Текст книги "Отставной диверсант"

Автор книги: Олег Маркелов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Тебе еще не время, – грустно промолвила девушка и неуловимо отстранилась от Никсона. – Не время. А мне пора уходить. Но, я буду тебя ждать. Ты только приходи побыстрее…

Последние слова звучали уже из сгустившегося вдруг воздуха, который поглотил ее черты.

– Постой! Не уходи! – закричал Малыш, но никого уже не было рядом. Только плотная безжизненная тьма вокруг… Он попытался дотянуться до исчезнувшей во тьме Кэт, но рука нащупала только пустоту. Он перевернулся на живот и пополз, пытаясь отыскать любимую. Он обдирался об острые углы окружающей тьмы, падал в бездонные ямы, протискивался в невидимые щели… Путь его длился долго. Бесконечно долго…

* * *

– Ты мне недавно говорил, что этот человек наловил пуль, а потом свалился в шахту, глубина которой полкилометра. Так? – спросил капитан Зенин, мрачно глядя на своего заместителя, явившегося в кабинет шефа с печальным докладом.

– В точности… – кивнул лейтенант Пележ, не решаясь сесть в гостевое кресло и прекрасно понимая, что если шефу захочется «наехать» на кого-нибудь, то этот доклад самый верный повод.

– Как же могло так случиться, что армейцы перекопали весь охладитель и нашли только лужу крови в том месте, где он предположительно лежал несколько часов, – размышлял Славомир, не собираясь сейчас искать козлов отпущения. – Я посмотрел все видеоматериалы. Действительно впечатляет. Этот парень не меньше десятка пуль получил и пса на самом деле просто загрыз. Очень любопытная ситуация. Только, чует мое сердце, поставят нас на четыре кости по результатам этой последней операции. Ты представляешь реакцию, если я все это в отчете опишу? Был бы труп на руках… Какие соображения?

– По поводу того, где труп взять? – изумился Ильнур.

– Не тупи. По поводу того, куда наш труп мог деться, – пояснил свой вопрос капитан.

– У меня есть четыре версии того, что произошло, – вздохнул устало Пележ.

– Целых четыре? – изумился Зенин, откидываясь на спинку кресла. – Ну, давай, информируй.

– А тут и гадать нечего, – улыбнулся Ильнур, довольный проявлением очевидной заинтересованности руководства. – Первая и самая, на мой взгляд, жизнеспособная версия заключается в том, что кому-то просто необходимо было спрятать улики. Увлеченные погоней за двумя целями все наши подразделения столько шума создавали, а потом такую фору по времени им дали, что к его трупу запросто могла скрытно подойти группа прикрытия и все зачистить. В принципе, если хорошо ориентироваться в старых подземных коммуникациях, ничего сложного в таком незаметном подходе нет. Если принять мою идею о том, что это испытания нечто нового, а не череда провальных акций, то такой вариант наиболее жизнеспособен.

– Ну да, – кивнул Славомир с сарказмом. – А лужу крови просто не додумались убрать?

– Может быть, примитивно в темноте не увидели. А может, специально оставили, чтобы следы запутать или поглумиться над нами. Но, так или иначе, у меня есть и другие теории.

– Вещай, теоретик, – сменил личину суровости на улыбку Славомир.

– Второй вариант – вживленная в его тело система самоуничтожения, – приободрился Пележ. – Может быть, через какое-то время после гибели бойца, срабатывает мина и разносит тело в пыль. Мы уже столкнулись с тем, что на мозгах тех, кого задержать удалось такие блокировки стоят, что при попытке получить информацию, они Богу души отдают. Так что может помешать капсулу с доброй взрывчаткой вживить. Даже пользы больше. Взяли бы мы его вовремя, так еще и вместе с ним на небеса…

– А, почему же другие не взрывались? К тому же, ты что, не представляешь, какой там срач был бы, если бы его тело так доброй взрывчаткой распылили? А шум? В той шахте эхо как в пещере. Любой выстрел услышали бы, а тут не выстрел, тут тело здоровенного кабана в пыль… Нет, это абсолютно исключено. Совершенно пустой вариант. Дальше.

– Хорошо, вторую версию пока отложим как недоработанную, – продолжил лейтенант, нисколько не смутившись. – Теперь версия третья. За годы простоя этого завода тут появилось множество самых странных проявлений жизни. Ученые Новомосковского исследовательского института даже отдел специальный создали по изучению вновь возникающих в нашем государстве форм жизни. Как называется не помню, да и неважно это в нашем случае. В заброшенных уровнях то новое растение появится, то зверь какой-нибудь мутирует на брошенных химических веществах или фоне от незаконсервированного оборудования. Собак странных тут встречают, крысы размером с собаку… Отчего не допустить, что вполне могла завестись стая таких здоровенных крыс. А то и вовсе мутанты какие-нибудь выродились ни на кого не похожие. А кушать-то им всем чего-то надо.

– То есть, ты предполагаешь, что кто-то его уволок как добычу? – задумался Зенин, которому как раз эта версия показалась наиболее вероятной из всех высказанных лейтенантом.

– Отчего же не предположить именно так, – развил мысль Ильнур. – Может там крысы мутанты размером с лошадь? Раз были с крупную собаку, значит, растут от чего-то. Да и с собаку вполне хватит, если их целая стая. Вот и уволокли. А-то и вовсе, прямо на месте сожрали. И косточек могло не остаться.

– Ну, эта идея не намного лучше предыдущих, – искренне похвалил капитан. – А последняя?

– А последняя версия заключается в том, что он вполне мог сам подняться и уйти, – выпалил Ильнур.

– Ты что, книжек фантастических перечитал? – с сомнением посмотрел на своего заместителя Славомир.

– А что здесь фантастического? – возразил Пележ, который про себя как раз и склонялся к этой последней версии, оставляя еще место для самой первой. – Если мы принимаем идею испытаний, то почему не допустить, что федералы вовсе не человека создали. Все государства всерьез работают над программами создания киборгов, которые были бы неотличимы от людей ничем внешне. До этого момента ни у кого реальных моделей не существовало. Роботов разного калибра и формы вдосталь. Они повсюду работают – и в армии воюют, и в гражданской жизни впахивают. Но, робот – это все же тупая машина, какими процессорами его не напичкай. Он тупо программы выполняет, хоть иногда и кажется, что он живой. А вот настоящего киборга с интеллектом как у человека и чувствами, да еще и внешне идентичного, пока нет ни у кого, вопреки всем стараниям. А вдруг федералам удалось все же сделать это? И где тогда можно испытать модель киборга лучше, чем в боевой или диверсионной операции? Ведь основной потенциальный потребитель такой продукции наверняка военные ведомства и службы государственной безопасности.

Капитан Зенин всерьез задумался над словами лейтенанта. Вся ситуация вполне располагала к тому, чтобы в своих размышлениях пойти именно таким путем. Исследования действительно ведутся человечеством давно. И если бы не Всемирная Война, наверняка полное внешнее подобие человека давно было бы создано. Да и сейчас ученые умники настолько близки к победе, что ничего принципиально фантастического в этой идее действительно нет. Тогда сразу же находится логическое объяснение тому, как вел себя этот последний диверсант. Такой живучести, ярости и силы просто не могло быть у нормального, пусть и хорошо обученного человека. А реакции… При просмотре снятого на строительной площадке материала, Зенин заметил одну едва заметную особенность поведения беглеца, которую не уловил даже Пележ. Да и видна эта особенность была только до тех пор, пока несколько метких выстрелов не ослабили реакции беглеца. Выпавший из окна третьего этажа гигант, расправившись с собаками и убегая потом в сторону шахты охладителя, уклонился от нескольких выстрелов, словно предчувствовал куда попадет пуля или хотя бы с какой стороны она прилетит. Чем больше Славомир размышлял над словами своего помощника, тем сильнее сгущались тучи плохого настроения в его голове. В памяти всплыли последние противоречивые и весьма поверхностные строки сообщений агентов о состоявшемся контакте людей с представителями иных миров. По всему выходило, что даже самые настоящие боевые действия кое где уже состоялись. И чуть ли не война идет на удалении от Земли. Флоты Евразийской Империи постоянно уходят в какие-то дальние полеты, куда угнали уже несколько мобильных ремонтных верфей. Можно, конечно, это все принять как экспансию имперцев в неосвоенные районы, где удалось им отыскать подходящий для жизни мир или миры. Но, вдруг они, не открывая тайн другим, не колонизируют, а напротив, отбиваются от сторонней агрессии. И отчего, к примеру, этому странному диверсанту не оказаться как раз разведчиком из этих чужих миров, который с хода исследует потенциальный плацдарм…

– С версиями все ясно, – принял, наконец, решение Славомир. – Основные силы пускай расходятся. Нам лишние наблюдатели не нужны. Справимся собственными ресурсами. Так что давай, запроси всю доступную нам команду нашей силовой поддержки. И собери весь отдел на стройке. Пусть не светятся. Куда он там полз? К охладителям? А что там дальше?

– Лабораторный комплекс, – немедленно доложил Ильнур.

– Вот там и соберем всех. Выбери лабораторию попросторнее, и организуй там все необходимого для полевого проживания всех, кто нам нужен. Срок предварительно установим, скажем, в неделю. Если ты хоть в одной из версий прав, нам все еще есть что поискать…

* * *

Острая обжигающая боль бичом хлестнула по сознанию, заставляя его вынырнуть из уютной тьмы. Малыш открыл глаза и сразу же увидел крысу, размером с большую кошку, вцепившуюся острыми, словно бритвы зубами в его предплечье. Он глухо заворчал, ощущая смертельную слабость во всем теле, но этого звука хватило для того, чтобы испугать хищника подземелий. Крыса едва слышно недовольно взвизгнула и, злобно щерясь, затрусила прочь. Малыш с трудом перевернулся со спины на бок, пытаясь разглядеть что-то в полумраке. Медленно зрение восстанавливалось, а окружающее обретало четкость. Не пытаясь до поры шевелиться, Майкл медленно поворачивал голову, осматриваясь. Он лежал в темной захламленной комнате и точно знал, что никакого источника света здесь нет. Но, в то же время, он отлично видел крысу, а теперь был в состоянии достаточно неплохо видеть силуэты всех наваленных в комнате предметов. Он только отметил эту странность, но обдумывать ее сейчас просто не мог – скорее всего, покойники чувствуют себя значительно лучше. Поэтому он опять закрыл глаза, забываясь болезненным, но жизненно необходимым для него сейчас сном…

Сколько длилось забытье, Малыш не знал, но, проснувшись, ощутил себя значительно лучше. Только липкая жуткая слабость паутиной опутывала все его тело. Крыса вернулась и даже не одна. Майкл заметил неясное движение, услышал звук скребущих когтей. У хозяев этих заброшенных помещений, по всей видимости, были в отношении его совершенно определенные и очень серьезные гастрономические планы. Никсон не шевелился и даже закрыл глаза. Для того чтобы «видеть» окружающее Майклу совсем не обязательно было использовать свои глаза. Крысы осмелели, приближаясь вплотную к распростертому в их охотничьих угодьях телу. Острые зубы впились в ладонь и тотчас разжались. Зверек отскочил, выжидая проявлений реакции на первый легкий укус. Но ничего не происходило, а запах крови из свежей ранки на ладони пьянил, отметая всяческие иные чувства. Крыса ринулась вперед, примеряясь к месту для укуса поудобнее, но в тот же миг широкая ладонь метнулась навстречу, обхватывая голову зверька. Едва слышно хрустнули кости черепа, крыса, пару раз конвульсивно дернувшись, затихла. Малыш с рычанием рванул зубами теплое мясо, сплевывая шерсть и ощущая с каждым глотком пищи наполняющую тело силу. Остальные крысы, напуганные участью товарки, сбежали окончательно, решив поискать менее опасную жертву. Но Малыш и так не стал бы дольше охотится за ними. Проглоченное крысиное мясо и кровь творили в его организме чудеса – он смог подняться на ноги без риска рухнуть от слабости. Силы стремительно возвращались, и теперь нужно было подумать о выполнении задания. Раны, полученные во время недавнего бегства, затянулись, кости срослись, гематомы и кровоизлияния рассосались… «Со мной что-то очень сильно не так» – промелькнуло в голове Никсона, но он отогнал эти мысли, решив вернуться к ним позже. Да и зачем ломать голову над хорошим? Хорошее надо просто принимать таким, как оно есть, а не заморачиваться, словно это серьезная проблема.

Майкл потянулся до хруста в сухожилиях и ощутив себя уже полностью здоровым. Это тоже стоило обдумать, но думать обо всем он будет позже, если сумеет выполнить задание и выбраться отсюда.

* * *

Большой зал какой-то древней лаборатории как нельзя лучше подошел для размещения трех с лишним десятков людей. Обитатели этого полевого лагеря являлись, несомненно, одной командой, но очевидно делились на две группы. Первая состояла из разномастных мужчин и женщин, облаченных в гражданскую одежду и выглядевших словно сотрудники офиса какой-нибудь солидной коммерческой компании. Вторая, более многочисленная группа, представляла собой единообразное подразделение облаченных в одинаковую форму, да и выглядящих словно близнецы, мужчин, которыми руководил сержант. Помимо униформы, принадлежность их к силовому ведомству, выдавала многочисленная экипировка и оружие, с которым бойцы не расставались ни на миг. Словно муравьи, они были подчинены не требующим обсуждений процессам – наблюдатели и часовые четко несли службу, потом сменялись товарищами и шли отдыхать или есть принесенный с собой сухой паек. На одном из длинных лабораторных столов расположился оператор группы спецназа, разложивший и подключивший свое оборудование. Пара больших стальных чемоданов сейчас объединились кабелями и мерцали двумя выдвинутыми из их недр экранами. Недавно четыре двойки бойцов спецназа вернулись из подземных ярусов. Очень далеко заходить не решились, но приличную часть нижних этажей бегло осмотрели, расставив заодно повсюду датчики движения и массы. Едва подключили переносной терминал системы контроля доступа, как схематично изображенные на одном из больших экранов коридоры ожили движением – разные объекты сновали по нижним ярусам, охотясь друг за другом или занимаясь какими-то своими, одним им известными делами. Второй экран оставался пока черным неактивным квадратом.

– Слухи не врут, – удивленно воскликнул Пележ, заглядывая через плечо Зенина на монитор. – Такая на удивление активная жизнь в подземельях. Это даже больше, чем я ожидал.

– Все цели не более сорока килограммов весом, – проинформировал оператор безразличным тоном. – Ничего похожего на нашего клиента.

– Он придет, – уверенно отрезал капитан Зенин. – Я спинным мозгом чувствую, что он к нам придет. Главное не пропустить этот момент.

– Не пропустим, – усмехнулся оператор. – У меня выставлен порог подачи тревожного сигнала на уровне семидесяти килограммов. Хоть ваш дружок и весит много больше, но, лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Хорошо, – кивнул Славомир и отошел прочь, не желая раздражать своим контролем бойцов группы силовой поддержки.

Он вернулся к своему отделу, уютно расположившемуся на древних диванах из незнакомого Зенину синтетического материала. Видимо раньше здесь находилась зона отдыха. Длинные диваны огибали невысокий столик из белого сплава, а вокруг этих диванов ровной шеренгой громоздились толстые колонны из сверхпрочного стекла. Сейчас в колоннах не было ничего, но раньше, скорее всего, они служила аквариумами, создавая уголку уют и расслабляющую обстановку. Вся мебель осталась на удивление целой. Пришлось только вычистить толстый слой пыли с диванов и стола. Отдел собрался в полном составе – четырнадцать людей разного возраста и пола, включая и самого капитана. Взгляд Славомира невольно остановился на Майе Визель – девушка уютно устроилась в углу старого громоздкого дивана и, словно у себя дома, экспериментировала с расцветкой своих красивых ногтей. Зенин никогда не задумывался над тем, как женщины создают свою красоту – слишком много времени отдавал он работе и слишком мало посвящал скоротечным непостоянным свиданиям, чтобы видеть женщин в такие минуты расслабленного домашнего спокойствия. Да и сейчас его неожиданно посетила удивленная мысль вовсе не о создании этой красоты, а о том, как в принципе молодая девушка умудрялась при своей работе и тренировках сохранять ногти, которым вполне могла бы позавидовать бездельничающая секретутка какого-нибудь шефа компании средней руки. Майя придирчиво осматривала покрытые тонким слоем нанолака шикарные ногти, потом меняла настройки на похожем на толстую ручку программаторе и последовательно касалась его тонким жалом каждого ногтя. Мгновения хватало программатору, для того, чтобы передать новые настройки наночастицам лака, которые тотчас послушно меняли свои свойства – создавая причудливый узор или покрывая ноготь единым цветом. Вряд ли девушка действительно не могла подобрать желаемое. Скорее всего, так она сейчас просто вынуждено убивала время, как человек, запускающий на своем коммуникаторе какую-то примитивную игру, наподобие тетриса или «шариков».

– … ну, весь кроссворд заполнил. Только одно слово отгадать не может, – рассказывал Патрик Калязин очередной бородатый анекдот. – А вопрос, вроде бы простой – назовите вид клещей из девяти букв. Мужик справочники все доступные по биологии перерыл, по сети в поисках все облазил, даже на знакомых паразитологов в Новомосковском НИИ вышел. Одним словом, ничего найти не может. Заело его. Еле дождался выхода очередного номера журнала. И друзья его из НИИ вместе с ним ждут, уязвленные тем, что не смогли вспомнить нужный вид по своей профессиональной направленности. Трясущимися от нетерпения руками открывает мужик страницу с кроссвордами. А там, в виде клещей написано – пассатижи.

Многие уже не раз слышали этот анекдот, но как минимум улыбку он вызвал абсолютно у всех – уж больно здорово Патрик умел рассказывать всякие веселые истории и анекдоты. Одно только выразительное его лицо чего стоило – тут и скучную старую историю с улыбкой встретишь.

– А что такое пассатижи? – спросила Элен Урбан, недавно принимавшая, вместе с Визель участие в задержании одного из агентов Федерации в гипермаркете «Седьмое небо».

– С твоими внешними данными этого знать совершенно не обязательно, – не преминул уколоть коллегу Калязин.

В отличие от своей подруги, Элен являлась счастливой обладательницей натуральных белокурых волос и бюста полноценного третьего размера. При общей спортивной сухости девушки, этого размера более чем хватало, чтобы выглядеть пышной блондинкой. А для чего блондинке при наличии такой груди, круглой попки и длинных стройных ног могло понадобиться знание наименований инструмента? Такой, вполне логичный вопрос, мог бы возникнуть у кого угодно, кто был совершенно не знаком с Урбан. Ведь знающие ее люди вряд ли забыли бы, что девушка, хоть и недавно стала полноправным членом отдела, одновременно с Визель перейдя из ранга стажеров в ранг полноценных оперативников, но уже зарекомендовала себя как неплохой аналитик. Да и по боевой и тактической подготовке она, если и уступала Майе, то лишь потому, что Визель была просто прирожденным хищником на службе государства, а Элен отлично ладила в основном только со снайперской винтовкой.

– Дурак ты, Патрик. Я не блондинка, – беззлобно напомнила она, имея в виду совсем не цвет своих волос.

Славомир хотел было вставить пару слов в шутливую перепалку парочки, которая, по его наблюдениям, весьма симпатизировала друг другу, но тут со стороны расположения спецназа, послышались оживленные голоса.

– Господин капитан! – выделился среди остальных голос оператора наблюдательного терминала. – Вы не могли бы к нам вернуться?!

Зенин моментально забыл о пикетирующейся молодежи и торопливо вернулся к развернутому прямо на лабораторном длинном столе терминале системы контроля доступа.

– Он появился? – спросил капитан, совершенно уверенный, что они находятся в нужное время в нужном месте.

– Еще нет, – покачал головой оператор, не отрывая глаз от монитора. – Но кое-что интересное есть. Система еще не сработала и цель не появилась. Однако я уверен, что он уже близко. Посмотрите, как остальные уходят.

Славомир нагнулся к широкому экрану и действительно сразу же увидел то, что так привлекло внимание оператора даже до сработки тревожного сигнала. Там, на экране, белые светящиеся точки, которыми процессор обозначал все живые организмы, до этого снующие совершенно беспорядочно, начали поспешно оттягиваться с одной стороны экрана, словно освобождая дорогу кому-то значительно более опасному, чем все они. А в следующую секунду тонко и оттого неожиданно заверещал приглушенный зуммер тревожного сигнала – объект превышающий заданный барьер массы появился в зоне действия датчиков.

– Одиночный объект предположительно идентифицированный, как наша цель на пятом нижнем ярусе! – громко оповестил оператор, и эта фраза мгновенно привела в действие механизм группы спецназа. Лениво жующие, сидящие и даже лежащие, бойцы взвились, сразу же оказавшись полностью застегнутыми, подтянутыми и со своим оружием в крепких руках.

– Отлично! Работаем! – хлопнул в ладоши сержант, словно чье-то внимание еще требовалось привлекать. – Коридоры довольно узкие. Поэтому вниз идут те же двойки, что устанавливали датчики. Камеры не выключать. Применять оружие по обстановке. Но помните, что он нужен нам живым, пусть и не очень здоровым. Не забывайте, парни, что он сделал недавно с союзниками. Он хоть и здорово подранен, но все еще очень опасен. Поэтому, жду от вас предельной концентрации и внимания. И еще… Я хочу видеть всех вас живыми и невредимыми. Поэтому, если не будет иного выбора, просто убейте ублюдка. Вперед!

Восемь бойцов молча направились к ведущим вниз проходам и лестницам, на ходу на всякий случай, подпрыгивая, чтобы заранее устранить какой-нибудь звук плохо пригнанной экипировки. Вскоре все они скрылись из вида, а остальные бойцы группы спецназа и капитан Зенин сгрудились у монитора. Сейчас замерцал и второй экран, до этого не задействованный. Теперь на него передавалось изображение с закрепленных на головах спецназовцев камер наблюдения. Через несколько минут к красной точке, которая добралась уже почти до центра экрана добавились появившиеся с разных сторон такие же красные парные точки. Все окружающие монитор молча наблюдали, как вокруг центральной метки сжимается кольцо преследователей, подходящих по разным коридорам. Неожиданно центральная точка, двигавшаяся до этого момента с постоянной скоростью, вдруг остановилась.

– Внимание, цель остановилась! – среагировал немедленно оператор, сообщая об изменениях идущим на захват товарищам. – Такер и Борский, вы ближе всех к нему. Мне кажется, что он вас услышал.

Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент центральная красная точка стремительно сорвалась с места и устремилась навстречу ближайшей паре.

– Такер! – закричал оператор. – Он очень быстро двигается прямо на вас. Наверное, бежит! Сейчас!

Точки совместились, почти слившись в одну красную кляксу. На двух маленьких окнах транслирующих изображение с камер Такера и Борского все размазалось непонятным стремительным мельтешением. Первой остановилось изображение камеры Борского – объектив уткнулся в стену и замер. И тотчас камера Такера рухнула на пол, начав транслировать крупный план бетонного покрытия пола.

– Черт! – выругался оператор, наблюдая, как одна из красных точек отделилась от двух других и быстро направилась в сторону еще одной двойки.

– Внимание всем! – подал голос сержант. – Объект явно знает о вас и каким-то образом видит. Росин, он движется прямо на вас. Будьте готовы к контакту через три, два один…

Сержант сместился ко второму экрану и впился взглядом в изображение с камер…

* * *

Малыш ощутил присутствие охотников совершенно четко. Словно все стены по его желанию могли стать призрачно-прозрачными, а живые существа оставались плотными, пульсировали различными оттенками красного. Ближайших двух охотников он настиг так стремительно и неожиданно, что они даже не успели понять, что с ними произошло. Он не играл в кошки-мышки, мучая противников, но, не стремился и убивать, если оставалась возможность миновать их иначе. Конечно, никаких сантиментов в отношении убийства своего противника он не испытывал – не впервой. Но эти солдаты ничего ему не сделали и в угол его пока не загнали. Но вот нейтрализовать их максимально быстро и эффективно, пусть даже и убив – было жизненно необходимо. Тяжелым ударом в голову Малыш нокаутировал первого и, не задерживаясь, метнулся ко второму, выдернув у первого из ножен на груди тяжелый боевой нож. Второй вскинул короткий автомат, но выстрелить уже не успел – обоюдоострое длинное лезвие вошло точно над воротом бронежилета. Автомат скользнул из ослабших мгновенно пальцев, а Малыш уже вернулся к первому, чтобы убедиться, что нокаут достаточно глубок…

Никсон действовал, словно на сдаче норматива в учебке. В считанные секунды переоделся в чистую одежду, позаимствованную у оглушенного спецназовца, надел бронежилет и прихватил оба автомата и все наличествующие снаряженные магазины. Правда, из одежды по размеру ему подошли только штаны со множеством карманов и ремнем увешанным подсумками, но и это сейчас было нелишним. Он чувствовал приближающихся преследователей, но они находились в стороне от маршрута его движения, а отклоняться от цели только для того, чтобы устроить охоту на охотников было совершенно неразумно. Сейчас ему везло, но один удачный выстрел с их стороны или один меткий взмах ножом и его миссия окажется бесславно законченной. Поэтому, не теряя драгоценного времени, Майкл побежал. Он несся по темному коридору, сворачивая и огибая углы. Прямо по курсу оказались еще двое и Малыш выскочив из-за поворота открыл огонь с двух рук. Его ждали, потому, что начали стрелять за миг до того, как он появился. Пуля ударила в грудь, разворачивая, но Никсон удержался на ногах, продолжая стрелять. Только скользнула по краю сознания удивленная мысль о том, как он спокойно теперь воспринимает и сами ранения и тот факт, что не смертельные из них сами затянутся и заживут в такой срок, в какой простому человеку кровь не успеют остановить. Магазины опустели, но и противник затих, вытянувшись на полу. Малыш переступил через тела солдат и вновь побежал. Он был практически на месте. У старого пожарного щита он остановился и решительно распахнул дверь. Несколько уверенных движений и среди подвешенного инструмента и расставленных огнетушителей появилась узкая щель прохода. Никсон бесшумно нырнул в нее, оказавшись в тесной комнате с круглым колодцем спуска в покрытии пола. Без колебаний, Майкл сел на край колодца, и, нащупав ногой старые, но крепкие скобы ступеней, скользнул вниз. Спускаться пришлось не меньше двадцати метров в кромешной темноте, настолько плотной, что даже его глазам не удавалось ничего разглядеть. Но, в конце концов, шахта кончилась, и едва его ноги коснулись пола, как в помещении вспыхнул мягкий слегка желтоватый свет, открыв взору небольшое помещения из бетона и уводящий в сторону узкий коридор. Окрыленный близостью цели, Майкл быстрым шагом миновал этот туннель и очутился перед толстой бронированной дверью. При приближении Никсона сработали датчики движения и в воздухе перед дверью возникла примитивная голографическая клавиатура. И тотчас, по всему бетонному коридору сдвинулись в потолке многочисленные заслонки, открывая сопла встроенных огнеметов – не справившийся с кодовым замком неминуемо превратится в слой жирной копоти на бетонном полу.

Малыш вызвал в памяти сложный двадцатизначный код доступа и аккуратно прошелся пальцами по мерцающей в воздухе клавиатуре. Едва его палец коснулся последнего символа, как клавиатура погасла. Несколько мгновений ничего не происходило, и даже его сердце начало биться чаще в непроизвольном ожидании смертельного жара, обрушивающегося сверху, наполняющего ревущим адом тесный коридор, превращающего молодой могучий организм в пятно жирной копоти на бетонном полу. Но, заслонки почти бесшумно скользнули на место, и в тот же миг массивная дверь поползла в сторону, открывая проход внутрь. Никсон не сумел сдержать облегченного шумного вздоха.

Он шагнул через порог и удивленно остановился. От скрытой в пожарном щите потайной двери и до этого защищенного бронированным створом входа, Майкл, словно крыса в канализационном коллекторе, двигался по грубому примитивному бетонному коридору – сначала вертикальному, потом горизонтальному. И невольно ожидал за дверью продолжение этого стиля, в лучшем случае – зеленая краска панелей полевых армейских приборов, топорщащихся черным жестким пластиком тумблеров и вращающихся рукояток пакетных переключателей. Именно поэтому, то, что предстало его взору за отползшей толстой дверью оказалось для Никсона совершенно неожиданным. Свет в просторном зале казался намного более ярким, но, возможно, это являлось лишь визуальным обманом, связанным с тем, что стены и потолок, покрытые белым синтетическим покрытием, отражали намного больше света, добавляя ему своей чистоты. Большую часть площади боковых стен чешуей неведомой рыбы покрывали соты с покоящимися в них информационными кристаллами, которые сверкали гранями, словно драгоценные камни. Весь зал расчерчивали ажурные полустенки, уставленные, как библиотека толстыми книжными томами, разномастной, перемигивающейся светодиодами, аппаратурой. Под высоким потолком висели на растяжках четыре граненых, покрытых иглами радиаторов, корпуса больших процессоров, имеющих шаровидную форму. У дальней стенки виднелись в проходах между полустенками оборудованные для операторов рабочие терминалы с удобными анатомическими креслами возле них. До ушей Никсона долетел смутный звук из коридора. Это могло означать только одно – проход в пожарном щите обнаружен, и погоня скоро будет внизу. Значит, времени осталось совсем мало. Малыш решительно пересек зал и взгромоздился на одно из кресел оператора. Терминал ожил и Майкл, следуя загруженным в его память инструкциям, приступил к работе. Трижды система запрашивала различные коды подтверждения уровня доступа, прежде чем не задать последний вопрос. Не колеблясь, Никсон дал подтверждение и в недрах сложной системы запустился обратный отсчет программы самоуничтожения. Миссия лейтенанта Никсона, порученная ему командованием, была полностью выполнена. Теперь оставалась лишь собственная миссия – выжить, по возможности оставшись целым и невредимым.

Малыш быстро вернулся к двери, помня, что до активации системы самоуничтожения у него не более одной минуты, перешагнул порог и нажал клавишу запирания створа. Теперь сам он был в безопасности от последствий запущенных процессов – система была устроена так, что, по прошествии оставшихся секунд все оборудование и хранители информации в зале невосстановимо гибли под мощнейшим импульсом жесткого микроволнового излучения, серией химических реакций и взрывами десятка термических зарядов. Все, расположенное за сверхпрочными стенами превратилось в оплавленный монолит, который не даст и толики информации никаким исследователям противника. А примитивный бетонный коридор ничем не отличается от десятков похожих заброшенных коридоров древнего исследовательского комплекса базы присутствия…