Текст книги "Бой без правил"

Автор книги: Олег Шовкуненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Как там рамка? – я задрал голову и поглядел на приятеля.

– Вертится помаленьку, будь она неладная! – отрапортовал тот.

– Как вертится? Быстрее? Медленнее?

Подполковник прищурился, уже в который раз пытаясь определиться с показаниями самопального прибора.

– Шут ее знает! – Леший явно потерял всякую надежду разобраться. – По-моему, так же как и раньше.

– Что за цирк-зоопарк! Мы уже больше километра отмахали, а она “как и раньше”! – раздраженно бросил я.

– Сам не пойму, – Загребельный пожал плечами. – Туннель тут какой-то странный, слабый и словно по всей окрестности равномерно размазан.

Слова, а вернее чутье опытного разведчика заставило меня хорошенько задуматься. А вдруг это не туннель? Вдруг сам город так фонит? Поди знай чего эти гребанные ханхи с ним сотворили! Почти убедив себя в этом, я еще раз оглядел окрестный пейзаж.

Что-то кольнуло краешек глаза, что-то быстрое, неуловимое, будто мелькнувшая тень. Я еще не успел повернуть голову и понять, что бы это могло быть, а Пашка уже спешил доложить:

– Товарищ подполковник! – как и положено пацан обращался к своему непосредственному начальнику. – Я что-то видел. Там…

Парнишка указывал в сторону трех промышленных корпусов, видневшихся на юго-востоке, как раз в том направлении, в котором и пролегал наш путь. Хотя нет, их было четыре. Только четвертый корпус, самый большой и высокий, находился позади трех своих собратьев и поэтому просматривался лишь частично. Здания практически уцелели. Даже кое-где в них поблескивали оконные стекла.

– Что там? – Леший проследил за рукой мальчишки.

– Движение какое-то, – Пашка с трудом подбирал нужные слова. – Словно вихрь закружился, только черный.

– Когда видел?

– Да только что, – пацан продолжал тыкать пальцем в сторону промзданий. – Вон, над теми домами. Появился, завертелся, а потом будто внутрь, сквозь крыши ушел.

– Метров четыреста будет, – Леший обратился уже ко мне. – С такого расстояния вряд ли что-либо разглядишь.

– Предлагаешь подъехать?

– Предлагаю свалить отсюда и побыстрее. Нам что, заняться больше нечем? Еще нарвемся здесь по глупости, кто тогда дело до конца доведет? Нет уж, друг мой Максим, давай лучше кругом. Объедем эту хрень, причем объедем подальше!

С аргументами подполковника ФСБ было трудно не согласиться, и я повел машину в обход. Как мне показалось, дорога, которую я приметил аккурат до начала всей этой тревоги, вполне удовлетворяла этому самому “в обход”. Двигаясь по ней, мы могли держаться от места непонятного феномена как раз за триста-четыреста метров. Ничего опасного, удаление примерно такое же как и сейчас.

Однако после первых же двухсот метров стало понятно, что четыре промышленных корпуса начали приближаться. Они подкрадывались словно коварные хищники, медленно, но уверенно. Естественно, прямиком к этому странному комплексу мы не направлялись, но все же могли проехать близко, очень близко. Поняв это, Леший одарил меня суровым, можно даже сказать гневным взглядом, и тут же приказал:

– Всем внимание! Оружие к бою!

Я сам весь напрягся. И угораздило же так вляпаться! Когда впереди замаячила алея, ведущая прямо к непонятным зданиям, это напряжение достигло апогея. Я уже почти не глядел на дорогу. Глаза сами собой косили в сторону. Только бы ничего не пропустить! Только бы вовремя среагировать! И вот именно одним из таких быстрых взглядов я и зацепил ИХ.

Возле входа в крайний, самый ближний к нам корпус, стояли два человека. Мужчина и женщина. Оба были одеты в белые лабораторные халаты, полы которых развевал легкий ветерок. Они курили и о чем-то увлеченно беседовали. Мужчина грозил указательным пальцем и, важно переваливаясь, ходил взад-вперед, очевидно кого-то копируя. Женщина весело смеялась, живо реагируя на шутку.

Увиденное меня ошеломило. Встретить здесь людей казалось просто невероятным, да еще таких, чистых, опрятных, счастливых, точь в точь как до войны. Казалось, им абсолютно нет дела до всего происходящего вокруг. Они даже не замечали, что стоят на заваленном грязью, пеплом и битым стеклом крыльце, опираются о ржавые покореженные перила. Просто чудо, мистика!

Я резко затормозил и буквально выскочил из люка. Дар речи куда-то испарился, и я замахал руками, указывая в сторону странной парочки. Однако Лешему и всем остальным мои суфлерские потуги были абсолютно ни к чему. Они тоже видели, прекрасно все видели.

– Э-ге-гей! – прогорланил Загребельный. – Люди!

Странно, но те, к кому он обращался, не прореагировали. Они по-прежнему продолжали болтать. Складывалось впечатление, что мимо научных сотрудников, я почему-то сразу понял, что это были именно они, каждый день мотаются десятки БТРов. Боевые машины вместе с их назойливыми экипажами так осточертели людям научного труда, что те их теперь старались просто не замечать.

– Эй, глухие что ли! – Леший поднял вверх ствол автомата и дал короткую очередь, патрона на три, не больше.

Реакция последовала, но весьма необычная. Мужчина отшвырнул в сторону докуренную сигарету, взял свою собеседницу под руку, и они вместе, вразвалочку, двинулись к разбитым, сорванным с петель дверям.

– Мать вашу, что за чертовщина здесь творится?! – Загребельный мигом спрыгнул на землю. Складывалось впечатление, что ничем неоправданное пренебрежение людей в белом он воспринял как личную обиду.

Вслед за командиром немедленно последовал Мурат, а за ним и Пашка. Надо ли объяснять, что после этого не смог удержаться и я. Именно возня и толчея, возникшие возле бронетранспортера, и отрезвили подполковника. Он резко обернулся.

– А ты куда собрался? – Леший пристально глянул мне прямо в глаза. – Кто нас прикрывать будет в случае чего?

– В каком это случае? От кого прикрывать? – я мигом нашелся с ответом. – Э, ты чего, ослеп? Там же внутри живые люди. Опасности нет.

Аргумент был конечно весомый, железный, но Андрюха все же продолжал упорствовать:

– Люди? Ты видел как они себя вели? Чисто психи. Кто знает что да как тут было! Вдруг по ним какой-то психотропной дрянью отработали: излучением или газом? Может они теперь и не люди вовсе, а зомби, к примеру. Набросятся, только тронь, только забреди на их территорию.

Этого еще только не хватало! Я проглотил застрявший в горле ком. В памяти мигом понеслись кадры из голливудских фильмов ужасов. Цирк-зоопарк, а ведь и вправду, в них частенько в роли мутировавших монстров выступали сотрудники всяких там секретных лабораторий, люди, блин, в белых халатах.

Леший воспользовался моим замешательством и безапелляционно стал навязывать свой план:

– Беру только своих людей. Мы вчетвером проникаем внутрь. Пока будем выяснять что там и как, вы сидите тихо и держите под прицелом главный вход и окна первого этажа. Через двадцать минут мы вернемся.

– А если не вернетесь? – сам того не замечая, я согласился играть в историю про зомби. Наверняка сказалось дурное влияние ФСБшника. Этот жучара просто так болтать не станет. Он знает много такого, что…

– Если через двадцать минут не вернемся и знак не подадим… – Леший попробовал эти слова на вкус, и они ему не понравились. – Тогда уходите. Слышишь, не смей соваться внутрь!

Произнеся этот приказ, мой приятель повернулся к “восьмидесятке” и пару раз грохнул автоматом по броне.

– Эй, Сокол, Клюев, заснули что ли, бродяги? А ну, бегом на выход!

Соблюдать тишину Андрюха, похоже, не собирался. Оно и понятно. Мы и так уже порядком нашумели: и рев мотора, и крики, и пальба. Куда уж больше?

Ответом подполковнику стало отворившаяся дверь левого борта. Но еще до того как стальное чрево произвело на свет мрачного прапорщика ВДВ, с брони спрыгнул Костя Соколовский. Я не обратил внимание, а капитан оказывается все это время стоял на броне. Он выбрался через десантный люк, как только его освободил Пашка.

– Ставь задачу своим людям, а мы, пожалуй, двинем, – Леший огляделся по сторонам и как бы для самого себя добавил: – Что-то не нравится мне тут… Смертью пахнет.

Тот сладковатый металлический запах, который примешался к горечи пепелища, я классифицировал как озон. Модификация кислорода серьезной опасности, конечно же, не представляла. Но я не понял, его ли имел в виду Загребельный или это опять он о чем-то своем, волчьем.

Подчиняясь приказу Лешего, прапорщик всучил Пашке свой гранатомет, и они ушли. Я несколько секунд отрешенно глядел в камуфлированные спины четырех удаляющихся людей, а затем опомнился. Следовало срочно заняться делом.

Высыпавших из БТРа людей, я загнал обратно. Нечего подставлять свои головы под дурацкие пули. Ты чего гонишь, откуда тут пули? – я одумался и спросил сам себя. Вопрос конечно интересный, но и на него отыскался достойный ответ: всяко может случиться, глядишь, и стрельнет какая-нибудь падла.

Я возложил на Пашку охрану тыла, с его то “укоротом” все равно много не навоюешь, а затем рассадил трех оставшихся стрелков у амбразур. Сам же занялся Клюевским РПГ-32, ведь кроме меня с ним все равно никто обращаться не умел. Я уселся на свое коронное водительское место и заменил картридж с фугасным зарядом на термобарический. Покончив с этим делом, я решил что готов ко встречи с неведомым, пусть оно только появится в перекрестье моего прицела.

Минуты ожидания текли медленно и мучительно. О времени приходилось осведомляться у Нестерова. При этом я каждый раз вспоминал не злым тихим словом проклятых шестилапых уродов, которые в ходе моего к ним “неофициального дружеского визита” сперли всю экипировку, включая именные “Командирские” часы. После трех или четырех таких, становящихся все более и более нервными и раздраженными, вопросов “сколько?” милиционер по собственной инициативе решил выполнять роль кукушки и докладывать время.

– Пятнадцать минут!

Именно после этого выкрика, сообщившего, что группа Лешего пробыла внутри уже четверть часа, и моей, произнесенной про себя фразы: “Что ж так дерьмово на душе?” в окнах второго этажа заплясали вспышки автоматных выстрелов. От взрыва гранаты одно из огромных окон со звоном вылетело наружу.

Что делать? Приказ Загребельного категорически запрещал соваться внутрь. Выходит, нам следовало просто сидеть и ждать пока эти выродки в белых халатах порвут на части наших парней?! А вот хрен вам! И Леший мне не указ, тоже еще нашелся командир долбаный!

Двигатель запустился словно сам собой.

– Идем на выручку!

Я рванул с места боевую машину, одновременно поворачивая в неширокую аллею, отмеченную двумя ровненькими рядками обгоревших пней. Именно по ней ушел Загребельный, именно она вела к зловещим корпусам, ставшим смертельной западней для его группы. Те, кто выжили в мясорубке под Красногорском, те, кто бесстрашно шли на смерть под Одинцово, сейчас бессмысленно и бездарно отдавали свои жизни в каком-то бетонном сарае на окраине мертвого богом забытого города. Их заманили туда, будто глупых мышей на кусочки отравленной колбасы.

Во мне мигом вскипела дикая ярость. Ах вы, уроды, гниды, твари, думаете, у вас все получилось, все срослось? Ошибаетесь! Сейчас вы у меня выгребете, сейчас узнаете, кто такой есть полковник Ветров!

Я с таким жаром и с такой яростью взялся за дело, что едва за это не поплатился. С ходу налетев на один из пней, который на самом деле оказался не таким уж и горелым, я мог спокойно выломать правое переднее колесо. БТР подпрыгнул от удара, однако сознание лишь мельком отметило этот досадный промах. Ничего больше. Сейчас я не жалел ни себя, ни машину. Где-то рядом гибли мои товарищи, и я очертя голову мчался им на помощь.

Когда “302-ой” выскочил на асфальтированную площадку перед двумя сцепившимися друг с другом корпусами, доселе пустынный пейзаж вмиг ожил. Из распахнутых дверей и выбитых окон первого этажа прямо на нас ринулась бурлящая и шипящая масса. Нет, это были совсем не зомби, в которых мое сознание уже достаточно уверенно превратило сотрудников данного учреждения. Это были существа ростом сантиметров так под семьдесят, на двух жилистых цыплячьих ножках, с круглыми, как арбузы, головами и зубастыми пастями. Не узнать этих “милых” зверюшек было просто невозможно.

Квакухи! Да, это были именно квакухи, правда какие-то странные. Гораздо более мелкие чем те, что довелось встречать ранее, и вдобавок с абсолютно черной шкурой. Да и вели они себя тоже довольно неожиданно. Вместо того чтобы, пользуясь своим численным превосходством, сходу броситься в атаку, твари со всех лап кинулись наутек. Врассыпную, кто куда, как тараканы, застигнутые врасплох светом зажженной лампочки. Не доверяя этой неожиданной трусости, мы выпустили по ним несколько очередей. Но и после этого агрессии не последовало. Квакухи помчались прочь еще резвее.

– Да что ж тут за цирк-зоопарк такой! – теперь уже пришла моя очередь повторить этот вопрос. И теперь уже я, как полчаса назад Леший, был готов кинуться внутрь проклятого здания, чтобы матом, пинками, а если потребуется, то и огнем своего автомата расставить все точки над “i”.

Однако я лишь успел вылезти на броню. Из разбитого окна второго этажа высунулась голова капитана Соколовского. Лиза среагировала на движение и мигом вскинула автомат. Костя тут же юркнул назад, а затем из темноты укрытия послышался его крик:

– Отставить огонь! – сообразив, что команда услышана, капитан вновь появился на свету. – Уже все! Чисто! Мы спускаемся.

Что значит чисто? Где, черт побери, люди? Я не мог так быстро поверить в безопасность этого непонятного, неизвестного объекта. Хотя почему неизвестного? Попавшая на глаза литая, а потому хорошо сохранившаяся табличка, объяснила все.

– “Физический институт имени П.Н.Лебедева. Российская Академия Наук”, – прочитал я вслух.

Звук моего голоса был не единственным что нарушало окружающую тишину. К нему практически сразу добавились шаги нескольких человек. Битое стекло громко скрипело под их ботинками, пробуждая в пустых помещениях гулкое эхо. Группа разведчиков во главе со своим славным командиром вынырнула из мрака мертвого здания.

– Пусто. Никого нет, – отчитался Леший и тут же на меня накинулся: – А вы чего сюда приперлись?! Ведь сказано было ждать!

– Как никого нет? – я пропустил мимо ушей раздражение приятеля. – А люди где? Мы же все их видели!

– Видели, – подтверждая мои слова, закивали пришедшие со мной Одинцовцы.

– Я же сказал, нет никого, – упрямо повторил Загребельный и стал спускаться со ступенек. – Одни эти зубастые и пучеглазые. Мы когда их обнаружили чуть в штаны со страху не наложили. Куда нам четверым против этакой-то аравы? А когда Сокол гранату кинул, выяснилось что вся эта компания и сама нас порядком боится. Видали, как они драпанули?

– Квакухи тут пуганые, – высказал свое мнение следующий за командиром Мурат. – Точно пуганые. Человека знают и боятся.

– Мелкие они тут, другой породы, потому и боятся, – буркнул Клюев. Оказавшись возле БТРа, прапорщик нашел глазами Пашку. – Гранатомет мой куда подевал?

– У меня он. В кабине валяется, – ответил я за мальчугана, чтобы прапор не надоедал и не мешал разговору. – Вы хотите сказать, что те двое это наша коллективная галлюцинация?

– Не бывает такого, – поддакнул мне Нестеров.

– Тут кто-то внутри ходил, – продолжал гнуть свою линию упрямый казах. – Недавно ходил. Аппаратуру кое-какую из лаборатории забрали.

На это замечание Мурата Леший ничего не ответил, только насупился.

– Это правда? – я не дал Андрюхе отмолчаться.

– Вроде правда, – Загребельный пожал плечами. – Только я в толк никак не возьму, на кой черт она кому-то нужна? Вся электроника ведь гавкнулась уже давным-давно.

– Вы совершенно не правы, молодой человек, в этих лабораториях еще много чего полезного осталось. Ведь не ширпотреб какой-нибудь базарный. Передовые научные разработки, все-таки.

От скрипучего, слегка насмешливого голоса мы все тут же оглянулись. Из двери, через которую только что прошла группа Лешего, абсолютно бесшумно появился невысокий худощавый старик. Ну, прямо граф Лев Николаевич Толстой, только в изгнании. Длинные седые волосы переходили в не менее длинную, спутавшуюся бороду. Одежду его составляли грязные лохмотья, в которых с трудом угадывались рубашка и темный, должно быть, когда-то синий рабочий комбинезон на лямках. Обут старик был в заношенные сандалии на босу ногу.

Как ни странно, от холода незнакомец вовсе не трясся. Наоборот, он словно наслаждался прохладным летним деньком эпохи “большой мряки”. Когда, мол, еще настанет такая благодать? Лучшие дни для начала закаливания!

Индикатором энергии, исходящей от этого человека, были его глаза. Они сияли лучистым голубым светом. И была в них та сила, которая возносит гения над серостью и унынием нашего грешного мира.

– Добрый день, товарищи. Хорошо, что заехали! – старик подал руку первому, кто попался ему на пути, и оторопевшему Косте Соколовскому ничего не оставалось, как ее пожать.

Глава 11

Даниил Ипатиевич Серебрянцев в свои далеко не юношеские шестьдесят семь лет был… нет, совсем не академиком или профессором, а всего лишь младшим научным сотрудником отдела квантовой радиофизики. Когда мы вместе с ним сидели у костра на плоской крыше главного лабораторного корпуса, жевали вяленое мясо из запасов хозяина и пили кипяток, заправленный каким-то сладковатым чудо-снадобьем, он честно признался, что вряд ли мог дослужиться до больших должностей и званий. Большинство работников института считало Серебрянцева пусть не полоумным, но точно человеком со странностями. Считало, втихаря посмеивалось в спину, сочиняло анекдоты, но, тем не менее, терпело, так как обойтись не могло.

Дело в том, что Даниил Ипатиевич был изобретатель, технарь, этакий Левша, без умелых рук которого все эти солидные ученые с мировыми именами самое большое, что могли открыть, так это банку с кильками, так как на красную икру им бы до смерти не заработать. Сперва подумалось, что Ипатич попросту хвастает, однако я тут же задал себе вопрос: и где они, эти доктора с академиками? Нету. Сдулись. А Серебрянцев, вот он, живой и, судя по всему, даже здоровый. Так скажите на милость, кто прав? Кто по-настоящему дружен с этим миром, а кто лишь до поры до времени испытывает его терпение?

Я подбросил в огонь новую порцию дров и с уважением покосился на старика.

– Даниил Ипатич, и все-таки как же вы уцелели во всем этом… – необходимое слово не хотело подбираться, и мне пришлось красноречиво обвести взглядом окрестности.

– Аду! – помогла мне Лиза.

– Именно аду,– я кивком поблагодарил свою подругу за помощь.

– Предвидел я, что так все и получится, вот и спустился в бомбоубежище. Знаете, товарищи, оно у нас тут надежное, противоатомное.– пожилой ученный упорно продолжал использовать обращение «товарищи».

– А все остальные? – прищурился как обычно недоверчивый Загребельный.

– Да к тому времени технопарк уже почти опустел. Кто же тут сидеть станет, а главное для чего? Все оборонные заказы вон, Курчатовцам перекинули, или как их стали величать, Институту инновационных и термоядерных исследований.– При этих словах Ипатич кивнул в сторону центра города, где очевидно и располагалось данное научное учреждение.– А нас прикрыли. Вот народ и разъехался, к семьям, знаете ли, в Москву.

– А вы почему остались? – тихо спросила Лиза, и я подумал, что она как-то сразу прониклась симпатией к этому человеку.

– А я, дочка, один,– старик тоже это почувствовал и благодарно улыбнулся девушке.– Жену еще в двухтысячном похоронил. Детей бог не дал. Так что работа – все что у меня осталось.

Все эти сентиментальные разговоры ничуть не зацепили подполковника ФСБ. Он уверенно и методично продолжал собирать всю возможную и невозможную информацию, выкачивая ее из нашего нового знакомого.

– Так вы, Даниил Ипатиевич говорите, что та парочка, которую мы все видели, это, как их там… нейтронные фантомы?

– Нейтринные,– поправил Загребельного ученый.

– Надо же, а выглядят как живые,– восхищенно воскликнул Мурат.– У меня глаз зоркий. Я их хорошо разглядел. Женщина красивая, высокая, черноволосая, а этот индюк возле нее противный такой, наглый, и окурок прямо на землю бросил.

– А-а-а, понимаю,– закивал головой старик.– Это вы, наверное, Аллочку Понамареву видели и профессора Ходульского. Имелась у них такая привычка, на крылечке покурить, на солнышке. Говорят, роман у них был, служебный. Хотя оба люди то семейные.

Не знаю как у кого, а у меня от слов Серебрянцева аж дыхание сперло. Просто чудо, настоящее чудо! Прошлое увидеть! Факт сам по себе невероятный, а если еще учесть, что зрелище выглядит не кином каким-нибудь по телевизору, а самой что ни на есть реальностью… Сразу защемило сердце. Подумалось, вот бы увидеть своих. Хоть на миг, хоть одним глазком. У меня ведь от них даже фотографии не осталось, ни от Олежки, ни от Машеньки. Вспомнив жену, я робко покосился на Лизу. Тут же почувствовал себя подлецом и предателем, причем по отношению к ним обеим. К жене это и дураку понятно почему, а вот к Лизе… С Лизой сложнее. Наверное, вина моя перед ней заключалась в знании, понимании того, что эта девочка никогда не заменит мне Машу.

Погруженный в свои мысли, я чуть не пропустил очень важную часть разговора. Блюмер подсел поближе к старику и стал донимать его всякими научными вопросами. Почувствовав родственную душу, Даниил Ипатич словно скинул десяток годков, воспрял духом, приободрился и из немногословного технаря превратился в профессионального лектора, такого каких когда-то взращивали в хорошо всем известном обществе «Знание».

Половины из беседы Блюмера с Серебрянцевым я не понял, все остальные слушатели и того меньше. Однако даже той информации, которую нам удалось выхватить в просветах меж мудреных научных определений хватило, чтобы от удивления открыть рот. Оказывается нейтринные фантомы возникали здесь не сами по себе. Они являлись побочным эффектом при работе той установки, которую в одиночку собрал младший научный сотрудник отдела квантовой радиофизики.

В этом месте рассказа я вдруг понял почему, пережив огненный катаклизм, Серебрянцев не ушел из города, не перебрался хотя бы в ту же самую Ильичевку. Он просто не смог все это бросить. Даниил Ипатич вдруг стал единовластным владельцем четырех корпусов до отказа набитых самым современным оборудованием. Все, к чему раньше его даже близко не подпускали, теперь оказалось доступным. В гениальной голове этого человека тут же всплыли все его старые гипотезы, теории и фантастические проекты, которые он так и не реализовал. И Серебрянцев решил: пусть все рушится, пусть весь мир летит в тартарары, пусть ему тоже суждено умереть, но напоследок он все же осуществит то, о чем мечтал всю свою жизнь, он откроет тайну мироздания. Цирк-зоопарк, тут мои губы дрогнули в едва различимой ухмылке, ни много ни мало, а тайну мироздания!

Конечно же, прежде всего ученый нуждался в энергии, в большом количестве энергии. Ипатич решил эту проблему очень незатейливо. Он просто построил собственный атомный реактор. Ядерный костер горел на заднем дворе института в железобетонной яме, заваленной плитами теплообменников и термоэмиссионных генераторов личной конструкции Серебрянцева.

Узнав об этом, мы все, не сговариваясь, покосились в сторону отдельно стоящего склада и примыкающих к нему хозяйственных построек. Старик заметил эти взгляды и улыбнулся, демонстрируя нам два ряда желтоватых, но на удивление целых зубов.

– Не волнуйтесь, товарищи, источник полностью безопасен, если не разбирать, конечно.

– Он что, одноразовый? – смекнул Блюмер.

– Вот именно,– кивнул Серебрянцев.– Как батарейка. Выгорит, придется новый по соседству строить.– Тут старик невесело вздохнул: – Это если придется.

– Вы, Даниил Ипатиевич, уже тоже заметили? – авиаконструктор сразу же среагировал на это его «если придется».

– Что именно?

– Изменения в атмосфере,– Сергей поднял глаза к небу.

– Разве ж только в атмосфере? – старик сокрушенно покачал головой.

После этих слов наступила звенящая тишина, только костер потрескивал. Мы все поняли, что Серебрянцев знает что-то, и это что-то куда более неприятное, чем изменения в газовой смеси, которую мы сейчас вдыхали. Так оно и было. Старик обвел нас внимательным взглядом, после чего поинтересовался:

– Ну как, товарищи, поели уже?

Я сразу понял, что такое вступление может иметь только лишь одно продолжение, а именно рассказ о чем-то таком, от чего сразу же пропадает аппетит. Но я ошибся. В ответ на наши кивки младший научный сотрудник поднялся на ноги и предложил:

– Пойдемте, покажу мое детище.

Когда мы спускались по лестнице, Леший поинтересовался:

– Вы свои исследования давно начали? Еще небось во время войны?

Зная профессию моего приятеля, я слегка напрягся. Не хватало еще, чтобы именно сейчас у Загребельного взыграло чувство долга, и он начал выяснять законность действий товарища… тьфу ты черт, заразил… господина Серебрянцева. Присвоение государственной собственности, так сказать, причем в особо крупных размерах. Слава богу, эта глупость пришла в голову лишь мне одному. Загребельный имел в виду нечто совсем иное:

– Ханхи вас не беспокоили? – продолжил Андрюха.– Могли ведь и засечь вашу, фигурально выражаясь, термоядерную деятельность.

– Раза три-четыре видел их летательные аппараты,– припомнил старик.– Один даже прошел довольно близко, да только тем все и ограничилось.

– Повезло,– встрял я в разговор.– А то вполне могли вкатить из чего-нибудь плазменного. Они ведь в Троицке за институтами гонялись?

– Ошибаетесь,– Ипатич галантно поддержал Лизу, когда та споткнулась об арматурину, торчавшую из битой ступеньки.– Наш институт не тронули, спектроскопию тоже, да и вон ускоритель стоит, целехонький.

– За что же тогда город? – удивился я.

– А город это наша вина,– припоминая прошлое, старик весь сник.– Я же говорил, военные заказы институту Курчатова передали. Пушку они там какую-то строили, то ли мезонную, то ли аннигиляционную, слухи разные ходили. Ясно только, что эта установка должна была пробить защитные поля ханхов. Как там у них дела продвигались не знаю, полностью была готова установка или частично. Факт только, что когда над Троицком завис инопланетный корабль, Курчатовцам приказали ее применить.

– Сбили? – мрачно поинтересовался Загребельный.

– Кого? – не понял Серебрянцев.

– Корабль, говорю, сбили?

– Скорее всего, нет,– Даниил Ипатич пожал плечами.– Не видел я обломков. Да и боя как такового тоже не видел. Вовремя в бомбоубежище спустился. А когда вибрация от стен пошла, тут и стало понятно, дела там наверху невеселые. Включил я тогда наш старенький дизелёк, начал очистку воздуха, да так и просидел под землей целую неделю. Подойду к наружной двери, проверю, попробую и снова возвращусь назад. Сажусь ждать.

– А что дверь сильно нагрелась? – полюбопытствовал Леший.– Не похоже чтобы вблизи вашего института уж очень полыхало. Вон, вы даже говорили, что и аппаратура кое-какая уцелела.

– Ошибаетесь, молодой человек,– старик притормозил и в упор поглядел на Андрюху.– В том то и дело что дверь была холодная, ледяная, я бы сказал.

По превратившемуся в шепот голосу ученого, по тому как он весь съежился и задрожал, я понял, что те дни стали самыми жуткими моментами в его жизни. И, скорее всего, Ипатич нам далеко не все рассказал. Полагаю, кроме лютого холода было что-то еще… гораздо более страшное.

– Ничего не понимаю,– удивленный возглас подполковника ФСБ прервал мои мысли.– Поему холод? В городе ведь все горело?

– Это кто вам сказал? – старик встрепенулся.

– Однажды повстречался мне один свидетель… – я пришел на помощь приятелю.– Местный он, из Ильичевки. Рассказывал, что Троицк был покрыт куполом плотного и яркого огня, будто сам воздух горел.

– Любопытно,– кивнул Серебрянцев.– А что он еще говорил?

– Да вроде бы все… – я пожал плечами.– Через несколько дней огонь исчез, и город предстал таким, каким мы его видим сейчас.

– Не думаю, что это можно назвать огнем,– Даниил Ипатиевич говорил то ли для нас, то ли просто рассуждал вслух.

– А что же? – Блюмер нахально протиснулся поближе к пожилому ученому.

– Свечение ионных потоков. Портал.

– Что?! – эхо от моего возгласа отправилось гулять по пустынным лабораториям.

– Город побывал где-то… – пояснил старик.– В каком-то другом мире. Я в этом полностью уверен.

От слов Серебрянцева по спине поползли мурашки. Сразу вспомнилась давешняя прогулка по кажущимся нереальными, рожденными в кошмарном сне улицам. Черный город посреди черной пустыни. Если он стал таким за несколько дней, проведенных в чужом мире, то как же тогда должен выглядеть сам этот мир? Наверное, ад… настоящий ад, место, в котором гнездится весь ужас вселенной, где обитают невиданные монстры.

Сознание сразу зацепилось за слово «монстры» и выдало их портрет. Трехметровые грязно-зеленые шестилапые ящеры. Передняя часть их омерзительного чешуйчатого туловища поднято вверх как у кобры. Оно высоко вздымает над землей две тонкие, словно змеи, хватательные конечности и маленькую голову, которая, казалось, состоит только лишь из чудовищной кровожадной пасти и двух огромных желтых фасеточных глаз. Кентавры! Именно кентавры приходят к нам из параллельного мира. Может даже именно из того, в котором побывал Троицк. Интересно, знает ли что-нибудь об этом Серебрянцев?

Спросить я не успел. Мы уже спустились на первый этаж и оказались в широком коридоре, ведущем в соседний корпус. Здесь, как и везде, пол был устлан ковром из битого стекла вперемешку с кусками штукатурки. Около стен валялись обрывки почерневшей минеральной ваты и покореженные оконные профиля. Однако я отметил это лишь краем глаза. Все мое внимание было сосредоточено на кое-чем ином. На одной из стен, прямо поверх трещин и выбоин черной краской было написано: «Отыщи Джулию». Увидев эту надпись, я остановился. Что-то в ней было. Она чем-то меня затронула. Нет, не сам смысл. С Джулией я знаком не был и искать ее конечно же не собирался. А вот большие печатные буквы… стиль, в котором они были написаны… Где-то я уже видел этот небрежный размашистый почерк.

– Понятия не имею откуда она взялась,– Даниил Ипатиевич заметил мой интерес к настенной росписи.– Давно уже здесь. Наверное кто-то из прохожих написал.

– И много здесь прохожих? – поинтересовался Леший.

Старик поскреб затылок:

– Да, пожалуй, за последние полгода вы первые будете.

– Оживленное местечко, ничего не скажешь! – присвистнул Клюев.

– Согласен,– Ипатич смущенно улыбнулся.– Только другого у меня все равно нет. Это и дом, и работа, и вся моя жизнь.

Будто стараясь поскорее подтвердить это, ученый принялся нас поторапливать:

– Идемте, она там, в производственном корпусе.

Лабораторно-производственный корпус походил на сборочный цех небольшого заводишки по выпуску холодильников или стиральных машин. Но опытный глаз сразу мог определить, что не все так просто. Судя по некоторым признакам, наряду с основным производством здесь втихаря подрабатывали сборкой межпланетных космических кораблей. Несколько именно таких конструкций я и разглядел в темных закутках обширного крытого павильона. Само собой большая часть оборудования и экспериментальных образцов несли печать разрухи и запустения. Темно-серая пыль, мутные, неопределенного происхождения потеки, лохматая ржавчина, разорванные и сгоревшие кабеля, расплавившиеся пластиковые панели. Все мертво и недвижимо.