Текст книги "Дракон загробного мира (СИ)"

Автор книги: Олег Яцула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

А теперь, полный вперед. Пора сконцентрироваться на собственном плане. Побег дело тонкое, ведь сбежать зачастую довольно просто, сложно потом не попасться.

Первые метров сто я шел пешком, стараясь обходить кусты и не наступать на сухие ветки. Нужно было уйти из зоны возможной слышимости Ибисы. У сов великолепный слух, так что бежать сломя голову не рекомендовалось.

Когда же я вышел за пределы очерчиваемого собой радиуса опасности, то просто сорвался с места как олимпийский спринтер на стометровке. Перепрыгивая через различные кусты, лавируя между бамбуковыми стволами, я преодолевал одну милю за другой. По моим расчетам, я должен удалиться от преследователей на достаточное расстояние, а только затем выходить на тракт. А чтобы не заплутать и не потеряться в этом чертовом море бамбука, я периодически поглядывал на светлеющий горизонт. Если этот мир схож с моим, то солнце здесь восходит на востоке. Тракт должен находится ровно с противоположной стороны, не зря же торговцы шли именно туда.

– Солнце по правую руку, значит, я двигаюсь на север, – перешел я с бега на быстрый шаг, рассуждая в слух на ходу. – Жаль в той пещере не было какой-нибудь карты. Еще и та книга, про империю дракона, я ведь ее даже не открыл. Обидно.

Солнце уже достаточно поднялось над горизонтом, чтобы стало относительно светло, но вокруг стояло еще ранее утро. В такое время, хорошие и грамотные полководцы проводят атаки на врага, потому что солдаты в такой час хотят спать больше всего. И часовые не являются исключением.

– А вот и тракт, – с улыбкой выдохнул я, когда сквозь бамбуковые чащобы стало видно подъем и довольно пыльную дорогу. – Теперь, можно выдать самому себе жетон за ориентирование в лесу. Наш старший скаут Бил был бы горд мной.

Двигаясь к тракту, я прокручивал в своей голове парочку отличных узлов которым меня научил Бил. Если вдруг понадобится повязать себе на пояс когда-то кошель, то ни один воришка не срежет его просто так, воспользуйся я одним из таких узлов.

– Кхр-кхр-кхр, – звук падения целой горсти мелких камешков заставил меня остановится и прижаться к ближайшему широкому стволу бамбука.

Первая же мысль что меня посетила, оказалось мной же сразу же и отброшена. Ибиса бы не стала церемониться со мной играми в звуки. Тут что-то другое, или что вероятнее, кто-то другой.

Глава 10

Затаиться и ждать пока опасность уйдет, это не мой выбор. Мой выбор, это затаиться и не дать опасности меня обнаружить, а после того как она минует, высунуть свою голову из укрытия и надавать недоброжелателям по рогам.

Сейчас, я не в той ситуации чтобы давать кому-то по рогам, но разве это помешает мне хотя бы осмотреться? Рано или поздно ведь все равно придется вылезать из-за укрытия. Так вот, я выбираю рано.

Двигаясь аккуратно и медленно, я продвигался в ту сторону, откуда донеслись до меня звуки. Я не боялся попасться в лапы хищнику, потому что такие животные случайно не шумят. К тому же, мои травы все еще действуют и я что-то не слышу неукротимого чиха.

Подобравшись вплотную к насыпи и не найдя в лесу никого и ничего, я решился выглянуть на тракт. В этот раз мне удалось рассмотреть его куда лучше, чем когда я сбегал от тех двух увальней. Дорога представляла из себя невысокую, примерно в метра полтора насыпь из какой-то смеси песка и камня. Видимо, земля этого леса не очень-то пригодна к езде, вот и выкрутились местные властители подобным образом. Но к сожалению, тракт не единственное что мне удалось лицезреть после того как я выглянул из-за его края.

С противоположной от меня стороны, от тракта отходило небольшое ответвление. Не полноценная дорога, а площадка. Видимо это стоянка для караванщиков и простых путников. На ее территории я заметил небольшой костерок и четверку привязанных лошадей без какой-либо упряжи. Вокруг костра лежали вповалку три тела. Часовой сидящий у огня, заснул. Это было отлично видно по его огромной, даже можно сказать гигантской фигуре, что мерно вздымалась и опускалась. Голова смотрит вниз, а лоб упирается в древко двуручного топора. Сморило мужика.

В любой другой ситуации, я бы ликовал. Такой ведь шанс, взять и своровать лошадь. В миг оказался бы в недосягаемости от лап мастера и его служанки. Но сейчас был тот случай, когда я даже не знал, как мне поступить.

К стоянке путников незримой тенью двигались трое. В темных балахонах, они легко скрывались от лучей раннего утреннего солнца, лавируя в тени бамбуковых стволов. Демонопоклонники.

С чего я вдруг так решил? Возможно, потому что следом за ними по пятам двигались карлики-ёкай. Мелкие демонята, как тот что чуть не прикончил меня! Их тут было ровно по числу людей в балахонах, а значит ошибки быть не могло.

Видимо, это те же самые уроды, что использовали мое тело в ритуале. Не успокоились, и теперь собираются провернуть еще какой-нибудь обряд, в котором им потребуются жертвы.

Решать было нужно быстро. Либо я сейчас сбегаю, либо помогаю незадачливым путешественникам. В первом случае, я вероятнее всего уйду, не получив никакой помощи, но и не найдя на свою голову лишних приключений. Во втором случае, появляется шанс на то что я умру, да и что сделают эти самые путники со мной после того как отобьются, непонятно.

К своему удивлению, я понял что уже принял решение. Точнее, мне помогли его принять. Дракон на моей груди недовольно засопел и на дальней границе моего сознания возникла одна единственная мысль.

«Спаси жизни этих священных скакунов, отдай долг за жизни убитых по нашей вине сынов Лошади»

Сознание мгновенно обрисовало мне интересную картину. Две чаши весов, где на одной стороне жизни четырех животных, а на другой, жизни трех торговцев, которые погибли по моей вине. И что важно, чаша весов с лошадьми немного перевешивала!

Вот значит как, соблюдаем баланс, чтобы не ссорится с одним из покровителей и заодно вгоняем его в долги? Это по мне! Надеюсь это будет стоить такого большого риска….

– Эй, ты, с топором! Не спи, замерзнешь! – мой крик прорезал все окрестности, а вслед за ним в дозорного полетел только что подобранный мной камешек.

Мой громкий голос стал такой неожиданностью для нападающих, что те даже на секунду замерли. Этого недолгого времени хватило, чтобы мой снаряд долетел до цели и угодил здоровяку прямо в голову.

Что сказать, у отряда путешественников оказалась отличная реакция. Гигант открыл глаза как только прозвучал мой выкрик, так что камешек оказался слегка лишним. Остальные же спящие чуть запозднились, но все как один первым делом хватались за оружие, а не за снятые на ночь сапоги.

Оплошавшие демонопоклонники тоже сориентировались достаточно быстро. Двое из них вышли из тени и продолжили свое движение вперед, а вот один развернулся прямо на меня. Ну вот и допрыгался.

Двигаться я начал еще до того момента, как мой мозг осознал всю опасность ситуации. В прошлый раз я сражался с выгодной позиции, на расстоянии и лишь с одним Ёкай. Сейчас я оказался на дороге без возвышенности, рядом нет ни одного нормального, увесистого камня, и на закуску, за спиной Ёкай стоит мужик в балахоне. Этот засранец водит своими руками из стороны в сторону, вот-вот запустит в меня чем-то!

Увернулся я на одних инстинктах. Облачко серой хмари сорвалось с рук моего противника и скрылось где-то в лесу позади меня. Скорость у снаряда была будь здоров, и если бы я не почувствовал опасность заранее, не был бы я уже таким шустрым!

– Вот же черт! – выругался я, потому что только закончив уворот от снаряда, мне пришлось отскакивать еще и от мелкого карлика Ёкай.

Демоненок был поменьше того с кем я сражался в первый раз, да и когтей у него не было таких увесистых, но это не мешало ему с диким шипением бросаться на меня снова и снова.

Прыгая туда-сюда, я чувствовал как выматываюсь. Сначала бег по пересеченной местности, теперь активная игра в вышибалы сразу против двух водящих, такой темп пока что не по мне. Единственное на что я надеялся, что отряд на который напали не окажется слабаками и поможет мне когда разберется со своими противниками.

Раз за разом я уворачивался, вертелся на месте, прыгал и отбивал атаки демона. Его хозяин, поначалу кидавший в меня шары хмари, совсем скоро выдохся. Это немного развязало мне руки, но я старался не упускать его из виду. Жаль лишь, что демон бросался раз за разом вперед, словно не считаясь с опасностью для самого себя.

– Угощайся, – произнес я на выдохе, когда в очередном своем прыжке, Ёкай чуть подался вперед дальше чем нужно.

Я метил штырем в его основное тело, но этот идиот каким-то образом смог нанизаться на мое оружие горлом! Правда его затея оказалась для меня ясна, когда его зубы щелкнули совсем рядом с моей кистью. Этот карлик специально пошел под удар, лишь бы вцепиться в мою плоть!

Отскочив в сторону, я еще около десятка секунд уворачивался от рассвирепевшего в край демона. Он бросался вперед, пытался вцепиться в меня, но я успевал от него раз за разом уходить. Эдакий танец со смертью.

– Да сдохни же ты наконец, – вырвалось у меня, когда карлик в очередной раз бросился вперед.

Удар ногой сбоку пришелся демону точно в висок. Его мотнуло, а затем повело. Разорванное горло, уже порядком залитое непонятной жижей, сильно расширилось. Глаза Ёкай подернулись пеленой. Противник стал почти безопасным, если к нему конечно же относится с опаской.

– И еще разочек, – выдохнул я тяжело, но вновь подпустил к себе демона, чтобы добить его.

Ёкай пер вперед не разбирая что и где, подловить такого противника одно удовольствие. Вот он бросается куда-то чуть в сторону от меня, а вот я уже бью ногой ему прямо по его тупой голове. Идеальное попадание.

– Шлёп, – с легким хлюпающим звуком голова демона оторвалась и упала на землю.

В этот момент дышать стало гораздо легче, а из глаз потекли слезы. В голове немного загудело, но это вероятнее всего последствия того, что мои глаза буквально разрывались от сухости!

– Смотри-ка, а парнишка неплох, – услышал я чей-то голос, но обернувшись на звук, не смог увидеть его обладателя, лишь силуэт.

Да собственно, я вообще ничего не вижу. Все такое расплывчатое. Глаза болят, сухость быстро проходит, но слезы, вызванные реакцией организма, напрочь застилают мой взор. Правда это не помешало мне вытащить штырь из трупа мелкого карлика, тем более что он лежал у меня под ногами. Сделал я это стоя на четвереньках, специально. Кто знает, может этот штырь в очередной раз выручит меня?

– Да, неплох. Успел уложить пузанчика до того как глаза лопнули, – кто-то второй хмыкнул в ответ на реплику первого.

– Сопляк он, которому лишь повезло выжить, – грудной басовый голос зазвучал как эхо из пещеры. – Он еще с пару часов видеть ничего не будет, оставим его.

– Тебе бы Бруд помолчать, если бы парнишка тебе в лоб камнем не зарядил, то ты так бы и проспал нападение этой отрыжки бездны, – четвертый голос звучал гораздо старше трех других, а поскольку он указывал здоровяку, то значит был командиром.

Молчать не было смысла, зря что ли помогал? Вот только что сказать? Будь у меня сейчас зрение, то я хотя бы чувствовал себя увереннее, а так, прямо как шкодливый котенок перед хозяином. Куда ни кинь, везде клин.

– Я так понимаю, остальных вы добили? – твердым голосом спросил я в ту сторону, откуда доносились голоса.

– Добили, добили, не сомневайся, – произнес мне в ответ командир этого небольшого отряда.

– Рад был вам помочь, – приложил я руку к сердцу и чуть склонился вперед.

Когда я выполнял это действие, то пальцы на моей второй руке сами собой сложились в непонятную для меня фигуру. Очередная проделка татуировки дракона. Странно это.

Видимо, мое действие вызвало некое недопонимание у отряда, потому как я услышал как двое из них зашептались. Шепот был не очень тихий, а спустя секунд пять так и вовсе начал напоминать обычный разговор.

– Откуда он знает жест принятия долга? – говоривший был явно взволнован. – Он не видел наших лиц, убить его и дело с концом!

Последняя фраза прозвучала так громко, что только глухой бы ее не услышал. Вот тебе и благодарность за спасение.

Медленно попятившись назад, я неожиданно уперся во что-то очень большое и довольно теплое. Гигантская ладонь легла мне на голову накрыв ее полностью. Захоти ее владелец сжать, и моя голова лопнет как переспелый арбуз.

– Бруд, отпусти парня, – громкий голос командира неожиданно не повлиял на его подопечного.

– Ты капитан, человек чести, но ни я, ни парни не хотим вешать на себя долг перед этим мальчишкой, – произнес он и его пальцы гораздо сильнее обхватили мою голову.

В следующую секунду произошли три вещи. Во-первых, капитан этих мордоворотов выпустил в мир свою энергию и попытался надавить на здоровяка, заодно зацепив и меня. Во-вторых, лошади, что все это время так и остались привязаны к коновязи, словно взбесились. Ну и в-третьих, я ударил своего обидчика штырем.

От давления мне стало тяжело двигаться, но я никуда собственно и не спешил, а единственное свое движение я закончил раньше чем мои руки сковало. Штырь измазанный в крови демона больно ударил здоровяка Бруда по коленной чашечке, на которой по непонятной причине не было никакой защиты. И о чудо, меня отпустили.

– Уберите от меня их, уберите! – услышал я перед тем как меня толчком чего-то мягкого и теплого опрокинуло на землю.

Громоподобный мат верзилы разносился во все стороны по тракту, а где-то рядом с ним раздавалось дикое ржание лошадей, громкое цоканье копыт и смех старого командира.

Суматоха вокруг начала такая, что я даже не успел ничего понять. Но факт остается фактом, я жив, а значит, надо сваливать.

– Пойдем парень, – тихо посмеиваясь неожиданно помог мне встать старший этого странного отряда. – Есть у меня одно средство, что быстро вернет тебе зрение.

Отказываться я не стал. Сейчас нужно было как можно скорее вернуть себе дееспособность, чтобы подобных этой ситуации больше не происходило.

Идя вперед, ведомый незнакомым мне человеком, я клял самого себя за идиотизм. Надо было не слушать дракона, а делать по своему. Ушел бы, и плевать на этих остолопов. Теперь поди пойми, друзья они или враги. Двое готовы убить, один помогает, а четвертый так и вовсе, кажется, остался безучастным ко всему.

– Садись, сейчас подлечим твои глаза, – меня легонько потянули вниз, так чтобы я аккуратно уселся и дождался помощи.

Рядом со мной, буквально в полуметре я услышал шуршание ткани, невнятное бормотание, а затем радостное хмыканье.

– Отлично, с прошлой нашей ходки флакон почти не использовался, – произнес капитан отряда, после чего с легким чпоканьем откупорил какую-то баночку. – Подставь два пальца. Это мазь, так что нужно ее совсем немного. Намажешь поверх век. Будет немного больновато, но по-другому никак.

Выставив вперед два пальца с разных рук, я ждал пока мне отмерят нужны объем лекарства, но ничего не происходило. Я даже почувствовал себя немного глупо.

– Лекарство уже у тебя, – довольно хрюкнул капитан. – Просто размажь по векам.

Странно. Неужели лекарства требуется так мало, что я его даже не почувствовал? Впрочем, мне-то какое дело сколько его нужно, главное чтобы действовало.

Прикрыв веки, я легкими движениями начал втирать мазь пальцами. И правда, мазь была, просто оказалась почти невесомой. Объем который мне отмерили был дай бог с четверть спичечной головки. Правда малое ее количество не помешало возникновению слабых болевых ощущений. По своему действию, это лекарство походило на настой Ибисы, только вместо принятия внутрь, его намазывали.

Температура кожи и тела вокруг глаз начала резко подниматься, а в уголках глаз, там где должны были быть слезные железы, вдруг резко похолодело. Невероятный контраст, но он принес облегчение. Глаза перестали слезиться и болеть, и спустя всего две минуты действия мази, я смог открыть веки.

– Вот и славненько, вот и хорошо, – хлопнул ладонь о колено пожилой мужчина с повязкой на лбу. – Ну что, засчитаешь старику долг?

Хитрый прищур глаз и легкая улыбка. Ха, да старик шутить изволит.

– А почему бы и нет? – с улыбкой на лице встал я в полный рост, с удовольствием наблюдая как лицо капитана вытягивается от удивления.

“Ну что дракон, научил людей в долги вгонять, давай и обратную инструкцию”,– оформил я свою мысль четко и внятно.

То что я поступаю опрометчиво, это даже не обсуждается, но кому какое дело. Я здесь один, мне не нужно ни о ком заботится кроме себя, так почему бы не делать то что я хочу. Тем более, если в каждом моем действии есть определенный расчет?

– Я прощаю долг жизни….,– на секунду придержал я свои руки, дожидайся пока мужчина выйдет из ступора.

– Вертус, – немного ошалело, но все же назвал свое имя капитан отряда.

– Я прощаю долг жизни капитану Вертусу, – произнес я достаточно громко, чтобы меня все слышали.

Произнеся фразу, я с секундной задержкой сложил руки лодочкой, а после легким толчком разорвал невидимую до сего момента нить энергии, что соединяла меня и должника.

Закончив с делом, я устало выдохнул и уселся на тюфяк, на который меня изначально пристроили. Тяжело это оказывается, людям долги прощать.

– Теперь тебе понятно Бруд, почему я поступаю так, как поступаю? – неожиданно зло повернулся капитан к тому здоровяку, что хотел меня прибить.

– А я что, я….

– Завали свое мычало теленок! – еще больше разошелся старик, на ходу приобретая рычащие нотки. – А вы чего два желторотых цыплёнка вылупились? Вещи собрали, мешки на плечи и готовимся к дороге!

Надо сказать, суматоха началась почище чем когда меня захотели прикончить. Видимо у капитана есть два режима, один когда его можно ослушаться, а второй, когда не дай бог ты хоть что-то сделаешь не так. И сейчас, был тот самый второй режим. Разбитый лагерь собрали за считанные минуты, костер потушили, оставив лишь тот тюфяк, на котором я сидел.

– Ф-ы-р, – неожиданно в мое плечо уперлась лошадиная морда.

Дыхание грациозного, абсолютно черного как смоль животного обдало меня прямо в лицо. Скакун стоял и смотрел на меня благодарными глазами.

– Покровитель священных скакунов умеет быть благодарным, – подошел ко мне великан Бруд. – Давай помогу?

Относиться с доверием к этому здоровяку я не желал, так что поднялся на ноги сам, но и только. А между тем, все окружающие смотрели на меня с ожиданием, и даже, надеждой?

– Парень, – неожиданно мягко произнес капитан Вертус. – Таким как ты, лучше не возвращаться обратно. Ненависть, это самое меньшее что тебя ждет дома. Лучше пойдем с нами, мы движемся в черные пески, в свободный город Абулман. Никто из этих троих не посмеет тебя теперь тронуть. Пусть Лошадь и не их родной покровитель, но великий скакун одарил тебя своим вниманием, а значит, никто не посмеет сбросить с себя долг жизни с помощью убийства. А если у кого-то из них все же хватит смелости пойти против воли небес, пусть так, тогда я лично вспорю им брюха.

Последние свои слова старик подкрепил сложенными в двойной кулак руками. Огненно-красный светлячок вылетел из его груди и разделившись на три части, влетел в каждого из подчиненных капитана. Те лишь поджали губы, но не посмели ничего сказать.

Спустя пять минут после этого, мы уже двигались по тракту в сторону границы империи. Туда, где за стеной лесов, прячется море черного песка.

Глава 11

Кто-то подумает: «Ну какой дурак пойдет в пешее путешествие с первыми встречными, да еще и в придачу часть из которых тебя были готовы совсем недавно убить?». Ответ на этот вопрос до предела лаконичен и имеет под собой отличные основания. Я, это я пошел с незнакомой мне группой наемников непонятно куда и сделал это осознанно.

Если быть до конца откровенным, то это просто был лучший из тех вариантов, что мне в принципе были доступны. Вокруг меня лес, дорога на которой я стою ведет лишь в две стороны. В одной стороне город, где вероятнее всего меня будут искать. Сам город и его правители подчинены императору, который меня явно не будет жаловать если узнает о моем существовании. Прятаться в лесу тоже не самый хороший вариант, с вероятностью девяносто девять процентов меня там просто сожрут. И при всем при этом, во все том же лесу есть еще шанс быть пойманным демонопоклонниками, ведь вряд ли те кого убил отряд были единственными в округе. Вот и остается мне один наиболее благоприятный выбор. Пойти с наемниками.

Да, двое из них хотели меня прикончить, но их капитан встал на мою защиту и сделал он это отнюдь не просто так. Долг жизни для последователей Пса не пустой звук. Даже то что я его демонстративно простил, лишь укрепило его в решении помочь мне. В его глазах, я беглец, а вот откуда, ему было плевать. В моей ситуации, это невероятное везение.

Будь я один, то вероятнее всего пошел бы в город, чтобы постараться там затеряться, но черт, зачем делать так сейчас, если я могу вообще уйти из империи. Уйти от возможного преследования мастера-змея, залечь на время и разобраться с тем что происходит вокруг меня!

И уже спустя час нашего путешествия, я был готов кричать во всю глотку о том что я сделал правильный выбор. Во-первых, сколько я не опасался и не оглядывался, но так и не заметил даже намека на погоню. Ну а во-вторых, отряд наемников на марше, чем он может заниматься кроме как точить лясы? Поток информации благостным водопадом лился на меня, а я лишь слушал и делал выводы.

– Впервые в моей жизни случилось такое, чтобы чужой покровитель вмешался в жизнь смертных последователей другого великого, – устав говорить на обыденные темы, вдруг произнес один из двух наемников, которых я изначально обделил своим вниманием.

Парочка последователей покровителя Петуха. Это те, которые вроде бы «каждый сам за себя». Но вот тебе на, исключение. Братья близнецы. Правда и у них чувствуется влияние покровителя. Пусть они и похожи внешне, но вот характеры словно две противоположности! Один тихий и спокойный, а второй буйный и эмоциональный. Нетрудно догадаться кто из них голосовал за мою смерть, а кто просто решил постоять в сторонке.

– А то ты часто слышал, чтобы покровитель сильно уделял внимание даже своим собственным подопечным, – недовольно буркнул здоровяк Бруд, после чего скользнул по мне задумчивым взглядом.

– Это да, но ведь о таком люди хотя бы говорят, а так чтобы как у нас….

– Фис, завались хоть ненадолго, – сквозь зубы прорычал старый капитан. – Твое дело врагов высматривать в пути, а не чесать языком о покровителях. Будешь много о них болтать, тебя твой огнекрылый в темечко клюнет.

Видимо это была какая-то шутка, потому что три члена отряда, включая самого капитана, заржали искренне и довольно громко, один лишь Фис еще больше нахмурился.

Дальше разговор плавно сместился с покровителей на более важную для отряда тему. Мои спутники начали обсуждать как им выручить у кочевников побольше денег за четырех прекрасных священных скакунов, которых они доставляли из окраинного города империи в свободный город-государство Абулман. Единственный кто не принимал участие в обсуждении возможных прибылей, оказался капитан. Он лишь устало потирал переносицу, каждый раз слыша все более и более глупые идеи.

По разговору троицы выходило, что это не простые лошади, а те, в которых есть малая толика силы великого покровителя. Последователь, что сядет на такого скакуна, сможет ненадолго воззвать к вниманию своего покровителя. Как так получилось, что у простых наемников оказались священные животные? Да очень просто, провинциальный клан крыс своровал у такого же провинциального клана торговцев четырех священных скакунов и договорился о их перепродаже кочевникам. Магистрат же города не дал крысам действовать напрямую, связав тех по рукам и ногам. Бандитскому клану пришлось использовать посредников в виде отряда наемников.

Каждый в этом отряде, обладал третьей ступенью, кроме капитана, он смог пробиться на четвертую. Вот и получалось, что клану, где рядовой член обладал пятой ступенью и был гораздо сильнее всего этого отряда, пришлось довериться слабым наемникам.

– Даже не думайте, что вам удастся сторговаться с кочевниками, – неожиданно для самого себя произнес я.

– А? – от неожиданности трое дискутирующих даже остановились.

– Крысы ведь вам заплатили? Заплатили. Значит, кочевники вам ничего не должны, а попробуете как-то их дурить или просить, то просто умрете, – пожал я плечами и пошел вперед дальше.

– Даже у молодого парня котелок варит лучше чем у вас троих вместе взятых, – весело хохотнул молчавший до сего момента капитан.

Этот старый пес отлично знал, как и что произойдет, если вдруг трое его подчиненных будут дурить. Знал, но не одергивал их болтливые языки. Либо не удавалось, либо не хотел. Что странно, может они не так давно вместе работают?

Какое-то время, весь отряд шел молча. Капитан молчал по привычке, а я потому что ждал пока тройка воинов переварит мои слова.

– И как же нам тогда заработать, если нельзя просить у кочевников? – спросил второй брат-близнец, с которым я до этого момента не обмолвился и словом.

– Сопутствующие услуги, – произнесенная мной фраза вызвала на лице наемников недоумение, это отлично показывало местный уровень образования, ну или разницу в словарном запасе. – При передаче скакунов, предложите информацию. Вы ведь только что из приграничного города, а значит, наверняка слышали какие-нибудь слухи и сплетни. Зачастую, информация стоит дороже чем многие товары.

– Ли, давай-ка немного поговорим? – придержал меня за руку капитан отряда, остальным махнув идти дальше.

Дождавшись пока тройка воинов чуть пройдет вперед, старый наемник отпустил мою руку и пошел вровень со мной. Он явно хотел что-то узнать или спросить, но все никак не решался. Было отчетливо видно, что он мнется и не знает как начать.

– Ты что-то хотел узнать? – решил я чуть подтолкнуть своего собеседника к началу разговора.

– Да, хотел, только не узнать хотел, а предложить. – кивнул Вертус. – Ты бежишь. Это заметили все в отряде. Твой взор частенько смотрит за спину.

– Это так, – кинул я. – Но я так и не услышал предложения.

– Я не знаю и не хочу знать кто твой отец, но он явно возлег с девкой первой ступени. Кровосмешение плохо сказывается на силе рода в ребенке, но она все же у него есть. Я думаю ты бастард, и бастард не простой, – говорил он и периодически почесывал плохо выбритый подбородок. – Тебя учили, но не давали никаких ресурсов для развития. Но раз учили, то очень долгое время у твоего рода не было чистокровного наследника. Теперь, когда ты почти окончательно вырос, вдруг родился чистокровный наследник. Тебя изгоняют из клана, словно избавляются от бельма на глазу. А после, на тебя открывают охоту, чтобы стереть ошибку прошлого и не допустить раскола клана. Все так?

Интересное начало разговора. Старик просто взял и выложил все свои подозрения на мой счет. А теперь он молчит и внимательно смотрит на меня, ждет реакции.

– Возможно, – не стал я разубеждать его.

– Когда-то, так поступили и со мной, – неожиданно выдал он. – Моего потенциала хватило только на то чтобы пробиться на четвертую ступень силы. Останься я в клане, то с ресурсами смог бы добиться куда большего, но у меня родился чистокровный брат. От рождения он обладал четвертой ступенью и от меня избавились. Но я смог выжить, смог собрать свою команду.

– Не в обиду, но эти три олуха, не особо тянут на команду, – недвусмысленно кивнул я на трех наемников, что сейчас шли и пререкались о какой-то очередной теме.

– Эти? Будь у меня возможность, то я сам бы пустил их под нож, – неожиданно зло сплюнул он себе под ноги. – Это единственные кого я смог нанять в той дыре, что на границе империи по какой-то причине называют городом. Заказ от клана крыс был срочный, а моя команда ушла в леса на сбор ресурсов, ждать их неделю не было возможности. Пришлось оставить их, а самому браться за задние с первыми попавшимися идиотами.

– Теперь мне хотя бы понятно, почему ты так просто поклялся перед покровителями прирезать их если они нападут на меня, – удовлетворенно хмыкнул я.

Этот разговор мне нравился все больше. От меня явно чего-то хотят, но и взамен дают. Пока это только непроверенная информация, но ведь будет и еще что-то.

– Я пока не услышал никакого предложения, – вновь напомнил я ему.

– У меня отряд из бастардов имперских кланов, – с гордостью произнес Вертус. – Вместе, мы беремся за самые сложные задания гильдий наемников и авантюристов в Абулмане, а также ближайших к нему приграничных имперских городов. У нас свой дом с территорией и тренировочными площадками, есть запас некоторых ресурсов, благодаря которым можно пробиться на третий и даже четвертый этапы развития. Я хочу предложить тебе сотрудничество. Мы обучим тебя тому, чего тебя лишили в клане, дадим кров и еду, мы будем стоять рядом с тобой плечом к плечу на заданиях.

– А что взамен? – с легкой улыбкой я посмотрел прямо в глаза своего собеседника. – Жизнь меня многому научила и самый ее важный урок, это то что все и всегда ищут свой интерес. В чем твой интерес, Вертус?

– А ты не боишься говорить прямо? Это хорошо, – нисколько не смутился старик. – У меня и правда есть свой интерес. В Абулмане через три месяца будут проводить турнир, попасть туда можно только если тебе нет двадцати лет. В отличии от империи, в пустынных городах-государствах бастарды не редкость и их не гонят отовсюду как прокаженных. Турнир сделан как раз для битвы полукровок. Победитель получит ресурсы и свиток с информацией для преодоления барьера между четвертым и пятым ступенями развития. Мой отряд в течении всех трех месяцев будет тренировать тебя и поможет пробиться вверх по пути развития, а взамен, ты отдашь мне ресурсы и информацию из свитка. Использовать его можно не один раз, так что ты особо ничего не лишаешься, а вот я, получаю еще как минимум полсотни лет жизни.

– А если я не выиграю? – заинтересовано спросил я. – Наверняка там будут те, кто готовится к турниру гораздо дольше никому неизвестного новичка.

– Если у тебя не получится выиграть, тогда ты целый год будешь работать с нами и отдавать весь заработок, пока не покроешь стоимость затраченных на тебя усилий, – уже не так радостно говорил Вертус, похоже его сама возможность подобного варианта явно очень огорчала.

– Я обдумаю твое предложение, – задумчиво произнес я.

– Только не очень долго, путь до Абулмане составит три дня, а это тоже время. Я мог бы начать тренировать тебя уже сейчас, – кивнул он в ответ и прибавил шагу нагоняя тройку наших спутников.

Оставшись один, я глянул на бредущих рядом со мной четырех священных лошадей. Смешно представить себе что бы было, если бы я по какой-то причине попытался бы украсть одну такую. Вероятнее всего, меня бы просто затоптали. Эти красавицы не даются никому в руки кроме истинных и сильнейших сынов Лошади. Именно по этой причине все мы впятером идем сейчас пешком, но лично я не имел ничего против. Эти грациозные животные спасли меня. Это произошло, когда здоровяк Бруд собирался меня убить. Капитан сказал, что четыре скакуна так резво отколошматили последователя Быка третей ступени, что ни у кого больше не возникало вопросов о моем убийстве. А все благодаря дракону и его совету. Вот и сейчас я пытался настроиться на эту странную, почти незримую связь с татуировкой дракона. Возможно, он бы мог подсказать мне что-то толковое. К сожалению, но даже спустя час безуспешных попыток, на мои призывы никто не откликался.