Текст книги "Обратный отсчет"

Автор книги: Олекса Белобров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Когда игла вошла в вену, Хантер позволил себе расслабиться. Боль билась в его ни на что не годном сейчас теле, как хищник в клетке, перебрасываясь из головы в ногу, оттуда – в спину, потом – еще куда-то. Спорить с излишне самодостаточной местной красоткой не было ни сил, ни желания.

– Вот и хорошо. – Девушка выдернула иглу и помассировала руку. – А сейчас – отдыхайте. Когда проснетесь, нажмите эту кнопку, – она показала на обычную кнопку от дверного звонка, присобаченную электриком в изголовье кровати, – вас отвезут на рентген.

– Не обижайте старшего лейтенанта! – сурово велела девушка офицерам, уже покидая палату.

– О, Афродита на тебя глаз положила! – засмеялся мотострелок Виталий, как только старшая медсестра вышла и уверенный стук каблучков затих в коридоре.

– Что еще за Афродита? – не врубился Хантер.

– Да это Галку так прозвали в отделении, – объяснил вертолетчик Игорь Васильевич. – Красивая и холодная, будто только-только из пены морской. Майор прав, – поддержал он незадачливого охотника. – Сроду мы ее тут не видали при полном параде – с косметикой и на шпильках. Обычно она попроще.

– А мне так без разницы, – Александр зевнул, укол начинал действовать, – кто из них на шпильках, а кто в валенках. Мне бы побыстрее в строй – и назад, к своим!

– Дурачок ты, – улыбнулся подполковник, которого старлей про себя успел окрестить Костяной Ногой. – Пользуйся возможностью, отдыхай от этого пекла. А при случае поговорим по душам…

Последние слова подполковника Хантер слышал словно через плотную завесу дремоты.

Он понятия не имел, сколько проспал, но сквозь сон чувствовал, как его несколько раз пытались добудиться. Время от времени он и сам делал усилия, чтобы вернуться к реальности, но ничего не выходило. Веки налились свинцом, уши плотно забиты какой-то ватой, а тело не слушалось никаких приказов.

Пробуждение было странным – кто-то хлопал его по щекам, в ноздри бил едкий запах нашатырного спирта, каким-то образом смешавшийся в его сознании со смрадом хлорпикрина в кяризе[7]7
  Кяриз – род колодца, глиняная горизонтальная штольня, соединяющая поверхность с водоносным слоем. В годы Афганской войны кяризы использовались моджахедами как укрытия и бомбоубежища.


[Закрыть]близ разрушенного кишлака Асава. От жутких ассоциаций тело старшего лейтенанта подобралось, словно для прыжка, руки искали оружие, разум еще ничего не успел осознать, а подсознание властно командовало: «Опасность! Аларм!» В эту минуту он снова был замкомандира парашютно-десантной роты, воюющей в Афгане. Отталкивая чужие руки, удерживающие его на койке, старлей рванулся, едва не выбросившись на пол.

– Зверобой! – дико заорал Хантер. – Где мой автомат?! Тут «духи»[8]8
  Душманы, «духи», моджахеды – бойцы афганской вооруженной оппозиции.


[Закрыть]шарятся, а ты куда сгинул?! К бою!!!

– Успокойтесь, товарищ старший лейтенант! – послышался твердый и ровный мужской голос. – Вы в госпитале. Все нормально. Опасности нет. Успокойтесь!

Открыв наконец глаза, Александр увидел странную картину: он сидел на кровати, а в палате собралась целая толпа. Был здесь и подполковник Седой в повседневной форме, еще три-четыре незнакомых врача, несколько медсестер. Перепуганная Афродита сидела рядом, тыча ему в нос ватку с нашатырем.

– Что, блин, тут творится? – хрипло поинтересовался старлей. – Чего все на меня уставились?

– Он еще спрашивает! – хмыкнул начальник травматологии. – Ты, Александр Николаевич, всех нас напугал. Знаешь, сколько ты спишь?

– Ну, пару часов, – выдавил Хантер. – Вот она, – он кивнул на старшую сестру, – вкатила мне укольчик, и я вырубился. А в чем дело?

– Пару часов?! – восхитился осанистый медик в белом халате, не сходившемся на животе. Старлей пригляделся и узнал: полковник медслужбы Якименко, госпитальный начмед. – Ты, старший лейтенант, проспал уже тридцать шесть часов, и еще бы, наверно спал, если б тебя не добудились. Мы тут уже советоваться начали, как тебя из комы выводить!

– Тридцать шесть часов?! – Теперь пришел Хантеров черед изумляться. – Разве так бывает? Без воды, без еды… И до ветру не ходил… – Он словно разговаривал сам с собой.

– Глюкозу и физраствор тебе вводили внутривенно, – успокоил Седой, – а вот почки действительно забастовали. Но это дело временное. Сейчас санитарки тебе все организуют. Главное – ты в сознании.

– Дурдом какой-то, – пробормотал Хантер, отваливаясь на подушку.

Толпа в белых халатах мало-помалу рассосалась, а соседи по палате поведали о том, что произошло после того, как он уснул.

Часа через два снова явилась Галина. Пощупала пульс, оттянула веки и посмотрела реакции зрачков, измерила температуру. Раненый никак не реагировал. Тогда старшая сестра вызвала дежурного врача, вдвоем попытались разбудить – без всякого успеха. Следом примчался начмед, осмотрел Хантера и решил, что после ранения и сложной транспортировки организм раненого крайне истощен. Сошлись на том, что будить пока не следует, ограничились капельницей.

Между тем раненый продолжал спать, не реагируя ни на какие внешние раздражители. Миновала ночь. С утра в палате появился Седой, внимательно осмотрел «спящего царевича», не нашел серьезных отклонений от нормы и подтвердил вывод начмеда – организм истощен, крайне нуждается в отдыхе.

К тому моменту, когда Хантер проспал сутки, созвали консилиум специалистов, в составе которого были в том числе и какие-то светила с военно-медицинского факультета. Осмотрев раненого, медики сошлись на том, что организм самостоятельно решит проблему пробуждения, и посоветовали не будить. Однако еще через двенадцать часов все-таки приняли коллегиальное решение привести десантника в чувство. Для этого потребовались радикальные средства, и они подействовали.

Старшему лейтенанту было неловко чувствовать себя причиной всеобщего переполоха. Все тело затекло и ныло, в голове стоял гул, как в улье, во рту был отвратительный вкус, словно накануне принял на грудь не меньше литра. А вскоре возникла еще одна проблема – посетить туалет. На спинке стула, стоявшего у кровати, висел больничный прикид – коричневые фланелевые брюки и такая же куртка, на полу – новехонькие черные кожаные тапки. Александр с трудом сел и, морщась, натянул на себя госпитальное. По ходу заметил на вороте куртки аккуратно подшитый, явно женской рукой, свежий подворотничок…

– Слышь, Прораб, – десантник с ходу приклеил военному строителю прозвище. – Одолжи-ка костыль. Пока бабья нет, до ветру сбегаю. Что ж мне, как паралитику, под себя ходить?

– Держи, Царевич! – Прораб усмехнулся, допрыгал на одной ноге до Сашкиной койки, держа загипсованную перед собой, и озабоченно спросил: – Может, помочь?

– Справлюсь, – блефанул Хантер, с трудом нанизываясь на костыли.

Опыта обращения с костылями не имелось никакого, сил – тоже. Александр оттолкнулся, выпрямился рывком, попытался сделать шаг, опираясь на костыли, – и его понесло в сторону, с опасным креном, по кругу, как подбитую «вертушку»[9]9
  «Вертушка» – жаргонное название вертолета.


[Закрыть].

И лишь вмешательство Костяной Ноги и Бриллиантовой Руки (так он нарек про себя другого майора – с гипсом на руке) спасло от «жесткой посадки».

– Ну вот, – подвел итог Игорь Васильевич. – Силенок у тебя и в самом деле еще в обрез. Но есть и положительный момент – твое стремление передвигаться самостоятельно. Все у тебя будет нормально. Виталий, – обратился он к Бриллиантовой Руке. – Подсоби старшему лейтенанту, пусть подвигается. Все же лучше, чем два дня подряд под покойника косить!

С помощью мотострелка Хантер кое-как допрыгал до туалета. По пути временами накатывало, становилось совсем хреново, да так, что пот заливал лицо. Тогда приходилось делать передышки. И все же он упорно продвигался к цели. А когда добрался к заветному кабинету, ощутил радость самой настоящей победы. И не какой-нибудь, а самой главной – над самим собой, над собственной судьбой, вознамерившейся намертво приковать его, Петренко, к койке в неполных двадцать шесть.

Возвращался опять же с помощью майора, сияя, хотя ногу дергало, будто под током. До палаты оставалось не больше трех шагов, когда откуда-то вынырнула Галина-Афродита – такая же белая, холодная, неприступная.

– Вы что себе позволяете?! – испуганный возглас старшей сестры разнесся по всему коридору. – Кто вам разрешил вставать?

– Тише, Галина Сергеевна! – Хантер приложил палец к губам, зажав костыль подмышкой. – Ничего особенного – просто маленькая прогулка, чтобы взбодриться и не вырубиться снова на полсуток.

– Ладно уж, что с вами поделаешь… – Афродита отступилась, даже легкое подобие улыбки промелькнуло на красивом породистом личике. – А теперь идите и ложитесь. Сейчас отвезем вас на рентген. Только не вздумайте вновь уснуть!.. – шутливо велела она и застучала каблучками к ординаторской.

– Точно тебе говорю – она на тебя глаз положила! – провожая мужским напряженным взглядом девушку, заметил Бриллиантовая Рука. – Впервые вижу, чтобы Галка кокетничала!

– Знаешь, – поморщился Хантер, – таможенники, что нас шмонали в Ташкенте прямо на бетонке, назвали меня доходягой, а девчонки-санитарки на санпропускнике боялись поначалу ко мне прикоснуться. На что там глаз класть? Да и не похожа эта Афродита на кокетку…

– Ну-ну! – засмеялся горе-охотник. – Видел бы ты, как она тебя обхаживала, когда ты в отключке лежал. Даже ночевать осталась вместо дежурной сестры. Я теперь уже точно что стреляный волк, в бабах толк знаю…

Хантер не сразу нашелся, что ответить.

– И что, по-твоему, она во мне нашла, в таком? – Он покосился на свою затрапезную пижаму.

– Тайна сия велика есть! – мотострелок многозначительно указал в потолок пальцем здоровой руки.

Когда наконец добрались до койки, старлей обессиленно рухнул на матрац и про себя констатировал: все, на сегодня хватит. Однако, к его удивлению, марш-бросок в туалет подействовал положительно – суставы перестали болеть, дурь из головы выветрилась. Вскоре появились санитарки с каталкой – на рентген.

«Отщелкали» его во всех ракурсах: начиная от грудной клетки и правой ноги и заканчивая снимками черепа в разных проекциях и всех отделов позвоночника. Он уже начал было опасаться, что такая «фотосессия» скажется на предполагаемом потомстве, но женщины-рентгенологи только посмеивались, прикрывая мужское достоинство старлея-десантника тяжеленным свинцовым так называемым, с недавних пор, чернобыльским фартуком.

Затем его свозили на кардиограмму и водворили обратно в палату номер шесть – ничего не поделаешь, такой номер подвернулся. А там к Хантеровой койке уже выстроилась целая очередь врачей-специалистов – невропатолог, терапевт, хирург, уролог, офтальмолог, отоларинголог и еще не пойми кто. Не хватало только психиатра, гинеколога и патологоанатома для комплекта.

3. Программа «Время»

Уже стемнело, но персонал травматологического отделения почему-то не спешил по домам. Телевизор в холле орал на полную громкость – и, судя по звукам, доносившимся оттуда, начиналась программа «Время».

Хантер и раньше терпеть не мог эту официозную бодягу, состоявшую, в сущности, из двух моментов: сообщений об очередных решениях Политбюро ЦК КПСС и прогноза погоды. Потом дружно загремели стулья, и он сообразил – какое-то начальство загоняет народ на просмотр программы «Время». Эту догадку подтвердил истошный вопль, донесшийся из коридора:

– Почему это младший медперсонал уклоняется от просмотра? Немедленно всех в холл!

– Окружная проверка в госпитале, – прокомментировал коридорные децибелы подполковник-вертолетчик. – Потому и сестрички до сих пор здесь толкутся. А базлает тутошний замполит, полковник Воротынцев. Сейчас в палату заявится – собирать ходячих к ящику.

Действительно, в дверь торопливо постучали, и в проеме возник лысый, как колено, полковник с медицинскими эмблемами в петлицах. Впалую грудь замполита украшали «поплавок» ВПА[10]10
  ВПА – Военно-политическая академия имени В. И. Ленина, высшее военное учебное заведение Вооруженных Сил СССР, предназначенное для подготовки военно-политического состава. Существовала с 1919 по 1994 г.


[Закрыть]и планка с юбилейными и «песочными»[11]11
  «Песочные» медали – медали «За безупречную службу в Вооруженных Силах СССР» и подобные им, не имеющие отношения к боевым наградам.


[Закрыть]медалями.

– Товарищи офицеры! – зычно и требовательно объявил он. – Приглашаю всех, кто может передвигаться самостоятельно, в холл для просмотра программы «Время»! – А затем вполголоса добавил: – Уж извините – тут у нас проверка из политуправления округа…

– Дело известное. – Соседи Александра не стали особо сопротивляться. – Сейчас будем.

Замполит сгинул, и лишь его трубный голос из коридора продолжал напоминать, что он по-прежнему при делах.

– Слышь, Спящий царевич, – неожиданно обратился Костяная Нога. – Может, тебя на каталке в холл подбросить? Ты ведь сколько родного телевидения не видел? – неожиданно поинтересовался он.

– Наверное, месяц, может, и больше, – задумался тот самый Царевич. – А что, стоит?

– Давай-давай, – захохотали «коллеги», – мы в два счета телегу сорганизуем!

Через минуту каталка затормозила в палате. Трое бойцов легко подняли старшего лейтенанта Петренко с койки. Костяная Нога сунул под голову пару подушек, и процессия двинулась к двери. Правда, сперва чуть не вышел конфуз: бойцы попытались выкатить каталку ногами вперед, но суеверный вертолетчик тут же рявкнул и велел развернуться – дурная примета. Так что выехали как следует – головой вперед. Палата номер шесть – кто на костылях, кто в гипсе – потянулась следом.

В холле было битком набито. Но даже при этом соблюдалась суровая иерархия: в первом ряду – постоянный состав «травмы», весь в белом, во главе с подполковником Седым, за ними – сестры, санитарки, обслуга, позади – переменный состав в госпитальных прикидах. Многие болящие были с палками или при костылях, в гипсах и при бинтах, восседая в живописных позах, и в целом картинка нарисовалась еще та. Отдельно от плебса, соблюдая дистанцию, держалась группка генералов и старших офицеров – идентифицируемые по лампасам на брюках и большим звездам на погонах.

При виде тележки, на которой катили Хантера, народ в холле загудел. «С чего бы это?» – удивился он, но тут же сообразил: здесь, в травматологии, он в своем роде знаменитость, публичная фигура, его узнают. Правда, в чем причина, не вполне ясно. То ли в том, что он прямиком из Афгана, то ли в его способности продрыхнуть «без отрыва от подушки» сутки и еще полсуток. Впрочем, задумываться об этом не было особого желания.

– Верное решение, Александр Николаевич! – удовлетворенно заквохтал полковник Воротынцев, тут же сунувшийся организовывать место, чтобы старлей мог получше разглядеть сине-багровый, как пропойная морда, экран дряхлой «Березки», вздернутой на кронштейне едва ль не под потолок.

Наконец все утряслось. Справа от Хантера оказалась Афродита, с целомудренным видом и прямой спинкой сидевшая на самом краешке стула, слева устроился Бриллиантовая Рука, возложив свою растерзанную конечность на каталку. В ящике камлал генсек – о семимильных шагах перестройки и Девятнадцатой партконференции, которая, со слов говорящей головы, должна-де обновить и оздоровить общество.

Хантер вспомнил «народных контролеров» и бессмертного актера – капитана Соломонова, который, отбивая атаки душманов, упорно перся со своими бойцами по горам – навстречу Девятнадцатой партконференции, и невольно рассмеялся. К нему с удивлением повернулись две-три соседних головы.

Потом пошла какая-то болтология о соцсоревновании в сельском хозяйстве – кто раньше завалит посевную на корню, и десантник откровенно затосковал. Сделав над собой усилие, он вырубил звук, чтобы переключиться на что-нибудь поприятнее. Само собой, этим объектом оказалась Афродита, до которой было буквально рукой подать. Тут-то Хантер, присмотревшись, наконец въехал – девушка и в самом деле оказалась необычной, не похожей на тех, кого он знал. Хрупкая, грациозная, с горделивым изгибом шеи и высоким чистым лбом. От нее веяло чистотой и свежестью.

«Хороша Маша, да не наша», – подколол Хантер сам себя. Потом, вспомнив Оксану, тяжело вздохнул. Афродита услышала этот вздох и моментально покосилась в его сторону. Перехватив мужской откровенный взгляд, она слегка порозовела, и вдруг лукаво улыбнулась и взглянула прямо Александру в глаза. Тот не выдержал и отвернулся.

Вместо того чтобы слушать бред, который несли дикторы, стал припоминать афганских друзей, сослуживцев и подчиненных из своей роты.

Где она, его рота? Что с хлопцами? Кто еще погиб, сколько встало в строй после тех боевых? Все эти вопросы без конца метались в контуженой и многократно просвеченной жестким рентгеновским излучением черепной коробке. До тех пор пока не послышался смутный гул и вокруг не зашевелились.

В чем дело? Взглянув на Афродиту, Хантер обнаружил, что она, приоткрыв губы, напряженно всматривается в экран. Чем дряхлая «Березка» могла заинтересовать такую девушку, в особенности во время выпуска программы «Время»? Выяснять не хотелось – вместо этого он, даже не подняв глаза на ящик, стал любоваться хитроумно уложенной косой Афродиты.

– Смотрите! – вдруг звонко воскликнула старшая медсестра «травмы». – Это же наш старший лейтенант! – Она приподнялась, машинально опершись рукой о раненую ногу, отчего раненый едва не обмочился от боли.

Подняв голову, Хантер (он же Спящий царевич, или просто Царевич, согласно госпитальной мифологии) оторопел – в экране шевелил губами дубиноголовый Пищинский, тот самый телерепортер, что брал у него интервью на пакистанской границе! Кровь бросилась в лицо, сразу стало душно, Петренко просто не знал, куда деваться от стыда и позора. И одновременно терялся в догадках: почему репортаж пошел в эфир именно сейчас, через неделю после того, как был снят? Клял себя, что напрочь забыл о том глупом случае, когда сдуру дал то проклятое интервью, включив тумблер «Д», иначе говоря – нес полную пургу.

Кое-как заставил себя досмотреть репортаж до конца.

Между прочим, смотрелся он совсем не так уж плохо – в особенности с точки зрения тех, кто понятия не имел о специфике афганской войны. Там были свалены в кучу самые разнообразные сюжеты, но центральными фигурами выступали душманский семилитровый чайник и, естественно, Сам, он же – Пищинский. Сей вездесущий не вылезал из кадра, поспевая повсюду и везде, пребывая на самых «горячих и опасных» участках. Интервью со старшим лейтенантом Петренко было только частью, хоть и весомой, этой пропагандистской окрошки.

Монтажер поработал на славу: в репортаж, как в западных клипах, то и дело вклинивались документальные кадры – разрушенный кишлак Темаче с борта вертолета; новенькие бэтээры охранбата на марше; Пищинский в каске и бронежилете, отважно живописующий ужасы войны прямо с брони бэтээра, залпы «Гиацинтов»[12]12
  «Гиацинт-С» – советская 152-мм корпусная самоходная пушка с высокой дальностью стрельбы – до 33 км.


[Закрыть], прозванных в войсках «Геноцидами», жидкий строй четвертой ПДР[13]13
  ПДР – парашютно-десантная рота.


[Закрыть]перед генералом Захаровым – и прочее в том же роде.

Мизерная доля правды и масса откровенного вранья – все это искусно перемешалось в едином котле, именуемом «телевидение». После чего мощная машина выдала серию эффектных картинок в соответствующей идеологической упаковке: жестокая, но справедливая война, мужественный журналист, вместе со своей боевой подругой откровенно и честно доносящие до советских телезрителей правду о кровавых событиях «южнее южных» границ Союза ССР.

Через пять минут поток вранья исчерпался. В холле зависла вязкая тишина, хотя убогонький черно-белый телевизор продолжал работать. Теперь вместо экрана собравшиеся в упор глазели на Хантера. От этих взглядов хотелось провалиться сквозь землю – казалось, каждый знает, что он, старший лейтенант Петренко, впаривал недоумку в необмятых джинсах и батнике откровенную туфту…

Не зная, что сказать, Хантер откинулся на подушки и тупо уставился в потолок. За окнами окончательно стемнело, мутно-желтый свет немногочисленных лампочек-«сороковок» отбрасывал причудливые тени.

– Вам нехорошо, Александр Николаевич? – Помощь неожиданно пришла в виде Афродиты, склонившейся над ним так, что в вырезе халата плеснулись крепкие груди.

– В общем-то, да. – Во рту у Александра Николаевича враз пересохло.

Через минуту каталка вновь затормозила в палате, и старшего лейтенанта перекинули на койку. Телевизор в холле вещал об успехах советских спортсменов и о видах на урожай в связи с благоприятной динамикой советской погоды.

Назвать Сашкино настроение скверным – значит соврать. Сейчас он люто ненавидел себя, советское телевидение, тупоголового Пищинского с его этой Азой… Мысли метались, рикошетируя от сводов черепа. Больше всего хотелось подняться, схватить костыли и ускакать отсюда куда-нибудь подальше – в Заволжье, к степным сайгакам, где никто бы его никогда не нашел.

Внезапно дверь шестой палаты распахнулась и в нее втянулась странная процессия. Первым выступал пожилой брыластый полковник, за ним – замполит госпиталя, дальше – подполковник медслужбы Седой. Афродита замыкала процессию.

– Товарищ старший лейтенант! – звучным, хорошо поставленным голосом проговорил брыластый полковник. – Мы только что видели репортаж из Афганистана. Мы преклоняемся перед вашим мужеством и мужеством ваших боевых товарищей – всех военнослужащих Ограниченного контингента советских войск в Афганистане! Поэтому у нас к вам огромная просьба: не могли бы вы выступить на госпитальной партконференции, которая состоится на днях?..

Ни хрена себе! Что за бредятина?!

– У меня послезавтра операция… – попробовал съехать с темы Александр.

– А мы договоримся с нашими медиками, – перебил полковник, – перенесем операцию на денек-другой. Тем более что на конференции собирается присутствовать член военного совета округа генерал-лейтенант Полетаев. Думаю, и ему, и рядовым коммунистам будет интересно услышать из уст непосредственного участника боевых действий в Афганистане и к тому же политработника о том, как ведется партийно-политическая работа в ходе боевых действий…

Хантер выматерился про себя, но виду не подал. И откуда они берутся, эти недоумки? И почему они ему без конца попадаются на пути?

– Товарищ полковник! – вмешался подполковник Седой. – У старшего лейтенанта Петренко чрезвычайно сложный диагноз. Помимо порванного сухожилия, у него тяжелый ушиб головного мозга в результате минно-взрывной травмы. Его поведение может оказаться неадекватным, да и за его слова я не могу поручиться…

Начальник отделения самоотверженно отмазывал его, и в груди у старлея потеплело. Есть все-таки умные люди на свете!

– Кроме того, раненый Петренко может совершенно неожиданно впасть в травматическую кому, – добавила Афродита, заливаясь краской. – Мы уже столкнулись с этим явлением, когда он был только что доставлен в госпиталь, – больного не могли разбудить почти двое суток…

– Скажите, Владимир Иванович, – вставил свой «пятак» замполит, – а психиатр уже осматривал старшего лейтенанта? Если нет, то я не стал бы ручаться, что его выступление окажется взвешенным и выдержанным в соответствующем ключе!

В итоге полковник из окружной политуправы немного «подешевел».

– Ну что ж, – опытный аппаратчик уже сообразил, как красиво выкрутиться из неоднозначной ситуации, – думаю, после операции и консультаций со специалистами мы все-таки изыщем возможность привлечь старшего лейтенанта Петренко к занятиям в системе марксистско-ленинской учебы офицеров и политзанятиям с личным составом срочной службы. Выздоравливайте, Александр Николаевич! – Он сунул мягкую пухлую ладонь оторопелому раненому. – Мы с вами еще непременно встретимся!

С этими словами полковник развернулся и направился к двери. Замполит Воротынцев, помахав Петренко, словно старому приятелю, затрусил следом. В палате остались только Седой и Афродита.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Хантер. – Мне только этой болтологии и не хватало!

– Не за что! – Начальник отделения потрепал его по плечу. – Я вашего брата навидался в Афганистане и знаю точно: у вас, как у того пьяного, – что на уме, то и на языке. Могу представить, что бы ты мог порассказать им о политработе в боевых условиях!

– Особенно в окружении, – ощерился Хантер, вспомнив последние слова Ромки Кривобоцкого, замполита отдельной роты спецназа. И вдруг тоска по погибшему другу клещами стиснула сердце. В висках застучало, на глаза навернулись слезы. Он отвернулся к стене, чтобы никто не видел его слабость, и стал пристально рассматривать шелушащуюся масляную краску «танкового» цвета.

Он скорее почувствовал, чем услышал, как медики вышли в коридор. Вскоре унялся и бестолковый и шумный телевизор, мучавшийся проблемами выбора у птицы счастья завтрашнего дня.

– Мужики! – Александр круто развернулся на кровати и приподнялся на локтях. – Есть ли у нас выпить чего?

– О, это по-нашему! – одобрительно загудели соседи. – А то спит да спит. Будто не десантник, а и в самом деле спящий царевич!

– Вообще-то, в роте меня звали Хантером, – сообщил старлей, садясь на кровати, – то есть – Охотником, «духи» прилепили прозвище Шекор-туран, тоже из той же оперы, только по-пуштунски. Даже позывной у меня такой был… Хантер… Йоптыть! – спохватился старлей и наотмашь влепил себе по губам: – Зовут, а не звали, и не был, а есть такой позывной!

– Это ты среди своих Хантером будешь! – усмехнулся подполковник, извлекая из тумбочки вездесущую афганскую «дутую» фляжку и кое-какое съестное. – Ты уж извини, Александр Николаевич, но, хочешь не хочешь, для нас ты уже окончательно Царевич – и баста! – под общий хохот закончил подполковник.

– Ну, раз так, – усмехнулся старлей, косясь на домашние разносолы, появившиеся на столе, и сглатывая голодную слюну, – тогда признаюсь, что я и вам позывные присвоил. Вы, Игорь Васильевич, – Костяная Нога, ты, Виталий, – Бриллиантовая Рука, а ты, Алексей, – Прораб!

Дружелюбно посмеялись: никто не в обиде.

– Извините, друзья, – начал вдруг Хантер оправдываться, – но у меня сейчас ни денег, ни спиртного. Хуже того – ни документов, ни всего прочего, что положено… – откровенно загрустил он.

– Товарищ старший лейтенант! – шутливо громыхнул Костяная Нога. – Еще раз услышу подобное – выселю к срочникам в палату!

– Да мне-то что, – уныло заметил Александр, – мне лишь бы на ноги встать поскорее – и обратно к моим бойцам…

– И опять – двадцать пять! – Вертолетчик чуть не сплюнул от досады. – Ты еще на каталке разъезжаешь, а тебе уже Афган вновь мерещится! Что за человек! Успеется!.. Ну-ка, к бою, мужики! – зычно скомандовал он, широким жестом приглашая к столу.

Хантер, снова позаимствовав у Прораба костыли, допрыгал до стола и спланировал на самый краешек стула.

– Чего так скромно? – поинтересовался Прораб. – Присаживайся поудобнее, не робей!

Пришлось старлею сообщить «однокамерникам» об одной странной особенности своего организма. Мол, еще со времен первой контузии после первой выпитой рюмки его начинает «штормить». Длится это недолго, а потом можно пить и есть сколько угодно.

Все пошло как по писаному: как только Костяная Нога налил по первой (во фляге оказалась так называемая «шпага» – разбавленный градусов до пятидесяти спирт) и все подняли и опрокинули за общее исцеление, Хантер, не дожидаясь «шторма», вернулся на койку и опрокинулся навзничь.

Тот не заставил себя долго ждать – давление тупо шибануло в виски, замутило, в глазах потемнело… Неожиданно дверь открылась и в палату тихо вошла Афродита. Окинув наметанным взглядом компанию за столом (стаканы и фляга еще до того исчезли в мгновение ока), она направилась к старшему лейтенанту. И тут же засекла, что с ним что-то не то. Не проронив ни слова, старшая сестра метнулась в коридор, хлопнула дверь ординаторской.

– Ну, теперь всем кранты! – укоризненно произнес, обращаясь неведомо к кому, Бриллиантовая Рука. – Завтра выпишут – и прямиком на полигон!

– Сиди, не дергайся! – тормознул Костяная Нога, флегматично жуя перышко зеленого лука. – Свежевыпитый спирт в небольших дозах унюхать не так-то просто. Тем более в госпитале, где им, можно сказать, все пропиталось! – Он неожиданно улыбнулся и откинулся на спинку стула, поглядывая на дверь.

Через минуту в палату влетел Седой в сопровождении Афродиты. Он был уже в цивильном – видно, собирался домой.

– Что с тобой, старлей? – спросил он, щупая Сашкино запястье. – Пульс бешеный, ритм сбит, выглядишь паршиво. В чем дело?

– Остаточные явления минно-взрывной травмы, – вымученно юморнул Хантер. – Чепуха, скоро пройдет. Не беспокойтесь, Владимир Иванович!

– Ты, часом, не выпил чего? – Подполковник покосился на «поляну» на столе, на соседей по палате, сидевших тихо, как мышь под веником.

– Не, мне нельзя, сам знаю, – криво ухмыльнулся Александр. – Просто мысленно вернулся в Афган…

Седой еще раз пристально всмотрелся в его лицо и вдруг спросил:

– А слыхали байку про «нам нельзя»? Нет? Мне ее в Пули-Хумри инфекционисты стравили. Если коротко – прилетает в Кабул на пересылку из Союза прапорщик-украинец. Степенный, упитанный, при нем сала чемодан, колбаска домашняя, ну и прочее всякое. А спиртное еще на таможне изъяли… – Глаза начальника отделения лукаво заблестели. – Ходит, тоскует: закуски хоть выбрось, а выпить нечего и не с кем. Глядь – в уголке за модулем двое афганцев сидят, между ними – литр водки. Наливают по грамульке, пьют без энтузиазма, занюхивают двумя конфетками. Нюхнут – и отложат.

– Эй, хлопцы! – возрадовался прапорщик. – Что ж вы конфетками давитесь! Пошли ко мне, у меня и сало, и колбаска, и лучок-чесночок! Сядем по-людски, перекусим, чарку перекинем, погутарим!

Призадумались парни, переглянулись.

– Сало, говоришь? – отвечает один. – Дело хорошее. Только нам, дядя, никак нельзя. Мы же гепатитчики!

К тому времени как шестая палата отсмеялась, полегчало и Хантеру. Байку эту он еще не слышал, хоть и родилась она в тех краях, откуда он прибыл.

– Ну, я вижу, с остаточными явлениями покончено, – усмехнулся Седой и повернулся к Афродите. – Галина Сергеевна, тут ничего серьезного, так что езжайте-ка домой. Если что – есть дежурный врач и сестры, они управятся.

– Владимир Иванович! – Афродита вдруг залилась краской. – Вы же в курсе – я живу далеко, да и поздно уже. Позвоню родителям и переночую в отделении. А старший лейтенант Петренко тут вообще ни при чем! – с вызовом добавила она, обращаясь то ли к своему начальнику, то ли к Александру, то ли ко всей палате номер шесть.

А затем торопливо выскочила в коридор, и ее каблучки застучали в коридоре. Это походило на бегство.

– Что это с ней? – удивился Седой. – Прямо не в себе девушка! – Он повернулся к Хантеру. – А ты, старлей, тут точно ни при чем?

– Еще чего! – буркнул тот.

Внезапно вспомнилась Оксанка, и тень набежала на его худощавое лицо с остро выступившими скулами.

– Ладно, чужая душа – потемки, – проговорил подполковник и вдруг заговорщически подмигнул вертолетчику: – Чего мнешься, Игорь Васильевич? Давай, разливай! Или думаешь, я не понимаю, по какому поводу вы тут собрались?

– Так мы, это… – растерялся Костяная Нога. – Мы думали, что вы…

– Кое-кто тоже думал! – Голос начальника отделения звучал возбужденно, и Хантер вдруг смекнул, что доктор уже слегка под хмельком. – Такое событие стоит обмыть – не каждый день мои пациенты попадают в программу «Время». Знаете, как в госпитале теперь величают нашу знаменитость? «Тот самый Петренко», о!.. А ты чего развалился, Александр Николаевич? – шумнул он. – Давай к столу!