Текст книги "Призрак идет по Земле (второй вариант)"

Автор книги: Олесь Бердник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Итак, знаете или нет?

– Несколько слов… Профессор объяснил, – невнятно ответил я. – Вы должны знать лучше.

– Конечно! – самодовольно подтвердил Шрат. – Я принимал участие в его создании. Дело не в этом. Вот здесь, в этом флаконе, радонат – волшебное вещество всепроницаемости! Его хватит на одного человека. Не хотите ли испытать?

– Зачем? – отшатнулся я. – К чему эти шутки?

– Далеко не шутки! – возразил Шрат. Его взгляд вновь похолодел, глаза превратились в синие льдинки. – Вы сейчас выпьете радонат. Не бойтесь – это не яд. Мне ваша жизнь ненужна. Вы станете всепроницающим, неуязвимым. Дальше – вы проникнете в этот сейф, прочтете формулы, перескажете мне. Это немного. Один лист. Он должен лежать сверху. Потом вы свободны. Я оставлю вас в покое…

– А я? – хриплым голосом спросил я. – Что будет со мной?

– Вы? Со временем к вам вернется нормальное состояние. Располагайте собственной судьбой, как вам угодно. Но надо торопиться. Вы согласны?

Я молчал. Мысли путались. Выполнить его приказ – предать профессора. Не выполнить – снова каторга.

Ярость заклокотала в моей груди. Я сжал кулаки. Шрат, видимо, ощутил мое состояние, шагнул к окну, сорвал занавеску. В помещение хлынули алые лучи заходящего солнца. В руках ученого я увидел небольшой пистолет.

– Лосс, не будьте глупцом! Что вам Тенк? Вы его не знали, вы его забудете. Он не думает о судьбе мира, пусть мир забудет о его судьбе. Итак, решайтесь!..

Все дальнейшее было как в тумане.

Я подошел к Шрату, протянул руку?

– Давайте флакон!

Я открыл сосуд. Тонкий аромат, напоминающий запах эвкалипта, проник в ноздри. Я заглянул внутрь флакона. На дне блестела зеленоватая жидкость.

– Скорее!..

Я залпом выпил содержимое сосуда.

Мне показалось в первое мгновение, что я проглотил огонь. Пламенная волна ударила в мозг покатилась к ногам, вернулась к сердцу. Я задыхался, беззвучно открывая рот, как рыба, выброшенная на песок. Мелькнула мысль: «Смерть!»

Я рухнул в кресло, закрыл руками лицо, ожидая агонии. Затем вскочил, чтобы бежать куда-то, просить помощи. На меня в упор смотрели холодные глаза Шрата. Он сурово произнес:

– Спокойно! Это нормальная реакция организма. Пройдет.

Да, он говорил правду. Огненная волна схлынула, ушла. Тело стало легким, свежим, в голове ощущалась сладкая истома, чувство успокоения овладело сердцем. Неужели я теперь… проницаем? Я шагнул к стене, дотронулся до нее рукой. Рука прошла в камень, словно это было не твердое вещество, а упругая жидкость. Шрат одобрительно улыбнулся. Указал на сейф.

– Не теряйте времени! Прочтите формулы. Я жду…

Я послушно выполнил его приказ. Закрыв глаза, затаив дыхание, нырнул в сейф. Было странно ощущать, как сквозь меня проходят металлические части, разделенные немыслимо малыми микроструктурами пространства.

Внутри сейфа было темно. Я вернулся назад. Задыхаясь, сказал:

– Свет!..

– Понятно, – кивнул Шрат. – Включаю.

Он нажал кнопку возле сейфа. Повелительно сказал:

– Не медлите. Смелее!..

Я повторил попытку. Теперь на широкой полке сейфа я увидел чертежи и формулы. Привычным глазом я быстро прочитал их, хотя и не понимал значения всех компонентов. Отметил конструкцию, сходную с установкой – моделью, стоящей в лаборатории. Да, это то, что интересует Шрата.

Я задохнулся, вышел наружу. Шрат тревожно спросил:

– Ну, есть?

– Да.

– Повторите. Я запишу… А, дьявол, все-таки не успел!

Дверь в лабораторию открылась. На пороге стоял профессор. Он окинул помещение быстрым взглядом, увидел в руке Шрата пистолет. Черные глаза вспыхнули гневным пламенем.

– Что это значит, Фридрих?! Вы посягнули на мои записи? Кто же вы? Ученый или гангстер?!

Тенк решительно подошел к Шрату.

– Дайте пистолет!

Тот отскочил к двери, яростно сказал:

– Вы сами вызвали этот вихрь! Не захотели добром – применим силу!

– Не был ли я прав?! – с горечью воскликнул Тенк. – Убирайтесь вон!

Шрат побледнел.

– Я вспомню эти слова! До встречи!..

В коридоре загрохотали быстрые шаги. Хлопнула дверь.

Тенк бросился ко мне, схватил меня за руки. Его ладони свободно прошли сквозь мое тело. Он в ужасе отшатнулся.

– Что случилось, Генрих? Вы приняли радонат?

– Да, – с тоской ответил я. – Он вынудил меня. Он шантажировал. Ему нужно было прочитать формулы поляризации пространства.

– И вы прочитали?

– Да.

– Сказали ему?

– Нет, профессор.

– Хорошо! – обрадовался профессор. – Это чудесно!..

– Ничего чудесного нет, профессор, – печально ответил я, – Он приведет полицию, Он не остановится ни перед чем…

– Да, – нахмурился ученый. – Это верно. Как я не подумал об этом?..

– Профессор, – умоляюще сказал я, – но что будет со мной?

– Антирадонат, – произнес ученый. – Его нет сейчас. Для этого необходимо время. Два-три дня. Состояние проницаемости продлится четыре-пять дней. Опасность в том, что вы можете уснуть. Сознание отключится, земля поглотит ваше тело. Если бы кто-то поддерживал вас…

– Боже мой, профессор! Они сейчас придут. Все погибло!..

– Помолчите! – сурово сказал Тенк. – Дайте подумать. Да, я упустил время. Теперь поздно что-либо предпринять. Морис был прав. Я открыл путь вихрю. А теперь… надо исчезнуть!

– Как – исчезнуть?

– Совсем. Генрих, выполните последнюю просьбу. Я сяду в установку, вы включите полярность. Я перейду в мир негативных энергий. Да, знаю, что это риск. Но лягушка осталась жива. Это дает надежду. Установка маленькая, но помещусь как-нибудь. Заряд необходимой энергии сосредоточен в этих конденсаторах. Я все приготовлю. Вы, Генрих, уходите! Уходите к жене. Через четыре дня все придет в норму. Дождитесь Мориса. Помните обо мне! Лабораторию взорвите. Если запомнили формулы – передайте Потру… Да, такова моя воля! А теперь к делу, Генрих…

Я действовал машинально. Не было времени думать, размышлять, анализировать. Тенк решительно включил рубильник на небольшом щитке под потолком.

– Через пять минут лаборатория взорвется. Быстрее. Включайте установку и сразу же уходите сквозь стену.

Он влез в сферу установки, кряхтя втиснулся между пластинами конденсаторов. Угрюмо пошутил:

– В худшем случае – неплохая кремация. Генрих, прощайте! Спасибо за все! Закрывайте!

Я посмотрел в окошечко сферы. Тенк закрыл глаза, губы его зашевелились, он что-то сказал. Я включил установку. Вспыхнуло мощное зеленое пламя. Под кожухом конденсатора сверкнула голубая искра. Послышался запах горелого. Пламя в установке исчезло. Я открыл сферу, пальцы мои дрожали, проходили сквозь металл. Установка была пуста…

Я посмотрел на хронометр. До взрыва оставались считанные секунды. Надо уходить.

За окном, на фоне звездного неба, появились фигуры вооруженных людей. В коридоре загрохотали шаги. Значит, Шрат предал!

В лабораторию ворвалась группа полицейских. Возглавлял их какой-то высокий чиновник. Лицо в полумраке показалось знакомым.

– Где Тенк? – грозно спросил чиновник. – Кто вы?.. А, что я вижу! Знакомое лицо! Лосс, каторжник и беглец! Итак, вы живы? Славная компания!

Я узнал хищное лицо, скрипучий голос. Коммес! Заместитель министра. Злорадное чувство появилось во мне. Вот она – расплата! Теперь не уйдешь!

Я шагнул к стене.

– Стой! – приказал Коммес. – Будем стрелять!

Я молча углубился в камень. Захлопали выстрелы. Я почувствовал, как пули свободно пронзили мое тело и застряли в стене. Еще усилие! Свежий ночной воздух влился бодрящей струей в легкие, закачались звезды в небе.

Я отбежал от коттеджа. Послышались крики, между каштанами замелькали тени полицейских.

Затем вспыхнуло оранжевое пламя. Дом раскололся надвое. Во все стороны полетели камни, комья земли.

Мощный поток горячего воздуха завертел меня, швырнул в темноту. Я упал возле каштанов, углубился в землю на полметра. Судорожно выдернув ноги, я побежал к ограде, пронизал ее, очутился в парке.

Со всех сторон слышались крики, свистки, тревожные сирены. К пылающим руинам коттеджа мчались машины.

Замирая от ужаса, я стремглав бросился бежать от места катастрофы навстречу неведомой судьбе,

Глухими аллеями Парка цветов я выбрался за пригород Филтона. Преодолел заросший густыми сорняками овраг, с трудом выбрался на кручу. На маленькой опушке, под буйным кустом бузины, лег, устало закрыл глаза. Сознание окутывалось туманом, мысли растекались, их нельзя было собрать воедино.

Тюрьма, побег… Лаборатория, странный опыт… Взрыв… Лицо Мориса…

Я очнулся от страшного холода. Что со мной творится? Тело почти до половины погрузилось в землю.

Содрогаясь от ужаса, я вырвался из ее объятий, встал на ноги пошатываясь. Нельзя дремать, сознание должно быть ясным! Иначе – смерть!

Скорее к ней, к Люси! Она спасет, она одна поможет!

Всю ночь, изнемогая от усталости и бессонницы, брел я через поля и леса, пересекая проселочные дороги, автострады, направляясь к местечку Симпа, где жила Люси.

Жажда сжигала меня, во рту было сухо. Мне казалось, что он наполнен шерстью.

В глубокой долине я нашел прозрачный ключ, бросился перед ним на колени, припал губами к живительной влаге. Но вода выливалась сквозь проницаемый пищевод, стекала на землю. Я превратился в какой-то кошмарный трагический феномен! Ни пить, ни есть!

Зачем, кому нужно это страшное достижение ума? Я с болезненным стоном поднялся с земли. Устремился снова вперед. Да, это было ужаснее, чем прохождение сквозь ворота смерти в тюрьме. Даже профессору Тенку лучше. Или он умер в мгновенной вспышке страшной трансмутации?..

Но вот уже видны дома Симны. Прозрачные дымки над садами. Белые голуби. Перейти овраг, а там домик Люси… мой домик. Напрягая последние силы, я перепрыгнул ручеек, начал подниматься по склону. Сознание исчезало, снова появлялось, ноги погружались в почву, она казалась мне колеблющейся трясиной. Если не успею дойти, если меня не поддержат, я погружусь в темную бездну сквозь гранитную оболочку, сквозь раскаленную мантию.

Издалека заблестел купол ратуши. Послышался бон часов. Пять ударов. Пять часов.

Я вышел на узенькую тропинку. Огород. Это наш огород. Вот помидоры. Призывно алеют сочные плоды. Я машинально нагнулся, хотел сорвать помидор, пальцы прошли сквозь ткань плода. Рыдания рвались у меня из груди.

Я остановился, пошатываясь. Закрыл лицо руками. Как сказать ей, не испугается ли она?

Возле соседней хижины залаяли собаки. Хлопнула дверь. Послышался голос. Это был ее голос:

– Господин, что с вами?

Я открыл лицо. Люси вскрикнула. Да, это была она. Ее лучистые синие глаза, ее каштановые буйные косы, стянутые узлом на затылке. На руках у нее малыш. Мой сын. Георг…

– Генрих!

– Лю…

Она бросилась ко мне, протянула руки. Лицо ее было испуганно, в глазах стояли слезы,

– Милый!.. Мне передали, что ты ушел… Боже, как ты? Откуда? Почему ты отступаешь, Генрих?

Я с ужасом уходил от нее, чтобы хотя на мгновение оттянуть объяснение. Но она схватила меня в объятия, прижала к груди.

Руки ее прошли сквозь меня, ощутив небольшое сопротивление. В глазах ее отразился суеверный страх – она отшатнулась.

– Что это? Кто ты? Генрих! Ты… призрак?

Я упал на землю, беспомощно прошептал:

– Лю, не бойся… эксперимент… проницаемость… Мне нужно поспать. Поддержи меня, иначе смерть… земля поглотит…

Сознание уходило. Я слышал рыдания над собой, ощущал горячие руки любимой. Спать… спать! Покой и ясность сходили на измученное тело. Будь что будет…

Где-то далеко-далеко, будто во сне, звучали знакомые голоса. Кто это? Будто Шрат… Люси… Не ведаю, не знаю. Угасают мысли, исчезает сознание.

Я очнулся внезапно. Глухо звенели моторы. Совсем рядом, за небольшим иллюминатором, мерцали звезды, плыли призрачные кучевые облака. Где я? Что это? Почему самолет?

Я сидел в мягком кресле. Рядом Люси с Георгом на руках. Она дремлет. Снится или это действительность?

– Лю, милая, проснись!

Ее взгляд устремлен на меня. В нем радость и тревога.

– О, Генрих, ты очнулся! Как я рада!

– Где мы? Что случилось?

– Все прошло, Генрих. Ты снова, как все… Это было страшно! Я поддерживала тебя. Потом приехал этот Шрат…

– Шрат?! – воскликнул я.

– Да. Тише, Генрих. Он что-то давал тебе выпить. Потом взяли тебя, меня с сыном, увезли в аэропорт. И вот мы куда-то летим.

Я оглянулся. Пустой салон.

Впереди засиял желтый прямоугольник. В нем вырисовалась фигура человека. Это Шрат. Он приближается, наклоняется над моим креслом. Мягко улыбается, А увидев мои открытые глаза.

– Чудесно, коллега! Все в порядке,

Вот как, «коллега»? Странно… Почему он так ласков? Почему так вежлив?..

– Все прошло, как сон, – серьезно говорит Шрат. – Началась новая жизнь. Исчез профессор Тенк, но исчез и господин Коммес. Очень удачный взрыв!

Что он говорит? Да, это тонкая сделка. Теперь мне ясно. Он снова намекает на мое прошлое. Никто не знает о нем. Коммес исчез. Я могу получить покой, но ценой тайны формулы Тенка. Да, эта формула, видимо, слишком ценна, если аристократ Шрат улыбается дружески каторжнику.

– У вас чудесная жена! – продолжает Шрат. – Перед вами приятные перспективы. Я помогу. А вы поможете мне… Мы скоро прибываем к месту работы. Подумайте хорошенько. До свидания!.. Я вижу – вы поняли меня.

Часть третья. СТУПЕНИ МИРОВ

Нас привезли на большой остров. Как его называют индейцы? Воала… Все туземцы давно были вывезены оттуда, там стали жить солдаты и ученые. Молниеносно выросли корпуса жилых домов, лаборатории, атомные электростанции.

Дело ставилось на широкую ногу,

Нам отвели неплохую квартиру. Можно было выходить к морю, гулять, но в строго указанной зоне. Дальше стояли часовые, на море тоже покачивались военные катера. Отличная мышеловка.

Несколько дней мы были предоставлены сами себе. Прогуливались по желтоватому пляжу. Беседовали. Я рассказал жене о прошлом. Она слушала молча.

Через неделю меня вызвал Шрат. Он был вежлив, корректен.

– Господин Лосе, я уже сказал вам. Забудем прошлое. Здесь (он указал рукой за окно) начинается новая эра планеты. Да. Необъятные перспективы. Необходимы некоторые детали. Я надеюсь получить их от вас. Поймите меня. Все равно мы найдем лучшее решение. Это задержит меня на месяц, в худшем случае, на год… Вы можете ускорить. Для вас это ничего не значит, вы даже не знаете значения формул, которые прочитали.

Я напряженно размышлял, а Шрат вкрадчиво, ласково говорил:

– Вы станете полноценным сотрудником, примете участие в экспериментах. Нам нужны знающие люди. Мы не можем послать в иной мир профана. Ваша жена тоже пригодится,

Что он говорит? Какие опыты? Почему жена?

– Вы удивлены? Думаю, что мое предложение заманчиво для настоящего ученого… Ведь об этом мечтал Тенк. Мы продолжим его дело. Но мы практики. Итак, подумайте. Вечером – ответ.

…Быть может, люди осудят меня. Я сам себя осуждаю или, точнее, осуждал тогда. Но я не выдержал напряжения беспрерывных терзаний – я сдался. Шрат получил формулу Тенка. Нас оставили в покое.

Мы работали в лаборатории. Георга оставляли в небольшом приюте, где играли дети служащих. Работа была несложной. Монтаж схем отдельных узлов, настройка электронных агрегатов, приготовление химических растворов. Кроме нас, в лаборатории работало еще десять инженеров. Все были молчаливы, избегали сближения друг с другом. Да, рука Шрата чувствовалась во всем.

После рабочего дня мы уходили с Люси домой, брали сына, гуляли на берегу океана, купались в прозрачной зеленоватой воде, ловили рыбу. Особенно любили мы штормовые дни. Буря приносила запахи далеких земель, вздымала грозные волны на воде, била вспененным прибоем в грудь острова. И в этом громе нам слышался призыв, обещание, надежда на будущее…

Через несколько месяцев в главном зале лаборатории был закончен монтаж огромной сферы. Я понял, что это установка для поляризации пространства. То, о чем мечтал профессор Тенк. Да, формула гениального ученого воплотилась в жизнь. Но куда будет приложено это открытие? Я смутно понимал это.

Как-то вечером в нашу квартиру пришел Шрат. Он приветливо поздоровался, поиграл с Георгом. Сел в кресло. Я тревожно ожидал. Я понимал, что Шрат пришел не напрасно.

Предчувствие не обмануло меня. Он пристально посмотрел на меня и, как бы колеблясь, произнес:

– Господин Лосс, пришло время эксперимента.

– Какого? – прошептал я.

– Великого эксперимента! – продолжал торжественно Шрат. – Я решил обратиться к вам. Вы, конечно, понимаете, о чем я говорю. Не будем возвращаться к прошлому…

Да, это была тонкая угроза. Люси напряженно слушала, пыталась понять. Я вздохнул, не сводя глаз с его холодного лица, и сказал:

– Я готов…

– Не вы, – возразил Шрат, – пока что не вы. На этот раз в эксперименте примет участие миссис Люси, ваша жена. Согласны? Итак, сегодня ночью. Я пришлю за вами.

Он ушел. В ту ночь мы не ложились спать. Сидели у кроватки спящего Георга, молчали, вздыхали. Неумолимо плыло время, приближалось что-то таинственное, невероятное.

– Лю, – прошептал я с болью в душе, – Лю, родная моя! Это все я виноват. Тот злосчастный чемодан… мое падение. Как далеко оно завело нас! И ты… Чем я оправдаю себя? Что могу сказать тебе? Кто выведет нас из страшного потока?

Жена обняла меня, ласково сказала:

– Генрих, не надо! Что прошло, того не вернешь. Ты любишь меня. Этого достаточно… Я предчувствую, что все окончится хорошо. Ты только не отчаивайся. Мы, как маленькие дети, запутались в трех соснах. Надо быть мужественными. Мы должны быть вместе, что бы ни случилось…

– Мы будем вместе, Лю!

– Помни же, Генрих! Помни… Если что случится, береги сына…

В полночь нас позвали. С Георгом осталась нянька. У лаборатории нас встретил Шрат. Он был торжественный, подтянутый. Мне рассеянно кивнул, Люси взял под руку. Жена держалась спокойно, ничем не выдавая своего волнения.

Втроем мы подошли к огромным дверям главного зала. Тут меня остановили. Шрат коротко промолвил:

– Подождите!

Побледневшая Люси улыбнулась. В глазах ее мелькнул ужас. Двери закрылись. Я остался один в пустом громадном зале.

Прошло несколько минут. Мне они казались веками. Я был растерян, духовно разбит. Потом до моего сознания дошел смысл того, что произошло. Я бросился к дверям – они были заперты изнутри. В исступлении я начал стучать в них кулаками. Вверху вспыхнул красный огонек. На экране телевизофона появилось злое лицо Шрата.

– Лосс, не будьте истерической женщиной! – сухо сказал он.

Меня будто окатили холодной водой. Я сел в кресло возле окна, смотрел на серебристые волны океана, волнующегося вдали, пытался отогнать тревожные мысли. Нет, невозможно! Я не мог унять страшного волнения. Рядом, за стеной, моя Люси. Что с ней?.. Зачем, зачем я дал согласие? Лучше бы это произошло со мной, пусть бы она была в безопасности!..

Наконец двери открылись. На пороге стоял Шрат. Люси рядом с ним не было. Лицо ученого было необычно – я не часто видел на нем проявление нормальных человеческих эмоций. В нем отражались досада и жалость.

Уже чувствуя несчастье, я устремился к нему, прошептал:

– Где Люси? Почему она не вышла? Что произошло?!

Шрат кашлянул, опустил глаза.

– Где моя жена? – повторил я вопрос, зная, что ответ будет ужасным.

– Наберитесь мужества, Лосс, – произнес Шрат. – Вы физик и знаете, что наука требует…

– Где Люси?! – заревел я с внезапной яростью, хватая Шрата за лацканы пиджака.

Он резким, сильным движением отвел мои руки, устало сказал:

– Люси нет, господин Лосс. Она исчезла…

От потрясения я потерял сознание. А когда очнулся, Шрат стоял рядом со мной, на том же месте. В воздухе был разлит запах каких-то лекарств.

Шрат закурил сигару, тяжело вздохнул:

– Слабые нервы! Хотя любовь… переживания. Надо было подготовить себя ко всему.

– «Подготовить»! – горько прошептал я, поднимаясь с пола. – К чему подготовить?..

Шрат молчал.

– Что случилось с Люси? Вы ее убили?

На лице Шрата отразилось искреннее изумление.

– Вы сошли с ума, Лосс! За кого вы меня принимаете? Разве вы имеете дело со средневековыми разбойниками?

– Тогда где же она?

– Я же сказал – исчезла!

– Куда исчезла?

– Лосс, вы должны понять. Эксперимент проводился по исследованию иного мира. Параллельного с нашим. Вам, по-моему, объяснял Тенк… Первые опыты были успешны. Кошка исчезла и… снова появилась. Это окрылило меня. Я все объяснил Люси. Она, видимо, нарушила инструкции.

– Но она… жива?

– Безусловно. Если животное не погибло, человек – тем более. Я просил ее запомнить реальные координаты того мира, не уходить от них. Вероятно, там тоже есть пространство, можно ориентироваться. Но она… исчезла. Значит, отошла от установки, из той части пространства, которое превратилось в канал между двумя мирами.

– Эксперимент, не дающий подтверждения! – с горечью сказал я. – Это равносильно убийству… Что теперь будет?

– Помогите найти Люси, – ласково сказал Шрат. – Я предлагаю вам продолжить эксперимент.

– Как? – спросил я. – Вы хотите…

– Да! Идите по горячим следам.

Я закрыл глаза, представил себе жизнь без Люси, без ее взгляда, без ее руки… Зачем такая жизнь мне? К чему? Или я найду ее, или погибну, исчезну из этого мира. «Мы не расстанемся никогда». Это ее слова. Я помню, Люси! Я не забыл…

– Я готов, господин Шрат.

Шрат преобразился. Глаза его вспыхнули огнем радости. Он крепко пожал мне руку, растроганно сказал:

– Вы… герой, Лосс! Да, да, я не смеюсь. Вы настоящий исследователь! Я не забуду вашей услуги. Не так много ученых, желающих жертвовать собой…

– Еще бы, – иронически пробормотал я.

– Нужны пионеры! – горячо продолжал Шрат. – Помните, Лосс, прошлого не было. Вы наш полноценный сотрудник. Только выполните это задание! Верните Люси и исследуйте закономерности параллельного мира… Пойдемте, надо спешить. Надо найти ее!

Я последовал за ним и впервые за время пребывания на острове переступил запретный порог установки.

В центре зала стоял огромный серый цилиндр. Он, по-видимому, скрывал в себе сферу поляризации. Сверху было несколько узких окошечек. От него отходили толстые кабели, вершиной служил матово-серый гриб из какого-то органического вещества. Возле массивного люка стояло несколько ассистентов Шрата в белых халатах. Они вопросительно смотрели на нас.

– Господин Лосс продолжит опыт, _ коротко объяснил Шрат. – Прошу на минуту выйти, нам надо поговорить. Инструктаж я проведу сам.

Ассистенты вышли.

Я спросил напрямик:

– Господин Шрат, зачем вам нужен этот опыт?

– О, – удивленно сказал он, – неужели вы не можете понять? Странно! Немного воображения – и вы увидите поражающие перспективы. Быть может, добыча антивещества… если это возможно. Быть может, передвижение в пространстве. Вы проникаете в антимир в одном месте, а появляетесь из него в физический мир в неожиданно другом месте. Это очень заманчиво для некоторых наших… ммм… организаций… И многое другое…

Я понял, о каких «организациях» говорил Шрат. Вторжение в чужие страны среди белого дня прямо из вакуума, из пустоты. Это страшно! Это подло! Монополии, как всегда, используют это величайшее достижение мысли в целях разрушения.

Но я промолчал. Я думал о Люси. Надо спасать ее…

– Господин Шрат, вы уверены, что все правильно, что в установке не происходит… просто уничтожение подопытного?

– Уверен! Животные остались живы – я вам уже сказал. Все обоснованно, все правильно. Сущность перехода – перемена полярности тела. Изменение заряда – атомного, электронного, психического. Перестройка частиц вашего тела на античастицы.

– Но ведь мир отрицательных энергий… мир Дирака… за гранью потенциала физических энергий. Куда же уйдет энергия моего организма?

– Она будет собрана нашей установкой и сохранена. Ваше тело полностью трансмутируется, сохраняя ту же структуру, но из частиц негативных энергий… Организм должен продолжить существование.

– Весьма гипотетично! – усмехнулся я печально.

Предстоящий эксперимент совершенно не пугал меня. Осталось лишь чувство острого любопытства и ощущение пронизывающего холодка на спине.

– Я верю в успех, – сказал Шрат, – хотя еще не все ясно. Думаю, что происходит не механическая замена частиц на античастицы. Весьма возможно, что наш организм несет в себе элементы обоих или даже многих миров. Как, скажем, зерно держит в себе начало будущего растения. Нужны эксперименты. Вы будете первым на этом великом пути. Вы и Люси.

– Я иду. Что надо делать?

– Идите домой. Отдохните два часа. За вами придут. Установка должна накопить в конденсаторах огромный заряд. Успокойтесь, соберитесь с силами, сосредоточьтесь… Итак, не забывайте моих инструкций. Запомните, если это возможно, место вхождения в антимир. Не спешите двигаться с места. Отметьте координаты. Они могут быть необычны, не в земном аспекте. Если вам удастся найти Люси, мы восстановим вас через… полтора часа. Повторяю – полтора часа. У вас есть хронометр?.. Отлично! Сверим… Так, все в порядке. Если опыт пройдет успешно – ведомство вас озолотит.

– Я не думаю об этом, – сухо сказал я. – Лучше побеспокойтесь о сыне, если я не вернусь.

– Хорошо. Итак, идите и ожидайте…

Я вспоминал теплые руки мамы, возможно, игры с отцом. А проснется – мир будет пуст для него. Кто утешит его, кто заменит родителей, кто поддержит в час тяжкий? Не повторит ли он мой жуткий, противоречивый, нечеловечески трудный путь? Не дай бог…

Кто прочтет мои записи, исповедь моей души? Враг или друг? А быть может, эта тетрадь попадет в руки моему сыну Георгу… Если это случится, если произойдет чудо, пусть трагедия отца не затмит твоего пути, твоих исканий, сын мой! Прочти, вдумайся, примерь к себе. Мне уже ничего не нужно для себя. Пусть наши жизни станут ступенями для вас – молодых, новых, чистых…

Найду ли я в безднах иного мира Люси? Не знаю. Вам суждено открыть тайны множественности миров, раздвинуть мироздание. И тогда сгорит тесный мир насилия и рабства, обмана и мрака, иллюзий наживы и эгоизма.

Наступает эра свободы земного человечества. Это будет!..

За окном бледнеют звезды. Скоро рассвет. Слышны шаги. Это за мной. Я иду. Прощай, сын мой…

А вдруг я останусь жив? А вдруг соседние миры сумеют помочь нам? И я найду Люси и когда-нибудь вернусь на Землю…

И вот я в комнате. В кроватке спит Георг. Он сладко посапывает, улыбается. Что ему снится? Может быть, мама?..