Текст книги "Привратник и Снежная принцесса (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Часть 3. Кому принадлежит душа?

Макс задумчиво просматривал бумаги невидящим взглядом. Прошла неделя с момента отъезда Атуаль, но Старейшина все не понимал, что же толкнуло красавицу в его объятия. Мысль о каких-либо чувствах с ее стороны казалась ему странной, так что он сидел и думал…

Вика, вошедшая в его кабинет, как всегда без стука, остановилась на пороге, разглядывая некроманта.

– И? – Спросила она подозрительно мягким голосом. – Кто украл твое сердце и твою душу, Макс?

– С чего ты взяла? – Отложил бумаги вампир.

Вампиресса фыркнула.

– Ты медитируешь над этими бумагами сегодняшнюю ночь. Я уж не говорю о той стопке, что смиренно дожидается твоего внимания уже неделю. А неделю назад, ты кого-то ждал…

– И все-то ты знаешь…

– Я твоя правая рука. Было бы стыдно, если бы я не знала… Впрочем, – Вика прошла, села на кресло напротив Макса. – Снежная принцесса. Да?

– А это-то ты откуда знаешь? Опять читала мои договора или подсматривала?

– Еще чего не хватало, – вздернула нос девушка.

– Тогда откуда?

Вика вздохнула.

– Ее Мастер. Чен связался со мной пару дней назад…

– И?.. – Заинтересовался Макс, откинувшись в кресле.

– И он очень просил передать тебе, что, безусловно, очень тебя уважает. Понимает, что ты действительно отличный вампир. И вообще ты лучший Старейшина, которого он когда-либо знал. Но… он очень просил оставить Снежную принцессу. Она обречена… а ты из тех, кто не отпускает…

– Обречена? – Удивился он.

Вика развела руками.

– О чем идет речь, я понятия не имею.

– Тогда я сделаю вид, что его послания не получал. Ты же знаешь, не подкрепленные информационными фактами заявления я не воспринимаю вообще. – Хмыкнул Старейшина.

Девушка закатила глаза.

– Ты в своем репертуаре, Макс. Ладно. Атуаль закрылась в своем особняке. Это уже не информация Чена… И тоже не его информация – принцесса категорически отказалась уступить свою должность кому-то другому. Чем-то ты ее зацепил, Макс.

– Не знаю чем. Уже неделю безуспешно пытаюсь ее понять и просчитать, что от нее ожидать… а главное, что делать самому.

– Отправиться к ней, – посоветовала Вика, исчезая за дверью.

– И почему мне иногда кажется, что ты всех знаешь куда лучше их самих… – Пробормотал Макс, беря телефон. Он собирался последовать совету Вики… только не знал, как объяснить самой Атуаль свое появление.

…Несмотря на, в принципе, теплую погоду, ветер еще забирался под куртку, дергал за волосы.

Особняк Снежной принцессы сам казался очень снежным, заброшенным, затерянным где-то. Белая, гибридная трава покрывала все вокруг особняка. А он сам – как белоснежная картинка, возвышался на небольшом пригорке, окруженный высокими березами. С теми же белоснежными следами.

Макс не сразу смог понять, что белый цвет – это не краска и не результат гибридов различных видов, а иней. Иней был везде, покрывал траву, деревья, клейкие зеленые лепестки и сам дом. Иней покрывал янтарные доски широкой открытой террасы, опоясывавшей дом.

И в этом инее были следы босых ног.

Отправившись по ним, Макс обошел дом, завернул за угол и увидел Атуаль.

Небольшое озеро около особняка было всячески облагорожено, а рядом с ним стояли широкие садовые качели, на которых вампиресса и сидела…

Вампир остановился, просто глядя на девушку… Он не спешил приближаться к одинокой принцессе.

Атуаль почуяла его появление не сразу. Задумчиво повернула голову. Из ладони ее выпала куколка… в точности изображающую ее саму. У ног девушки валялся и красивый, дорого инкрустированный гроб…

Недоуменно посмотрев на это, вампир все же приблизился к девушке, не отводя от нее взгляда.

– Привет, – грустно сказала Атуаль.

– Привет. Откуда такая грусть? – Ответил он.

– Начинаю подозревать, что я зря все это затеяла.

– В смысле?

Девушка пожала плечами и не ответила, отвернулась.

– Что-то случилось? – Макс подошел еще ближе.

Атуаль пнула ногой куклу и гроб.

– Мне напоминают о том, что мне остался последний год жизни. Если быть точнее – открой гроб.

– Почему последний? – Не поленившись наклониться, Макс открыл гроб.

В гробу на алой подушке белой нитью было вышито:

«273 дня»

– Первое время такие «подарки» приходили раз в сто лет. Потом раз в пятьдесят. Потом каждые десять лет. Потом каждый год. А мой последний год отмеряется вот такими… ежедневными подарками.

– И кто так старательно тебе докучает? – Поинтересовался некромант, закрыв гроб обратно.

– Ты с ним познакомился… несколько лет назад.

– Это тот чокнутый?

– Он самый…

– А он-то тут причем?

– Он… – Атуаль не то всхлипнула, не то усмехнулась. – Это долгая история…

– А я никуда не спешу. – Мягко ответил Макс, невольно положив руки на плечи девушки.

– Тогда, – Атуаль выпрямилась, ускользая из рук вампира. – Пройдем в дом?

– Если тебе так будет удобнее…

– Да… пожалуйста.

Вампир улыбнулся.

– Пойдем… – Мягко произнес он, сделав полшага назад, чтобы дать девушке встать.

…Когда они перешли в дом, первое что бросилось в глаза вампиру, уютность и истинная женственность этого места. Глубокая мягкая мебель, неяркие приглушенные тона. Теплое дерево.

Устроившись в кресле с ногами, Атуаль закуталась в плед.

– Устраивайся, где тебе удобнее, – предложила она.

Задумавшись, вампир занял кресло рядом с Атуаль, так чтобы видеть ее глаза

– Наверное, тебе уже сказали, что я… французская принцесса… Очень давно… Когда я была человеком, было очень престижно иметь при дворе собственного алхимика или астролога. Это было еще до охоты на ведьм… и ведьмаков. Я была третьим ребенком в семье. У родителей был и сын, и старшая дочь… А я была только их любимой девочкой. Мне не грозил брак по расчету. И уж тем более, проблемы с троном. Но стоило мне немного повзрослеть и начать понимать, что к чему, я начала ловить взгляды придворного алхимика… Жадные, исступленные. Он смотрел на меня, как бродяга в пустыне на оазис с водой…

– И это был он? – Макс прищурился.

– Да… – Атуаль улыбнулась горько. – Все было хорошо. Пока на охоте не погибла вначале моя старшая сестра, а брат… не заразился странной и страшной болезнью. Спасти его никто не мог… Родители не знали, что делать и куда бежать. И тогда…

– Он сделал им предложение, от которого невозможно было отказаться…

– Верно. Он вылечит брата… Но взамен… родители отдадут ему меня.

– И, как мы видим, они согласились с условиями…

– Нет… не сразу. Вначале брат запретил….

– А дальше..?

– Дальше… Если брат сначала приходил в себя, улыбался. То настал день, когда он не пришел в себя. Судороги терзали его тело. Страшные кровавые раны появлялись… Его ни на час не оставляла лихорадка. Родители не знали, что делать. Брат запретил отдавать меня «чудовищу, что поселилось в нашем доме», но если не стало бы брата – исчез бы и наш дом, наш род…

– Тогда они все же решились?.. – Вздохнул вампир.

– Не было другого выбора. Родители решили, что скажут алхимику, что я стану его. А когда брат придет в себя и сможет меня защитить… меня вернут домой.

– Но ему это не понравилось, так?

– Алхимик с самого начала знал, что мои родители поступят именно так. И предложил подписать договор. В договоре значилось, что как только под договором родители поставят роспись мое тело и моя душа перейдут в его вечное владение. Родителей испугало слово вечность. И они предложили разделить договор на две части. Через семьсот семьдесят семь лет – мое тело и моя душа будут вечно принадлежать алхимику. А тот спасает моего брата и оставит на некоторое время – точнее на семь лет и семьдесят семь дней меня в покое.

– М-да… они не догадались, что тебя обратят…

– Это не пришло в голову и алхимику. Не пришло в голову и мне. Даже мастер Чен, отправляющийся в холодную Россию не думал, что встретит на балу француженку с русскими корнями…

– И обращение стало, по сути, шансом сохранить силу договора… А теперь он собирается потребовать то, что, как он думает, принадлежит ему… – Максимилиан вздохнул.

– Да… да, – Атуаль опустила голову. Завеса волос скрыла ее взгляд.

Макс протянул руку и взял девушку за руку, мягко провел большим пальцем по ее ладошке.

– Ты знаешь, где он может быть?

– Нет… он никогда… почти никогда не показывается близко. Вряд ли тот случай, конечно, был случайным… Но…

– Понятно… – Вампир посмотрел куда-то вверх и ободряюще улыбнулся. – Не бойся…

– Я уже ничего не боюсь… – вздохнула Атуаль. – Я разучилась… почти…

– И все же.

Девушка пожала плечами.

– Я устала…

– Значит, я дам тебе возможность отдохнуть. – Твердо произнес Макс.

– Зачем тебе это?

– Думаю, ты и сама сможешь догадаться… если захочешь.

– А если не захочу? – Атуаль встала, перебралась на колени вампира, обнимая его за шею. – Если я не хочу больше ни верить, ни надеяться? Что тогда, Макс?

– Тогда я не буду тебя заставлять, а просто сделаю. – Макс заглянул в глаза Атуаль, обняв ее за талию. – Я не позволю ему добраться до тебя…

– Ты забудешь…

– Нет.

– Да, – Атуаль улыбнулась, прислонилась лбом ко лбу вампира. – Я постараюсь, чтобы ты забыл…

– Я никогда ничего не забываю… – Ласково произнес Макс.

– А если я тебе помогу это сделать?

– Ты думаешь, у тебя получится?

– А почему у меня не должно получиться? Если я не хочу, чтобы потом меня кто-то помнил…

– Ты так говоришь, словно он уже до тебя добрался… – Тихо произнес Макс. – Поверь, ему это не светит.

– Почему? До моей души он, конечно, уже не доберется. А мое тело… вполне может ему достаться.

– Это ты так думаешь. Когда он придет, его существование в этом мире закончится.

– Почему?

– Потому что я его убью.

– Почему? – Требовательно повторила Атуаль.

Вампир закатил глаза.

– Без мыла в душу влезешь… Потому что я не хочу тебя потерять. Такой ответ тебя устраивает? – Улыбнулся Старейшина.

– Почему? – Атуаль вздохнула. – Я Снежная принцесса… и я тебе не пара.

– Это кто сказал, ты или твой Мастер?

– Мой Мастер. И мой Старейшина.

– Ага, что-то подобное они передавали Вике… – Фыркнул Макс. – Только обоснование было настолько дурным, что я сделал вид, что не слышал.

– Обоснование? Дурным? – Не поняла Атуаль.

– Ага, якобы ты обречена, и потому мне стоит тебя оставить… говорю же – маразм.

Девушка замялась.

– Макс…

– Я-я?

– Я понимаю, что это звучит очень странно… Я хочу услышать, как мое имя прозвучит… из твоих уст.

– Атуаль… – Вампир заглянул в глаза девушке.

– Не так! Не так…

Макс улыбнулся, наклонился к ушку девушки и мягко, ласково шепнул:

– Атуаль…

– Не так… Чейни… меня зовут Чейни…

С легкой улыбкой Макс повторил за ней, не поменяв тона:

– Чейни… так, моя Чейни? – Прошептал он.

– Так…

Макс улыбнулся и провел кончиками пальцев по щеке девушки.

Вампиресса закрыла глаза.

– Макс…

– Да?

– Не отпускай меня. Хотя бы… хотя бы сегодня…

– Не отпущу… и не только сегодня…

А где-то далеко, в убежище, Чокнутый сидел и хохотал над этим.

– Моя маленькая Атуаль… как же ты наивна, если веришь ему. Впрочем, у тебя есть двести семьдесят три дня, отдавай свое тело кому угодно, все равно душа, да и все остальное по истечении этого срока будет моим. А этот некромант… наивен, ему не одолеть меня. Да и вообще, кто он такой? Правильно, правильно ему говорят, а он не хочет слушать… глупый мальчишка. Ну, играйте-играйте, недолго вам осталось…

Часть 4. Обратный отсчет

Резиденция Смерти, Северный клан

Кабинет Старейшины

– …Так что вот так. – Закончил беседу Макс, затем закрыл папку с документами. – Ладно, у меня еще есть дела, до встречи, друг мой. – Попрощался вампир и вышел из кабинета. Затем, прищурившись, он пошел по лестнице вверх. В принципе – без задней мысли, он просто хотел попасть на крышу, но этажом выше застал странную картину…

– Прошу вас, – на коленях перед Снежной принцессой стоял достаточно влиятельный в клане вампир.

Горячечный бред, который он нес, доносился до Макса урывками. По лицу Атуаль мало что возможно было понять. Но стены и окна уже начали покрывать белоснежным налетом.

Взгляд на сию картину принес Максу двоякие мысли: С одной стороны выглядело это даже забавно… но с другой, что-то в душе Старейшины шевельнулось, какой-то червячок кольнул его сердце. Ревность? Да не смешите… и все же…

Но, тем не менее, вампир не мог пройти мимо Атуаль, даже при том, что она была занята. Сойдя с лестницы, вампир пошел к ней, даже не глядя на несчастного, унижающегося вампира…

Девушка медленно развернулась.

Вампир схватил ее за край длинной белоснежной юбки.

– Леди! – Полузадушенный вскрик стал той последней каплей, что переполнила чашу терпения вампирессы.

– Все, хватит! – Прошипела она, разворачиваясь и кончиком туфли отталкивая от себя руку вампира. – Сколько тебе еще повторять? Я не собираюсь становиться ничьей спутницей! Возлюбленной! И уж тем более женой! Впрочем, открою тебе страшную тайну. Подойдешь еще раз, попрошу своего спутника разобраться с проблемой в твоем лице!

Макс мысленно засмеялся, а на лице появилась лишь легкая улыбка в адрес Атуаль. Но встревать пока он не спешил. Смотрел и ждал.

– Какой спутник? – Возмущенно сказал вампир. – Ты же… недотрога!

– То-то ты никак не оставишь меня в покое! Все, я устала, – резко повернувшись, Чейни посмотрела на Макса и улыбнулась… точнее обычной улыбкой змеиную усмешку, скользнувшую по ее губам, назвать было сложно. Чем ближе Снежная принцесса подходила к московскому вампиру, тем спокойнее она становилась. Исчезал белоснежный налет со стен, на ее губах появилась уже нормальная, нежная улыбка.

Подойдя к Максу, Чейни запрокинула руки ему на шею и поцеловала.

– Привет, – прошептала она, отстранившись почти мгновенно.

– Привет. – Улыбнулся Макс, посмотрев в глаза красавице. – Он тебе докучает? – Взглядом указал Старейшина на ошалевшего горе-воздыхателя.

– Неимоверно! – Пожаловалась Чейни. – Третий раз за неделю.

– Хочешь… я его упокою? – Ласково прошептал некромант, опять глядя в глаза Чейни.

– М, – вампиресса смерила задумчивым взглядом незадачливого поклонника. – Да пусть живет…

– Сударь… вы еще здесь? – Прохладно поинтересовался Макс у стремительно бледнеющего вампира.

– Нет, – Чейни засмеялась, прислонившись к плечу вампира и наблюдая за стремительным исчезновением «сударя». – Он уже исчез.

– То-то же… – Ласково прошептал вампир, обнимая Чейни за талию. – Как ты?

– Я? – Снежная принцесса вздохнула. – Соскучилась и не выспалась.

– Я тоже… У тебя есть планы на эту ночь?

– Если ты останешься со мной, то – выспаться! Осталось всего три дня… вчера пришло об этом напоминание…

– Останусь, с удовольствием.

– Тогда, – Чейни улыбнулась. – Идем?

– Конечно. – Улыбнулся Максимилиан, уводя свою Чейни прочь из этого места.

… За несколько десятков дней особняк Снежной принцессы изменился. По-прежнему стильный и модный, уютный, он приобрел в себе мужские черты. Забытые вещи Макса, запах его одеколона, легкий беспорядок.

Чейни, выйдя из кухни, остановилась, глядя на Макса. Некромант разжигал большой камин в гостиной.

– Знаешь, я только сейчас поняла, что, во-первых, своими руками испортила свою «снежно-недотрожную» репутацию. А во-вторых, ты так подходишь этому дому…

– Да? – Вампир отвлекся от камина, который принципиально разжигал вручную, без помощи магии.

– Ага, – кивнула девушка, проходя. – Зачем тебе потребовался камин, Макс?

– С ним уютнее, а что? – Макс наконец победил камин. – А пояснишь?

– Что?

– Ну, ты сказала, что поняла это только что… мне интересен ход твоих мыслей.

– Просто, понимаешь, раньше получалось, что мы не то чтобы таились. А отношения оставались в тайне… а тот, перед кем разыгралась такая красивая сцена… – Чейни пожала плечами. – Главный сплетник нашего клана!

Макс фыркнул… а затем засмеялся.

– Боюсь, он будет стараться нам не попадаться… ты же его от упокоения спасла.

– Не поможет, – вздохнула девушка.

– Ну… тебе не все равно, Чейни?

– Нет.

– Почему?

– Потому что мне больше нравится идея, что теперь хотя бы Северный клан будет знать, что нашел тот, кто растопил сердце Снежной принцессы, – улыбнулась вампиресса.

– Это уже несказанно радует… – Вампир улыбнулся девушке.

– Уверен?

– Да. – Макс подсел к девушке, приобнял ее.

Чейни закрыла глаза.

– Знаешь… я рада, что встретила тебя…

– Я тоже… – Прошептал он ей на ушко.

– Уверен? – Улыбнулась девушка и как когда-то сказала: – Вряд ли твой покой нарушали такие беспокойные вампирессы как я.

– По сравнению с той же Викторией ты образец спокойствия… ее иногда просто прибить хочется. – Старейшина подмигнул снежной красавице. – Однако такое «беспокойство», как ты неописуемо приятно…

– Чем же?

– Тем, что я нахожусь рядом с тобой, Чейни.

Девушка улыбнулась.

– И? Что во мне хорошего?

– Все.

– Слишком кратко!

– Чейни… ты ведь знаешь, что ты бесподобна. – Подмигнул вампир девушке и… поцеловал ее, обрывая дискуссию.

У снежной принцессы не должно быть слабостей. Снежная принцесса не должна любить. Главная хранительница частицы Ночи воплощенной в ледяном сердце, та что станет новой Снежной принцессой должна быть готова к своей окончательной смерти…

Часть 5. Договор и смерть, что ходят под руку

Перед закатом, когда солнце уже успело вызолотить верхушки деревьев, Чейни стояла перед зеркалом.

В ее доме успел побывать чужак. На зеркале в ее спальне было написано чем-то черным:

«Сегодня в полночь. Можешь не бежать. Догоню. Поймаю. Получу то, что полагается мне по договору…»

Чейни вздохнула, отступила в сторону.

– Время пришло. – Спокойно, тихо произнес Макс, обнимая за плечи девушку. Глава клана Смерти не боялся поединков, не боялся смерти… но он не любил сражаться или убивать. Нет, пусть это не будет обманом – он не испытывал никакого негатива, не терзался совестью… просто не любил. Не получал никакого удовольствия от сражения или того, что обрывает чью-то жизнь. И он был готов ко встрече, более того – он жаждал ее. Он ждал этой встречи двести семьдесят три дня, и, наконец, время пришло.

Снежная принцесса вскинула голову, улыбнулась.

– Поцелуй меня на прощание… – Попросила тихо она.

– Поцелую… но не на прощание. Лишь одна жизнь оборвется этой ночью, и она не будет твоей. – Тихо произнес вампир, целуя свою принцессу.

Почти тут же Чейни отстранилась, улыбнулась и… по всему телу, словно надгробный саван зазвенела, тонко звеня и колко переливаясь на свету снежная вуаль.

Девушка закрыла глаза, а открыла их уже она и одновременно не она.

– Сегодня ночью я Атуаль. Снежная принцесса, что является сутью Договора и его Судьей, – прошептала вампиресса. – Предметом договора было тело и душа… и то, и то принадлежит уже тебе. И Астару фон Форрд придется за них сражаться с тобой. Но, в любом случае, часть моей сущности исчезнет. И может быть, это будет Чейни – тот осколок человеческой души, которая еще оставалась в моем теле.

– Посмотрим… посмотрим. – Макс немного устало посмотрел на эту перемену. Он был очень стар, Древен, и уже давно пресытился поединками и всяческими Договорами… но он знал, совершенно точно знал, что даже если ему не суждено выйти из схватки живым, он заберет к Прародительнице и своего врага. Незаметно для себя он прошептал, ни к кому не обращаясь, – Холод Смерти бесподобен, Холод Смерти одинок, он душою не свободен, он – суть проклятый клинок. Будет он во тьме сражаться, будет жизни забирать, чтоб во мгле не потеряться будет он себя сжигать… И когда во льдах, нетленный, будет он свой сон искать, то душой своей бессмертной будет он в огне пылать. – Вампир сам не помнил, откуда пришли эти строки, он не мог помнить того, что говорил ему его собственный учитель в самом начале, когда понял, что обратил избранного Привратником… это было слишком давно. Однако Макс помнил одно, эти строки помогли ему когда-то пройти Тоннель Смерти, одно из самых страшных испытаний для некроманта… Рука Смерти неизменно приносит холод, холод телу, но покой душе.

– Да будет так, – вывели непослушные губы девушки.

Разлетевшееся на осколки окно, она встретила почти с облегчением.

Макс не обернулся, не шевельнулся… но внезапно из мягкого и доброго Старейшины он превратился в нечто внушающее животный ужас. Возможно, дело было в том, что он отпустил свою ауру. Ауру, несшую печати многих тысяч оборванных им жизней… и несшую печать Привратника. Но лишь клану Смерти дано было понять это звание, для остальных это была лишь сказка. Впрочем, еще кое-что изменилось вокруг некроманта – он не поднял ни одного щита… но воздух вокруг него слегка искажал свет из-за потоков силы струящихся от него.

– Да будет так… – Произнес он беззвучно.

Но они были уже не одни. Чужак обнаружился на подоконнике, пару раз хлопнув в ладоши, Чокнутый поцокал языком.

– Красивая картина… Очень. Но как я вижу, принцесса до сих пор носит мою черную розу.

Атуаль вздрогнула, дотронулась до сережки, неуверенно качнув ее.

– Плохо только, что на нашем небольшом мероприятии, на нашей встрече… долгожданном воссоединении возлюбленных… обнаружился лишний. Максимилиан… а дальше? – Спросил Астар. Не притворяясь, не играя сумасшедшего, вампир казался опасным… и немного знакомым Атуаль.

– Мое родовое имя утрачено в веках, его звук ничего уже не значит, так что я и не пользуюсь им. – Макс неуловимо оказался лицом к тому, кто нарушил их покой. – Астар фон Форрд, я полагаю?

– Верно, – согласился высокий вампир, не пытаясь даже отодвинуться. Затем элегантно отодвинув манжет рубашки, он взглянул на циферблат. – Какая ирония! Еще семь секунд! Семь… шесть… пять… четыре… три… две… одна… Зеро! Отличная новость, а теперь, – Астар выпрямился. – Как я понимаю, вы тот, кто хочет забрать у меня мою принцессу?

– Я бы выразился иначе, я тот, кто уже это сделал. Наша встреча – суть пустая формальность. – Пожал плечами Макс. Никакой угрозы, просто милая светская беседа.

– Конечно, конечно, – кивнул вампир. – Формальность. Тогда, думаю, вы будете не против, если я сделаю вот так.

Хлоп… и тело Снежной принцессы разлетелось миллиардами сияющих осколков. Второй хлопок в ладоши, дьявольски-издевательский, и в руках Астара оказалась черная роза с заиндевевшими лепестками.

– Тело и душа принадлежали мне по контракту. В теле я больше не испытываю нужды. Ну а душа… – Астар поцеловал розу. – Душа прекрасна. И станет завершающим штрихом в моей коллекции.

– М-да… А я надеялся решить эту милую встречу мирно… Сударь, вы, я так понимаю, откажетесь добровольно отправиться в чертоги Смерти? – Опять же, Макс даже и не думал угрожать, считал это ниже своего достоинства… он лишь интересовался. Максимилиан не относился к тому типу людей, которые бросались с кулаками на обидчика. Ну, уничтожил он тело, ну и не жалко. В конце концов, Максу не сложно вырастить новое… секунд за десять, если не спешить.

Астар мягко улыбнулся.

– Добровольно отправиться в чертоги Сей Милой Леди? Однажды, уже изгнавшей меня… Не думаю, что она рада будет меня видеть…

– Поверьте уж, будет… она соскучилась по интересным частям коллекции. – Улыбнулся Макс. – Прародительница шлет вам приглашение…

– Откуда обычный смертный может слышать глас ее? – Высокопарно ответил Астар и захохотал. – Мне плевать. Нехорошо, конечно, заставлять Леди ждать, но я получил свое самое главное счастье. Свой драгоценный, самый необходимый мне цветок. И теперь… мне все равно. Мне плевать на желание любой леди, будь то сама Ночь…

– Обычный смертный… – Макс мягко улыбнулся. – Я уже и забыл, каково это… быть простым смертным. – Внезапно он неуловимо изменился, хотя остался внешне прежним. Однако теперь от него веяло холодом Смерти. Он не шутил, передавая приглашение своей Прародительницы. Максу не хотелось сотрясать воздух или устраивать тут бой. Он собирался просто разрушить душу Астара. Скормить ее Жнецам. И он просто щелкнул пальцами, когда в глазах его отразилась черная бездна. – Врата. – Приказал он мягким голосом и Врата Смерти распахнулись, спуская на Астара бесчисленные полчища Жнецов, коим не нужно было тело, у них была иная цель, указанная одним из возлюбленных чад Праматери.

Черная роза выпала из ладони Астара. В глазах вампира не отразилось ничего… ну а Жнецы… Жнецы просто прошли сквозь тело вампира, не затронув его.

Макс медленно наклонился, поднял прекрасную розу и вдохнул ее аромат.

– Вот и все. – Еще щелчок и Врата захлопнулись за последним из ушедших Жнецов. Только они могли уничтожить врага так, что его тело еще оставалось живым… На какое-то время. Но Старейшине было уже все равно, он сдержал слово.

… Наверное, со стороны это было даже красиво.

Возможно, это было не больно и совсем даже не страшно…

Но сейчас Атуаль чувствовала себя так, словно стала розой. Вся ее сущность внезапно оказалась в лабиринте нежных черных лепестков.

«Этот мир так жесток», – шептал черными губами Астар-алхимик. – «Этот мир отвратен и порочен в своей красоте. Зачем он тебе, оставайся здесь».

«Здесь?»

«Эта роза будет вечно цвести… Этот аромат будет вечно сводить людей с ума. Мимо будут проходить года, столетия. Ты будешь розой семьсот семьдесят семь лет».

«Почему такой странный срок?»

«Ровно столько дней я ждал тебя».

«Я? А кто ты?»

 
«Я твоя палач. Я твой слуга.
Я мрак на крыше у бездонной ночи.
И сделай шаг, скажи мне да.
Закроются от горя чьи-то очи.
Я в плен тебя возьму навечно,
От бед, от зла тебя укрою.
Любовь и страсть продлятся вечно.
Любовь меж мной и меж тобою!»
 

«Нет!» – Атуаль покачала головой. – «Нет! Какая любовь?!»

Астар усмехнулся, провел ладонью по щеке Снежной принцессы.

«Наша. Неужели ты еще не успела этого понять? Твое тело с самого начала должно было принадлежать мне. Твои глаза всегда искали только меня в толпе. Твои руки пытались обнять меня…»

«Нет…» – голос Атуаль слабел. – «Нет. Это неправда! Я… я…»

«Моя», – успокаивающе прошептал алхимик, привлекая девушку к себе и опутывая ее лозами черной розы. – «Только моя. Не бойся… я вернусь за тобой».

«Не хочу!»

«Это будет долго… семьсот семьдесят семь лет. Для тебя пробегут как одно мгновение. Ведь здесь нет времени. Только ты и я.»

«Не ты! Не ты! Я не хочу тебя! Я бежала от тебя, не желая тебе подчиняться!»

Астар усмехнулся, приподнял лицо Атуаль к себе, коснулся губами ее щеки, стирая мокрую дорожку от слез. Девушка попыталась отпрянуть в сторону, но розовые «цепи» не пустили ее.

«Моя», – повторил мягко и почти ласкающе Астар. – «И твой некромант этого не изменит. Я ждал тебя семьсот семьдесят семь лет. А он меньше чем за год получил твое тело. Но твоя душа – моя…»

«Моя душа – его».

«А я он и есть», – Астар усмехнулся. – «Вернувшись, я докажу тебе это…»

Алхимик исчез. Атуаль вскинула голову.

«Леди Ночь. Пускай я всегда была неразумным дитя твоим. Забери жизнь мою, забери кровь мою, забери душу мою. Пощади того, кого я люблю. Того, в чьих руках была моя душа. Того, кто забрал мое сердце…»

И Ночь услышала, качнулась вперед, обнимая запутавшегося Снежного ребенка за плечи.

«Спи…» – Пролетел тихий шепот по краю розы. – «Спи…»

… Медленно, бесконечно медленно качнулся первый лепесток розы и опал вниз. Затем второй. Третий. А потом началась настоящая вьюга из черных лепестков. Кружась в воздухе, они сформировали тело девушки. Не высокой, не низкой. Завораживающе привлекательной и в чем-то неправильной.

Лепестковая вьюга бережно поставила тело Атуаль на пол и исчезла.

Макс не улыбнулся, улыбка не появилась даже в его глазах, в них была лишь усталость… это молодые да горячие могут бросаться на шею, сходить с ума… а он слишком стар. Но тем не менее, в глазах его было и облегчение. Он не знал, что будет с той, кого он полюбил, когда она вернется… и не хотел спешить. Хотя руки его и подрагивали, спеша обнять, прижать к себе ту, ради кого он распахнул Врата, ту, кому отдал свое сердце.

Тело оставалось телом, несколько томительно долгих секунд. А потом оборвалась сережка… с тяжелым, колокольным звоном, черная маленькая роза упала на пол и разбилась. А Атуаль открыла глаза.

Задумчиво осмотрелась, подняла голову.

– Макс… ты меня задушишь!

– Думаешь, стоит? – Все же улыбнулся некромант.

– Нет! – Девушка помотала головой. – Не надо меня душить! Я между прочим, молодая красивая вампиресса в полном расцвете сил!

Не выдержав, Макс засмеялся, обнимая прекрасную девушку, наконец, он смог успокоить свой смех.

– Как ты?..

– Я… я… мне было страшно… одиноко. Печально… – Девушка тряхнула головой. На пол посыпались снежинки. – Ой…

– А сейчас? – Вампир мягко отвел непослушную прядку за ухо девушке.

– Сейчас… мне тепло в твоих руках. И я готова простоять так целую вечность…

– Да… теперь эта вечность принадлежит нам. – Прошептал некромант.

– Только нам? – Вампиресса вскинула голову, тревожно заглядывая в глаза Максу. – Знаешь… только там, в плену розы, я поняла… что ты ворвался в мою жизнь и все поставил в ней с ног на голову. Каждый раз, когда я считала, что надо немного отодвинуться от тебя – ты забирал в моем сердце еще кусочек места. И когда я была в плену розы…я вдруг поняла, что за все это время… я не успела сказать тебе самого главного.

– Чего же? – Почти беззвучно произнес он. – Только нам.

– Что я… тебя люблю… такого спокойного, молчаливого. Надежного и уверенного в себе. Самого лучшего в мире! Если не считать, – внезапно сбилась Атуаль, – что твои работы топорны и местами бездарны…

– Ты у Вики заразилась? – Макс улыбнулся – Она тоже вечно меня критикует. – Затем приблизил свое лицо к ее. – Я тоже тебя люблю…

– У Вики? Твоя… правая рука, верно? Девушка с очень темным прошлым… Макс…

– Да?..

Вампиресса вздохнула.

– Я немного боюсь…

– Чего?.. – Удивился мужчина.

– Эта ночь… меня же все похоронили. Снежные принцессы долго не живут… Того, кто выберет своей спутницей Снежную принцессу Северного клана – ждет постоянная война со Смертью за душу принцессы. Тело как ты успел видеть – мгновенно восстанавливается…

– У меня не может быть войны со Смертью… – Макс улыбнулся, и из воздуха в его руке появилось кольцо. – Позволишь? – Металл кольца был странным… что-то в нем говорило, что он не может существовать, но вот он. А еще, присмотревшись, в тончайшем узоре кольца угадывались цветки… чем-то схожие с лилией и розой одновременно…

– Не может… быть… Значит, это правда?

– Что – правда? – Макс поднес руку девушки почти к своему лицу, все же ожидая ее разрешения надеть ей кольцо.

– Что ты… Привратник.

– Да. Я как-то этого и не скрывал… – Макс фыркнул.

Девушка улыбнулась.

– Ты никогда ничего не говоришь прямо! И кстати, что это за кольцо?

– Ничего подобного, я при тебе представлялся с упоминанием этого! – Макс подмигнул. – Это… маленький подарок Прародительницы… кольцо ее воли. Пока ты со мной, лишь мне принадлежит твоя душа, никто не в силах ее забрать, даже Она сама. Но это если ты примешь его…

– Новый договор… – Атуаль опустила голову, пряча выражение лица и глаз. – Ты хочешь, – ее голос стал тише. – Чтобы моя душа принадлежала лишь… тебе?