Текст книги "Ви (СИ)"

Автор книги: Олеся Рысь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Рысь Олеся Максимовна
Ви

Ви

Аннотация

Казалось бы, всё как в хорошо известных нам сказках – и принцесса, заточённая в замке, мечтающая во что бы то ни стало выбраться из него, и даже дракон – огромный, крылатый, в общем, всё, как полагается... Вот только дракон не похищает принцессу, не уплетает её с присущим по сказкам драконам аппетитом, и даже не он запирает её в замке, как поступают самые добрые драконы из сказок. Нет, здесь дракон, напротив, выручает принцессу. И не только вытаскивает из замка, даруя свободу, но и спасает жизнь.

Да, дальше всё по сценарию – принцесса боится драконов и даже... ненавидит в какой-то мере. Вот только что ей делать дальше? Что ИМ делать дальше?

В этой книге присутствует даже отец-король – жёсткий, строгий, абсолютно не заботящийся о чувствах своей дочери... Но и здесь, как вы уже наверно догадались, всё идёт наперекосяк.

Как именно наперекосяк вы сможете узнать, только прочитав книгу. Что ж – воля ваша, решайте сами

***

Шорохи летней ночи разносились далеко по округе. Свежий, душистый запах проникал даже в самые затаённые места, на самые высокие башни, в окутанную в сумрак маленькую комнатку под последней, высочайшей крышей огромного замка...

Она могла вдыхать и слушать вечно. Она могла тонуть во вкусах лета. Но это уже давно не доставляло ей радости.

Вот уже час она неподвижно просидела на кровати. Пытаясь решиться. Вот уже наверно в пятый раз... Она ни о чём не думала. Ждала, пока ночь накроет широкие равнины, леса, поля, простирающиеся далеко внизу. И вот теперь поняла – пора.

Встать оказалось не так сложно. В наступающих сумерках она медленно подошла к окну. Ещё не решилась. Но сегодня, это произойдёт сегодня. Ей надоело медлить. Общение с книгами, разговоры самой с собой... Это могло свести с ума. Руки уже привычно ощутили твёрдую структуру каната. Они каждый раз белели и становились ледяными, стоило ей стиснуть в ладонях прочную верёвку.

Сквозь стекло просматривались все окрестные леса, и поля, тонкие весёлые речушки... Наверно сейчас они весело журчали, врезаясь в камни, раздаваясь тучей брызг, освежая ночь... Она не могла этого слышать. Уже и забылась знакомая терпкая горечь при воспоминаниях. Затвердела, спряталась глубоко от мира...

Небо теряло красный цвет, темнело и темнело с каждой секундой... Пора.

Она старалась не смотреть вниз. Но всё равно ощутила привычную дрожь в коленях и подступившую к горлу тошноту, стоило осознать, что она собирается сделать...

Преодолевая дрожь и горький привкус страха – необъяснимого, резкого страха, она потянулась к ручке. Открыть окно... И поняла, что НЕ МОЖЕТ. Она стояла у окна, глядя в пропасть, далеко-далеко внизу... Спуститься с огромной высоты... Она снова, снова не может. И горькая волна отчаянья охватила всё её существо. Она должна. Обязана.

Колени сами собой подогнулись. Ей придётся.

Что-то тёплое ткнулось в бок, и с трудом преодолевая жгучую волну чувств, она глянула туда.

– Эф... – она наклонилась и потрепала его по голове, пусть и пальцы совсем заледенели. Вот он вернулся с охоты... Только пёс мог проникнуть в узкий лаз за шкафом, спускаясь с самой высокой башни, петляя по коридорам, выбираясь на улицу... Туда, где она не была три долгих года...

Умные, зелёные глаза собаки смотрели прямо ей в душу, словно говорили: "Ну что же ты!".

И тогда она обхватила его за шею, ткнувшись носом в густую собачью шерсть, и слёзы сами собой покатились по щекам...

Она плакала. От безысходности, от злости на саму себя. От этого её недостатка – панической боязни высоты.

Пёс сидел тихо, ждал, пока ослабнет хватка любимой хозяйки, и длинные каштановые волосы щекотали его по спине...

Она всхлипнула и подняла глаза. Фиолетовые, несчастные, блестящие от невысохших слёз. Чёрные реснички слиплись в несколько длинных полос, и на лице её была отчаянная решимость.

И тогда он понял – человеку плохо. Вот какая она грустная, какое несчастное и в то же время твёрдое у девушки лицо... Человека надо утешить. И тогда он со всей своей любовью и заботой лизнул её прямо в красный от слёз нос.

Она внезапно улыбнулась. Улыбнулась сквозь слёзы и благодарно на него взглянула. Стало легче. Вот сейчас она решится. А умный пёс спустится вслед за ней... Это единственный выход. Единственный оставшийся из тысячи испробованных за три долгих года...

Девушка встала, отбросив назад волосы, и вновь подошла к окну. В этот раз всё повторилось, но не так сильно. Она держала себя в руках. Бежать лучше всего сейчас – ночью, когда королевская семья ужинает и абсолютно не смотрит в окна. Да и кто не знает о её боязни высоты?.. Кто бы, как не отец... – подумала она с горечью. И тут же отогнала ненужную мысль. Пора.

Пальцы сомкнулись на ручке и решительно дёрнули на себя...

Порыв ветра, несущий запахи цветов и свежую влагу от речки, дунул ей в лицо, залетел в комнату, закружился радостным потоком... Она замерла на месте, и снова нахлынули чувства. Доселе, если она и открывала окно, то просто не ощущала загнанной глубоко внутрь боли. Что же произошло? Да, уже много дней, потеряв надежду на всё, она и не думала ни о чём, кроме побега. Он стал целью её жизни. Она шла. Медленно, раз за разом подходя к окну в наступающих сумерках, крепко сжимая в руке ненайденный отцом канат, который как-то раз приволок оттуда, снизу умный Эф. А сейчас стояла у распахнутого окна, потерянно глядя вниз, и не чувствовала больше страха...

...Тёплый ветер, мерно покачивающиеся макушки огромных ароматных цветов... Быстрая, бурная речка... Прохладная, не успевшая ещё нагреться вода... Любимый запах. Запах, который она больше никогда не хотела почувствовать...

Она вдохнула полной грудью, отгоняя воспоминания и мысли. Всё. Это прошлое, давнее, забытое, ненужное.

И она шагнула вперёд.

Девушка стояла на подоконнике и волосы развивались от ветра, нёсшего запах... Она только сейчас отчётливо поняла, что стоит на какой-то грани между прошлым и будущим. А настоящее – бессмысленные три года заточения в башне, попытки объясниться с отцом, ничего так и не давшие. Он просто не хотел её слушать. Ещё бы! Дочь – некромантка. Она скривилась. Может, стоит ему сообщить? Написать, попробовать в последний раз? Нет, – твёрдо сказала она себе. На это ушли три года.

Паника шла какими-то волнами, то и дело, привязывая канат, она отгоняла тошноту. Её действия были решительны, но что-то держало ещё в этом бессмысленном настоящем, прочно впечатавшимся в душу и постоянно заставляющем помнить прошлое. И тогда она трясла головой, смотрела вниз, что угодно, лишь бы эти гадкие мысли не мешали, не останавливали, заглушаемые страхом и дрожью в коленках.

Стемнело окончательно. Девушка крепко стискивала канат в побелевших пальцах, и стояла, стояла, стояла на грани... Между прошлым и будущем. В гадком, невыносимом настоящем. Стояла молча, и ветер трепал волосы, и к горлу то и дело подкатывала тошнота, а она каким-то расфокусированным взором смотрела вдаль, в темноту, в ночь, боясь переступить порог. Самое сложное в жизни всегда было – сделать шаг. А дальше пойдёт легче. Вот только правильным ли этот маленький шаг окажется? Порой такие шаги переворачивают всё.

Её колотило мелкой дрожью, в глазах временами темнело от страха, а сердце неистово колотилось в груди. Она несколько минут стояла на черте выбора. Выбора между свободой и туманным будущим и тем, что до жути хотелось забыть.

И вдруг поняла, что ни за что, никогда она больше не сделает шага назад. Слишком поздно. Слишком много она уже прошагала вперёд. И не сможет она жить ТАК. С мыслью о том, что отступилась.

И тогда, закрыв глаза и ни о чём больше не думая, она шагнула, крепко вцепившись руками в привязанный канат. В пропасть. В бездонное будущее.

Она болталась на канате над тёмной бездной, словно кукла, над которой властен ветер, играющий как с марионеткой. Девушка крепко зажмурилась от ужаса и страха. Высота. Очень, очень огромная высота...

И снова внезапно пришло понимание.

Нет, она не позволит больше собой управлять. Она не кукла, не игрушка, она – человек. Никогда больше она не поведётся на это, как повелась тогда... Никогда.

И лишь эти мысли, эта боль, эта застывшая горечь и терпкая злость на себя заставили её разлепить веки и глянуть вниз – туда, где скрывался во мраке конец каната, туда, куда она шла. Волна тошноты, дрожи, противной паники накатила снова, но её воля, её разум и упрямство не позволили им овладеть человеком.

Небо с яркими глазами звёзд мигнуло разномастными оттенками. И страх ушёл. Она СМОЖЕТ. Она ДОЙДЁТ. Сомнения пропали, растворились в запахах июньской ночи... И она полезла вниз. Медленно, закусив губу, не замечая привкуса крови во рту, собрав весь свой страх в комок, заставляющий идти. До конца.

Комната, её бывшая маленькая комнатка на вершине башни потонула в ночи и совсем пропала из виду.

Мышцы рук были напряжены до предела. Она не чувствовала нарастающей в них боли, раз за разом хватаясь за канат на несколько сантиметров ниже, преодолевая тошноту и страх...

Дорога была длинной. Прошла вечность, а она ползла, не чувствуя больше своих рук. И когда уже решила, что дорога никогда не кончится, канат оборвался.

Просто оборвался и всё. А пропасть оставалась пропастью. Гигантской, далёкой, недосягаемой. Только в самой-самой её глубине маячила земля.

И вот тогда ей стало по-настоящему страшно. Руки устали и затвердели, она держалась из последних сил, а каната больше не было. Дороги не было. А пустота была. Верёвка оказалась слишком короткой. Как же она не подумала! И всю жизнь так. Она совершает ошибку за ошибкой...

Ветер трепал волосы, а она беспомощно болталась на канате, как обессилившая, потерявшая надежду марионетка. Игрушка. И самой было гадко от этого.

Она знала, что не вернётся. Ни за что. Уже столько пройдено. И знала, что не спрыгнет. Если она отпустит канат, зачем же тогда шла? Ради того, чтобы разбиться о камни? Смешно.

Она держалась из последних сил и понимала – всё. Просто ВСЁ. И у этого ВСЕГО не видно границ...

Она висела. Висела над пустотой. Так вот оно какое – будущее...

И тогда вновь её захлестнули чувства и ушедшая боль, окуная в свою беспросветную бездну терпкой, ненавистной горечи... Она вспоминала и его. И не могла больше совладать с мыслями.

Канат выскальзывал из её рук. Она держалась. Сама не знала зачем. Наверно лишь чтобы удержать жизнь...

Небо расчертила алая полоса. "Восход..." – мелькнула мысль и угасла, подобно почти затухшему костру... Полоса приблизилась. И она увидела огромные алые крылья, рассекающие воздух, вздымающиеся вверх, принадлежащие тому, кто не имел границ воли и... СВОБОДЫ... Это было самое ужасное, что когда-либо могло привидится. С трудом глотая воздух и цепляясь за канат, невесть как разлепив в кровь искусанные губы, она прошептала:

– Ненавижу драконов...

И потонула в бездне окончательно.

***

Она очнулась несколькими минутами позже. Поняла, что вновь может чувствовать. Кто-то крепко держал её. Держал?.. Зачем?.. Она слабо моргнула, разлепив глаза. Лицо расплывалось, расползалось, ускользало...

Головная боль мешала думать, и перед глазами стояла муть. Где она? Что с ней произошло? Она усиленно пыталась вспомнить. Но стоило на секунду зажмуриться, и в памяти всплывала всё та же ярко-алая полоса, располосовавшая пополам чёрное небо... Что это было?.. Что?.. – девушка отчаянно пыталась соединить ошмётки мыслей в единое целое, собрать пазл...

Она постепенно начинала понимать, ощущать, а боль отходила на второй план, давая шанс видеть. Тот, кто держал её на руках, аккуратно спрыгнул с балкона, и она поняла, что он неотрывно смотрит ей в лицо.

Девушка моргнула. Теперь она смогла видеть тёмный силуэт парня и горящие жёлтым глаза, рассечённые вертикальным зрачком, пристально глядящие прямо в душу...

Он же увидел в её глазах тёмное, бездонное озеро цвета сгущающихся сумерек. Озеро страха. Отчаянья? И зверскую, нечеловеческую решимость.

Она моргнула снова. И понимание пришло внезапно. Кто он?! Почему... почему она у него на руках?!

Девушка отпрянула, спрыгнув на пол, и испуганной кошкой метнулась в дальний конец комнаты. Её колотило мелкой противной дрожью. И несколько мгновений она смотрела на незнакомца. Потом, еле разлепив губы, хрипло спросила:

– Кто ты?

Он ответил не сразу. На какой-то миг их взгляды соприкоснулись.

– Я – дракон. А вот тебе, принцесса, зачем потребовалось сбегать? А?

Она похолодела. Разом всё как-то вспомнилось, сопоставилось, объединилось. Она бежала. Канат оборвался. И дракон. Она видела дракона... Девушка снова впилась зубами в губу. До крови. Драконы... Самое ужасное. Самое страшное. Самое жуткое. Внутренности сжались в комок. Она смотрела на него каким-то странным взглядом. И не могла ответить.

Он её спас. Дракон. Она в комнате, что осталась позади. Там, откуда так тяжело было уйти... В комнате её мучений. В комнате, которая почти забылась... Неужели это проверка... на решимость?

– Как ты... нашёл меня? – тихо, неожиданно для самой себя спросила она.

– Да так... – он запнулся. Всего на короткое мгновение, которого не заметила девушка. – Знаешь, я люблю летать. Просто летать. Вот, наткнулся на твой замок... На тебя в конце концов... – его голос звучал как-то странно. Непривычно. И в голове у неё отдавалось эхо...

– С-спасибо...

Она снова умолкла, вся дрожа и вцепившись в ручку шкафа.

– А Эф... – внезапно вспомнила девушка. – Где он?! Я ведь... должна была спуститься...

На него снова смотрели полные отчаянья глаза.

– Ты хотела спуститься? – медленно спросил он.

– А чтобы... я ещё там делала?! – тихо, но уже уверенней спросила она. – Это мечта моей жизни. Уйти отсюда.

Он смерил её странным взглядом, словно проверял, не сумасшедшая ли она.

– Что ж. Примешь помощь? – наконец спросил он.

Девушка покачнулась. Не думала, что согласится. Это слишком... просто.

– Но ты и так... – хрипло начала она.

– И что? Садись, принцесса!

Он лёгким, давно привычным ему движением вспрыгнул на подоконник и в одну минуту словно перетёк из человека в зверя.

Развернулись алые крылья и жёсткие драконьи когти царапнули подоконник. Потом он остановился как раз напротив окна...

Она вздохнула. Другого пути не было. Да и решаться больше не надо было. Всё уже сделано. Всё уже давно решено.

Она встала на подоконник, слегка покачиваясь. Колени привычно задрожали, а к горлу подкатила тошнота... Да и головная боль никуда не делась... Но было всё равно.

Она села. Всё происходило как в тумане, во сне, в замедленной съёмке. Но она знала, что это явь. Потому что чувства были ярки, как никогда не бывает во снах. Затем девушка медленно, аккуратно сползла на красную драконью спину, крепко вцепившись руками в шипы...

И воздух раздался перед ними. Расступился, разлетелся, пропуская, освобождая путь... Волосы мощным потоком взвихрились за спиной, а сердце подпрыгнуло в груди. Был и знакомый страх, но на этот раз его заглушало новое чувство...

Крылья рассекали воздух, делая огромные взмахи... Она упивалась. Теперь она поняла как это – быть свободной. Как это – ни от кого не зависеть. Как это – быть драконом...

В глазах вновь стояли слёзы. Такой она станет. Независимой. Сильной. А никакой не игрушкой.

И от этой мысли на душе стало легче. Она вдохнула полной грудью. И ощутила новый запах. Запах свободы. Запах счастья...

Она уже не пыталась сдерживать вновь хлещущие по щекам слёзы. Ветер врезался в лицо и вновь отлетал, не смея больше играть с ней, как тогда, на канате...

Она закрыла глаза и всхлипнула. Потому что ни во что не верилось.

А потом внезапно ветер утих, а драконьи когти коснулись земли. Долгожданной, неизведанной бездны будущего.

Пусть единый миг полёта в её жизни, но он был счастливым. Самым счастливым из всего остального...

Она спрыгнула на землю, отцепив побелевшие пальцы от твёрдых шипов. И молча смотрела, как перед ней появляется человек...

Он заметил блестевшие в её глазах слёзы, слабую улыбку, пробивающуюся сквозь них, и тихо спросил:

– Понравилось?

– Не то слово...

Она вздохнула и прислонилась к каменной, гладкой стене с единственным маленьким окошком далеко-далеко вверху. И мысли снова начали растекаться. Но она заставляла их собраться в комок. Они нужны были. Особенно теперь.

– Эй, принцесса? – он подошёл ближе и встал рядом. – А ты сама-то знаешь, куда идти?

Она молчала. Всё стало понятно. Свобода обретена, а что дальше? Неужели жизнь всё-таки уперлась в тупик?..

Её целью было – бежать. И выбора она не видела. А вот об этом будущем... не думала. Старалась не думать.

– Ясно... не знаешь, значит. Но, раз я тебя спас... Давай баш на баш?

– Что?

– Ты идёшь со мной, вот и всё.

Она пошатнулась. На миг перед глазами снова всё поплыло.

– С тобой?! Куда?!

– Без разницы. Мне тоже нужен спутник.

– А мне... – она хотела закончить. Но не сумела. Поняла внезапно, что совсем не представляет, что теперь делать. И будущее это она должна строить сама... Плести из нитей, завязывать узлы... Горло сдавил комок. Потому что она внезапно поняла, что ещё как он ей нужен – этот спутник. И плевать кто он.

Она уставилась на него. И долго. Оценивающе смотрела. Не могла допустить вторую ошибку. Не могла довериться. Просто бы себе не простила...

Он тоже таким был, – подумалось ей. Добрым. Стремящимся помочь. Всегда помогающим... Первый взгляд обманчив. Да, это, пожалуй, лучше забыть.

– Пообещай мне... – внезапно сказала она, хоть и понимала, как мало это даст. – Что мы идём просто... за компанию. Что ты не... – она запнулась. – В общем. Мы идём в неизвестном направлении. Ни тебе, ни мне. Обещаешь?

Он молчал, глядя ей в глаза. И она не отводила взгляда. Так мог смотреть только человек, который ШЁЛ. Шел к цели, через ВСЁ. Дикие, темнее глаза. И не разберёшь сразу, что там в них...

– Мне кажется... ты требуешь слишком многого.

– Я... да. – Выражение глаз изменилось. Теперь в них скользили льдинки. – Извини, если что... но... мне не нужен... спутник.

Он как-то странно вздохнул.

– Не доверяешь...

– Верно. – Она не спорила. Слова были обрывисты. Словно их кромсали ножом.

Он некоторое время молчал. Время застыло, растянулось на бесконечные секунды... Удары сердца раздавались всё чаще и сильнее. Девушка стояла у стены, привалившись к ней. Сейчас он откажется... Откажется обещать...

– Ладно. Обещаю, принцесса, – наконец со вздохом сказал он.

Она кивнула. Мало в этом правды. Наверно. Но в одиночестве можно сойти с ума.

Он долго смотрел на девушку, дрожащую, прислонившуюся к стене здания. И в глазах её стояла какая-то потерянность. Загнанная в угол кошка. Волосы растрепались и рассыпались по плечам, а глаза горят на фоне бледного лица... Только минуту назад она не верила своему счастью. А кажется, что это было несколько столетий назад...

– Как тебя зовут, принцесса?

– Ви.

– Ви? Чтобы у принцессы было такое имя? Не верю. Или это сокращение?

– Виирлина, – тихо сказала она, слегка вздрогнув.

– Виирлина... А почему не Лина?

Она вздрогнула снова, и неуловимо напряглись мышцы на лице.

– Не смей, – в её голосе неожиданно зазвучала сталь. – Никогда не называй меня... Линой.

...– Виирлина? Лина, значит?

– Что?..

– Лина. Разве не так?

Секундное колебание.

– Пожалуй, да. Лина.

Он пожал плечами.

– Ладно. А мне всегда нравилось. Но как скажешь. Моё имя Шир.

– А полностью? – она спросила больше машинально, чем из любопытства. Абсолютно было всё равно. Просто когда-то её просили не сокращать это длинное в пол страницы имя до унизительного, из пяти букв.

Он почесал затылок.

– Ты знаешь, я забыл. Только начало помню... Что-то вроде: – он откашлялся, – Ширриан Мер Де Шурт Лерт Жан... брр... Всё, дальше не помню.

Она может и удивилась. Драконы свободолюбивые, дерзкие существа, не терпящие сокращений и регулярно напоминающие, как их зовут. Полностью. Но ничего не сказала, спрятав удивление под какой-то своей маской. И отлепилась от стены.

Когда девушка встала в полный рост, он понял, какая она низкая. Едва доставала ему до плеча. И одета была в какое-то старое простое платье. И это принцесса!

В ноги ей ткнулось знакомое, тёплое, пушистое. На миг Ви просияла и, присев на корточки, потрепала собаку по голове.

– Эф...

Затем решительно встала и вновь посмотрела на него. Губы сжались в тонкую полоску.

– Пошли, Шир, – тихо сказала она. И больше не проронила ни слова...

***

Эта ночь длилась очень долго. Она не видела её конца, поэтому шла вперёд. Подальше от замка.

Лес не сменялся и не светлел, окутанный в прохладную ночную мглу. И под упорно переставляемыми ногами шелестела опавшая листва и хвоя...

– Не устала? – первым нарушил молчание дракон.

Она отрицательно качнула головой. Да что для неё какая-то усталость после всего пережитого? Ви просто её не замечала, пока ночи сами не подогнулись...

Перед глазами всё плыло. И теперь ни одна мысль не ловилась. Какая-то зверская опустошённость.

Он, увидев, как упала девушка, подскочил, чтобы помочь, но понял – она просто устала. Он видел, как потерян её взгляд, какие странные у неё пустые глаза...

Он опустился рядом.

– Ви.

Она вздрогнула и подняла голову. Внутри расползалось едкое чувство страха. Заполоняло всё вокруг. Одна. В лесу. С драконом. Что же она наделала? Впрочем, этот выход был единственным.

– Давай поспим? – предложил он. – Ночь всё-таки.

Ви молчала.

– Спи. – Голос зазвучал внезапно холоднее, сильнее, властнее, а глаза затянулись дымчатой маской. – Я не хочу.

– Как знаешь. Я тебе предложил...

Она молча наблюдала, как Шир укладывает ветки в кучу, сооружая из них подстилку, как безуспешно пытается разжечь костёр... Деревяшки мерно чиркали друг об друга. Спичек не было. А драконье пламя? Разве оно не поможет? В последний момент она прикусила язык. Это не её дело.

Он ещё некоторое время тёр деревяшки друг об друга, потом со вздохом поднялся, и, поправив лежанку, плюхнулся на неё, зевнув:

– Ночь тёплая. Не замёрзнем.

Его дыхание постепенно замедлялось, унося за собой в сон. Ви обхватила руками колени, часто-часто колотилось в груди сердце, а перед глазами по-прежнему стоял туман...

Она подняла голову, пытаясь сфокусировать взгляд. "А ведь он не старше меня..." – мелькнула мысль. "Лет четырнадцать, вряд ли больше..."

Когда-то давно, ещё в самом раннем детстве... Пусть оно было и не шибко весёлым, пусть немного скучным... Но оно было терпимым. Так вот, когда-то давно, от споров и прочего, от жгучего чувства вины и непонимания, она убегала к себе в сад... В тихое местечко, о котором никто не знал – у убегающей вдаль реки... Той самой. С цветами. С запахом... Она постаралась выровнять дыхание, но больше это походило на прерывистый вздох. Зачем прятаться от воспоминаний? Лучше пусть оно всё вспомниться, пусть тяжело, но она попробует выдержать...

Они всегда испускали этот аромат. Тонкий, успокаивающий, любимый... Она часами сидела на берегу, вот так, как сейчас, обхватив руками колени. Сидела тихо и ждала, пока уймётся режущая боль, пока не придёт решение...

И река бежала вдаль, унося эти противные чувства, и бежать хотелось вместе с ней, забывшись и просто расслабившись... Она пыталась. Много раз. Но никогда не выходило...

Порой ей казалось, что речка и есть она сама. Рвущаяся на свободу принцесса, маленькая девчонка, росшая в королевской семье... На свободу? Тогда у неё ещё была свобода.

Как приятно было перебирать руками мелкие камушки с берега, глядя на колеблющиеся световые язычки, многократно отраженные в воде лучики солнца...

Это место было... любимым.

Какая же была идиотка, когда... привела туда... его.

Комок стиснул горло. До боли. До невыносимой, нестерпимой боли...

Она дышала часто-часто, прерывисто, и с горла то и дело готов был сорваться крик... Она вернулась, опомнилась от воспоминаний. Нет, это слишком. Никогда больше... Нет. Она не может об этом думать.

И далеко-далеко, в лесу раздался полный боли вой... Выли волки. Они выли на луну, жёлтыми глазищами, глядя на мир. Они выли от безысходности, от голода... Волки. И в душе сидячей на еловых ветках девушки подхватило их вой многоголосое, нескончаемое эхо...

***

Он по привычке встал рано, ещё еле занялся рассвет. Самое время для полётов. И для охоты. Небо было чистым, темным внизу и кроваво-красным сверху. Солнечный шар ещё не показался из горизонта, и в лесу царила предутренняя мирная и спокойная тишина.

Он любил кружить над лесом в такое время. Только вот сегодня никуда он не полетит...

Взгляд его упал на свернувшуюся клубком девушку. Каштановые, даже наверно тёмно-рыжие волосы рассыпались по зелёной травянистой подстилке... Сколько же ей интересно лет? Тринадцать? Или меньше?

Она дышала неровно, прерывисто, то и дело вздрагивая и ещё больше сжимаясь в клубок, словно пытаясь защитится... Хорошо хоть вообще уснула.

***

Сумерки подёрнули тихое местечко – замок в глуши леса, с одной стороны до самой ближайшей деревеньки вёрст десять, а то и больше, с другой – шумная и многолюдная столица... Никогда не знала, почему отец именно это место выбрал. Отец...

Опять поссорились. Опять недопоняли друг друга. И вечно же так! Ви не плакала. Она вообще плакать не любила.

Река убегала вдаль. В этот день, казалось, она была быстрее обычного, она мчалась в неизвестное будущее, она двигалась к своей цели... Быть может, сегодня цель стала ближе? Быть может, пропали сомнения, и можно смело продолжать путь? А быть может... она нашла выход?.. Выход из положения...

Ви прекрасно знала, что он всегда есть – этот выход. Вот только всё легко никогда не бывает. Выберешь одно, потеряешь другое... Всегда приходится выбирать. И всегда есть недостатки...

Она зачерпнула горсть речного песка, перемешенного с маленькими цветными камешками, разглядывая его близко, как никогда. Осторожно подцепила пальцами запутавшуюся травинку – обрывок от целого мохнатого и, казалось, живого пучка ярко-зелёных водорослей...

Ви бережно опустила находку на воду, и ту понесло течением в неизведанные дали. Не она ли та самая травинка? Девочка в задумчивости перебрасывала камушки из руки в руку. Наконец она кажется нашла достойный ответ. Нет, она не эта маленькая травинка, а та, что зацепилась за корягу, та, которую течение пытается сорвать, а она никогда ему неподвластна... Но и в обратную сторону двигаться сил не достаёт.

"Ничего" – сказала себе Ви. – "Сил не достаёт, но она борется. А если борется, значит сможет. Тогда и я буду бороться".

Маленькая принцесса Виирлина поднялась на ноги. Солнце слепило глаза. Она приложила руку ко лбу, как козырёк, глядя на кроваво-красный солнечный шар, опускающийся в свётлую речную долину.

– Ничего, – уже вслух повторила девочка. – Я тоже буду бороться. И когда-нибудь мы поймём друг друга...

Она последний раз взглянула на реку, вздохнула и отвернулась. Как бы это ни было тяжело, когда-нибудь ей придётся научиться расставаться.

Трава щекотала босые ноги. В саду принцесса часто ходила без обуви. Возвращаться не хотелось. Чтобы она не решила. Как бы не взбодрили её волны уходящей вдаль реки, всё равно мириться всегда было тяжело... Хоть она и прекрасно понимала, что виноваты оба. Вот только отец это вряд ли поймёт...

Девочка осторожно пробежала под окнами замка и углубилась в лес. Здесь, в тенёчке можно ещё немного собраться с мыслями...

Она хотела присесть на своё излюбленное место, как внезапно заметила, что оно на этот раз занято. Ви отшатнулась от неожиданности. Ветка хрустнула под неловко поставленной ступнёй. И в свежем полумраке леса она увидела эти глаза. Хищные, оранжевые глаза. Рассечённые чёрным, абсолютно вертикальным зрачком...

Чувства перемешались. Удивление и страх десятилетней девчонки и... другие чувства. Это уже была не та прошлая Лина. А настоящая Ви. Чувства склеились в тугой, вязкий комок, смешались, а после разлетелись клочьями, воплощаясь в крик, полный боли, шедший от самой души...

Сердце подпрыгнуло в груди и забилось с неистовой силой. Ви подскочила на лежанке. Глаза были широко распахнуты, а сердце билось под горлом. Даже во сне не забудешь...

Он встревожено уставился на девушку, но увидев, как она облегченно провела рукой по лбу, словно смахивая что-то, понял.

– Сон?

Ви прикусила губу. Сон, конечно... И не сон.

– Это было, – хрипло ответила она. – Четыре года назад. Я не могу забыть... – она снова потёрла виски.

Сегодня девушка выглядела значительно лучше, чем вчера, не смотря на сон. И его это порадовало.

– Что же было? – спросил он, не сильно надеясь на ответ.

Она вздохнула.

– Многое было. И об этом лучше никому кроме меня больше никогда не знать.

– Ясно, – спокойно ответил он. Ни на что другое и не рассчитывал.

– А зачем же ты всё-таки сбежала, принцесса?

Ви молчала. А потом вдруг поняла, что просто не может сдерживать в себе эмоции, накопившиеся за годы. Никакой силой... И тогда они выплеснулись из неё потоком.

– А ты попробуй! Поживи в башне под крышей замка! Поживи так три года! Общайся с собакой! С книгами! Но только не с людьми! Попробуй! Не хочешь?! – она уже стояла на ногах, и в глазах пылал неистовый огонь. – Три года не выходи на улицу! Не смотри в окно, потому что тебя перекашивает от вида высоты! Доволен?! Сам бы не сбежал?!

Он удивлённо смотрел на странную девушку и никак не мог связать её вчерашнюю с сегодняшней. А она продолжала кричать, кричать в пустоту, на него, словно пыталась что-то услышать, словно вырывалась из какого-то кокона чувств...

Прошло минут пять, а она всё кричала. А потом из глаз брызнули слёзы...

Вот тогда он по-настоящему испугался. Вскочил на ноги и подошёл к ней, но крик застрял в горле, а слёзы всё хлестали по щекам. Ви ненавидела плакать.

Она опустила голову, крепко сжав губы, пытаясь унять слёзы. Что на неё нашло в конце концов?

Дракон в нерешительности остановился на полпути. Она всхлипнула и каким-то неимоверным усилием воли подняла глаза. Всё ещё наладится. Обязательно. Она заставила себя так подумать, заставила поверить... И поняла, что хоть одну ниточку от кокона она отмотала.

Тёмные глаза, полные слёз уставились на дракона. Она неуверенно мотнула чёлкой, снова провела рукой по лбу и опустилась на землю.

– Прости... – тихо выдохнула она. – Просто... не сдержалась.

Он наконец смог придать своему лицу более менее подходящее по его мнению выражение и присел рядом с ней. Ви осторожно посмотрела ему в глаза... и внезапно улыбнулась.

Её улыбка была такой искренней, словно грела, как солнце... как огонь... нет, не просто, как огонь. А огонь во тьме. Такой маленький огонёк вдалеке глубокого туннеля... Вот только угасла она почти сразу.

Девушка резко посерьезнела, глубоко вдохнула пару раз и взяла себя в руки.