Текст книги "Цена верности"
Автор книги: Олег Шаст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
Пролог
В закатных лучах заходящей звезды кружился пепел полыхающих зданий. В морозном воздухе висел тяжелый запах пролитой крови, а дым стелился по земле, скрывая еще неостывшие тела местных жителей. Они не смогли спастись и с отчаяньем приняли незаслуженную смерть. Все до единого. Целый посёлок. Никто не спасся от рыцарского клинка, и самого рыцаря теперь можно было считать мёртвым.
Он стоял на краю поселения, уткнувшись коленями в сугроб, и смотрел на горящие дома пустым взглядом. Его белый плащ превратился в пропитанные кровью лохмотья, а душа истлела от горя. Рыцарь чувствовал, как внутри утихает ненависть, оставляя после себя лишь пустоту. Пустоту, заменившую боль, и родившую чудовище.
Глава первая. Долг хранителя
Над небольшим поселком льветов, расположенном на заснеженном склоне высокого холма, плыли кучерявые облака. Они накрывали деревянные дома ползущей по белой земле тенью и нехотя пропускали свет местной звезды. Зато когда лучам Ак’Шири удавалось пробиться через туманные завесы туч, снежные сугробы начинали искрить яркими переливами. В такие моменты местные жители начинали щурить глаза, оберегая их от ослепительной белизны, или спускали на нос меховые шапки. Головные уборы были очень теплыми, хорошо дополняли тулуп, и валенки которые были у каждого поселенца. На севере привыкли хорошо одеваться, чтобы противостоять жуткому морозу и ледяному ветру.
Утро еще только наступало, а уже все печные трубы выпускали в небо клубы плотного дыма. Он поднимался вверх белыми столбами, и сливался с плывущими облаками. Хозяйки готовили стряпню возле огня, и запах свежего хлеба плыл по улицам, искушая немногих прохожих.
Посёлок не случайно располагался на северном мысе материка. Рядом с берегом проходило холодное течение, приносящее огромные косяки красной рыбы. Ее охотно покупали по всему миру и хорошо платили за деликатес. Поэтому, почти все взрослые льветы поселка были связаны с рыболовством.
Большинство из них постоянно ходили на промысел в море, а остальные работали на заводе по производству консервов. Выловленной добычи сполна хватало не только на обеспечение семьи едой, но и на отправку крупных партий нежного мяса в крупные города на юге, что приносило неплохой доход. Его половину почти всегда пускали на расширение поселения или на ремонт обветшалых домов. Несмотря на суровый климат, местные льветы очень ценили свою родину и стремились когда-нибудь дорасти до статуса маленького городка.
Молодой кот с именем Хеалс Севен прибыл сюда уже пару дней назад и никак не мог привыкнуть к сильному морозу. Ему даже пришлось купить у местного лавочника серую меховую шапку. Она не сочеталась с белым плащом хранителя Порядка, который он носил по долгу службы, и придавала облику комичности. Но львет не желал отморозить уши из-за того, что термический обогрев, встроенный в его форму не распространялся на голову.
Хеалс прибыл на край мира не просто так. Он прилетел по личной просьбе самого Первого Рыцаря, и очень старался выполнить возложенную на него задачу. Нужно было дождаться прилета особенного корабля и проследить за его экипажем.
Сейчас Хеалс сидел в двухэтажной гостинице и кутался в плед. Он всматривался в покрытое изморосью окно, наблюдая за главной улицей и редкими прохожими.
Стекло периодически замерзало и рыцарю приходилось отогревать его дыханием, чтобы сохранить возможность хотя бы что-то видеть. Правда, снаружи сейчас ничего и не происходило. Котята еще спали перед занятиями в Квадривиуме, а их отцы уже ушли на промысел в море, оставив льветесс заниматься хозяйством.
Севен поежился от пробирающего через одежду холода и с тоской посмотрел на нетопленную каменную печь. Возле нее лежала растопка и охапка сухих дров. Вроде ничего не мешало ему разжечь огонь и согреть комнату, вот только хранитель из-за собственной невнимательности и гордыни не знал, как это сделать.
Когда его заселяли, Хеалс слишком сильно рвался приступить к миссии и прослушал инструкции хозяйки. В итоге, транспортник, за пассажирами которого рыцарю нужно было проследить, не прилетел, а львет вернулся в остывшую комнату. Возле печи он обнаружил сложенные дрова и попытался сразу же растопить каменку, только дым ни в какую не желал выходить наружу. Он скапливался в помещении, вылезая из всех щелей печки, и быстро заполнил помещение, грозясь задушить кота. Хеалсу пришлось заливать огонь водой и проветривать комнату несколько часов. Никто даже хвостом не пошевелил, чтобы прийти к рыцарю на помощь, а виноват в этом был он сам.
Хеалс немного нагрубил хозяйке, когда та поинтересовалась причиной приезда хранителя. Он обозвал ее глупой северянкой, которая сует хвост, куда никто не просит, и теперь жалел о резких словах. Льветесса обиделась, а чувство достоинства мешало хранителю извиниться. Из-за этого Севен уже две ночи спал под тремя одеялами, радуясь, подогреву плаща.
Окно, перед которым сидел львет, снова замерзло. Но Севен не стал на него дышать и скоблить пальцами. Он в очередной раз всматривался в выданные Первым рыцарем бумаги. Текст ясно описывал возможность существования подземного города, прямо под поселком. Еще согласно этим документам, в древних залах могут быть лаборатории и мастерские. Бандитские кланы уже не первый раз получали из поселка партии запрещенных алхимических жидкостей, и оружия. Но рыцарям пока не удавалось захватить груз или отыскать производство. Поэтому все собранные сведенья умещались на нескольких листах, переданных Хеалсу.
Единственной зацепкой стал корабль снабжения, который летает сюда регулярно. Хранители были уверены, что груз перевозят на нем, но две облавы не дали результатов. На борту находили только консервы или замороженные брикеты с рыбой. Поэтому, Орден решил зайти с другой стороны и отправил в посёлок Хеалса.
В первый день, когда стало понятно, что транспортник, который забирает контрабандные товары, не прилетит, Севен попытался самостоятельно найти вход в подземелье. Опрашивая местных жителей, он уже мечтал, как лично передаст отчет о своем успехе Первому рыцарю. За это он хотел получить назначение на роль одного из командующих.
Только с каждым новым допросом львет понимал, что местные, скорее всего, ничего не знают о расположенном под ними городе. Но вечером, когда Хеалс возвращался в гостиницу, он случайно подслушал беседу нескольких котят о древней пещере. Казалось, Судьба улыбнулась рыцарю, и немного с ними побеседовав, хранитель убедил маленьких льветов отвести его туда.
Дети заставили рыцаря полсти за ними по сугробам целый час, но показанное ими подземелье, оказалось небольшим по площади гротом, с несколькими нечитаемыми фресками на стенах.
Хеалс облазил пещеру вдоль и поперек, но ничего не говорило о наличии прохода под холм. Кроме того к подземелью не вели следы по снегу, и Севен признал, что здесь ловить нечего.
Отблагодарив котят от имени ордена, и полюбовавшись их засветившимися от счастья лицами, львет пробрался по снегу обратно в посёлок. Оставалось, как и было задумано, дожидаться прилета корабля и следить за пассажирами.
В сотый раз, пролистав документы, Хеалс отбросил их в сторону, не обнаружив ничего нового. Он взглянул на часы с большим маятником, и довольно улыбнулся. Единственным плюсом за всё его пребывание в заснеженном поселении была очень вкусная еда, которую подавали в общем зале.
Один раз, отведав обжаренную в овощах рыбу с гарниром из морской капусты, он понял, что в жизни так не наслаждался трапезой. Поэтому Хеалс сразу сделал заказ на полноценную кормежку на весь срок съёма комнаты. Это было еще до того как рыцарь нагрубил хозяйке, и поэтому договор до сих пор действовал. Хеалс искренне надеялся, что льветесса не плюёт ему в завтрак и наслаждался вкусными закусками.
Стрелка на комнатных часах, сдвинулась на верхнюю отметку, и раздался слабый перезвон колокольчика. Хеалс сам выставил звонок, чтобы не пропустить начало завтрака, и как только его услышал, шустро вылез из пледа.
Спустившись в общую залу, хранитель блаженно улыбнулся, почувствовав приятное тепло от большого камина. По сравнению с его комнатой, тут было очень комфортно, и рыцарь собирался просидеть за завтраком как можно дольше.
Хеалс не спеша выбрал пустующий столик у окна и уселся за него, положив на скатерть, купленную недавно шапку. Рыцарю нравилось щуриться под лучами восходящей Ак*шири.
Сейчас в гостинице кроме него больше не было постояльцев. В зале находился только сам Хеалс, и улыбающаяся ему девушка подавальщица. Собирая для него поднос за стойкой, льветесса как бы невзначай расстегнула верхнюю пуговицу блузы и подмигнула сидящему у окна Хеалсу. Хранитель улыбнулся ей в ответ.
Ему всегда везло с девушками из-за аристократичной внешности красавца и манеры любезно держаться в их присутствии. Сколько раз ради него льветессы собирались отказаться от семьи, он и не помнил. Но каждую из них, Севен в итоге оставлял, и девушки возвращались домой с разбитым сердцем. Только уже через пару недель, хранитель замечал их с другими и это его искренне радовало. Он стремился найти ту единственную и упрямо следовал своей цели. К тому же, Хеалс был рыцарем и следовал священному кодексу, согласно которому брак можно было заключить только один раз, и ошибка в выборе могла стать большой проблемой.
Наконец, льветесса закончила собирать завтрак и принесла поднос к столику хранителя, специально наклоняясь пониже, чтобы ему открылась большая часть ее груди. Только Хеалс не собирался спать с ней, зная суровый нрав северных рыбаков. За такое они могли и поколотить, не обращая внимания на его принадлежность к хранителям, а потом бы всем поселком доказали, что рыцарь перебрал и навернулся с лестницы.
Поэтому вежливо поблагодарив девушку за оказанную услугу, Хеалс демонстративно взял в руки столовые приборы и принялся за омлет из морских яиц. Он оказался весьма не плох, не смотря на зеленоватый цвет, и приятно освежал мятными пряностями.
Подавальщица обиженно поджала губы, принимая на свой счет пренебрежение хранителя и задрав голову, удалилась за стойку, на ходу застегивая пуговицы блузы. Только рыцарь даже не обратил на ее демонстрации внимания. Восхитительная еда всецело завладела сознанием львета и позволила вновь взглянуть на окружающий мир, только когда перекочевала из тарелки в живот.
Он счастливо выдохнул, мысленно воздавая хвалу кулинарным способностям хозяйки, и взял с подноса аккуратную чашечку с ароматно пахнущим глинтвейном.
Обычно с утра его не подавали, но Хеалс доплатил за маленькое исключение и теперь, блаженно щурился под прорывающимися через окно лучами и наслаждался пряным вкусом горячего вина с ягодами.
Сейчас, ему некуда было спешить. О прибытии транспорта станет мигом известно всему поселению, а в окно он пялился просто от скуки и прозябания в нетопленной комнате.
Медленно потягивая глинтвейн, львет спокойно размышлял над своей миссией. Если не оплошать с этим заданием, должность командующего перестанет казаться для Севена далекой мечтой, а станет приятной явью.
Отхлебывая очередной глоток пряного вина, хранитель чуть не подавился одной из ягод, когда дверь в общую залу резко распахнулась, и внутрь вбежал львет с покрытым инеем лицом. Сразу заметив кашляющего рыцаря, он чуть ли не бегом направился к его столу и, не спросив разрешения, уселся напротив, растянув лицо в довольной улыбке.
– Господин рыцарь, я все узнал, как вы и велели, – произнес кот и нахмурился, глядя на удушливый кашель Хеалса.
Поднявшись со своего места, львет не жалея силы хлопнул хранителя по спине и злосчастная ягода, вылетев из горла, покатилась по скатерти, заляпав голубую ткань.
– Как же вы так, – сокрушенно покачал головой кот в рабочем полушубке, но тут же заткнулся, уловив недовольный взгляд Хеалса.
– Давай рассказывай, что у тебя случилось, раз бежал, словно тут бесплатно наливают, – потребовал Севен.
– Так я с того и начал, господин рыцарь. Транспортник то ваш летит, вот я, как и было велено…
Хранитель резко вскочил и, наклонившись над столом, принялся скоблить окно, чтобы увидеть летящий корабль. Спустя несколько секунд усиленных стараний, через стекло стало видно небо в облаках и приближающийся к поселку транспортник. Зрелище обрадовало Хеалса, и он радостно схватил свою шапку собираясь бежать к посадочной площадке. Только рука доносчика неожиданно ухватила его за плащ.
– Ваше рыцарство, может вам бы поверх одежонку накинуть не броскую, а то в жизнь не сыщите желаемого в белом наряде. Его бандиты как огня бояться.
Севен поначалу хотел отмахнуться от надоедливого кота, но вовремя сообразил, что тот говорит дело и, пошарив по карманам, вывалил на стол несколько крупных монет.
– Тогда снимай шубник Высайр, прикупишь себе новый наряд.
Львет радостно улыбнулся, скидывая верхнюю одежду и сгребая со стола деньги. Только поблагодарить рыцаря уже не успел. Хеалс скрылся на улице, хлопнув дверью, по дороге накидывая полушубок работяги.
С кухни выбежала подавальщица и, увидев грязного Высайра, схватилась за метлу, собираясь вытолкнуть взашей надоедливого попрошайку, но он метко бросил в нее монеткой. Ловко поймав серебряный кругляш, девушка удивленно присвистнула и поинтересовалась, чего желает клиент. В этот день бедный львет мог позволить себе любой заказ.
Хеалс выскочил из гостиницы и понесся по улице, на бегу поправляя наспех надетую шапку и застегивая пуговицы вонючего полушубка. Возможно, хранитель немного поспешил с оплатой, и одежонка ленивого кота могла обойтись ему в разы дешевле, но возвращаться было слишком поздно.
Смирившись с потным запахом, Хеалс поплотнее затянул тряпочный ремень поверх полушубка. Убедившись, что все кроме сапог не выдает в нем хранителя, он специально потоптался в груде угля, сваленной возле одного из домов. Теперь блеск обуви сошел на нет, и Севен спокойно мог сойти за одного из рыбаков, решивших устроить себе выходной.
Он выбежал к посадочной площадке как раз вовремя. Транспорт опустился на деревянный настил, очищенный от снега и глушил двигатели.
Вокруг него уже столпилась приличная толпа местных жителей, состоящая в основном из женщин и котят. С кораблем обычно всегда прибывал торговец, который мог побаловать северян диковинками из тёплых земель, где почти не бывает снега. Для поселка это было значимым событием.
Наконец, моторы транспортника замолчали, и в задней части медленно опустился трап, по которому первым как раз и сошел лавочник. Вместе с ним шагали механические ноги, на которых были закреплены огромные раздвижные ящики.
Как только торговец оказался на земле, он дал команду железным носильщикам и они, приземлившись на краю площадки, развернулись, обращаясь стеллажами с различным товаром. Льветессы и котята сразу хлынули туда, освобождая проход с площадки, а на месте осталось стоять только несколько рыбаков и слившийся с ними Хеалс, в надвинутой на лицо шапке.
Дождавшись когда станет посвободнее, с трапа спустился капитан судна в черном плаще наёмника. Его сопровождали двое здоровяков в теплых куртках, из-под которых проглядывались силуэты плазменных метателей.
Они были опасными противниками и Хранитель машинально ухватился за пояс, проверяя собственное вооружение. Убедившись, что силовая сабля с метателем на месте, он понял, что суета может выглядеть глупо и сделал вид, что поправляет полушубок. Только на него и так никто не обратил внимания.
Наёмник спокойно сошел на площадку и махнул стоящим рыбакам, которые сразу устремились на корабль и покидали его уже с ящиком в руках. Хранитель остался в одиночестве и уже собирался присоединиться к покупателям, но услышал адресованный себе окрик.
– Эй, рыбачек, ты новенький? Давай живо за ящиками, иначе по шее точно схлопочешь, – пробасил один из здоровяков и вздрогнувший Севен просто кивнул и рысцой устремился к транспортнику. Ему не хотелось привлекать к себе внимания, но Судьба сама подбросила ему шанс подобраться поближе к логову бандитов.
На корабле был еще один громила с серьгой в ухе, он показывал рыбакам на дощатые коробки, которые те хватали и выходили с корабля. Хеалс дождался своей очереди и подхватив ящик поспешил за колонной рыбаков, идущих в сторону консервного завода. Это было самое большое здание в поселке, и тут работали почти все, кто не ходил на промысел в море.
Рыцарь заходил внутрь на второй день пребывания на севере, но не обнаружил ничего интересного. Просто угрюмых котов, которые собирали пресервы и консервы на конвейерах, а потом паковали их в ящики.
Втянувшись в распахнутые складские ворота, рыбаки складывали ящики, с транспортника возле входа и, подхватив коробку с упакованной рыбой, направлялись обратно. Хранитель сходил с ними несколько раз, бесплатно поработав грузчиком. Но после очередной раза немного замешкался и, дождавшись, когда цепочка рыбаков покинет склад, залез за заваленные всяким хламом стеллажи.
Там он прикрылся куском порванного брезента и приготовился ждать, когда рыбаки закончат перетаскивать товар. Еще Хеалса одолевало желание залезть в ящики, которые привёз транспортник, но следовало дождаться хотя бы ночи. Если в них находятся не пустые упаковки под рыбу для производства, а алхимические компоненты или детали для оружия, можно сразу связаться с ближайшим управлением ордена и вызвать помощь.
С такими уликами несложно расколоть рыбаков, и выйти на заправляющую производством банду. Но в случаи ошибки, подобная выходка могла сильно насторожить хозяев предприятия и тогда они затаятся еще сильнее, а Севен лишиться надежды на рост в должности.
Пока хранитель отсиживался под брезентом, время тянулось достаточно медленно. Хеалс насчитал больше ста ходок грузчиков, прежде чем они закончили с перетаскиванием товаров.
Когда двери сарая, наконец, закрылись, хранитель с удовольствием вылез из-за стеллажей, распрямляя затёкшие ноги. Прислушавшись к удаляющимся по снежной тропке шагам, львет протяжно потянулся и приготовился осуществить свою задумку, заглянув в ящик.
Как и предполагал рыцарь, на улице наступила ночь. В расположенное под потолком узкое окно, было видно небесное сияние, которое появлялось только на севере. Севену нравилось смотреть на его переливы перед сном, только сейчас ему было не этого. Львет осмотрелся в поисках монтировки.
Небольшой металлический ломик нашелся довольно быстро возле пожарной бочки с песком. Подобрав нехитрый инструмент с пола, Хеалс наугад выбрал один из ящиков с надписью «консервные банки» и размахнулся, чтобы вогнать под крышку остриё монтировки. Но скрип двери в задней части склада и ворвавшийся в помещение свет, едва не застал рыцаря врасплох и он в последний момент остановил удар по ящику.
Высунувшись из-за коробок, хранитель разглядел вошедших со стороны завода рыбаков и сразу же спрятался обратно. Коты в засаленных шубниках медленно приближались и Хеалс, отпихнув ломик в сторону, осторожно вынул из-под плаща лучевой метатель, переключив его на оглушающие заряды. Независимо от причастности рыбаков к клановым бандитам, Севен не любил убивать без необходимости.
Тем временем, шаги становились все ближе с каждой секундой, и хранитель уже собирался выскочить из укрытия, но рыбаки остановились возле груды ящиков.
– Опять этот наёмник возомнил себя самым главным. Почему мы должны заниматься этим по ночам?! Неужели рабочего дня нет? – произнес один из льветов ворчливым голосом.
– Тише ты, нытик! Упаси нас Судьба, если они услышат твое недовольство. Вши в штанах покажутся невинными созданиями по сравнению с наказанием от этих громил. Давайте парни, берите по одному и тащите вниз, – сказал один из рыбаков сердитым басом.
Работяги еще немного поворчали над своей нелегкой ношей, а потом взяли по ящику и понесли на завод.
Услышав слово «вниз», Хеалс сомневался не больше пары секунд. Сунув метатель обратно под одежду, он подхватил грубо сколоченную коробку и последовал за котами, надвинув на лицо шапку. В вонючем полушубке его было не отличить от местных, и попасться Севен мог, только если кто-то проявит исключительное любопытство и захочет поинтересоваться, откуда появился дополнительный грузчик. На этот случай у Хеалса было припасено оружие.
Когда группа вошла внутрь заводского помещения, хранитель, бредущий в конце, начал осторожно осматриваться, примечая особые детали. Возле закрытых ворот, откуда его пропустили в прошлый визит, стоял один из здоровяков, которых львет уже видел у транспортника. Сейчас он откровенно скучал, подбрасывая на ладони камушек, и даже не посмотрел на рыбаков с ящиками.
Помимо здоровяка рыцарь узнал капитана корабля в черном плаще. Он сидел возле одного из конвейеров, который отодвинули в сторону. Оказалось, что под механизмом располагался широкий спуск вниз. Наёмник так же не посмотрел на грузчиков больше чем один раз, и Хеалс мысленно выдохнул.
Рыбаки молча спустились по ступенькам и оказались в большом помещении, заставленном ящиками различных размеров. Это как раз и был спрятанный под заводом склад, на который мечтал попасть хранитель.
Протащив свою ношу мимо первых штабелей, льветы установили свою поклажу на свободное место, и пошли обратно. Хеалс собирался воспользоваться предыдущей уловкой, и специально немного задержался, чтобы выбрать место, где можно спрятаться. Медленно переставляя ноги, он опустил ящик и уже собирался нырнуть за стеллажи, но вовремя заметил появление низкого львета в заляпанном фартуке, в сопровождении громилы.
Быстро развернувшись, Севен направился за рыбаками, которые уже поднимались из подвала, но его окрикнули:
– Эй, парень! Подойди, нужна твоя помощь!
Хранитель медленно обернулся и, заметив на себе взгляды обоих котов, вопросительно ткнул себе в грудь, решая уточнить, к кому они обращаются.
– Подери тебя вшивый выводок! Да, я к тебе обращаюсь, иди сюда! – требовательно заявил здоровый львет и выжидающе упер руки в бока.
– А-а-а, мне еще надо принести несколько коробок, – с легким заиканием проговорил Хеалс, пытаясь отбрехаться от новых работодателей.
– Ты ничего не перепутал? Хочешь вылететь с работы и пойти в море за рыбой? Ну-ка живо подошел сюда и помог мне с ящиком!
Понимая, что громила сейчас потеряет терпение, Севен, медленно переставляя ноги, приблизился к льветам и пока он шел, смог их внимательно разглядеть. У низкого кота в фартуке, был неряшливый вид, выражавшийся в давно немытой шерсти на руках и лице, грязной одежде и очках для увеличения, у которых было треснуто одно из стекол. Он переминался с ноги на ногу, будто от нетерпения и, облизываясь, смотрел на один из ящиков, пару минут назад принесенный рыбаками. Здоровяк отличался от замаравшегося кота как день от ночи. Дорогая куртка с меховым воротником, кожаные перчатки и высокие сапоги сразу выдавали в нем представителя аристократии, с которыми всегда хватало проблем.
Как только Хеалс остановился возле льветов с опущенной головой, показывая свою покорность, грязнуля в очках схватился за волосы на голове и недовольно посмотрел на богато одетого кота.
– Чего ты ждешь?! Почему не берешь ящик и зачем позвал этого рыбака, от которого за дилерт несет рыбой?! – истерично завопил низкорослый, заставляя здоровяка поморщиться.
– Утихни Пузырёк, неужели ты думаешь, я сам потащу такую здоровую штуку в твою лабораторию? Хотя этот парень действительно пахнет по-особенному отвратительно, зато будет лишний повод быстрее выгнать его обратно, а не пытаться опоить твоими зельями как предыдущего носильщика.
В этот момент Севен искренне порадовался, за то, что переплатил за вонючий полушубок. Сам-то он уже свыкся с запахом, но для аристократа и львета со странным именем Пузырёк, он был почти невыносим.
– Ладно, хватай его скорее парень! – завопил очкастый, закрывая нос ладонью. – Ты действительно не достоин моих замечательных смесей!
Севен вопросительно взглянул на аристократа, надеясь, что здоровяк все-таки не выдержит вони, и отошлет его прочь, но тот поступил совсем иначе.
– Бери, бери. Запахом нас не проберешь, – сказал он с легкой улыбкой и Хеалс, устало вздохнув, подхватил не такой уж и тяжелый ящик на руки.
Кот в фартуке радостно запрыгал на месте, не сводя с него глаз, и здоровяк, закатив глаза, ухватил его за шиворот, потащив в противоположную часть подземного склада. Хеалс молча последовал за ними, а вскоре они привели рыцаря к массивной металлической двери, возле которой стоял пульт с сенсорной панелью.
Не задумываясь не секунды, Пузырёк подбежал к нему и потыкал несколько кнопок. Это вызвало положительно прозвучавший гудок, и дверь плавно пошла в сторону, отодвигаемая неким механизмом. За ней начинался уходящий глубоко внутрь тоннель, в котором тускло светились развешенные по стенам светильники.
Хранитель замешкался. Он начал опасаться продолжать игру в грузчика, и уже подумывал о припрятанном метателе, только аристократ просто подтолкнул Хеалса внутрь, не побрезговав ухватиться за шубник. Львет собирался вырваться назад, только потратил на колебания слишком много времени. Пузырёк и здоровяк уже прошли за ним следом, а толстая дверь благополучно закрылась, отрезая путь на поверхность.
Севен узнал блестящий материал, из которого оказалась сделана дверь и сильно удивился. Это был специальный металл, имеющий почти полное сопротивление любому воздействию, и его было не так-то легко купить. Такую громадину будет сложно сдвинуть, не зная, кода или не имея взрывчатки. Значит, внизу действительно мог располагаться древний город. Вот только раз его так хорошо оберегают, не было ли ошибкой соваться сюда одному.
Рыцарь не сдержался и громко сглотнул вставший в горле комок, чем немного насмешил своих сопровождающих.
– Трусливый рыбачек сегодня к нам забрел, попался на крючок наивный дурачок! – пропел Пузырёк, мерзко хихикая.
– Не обращай на этого безумца внимания, – утешил Хеалса аристократ, – Единственное, что он может делать хорошо, это варить зелья. Все остальное время лучше с ним совсем не разговаривать.
Рыцарь тихонько кивнул здоровяку, и покосился на кота в фартуке. Алхимик казалось, их и не слышал, а что-то тихо шептал, прислонившись к отшлифованной стене туннеля. Аристократ ткнул его в плечо, и Пузырёк поначалу взвизгнул, испугавшись прикосновения, а потом тихо захихикал.
На протяжении всего спуска Хеалс осторожно всматривался в стены и сделал вывод, что проход сделали недавно. Если Первый рыцарь был прав, и тут действительно готовят запрещенные зелья, да собирают оружие, должность командующего у него в кармане. Нужно только унести эту вшивую коробку и вернуться назад.
Хеалс старался все воспринимать, как затянувшуюся разведку и не паниковать без причины. Наверняка аристократ постоянно заставлял грузчиков помогать с ящиками и все должно пройти хорошо, если Севен себя не выдаст.
По дороге вниз им встретилось всего несколько льветов. Все они были в фартуках как у алхимика, но все же одаривали Пузырька брезгливым взглядом и молча проходили мимо. Хеалс предположил, что они не любят ученого из-за безумства. По крайней мере, такое объяснение было вполне понятным, а любой раскол среди противников, был только на руку проникшему в подземелье хранителю.
Когда спуск завершился, они вышли в необычное помещение, древние стены которого были покрыты изображением зверья и лесов. Из него вело несколько проходов, которые были прорублены уже современными резаками. Их края оплавились и попортили много необычных изображений, созданных мастерами ушедшей эпохи.
Хеалс представил, как историки института технологов прибегут сюда, когда Орден Порядка захватит город, и обследуют каждый камешек. Ученые обязательно выразят ему благодарность за ценную находку и вклад в науку Льветара.
Севен даже подумал, что сможет войти в историю и немного отстал от своих провожатых, уже заходивших в боковой проход. Пришлось побыстрее переставлять ногами, чтобы вновь пристроится за аристократом, а новый туннель нисколько не отличался от первого.
– А ты очень молчаливый, – высказал замечание аристократ, не оборачиваясь к Севену.
– Простите господин, просто я очень боюсь находиться под землей, – ответил Хеалс, не особо задумываясь над ответом.
– Да ты просто трусишка, а у меня есть такое зелье, что может сделать смельчака из любого львета. Только представь, что будет, если ты его выпьешь, мой вонючий рыбачек! – возвышенным слогом пробасил Пузырёк с серьёзным видом.
Аристократ только покачал головой на очередную выходку безумца, и вновь между ними повисла тишина.
Вскоре туннель вывел их к очередному перекрестку. Теперь это был длинный зал с несколькими отходящими проходами, и не все из них выглядели свежими. Некоторые обрамляли венки из обломанных временем листьев. Вся лепнина выглядела искусно и легко, хотя и была выполнена из камня. Она создавала чувство присутствия леса, и Севену стало интересно, кому пришло в голову создавать такую иллюзию под землей.
Шлепая по потрескавшимся от времени мраморным плитам зала за аристократом и алхимиком, Хеалс задрал голову вверх и с удивлением увидел девятиконечную звезду, с большим листком неизвестного растения в центре. Хранитель даже отстал, удивляясь необычному совпадению, всплывшему в памяти. Именно с такого знака начинался символ Ордена Порядка, и хранителю было неожиданно увидеть его на руинах древнего города, давно поглощенного землей.
– Интересный орнамент, не правда ли? – поинтересовался у Хеалса аристократ. – Мне всегда было любопытно узнать, кто же построил все эти здания, и что могло произойти в нашем мире, такого необычного, что немногие оставшиеся следы этой цивилизации слишком хорошо сохранились. Только представь, как бы мы продвинулись в развитии, если бы узнали секрет строительства таких прочных зданий, как это.
– Мне кажется, в таком месте могло сохраниться много всего, помимо стен и рисунков… – произнес Хеалс и тут же мысленно выругался на свой длинный язык.
– Какое тебе может быть дело до исторических находок, рыбак? Учти, все, что ты видел, должно остаться только в твоей голове, и если мы узнаем, что ты начал распускать слухи…, – пригрозил здоровяк и Севен вжал голову в плечи.
– Простите господин, мне следует смотреть под ноги, а не по сторонам, – виновато просипел Севен.
– Прищемили тебе хвост, как сопливому котенку! – пропел Пузырёк, поддавшись очередной волне своего безумия и захихикал.
На счастье рыцаря, весь дальнейший путь к нему не приставали с шутками или упреком. По дороге попадалось еще три перекрестка, каждый из которых размещался в погребенном под землей древнем здании или, по крайней мере, его части. Все они имели свою неповторимую индивидуальность, словно строились разными мастерами, вложившими в свои творения собственную душу. А последняя зала поразила Хеалса больше всех остальных.
