Текст книги "Дерево Жизни"

Автор книги: Ольга Афанасьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Странно, Long Street всего парой кварталов выше, но там нет такого безобразия. Там хотя бы можно прогуляться вечером, не боясь ежесекундно за свою жизнь. На этой же улице, несмотря на полицейский участок, расположенный рядом с нашим клубом, всегда ошивается такая вот падаль.

Я почти дошла до нашего перекрестка, осталось преодолеть один квартал и поверну к клубу. Прислонившись к стене, слева от меня стоит угрюмая тень и просит денег. Я прохожу мимо с двумя пакетами и рюкзаком, полными продуктами, никак на него не реагируя. Рассерженный таким равнодушием, а ещё больше моим видимым благополучием бродяга злобно что-то бормочет и бьёт меня кулаком в плечо. Удар оказался не сильным, но довольно неожиданным. Плечо поболело с полминуты, а потом прошло.

Что это было? Привет от Янги за то, что не помогаю нуждающимся? Ведь бездействие тоже считается плохим поступком. Или потому, что не поздоровалась с ним в кафе? Мы терпеть друг друга не можем, и за это он частенько норовит меня кольнуть. Старик же обещал, что тот не будет мне пакостить, пока не родится ребенок. Тем не менее его скверный друг, как всегда, жульничает.

Дождь усилился, и мой тряпичный капюшон давно промок, а мокрые джинсы прилипли к ногам. Только бы не простудиться. Мне нельзя болеть, иначе я не смогу работать.

Ура! Я дошла до своей улицы. Живая и невредимая. Осталось повернуть к клубу, и приключения на сегодня закончены. Но, видимо, Вселенная решила добить меня напоследок совсем безнадежно горькой картиной жизни: через дорогу от меня маленькая девочка бегала по улице и просила милостыню.

На вид ей было годика четыре или пять, не более. На ней не было курточки, а шерстяная её кофта, наверное, давно промокла, и голова не была прикрыта абсолютно ничем от дождя. Рядом же в углу сидел тот, для кого она это делала. Он натянул капюшон так, что лица не было видно, но по его позе было понятно: этот нелюдь потратит все заработанные ребенком деньги на наркотики. Полицейский участок находился на противоположной стороне улицы всего-то в десяти шагах.

Словно маленький птенчик, она порхала от прохожего к прохожему, тянула свои тоненькие ручки к ним, хватаясь за края куртки. Её мокрые волосики прилипли к лицу, а она все бегала по темной дождливой улице без всяких капризов и, не отчаиваясь, вновь и вновь пыталась обратить на себя внимание очередного прохожего. Пока ее мучитель, как коршун, сидел в углу, выжидая, когда же кто-нибудь ей подаст, чтобы все отобрать.

Это был её мир, её маленькая жизнь, за которую она не увидела ничего хорошего, потому и не плакала. Ей не с чем было сравнивать. Малышка и понятия не имела, что может быть иначе. Что на свете бывают заботливые, любящие семьи, теплый дом и мама, готовая безгранично любить и терпеть любые капризы, балуя свою маленькую крошку.

Впервые в жизни я искренне и от всего сердца пожелала кому-то смерти. Я взмолилась: «Господи, почему он не сдохнет! Избавь её от мучителя, чтобы девочку удочерили добрые, заботливые люди. Чтобы у неё была семья и нормальное будущее». Я не стала ей давать ничего. Ублюдок и так все отнимет и спустит на наркоту, а завтра опять выгонит побираться на улицу. С тяжёлым сердцем я пошла дальше. Наверное, на том свете мне зачтется такое безразличие.

Я повернула в сторону клуба и, пройдя с десяток метров, открыла дверь своего общежития. Перед тем как войти, глянула вдаль на улицу: так и есть, несмотря на дождь, коробки были на месте. На входе дежурил уже другой охранник, и с ним я тоже поздоровалась. Поднявшись на лифте на нужный этаж, я побросала пакеты с продуктами и рюкзак у себя в комнате. Их можно разобрать и позднее, а сейчас мне надо отнести кое-кому подарок.

Я беру нужный сверток и снова спускаюсь вниз. Выхожу на улицу и на этот раз поворачиваю налево. Там, чуть поодаль от входа в наш клуб, в картонных коробках на тротуаре живет Грегори. Пожилой белый мужчина за шестьдесят. Белые в этой стране редко бывают нищими, однако этот – исключение. С недавних пор он завел себе друга: темнокожий молодой парень теперь живет в коробках вместе с ним. Поэтому когда я подхожу близко и окликаю Грегори, сначала высовывается его приятель, а затем просыпается и он сам.

Грег очень воспитанный и вежливый. Не могу вообразить, какая судьба привела его на улицу. Белый человек в этой стране имеет все карты на руках. Светлый цвет кожи – как самое большое сокровище, и этому завидуют многие темнокожие африканцы. Если ты родился белым в этой стране – считай, что благословлен.

Первый раз я обратила на это внимание, когда однажды делала маникюр. Мастер – темнокожая полная дама средних лет, держа мои пальцы, разглядывала их с необычайной тоской. Затем грустно произнесла:

– Вам очень идет этот цвет лака. Ах, у вас ведь такая белая кожа!

У Грега доброе сердце. Разговаривая с ним, это чувствуешь сразу. Впрочем, не только по одному лишь разговору. Дело в том, что он спас девушку из нашего клуба от грабителей. Она выходила из общежития, разговаривая по телефону, когда двое налетели и сбили её с ног. Лёжа на асфальте, она отбивалась от них как могла, пока те пытались отнять у неё телефон. Тогда Грег и пришёл ей на помощь.

С тех пор все, кто знает эту историю, помогают ему кто чем может. В основном дают мелочь и сигареты. В этот раз у меня для него весьма солидная и дорогая бутылка виски, а также пачка американских сигарет «Benson&Hedges» из дьюти-фри. На днях я рассказала о его подвиге одному посетителю, и тот велел передать ему едва отпитую бутылку в подарок.

Грег выглядывает из коробки, и я с ним здороваюсь:

– Hello, Gregory, how are you doing?

– Oh hi, I’m fine and you?

– I’m very well, thank you. I have something for you, – говорю я, отдавая сверток, и ссыпаю ему мелочь, что осталась от похода в магазин.

– Oh thank you, miss, – благодарит он меня, удивленно разглядывая пакет.

– You are wellcome. Do you remember Iris? She says hi to you, – продолжаю я разговор.

Ирис – это та девушка, которую он спас. Она улетела домой, но велела нам о нем заботиться, что мы и делаем.

– Of course I remember her. Haven’t seen her for a while. How is she? – спрашивает Грегори.

– She went back home, so she is fine I guess.

– Oh, okay.

– Bye Gregory and take care, – я прощаюсь с ним и иду обратно к себе.

– Thanks, you too, – говорит он мне в ответ.

С левой стороны от клуба, метрах в двадцати расположен социальный центр, а напротив него – приют для бездомных. Интересно, почему Грегори не идет сегодня туда ночевать, предпочитая оставаться в коробке? Хотя когда погода совсем плохая, его место пустует, значит, он там. Дойдя до входа в общежитие, я открываю дверь и, перед тем как войти, оглядываюсь на коробки. Оба друга встали и начали собирать свои вещи. Видимо, эту ночь они все-таки решили провести в приюте.

История Анны
Часть 1

Анна влюбилась в своего избранника буквально с первых минут их знакомства. Романтичная девушка сразу увидела в нем сказочного принца, красивого и благородного, а внешность, как это часто случается, бывает обманчива. Возможно, ничего и не случилось бы, не поторопись она с выводами, но ей, в её молодые годы, так хотелось испытать самую что ни на есть настоящую любовь, одну-единственную на всю жизнь. Найти свою вторую половинку стало смыслом её существования, и последние несколько лет она только тем и жила, просыпаясь каждое утро с одной-единственной мыслью: «А есть ли такой человек на свете?»

Анна уже давно в своём воображении нарисовала себе образ идеального мужчины: ей нравились блондины с начисто выбритой головой, с голубыми глазами и небольшой короткой бородкой. Поэтому и всех соискателей она оценивала исключительно с этих позиций: а достаточно ли светлая у него борода? Или готов ли он ради нее расстаться со своей шевелюрой? Парни с карими глазами тем более не могли рассчитывать на её внимание всерьез и надолго, несмотря на все свои достоинства и душевные качества. У юной неопытной девушки появилась мечта, и она шла к ней напролом, не обращая внимания ни на что, кроме внешности своего будущего жениха. Имея в своей голове одну лишь эту навязчивую идею, совсем не удивительно, что она по ошибке приняла за божий дар яичницу.

Её сказочный принц соответствовал внешним критериям как нельзя лучше: он был именно такой, каким она себе нарисовала. И хотя годы странствующей беззаботной жизни, а также немалое увлечение вредными привычками не могли не сказаться на его внешности, однако влюбленная девушка без труда добавила красок его потрепанному лицу, так что тот стал казаться ей даже лучше воображаемого портрета.

Это восьмое чудо света, мужчина-мечта всей её жизни, оказался весьма недалекого ума. Он не осилил закончить и средней школы, и в действительности с ним сложно было поговорить о чем-то толковом. Но, как и многие примитивные люди, юноша компенсировал отсутствие знаний поразительным красноречием, болтая в противовес без умолку, как будто если он остановится, не дай бог, его сочтут глупым.

Особенно когда его талант подогревался несколькими бокалами пива или других горячительных напитков, каковые принц очень за это уважал. Алкоголь открывал в нем скрытые в обычной жизни возможности: в один миг тот становился великим оратором, душой компании, искромётно шутил и был самым галантным кавалером в округе.

Теперь же этот молодой человек, помимо всего прочего, стал появляться на людях с красивой образованной девушкой, отчего вырос в глазах окружающих и ещё более себя зауважал. При этом он, конечно же, не забывал одаривать комплиментами и свою подругу: юноша говорил ей чудесные слова, а его дивный глубокий голос звучал, как чистый горный ручей.

Он обладал поистине красивым, манящим баритоном. И если бы подобным голосом священник читал свои проповеди, у него была бы самая большая паства, какую бы чушь он при этом ни нёс. Такому благородному голосу хочется верить и доверчиво открывать самое сокровенное, потому что его владелец ни в коем случае никогда тебе не навредит.

От такого волшебства девушка совсем потеряла голову. Она желала быть только с ним и принадлежать только ему. В её воображении он был самым сильным и самым умным. Казалось, с ним можно было говорить обо всем, ведь он знает все на свете, и ей хотелось всегда и во всем с ним соглашаться. Анна смотрела на него как на бога, да он и был для нее таковым. Это была, как она тогда считала, ее первая настоящая любовь, которая ворвалась в ее размеренную жизнь внезапно, словно весенний ветер в раскрытое нараспашку окно, принеся ей свежесть и новые впечатления, а следом и глубокое разочарование.

Поэтому когда первая эйфория прошла, возник вопрос – а что делать дальше? Как выяснилось, красноречие осталось лишь красноречием, и дальше праздных разговоров ни о чем дело не идет. Принц оказался глиняным идолом, массивным снаружи, но абсолютно пустым внутри. Хотя у него и получалось это ловко скрывать, завуалировав недостаток лестью так, что вдохновленные собеседники принимали его пустозвонство за самодостаточность.

Одно дело – посиделки в баре по вечерам среди друзей, и совсем другое, когда проводишь с человеком двадцать четыре часа в сутки. Разве получится такое долго скрывать от человека, с которым делишь свой кров? Тем более, когда этот человек – влюбленная барышня, от избытка чувств буквально заглядывающая тебе в рот, всякий раз, когда открываешь его, чтобы что-то сказать. Разумеется, это не могло бы долго продолжаться.

Ослепленная любовью, Анна, сама того не осознавая, всем сердцем прикипела к «пустому кувшину», отдавая всю душевную энергию ему. И все-таки через какое-то время до неё стало доходить, что принц, вероятно, не так умён, как хотел казаться. Особенно, когда в течение года их знакомства все эти разговоры под луной повторялись, как заезженная пластинка: снова и снова по многу раз. Поменялась только интонация его голоса: из возвышенно-влюбленной она превратилась в монотонно-обыденную, а после – даже требовательную и категоричную.

Он повторял одни и те же фразы, но теперь они зазвучали для нее по-другому. Поначалу Анна делала вид, что это для нее ново, и она слышит это впервые. Тем не менее в отличие от своего спутника она не умела долго притворяться. Когда же девушка окончательно убедилась в ограниченности своего избранника, ей стало с ним скучно.

К тому же она начала подмечать ещё одну странность: Анна всегда считала, что любовь должна наполнять человека изнутри. Так почему же ей с ним становится так тоскливо и безрадостно? А когда его нет рядом, она опять рисует в воображении свой любимый образ, мечтая, чтобы тот поскорей вернулся с работы. Но вот он приходит, и на душе словно кошки скребут, когда он рядом. Анна вспоминала себя до знакомства с ним: веселую и бодрую. А сейчас, смотря на себя в зеркало, видела лишь усталость.

Вскоре пелена очарования стала понемногу спадать, и девушка уже трезвой головой сообразила, что тот, возможно, черпает из её «кувшина». Что он пользуется ею, ничего не давая взамен, кроме пустых обещаний. Подобно вампиру, коварный принц высасывает из нее жизненную силу. Оттого-то и грустна она каждый день, а чем бодрее и румяней становился ее спутник, тем быстрее она увядала.

Однако и тогда Анна не спешила расставаться со своей мечтой. Упорству, с каким та добивалась недостойного её человека, могли бы позавидовать многие, идущие к своим целям. Ах, если бы с таким упорством делать что-то более значимое в жизни, она наверняка бы достигла немалого успеха. Поскольку, осознав грустную правду об их отношениях, вместо того чтобы их закончить, у неё возникло желание помочь ему в развитии, наполняя его знаниями.

Говорят, что любовь слепа, но все же это не совсем так. Влюбленный человек видит в своем избраннике того, кем тот может стать, если захочет. Через амальгаму любви видит его потенциал. Если хотите – саму суть человека. То есть видит его душу. Хотя в реальном мире этот потенциал часто остается нереализованным. Ведь для его осуществления нужно упорство и трудолюбие, твердая воля и сильный характер. А самое главное – необходимо желание его реализовать.

Мы пришли в этот мир с какой-то целью и всю жизнь стремимся ее найти. Но далеко не все люди об этом задумываются, и тем более не все хотят обрести смысл своего существования. Кто-то просто доволен тем, что живет, и этим наслаждается, не принося миру большого вреда, но и пользы тоже никакой.

Поэтому упорная романтичная Анна так стремилась его изменить. Показать ему, что он может и достоин большего. Ах, если бы он знал, каким могучим и великим она видела его! Но, к сожалению, нельзя изменить того, кто не хочет меняться. Кто не желает трудиться над собой, потому что и так всем доволен и о большем не мечтает. Она по-прежнему любила его, а может быть, любила всего лишь свою любовь к нему. Тот образ, который она сама себе намечтала, но который был так далек от оригинала.

Принц не собирался на ней жениться. Как уже было сказано выше, все это осталось пустыми разговорами. Молодой человек жил веселой беззаботной жизнью и связывать себя ответственностью не собирался. Он знал, что рано или поздно его состоятельные родители умрут и оставят ему приличное наследство, о чем тот втайне давно мечтал. По этой же причине и работой себя особо не утруждал – имея за плечами такой солидный багаж, совсем не обязательно вкалывать в поте лица.

В отличие от своего возлюбленного, Анна за свою короткую жизнь стремилась успеть все и везде. Ей никогда и ничего не доставалось даром, но она была даже рада такой возможности трудиться над каждым своим шагом. Словно из речной глины, лепить из себя сверхчеловека. Стараться быть лучше, учиться и развиваться, чтобы потом помогать людям и сделать наш мир тоже чуточку лучше – это и была её цель. До тех пор, пока она не вбила себе в голову во что бы то ни стало найти любовь всей своей жизни.

Она была умнее и сильнее своего спутника, но это далеко не значило, что они не могут быть парой. Как часто умные девушки остаются одни, а все потому, что мужчины таких боятся. Ведь представители сильного пола стремятся к доминированию во всем. И им не нужна умная независимая спутница. Поэтому Анна, боясь прожить свой век старой девой, поступала как мудрая женщина: хвалила его и подбадривала во всех начинаниях. Она восхищалась им даже тогда, когда для этого совсем не было повода.

Но и это не помогло. От такого поведения его самооценка возросла до небес: и без того самодовольный принц теперь становился совершенно невыносим. Вместе с тем он немало раздражался образованностью своей подруги и завидовал ей, а завидуя, пытался уколоть. Дошло до того, что Анна начала стесняться своего ума, предпочитая и вовсе помалкивать в компании его друзей. Ему же этого показалось мало, и он начал высмеивать её перед своими друзьями, пытаясь выставить глупой и ограниченной.

От этого ей стало по-настоящему больно: человек, которого она так сильно любила и в кого так верила, оказался таким подлецом. Ей и так было тяжело с ним находиться: накрывала депрессия, а когда девушка оставалась одна, то без конца плакала. Казалось, он выкачал из неё всю жизненную силу, и как она ни старалась привить ему любовь к саморазвитию, тот не желал наполнять свой «кувшин» самостоятельно. Тогда Анна поняла, что находиться рядом с таким человеком дальше ей не только бессмысленно, но и опасно. И, для своего же блага, она решила с ним расстаться.

– Ты пожалеешь об этом! Скоро я стану очень богатым, – горделиво заявил ей принц, когда та упаковывала свои чемоданы.

– Мне очень интересно, как ты собираешься это сделать? Ведь чтобы чего-то добиться, надо упорно работать. Уж не собираешься ли ты отравить своих родителей? – насмешливо бросила ему в ответ Анна.

Девушка уехала обратно к себе домой. И тем не менее сердцу не прикажешь, Анна продолжала думать о нем днем и ночью, проливая на подушку слезы разочарования. Она понимала, что её избранник ее не достоин. Что он глупый, ограниченный и самодовольный болтун, но ничего не могла с собой поделать: тот, словно заноза, надёжно застрял в её сердце, и забыть его не получалось, как она ни пыталась.

* * *

Сложно сказать, когда именно они ее заприметили – красивую девушку с грустным лицом и вечно мокрыми от слез глазами. В глубокой печали Анна бродила по набережной без всякой цели и, тяжело вздыхая, смотрела на вздымающиеся волны осеннего шторма взглядом, совсем безучастным. Казалось, она потеряла к жизни всякий интерес, и жизнь присутствовала в ней лишь номинально. Так что лучшего кандидата на роль нового участника этой странной жестокой игры и придумать было нельзя.

Обычно рекрутеры высматривают именно таких людей: тех, у кого возникли проблемы в жизни или причиненная душевная боль выбивает почву из-под ног. Такие идеально подходят для участия и с легкостью соглашаются. Ведь счастливого человека не так-то просто заманить в западню обещаниями. Он уже счастлив, и большего ему не надо. Когда же человек несчастен, то готов на что угодно, хватаясь за любую соломинку, чтобы вернуть себе радость к жизни.

Несчастный человек теряет бдительность. Ему кажется, что все вокруг, видя его горе, готовы прийти на помощь. Или же наоборот – все его ненавидят. И в таком смятенном состоянии, конечно, трудно различить волка в овечьей шкуре. Кроме того, эмоциональные переживания и стресс плохо влияют на природный иммунитет человека к разного рода психическим воздействиям извне.

Ослабленный собственной болью, он легко поддается внушению, а уж тем более если такое внушение происходит с помощью мощного технического оборудования, которое излучает волны, по своим характеристикам очень похожие на мыслительные. Вот только на другом конце провода сидят псиоператоры, которые начинают обрабатывать ничего не подозревающую жертву.

Разум, перегруженный постоянными раздумьями над своей проблемой, тратит всю энергию на поиски выхода из лабиринта депрессии, и ему совершенно некогда защищаться от внешнего врага. Поначалу он даже его не замечает. Или, что ещё хуже, начиная слышать его голос, принимает за друга.

Человеческому мозгу, как и любому другому органу, необходимо давать отдых. Однако не все это понимают. Мы привыкли давать отдых своему телу, если оно устало после физической нагрузки. Некоторые соблюдают диету, давая передышку пищеварительной системе. Тем не менее наш мозг должен работать на нас постоянно. Днём и ночью, когда мы спим, он работает, занимаясь для нас поисками необходимых решений.

В современном мире ситуация более усугубилась, и человеческий мозг, словно раб, круглые сутки пребывая в стрессовом состоянии, работает над самым главным вопросом – поиском денег, чтобы удовлетворить все нужды своего хозяина, которому всегда мало, сколько бы тот ни зарабатывал.

Нельзя за это кого-то винить, человек сам загоняет себя в ловушку. Так что неудивительно, что чей-то злой гений решил использовать технологический прогресс против самых слабых, да ещё и зарабатывать на этом. В случае же с Анной, деньги её никогда не интересовали настолько сильно, но, как уже говорилось, её ахиллесовой пятой была одержимость найти своего спутника жизни. Потерянная, она бродила по городу, каждый день выходя из дома на прогулку, и не знала, куда сегодня приведут её ноги.

Каждый день она раздумывала над тем, почему её избранник оказался к ней так безразличен, а после года их отношений даже брезглив. Она любила его искренне, и тот обещал жениться на следующий год. Но год прошёл, и он забрал свои слова обратно. Время их совместной жизни она не могла вспоминать без слёз. И каждый день одна навязчивая мысль сверлила ей голову. Мысль, которая буквально разбила ей сердце. Потому что так же, как она терзалась ею сейчас, ровно так же мучил её «благородный» принц все то время, пока они были вместе. Это были деньги.

Принц буквально съедал её из-за того, что его девушка не была родом из состоятельной семьи, и в средствах была стеснена. Это и являлось её главным недостатком и причиной его брезгливого к ней отношения. Но исправить такое в одночасье она, к сожалению, не могла. Поэтому и бродила каждый день по городу, не зная, как найти выход из этого тупика.

Все началось с того, что к ней стали подходить какие-то странные люди и задавать ещё более странные вопросы. Иногда могло показаться, что они звали её по имени. Они спрашивали девушку о чем-то личном, будто знают Анну, в курсе её истории и по-настоящему сочувствуют сложившейся ситуации. Но откуда могли совсем незнакомые ей люди быть так хорошо осведомлены о её личной жизни? Уже тогда надо было бы забить тревогу и присмотреться к происходящему, но, ввиду понятных причин, происходящее вокруг мало интересовало девушку с разбитым сердцем.

Проходящий мимо случайный человек мог бросить ей вслед тихим ласковым голосом, например, вот такую фразу: «Как твои дела? Как твое сердце?» или «Он к тебе вернется, вот увидишь». Мог и ободрить: «Ты думаешь, что это конец? Напрасно. Ты ошибаешься, как и всегда». И заставить задуматься: «Мы нужны друг другу». Или даже предложить помощь: «Аня, не плачь, мы тебе поможем». Можно долго перечислять все, что говорили в ту осень ей случайные прохожие. Фразы были разные, со смыслом и без, но все они были личного характера. Словно всему городу было известно о её горе.

«Аня, мы тебе поможем!» – шептались неизвестно кем из переулков слова поддержки, когда она проходила мимо. И отраженный легкий шепоток многоголосым эхом долго летел за ней, преследуя и интригуя. То ли акустика здесь такая, обусловленная архитектурой домов и особенностью застройки тесных южных двориков. А то ли и правда из каждого проулочка кто-то шепчет ей вслед одно и то же, одно и то же.

Это и есть первая стадия: «Вовлечение в игру». На этом этапе работу ведут спецагенты, главной задачей которых является заинтересовать жертву и привлечь её в игру. Причём немаловажным фактором является то, что испытуемый должен добровольно согласиться на участие. Не потому, что в противном случае нарушаются его личные права и свободы, поверьте, их это нисколько не волнует. А лишь для того, чтобы добавить пикантности игре.

Ведь когда жертва не убегает в страхе, а добровольно выполняет все задания, тогда играть гораздо интересней, и можно выстроить какой угодно замысловатый сценарий. Хотя, разумеется, и противоположные варианты имеют место. Все целиком и полностью зависит от настроений и желаний аудитории. Но когда жертва соглашается добровольно, ставки игроков растут в геометрической прогрессии.

Аня же, как и многие другие до неё, была настолько погружена в собственное горе, что и не заметила опасности, которая вплотную приблизилась к ней и уже дышала ей в спину.

О, сколько раз она себе повторяла, что никакое это не горе. Что она жива и здорова, ее родители и близкие тоже живы и здоровы. Она красивая молодая женщина, и её жизнь полна смысла. Так с чего ей горевать? С людьми случаются вещи и похуже, чем разочарование в любви. Но все было без толку, она никак не могла выбросить его из головы, а чем больше она о нем думала, тем сильнее её затягивало в болото депрессии.

Меж тем прохожие все подходили и подходили. Они разговаривали с ней доверительной интонацией по нескольку раз в день и, как бы ни была она ко всему безучастна, случайные фразы возымели свое действие: девушка заинтересовалась. «А почему, собственно, они со мной разговаривают?» – задумалась Анна. Впервые после их разлуки её внимание переключилось на что-то кроме бывшего парня. На короткое время депрессия отошла на второй план.

«Аня, не плачь, мы тебе поможем» – эту фразу она слышала несколько раз от разных человек. «Поможем» – засело у неё в голове. Разве может ей кто-нибудь помочь в такой ситуации? И вместе с тем девушка начала осознавать, что те, кто обращаются к ней, далеко не простые люди или случайные прохожие. Она стала размышлять над тем, кто так сильно мог ею заинтересоваться. Кроме того, обещание помочь уже зацепило наивную девушку на крючок надежды.

Постепенно, с каждым новым встреченным ею агентом до неё стало доходить, как же много таких необычных персонажей гуляет по городу. От этого её родной город стал казаться ей театром. Казалось бы, обычные прохожие. Но вот они подходят и начинают говорить с ней на весьма странный манер. И тогда она поняла, что, по всей видимости, это какая-то очень большая и могущественная организация, раз способна для своих нужд привлечь к работе столько актёров.

Анна решила выяснить, кто они и в какую игру с ней играют. Поэтому следующего прохожего, который с ней заговорил, тоже наградила вопросом. Их встреча произошла снова на набережной, где она гуляла почти каждый день.

Остановившись у рекламного столба, девушка стала читать объявления, когда почувствовала, что сзади кто-то подошел. Оглянувшись, она увидела пожилого мужчину в синих тренировочных штанах Adidas с белыми полосками. Его круглый, как барабан, живот, обтянутый белой майкой без рукавов, совершенно не выдавал в нем спортсмена. А домашние тапочки на ногах говорили о том, что тот жил где-то неподалеку и всего-навсего вышел погулять в таком виде.

– День добрый, – поздоровался мужчина и сразу же перевел взгляд обратно на рекламный столб, сосредоточившись на чтении одной афиши.

Анна ничего не ответила и взглянула на ту же самую афишу. На ней была реклама о гастролях некогда популярной группы «Шанс». С плаката на девушку смотрели седеющие мужички в блестящих концертных костюмах и шляпах. Анна о такой группе даже не слышала. Видимо, в ту пору, когда они собирали полные залы, она была совсем ещё маленькая.

– Шанс всегда есть, просто некоторые не там его ищут… – загадочно произнес незнакомец, а Анна только этого и ждала.

– А где надо искать, не подскажете? – спросила его та, повернувшись к нему лицом.

Прохожий посмотрел на неё, изобразив на своём лице недоумение. Словно бы не ожидал, что незнакомая девушка с ним заговорит, а Анна смотрела ему прямо в глаза и ждала ответа. Подумав немного, мужчина ответил, не торопясь:

– Есть такие игры, где можно все выиграть, а можно все потерять… – он выждал небольшую паузу и продолжил спокойным доверительным голосом, полным желания помочь.

– Вопрос в том, готовы ли вы рисковать?

Ну наконец-то хоть какая-то ясность – это не просто слуховые галлюцинации или случайные совпадения, чего-то они от нее все-таки хотят. Она же, в свою очередь, хотела всего одного – чтобы ее волшебный принц был рядом, и никаких денег и всех богатств мира ей не было нужно. Лишь бы сердце успокоилось и перестало ныть. Лишь бы не было так мучительно больно. Убежать прочь от безрадостного одиночества, чтобы снова положить голову ему на плечо и, оказавшись в уютных объятиях, наконец-то заснуть счастливой.

– Смотря что я за это получу, – твердо ответила Анна, уже держа наизготове единственное свое желание.

– Все, что захочешь. И даже больше.