Текст книги "Глас Плеяды - II Том (СИ)"

Автор книги: Олег Яцула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

Земля рода Медведевых

Я сидел на раскладном стуле и смотрел в глаза молодого небритого мужчины. Слабак. Никакой силы воли. Он даже не попытался ответить на мой взгляд, всё время отводит глаза в сторону. Хотя его можно понять. Он приехал на окраину города, на безлюдную территорию, со своими товарищами. Они все были хорошо вооружены. А теперь он сидит в какой-то земляной норе, связанный по рукам и ногам, а все его друзья мертвы. Отнюдь не радостная картинка складывается.

– Тебе комфортно?– нарушил я молчание.

– Комфортно?– глупо переспросил он, словно только сейчас очнулся ото сна.

– Да, я спросил: тебе комфортно?– повторил я свой вопрос.– Руки не затекли? Ноги? Ты извини, у нас условия не очень. Мы ещё ничего не успели построить. Вот и приходится пользоваться… медвежьими услугами.

Да, каламбур вышел не ахти. Только всё дело в том, что это и не был каламбур. Эту нору по моей просьбе вырыл Потапыч, предварительно подзарядившись энергией от звёздной стелы. Ну а что? Не допрашивать же пленника в чистом поле или посреди рощи. Вдруг придётся применить силу. Как-то не хорошо будет, если случайные горожане услышат душераздирающие крики с наших земель.

– Верёвки не сильно давят,– наконец ответил наёмник.

– Ну вот и славно. И раз уж тебе удобно, давай перейдём к моим вопросам. Ты из наёмного отряда «Сибирские Боровы»?

– Да.

– Зачем вы пришли на мои земли с оружием?

– Приказали.

– Кто приказал?

– Командир.

– Почему он это приказал?

– Не знаю.

Череда коротких и простых вопросов показала, что наёмник не очень-то хочет идти на контакт. С одной стороны, он отвечает. А с другой стороны, ответы его однотипны и предсказуемы. Выдавать мне ценную информацию он не намерен.

– Знаешь, я дам тебе один шанс. Начни говорить сам, не заставляй меня вытягивать из тебя информацию силой,– произнёс я, пристально вглядываясь в глаза пленника.

– Как будто это что-то изменит. Я ведь всё равно умру, так?– ответил он бесцветным, монотонным голосом.

– Ты не прав. Кое-что это может изменить,– хмыкнул я.– Вот скажи мне. Я ведь предупредил вас, что вам не рады на моей земле? Я дал вам шанс уйти?

– Да,– кивнул наёмник, в глазах которого проскользнула робкая надежда.

– Считай, что сейчас, я даю тебе шанс. Один шанс. Ты ответишь мне, на все интересующие меня вопросы. Взамен, я тебя отпущу. Ты будешь жить.

– Но зачем это вам?– спросил мужчина, голос которого едва заметно подрагивал.

– Кроме ответов на вопросы? Я не люблю излишнее насилие. Это может показаться смешным, но я действительно не люблю убивать людей. Я умею и делаю это, когда нужно, но сейчас, у меня есть другой выход. Не подумай, что это акт милосердия. Я не настолько глуп, чтобы совсем ничего не предпринять. Мне не нужно, чтобы ты воспользовался моим решением и побежал к своим отцам-командирам жаловаться и докладывать о случившемся. Я наложу на тебя заклинание. Вот прямо сейчас и начну. Это очень хитрое заклинание. Оно ляжет прямо на твою душу. Принцип у этого заклинания прост. Ты не сможешь мне соврать и не сможешь рассказать кому-то о том, что я поставлю под запрет. Понимаешь? Ты ответишь честно на мои вопросы, иначе, тебе будет очень и очень больно. Ну а когда я тебя отпущу, ты не сможешь никому ничего рассказать о случившемся, потому что тоже будет очень и очень больно. А если попробуешь упорствовать, ты умрёшь. Не думаю, что в этом мире есть маг, способный снимать с души заклинание-пожирателя. Это заклинание не будет тратить мои силы. Если заставишь его сработать, оно возьмёт часть твоей души в качестве топлива. Отсюда и возникнет боль. Даже лучшие лекари не всегда способны понять, откуда берётся такая боль, ведь твоё тело будет в целости и сохранности. Словом, выбора я тебе не оставляю, но и жизнь твою не забираю. После нашего разговора, ты сможешь уйти. Советую тебе оборвать все связи с прошлым и уехать куда-то далеко, где тебя не найдут и не смогут начать выспрашивать по поводу этого инцидента. Начнёшь новую жизнь и до самой смерти заклинание тебя не тронет. Понял меня?

Наёмник понял меня. Вернее сказать, он сделал вид что понял. Но я ведь ему не соврал. Я действительно наложил на него заклинание-пожирателя. Этот приём я подсмотрел у палачей в казематах дворца, организованных моим пра-пра-пра для знатных особ предателей. Заклинание-пожиратель – это своего рода детектор лжи и кляп в одном лице. Очень полезный инструмент при допросах. У него всего пара минусов. Первый минус, сложность использования. Для того чтобы наложить это заклинание на душу, магу нужно находиться вплотную к своей цели на протяжении десяти-пятнадцати минут. Плюс, если у человека есть магическая или боевая Плеяда, дело усложняется в несколько раз. Тут и часа может не хватить на то чтобы сделать всё правильно и аккуратно. Ну и второй минус, это возможная окончательная смерть пленника. Это гадостливое заклинание, в буквальном смысле питается душой человека. Если заставить его сработать, боль будет невероятная. Наёмник вот попытался юлить. Его так скрутило, что он ещё потом пять минут пытался прийти в себя. Благо хоть в штаны не нагадил.

– Ну как? Проверил мои слова?– рывком поднял в тело наёмника с земли и усадил его обратно на стул.– Готов отвечать на мои вопросы честно?

– Да… да, я… готов,– прерывисто дыша, и трясясь мелкой дрожью, ответил пленник.

К моему крайнему неудовольствию, наёмник знал не так много, как мне бы того хотелось. Его отряд пришёл на мою землю за моей головой. Ну кто бы сомневался. На вопрос, зачем им это, я получил лаконичный ответ: за твою голову назначена награда. Награду за мою голову назначил так называемый Синдикат. Вроде как это самая крупная и влиятельная структура, объединяющая в себе аристократов, алхимиков, артефакторов, мастеровых, наёмников и бизнесменов. Словом, кого только в этой структуре нет. И все они подчинены напрямую губернатору Ильясу Залужному. Зачем Синдикату моя голова догадаться не сложно. Я не слабо так подгадил Залужному и его родичам. Но тут возникает вопрос. Если они вычислили меня как виновника недавних событий, почему сюда явились какие-то жалкие наёмники? Сдаётся мне, что они не уверены в своих выводах. Всё же, я хорошо замаскировался. Моё лицо нигде на камерах не светилось, род Медведевых ни при делах. Значит, они настолько обнаглели, что готовы убивать опираясь на одни лишь подозрения? Тревожный звоночек. Добавлю его к остальным, уже скоро полноценный карильон соберу. Кстати, знаете почему за заказ Синдиката без раздумий взялись именно наёмники «Сибирские Боровы»? Подсказка: кто-то обмочил свои штанишки. Тогда в кафе, мы с Потапычем и Алексеем повстречались с сынком главаря боровов. Собственно говоря, главный папа боров решил таким вот образом закрыть выгодный контракт и отомстить за сыночка. Как-то так. Не получилось, не срослось, не фортануло ребятам.

– Откуда у вашего отряда был артефакт антимагического поля?– задал я ещё один важный и интересующий меня вопрос.– И главное, куда он делся? Мы обыскали все трупы, артефакта нет.

Как оказалось, я был не совсем прав в своих выводах. У отряда не было с собой артефакта антимагического поля, вернее был, но не такой о котором я подумал. Он у них был одноразовый. В своём прошлом мире, я о таких даже не слышал. Наверное потому что наши артефакторы не лепили халтуру. Здесь же, артефакторы из Синдиката Залужного оказывается клепают множество подделок, пародирующих настоящие артефакты. Они дешёвые, а ещё одноразовые. Пленник рассказал мне, что такая вот подделка, использованная ими в бою, стоит всего сто тысяч рублей. Активировав её, они создали вокруг себя антимагическое поле на жалких пятнадцать минут. Так оказалось, что ещё и радиус действия у подделки значительно ниже чем у настоящего артефакта. Если бы я отбежал метров на десять-пятнадцать в сторону от центра драки, мои магические силы вновь были бы со мной. Ну и естественно, что такая подделка не сможет лишить способностей мага высоких рангов. Будь я немного сильнее, смог бы преодолеть барьер. Конечно жалко, что мне не достался артефакт, но зато я теперь знаю, чего мне стоит опасаться.

– И много у твоего наёмного подразделения таких глушилок?– задал я ещё один вопрос пленнику.

– Точно не знаю. У меня не было доступа к списку артефактов находящихся на балансе отряда, но не думаю что их меньше пары десятков,– ответил пленник и заклинание-пожиратель не стало его трогать, а значит он сказал правду.

– Пара десятков,– скривился я как от зубной боли.– Какая нерациональная трата редких ингредиентов. Один полноценный артефакт может работать на благо своего хозяина многие десятилетия, если не столетия.

– Возможно, но ведь у нас нет столько денег, чтобы купить его. Да и потерять такой артефакт очень страшно,– пожал плечами наёмник.– Проще заплатить значительно меньше за одноразовый артефакт, но не бояться его утратить.

– У каждого своя правда,– кивнул я на его слова.– И раз уж ты сам заговорил о деньгах своего отряда, поведай мне, сколько же у вас денег? Не забудь также перечислить мне остатки ваших сил, техники, оружия, взрывчатки. И да, напомню тебе, что если ты вдруг захочешь что-то важное утаить, будет больно. Заклинание само реагирует на твои мысли и поступки, меня в этом винить не надо. Так что, прежде чем отвечать, хорошенько подумай.

На удивление, у наёмников денег было и правда не очень много. По известным моему пленнику данным, на счетах отряда всегда присутствовала цифра в пятнадцать миллионов рублей. Для довольно успешного отряда это не так уж и много. Да, это не все их деньги, это так сказать, своего рода НЗ, на случай если отряд столкнётся с большими потерями и ему понадобится восстанавливать запас техники, оружия и выплачивать семьям погибших похоронные. Помимо этих денег, у отряда есть другие счета, на которые приходят выплаты по исполненным контрактам. Какие суммы там могут быть, знает только глава отряда и его зам. Также у Сибирских Боровов неплохой автопарк на десяток внедорожников, три из которых уже у меня. Помимо бронированных джипов, у них есть три Тигра. Те самые военные машинки, на которые Алексей слюни пускает. Также на балансе у наёмников присутствует свой собственный вертолёт. Старая армейская модель Ми-8. Потрёпанный временем, но между тем всё ещё находящийся в строю многоцелевой вертолёт. Арсенал на базе наёмников тоже внушительный. Сколько точно у них стволов знает лишь завхоз. Словом, там можно очень неплохо поживиться. Однако, с ходу такой орешек мне не щёлкнуть. Личный состав отряда насчитывает почти три сотни наёмников. Сейчас уже меньше, но всё равно много. Мне понадобится план. Сегодня я уже попал под действие глушилки. Как-то не хочется лезть в одиночку туда, где меня могут лишить моего преимущества, а затем банально расстрелять из сотни автоматов. Прежде чем что-то предпринимать, нужно всё хорошенько обдумать.

После разговора с наёмником, я его отпустил. Я ведь не зверь какой-то. Я своё слово держу. К тому же, он точно ничего и никому не разболтает. Пусть только попробует, ему же хуже будет. Он и слова толком нормально сказать не сможет, как грохнется на пол, так и будет корчиться в муках. Тоже самое произойдёт если он попробует использовать ручку и бумагу, а также телефон, ноутбук, планшет или даже камень с долотом. Я не параноик, просто предусмотрительный.

Проследив за тем, чтобы наёмник свалил с территории моего имения, я направился прямиком к бассейну. Ну а что? Не в озере же мне купаться? Там вода уже холодная. Дойдя до места, я скинул с себя одежду и без промедления сиганул в воду. Потапыч предусмотрительно выкопал бассейн достаточной глубины, чтобы можно было поплескаться в своё удовольствие. Я точно куплю ему бочку мёда. Он заслужил. Смыв с себя кровь и пот, я быстро простирнул свою одежду, после чего простеньким заклинанием вывел из ткани всю воду. Пятнадцать минут, и вот он я, свежий, чистый и как всегда красивый.

– Бобровы должны вот-вот подъехать,– нашёл меня у бассейна Алексей, видок у которого был куда хуже, чем у меня.

– Успели трупы убрать и машины отогнать?– спросил я у него.

– Да, всё успели,– кивнул Лёша.– Сам подрядчиков встретишь? Мне в таком виде лучше им на глаза не показываться, у них вопросы возникнут.

– Не беспокойся, сам встречу.

Трупы наёмников и следы недавнего боя нам пришлось убирать собственными ручками. Обычно, если возникает вооружённый конфликт в черте имперского города, в дело вступает полицейская управа. Они приезжают, разбираются во всём, наказывают правых и виноватых, штрафуют или арестовывают, если на то имеют право, после чего увозят трупы. Такая практика повсеместно применяется, разве что во время родовых войн полиция не лезет в разборки. Однако, в Сибири и Тюмени в частности, существенно урезали полномочия полиции. Чтобы вы понимали, они даже не приехали к нам после всей этой заварушки, которую наверняка слышали все жители близлежащих микрорайонов. Вот нам и пришлось почистить территорию имения. Машины отвезли на нашу импровизированную стоянку. Оружие сложили внутрь машин. А трупы Алексей вдвоём с Потапычем сложили горкой в самой глухой части нашего имения. Мне их потом придётся сжечь. Не хватало ещё кладбище устраивать у себя на территории, чтобы во время выброса энергии из тёмных кратеров все эти уроды ожили и вновь начали доставлять нам проблемы.

Бобровы приехали через десять минут, аккурат к согласованному нами времени. Восемь утра ровно. Приехали они на двух машинах. Один минивэн и одна машина охраны. На авто присутствует символика, очень похожая на родовой герб аристократии. Собственно, я так понял это и есть их герб, но немного переделанный, после того как их семью лишили титула. Из машин первым делом высыпалась охрана. Шестеро бойцов в возрасте. Экипировка недорогая, но качественная. Судя по всему, это гвардейцы, что остались с семьей после утраты её статуса. Похвальная верность. Охрана быстро осмотрелась и передала что-то по рации. Широкая дверь минивэна отъехала в сторону и из машины на улицу вышли трое мужчин. Седовласый старик и два его сына, тоже в возрасте. Нет, они не были мне знакомы, но не заметить сходства их лиц было очень трудно. У отца нос крючком, брови топорщатся и скулы торчат. У сыновей тоже самое, так они ещё и близнецы. Трудно не догадаться.

– Эдуард Бобров?– вежливо спросил я у старшего мужчины, что подошёл ко мне на достаточно близкое расстояние.

– Верно, а ты, стало быть, Михаил Медведев?– уточнил старик.

– Он самый. Рад знакомству,– протянул я руку для рукопожатия.

– Не могу пока сказать того же самого,– ответил Эдуард, но руку пожал.– Мои сыновья, Виктор и Сергей.

Сыновья, в отличие от отца, выглядели добродушно и руку мне пожали куда охотнее, хотя и не сказали ничего. Признаться честно, не ожидал я такой встречи. Мне казалось, что у нас будет лёгкое и приятное общение, мы поможем друг другу и возможно в будущем будем друзьями. Однако, что-то с самого начала пошло не так. Эдуард напряжён. Его взгляд гуляет, на меня он не смотрит, да ещё эта оговорка. Совершенно точно что-то не так. А я не люблю, когда что-то идёт не так. Меня это раздражает.

– Вас что-то напрягает? Если вы против нашего сотрудничества, вы можете об этом сказать,– произнёс я холодно.

– Ох эта молодость,– неожиданно весело произнёс Эдуард, а его сыновья заулыбались.– Тебе не понравилось что я с тобой не очень-то вежлив? Извини меня старика. Просто я всё жду, когда же нас с тобой начнут убивать.

– Прошу прощения,– удивился я его словам.

– Ну, убивать нас,– весело хмыкнул старикан и обвёл взглядом близлежащие деревья и кусты.

– Никто нас не будет убивать,– произнёс я твёрдым голосом, привлекая внимание Эдуарда к своей персоне.– С чего вы вообще вдруг решили, что нас с вами кто-то попробует убить?

– Ну как же. За твою голову назначена награда. Синдикат тебя заказал. Меня вот они тоже очень не любят. А тут мы с тобой вместе, довольно удобно было бы нас прихлопнуть,– ответил старик.

– Сегодня на нас никто не нападёт. Не думаю, что они хотят потерять ещё пару десятков наёмников,– произнёс я, своими словами крайне удивив Боброва старшего.– Предвосхищая ваш вопрос, скажу, да, сегодня на меня уже нападали. Четырнадцать трупов сложены горкой у дальней границы имения. Чуть позже сожгу их.

– Вот как? Интересно. И кто это был? Стервятники? Гадюки? Северные Боровы?

– Последние.

– Неплохо, юноша. Очень неплохо! Стервятники слабаки. Мои орлы их десятками в гробы кладут. Про Гадюк ничего не скажу, они на мою семьи по старой памяти контракты не берут. А вот Северные Боровы ребята опасные. Если ты положил полтора десятка их молодчиков, значит яйца у тебя присутствуют. Уважаю. Ну ладненько, давай уже веди, Медведев, показывай свои владения. Посмотрим, что моя компания может тебе тут отстроить. Только вот что, из-за контракта на твою голову цена будет выше, но за это ты получишь от меня пятерых бойцов, что будут днём и ночью охранять стройку.

– Согласен,– кивнул я ему и развернувшись на месте, пошёл в сторону звёздной стелы, вокруг которой планирую построить свою усадьбу.– Прошу за мной!

Глава 6

Тюмень, парковка у торгового центра «Хвойный»

Надо сказать, наёмники неплохие машинки мне подарили. Название у этих авто довольно заковыристое: Conquest Vehicles Knight XV. Если говорить коротко и по делу, то это пятитонный монстр оснащённый бронёй, которая может выдержать взрыв гранаты, а то и выстрел из РПГ. Также в каждой из этих машин присутствует экстренная система подачи кислорода, на случай химической атаки. Словом, чудные машинки. В Тюмени таких в свободной продаже нет, а это значит, что отряд «Сибирские Боровы» эти машины заказывал специально под свои нужды. Наверное они расстроятся, когда узнают что машины им никто не вернёт. Мне самому такие нужны. Собственно, я уже начал пользоваться одной из них. Когда закончилась наша встреча с семьей Бобровых, я взял внедорожник и укатил по своим делам. Хорошо, что каждый аристократ начиная с шестнадцати лет может управлять любым видом наземного транспорта, имея лишь паспорт аристократа. Нет никаких лишних заморочек, вроде той же сдачи экзаменов у простолюдинов. Сел и поехал. Удобно. А ещё это отлично показывает социальную несправедливость в обществе. Одним всё даром, другим приходится своего добиваться.

– Надо бы герб свой нанести,– произнёс я, выходя из машины и захлопывая дверь.

Символику отряда наёмников я стёр. Мудрить не стал и перед поездкой просто использовал заклинание огненного столпа. Пара секунд воздействия дикого жара, и краска сама собой осыпалась. Остались правда полупрозрачные следы, но я и их затёр, на этот раз используя заклинание стихии воды. Да, не очень красиво получилось, на дверях словно проплешина в краске образовалась, но лучше так, чем кататься на чужой машине, с чужой символикой. Оно мне надо? Нет, не надо.

Подставив лицо солнечным лучам, я с удовольствием потянулся. Какой сегодня чудесный день. Утро слегка не задалось, но в конечном итоге всё закончилось просто прекрасно. Мои враги получили от ворот поворот, а я сам приобрёл ценную информацию, немного оружия и три превосходные машины. Встреча с семьей Бобровых тоже прошла успешно. Эдуард Бобров оказался довольно приятным человеком. Немного с ним поболтав, я понял, почему в первые минуты он вёл себя так странно. Эдуард застал войну Волковых и Залужных, и даже больше того, он принимал в ней участие. Он прошёл через череду неудач и потерь, он лишился титула, многих земель, испытал на себе тяготы опалы и гонения. У него тяжелая судьба. Он привык к неприятностям, поджидающим его семью на каждом углу. И что примечательно, он не окрысился. Он всё ещё не сломлен, и он ведёт свой род дальше. Достойный человек. И сыновья у него достойные люди, крайне умные и умелые строители. Удивительно, но эта парочка близнецов не обладает ни одной из Плеяд, несмотря на тот факт, что у их семьи сохранилась звёздная стела. Они имеют один дар на двоих. Их судьбу озарило созвездие «Зодчего». Оба умельцы, каких ещё поискать нужно. К сожалению, они оба немые, но это не помешало им прямо на ходу, во время осмотра территории моего имения набросать план постройки усадьбы и нескольких дополнительных пристроек. Да, у них был готовый план, но они прямо при мне скомкали его и выбросили. Но я не жалуюсь, отнюдь, новый план застройки был куда лучше, он учитывал все мои пожелания! По этому самому плану, в ближайшие пару недель на территории моего имения будет возведён целый комплекс зданий. Сама двухэтажная усадьба, с пятью спальнями, большой гостиной, верандой, оружейной комнатой, личным кабинетом, винным погребом и садом под открытым небом. Большой просторный гараж на десяток машин. Казарма для гвардии и несколько пунктов охраны как в самой усадьбе, так и отдельно стоящие на территории. Большая стена, огораживающая территорию усадьбы от внешних земель имения. Конюшни, их я попросил добавить потому как надумал завести себе пару коней для путешествий по территориям тёмных кратеров. Ну и конечно же отдельную постройку под бассейн Потапыча. Медведь заслужил, чтобы его творение облагородили. И всё это я получу, всего-то за четыре миллиона рублей ровно. Это с учётом завышенного тарифа из-за наличия награды за мою голову.

– Деньги-деньги-деньги,– бурчал я себе под нос, неспешным шагом направляясь туда, где мне придётся вновь потратиться.

Зайдя в торговый центр, я для начала отправился к портным. В прошлый мой визит сюда, я оставлял им заказ, пришла пора его забрать! Надоело мне уже как-то в одном и том же ходить. У портных я провёл чуть больше времени, чем мне бы того хотелось. Сначала примерял готовые одежды, а затем подумал, да и оставил ещё один заказ на парадный костюм и несколько повседневных нарядов. Ну не могу я смириться с мыслью, что у обычного простолюдина в шкафу вещей раза в три-четыре больше чем у меня. С таким темпом жизни как у меня, мне вообще стоило бы нанять в род собственного портного, а не заказы делать. То я в тёмном кратере гуляю, то с бандитами в перестрелке участвую, то от наёмников отбиваюсь. Стоит ли говорить, как после таких событий выглядит моя одежда. Плохо она выглядит. Моя матушка пришла бы в ужас. Да и отец не похвалил бы, как-никак, в аристократическом обществе встречают по одёжке.

Следующее место, которое я посетил в этом торговом центре, была оружейная мастерская. Пришла пора заплатить за наше с Алексеем оружие. Поднявшись на второй этаж ТЦ, я быстрым шагом дошёл до нужного мне места. Дубовая дверь, молчаливый охранник из числа гвардейцев Чащобиных, всё точно также как и в прошлый мой визит сюда.

– Ваша Милость,– учтиво склонил голову гвардеец.– Вы за заказом?

– Не совсем. Мастер отложил для меня пару товаров. Хочу внести оплату.

– Проходите,– открыл передо мной дверь гвардеец.

Войдя внутрь, я не стал как в прошлый раз осматривать стойки с оружием. Новых образцов оружейного мастерства я не заметил, так что не стал терять время. Пройдя напрямик к мастеру, я попросил его предоставить мне мои копья. Оплату внёс наличными. Мастер был на удивление молчалив, хотя в прошлый раз общался со мной и Алексеем с явным удовольствием. Получив на руки своё оружие, я уже собирался было уйти, как мастер вдруг меня остановил.

– Ваша Милость, если позволите, не могли бы вы немного задержаться?

– И почему же я должен это сделать?– спросил я у пожилого ремесленника.

– Мой господин желает с вами пообщаться,– ответил старик.– Если вы не против, он прибудет сюда через десять минут.

– Хорошо, я подожду его. И раз уж я вынужден задержаться, могу я воспользоваться вашим полигоном?

– Безусловно.

* * *

Тюмень, район искателей, торговая лавка «Кривой путь»

Владелец лавки, старый искатель по имени Дамир, стоял за прилавком и листал свой собственный каталог товаров. Он смотрел на страницы, то и дело проводя сухими, немного скрюченными пальцами по картинкам искательского снаряжения, предаваясь воспоминаниям. Вот щуп, точно такой же, с которым он когда-то начал свою искательскую карьеру. В те времена, они с братом радовались каждому корешку, что приносил им немного денег. А вот крюк-кошка. Воспоминание с этим элементом снаряжение у Дамира не самое приятное. В тот рейд они потеряли много друзей, а когда уходили из кратеров, наткнулись на энта. Выжили они тогда вдвоём с братом, потеряв ещё двух друзей в неравной битве с живым деревом. А вот набор алхимических инструментов для извлечения внутренностей изменённых животных. Сколько сердец, почек и всяческих желез старик вытащил с их помощью из убитых им и его братом животных. Не сосчитать. А вот рогатина из древесины энта, не того самого, но из его собрата. С помощью такой рогатины Дамир как-то раз повалил наземь гуля, а затем и пригвоздил его ей же. Хорошие воспоминания. И в большинстве из них фигурирует его брат. Брат, который так глупо погиб.

Старческие слёзы закапали на страницы каталога. Сам того не заметив, Дамир начал размышлять, а что было бы, если бы они тогда с братом не пошли на поводу у собственного эгоизма и не проголосовали против Волковых? Война всё равно случилась бы? Или нет? Может его брат был бы жив сейчас. И как всегда накричал бы на младшего, за то что тот нюни распустил.

Дилинь-дилинь! Маленький, совсем крошечный колокольчик зазвонил под стойкой торговца. Дамир пришёл в себя и чертыхнувшись, утёр слезы с лица. Захлопнув каталог, он убрал его со стойки, после чего спешно прошёл к входной двери и запер её. Затем, старый искатель отправился в небольшую каморку при главном зале, в которой он обычно готовил себе еду. Там он нарезал колбасы, налил в большую кружку чай из термоса, взял несколько кусков хлеба. Водрузив еду на поднос, старик открыл неприметную дверь, расположенную в самой каморке и в почти кромешной темноте начал спускаться вниз по ступеням куда-то в подвал.

– Глаза побереги, я зажгу свечу,– спустившись, произнёс в темноте Дамир, на ощупь найдя небольшую тумбу, стоящую рядом с лестницей.

Чирк. Робкий огонёк от зажжённой спички разогнал мрак. Скромного источника света хватило лишь на то чтобы выхватить пару незначительных деталей. Обычный с виду подвал, много пыли, паутины и хлама. Поднеся горящую спичку к свече, Дамир зажёг её. Стало чуточку светлее. И вот теперь-то, наконец можно было увидеть, к кому обращался старик. В углу подвала стояла кровать. Одноместная, неприметная кровать с кучей одеял. В мерцающем свете свечи стало хорошо видно тонкую металлическую нить, тянущуюся от потолка к самой кровати, на которой кое-кто лежал.

– Давай уже сюда еду,– прокряхтел молодой с виду мужчина, с трудом приподнявшись на локтях.

Дамир подошёл к кровати держа в руках поднос и присел на её край. В течении десяти минут старик кормил почти немощного мужчину, после чего ещё пять минут поил его чаем. И всё это в полной тишине. Сил у мужчины было совсем немного, и он тратил их только на то чтобы насытиться.

– Холодно,– прошептал мужчина, допив последний глоток чая, после чего вновь опустился на кровать.

– Знаю,– кивнул Дамир.

– Есть зелье?– всё также шёпотом спросил мужчина.

– Нет, Николай, зелья нет. Давно уже нет. Мои ребята не могут ходить на саламандру, а вольные и подавно.

– Слабаки,– скривился мужчина.

– Да, мои ребята слабые. Сильных в наших краях уже давно не водится.

– Мне нужно зелье внутреннего тепла. Скоро уже все внутренности в ледышку превратятся,– с трудом находя в себе силы, продолжил говорить мужчина.

– Тебе не зелье нужно, сам ведь знаешь. Оно лишь немного заглушит холод.

– Иногда мне кажется, что я никогда не сдохну,– проворчал болезненный.– Проклятье заставило меня замереть в одном возрасте. Посмотри на себя, ты уже седой старик. А всё ещё выгляжу как молодой мужчина.

– Волков, ты немощный мужик, прикованный к кровати. Не надо мне говорить про то кто из нас с тобой старик. Я хотя бы хожу сам и задницу могу себе подтереть, ещё и за тобой приглядываю.

– Это меня и бесит,– прошептал мужчина, глаза которого уже начали закатываться, явный признак скорой отключки.– Добудь мне зелье… Я поднимусь и уйду в кратер… сам найду… артефакт…

С трудом произнеся последнее слово, мужчина полностью отключился. Теперь он проспит как минимум ещё пару дней. Колбаса из мяса изменённого зверя и чай на травах тёмного кратера помогут ему продержаться и не умереть, а в следующий раз Дамир вновь его накормит чем-то крайне полезным, что поможет Николаю Волкову выжить. Старик уже несколько десятков лет так ухаживает за старым другом, чей недуг не даёт тому жить нормальной жизнью.

– Не волнуйся, друг мой, я нашёл того, кто тебе поможет. Он придёт, и я вас познакомлю. Тебе понравится этот юноша.

Встав с кровати, Дамир плотнее укрыл Николая и шаркающим шагом пошёл наверх. Как бы старик не хотел, но не думать о своём друге он не мог. В подвале лавки «Кривой путь» живёт никто иной как Николай Волков, единственный выживший член рода Волковых, бывших правителей Тюменской губернии. Когда-то давно, они с Дамиром и его братом были близкими друзьями. Они даже вместе ходили в тёмные кратеры. Это было до войны. Под конец же войны, когда всем стало понятно, что Волковы вот-вот проиграют Залужным, случилось несколько важных событий. Род Волковых потерял своего главу. В одной из битв, Залужные коварным образом убили его, взорвав целое здание со всеми, кто там находился. Николай, наследник рода, стал его новым главой. Он жаждал отомстить за отца и всех тех, кто умер по вине Залужных. Новый глава отдал приказ: достать из сокровищницы рода все артефакты. Он лично отобрал из них несколько самых мощных и опасных. Таких было всего три. Один щит, один боевой артефакт, и один артефакт вечного проклятья. Следующим приказом, глава наказал всем выжившим отправляться в тёмный кратер. Война перешла в такую стадию, когда никто уже никого не щадил. Залужные контролировали все дороги и все населённые пункты Тюменской губернии. Уйти можно было только через кратер. Мать Николая, несколько его сестёр и пара десятков гвардейцев, взяли всё самое ценное что могли унести и отправились в путь. Николай же, вооружившись опасными магическими конструктами, пошёл на встречу с Ильясом Залужным. Что конкретно произошло на этой встрече неизвестно. Молодой мужчина не рассказал этого даже своему другу, Дамиру, к которому он впоследствии пришёл весь израненный. Ясно было только одно. Артефакт проклятия, которым планировал воспользоваться Николай против Ильяса, сработал против него самого. С тех самых пор, тело и душа Николая страдает в вечном холоде. К сожалению, родные Николая из кратера не вышли. Они сгинули там, так и не дойдя до границы. Сам Волков, несмотря на проклятие поначалу ещё мог сопротивляться воздействию вечного холода, и даже пару раз ходил в кратер искать тела своих родичей. Он так ничего и не нашёл. Не хватило сил дойти до самых опасных мест. Затем проклятье взяло своё и Николай слёг. Встать на ноги ему помогал эликсир на основе крови огненных саламандр, но только лишь на короткий срок. А когда искатели перестали ходить на этих тварей, то и эликсир закончился. Николай оказался прикован к кровати. Его сознание, ровно как и тело с душой, всё ещё молодо. Большей частью времени оно спит, наверное потому-то мужчина до сих пор не сошёл с ума и всё ещё питает надежду вернуться к жизни. Тем более что надежда всё ещё есть. Мать и сёстры Николая несли с собой сокровища своего рода. Среди их числа был и артефакт снятия проклятья вечного холода. Кто знает, может быть кто-то его найдёт?