова очередь дойдет, они жизнь восстановить успевают. А трепали волков довольно сильно, ведь они лезли в бой первыми, беря на себя роль танков.

Потихоньку дело двигалось. Рита даже успевала с тех, с кого была такая возможность, шкурки снимать. А уж дропа всякого сыпалось… Перья, когти, зубы, камешки различные, кости, клювы, даже целые птичьи лапы. Рита даже заволновалась, что тут и ее огромного рюкзака не хватит. А бросать жалко. Вот, как с куском стены. Кто знает, что особо ценным может оказаться. Мяса, так на пару месяцев набрали, причем, если питаться вместе со стаей. Пришлось опять на волчицу рюкзак вешать, чтобы перевеса не было.

К закату умаялись так, что хотелось просто лечь и не вставать, по крайней мере, до утра. Но проход пробить смогли, достаточный, чтобы пройти всей компанией и никто случайный на них не сагрился. Место, куда они шли, Рита приметила сразу. Метров сто от водопада. Очень густые поросли молодого кустарника. Через пару лет там будет не пробиться.

Именно здесь она решила закопать Камень Жизни. Для этого Вожак выделил ей пару волков с особо мощными лапами. Сама же Рита копала Лопаткой Огородника, из набора, что когда-то купила в Салаба Вэ. Земля поддавалась плохо, видимо из-за отсутствия нужных навыков, но все равно лучше, чем руками ковырять. Тем более, что волки справлялись довольно не плохо.

Остальная часть компании ушла пробивать подход к облюбованному для ночлега месту – огромный каменный пласт на берегу, рядом с местом падения потоков водопада. Но достаточно далеко, чтобы ледяные капли, отскакивающие от поверхности реки, не доставали до расположившихся на камнях.

Копать Рита с двумя волками закончили раньше, чем остальные добрались до нужного места. Но девушка терпеливо ждала. Потому что понятия не имела, что произойдет, когда она, наконец, отправит камень туда, где ему и следует находиться.

Когда, наконец, Артос устало опустился на камень, все еще сохраняющий тепло от солнца, что нагрело его за день, стая вернулась к Рите. Подождали волчицу, которую парень освободил от рюкзака.

– Готовы? – спросила Рита.

Вожак медленно кивнул.

Камень жизни Саблезубых Волков покинул Ритин инвентарь, оказавшись в ее руках. Еще раз она обвела взглядом стаю. Свою стаю. Стараясь запомнить каждого волка, что так долго шел с ней бок о бок. Потом глубоко вздохнула и, как можно осторожнее бросила его в яму метровой глубины. Он, слегка подпрыгивая, скатился по земляной стенке на самое дно, там по инерции еще раз перевернулся, словно находя удобное положение и замер. Земля чуть дрогнула и сама сомкнула края ямы, скрывая то, о чем не должен знать случайный путник.

«Вы выполнили задание

Новый дом для Саблезубых Волков

Доставить Камень Жизни Саблезубых Волков в Локацию Тайных Пещер, на неизведанную территорию.

Награда:

Улучшение отношения с Саблезубыми Волками +10

Компаньон Лесных Существ +5

Опыт 50000

Опыт 100000

Навык на выбор

Свободные очки умений +5»

Рита даже нахмурилась. Она согласна, что задание было, прямо сказать, сложное, поэтому и награда соответствующая. Но что значит – навык на выбор. Из чего выбирать?

Но ее размышления прервало странное поведение стаи. Волки замерли, словно живые статуи, даже Вожак. Лишь шерсть их слегка колыхалась от порывов теплого вечернего ветра.

– Что с вами? – испуганно спросила Рита, переводя взгляд с одного волка на другого. Но в ответ была лишь тишина. Девушка всерьез испугалась. Что, если она зарыла камень жизни не там? Но, ведь, задание завершено успешно! Значит тут что-то другое. Но что?

И тут волки стали меняться. Зрелище было странное, но не пугающее. Хищники увеличивались в размерах, особенно раздаваясь в плечах и грудине. Мышцы, и так натренированные дикой жизнью, увеличивались. Не чересчур, просто делая волков крупнее и мощнее. Шерсть их меняла цвет, убирая белые оттенки и заменяя их темно-серым. Даже их глаза потемнели, став из коричневых эбонитово-черными. Лишь Вожак, изменившись в размерах, окраску не поменял, разве что его шерсть стала чуть сильнее отдавать серебром.

Рита прекрасно помнила, что раньше над каждым волком мир ей показывал «Снежный саблезубый волк, 22 уровень». А теперь надпись гласила «Саблезубый волк водопада, 35 уровень». И опять, Вожак выделялся. Его Нум наделил личным званием «Вождь Саблезубых волков водопада, 38 уровень». Вот так. Его этим званием приравняли к людям. Но он доказал, что достоин этого.

Через несколько мгновений волки стали приходить в себя, непонимающе оглядываться и отряхиваться, как обычно делают собаки после водных процедур. Вожак очнулся последним. Он не стал озираться, вперившись взглядом в Риту. У той промелькнула мысль, что волки могли изменить не только внешний вид и уровень. Они могли и просто забыть, кто она такая.

– Мы дома, – Вожак, наконец, расслабился, осмотрел стаю и сел. – Теперь я точно знаю, что мы дома.

Он слегка подпихнул морду под ладонь Риты, принимая от той легкое почесывание. А девушка расслабилась. Стая все помнила и не собиралась проявлять агрессию к своим бывшим компаньонам.

– Мы отдохнем, тяжелый был день, – сказала Рита Вожаку.

Тот согласно кивнул, окидывая взглядом, теперь уже свои, владения.

– Не бойтесь, мы защитим вас, – волк говорил более уверенно. Как и должен говорить хозяин. – Здесь вам всегда будут рады.

Пока Рита шла к Артосу, успела как следует прочувствовать, что тоска разливается по сердцу. Словно от нее оторвали кусочек чего-то важного. А ведь она и сама не осознавала, как дороги ей стали волки, особенно Вожак, сейчас уверенно ведущий свою стаю к водопаду.

– Мне дали неплохую награду за задание о помощи тебе с саблезубыми волками. Опыта 50000 и любую дополнительную характеристику на выбор, – Артос уже разжег костер и разговорами пытался отвлечь Риту от грустных мыслей. А Крыс так вообще вытащил из рюкзачка кусочки засахаренных фруктов и пытался скормить их девушке, считая, что такая вкусняшка должна развеселить кого угодно.

– Да, мне тоже с наградой не поскупились, только не характеристику, а навык любой предлагают, – Рита сгребла одной рукой Крыса, все еще тыкающего в нее цукатами, и уткнулась в мягкую шерстку носом, другой рукой прижала к своей ноге Ибу. – Как хорошо, что вы все у меня есть!

При этих словах она смотрела на парня, чтобы тот понял – к нему эти слова тоже относятся. Артос мягко улыбнулся по-братски нежной улыбкой, Иба положила голову ей на колени, преданно глядя на хозяйку, а Крыс сумел все-таки запихнуть в рот Риты кусок засахаренной дыни (или чего-то очень похожего), после чего погладил ее своими, так похожими на человеческие, лапками по волосам.

– Мы тоже тебя любим! – и грызун тыкнулся холодным носом Рите в щеку.

Ночью девушка спала плохо и беспокойно. Постоянно просыпалась, но старалась не крутиться. Со спины ее грела Иба, а под рукой сопел Крыс. Когда она открывала глаза, над собой видела звезды. А по земле бесшумно перемещались черные тени, снуя туда-обратно. Волки. Их можно было не опасаться, даже наоборот, она знала, что в их присутствии ей ничего не грозит. Но эти волки были ей непривычны. И каждый раз Рита напоминала себе, что вокруг – друзья, чтобы снова проваливалиться в неглубокий сон.

Утром она проснулась почти сразу после рассвета и, решив, что больше нет смысла мучать свой организм урывками сна, аккуратно поднялась, стараясь не потревожить питомцев. Крыс лишь подергал задними лапками и продолжил сладко спать, Иба подняла морду, навострила уши, но, поняв, что все спокойно, опустила голову и снова прикрыла глаза.

Два волка из стаи сидели неподалёку. Такие большие, крепкие и… гордые. Здесь их земля, и они это чувствуют. Рита слегка наклонила голову, одновременно желая хищникам доброго утра и благодаря за охрану. Может, ей и показалось, но те кивнули в ответ, поднялись на лапы и потрусили к водопаду. Девушка даже не сразу поняла что произошло – хищники подбежали к ниспадающему потоку и просто исчезли. Зато через пару секунд на их месте оказался Вожак, тут же подошедший к Рите.