Текст книги "Форпост. Земля войны"

Автор книги: Олег Шабловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7
Середина августа, день тридцатый

С размаху воткнув в землю лопату, Спиридонов сдвинул на затылок плетенную из травы конусообразную широкополую шляпу и, размазав рукой пот по черной от загара и пыли физиономии, уселся на камень. С наслаждением вытянув ноги, он некоторое время наблюдал, как трое его товарищей копошатся на дне неглубокого оврага, наполняя корзины комьями глины. Минут через десять с кряхтением поднялся, помог пристроить груз на спину Лукину, затем с его помощью навьючился сам.

Небольшая процессия, благодаря самодельным головным уборам и висящему на поясах оружию напоминающая группу бойцов вьетконга [8]8
  Вьетконг – Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама (1960–1977 годы).


[Закрыть]на тернистом пути к светлому будущему, медленно, обливаясь потом, отправилась в дорогу.

Идти от месторождения глины до выбеленных солнцем известняковых скал, на одной из которых маячила неказистая четырехметровая наблюдательная вышка, нужно было километра полтора. До полудня каждый из землекопов успевал дважды принести килограммов по пятьдесят так необходимого строительного материала. Для облегчения их тяжелого труда Ковригин давно уже обещал смастерить из подручных предметов пару тачек, но постоянная занятость другими неотложными делами мешала ему выполнить обещание.

Спрятавшийся от жарких солнечных лучей под камышовой крышей вышки Саня сочувственно проводил глазами усталых носильщиков и, зевнув, продолжил добросовестно обозревать монотонный степной пейзаж.

С опушки рощицы на другом берегу реки, примерно в двухстах метрах от поселка доносился стук топора. Взяв себе в помощники Малиновского, старый пасечник занялся строительством бани. Яма под землянку была уже выкопана, и теперь мужики укрепляли ее стенки. Вбив параллельно друг другу по четыре кола у каждой из стенок ямы, они укладывали между ними более или менее ровные жерди. Поскольку со строевым лесом в окрестностях были большие проблемы, в поисках подходящих деревьев строителям приходилось обшаривать все рощи в округе.

Сбросив тяжелую ношу, Сергей устало повел плечами. Рядом шмякнулась корзина Виктора.

– Ну что, пока хватит? – стягивая грязную футболку, поинтересовался прапорщик. – Пойдем искупаемся?

– Да, давай внутрь затащим, вечером еще пару ходок сделаем, – кивнул Спиридонов.

Подхватив корзину, парни внесли ее за ограду и вывалили содержимое на металлический поддон, в котором женщины вымешивали глину, перед тем как замазывать ею щели в каменной кладке окружающей поселок двухметровой стены.

Прошло уже почти три недели, и люди постепенно обживались в диком мире. Процесс акклиматизации, сопровождавшийся многочисленными расстройствами здоровья и недомоганиями, постепенно заканчивался. Проходили и психологические стрессы, связанные с переносом и безвозвратной потерей родных и близких.

Лето, как все-таки определил, наблюдая за солнцем, продолжительностью дня и окружающей растительностью, Малиновский, тоже подходило к концу. Приближалась середина августа, и следовало поторопиться со строительством жилья и заготовлением продовольствия, иначе последующей зимы поселенцы могли не пережить.

Все, что осталось после переноса и до чего можно было дотянуться, колонисты уже собрали и притащили в лагерь, поэтому перестали выезжать на охоту за разбитым и не очень автотранспортом, а все высвободившиеся силы бросили на благоустройство поселка. Также отложили до лучших времен попытки обследования побережья и поиска других человеческих поселений, тем более что изначально хорошие отношения с Игошиным и его людьми в последнее время охладели. Радиопереговоры стали значительно короче и больше не носили первоначального доверительного характера. Более того, как стало ясно из последнего разговора, разведчики Игошина также прекратили искать дорогу к их поселку. С чем это связано, Спиридонов даже предположить не мог и терялся в догадках.

Впрочем, обстановка в целом продолжала оставаться достаточно спокойной, никакие враги на горизонте также не появлялись, что позволяло обитателям Замка спокойно заниматься мирным, созидательным трудом.

Капитан и его шайка тоже никак себя не проявляли. В последний раз их видели, когда Шевченко и Казанцев увели из-под носа капитанских уголовников остатки ковригинской «Волги». Тем оставалось только, бессильно скрипя зубами, смотреть, как утекают из их рук бесценные запасы металла. Имея в своем распоряжении только самодельные копья, они так и не решились на открытое столкновение с вооруженными автоматами противниками. К сожалению, разбитая машина фермера целиком досталась капитану. Сообразив, что изделие газовских умельцев утеряно безвозвратно, ушлый здоровяк бросил все усилия своих подданных на разборку грузовичка и осуществил ее в короткие, практически стахановские сроки, опередив всего на пару дней появление спиридоновских «сталкеров».

Столкновений с хищными обитателями степи тоже пока удавалось счастливо избегать. Вокруг водилось множество более знакомой и привычной дичи, и новые соседи у четвероногих охотников пока ничего, кроме сдержанного любопытства, не вызывали.

Обилие непуганого зверья позволяло группе Черных охотиться подручными средствами, почти не расходуя невосполнимый ресурс боеприпасов. Петли на зайцев и сусликов и ловчие ямы для ловли кабанов приносили достаточно дичи. А непуганой птицы было столько, что ее, случалось, буквально сбивали с дерева палкой. Поэтому недостатка в мясе поселенцы не испытывали. Речка рядом с поселком просто кишела рыбой, и ловить ее плетенными из ивовых ветвей мордушами не составляло большого труда, море также щедро снабжало людей своими дарами. Куда более остро стоял вопрос с растительной пищей, но и его со временем получалось все успешнее решать. Во время одной из своих экспедиций Малиновский обнаружил растение, внешне похожее на подсолнечник, корни которого оказались вполне съедобны. Распробовав новый продукт и особо не мудрствуя обозвав его картошкой, поселенцы могли теперь разнообразить меню. Неплохим подспорьем оказались дикие лук и чеснок, в обилии растущие по берегам реки.

От расположенного в углу серого металлического ящика ветер доносил убийственный для проголодавшихся парней запах копченой рыбы. Коптильню склепал Петрович, ободрав для нее металлические листы и решетку с кунга автозака. Его супруга как раз снимала с решетки партию готовой, одуряюще ароматной камбалы, аккуратно укладывая ее в кривобокую, но крепкую корзину и перестилая пучками травы.

– Что сегодня в меню, хозяюшка? – окликнул ее Шевченко.

– Сядете за стол, увидите, – вместо начпрода ответила помогающая ей Оксана.

– Злая ты, – расстроенно покачал головой прапорщик. – Дай бог тебе мужа хорошего, может, тогда подобреешь.

– Да ладно тебе, – одернула начавшую заводиться девушку Ковригина. – Рыба и картошка, мальчики. Идите умывайтесь, скоро будем обедать.

– Это мы мигом, – заверили ее «мальчики» и двинулись к пляжу.

Лучи поднимающегося в зенит солнца призывными бликами играли на морской волне, манящей прохладой и свежестью. Спиридонов с разбегу бросился в воду, погрузился с головой, вынырнул, отфыркиваясь. Рядом двумя тюленями резвились, пытаясь утопить друг друга, Лукин и Казанцев. Следом, подняв тучу брызг, ухнул Виктор и поплыл, толкая вперед тренированное тело широкими размашистыми гребками.

Первым завершив водные процедуры, Сергей выбрался на берег, натянул шляпу и, ухватив в охапку свою одежду, направился в поселок.

Поднявшись по тропинке наверх, он решил, что высох уже достаточно, и принялся натягивать на себя джинсы и футболку. Раздавшиеся за стеной громкие женские голоса заставили прислушаться.

– Глупая ты, – увещевала кого-то Ковригина, – ну чего на него фыркаешь? Парень симпатичный, веселый. Это же невооруженным глазом видно, что ты к нему неровно дышишь. Смотри, уведут мужика, ни с чем останешься. А здесь без мужской поддержки нельзя.

– Да кто его уведет? – с деланым равнодушием возражала ей Оксана. – Кому он нужен?

– Возле него Жанна так и вьется, – влезла в разговор Леночка. – Она же сама на шею ему вешается.

– Ну и пусть вешается, мне какое дело? – упорствовала бывшая пристав. – Что, мужиков мало?

– То-то и оно, что мало. Я думаю, долго мы одной коммуной не проживем, скоро дома строить будем, а там народ отделяться начнет. Так что, девочки, пока есть время, надо свободных парней расхватывать. Потом поздно будет. Вон, смотри, Ленка уже нашла себе.

– Тоже мне мужика нашла! – фыркнула Оксана. – Был бы парень как парень, а то Паганель какой-то.

– Леша добрый и умный, – обиженно заступилась за Малиновского блондинка. – И совсем не поганый. За что ты его так обзываешь?

– Леночка, – принялась успокаивать подругу Вика Панарина, – Паганель – это ученый такой, из фильма. Просто очень он на твоего Лешу похож, вот и зовут его все так. Он сам, кстати, на это прозвище не обижается. Наоборот, тебе все девчонки завидуют.

– Уж ты, Вика, точно завидуешь. Можно подумать, это не ты с Лукиным по ночам купаться ходишь.

– Да что, на нем одном свет клином сошелся, что ли? Вон хоть Спиридонова взять, он хоть и зануда, но все-таки видный мужчина, может, я к нему пойду.

– Ага, – снова хмыкнула Вика. – Ты только при Ирке так не говори, а то она тебя зарэжет, ну или отравит чем-нибудь. На почве ревности. Она уже давно на Сережу нашего коровьими глазами смотрит.

– Тебя подсматривать поставили, а ты подслушиваешь, – негромко прокомментировал бесшумно подошедший сзади Виктор. – Что, оперские привычки покоя не дают?

– Да я это случайно… – смутился Сергей.

– Ну да, ну да, – кивнул головой прапорщик, – разумеется, случайно. О чем хоть болтают?

– Да ерунда всякая, бабий треп. Ты это, только не ляпни никому, а то подколками задолбают.

– Ладно, пойдем обедать, – улыбнулся Шевченко. – Не беспокойся, буду молчать как рыба об лед.

При их появлении накрывавшие на стол женщины замолчали, многозначительно переглянувшись и обменявшись хитрыми улыбками.

– Садитесь, ребята! – захлопотала Ковригина. – Сегодня с первой партией обедаете. А то больше всех бегаете, а за стол последние приходите.

– А последним, наоборот, хорошо, – набив рот рыбой, промямлил прапорщик, – никуда торопиться не надо. Можно тщательно пережевывать пищу.

– Приятного аппетита, – напротив плюхнулись на скамейку Черных и Малиновский.

– И вам того же, – кивнул Спиридонов. – Леха, как думаешь, пшеница уже вызреть успела?

– Да, по идее, должна бы уже. Середина августа, а лето жаркое стоит. Хотя, черт ее знает, какой у нее тут период созревания.

– Тогда надо идти посмотреть и, если что, собирать, а то осыплется, совсем без зерна останемся. Ты хоть место-то помнишь?

– Угу, – Алексей задумчиво обозрел внушительных размеров порцию, поставленную перед ним заботливыми ручками Лены. – Только у нас ни серпов, ни кос нету. Не ножами же ее косить? Спасибо, солнышко, я столько не съем.

– Тут Петрович мой кое-что принес, – спохватилась Ковригина, – просил передать.

Покопавшись в железном ящике, некогда стоявшем под скамейкой автозака, а ныне играющем роль рундука для кухонной утвари, женщина достала два слегка изогнутых, коротких, сантиметров по тридцать, односторонне заточенных лезвия.

– Вот, их надо только на черенки насадить, и получатся серпы, я такой у китайцев на рынке покупала. Очень удобно на даче работать.

– Точно, я такие тоже видел, – кивнул головой пасечник. – Китайцы ими ловко управляются.

– Всего две штуки сделал, – заметил подошедший к столу Ковригин. – Дрова плохой жар дают, ничего путного не получается отковать, надо будет угля нажечь. Завтра, наверное, мы с Андрюхой этим и займемся.

– Мужчины, – вмешалась в разговор Вика, – вы дома строить думаете? А то зима на носу, в пещере и палатках много не назимуешь.

– Наверное, с углем стоит подождать, все силы сейчас бросим на строительство жилья. С завтрашнего дня начнем таскать глину для домов, – решил Спиридонов.

– Кирпичи будем делать? – Брови Виктора удивленно поползли вверх. – Этак мы до холодов не успеем.

– Нет, сделаем два плетня, будем ставить их параллельно друг другу и пространство между ними набивать сырой глиной. Одна стена у нас уже есть, остальные три будем к ней пристраивать. Потом накрываем односкатной камышовой крышей, и дом готов. Построим пока два дома для семейных, а для остальных – два общежития, женское и мужское. Только вот что – Олег Петрович, ты, как хочешь, а тачки нам сооруди, иначе с корзинами мы точно до весны проваландаемся.

– А отопление?

– Я предлагаю кан [9]9
  Кан (ондоль) – традиционная система обогрева домов в Корее, дым и горячий воздух от печи проходят к дымоходу по специальным полостям, оборудованным под полом, в результате чего тепло в доме держится значительно дольше.


[Закрыть], как в корейских фанзах. От очага, по полу, вдоль стен пускаем глиняную трубу для отвода дыма и обогрева помещения, на ней делаем лежанки. Для окон можно стекла от разобранных автомобилей взять.

– Ты, вообще, где такое видел? – заинтересованно протянул Малиновский.

– Нигде не видел. В книжках читал, у Арсеньева и Задорнова [10]10
  Задорнов Николай Павлович (1909–1992 годы) – советский писатель, лауреат Сталинской премии за романы «Амур-батюшка», «Далекий край», «К океану». В основном писал о Дальнем Востоке. Отец известного сатирика Михаила Задорнова.


[Закрыть]. Не того, который в телеящике над америкосами издевается, а у папы его.

– Ну, попробовать можно, – задумчиво потер покрытый густой растительностью подбородок Петрович. – Не знаю, что получится, но другого выхода у нас пока нет. Если только всем перебираться на тот берег и рядом с баней землянки копать.

– А на хрена мы тогда стену такую отгрохали, столько времени и сил на нее угробили? – возмутился Шевченко. – Нет уж, берем Серегин вариант.

Определившись таким образом с планом работ на ближайшее время и освободив место для следующей группы едоков, Сергей ушел в пещеру, где с удовольствием, наконец, смог придать усталому телу горизонтальное положение и погрузился в сладкий послеобеденный сон.

Глава 8
Середина августа, день тридцать первый

На следующий день, едва солнце поднялось над кромкой горизонта, Малиновский и Спиридонов двинулись в дорогу. На плече опера стволом вниз висел «АКМС», у эколога – противогазная сумка с продовольствием и кобура с «ППМом» на поясе. За спинами парней болтались пустые корзины.

Пройти надо было примерно шесть километров в одну сторону, поэтому выйти решили чуть свет, чтобы успеть до наступления полуденной жары достичь нужного места и начать сбор урожая. Сначала шли уже знакомой Сергею дорогой вдоль берега реки, затем повернули навстречу восходящему светилу и углубились в степь, начинающую просыпаться. Разнобразная мелкая живность с восторгом встречала еще один летний день, радуясь солнечному теплу и бездонной синеве неба. Крепкие ноги споро несли путников к цели. На горизонте ровной, как стол, степи маячило дорожным указателем одинокое дерево с толстым коротким стволом и роскошной кроной. Однако его обошли стороной, поскольку тенистое место облюбовали для отдыха после удачной охоты и сытного завтрака три крупные кошки, в которых всезнающий Паганель опознал гепардов [11]11
  Европейская (более крупная) разновидность гепарда вымерла не позднее 30 тысяч лет назад.


[Закрыть]. Сытые хищники проводили людей настороженно-любопытными взглядами, а затем, убедившись в отсутствии какой-либо угрозы, продолжили вылизывать свои роскошные пятнистые шубы. Полюбовавшись на почтительном расстоянии на грациозно-опасных животных, приятели двинулись дальше, через полтора километра спугнув стадо каких-то стремительно умчавшихся небольших парнокопытных. А уж прячущихся в траве дроф и прочих пернатых было столько, что вскоре встречи с ними стали восприниматься путешественниками как нечто само собой разумеющееся.

Пшеница росла небольшими островками среди прочего разнотравья на довольно обширном участке степи. Первые два островка, к великому разочарованию и неудовольствию собирателей, оказались напрочь вытравлены каким-то травоядным зверьем. Должно быть, встреченными чуть раньше антилопами. Огорченные друзья, поклявшись страшно отмстить злокозненным рогатым ворогам, двинулись дальше. Наконец поиски увенчались успехом, и корзины стали постепенно наполняться срезанными колосками. В одном месте, на пустынном песчаном участке, Спиридонов обнаружил растение, стеблями и листьями чрезвычайно схожее с кукурузой. Однако созревающие на длинных стеблях початки были лишь жалким подобием кукурузных и содержали в себе всего десяток заключенных в твердую оболочку зерен. Несколько таких «недопочатков» направились прямиком в корзину.

Жаркое полуденное солнце заставило колонистов искать убежища в недалекой рощице. Шедший первым Сергей внезапно резко остановился и поднял вверх ладонь, призывая спутника к вниманию и осторожности. Шумно шагавший следом Малиновский тут же застыл на месте. Предупреждая расспросы товарища, старлей просто молча ткнул пальцем в сторону огромного тиса, с могучей нижней ветки которого свисала задняя нога какого-то копытного. Конечность эта как-то странно, неритмично подергивалась, и подергивания сопровождались громким чавканьем и довольным урчанием, издаваемыми кем-то большим и, несомненно, хищным. Не сговариваясь, парни дружно развернулись и, стараясь не отвлекать от трапезы неведомого хозяина рощицы, рванули обратно в степь.

– Как ты думаешь, кто бы это мог быть? – отбежав на порядочное расстояние и отдышавшись, вопросительно посмотрел на товарища Сергей.

– Хрен его знает. – Алексей уселся на траву, с трудом восстанавливая дыхание. – Но явно нам лучше с ним не встречаться.

– Да уж, такую тушу на дерево затащить! Должно быть, не маленькая тварина. Больше в тот лесок не пойдем.

– Не, не пойдем, – замотал головой Малиновский. – Поищем тенек в другом месте. Если рассуждать логически, скорее всего, там был леопард [12]12
  Европейский леопард вымер около 10 тысяч лет назад.


[Закрыть].

– С чего ты решил?

– Это элементарно, Ватсон. Сам посуди: волки, собаки по деревьям не лазят, не умеют. Медведи тоже не имеют привычки затаскивать добычу на дерево. Так делают только кошки, и то не все. Львы отпадают сразу, они поодиночке не ходят, если бы там был львиный прайд, я думаю, так легко оттуда мы бы не сбежали. Тигры и гепарды с дерева не охотятся. Рысь такую большую дичь на ветку не поднимет. Остается только леопард, либо кто-то из его родственников, или кто-то еще, но тогда мы про этот мир не все знаем.

– Так я не понял, мы правильно сделали, что свалили, или стоило остаться и разобраться с этой зверюшкой?

– Я где-то читал, что леопард – самое опасное для человека животное из всех кошачьих. Если бы он решил с нами разобраться, боюсь, ни мой пистолет, ни твой автомат не помогли бы. Мы бы просто не успели их в ход пустить.

Окончательно успокоившись, парни продолжили поиски укрытия от безжалостно палящих солнечных лучей. Подходящее место обнаружили на тенистом, поросшем лещиной дне глубокого оврага. Расположившись на берегу мирно журчащего ручейка, они разложили нехитрую снедь.

– Хлеб да соль, уважаемые! – раздался сверху хрипловатый оклик.

Спиридонов среагировал быстро, оттолкнув в сторону приятеля, он перекатом ушел в кустарник, к подножию обрывистого склона, с которого раздался голос, оказавшись в мертвой зоне.

– Не глупи! – Голос наверху заметно построжел. – Твой дружок все равно у меня на мушке.

Бросив взгляд назад, Сергей выругался. Малиновский, беспомощно крутя головой, неуклюже пытался укрыться за большим валуном. Он старательно прятал за камень голову, совершенно не озаботясь сохранностью иных частей тела, и трясущимися руками пытался достать из кобуры пистолет.

– Эй, там, внизу, – насмешливо продолжил неизвестный, – может, хватит в войнушку играть? Сядем, потолкуем по-людски. Положи автомат и выходи, я не буду стрелять. А будешь дурить – другана твоего первого положим, а потом тобой займемся.

– Заманчивое предложение, – решился Спиридонов. – А где гарантии, что ты не будешь дурить?

– Слово офицера. Извини, других гарантий дать не могу.

– Слово офицера, говоришь? Ну хорошо, я выйду, только ты тоже ствол убери и встань так, чтобы я тебя видел.

– Договорились. Слышь, воин, хватит уже кобуру дербанить, угомонись.

– Спокойно, Леха! – Сергей окликнул приятеля. – Сиди спокойно и оружие не трогай. Понял меня?

Побледневший Малиновский только молча кивнул. Отложив автомат, опер не спеша вышел из укрытия.

– Ну вот и молодец! – На краю оврага появился среднего роста худощавый мужик в армейском камуфляже, с «веслом» «АК» на плече. – Сейчас я к вам спущусь, только не вздумайте баловать, мои ребята церемониться не будут.

– Я думал, мы уже договорились? – усмехнулся Спиридонов.

– Договорились, – кивнул незнакомец, присаживаясь на камень, за которым ранее столь бездарно пытался схорониться незадачливый эколог. – Ну, ребята, и кто же вы такие будете?

– Хотелось бы сначала узнать, с кем имею честь беседовать? – снахальничал Сергей, разглядев пограничный шеврон на рукаве и капитанские звездочки на погонах потрепанного камуфляжа.

– А ты наглец, парень, – покачал головой военный. – Ну да ладно, мы не гордые, представлюсь первым. Войтенко Станислав Данилович, некогда начальник энской погранзаставы, а нынче, даже не знаю как и сказать, – законно избранный вождь племени, что ли.

– Спиридонов Сергей Владимирович, некогда оперуполномоченный энского райотдела милиции, а ныне – в некотором роде, тоже законно избранный вождь племени. А это Алексей – мой консультант по научным вопросам.

– О как! – удивился Войтенко. – Нежданно-негаданно в степи коллегу встретил. Давно здесь обретаетесь?

– Да уже почти месяц. А вы?

– Да и мы примерно столько же.

– А вы часом такого Игошина не знаете?

– Бориса Викторовича? А как же, знакомы – глава Лесозаводска. Хозяйственный мужик. Так он тоже здесь? Ну-ка, парень, расскажи все, что тебе известно про нашу поганую ситуацию?

Слушая рассказ Спиридонова, офицер только качал головой и время от времени обменивался взглядами с присоединившимися к компании двумя крепкими парнями в таких же потрепанных камуфляжах с шевронами погранвойск на рукавах.

– М-да, – протянул он, когда Сергей закончил свое печальное повествование, – у нас, в принципе, схожая история. Выехал с мобильной группой искать пропавший наряд, а очутился здесь. Двоих бойцов потерял, один сразу погиб при аварии, второй через два дня от травм умер, так и не смогли спасти. Хорошо хоть ребят своих здесь нашел, живыми и здоровыми. Потом несколько дней мотались по степи, искали людей, насобирали человек двадцать разного народу. Долго думали, что дальше делать, решили построить поселок и готовиться зимовать. Деваться-то все равно некуда. Так ты говоришь, еще одно поселение здесь имеется, кроме наших?

– Не совсем, – покачал головой опер, – есть еще поселок некоего капитана – из гаишников, сволочь редкая. У него человек двадцать еще обитает.

– Серьезную ты ошибку допустил, старлей, – хмуро произнес пограничник после подробного рассказа о ситуации в селении капитана. – Таких, как этот тип, надо сразу кончать. А ты его в живых оставил, еще и оружие подарил. Да и люди под ним остались, тоже нехорошо. Он ведь спокойно в своей норе сидеть не будет, окрепнет, оклемается и начнет все вокруг под себя подгребать, что сможет, конечно. А вы у него теперь главные враги. На открытую конфронтацию не попрет, силенок маловато, а исподтишка пакостить станет. Ну да ладно, ты этот косяк допустил, тебе его и расхлебывать. Я так понимаю, переселяться к нам ни ты, ни твои люди не будут?

– Зачем? – пожал плечами Сергей. – Место хорошее, мы уже более или менее обустроились, барахлом обросли. Если уж переселяться, так лучше вы к нам.

– Да и мы вроде тоже корни пустили, – усмехнулся Войтенко. – От добра, как говорится, добра не ищут. Наш поселок отсюда километрах в двадцати на северо-запад. Там река большая, вот мы на берегу и устроились. Так что, если беда какая приключится, посылайте гонцов – чем можем, поможем. Ну ладно, бывайте, мужики, пойдем мы. А то дорога дальняя, а световой день короткий.

Распрощавшись с бывшим начальником заставы и его людьми, парни быстро собрали нехитрые пожитки и тоже двинулись к своему селению.

К поселку подходили в сереющих сумерках, никем не замеченные. Маячившего обычно на наблюдательной вышке часового в этот раз видно не было.

– Эй, там, наверху, есть кто живой? – Негодованию Спиридонова не было предела.

– Ой, кто там? – Над камышовой стенкой появилась пышная копна светлых волос и испуганно-удивленные голубые глаза.

– Леночка, солнышко. Надо говорить не «кто там?», а «стой, кто идет?», – улыбнулся Малиновский. – Ты чего там делаешь?

– Я охраняю. Витя сказал, что рабочих рук не хватает, и теперь днем на вышке девочки будут дежурить.

– Если так будешь дежурить, тебя враги вместе с вышкой выкрадут, – недовольно проворчал Сергей. – Ты чего там, спала?

– Нет, у меня кроссовок порвался, я наклонилась посмотреть, а тут вы подкрались.

– Где Виктор?

– Там, кирпичи делает.

Возле ограды собралось практически все мужское население поселка. Месили глину пополам с сухой травой и древесными опилками, а из полученной массы лепили и выкладывали на просушку кирпичи.

– Привет, – избавившись от корзины с собранным урожаем, Сергей подошел к руководившему строительными работами Шевченко. – Все-таки решили кирпичи делать?

– Да это Яков вспомнил про саманный кирпич [13]13
  Саманный кирпич – кирпич из необожжённой глины, высушенный на открытом воздухе.


[Закрыть]. Говорит, так теплее дома будут, и строить быстрее, глины меньше уходит. Ну а вы как сходили, новости есть какие?

– Полно новостей, – кивнул Сергей, пускаясь в долгое повествование о своих приключениях.