Текст книги "Глас Плеяды (СИ)"

Автор книги: Олег Яцула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

У меня общие впечатления от боя оказались довольно смешанными. Как я и сказал, группа этих искателей слабовата, в бою они продемонстрировали это наглядно. Маг не обладает большим запасом энергии, а вся его помощь заключалась в одном единственном, хоть и полезном заклинании. Ловец и молотобоец обычные люди, пусть каждый из них и обладает неплохим даром. Боец боится ударов. К одному стрелку претензий нет, хотя нет, есть одна. Он неуклюжий. Долго возился на страховке, пытаясь взобраться обратно на ветвь. Такого быть не должно. И всё же, за счёт выучки и слаженности, они смогли завалить даже такого непростого противника. Зря я думал, что они могли выйти на арахнида не подготовленными. Может они и рискнули, но у них всё было просчитано. Так скажем, всё на уровне допустимых рисков. Не без нареканий, но парни в целом молодцы. Хорошая работа.

– После такого не грех и выпить,– произнёс Дмитрий, пошатывающейся походкой направляясь к рюкзакам.

– Сейчас?– кажется словам Дмитрия удивился даже болтливый и слегка беспечный Василий.

– Нет, Вася, когда вернёмся в город. Спускайся, и начинайте вырезать ядовитые железы, я сейчас поднесу контейнер. Нельзя дать им пересохнуть. После того как закончите с железами, вскрывайте его, возьмём всё что можно продать.

– О чём речь, сейчас всё сделаем!– вместо Василия ответил радостный Вадим и первым бросился в сторону туши арахнида.

Не прошло и пары минут со смерти арахнида, как искатели вновь оказались заняты делом, а мы с Алексеем остались наедине сами с собой. Собственно, я и не рассчитывал, что нас попробуют привлечь к столь ответственному моменту как разделка крупного арахнида. Всё что я хотел узнать и увидеть, я узнал и увидел. Никаких претензий, но честно говоря, больше терять своё время мне не хочется. Пора нам на вольные хлеба.

– Убирай арбалет и бери копьё,– произнёс я подходя к Алексею.

– Уже уходим? Я думал мы переночуем на берегу, до темноты ведь осталось не так много времени, пара часов, как раз хватит на то чтобы вернуться обратно,– явно замешкался тот, всё ещё находясь под впечатлением от прошедшей недавно битвы.

Для человека, который никогда раньше не бывал в тёмных кратерах и не видел тварей, что тут обитают, Алексей держится молодцом. И всё же, по нему видно, что он слегка перенервничал. В горячке боя на это не обращаешь внимания, но вот сейчас, уже после того как всё закончилось, он слегка дрожит. Пришло осознание случившегося. Ну, ничего, походит со мной пару дней по местным достопримечательностям, завалит пару тварюшек пострашнее и привыкнет.

– Не волнуйся. Арахниды ревностно защищают своё гнездо, на его территорию даже сильные твари стараются не лезть. Этот паучок мёртв, а его земли займут ещё не скоро. Отправимся вперёд, найдём гнездо. Пока светло, пройдёмся чуть дальше вглубь кратеров, а как начнёт темнеть, вернёмся и переночуем в относительной безопасности.

– В относительной?– хмыкнул Алексей, своим видом показав мне, что уже смирился со своей участью ведомого.

– Ну у реки тоже не пятизвёздочный отель, там как бы не опаснее будет,– ответил я товарищу.– Не волнуйся. У нас есть тент из шкуры мимика, растянем его в удобном месте, никто нас и не увидит. Читал ту книжку, что я тебе на досуге отдал?

– Читал, но в основном только те главы, что ты пометил стикерами,– кивнул Алексей.– Мимик это иномирный монстр, появляющийся в кратерах с завидной частотой. Имеет потрясающую способность мимикрировать под любое окружение. После смерти его шкура не теряет своих свойств. Ни одна кратерная тварь даже подойдя вплотную, не сможет разглядеть человека, укрывшегося за тентом из шкуры мимика.

– Вот, а говоришь тренировки полезнее чтения умных книг. Укроемся в гнезде, с тентом и моими заклинаниями нас никто не потревожит, а на рассвете отправимся вглубь кратеров. Поищем настоящие сокровища,– подмигнул я товарищу.– Всё, давай хватай наши рюкзаки и уходим.

Пока искатели были заняты делом, мы успели полностью снарядиться и были готовы отправиться в путь. Дело осталось за малым, нужно убедить рейдеров в том что мы поступаем осознанно и нами не завладела жажда лёгкой наживы. Можно было бы забить на это и просто уйти не попрощавшись, но они в целом неплохие парни, грамотные и опытные, с такими нужно дружить. Мало ли когда может понадобиться их помощь? Да и Дамира обижать не хочется, искатели ведь явно ему нажалуются, если мы просто скроемся в лесу никого не предупредив.

– Ребята!– достаточно громко окликнул я всю искательскую братию, всем составом занятую сейчас разделкой туши арахнида.– Мы уходим.

Искатели обернулись все вместе, синхронно.

– К реке? Так это, мы же тоже скоро идём, только дело закончим и пойдём,– не поняв, что именно я имел ввиду, ответил мне Василий.

– Нет, Вася. Он говорит не про реку. Он говорит про эпицентр. Так ведь, новичок?– спросил меня Дмитрий, оказавшись куда прозорливее своего говорливого товарища.

– Верно,– кивнул я ему, принимая из рук Алексея своё копьё.

На вас когда-нибудь смотрели, как на смертника? Мне вот сейчас довелось испытать это непередаваемое чувство. Надо сказать, это неприятно. Не потому что сразу начинаешь сомневаться в собственной затее, нет. Неприятно осознавать, что в тебя никто не верит. Искатели не верят в меня, как и в то, что у меня достанет сил справиться. Ну что же, тем приятнее будет их в этом разубедить.

– Ты это, на ногу мою посмотри,– неожиданно для всех заговорил Валера, единственный пострадавший в бою с арахнидом.– Это ведь чистая удача, что тварь меня не прикончила. Ты мелкий ещё, в голове ветер гуляет. Может твои предки и были искателями, может они и научили тебя чему, да и книг ты небось начитался много, но одно дело теория, а другое практика. Мы ж ещё можно сказать у границы, немного только углубились. А дальше, дальше там вообще ходу нет. Тварей пруд пруди. Не дури парень, давай-ка с нами к реке, ещё пару заходов сделаем и в город. Там тебе часть денег отдадим за рейд. В тебе потенциал есть, а мы не жадные. С арахнида уже заработок большой. Будет тебе прибыток. В следующем рейде можем попробовать включить тебя в тактику. Научим всему, расскажем, покажем. Своим будешь. Не надо ходить туда, там лёгких денег нет, там только смерть.

Здоровяка все слушали молча. Говорил он редко, а потому сказанные им слова были ценны. Да и говорил он хорошо, правильно. Кого другого он может и убедил бы, ведь в его словах не было лжи, одна лишь забота. Он искренне предложил мне стать частью их команды, может эта идея и не его была, но он её озвучил. Кому другому такое предложение было бы за честь, но не для меня. Я искренне был польщён, даже благодарен этому искателю за его беспокойство, да только у меня свои цели и они требуют от меня действовать решительно.

– Я делаю это не ради денег. Я делаю это ради восстановления своего рода,– произнёс я, гордо встречаясь взглядом с каждым из искателей по очереди.– Мы справимся, а когда вернёмся, отметим вместе с вами наши успехи и общую победу над арахнидом.

– Аристократы,– хмыкнул Дмитрий.– Всё у вас ради рода, даже голову сложить готовы. Впрочем, не нам вас судить. Ступайте. И пусть звёзды освещают ваш нелёгкий путь.

Прежде чем уйти, я спросил у ловца, в какой именно стороне было гнездо арахнида. Тот ответил, заодно похвалив меня за хороший выбор стоянки на ночь. К слову сказать, я был прав, Вадим уничтожил кладку паучат, так что нам этим заниматься не придётся. Собственно, на этом наши пути с группой искателей Дамира разошлись.

Мы с Алексеем ещё раз перепроверили своё снаряжение, после чего выступили в ту сторону, откуда не так давно на эту поляну пришёл арахнид. Весь путь до его гнезда мы провели в молчании, но шли без лишнего напряжения, лес был тих. Арахнид своим топотом, яростным пощёлкиванием жвал и оставленным после себя запахом буквально выгнал из этой части леса всех мелких тварей и изменённых животных. Можно сказать, что для нас это была самая настоящая прогулка по лону нетронутой природы.

– Подходим к гнезду,– произнёс я спустя примерно пятнадцать минут неспешного шага.

– Как ты это понял?– поинтересовался у меня Алексей, что в свою очередь никаких особенных изменений в местности не увидел.

– Обрывки старой паутины. У арахнидов паутина после застывания крепка как сталь, но она не вечна. Примерно через пару месяцев она начинает иссыхать. Когда такое происходит, ветер легко срывает её и уносит прочь от гнезда. Если посмотришь внимательно под ноги, то увидишь белёсые волокна среди травы,– ответил я своему товарищу, после чего присел и подобрал парочку нитей истлевшей паутины, наглядно демонстрируя, что конкретно я имел ввиду.

Как я и предполагал, гнездо оказалось поблизости. Собственно, никто в этом и не сомневался, потому как у нас была точная информация о его местонахождении. Бывшее место обитания арахнида представляло из себя большую круглую территорию с радиусом примерно в сто метров. Внутри этого круга буквально всё было опутано застывшей паутиной. Что интересно, к ней даже прилипнуть невозможно. Паутина арахнида обладает свойством липнуть ко всему только в очень короткий период времени после выделения, дальше она просто застывает и с ней мало что можно сделать. Для арахнидов их паутина это своего рода строительный материал. Материал который хорошо горит. Некоторые искатели, иногда просто сжигают гнездо, чтобы уничтожить засевшую там тварь. Не всегда помогает, потому как паук зачастую умудряется сбежать из горящего дома, но затем всё равно возвращается, взбешённый и готовый убивать виновников поджога.

– Мне вот интересно,– вдруг произнёс Алексей.– Почему гнездо не сгорело вместе с кладкой яиц?

– А кто тебе сказал, что ловец их сжёг? Скорее всего, он просто затоптал кладку. Если паучки были ещё совсем мелкие, это вполне реализуемо. В таких случаях, арахнид не лишается своего гнезда, бежит за обидчиком, а после смерти монстра искатели могут вернуться обратно и переночевать в безопасном месте. Что мы с тобой и сделаем.

Лавируя между деревьями, опутанными толстыми канатами паутины, мы с Алексеем достаточно быстро добрались до места назначения. На первый взгляд, гнездо этого арахнида ничем не выделялось на фоне многих других гнёзд, что мне довелось повидать за свою прошлую жизнь. Но это только на первый взгляд. Если присмотреться, то в самом центре земель арахнида можно было заметить множество не очень-то характерных этому лесу бугорков. Да, здесь в чащобе не самая ровная местность, но таких необычных неровностей мы раньше точно не наблюдали.

– Ставь пока тент, а я кое-чем займусь,– произнёс я, доставая из своего рюкзака щуп для проверки почвы.

Алексей в ответ молча кивнул и занялся делом, а я направился к ближайшему ко мне бугорку. Не долго думая, я приставил щуп к вздутой земле и надавил на инструмент. Щуп подался вниз, но не вошёл он и на пять сантиметров, как раздался довольно характерный звук. Как если бы я вступил сапогом в жидкую грязь, разве что значительно тише. Не успел я прекратить давить на щуп, как следом раздался ещё и писк.

– Вот дерьмо,– выругался я во весь голос.

– Что там?– вскинулся Алексей, стоящий от меня не дальше чем в пяти метрах.

– Бери копьё! Живо!– рявкнул я, а сам не медля и секунды схватился за своё собственное оружие.– Ищи такие же бугры! Бей их копьём не жалея сил! Это какой-то новый вид паучьей кладки! Судя по размерам, пауки в них почти созрели для того чтобы вылупиться! Не знаю уж кого тут давил ловец, но он явно проглядел ещё одну кладку! Если не хочешь чтобы нас накрыла волна мелких прожорливых тварей, быстрее шевели своей задницей! Давай-давай, шевелись! Я не хочу, чтобы какая-то падаль от моей жопы кусок откусила!

Аристократ всегда должен быть вежливым и культурным, аристократ даже в сложной ситуации должен придерживаться строжайших правил, так говорила моя мать. В тоже время, отец пусть и придерживался правил, но в подобных ситуациях как у нас сейчас, орал благим матом, лишь бы до подчинённых доходило быстрее. Стоит ли говорить, что пример я беру с отца?

Копьё в моей руке взметнулось и опустилось рядом с щупом, уже воткнутым в землю. На этот раз писк из под земли больше походил на визг, но оно и хорошо, потому что оборвался он довольно быстро. Не долго думая, я метнулся к следующему бугру. Взмах, удар, визг. Следующий.

Я не боюсь схлестнуться с многочисленным, но слабым врагом. Нет, в этом нет ничего страшного. Меня испугали изменения. Арахниды не создают две кладки, и тем более они не закапывают свои яйца под землю врознь, они их вообще не закапывают. Кратеры славятся своей консервативностью. Твари, обитающие здесь, настолько редко что-то меняют в своём поведении, что такие случаи можно по пальцам одной руки пересчитать. На том и стоит моя уверенность в успехе, ведь мне известно почти всё о кратерах и тех тварях что тут обитают. Не важно каков мир вокруг, кратеры будут везде одинаковы. Так было написано в древней книге, написанной одним из лучших искателей всех времён. Ни разу в своей жизни, я не встречался с расхождениями между той книгой и реальностью, поэтому столкнувшись с изменениями лицом к лицу, я заволновался. Если арахниды вдруг обзавелись новым способом откладывать своё потомство, то возможно, изменилось и что-то другое? Может новое поколение арахнидов будет сильнее предыдущих? Что если у них будут новые возможности, благодаря которым они смогут нарушить мои планы? Такого я допустить не могу. Не для того старался, чтобы из-за подобной мелочи возвращаться обратно в город ни с чем.

– Вроде всё, закончились уродцы,– спустя пять минут ко мне подошёл Алексей, держа в руке заляпанное грязью и дурно пахнущей непонятной жижей копьё.

– Уродцы?– переспросил я его.

– Ну да. Вылез тут один, когда я его прикончить решил. На недавнего знакомца он слабо походит, разве что формой, но не содержанием. Показать?

– Веди,– кивнул я Алексею, предчувствуя неладное.

Идти далеко не пришлось, метрах в пятнадцати в стороне, за широким деревом прятался самый дальний бугорок кладки. На вид он отличался от других, потому как был разрыт. И рядом с ним валялся убитый Алексеем мелкий арахнид, ну или то, что можно считаться их родственником.

– Невероятно,– произнёс я на выдохе, подходя поближе к убитому существу.

– Что это в нём невероятного?– не понял моего удивления Алексей, косясь в сторону монстра.– Тварь и тварь, как по мне, разве что на папашку не похожа.

– Невероятно здесь то, что ты не понимаешь сути случившегося,– произнёс я, медленно переведя взгляд на слугу.– Скажи мне, что по-твоему не так в этом пауке?

– Эм-м-м,– протянул тот.– Наросты? У того здорового паука их не было.

– Наросты,– поражённо покачал я головой.– Сам ты нарост, а это, звёздный камень. Алексей, это то, зачем мы пришли в тёмные кратеры.

– Звёздный камень? Разве он может встречаться в телах живых существ?

– Нет. Не встречается. Вернее, раньше не встречался. Нет ни одного случая, когда живой искатель видел нечто подобное. Нет даже записей. Можно сказать, мы с тобой первооткрыватели.

– И что делать будем?– поинтересовался Алексей, присаживаясь рядом с трупом монстра и начиная пытаться отковырять один из камней, что буквально врос в хитин паука.

– Доставай лопаты,– ответил я ему.– Будем выкапывать тела других убитых монстров. Не знаю пригоден ли к посвящению звёздный камень в таком виде, но нам стоит попытаться. Если повезёт, мы разом решим несколько наших с тобой проблем.

Глава 14

Тёмный кратер, гнездо арахнида

Я сидел на земле и смотрел на небольшую горку звёздного камня. Глазам поверить не могу. Это ведь настоящее сокровище. И где мы его нашли? Вырезали из трупов мелких арахнидов. Алексей в процессе даже нож один испортил. Лезвие соскочило и прошлось по одному из камней. Там не то что заточка испортилась, там сам металл превратился в крошку. Мы расстраиваться не стали, потому как на текущий момент это было лучшим доказательством того, что перед нами именно звёздный камень. Он крепок и нерушим, а если попробовать его сломать, то сломается то, чем ты орудуешь. Звёздный камень даже боевые артефакты S ранга не берут, а тут какой-то нож.

– И что дальше?– спросил у меня Алексей, присаживаясь рядом.

– Дальше? Тут нужно хорошенько подумать, прежде чем что-то решать,– произнёс я, приходя в себя.– Ты представляешь, сколь ценно то, что мы с тобой нашли буквально у себя под ногами?

– Думаю, что цены у этих камней нет,– пожал плечами мой товарищ.– Любой аристократический род с большим кошельком может сделать нас невероятно богатыми людьми, но даже так останется должным. Или нас просто убьют, чтобы отобрать всё добытое нами.

Второй вариант куда более вероятен. Хотя и первый имеет право на жизнь. Не думаю, что те же Багратионовы убили бы нас, заявись мы к ним на порог с предложением купить у нас кучу звёздного камня. Да что говорить, с таким уловом можно пойти на поклон к самому императору-батюшке. Если удастся пробиться к нему на приём, узнав о причине визита, он руку нам пожмёт, после чего титулами, землями, богатствами и предприятиями одарит.

Если сравнить жизнь с шахматной игрой, мы сейчас пешки на вражеской половине доски. Один ход и мы станем ферзями, ну или ферзём, одним, потому как род един. Однако, шахматы тем и хороши, что в ней все фигуры полезные. Королю мат можно поставить даже будучи пешкой. Стоит ли делать ход, зная что даже став ферзём, ты сразу падёшь под ударами других фигур? Конечно же нет. Я предпочту другой путь, благо жизнь всё же не шахматы, а добытое сокровище не будет грузом тянуть меня на дно.

– Это самый настоящий звёздный камень,– вновь заговорил я.– Не думаю, что с ним что-то не так. Он точно такой же, каким и должен быть. Не такие тут только твари кратерные. Не могу сказать, почему они вдруг начали использовать звёздный камень для своего развития, но факт остаётся фактом, тут в кратерах что-то происходит. И это что-то, точно не понравится людям. Готов руку дать на отсечение, что вырасти эти арахниды в половозрелых особей, то были бы гораздо сильнее и опаснее своих родителей.

– Возможно? всё дело в долгом сне кратера? Ты говорил, что здесь не было нашествий тварей уже больше шестидесяти лет, так?– спросил меня Алексей, попутно ныряя в рюкзак и доставая оттуда коробочку с сухпайком.

– Да, возможно всё дело в этом,– кивнул я ему и тоже решил присоединиться к трапезе.– Обычно, кратеры бывают активны пару лет, бывает пять или десять. Затем они засыпают. В такое время внутри них копятся силы, тварей становится больше, но они не лезут из кратеров во внешний мир. Только вот раньше поведение их никогда не менялось. Это был стабильный цикл без существенных изменений.

– Ага, но ведь и кратеры не спали раньше больше шестидесяти лет,– пожал плечами Алексей, закинув в рот галету с намазанным на неё паштетом.

– Верно. Знаешь что я думаю? Я думаю, что всё дело в диком континенте.

– В каком это смысле?– удивился мой товарищ.

– Я думаю, что местное население там не умерло в одночасье. Возможно, люди ушли и спрятались где-то в горах, укрепились в таком месте, где кратерные твари далеко не сразу смогли их всех перебить. Континент объявили непригодным для жизни, диким, и туда перестали ходить суда. С тех пор вестей с того континента было очень мало, редкие энтузиасты пробовали высадиться на берег, но после пары десятков минут бежали обратно на корабли. Думаю, что люди там не прекратили бороться, не сдались. Тварям просто понадобилось очень много времени на то? чтобы всех там перебить, а когда они это сделали…

В этот момент мой живот издал заунывной вой и мне пришлось отвлечься от разговора, чтобы закинуть в рот немного еды.

– Ну что, не томи,– произнёс Алексей, в свою очередь прекратив поглощать галеты.

– Нетерпеливый ты,– хмыкнул я, но всё же продолжил.– Есть теория, что кратеры связаны между собой. Появляются же здесь откуда-то твари из других миров. Вот представь себе, что кратеры на диком континенте уничтожили людей там, что им делать теперь? Океан тварям не переплыть. Что если, одни кратеры начали усиливать другие. Энергии тут выделяться стало больше, период сна увеличился, а твари начали эволюционировать. Это конечно же только теория, но звучит довольно логично.

Открыв пачку с печеньем, я намазал на него повидло и закинул в рот. Мерное перемалывание еды челюстями часто помогает мне сосредоточиться на мысли. Если всё действительно так как я предполагаю, а я именно что предполагаю, а не надеюсь на лучший исход, то в таком случае, Российскую Империю, а затем и весь мир, ждёт самая настоящая катастрофа. Никто не сможет остановить совмещённую волну из всех кратеров этого мира. Тут не поможет ни родовая гвардия всех родов, ни регулярная имперская армия, ни даже ковровая бомбардировка. Во время перехода в активную фазу, кратеры исторгают из себя огромную кучу тёмной энергии. Таким способом, они обеспечивают зависимых от неё тварей подпиткой даже вовне своей территории. Если сбои в технике связаны именно с энергией кратеров, то выброс подобных масштабов лишит людей всего современного оборудования и худо-бедно технологичного оружия. Людей ждёт любо бойня, либо массовый исход на другие континенты. И даже так, если люди сбегут в ту же Африку, рано или поздно их настигнут. Кратеры получат столько времени на беспрепятственную подготовку, что накопят сил на новый выброс. Думаю, он способен будет покрыть уже весь мир. А там кто знает, может и новые рытвины на других континентах появятся. Людям придётся защищаться мечами, копьями и луками. Долго так протянут люди, привыкшие к современности? Маловероятно.

– Что будем делать?– спросил меня Алексей, не вытерпев тягостного молчания.

– Сейчас будем спать,– не удержался я и подколол всё больше нервничающего товарища.

– Миша, хватит уже. Я же знаю тебя, в твоей голове на все вопросы найдутся ответы. Выкладывай уже, как ты собираешься решать эту проблему?

Я от его слов невольно крякнул. Примерно с таким звуком ко мне на плечи приземлился груз ответственности за весь этот новый для меня мир. Повёл плечами, ну вроде не чрезмерно тяжёлый, не сломаюсь. Хотя кого я обманываю? Даже если бы пришлось надорваться, я бы всё равно взял на себя этот груз. Не из благородства, куда там, просто я знаю, что того же будет от меня ждать Великая Антарес. И я родовую звезду я не подведу.

– Знаешь, что мне в тебе нравится?– спросил я у Алексея, но тот промолчал, продолжая пристально смотреть на меня.– Мне нравится то, что ты даже не сомневаешься в том, что я во всё это ввяжусь. Ты не спрашиваешь, как мы будем всех уговаривать посмотреть в правильную сторону и предпринять какие-то меры. Нет, ты спрашиваешь, как эту проблему буду решать лично я. И это правильный вопрос. Зачем просить и унижаться перед кем-то? Мы сделаем всё сами. Нужно начать решать проблему уже сейчас, желательно даже вчера, если не лет десять назад. И решение этой проблемы, вот оно. Куча звёздного камня у наших ног. Мы будем действовать как и планировали, только быстрее, значительно быстрее. Спешное становление никому неизвестного рода создаст нам проблемы, но да ладно. Чего не сделаешь ради людского рода.

– Значит, ты создашь род и мы будем зачищать кратеры, чтобы снизить уровень опасности предстоящей волны?– уточнил Алексей.

– Почти,– улыбнулся я.– Мы, мы с тобой создадим род. Великая Антарес будет смотреть на нас двоих, когда мы с тобой возведём звездную стелу. Я передумал, мне не нужен верный слуга. Мне нужен родич. И пусть мы с тобой не кровные родственники, но родовая звезда на такие мелочи не смотрит. Мы создадим род и возродим дело искателей, а кто будет против, умрёт.

Есть одно замечательное изречение. Трудные времена – рождают сильных людей. Сильные люди – рождают хорошие времена. Это изречение не закончено, есть и продолжение, но для нас сейчас важна именно первая его часть. Мы в тяжёлой ситуации и нам нужно принять на себя груз ответственности. Мы и есть эти сильные люди, что способны создать хорошие времена. И мы сделаем это, попутно добиваясь уже своих собственных, личных целей. Первый шаг сделан. Мы добыли звёздный камень. Второй шаг, создание звёздной стелы. Третий шаг, полня ассимиляция в новой для нас стране. В этот шаг входит получение документов и регистрация в реестре аристократов Российской Империи, покупка земли под имение, создание собственной гвардии и бригад искателей. К слову сказать, второй и третий пункт нельзя переставить местами. Нельзя сначала купить землю, а затем возвести на ней стелу. Так не получится, есть определённая загвоздка. Но об этоv как-нибудь потом. Дальше, мы наберём такую силу, что зачистим местные кратеры и снизим силу предстоящей волны. И никто нам не помешает в этом.

– Ты уверен?– нарушил молчание Алексей, на лице которого я читал явно противоречивые чувства.

– Насчёт того, чтобы сделать тебя аристократом и своим родичем?– спросил я его, на что в ответ получил короткий кивок.– Уверен. Ты хороший человек. У тебя есть внутренний стержень. Ты не трус и не предатель, что бы там впоследствии себе не надумал Платон Влахос. Он не умеет видеть потенциал людей, не умеет быть благодарным. Он решил пожертвовать нами, а к таким господам не может быть никакого уважения. Я не такой. Я смотрю на тебя и вижу преданного человека. Мы были вынуждены сблизиться по указке свыше, но это пожалуй единственное за что я могу поблагодарить род Влахос. Быть тебе аристократом и Альбедо, моё тебе слово.

– Спасибо тебе Миша,– тихо произнёс Алексей, в уголке глаза которого я успел заметить подозрительный блеск, напоминающий формирующуюся слезу.– Только не быть мне Альбедо. Я мастер одного пути, это мой потолок.

– Ой, Лёша,– махнул я рукой в сторону своего друга.– Ну ты даёшь. Оглянись. Мы же в тёмном кратере. Несмотря на таящуюся тут угрозу, смелый, умный и расчётливый искатель сможет раздобыть здесь такие ресурсы для развития своей Плеяды, что некоторым аристократам и не снились. Зря по-твоему Багратионов тебя зазывал к себе в отряд? У него наверняка есть целая кладовка всякой полезной всячины. Он бы тебя напичкал ресурсами, и ты сам бы поразился скорости своего развития. Чем я хуже? Быть тебе Альбедо, быть. Может ты будешь не самым сильным представителем этого ранга, но ты до него доберёшься, гарантирую. Всё, давай укладываться.

– Да, конечно,– кивнул Алексей и тихо добавил шёпотом.– Спасибо. Я никогда тебя не предам.

На этом наши вечерние посиделки подошли к концу. К сожалению, из-за случая с новым видом кладок арахнида и последовавшей за этим разделкой туш, мы с Алексеем так и не разведали территории за гнездом. А это значит, что утром нам предстоит чуть больше работы чем планировалось. Ну да ладно, в нашем случае глупо будет жаловаться на такую мелочь.

Ночь прошла спокойно. Лично я спал как убитый. Развесил вокруг нашей стоянки сторожевое заклинание, после чего буквально отключился, а проснулся уже только с первыми лучами солнца. Алексей же наоборот, вздрагивал от каждого шороха или завывающего ветерка. Нервишки у него шалили.

– Какой у нас план?– поинтересовался у меня Алексей, когда я приготовил на горелке для нас двоих две порции крепкого кофе.

– План простой. Мы за половину светового дня должны заработать много денег,– ответил я ему, отпивая от кружки добрый глоток кофе.

– Почему за половину?– удивился мой собеседник.– Мы ведь планировали находиться в кратерах, как минимум, пару дней, если не больше недели.

– Алексей, голову поверни,– кивнул я в сторону горки звёздного камня.– Основная цель достигнута. Осталась только второстепенная, деньги. Ты ведь не думаешь, что мы всё это добро оставим тут вот так просто лежать в гнезде, а сами отправимся на охоту? Нам придётся это тащить на собственном горбу.

– Так они ведь тяжёлые очень,– нахмурился Алексей.

– О том и речь веду,– вздохнул я, глядя на показавшееся дно опустевшей кружки.– Оставлять всё здесь нельзя, а таскать на себе слишком тяжело. К тому же, нам нужно будет вынести камень за пределы кратеров. Как думаешь, легко это будет? Нет, будет тяжело, поэтому у нас на заработки отведена лишь половина дня. Вторая половина дня уйдёт на возвращение к реке. К наступлению темноты группа искателей Дамира вернётся в лагерь, там ты их и встретишь. Попросишь подкинуть тебя до города. Скажешь, что мы выполнили заказ Дамира.

– Какой заказ?– спросил Алексей.

– Эссенции элементалей для артефакторов. Я через Дамира заказ в городской артели разместил, те в ответ запросили эссенции в счёт оплаты, а всё что будет добыто сверху, они готовы выкупить за наличные средства. Одна эссенция при условиях дефицита стоит очень хороших денег. Так что мы одной этой сделкой надолго закроем дыру в нашем бюджете. Дамир выступает посредником, так что для искателей этот заказ его. С их помощью, ты быстро вернёшься в город и проведёшь сделку. Большую часть средств положишь в банковскую ячейку. Дальше, ты направишься в ближайший дилерский центр и купишь для нас внедорожник, бронированный. Я перед выездом в кратеры не спал, в сети копался. В Тюмени точно есть в продаже бронированные внедорожники, притом в наличии сразу у нескольких продавцов. Покупать их ты будешь как слуга рода Влахос, чтобы они тебе руки не выкручивали и быстро всё оформили. Только вот что, воспользуйся при покупке правом аристократа на анонимность. Так документация не будет отослана в поместье Влахос напрямую главе на стол. Скажешь, что твой господин путешествует инкогнито и ему нужен транспорт.

– У меня нет права на анонимные покупки, это исключительная привилегия аристократов,– возразил Алексей.

– Да, как у слуги у тебя нет права, но когда это останавливало жадных торгашей. Заплати на десять, максимум двадцать процентов больше и тебе продадут анонимно. Если будут возражать и отнекиваться, вставай и уходи. Думаю дальше дверей не уйдёшь, слишком они жадные, чтобы вот так просто потерять клиента, который пойдёт к их конкурентам.

– А что с управой? Торговцы поголовно обязаны отчитываться об анонимных покупках аристократов властям,– привёл ещё один аргумент Алексей.

– Пусть отчитываются. Анонимные заказы не сразу отправляются на стол в управу. Да и Шуйские знают где нас искать, будет у них на одну зацепку больше. Не страшно.

– Принято. После покупки что делать?– спросил тот.

– Алексей, тот что Алексиос, скажи мне, тебе случаем на службе в армии по голове не били сапогом каждый день?– глянул я на товарища как на идиота.

– Нет,– коротко буркнул тот.

– Хорошо, что ты мне доверяешь и готов выполнять мои поручения. Только отныне, ты не слуга. В ближайшей перспективе, ты такой же аристократ как и я. Я буду главой рода, но и ты не будешь тупым исполнителем. Начинай думать головой.