Текст книги "Ви (СИ)"

Автор книги: Олеся Рысь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– О, нет, Харда. Да и с чего ты решила, что я кому-то досаждаю?

Но девушка только хмыкнула, не желая отвечать.

– Что ж, если ты не передумала, то я, пожалуй, поеду по делам.

– Прощайте, – безразлично буркнула девушка и, больше не оборачиваясь, пошла в дом.

Посмотрела на то, что за четырнадцать лет смогла обустроить. Посмотрела на бревенчатые стены, простой деревянный стол, и внезапно со всхлипом сползла на пол. Идиотка! Он ничего не делает, сидит здесь долгие годы, а ведь могла остановить его ещё тогда! Если бы только знала, чем для дочери обернётся общение с сыном короля Лоссоберии. Да если бы она вообще знала, что он его сын!

Девушка позволила себе лишь минутную слабость, потом, с куда большей злостью вскочив на ноги. Сегодня же она его остановит. Отправится туда – в Фаэрту. Неважно, что было в тот летний дождливый день, плевать, что она ему не нужна! Раз не смогла в своё время отобрать дочь, то хотя бы защитит теперь!

Лошадь она заняла у соседа-дракона. Тот сначала был против, но только не смог ничего возразить, увидев этот взгляд.

В то же утро, толком даже не собравшись в дорогу, Харда покинула город. Да и что было собираться? Решение зрело уже давно, а теперь словно что-то щёлкнула, и она поняла, что больше не может ждать. И бездействовать.

***

Наёмникам было дано поручение выследить, никаких дальше указаний не последовало, поэтому в течение суток трое всадников неизменно плелись за обозом окружными путями, не теряя его из виду.

Фингида встретила отца в самом дурном расположении духа.

– Ну что? – недовольно поинтересовалась она.

– Ничего, – буркнул Руйн. – Значит, так. Ты едешь с нами, тебя он послушает.

– Чего? – девушка поморщилась. – Я с самого начала говорила тебе, что против этой затеи. Иду на это только из-за денег. Тем более... мы поссорились.

– Так помиритесь! – взорвался отец. – Велика что ли беда? Он же души в тебе не чаял!

– А я, может, не хочу? – Фингида упёрла руки в бока и испытывающее уставилась на отца.

– Ишь, капризничает ещё! – разозлился он. – Я тут о ней забочусь, делаю всё, что в силах, чтобы добеспечить приличное состояние, чтобы не жила в бедноте, а она...

– Ладно, – недовольно буркнула Фингида. – Не кричи. Поеду я, так и быть.

– Вот и отлично! – возрадовался Руйн. – Наплетёшь ему чего-нибудь, он и поверит, главное, чтобы убедительно было.

– Угу, – мрачно согласилась Фингида. – Наплету.

***

С утра обоз снова тронулся в путь, стихов больше не было, а вот сказки становились всё более интересными, захватывающими – путники явно входили во вкус. Телега остановилась только вечером – уже когда въехала в столицу. Уходить было даже слегка грустно. Эти люди привыкли уже слушать сказки – с необычным, завихряющимся и неизменно захватывающим сюжетом, а путники привыкли к их вниманию – то молчаливому, то восторженному, то недоверчивому, то слегка осуждающему. Но, тем не менее, им нужно было идти.

Ви первая вылезла из телеги, дождавшись, пока Эф, всю дорогу то бежавший рядом, то запрыгивающий к хозяйке и, высунув язык, лежащий на тёплых досках, выпрыгнет следом. Последним на земле оказался дракон, придерживающий котёнка.

– До свидания! – крикнула Ви, оборачиваясь к мужикам, когда телега уже поехала дальше – на главную улицу, выгружаться.

– До свидания... сказочники! – крикнул один из них, и телега скрылась за поворотом.

– Вот мы и приехали, – улыбнулся дракон, глядя на девушку, застывшую посреди улицы.

– Да, – очень тихо ответила она. – Приехали.

А потом они шли по улочкам столицы, на которые она так мечтала когда-то попасть. Шли и молчали, молчали, молчали, лишь только солнечные лучи сверкали в окнах домов, а на горизонте маячил такой знакомый с детства замок...

Ви казалось, что она превратилась в тикающий маятник – каждый удар сердца – удар часов. Вот только промежутки между ними длились целую вечность...

... – Лин... Тебе всего одиннадцать лет... – тихо проговорил Кайгн. – И всё же... Ты бы не побоялась пойти на кладбище?

– Куда? – девушка даже приподнялась на руках над землёй.

– Вот видишь, – грустно усмехнулся он. – В том-то вся и проблема, что я никому не могу сказать, что должен сделать – вообще никому.

– Даже мне? – девочка прищурилась вглядываясь в его лицо. – Что тебе за это будет?

Но он лишь грустно усмехнулся.

– Ясно. – Она откинулась назад, перебирая пальцами мелкие камешки.

Девочку грыз какой-то червячок – изнутри, но она не могла понять в чём дело. И знала, что бы там ни было... Знала свою привязанность к этому темноволосому дракону. И готова была сделать для него всё, что в её силах.

– Я могла бы помочь тебе? – неожиданно для себя самой спросила она.

– Лина...

– Кайгн?

– Если честно... – он часто сглатывал, тщательно подбирая слова, и всё никак не мог решиться, -...могла бы. Просто, могла бы. Но...

– Но?

Некоторое время длилось напряжённое молчание.

– Можешь положиться на меня. Я постараюсь. Постараюсь, потому что доверяю тебе, как никому другому. Потому что верю, что... Просто верю тебе. Так что прошу! Рассказывай!

Он схватился за голову.

– Лина-а-а...

– И в конце концов, – всё тем же спокойным тоном продолжала девочка, – ты же знаешь меня. Я любопытная, так что... в общем, по-любому я приду тебе помогать, не отвертишься. Если нужно, конечно. Но я вижу – нужно.

Он внезапно переменился в лице – глаза сверкнули – на миг, на очень короткий, едва заметный миг, он тут же поднялся на ноги.

– Вижу, от тебя деваться некуда. Но, если честно, ты и правда мне очень нужна... Особенно сейчас... Спасибо тебе.

Девочка только лишь загадочно усмехнулась.

– Потом расскажешь. Если сейчас не можешь.

– Та самая дорога? – усмехнулся он. – К замку?

– Да, – девушка через силу кивнула. – Шир, слушай... Что будет потом, а? – выпалила она. – Я имею в виду... Потом. Когда мы дойдём до замка. Ведь неизвестно, как всё обернётся.

– Ви, – он слабо улыбнулся в лучах заходящего солнца, – я буду ждать тебя.

– А если... я не выйду? – совсем тихо спросила она, но при этом голос её не дрогнул.

– А если не выйдешь... – дракон на минуту задумался, – всё равно буду ждать. И знать, что делать. Не волнуйся ты так. Если не выйдешь достаточно долго, я что-нибудь придумаю. В конце концов... опыт побега из тюрьмы у меня уже есть, а у тебя из замка. Вместе что-нибудь придумаем.

– Спасибо тебе, – по её лицу скользнула та самая улыбка – эта необыкновенная, светлая, только пропала она почти сразу. – Если выберусь, если всё решиться... Шир. Я бы тоже очень хотела тебе помочь.

– Потому что я тебе помогаю? Да брось ты. Ерунда.

– Нет, – тихо, но отчётливо произнесла она. – Совсем не поэтому.

***

Вокруг замка чуть слышно шелестела под ногами путников трава – охранники у ворот пропустили без возражений, узнав принцессу.

Девушка остановилась у самой двери замка. В лучах заходящего солнца её глаза казались ещё более необыкновенными, ещё более глубокими, и в то же время в них таилось тепло... Это тепло не так просто было разглядеть. Но он видел. Потому что знал, кто такая принцесса Фаэрты.

Она обернулась.

– Я подожду здесь. Если выгонят – за воротами, – просто сказал он.

– Да, – девушка кивнула, и слова её снова стали резки и коротки. – Хорошо. Я пошла.

– Принцесса?! – стражник у огромных, резных створок даже отшатнулся, завидев девушку.

– Здравствуйте. Да, принцесса.

– Вас велено было доставить к королю!

– Я к нему и направляюсь. Позвольте мне самой.

– Приказ короля, – нахмурился стражник, – не оспаривается даже принцессой.

– Я даю вам слово, – твёрдо проговорила Ви, – что иду только к нему, а не по какой-либо другой надобности! Подумайте сами, зачем ещё сбежавшей принцессе возвращаться во дворец, где её любыми силами доставят к королю, не дав снова убежать?

– Гм. Может, вы и правы, принцесса. Но, я не имею права...

– Вы имеете полное право. И я обещаю, что ничего не случится. Потому что король в любом случае поддержит меня. Поддержит, потому что знает свою дочь. Прошу вас, – и девушка отогнула копья оторопевших стражников, не сразу сообразивших, что к чему и моментально проскользнула в замок.

Прохлада каменных стен тронула её лицо, и такой знакомый с детства запах внезапно заставил оцепенеть. От него кружилась голова. Это был он – запах детства, а ещё – запах того дня, когда она – маленькая принцесса Виирлина из последних сил уговаривала отца поверить... послушать... понять...

Девушка решительно тряхнула головой. Больше медлить нельзя. И, сжав кулаки до боли, двинулась по коридорам.

Откуда-то снизу, из кухни доносился вкусный запах чего-то печёного – тоже такой знакомый и привычный, что в носу невольно щипало, а голова продолжала кружиться – она кружилась, кружилась, кружилась, почти бесконечно, а перед глазами проплывали такие знакомые места, в которых она не бывала три года, но они прочно впечатались в память...

Вот укромный уголок, где она иногда сидела, когда нужно было подумать. А ещё здесь хорошо было слышно, о чём говорили снизу – в холле. А вот подоконник, а из окна открывался прекрасный вид, и если бы не дикая тошнота при виде высоты, она бы, может быть, проводила здесь гораздо больше времени...

Ви внезапно шагнула к окну, поддаваясь неожиданному порыву. Положила руки на подоконник, глядя в стёкла, а потом решительно дёрнула ручку на себя. Голова на миг закружилась ещё сильнее, и всё вокруг закружилось, как в танце, а потом постепенно остановилось. Может быть, только на миг. Но его хватило.

Её взору открылась речка, такая знакомая с детства, что сердце заколотилось ещё быстрее. Речка ловила красноватые солнечные лучи, ловила и переливалась всеми оттенками, неся свои светлые, бурные воды куда-то вдаль... И запах – этот невероятно свежий запах волн. Который заставил покачнуться и захлопнуть окно. Но всё же. Был какой-то миг, когда, казалось, всё встало на свои места. Был. А это главное.

Девушка отступила от окна и двинулась дальше. Она помнила, где находится кабинет отца. Помнила, как не помнить. Это мрачное место с занавешенными окнами, и рядом, у дверей всегда тоже было мрачно. Так мрачно, что живот всегда скручивало тягучим страхом, отпуская только потом, на свету. В этом кабинете, казалось, время застыло в одной секунде, словно скованное цепями, не в силах шевелиться. Там всё было словно замершее, замершее в одном единственном мрачном миге – застывшее без движения. И это пугало больше всего.

Ви миновала выстланные коврами коридоры, ступила на винтовую лестницу, круто закручивающуюся вокруг столба. Под ладонью ощутила прохладные перила и медленно начала подниматься. Казалось, эта лестница помнила каждый шаг маленькой девочки – в том числе и самый первый. Помнила, как она упала тогда, помнила её уже гораздо старше, старавшуюся не смотреть вниз, всегда крепко вцепляющуюся в перила...

Девушка внезапно вздрогнула... и посмотрела. Посмотрела вниз. И ощутила лишь неожиданный прилив тошноты. Кровь застучала в висках, а потом всё затихло. Ви провела рукой по лбу и продолжила подниматься. Ступени не были скользкими – все в замке знали о боязни принцессы, а теперь, видимо, по старой привычке, даже во времена её заточения, их так никто и не смазывал воском. Ви невольно улыбнулась. И тут же болезненный поток вновь растёкся внизу живота.

Она шла по новому коридору, и гулкий стук от её шагов эхом отдавался от стен, разносился по всему замку, а плиты в лучах заходящего солнца мерцали, ловя каждый его отблеск.

Наконец девушка остановилась. Она стояла напротив кабинета отца.

***

Дверь распахнулась. Человек, сидящий за столом, медленно поднял голову. Девушка шагнула внутрь комнаты, и дверь за её спиной сама собой захлопнулась. Она шагнула вперёд. Потом ещё.

Шагнула, и застыла – как гордая, жёсткая птица – застыла посреди комнаты. Человек за столом тоже застыл, не в силах даже пошевелиться.

Перед ним стояла девушка. Принцесса. Длинные каштановые волосы заплетены в тугую косу, платье – то самое, крестьянское, что было послано ей во время заточения, а на ногах простые лапти... И тем не менее, ни одна мышца на лице ничего не выражала. Её лицо – бледное, но необыкновенно чёткое, с тёмными, невероятно тёмными глазами... Она стояла прямо – посреди комнаты, стояла и молчала.

Человек за столом сильно изменился за три года. Но она не могла не узнать его. Всё те же ледяные, неимоверно жёсткие серые глаза, который сейчас смотрели прямо в её, и она смело держала этот взгляд, чего ещё никогда не могла сделать... Всё те же каштановые, вечно растрёпанные волосы, но вот лицо... Вернее, его выражение. Оно неуловимо изменилось.

– Отец? – наконец произнесла девушка, и голос её эхом прокатился по комнате, пусть она говорила и не тихо, и не громко – только чётко и жёстко.

– Ви? – проговорил мужчина, и глаза его неожиданно блеснули. – Ты... вернулась?

– Да. Вернулась... – неожиданно тихо проговорила девушка, но взгляда не опустила.

– Ты совсем... другая, – почему-то так же тихо прошептал мужчина, и тут стало заметно, что на лице видны следы многих бессонных и беспокойных ночей.

– Мне пришлось. Измениться. – Девушка некоторое время стояла так, выпрямившись во весь рост, а потом вдруг моментально преодолела разделяющее их расстояние и остановилась напротив своего отца.

– Ви! – неожиданно прошептал он. – Это действительно, это и правда... Это ты?

– Это я. Да, это я! – выкрикнула она и рухнула в кресло, рядом с королём. – Я писала тебе, много раз писала... И служанку просила открыть... А теперь я здесь. Я здесь, чтобы спросить: "Что всё это значит?!".

– Принцесса... Принцесса Виирлина! – неожиданно прогрохотал король, возвышаясь над столом. – Как ты только посмела ослушаться короля и покинуть замок? Тебе положено, вообще-то... – король резко сбавил тон, опускаясь обратно, – ещё столько же...

Потом некоторое время помолчал и добавил:

– Я знал, что ты сбежишь. Надеялся потянуть сроки, но вечно тянуть нельзя... – он взглянул на дочку, и она с ошеломлением осознала, как сильно изменились его глаза. В них была теплота.

– Я не могла не сбежать, папа, – девушка внезапно почувствовала, как снова встал в горле ком. – Не могла. Потому что иначе... кто я такая?

– Да, ты сбежала, – повторил он. – И теперь, я постараюсь тебе всё рассказать. Потому что иначе шансов уже нет. Слушай.

Принц Лоссоберии передал тебе силу. Свою магию. С той целью, чтобы подставить тебя. Магия – не беда. Но некромантия... Я не знал, что с этим делать. Она бы выросла в сотни, а то и тысячи раз при общении. Некромант впитывает жизненные силы людей. И становится сильнее. В разы. Я боялся, что он снова попробует использовать тебя. И тогда, если ему удастся, от замка не останется. Ничего. Ни крошки. Ни камешка. Да и от тебя... – он неожиданно запнулся, уставившись в её глаза – ещё более глубокие, чем прежде.

– То есть, ты запер меня... – неверяще прошептала Ви, – чтобы некромантия не росла?

– Да, Ви. Именно так. Узнав, что служанка разговаривает с тобой, я строго-настрого наказал ей делать это впредь. Я знал, что у тебя есть собака, но она не в счёт. Это работает только для людей. И для драконов.

– Но я бы не посмела! Поверить тому, кто предал меня – вновь...

– Может быть. Я должен был быть уверен. А ещё, боялся, что найдутся иные способы. Заставить силой, к примеру.

– Но Кайгн – дракон! Он мог в любую минуту прилететь!

– Не мог. В том-то и дело. Ты злилась на него – настолько сильно, что подпускать к себе не хотела, и поставила вокруг башни такой мощный магический барьер, что он и на версту не мог приблизиться. Я был уверен, что стоит тебе выйти, и вновь обретённая свобода разрушит этот барьер.

Девушка задумалась, затем слегка мотнула головой.

– Ты прав. Я бы не смогла... Вернее, чувства... Они бы не были настолько мрачными, чтобы позволить держать стену.

– Вот видишь. Спрашивай, что ещё хочешь узнать. У нас мало времени.

– Почему?!

– Ты же некромантка, – чуть грустно сказал король.

– Как... Но я же... Теперь ты можешь быть спокоен – даже если она и выросла, я никому не причиню вреда. Я умею закрываться. И я не впитываю силы людей. Совсем.

– Ви, где тебя носило, а?! – неожиданно прошептал он, и в голосе звучало столько чувств, столько эмоций, которых она никогда не слышала ранее из его уст.

– Я расскажу... Всё расскажу, – Ви слегка покачнулась, сдерживая неожиданно окатившую её с голову до ног гамму чувств.

– Расскажешь, только, теперь срочно нужно что-то предпринять. Тебя не было достаточно долго, у них наверняка есть новый план, нужно действовать немедленно!

– Хорошо. Тогда сразу к делу. Я виделась с Кайгном. Он хотел снова... Я не согласилась. А ещё он поджёг сарай. Не знаю, зачем, но в этом сарае спал дракон, а он...

– Дракон?! Снова?! – в ужасе произнёс отец.

– Да, дракон. Можешь быть уверен – ему можно доверять.

– Если бы я и правда мог быть уверен, что ему можно доверять, – с горечью в голосе проговорил отец.

Девушка некоторое время молчала, а потом прошептала:

– Я бы тоже не поверила. Никогда. Если бы не провела с ним все эти дни. Если бы он не вытянул, не подхватил меня, когда я уже почти упала с каната... Если бы он не выручал меня столько раз! И если бы... если бы... – она внезапно замолкла не в силах продолжать, чувствуя нестерпимую дрожь во всём теле, – ...если бы он не был тем, кто он есть – самим собой.

– Ладно, я понял. Но всё же... будь осторожна, – неожиданно произнёс он, и в его голосе смешались невыразимые, неописуемые чувства, прежде сдерживаемые глубоко в сердце.

– Хорошо. Я постараюсь, – сказала девушка. Но взгляда не опустила.

– Значит, он пытался? И у него не вышло? Что ж, – задумчиво произнёс король, – тогда остаётся всего два варианта. Либо он будет действовать силой, но этого мы никак не посмеем допустить! Либо... либо они найдут другого человека.

– А ты никогда не задумывался... – неожиданно очень тихо спросила Ви, – почему он всё это делает?

– Венгадор? Он мстит.

Если бы ты тогда не остановилась, если бы я не понял... Всё выглядило бы именно так, как более всего не хочется допустить. Дочь короля придаёт собственную семью. Что может быть хуже? Таким образом, он мстил обоим. Тебе... полностью перевернув жизнь. И мне... потому что нет чувства страшнее того, что я испытал бы, если бы у него всё получилось. Он всё продумал. Я редко общаюсь с дочерью по душам, а значит, знаю её не настолько хорошо, чтобы предположить, что такое предательство с её стороны немыслимо. С другой стороны есть вероятность обиды и мести принцессы. Но ведь ты, я думаю, и сама давно это поняла.

– За что он мстит? Я совсем не о том... За что он может мстить ещё, кроме...

Она понимала, что зря затронула эту тему. Именно после неё так часто происходили давние ссоры. Но не могла не затронуть, потому что как никогда хотела знать. А ещё... ещё она видела, что что-то неуловимо изменилось.

Но ничего не случилось. Король только откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, а девушка внезапно осознала, что окна открыты, впервые, спустя столько лет открыты, и в комнату льётся солнечный, красноватый свет. Впервые король Фаэрты не задёргивал шторы.

– Плохо, что я не рассказал тебе раньше, – как-то хрипло произнёс отец. – Твоя мама была... не знаю, какая она была, но она – замечательный человек, и останется таким человеком всегда. Раньше, когда я ещё устраивал балы, она часто с ним танцевала, а я-то и не понимал ничего. Потом, почти сразу, как ты появилась на свет, она ушла. Только я и тогда ничего не понял. Она ушла из гордости – просто однажды собрала вещи и ушла, только тебя пыталась тоже забрать... изо всех сил. Вот только я ей запретил. Властью короля, хоть и было это... жестоко.

– Если бы я не росла здесь, я бы такой не была, – тихо возразила девушка.

– Я не хотел отдавать тебя ему. Подумай сама, что бы дочь короля Фаэрты росла в Лоссоберии, как дочь её короля! Только вот ушла она... вовсе не из-за него. А потому, что считала себя ненужной мне, считала, что так будет лучше для меня. Только тогда ни я, ни она ничего не поняли... Я жалел и жалею об этом четырнадцать лет. Только вот понять смог это совсем недавно.

Девушка сидела на стуле напротив и смотрела на своего отца, которого теперь не могла узнать. Как, как она за целые четырнадцать лет так и не поняла, что на самом деле скрывается за этой вечно холодной маской?! Она чувствовала теперь, как дрожат ноги, как к горлу подкатывает тошнота, но сидела молча, не в силах пошевелиться и слушала.

– Так вот. Она ушла ни с чем, а ты осталась. Вот и всё.

– Но разве Венгадор может мстить, если он счастлив?! – почти вскричала Ви. – Нет, он не может, а значит, здесь тоже какая-то ошибка! Такая же, как когда я считала, что ты запер меня лишь в наказание за тот случай.

– Какая здесь может быть ошибка? Нет, Ви, – он грустно покачал головой. – На этот раз все ошибки только мои. Я мог бы уделять ей, а потом тебе куда больше внимания...

– Это ужасно. Жалеть о прошлом. Но только... бессмысленно, – твёрдо сказала девушка. – А почему ты не мог сказать мне, просто объяснить раньше, зачем запираешь?

– Я не мог, – так же грустно сказал король, и его глаза сейчас ничуть не отливали стальным холодом. – Я считал, что ты, с твоим неугомонным характером, тогда уж точно не согласишься сидеть в башне, начнёшь искать другие варианты, и есть большая вероятность, что найти быстрее, чем их найдут они, не успеешь. Так, я думал, можно хотя бы дать отсрочку всему этому, а пока придумывать новые выходы... Вот только с ними у меня были огромные проблемы.

– Если бы я не сидела в башне, мы бы что-нибудь придумали.

– Возможно.

Некоторое время они молчали, глядя, как небо приобретает новый – ночной окрас, как неспешно плывут по нему разноцветные облака. Некоторые уже синие, фиолетовые, а некоторые ещё розоватые, оранжевые, жёлтые...

– И всё же, – неожиданно сказала Ви. – Он бы не мстил на пустом месте. Она не любит его. Она ушла не из-за любви. Точнее, из-за любви, но не к Венгадору. Иначе... зачем ему мстить?

– Ты всё как обычно приукрашиваешь. Всё просто. Он хочет устранить возможного соперника, а действует через тебя, чтобы причинить двойную боль. Он мстит лишь за наше существование, за то, что мы, быть может, мешаем ему успокоиться.

Девушка ничего не ответила, только лишь её глаза – сейчас ещё более живые, чем когда-либо явственно отражали несогласие.

– Ладно... – король со вздохом поднялся с кресла. – Иди. Я буду думать. После позову тебя – обсудим.

Ви не стала спорить, потому что прекрасно понимала, как нужно иногда человеку остаться одному. Она медленно встала со своего стула, подошла к двери, чувствуя, что ноги стали ватными и почти не держат. Девушка собиралась уже выйти за дверь, но вдруг, неожиданно обернувшись, сказала:

– Спасибо.

И вылетела за дверь, прежде чем король успел что-то осмыслить.

***

Она шла, не разбирая дороги, не зная, как вышла из замка, как двинулась по дорожкам, поросшим травой в наступающих сумерках. Её шатало. Она не знала от чего, наверно, столько чувств сразу она не ощущала никогда. Почти никогда.

– Ви?! Ты вернулась!

Она с трудом подняла голову и увидела его. Шир стоял на опушке леса, где она в детстве почти не бывала – всё больше среди деревьев, а не здесь, на поляне.

– Да. Всё в порядке, – и она подняла на него глаза.

– Ну вот, а ты волновалась! – удовлетворённо произнёс он. – Только ты это... ты чего?

– Да нет. Ничего.

Они стояли так, на опушке леса. Девушка, которую шатало от пережитого, от неожиданностей, всё-таки они с отцом не виделись три года... Да и до этого отношения были несколько... натянутыми. И дракон.

– Ты... не переживай. Если всё получилось, то ведь можно расслабиться.

Но она почти не слышала – стояла так, застыв посреди леса, потому что неимоверно трудно было в себе всё это держать.

И тогда он просто шагнул к ней навстречу, под светом множества огоньков свечей в окнах замка, в этот вечер, напоенный запахом цветущих лип и протянул к ней руки. А она стояла – отрешённая, ошеломлённая, и тоже сделала всего половину того шага, который их разделял. Потому что другую половину сделал он. И она шагнула не потому, что всё вокруг плыло, а только потому, что ясно понимала, что делает. Если бы не понимала, не делала бы. Это не её черта.

Дракон осторожно притянул её к себе, она чувствовала тепло его рук на талии и стояла так, всё ещё не в силах что-то понять.

Она вцепилась пальцами в его рубашку, слыша совсем рядом стук сердца – его сердца. А потом уткнулась лицом ему в грудь, чувствуя дыхание над самым ухом.

Почему-то они ничего не говорили больше. Просто стояли так – в эту невероятную ночь, стояли посреди опушки, и не думали. Вообще ни о чём. Потому что это казалось неимоверно тяжёлым.

Девушке казалось, что эмоции переполняют её с головой, что они окутывают всё её существо, потому что внутри просто не могут поместиться. И она не превратилась в крупинку, сжавшись от их давления лишь потому, что он стоял рядом. Дракон.

***

– Он сказал, будет думать. Только нам тоже нужно думать, – девушка подпёрла рукой подбородок, глядя на вспыхивающие в небе звёзды.

Они сидели там же, на опушке леса, прислонившись к стволу дерева.

– Значит, будем думать, – улыбнулся он.

Некоторое время оба они молчали, сидя на тёплой, нагретой за день земле. А потом девушка внезапно сказала, и впервые, пожалуй, за всё время их странствий в её голосе звучало столько сомнений.

– Шир, хочешь... хочешь, я расскажу тебе сказку?

– Расскажи, – его губы слабо дрогнули в сумерках, опустившихся на лес.

– Когда-то в королевстве... далёком отсюда на свет появилась принцесса. Это была самая обычная маленькая девочка, вот только её родители... поспорили. Так вышло, что девочка осталась со своим отцом – в огромном замке, выстроенном в самой глубине леса... Она росла там, училась, познавала мир. Принцессе часто приходилось видеть послов, это были в основном люди и драконы, но иногда случалось наблюдать и другие расы. Девочка жила и смотрела на мир, смотрела широко открытыми глазами, стараясь понять, увидеть, услышать всё, что только можно. Она наблюдала за людьми, за драконами, слушала все их разговоры... Да, она жила полной жизнью, делала всё, что взбредёт в голову, часами пропадала в лесу... Но ей нестерпимо не хватало чего-то. Самого важного в этом мире, чего она ещё не познала и не увидела.

– Дружбы? – неожиданно тихо спросил он. – Любви?

– Может быть, – тихо сказала Ви. – Принцесса росла в одиночестве и научилась сама решать свои проблемы. Она пыталась общаться со своим отцом – высоким человеком с жёсткими глазами цвета стали,

но тот почти не разговаривал с ней. Чаще дело заканчивалось ссорой.

Она жила, не думая, не видя чёткого будущего, а дни всё шли... и повторялись. В них не было ничего нового, захватывающего, интересного. Она читала все книги, смотрела на людей, делала всё, что только можно... И всё равно чего-то не хватало.

А потом... потом, в какой-то день она случайно наткнулась в своём лесу на дракона. Он был первым, кто завёл с ней разговор, сам. А это так много тогда значило! Он вроде как... был не очень хорошим драконом, то есть, он явно что-то скрывал, да и вообще дипломат тот ещё. Утешал, как не знаю кто, когда достаточно было присутствия, а не этих фальшивых слов. Да, у него было полно недостатков! Но только девочка сама не знала, почему так к нему привязалась. Почему не хотела отпускать. Любой ценой. И готова была помочь – всегда. Потому что доверяла, как никому другому.

И так, с его приходом изменилось всё. Больше не было дней, похожих друг на друга, они все были разные: каждый – новый, – её голос внезапно стал хриплым, но она продолжила:

– Принцесса целыми днями пропадала в лесу или же на территории замка, и никому до этого дела не было. А она впервые была по-настоящему, как ей тогда казалось, счастлива. – Ви внезапно вскочила на ноги, не в силах сдерживать больше эмоции, и голос её теперь тоже был напоен ими, она почти кричала.

– Так она просто придумала, просто отдалась моменту, заставила себя поверить, что счастлива! И все, абсолютно все сомнения загнала так глубоко, что при всём желании не смогла бы вытащить наружу!!!

А потом... потом... – она уже не могла стоять на месте и принялась ходить туда-сюда по поляне. – Потом, в один самый прекрасный вечер... Самый прекрасный и самый ужасный вечер. Вернее ночь. Эта девочка совершила огромную, невероятную, чудовищную ошибку!

Она предложила помощь. Сама предложила, обманутая собой же! Ведь он, если задуматься, не настолько хорошо играл, и если, если бы она хоть на миг... задумалась! Так он, действительно здесь... почти не виноват.

Девушка неожиданно замолкла, слушая громкие, частые удары собственного сердца и глядя в ошеломлённые глаза дракона.

– Я расскажу... буду рассказывать дальше. Вот, слушай:

...Эта ночь была такая тёмная, такая мрачная и глубокая, что дух захватывало, и в то же время живот стискивало от страха. Эта ночь была такая же тёмная, какими стали её глаза спустя три года. А тогда они ещё не знали такой глубины. И она ещё не знала. Почти ничего, что может испытывать живое существо. Вернее, она знала такую крупицу этих тысяч, миллионов чувств, на которые способен человек, что её почти не было заметно.

Они шли куда-то, девочка не знала куда, лишь только полагалась на его тёплую руку – руку своего лучшего друга.

Почти не было слышно даже шорохов под ногами, не было слышно вообще почти ничего – только удары собственного сердца и прерывистое дыхание.

Но даже здесь ночь не была такой тёмной, как там, куда они пришли.

– Лина... ты и правда хочешь? – произнёс он, и девочка вздрогнула от внезапно прозвучавшего голоса.

– Да. Я готова тебе помочь. И не спрашивай больше об этом.

Так они стояли здесь – в этом тёмном месте и молчали. Ничего не происходило, вообще ничего.

– Кайгн? – прошептала принцесса. – Мы пришли, да?

Но он почему-то не ответил, только она услышала рядом громкий, прерывистый вздох, а потом всё снова затихло.

Ей не было страшно. Она вообще почти не знала страха. Стояла так, вглядываясь в темноту, но ничего не могла заметить. Увидеть. Различить.

Но что нужно делать? Что? – она не знала, почти впервые в своей жизни растерявшись.

И тут послышался второй вздох – ещё более тяжёлый, чем первый, а потом дракон неожиданно притянул её к себе, положив ладонь ей на лоб, и застыл посреди этого странного пространства.

Они стояли. Стояли – бесконечно, долго, пока он внезапно не отстранился.

– Жди здесь, – ей показалось, что его голос звучал, как голос какой-то механической, неживой машины. Девочка кивнула через силу и осталась стоять. Что это было? Чем она должна помочь? – но она об этом не задумывалась, просто стояла и ждала, как ей сказали. Просто не успела ещё осознать. Только чувствовала, что что-то неуловимо изменилось. В ней.