Текст книги "Тайна черной планеты"

Автор книги: Олег Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Примерно через час, после прибытия на корабль, земляне и вирги приступили к обсуждению плана совместных действий. Было решено: капсулы с Уром и его сторонниками переправить в скалу, в «зал сна». Там же пробудить всех виргов, которые против разрушений и доставить их в звездолет. После этого стартовать с Марса и, сблизившись на орбите с планетолетами землян, завести их в грузовой отсек корабля и уже затем совершить «бросок» на голубую планету людей. Именно бросок, так как времени на весь полет должно уйти не более суток.

В течение нескольких минут капсулы с Уром и его сторонниками были помещены в наль, затем туда вошли Ро и Володя Марков. Им ставилась задача – переправить капсулы в скалу, после чего, захватив контейнер с нигилитом вместе с Аром и пробужденными виргами прибыть в звездолет. Кроме того, при возвращении назад им так же предстояло посетить корабль геологов, откуда Володя Марков должен сообщить на Землю решение, принятое землянами и виргами, а так же дать указание космонавтам-наблюдателям в челночных ракетах, чтобы они возвращались на планетолеты.

Когда наль вылетел к скале, вирги привели людей в центр управления своего корабля. Он оказался копией того зала, в котором была красная кнопка обведенная черными кольцами, но только пульт здесь имел большие размеры. Кор в общих чертах рассказал о его устройстве, а так же объяснил принцип работы силовой установки корабля. В качестве топлива использовался нигилит, который под воздействием так называемых «лучей смерти» превращался в антивещество и, сгорая в топках аннигилятора, давал ту могучую силу, которая двигала звездолет. На корабле еще имелись гравитационные двигатели, предназначенные в основном для старта и посадки.

Пока Кор объяснял космонавтам работу двигателей, экран над пультом засветился и на нем появился Ар. Он сообщил, что контейнер с нигилитом отправил на корабль, а сам будет ждать наль.

Через десять минут роботы на звездолете приняли контейнер. Затем на экране появились Ро и Володя. Это означало, что наль прибыл на место. Пока Ар и Ро занимались у пульта, Володя сообщил, что капсулы помещены в «зал сна» и сейчас готовится пробуждение сторонников мира. Он подошел к виргам, у которых что-то случилось. Оказывается «зал сна» перестал управляться с пульта. Сработала какая-то скрытая система. Вдруг глаза у Ара начали краснеть.

– Что это? прошептал он, – по непонятной причине Ур пробудился и отключил управление.

И тут все трое увидели – красная кнопка, обведенная черными кольцами начала мигать.

– Сторонники Ура приводят в действие оружие! – закричал Ро, – надо немедленно уничтожать арсенал!

Он нажал на кнопку, которая была сбоку пульта, под прозрачным колпаком. Раздался нарастающий гул. Вирги и люди на корабле замерли от неожиданности. Они поняли, произошла беда.

Ар, Володя и Ро взявшись за руки, смотрели на них с экрана.

– Братья, прощайте!

Взгляд багряных глаз виргов был невозмутим. У Володи по щекам текли слезы. Он чуть слышно шептал:

– Родные, прощайте.

Два вирга и человек обнялись. И тут мощный удар потряс поверхность Марса. Изображение на экране пропало. Огромная махина корабля колыхалась вместе с планетой. Но вот стал, слышан новый гул. Это сработала аварийная система звездолета, и громадный шар начал быстро подниматься вверх.

На том месте, где были скалы, бушевало море огня. Корабль геологов, челночные ракеты, не успевшие взлететь, все утонуло в огненной пучине.

13. ВСТРЕЧА

Первый помощник объединенного экипажа, профессор Меркулов Александр Иванович находился в рубке центрального поста, когда услышал голос электронного диспетчера.

– Орбиту вызывает Марс!

Он повернулся к экрану внешней связи, на котором уже появился пассажирский отсек челночной ракеты и увидел взволнованное лицо космонавта-наблюдателя.

– Что случилось?

– Александр Иванович, у людей с пришельцами установились дружеские отношения. Я сам видел их встречу возле корабля геологов. Пришельцы прилетели на небольшом летательном аппарате. Они были одеты в прозрачные скафандры, и среди них находились пропавшие космонавты, а так же Денис, Вита и Володя. Чуть позже, опустился еще один летательный аппарат, гораздо больших размеров и пришельцы пригласили в него людей. Профессор Котов передал по радио, что все они летят на корабль инопланетян. Затем оба аппарата поднялись и скрылись в той стороне, где вчера видели шар.

Новость была ошеломляющей. Значит шар, который наблюдали космонавты, действительно являлся кораблем пришельцев. Об этом важном событии сразу передали на Землю. В это время в районе скал люди заметили летательные аппараты инопланетян. Они были хорошо видны в телескопы.

На орбите царило радостное оживление. Еще бы, чужой разум протянул руку дружбы, и нашлись пропавшие люди. В таком же восторге были на Земле. Совет Ученых поздравил экипажи кораблей с установлением дружеского контакта с внеземной цивилизацией.

Связь Марса и Земли была постоянной. Академик Петров просил немедленно сообщать о любом изменении обстановки. Совет Ученых в полном составе находился в центре дальней космической связи. Все ждали новых событий.

Время тянулось медленно и люди от этого становились еще более нетерпеливыми.

На планетолетах, возле экранов телескопов, собралось много космонавтов. Все ждали – когда же, наконец, возле челночных ракет появятся летательные аппараты инопланетян. Никто не разговаривал, люди внимательно смотрели на экраны. Профессор Меркулов периодически отдавал распоряжения на детальный осмотр некоторых участков поверхности Марса. Вдруг космонавты увидели изображение на экранах начало искажаться. Скалы, как-то неестественно клонились в сторону и рассыпались.

– Ну и ну, – подумал Александр Иванович, потирая веки глаз, – уже зрительное утомление наступило. И тут он ощутил, как его лоб покрывает холодная испарина. Там, где находились скалы, где были челночные ракеты и корабль геологов – бушевало море огня.

Глазами, расширенными от ужаса, смотрели люди на огненную бурю. «Что же произошло? Неужели это коварство пришельцев, заманивших землян, чтобы погубить их? Или случилось непредвиденное, в чем нельзя винить инопланетян? Они ведь остались там же, в огненной пучине».

– С Марса стартовал корабль пришельцев! – Это доложил космонавт, наблюдавший за горизонтальной кромкой планеты.

На экране действительно появился шар. Да, это был звездолет инопланетян. Видимо, в последний момент им все же удалось вырваться из огненного водоворота. И тут космонавты заметили – на шаре стали возникать яркие вспышки света. Короткие и длинные, они следовали друг за другом с небольшими паузами.

– Так это же старинные сигналы Морзе! – Профессор Меркулов, да и остальные космонавты растерянно смотрели на экраны. – Откуда пришельцы знают Морзе? Значит, на корабле инопланетян находятся люди.

В это время компьютер, в электронную память которого был введен язык Морзе, начал читать текст сигналов.

«Я профессор Котов. Вся группа находится в звездолете виргов. На Марсе произошла катастрофа. Погибло четыре человека и сотни виргов. Передайте академику Петрову, звездолет пришельцев возьмет в грузовой отсек оба планетолета и через сутки прибудет на Землю. Передайте это сообщение и подготовьте корабли к загрузке в звездолет. Уберите все антенные зеркала и отражатели. Времени на это один час.

Люди сообщили на Землю о катастрофе на Марсе и передали текст, полученный с корабля виргов. После этого приступили к сворачиванию антенных систем.

Звездолет пришельцев медленно приближался. Размеры его были огромны. Корабли землян выглядели малютками против такого гиганта. Вот часть его поверхности разделилась на несколько «лепестков» образовав отверстие, значительно превосходящее размеры планетолетов. Из него появились черные, лианообразные жгуты, толщиной около метра. Они, как щупальца осьминога, осторожно обвили корабли землян и втянули их внутрь звездолета. После этого отверстие закрылось.

Космонавты слышали, как по обшивке их кораблей что-то шуршало и ползало. Изредка раздавались глухие удары. Наконец все затихло, а через несколько минут со стороны входного шлюза послышались лязгающие звуки и наружный люк открылся. В него начали входить люди. Это были космонавты из группы профессора Котова и многие из тех, кого считали погибшими.

Как ни волнующей была встреча, лица людей оставались хмурыми. Четыре землянина погибли на чужой планете. Минутой скорбного молчания почтили космонавты их память. Затем профессор Котов попросил всех пройти в отсек звездолета, где их ожидали вирги. Они так же переживали гибель своих товарищей. Это было заметно по красному оттенку огромных глаз.

Еще некоторое время корабль пришельцев находился возле Марса. Но вот, наконец, быстро набирая скорость, он устремился к Земле.

Полет делился на два этапа – разгон и торможение, с общим временем не более суток. Однако такой полет был утомителен как для людей, так и для виргов. Из-за сильных перегрузок все постоянно находились в креслах. Кор, сидя рядом с Денисом, говорил юноше:

– Обычно, корабль разгоняется до пороговой скорости с меньшим ускорением, но летит при этом несколько месяцев. И все же перегрузка переносится легче. В конце концов, к ней просто привыкаешь. А когда звездолет выходит на «порог», или точнее – входит в так называемую «зону мгновенных скоростей», она даже перестает ощущаться. Вообще в момент разрыва пространства испытываешь удивительную легкость. Впечатление такое, словно тебя нет. А корабль при этом делает гигантский скачок в пространстве, преодолевая огромное межзвездное расстояние. Точка «входа» и точка «выхода» из зоны должны быть точно рассчитаны. Ошибка в миллионную долю градуса недопустима. Иначе корабль выйдет из пространства далеко от нужной звезды. Ну, а межпланетное расстояние приходится преодолевать вот такой малой скоростью. Режим полета сейчас самый оптимальный.

Денис, слушая, Кора, часто смотрел на кресло, в котором сидела Вита. Он видел, как она морщила лоб и надолго закрывала глаза. Чувствовалось – перегрузка дается девушке нелегко. И Денис очень сожалел, что ему нечем ей помочь.

Внимание Дениса к Вите не ускользнуло от огромных глаз Кора. Инопланетянин сразу понял чувство юноши к этой стройной, темноглазой девушке.

Оказавшись у Земли, звездолет сразу перешел на круговую орбиту. Когда исчезли перегрузки, лица у людей повеселели. Но вирги продолжали сохранять невозмутимое спокойствие. Только зеленоватый цвет больших глаз говорил о том, что они тоже рады окончанию утомительного полета.

Совершив несколько оборотов вокруг Земли, звездолет замер над районом космодрома. Из грузового отсека были выведены корабли людей. В них находилось по три человека, остальные космонавты остались в звездолете. Планетолеты расстыковались, и каждый из них самостоятельно совершил посадку. Затем начал снижаться звездолет. Как только он вошел в плотные, слои атмосферы, включились гравитационные двигатели. Они плавно несли огромный корабль к Земле.

А в это время внизу сотни тысяч людей, прикрыв глаза от яркого солнца, наблюдали посадку звездолета пришельцев. Они со всех сторон окружили площадь космодрома и замерли, увидев в голубом, безоблачном небе светлую точку.

На краю стартовой площади стояла группа людей. Это были члены Совета Ученых, а так же родные и близкие космонавтов. Была среди них и Людмила Олеговна.

Корабль инопланетян приближался. Неожиданно над космодромом прокатился гул и сразу же затих. Это на полную мощность начали работать гравитационные двигатели посадки. Они, как на гигантской невидимой подушке, удерживали звездолет.

Когда до земли осталось не более километра, из нижней части корабля вышло двенадцать упоров, и он, плавно снижаясь, совершил посадку.

Корабль пришельцев словно гора возвышался над космодромом. Его огромная тень почти целиком накрывала стартовую площадь. В воздухе сильно пахло озоном и еще каким-то непривычным запахом, видимо вызванным работой гравитационных двигателей.

Как только шар замер, с боку у него открылось большое круглое отверстие, из которого вылетел аппарат, похожий на выпуклый диск. Это был наль. В нем находились космонавты и двадцать девять виргов. Четверо виргов остались в звездолете.

Летательный аппарат инопланетян бесшумно парил над космодромом. Он несколько раз облетел стартовую площадь и опустился недалеко от группы людей, где были члены Совета Ученых, родные и близкие космонавтов.

Едва наль коснулся бетонного покрытия, как к нему уже бежали все, кто был на космодроме. Первыми возле аппарата пришельцев оказались ученые. А через несколько минут, его уже со всех сторон окружало огромное человеческое море.

Всего несколько десятков метров отделяло наль от плотной стены людей. Постепенно устанавливалась тишина. Огромная толпа замолкала, ожидая появление космонавтов и пришельцев. Наконец у аппарата открылся выход и в нем появились люди.

Первьм шел профессор Таранов, за ним космонавты, которых на Земле считали погибшими. Они сразу попали в объятия академика Петрова и других ученых. Людмила Олеговна от волнения не могла говорить. Она беззвучно рыдала, уткнувшись лицом в грудь мужа, а затем обняла и трижды поцеловала сына. Профессор Котов, отойдя от группы ученых, стал кого-то высматривать среди встречающих. Несколько раз он оглядывался по сторонам, пока, наконец, не увидел четырех заплаканных женщин. Это были матери погибших космонавтов. Подойдя к ним, Михаил Андреевич обнял каждую из женщин. И тут гомон людей сразу начал утихать. Когда стало совсем тихо, профессор Котов сказал:

– Дорогие матери! Гибель ваших сыновей – это наше общее горе. Его так же тяжело переживают наши братья по разуму – вирги. Володя, Ар и Ро сознательно пошли на смерть, чтобы сохранить нашу планету. Они думали и о далекой планете Тори, которая находится в большой опасности и нуждается в немедленной помощи. Четыре человека погибли в этой катастрофе, а еще сотни виргов уже никогда не вернутся на свою планету. – Михаил Андреевич замолчал. Он повернулся к налю, из которого начали выходить инопланетяне.

Тысячи землян смотрели на виргов, затаив дыхание. «Вот какие они, эти братья по разуму, реальные, существующие. Какое кошмарное расстояние отделяет их планету от планеты людей. И все же, гений разума смог преодолеть его».

Выйдя из наля, вирги остановились. Зелеными были их огромные глаза. Кор сделал несколько шагов вперед, и над космодромом раздался его орлиный клекот. А через минуту, откуда-то сверху наля, уже гремел голос инопланетянина, переведенный на язык землян.

– Дорогие братья! Вы только что слышали обращенное к вам приветствие на языке жителей планеты Вири. Мне трудно передать ту радость, которую испытывает сейчас каждый вирг. Мы уже давно поняли, что встретили не только братьев по разуму, но и честных и преданных друзей. Наша радость омрачена большим горем. Много виргов и четыре землянина погибли на красной планете. Землянин и два вирга совершили подвиг, спасая всех нас. Они отдали свои жизни за то, чтобы вечной была дружба между планетами Вири и Земля. Их смерть говорит о том, что еще много враждебных сил для всего живого таится в природе. И чтобы преодолеть эти силы, нам надо объединяться, нужен могучий всемирный разум. Именно к этому стремились наши братья торяне, ради этого они принесли столько жертв. – Кор на секунду замолчал, обводя людей своими громадными глазами. – Сейчас, – продолжал он, планета Тори в большой опасности. Нам нельзя терять времени, надо выручать братьев.

На некоторое время над космодромом установилась полная тишина. Замерло огромное людское море. Слова инопланетянина проникли в душу каждого человека, вызвав волну искренней симпатии к виргам и торянам.

Прямо с космодрома вирги и все участники экспедиции были доставлены на аэродром, где их ждал большой сверхзвуковой лайнер. В нем и произошло первое совещание ученых Земли и виргов. Было решено – начиная с этого дня приступить к подготовке экспедиции на планету Тори. Пятнадцать виргов должны остаться на Земле. Они окажут помощь людям в строительстве звездолета. А ровно через год он стартует к планете Тори. Первая же экспедиция к торянам отправится через неделю. Кроме виргов, в ней примут участие двести человек, подготовка и обучение которых начнется с этого дня.

В течение недели вирги учили землян обращению со своим звездолетом. Как, оказалось, управлять громадным кораблем мог практически один человек.

На звездолет пришельцев земляне погрузили необходимое оборудование и машины, которые могли пригодиться в экспедиции. Выяснилось, некоторые технические решения людей еще не были знакомы виргам. Особый восторг вызвал у них препарат, изобретенный Людмилой Олеговной. Кор решил применить его на экипаже при разгоне звездолета до пороговой скорости.

В состав экспедиции на планету Тори вошли все молодые участники полета на Марс, в том числе Денис, Вита и Тимур. Командиром корабля и начальником экспедиции был назначен Кор. На Совете Ученых Кор предложил, чтобы помощником ему определили Дениса. Никто из ученых против кандидатуры Дениса не возражал. Немного смущала его молодость. Но, учитывая, что юноша уже показал свое мужество и находчивость на Марсе, Совет Ученых единодушно удовлетворил просьбу инопланетянина.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ «ПЛАНЕТА ТОРИ»

1. НА ПУТИ К ТОРИ

Перегрузки не ощущались. Весь период разгона люди и вирги находились под влиянием препарата профессора Тарановой. Когда они очнулись, солнечная система была далеко позади и, звездолет летел с постоянной скоростью, близкой к скорости света. Кор, определив время, затраченное на разгон, был удивлен. Роботы вывели корабль на рубеж пороговой скорости за время, в десять раз меньше обычного. Потрясенный вирг подошел к Денису и тепло обнял его.

– Мой мальчик! Я от имени всех виргов выражаю огромную благодарность твоей матери. Она сделала то, над чем долго и упорно бились торяне и вирги. Мы долго и, к сожалению, безрезультатно пытались сократить время выхода на «порог». Даже пробовали лететь к нему находясь в веществе роля, или по вашему – «облаке смерти». Но это заканчивалось трагически. Все участники эксперимента погибли. Пребывание в веществе роля в условиях больших перегрузок ограничено.

Денис был несколько смущен и в тоже время горд за мать. В ответ он крепко пожал руку своему новому другу.

Началась подготовка к разрывы пространства. На полную мощность работал вычислительный центр звездолета. Были точно измерены координаты движения корабля и определен участок разрыва. Затем электронный мозг рассчитал точку входа в «зону мгновенных скоростей» так, чтобы точка выхода была немного в стороне от планеты Тори. Появляться сразу вблизи ее было рискованно. Вначале требовалось выяснить – где корабли Ора и что они пытаются делать.

Звездолет летел в космосе, каждую секунду оставляя за собой более двухсот тысяч километров. Со всех сторон его окружало мощное силовое поле, в котором то и дело возникали короткие вспышки. Это мгновенно испарялись попавшие в защитное поле метеориты. Корабль был полностью готов к разрыву пространства.

Кор сидел за центральным пультом, откуда велось управление аннигилятором. Рядом с ним находились Денис и Тимур, которые уже достаточно хорошо знали программу режимов работы генератора нуль-поля.

Командир включил гравитационные радары, чтобы проверить – свободен ли путь впереди корабля. Иначе, при попадании крупного метеорита, могла сбиться точка входа в «зону мгновенных скоростей». Но космос впереди был чист. Кор передал управление Денису.

– Капитан, вводи звездолет в нуль-поле!

Юноша словно ждал этой команды. Увеличив тягу аннигилятора, он включил нуль-генератор.

Но что это? Денис резко выключил генератор. Гравитационные радары бокового обзора обнаружили тело с массой, в несколько раз больше массы звездолета. Оно летело с той же скоростью, что и корабль и почти тем же курсом.

Кор с одобрением посмотрел на Дениса.

– Молодец! Ты вовремя снял накачку генератора. Иначе, мы не попали бы в точку выхода.

Для внесения коррекции в расчеты вход в «зону мгновенных скоростей» пришлось временно отложить.

– Будь ты неладен, – совсем по земному, ругал Кор неожиданно появившейся метеорит. – Теперь из-за него придется ждать часа два, а то и больше.

– А метеорит, однако, странный, – сказал Денис, и взоры всех, кто находился в зале управления повернулись к нему. – Подумайте сами, как он мог разогнаться до такой скорости?

– Действительно, – поддержал юношу Вуль, – нам ни разу не приходилось встречать крупные метеориты с такими скоростями.

Вирг включил гравитационный пульсар и через несколько минут на экране возникло очертание неизвестного тела. Изображение сильно расплывалось, но все же космонавты смогли рассмотреть правильную, яйцеобразную форму громадного болида. Там, где находился его острый конец, смутно угадывались ряды темных симметричных точек.

«Так это же космический корабль!?»

Все, кто находился в зале управления, словно окаменели. И тут электронный мозг доложил командиру:

– Неизвестное тело излучает электрические сигналы, которые удалось расшифровать и установить, что комбинации импульсов соответствуют сигналам бедствия, принятыми на кораблях торян.

Кор дал команду – «Запретить вход в «зону мгновенных скоростей» и велел всему экипажу собраться в «зале принятия решений».

– Друзья, – огромные глаза командира внимательно смотрели на космонавтов, – рядом с нами находится космический корабль. По имеющейся информации, это должен быть звездолет торян. К сожалению, установить с ним связь не удалось. Скорее всего, экипаж корабля погиб. Кроме того, точно известно – именно такие типы космических кораблей торяне отправляли на черную планету и, как мы знаем, ни один из них не вернулся. Я допускаю возможность, что и этот звездолет был там. Сведений о черной планете у нас почти нет. Ни у нас, ни у торян, ни у кого. Поэтому, если даже экипаж мертв, все равно, посетив корабль, мы сможем хоть что-то узнать об этой таинственной планете. Я понимаю, времени нет. Но и возможности, которая появилась сейчас, уже никогда не будет. А с черной планетой, рано или поздно, встретиться придется и неизвестно – сколько еще будет жертв.

Кор замолчал, ожидая решения экипажа. В глубине души он опасался, что большая часть команды его не поддержит.

Однако опасения командира оказались напрасны. Космонавты не меньше его понимали важность осмотра торянского корабля. Ведь это пока единственная возможность «приподнять занавес» над мрачной тайной черной планеты.

Началось сближение. Экипажу опять пришлось испытать неприятное ощущение сильных перегрузок. Но это было так несущественно, в сравнении с тем, что ожидало впереди. Космонавты, все до единого, горели желанием побывать на корабле торян. Кор лично возглавил группу. Денис и Тимур не без труда уговорили командира взять их с собой. Но Виту Кор даже слушать не стал, пообещав лишь, что если все будет хорошо, то при повторном посещении ее обязательно включат в группу.

Расстояние между двумя исполинами быстро сокращалось. Торянский звездолет уже хорошо был виден на экране. Его размеры намного превышали размеры корабля виргов и формой он больше напоминал яйцо, чем шар. Все попытки Кора установить связь с торянами так и не увенчались успехом.

Сблизившись до нескольких километров, оба корабля как бы замерли друг против друга.

Наль, в котором находилось пятнадцать человек и пятеро виргов, несколько раз облетел звездолет торян. Внешних повреждений космонавты не обнаружили. Поверхность гиганта была гладкой и отливала голубизной, искрившейся в свете прожекторов. Кор передал запрос на открытие входа для наля. И в корабле тотчас образовалось овальное отверстие. Это было разрешение на вход, которое к тому же означало – «мозг» звездолета жив.

Выйдя из наля, космонавты очутились в просторном коридоре, который уходил куда-то вглубь. Кор отметил – данная конструкция звездолета виргам незнакома. Приборы показывали на пригодность воздуха для дыхания, но командир предупредил:

– Пока скафандры не снимать. – Он решил во всем соблюдать осторожность.

Поле тяготения в звездолете было искусственным и летательные аппараты, заложенные в скафандрах, не работали. Поэтому вглубь корабля пришлось идти пешком.

Вирги знали, у торян бытовало правило – всегда встречать прибывших снаружи космонавтов. Это был закон. Но сейчас их никто не встретил.

Стены и потолок коридора слабо светились. Такое освещение применялось и на звездолетах виргов. Работало оно по принципу медленной химической реакции поверхностного покрытия помещений.

Путь космонавтам преградила ровная, совершенно гладкая стена. Дальше хода не было. И вдруг они услышали мягкий, воркующий звук. Это была речь торян, которую поняли и люди и вирги. Неизвестный голос предупреждал – входить в этот отсек корабля нельзя, там опасность. Кор запросил открыть вход в отсек. Однако тот же голос вновь предупредил об опасности. Но Кор настойчиво запросил еще. И тогда стена медленно ушла в сторону. Перед глазами космонавтов предстала страшная картина. На берегу озера, залитого ярким светом от искусственного светила, в небольших креслах сидели торяне, одетые в легкую белую одежду. Некоторые из них лежали на крупном, желтом песке, у самой воды. В огромных, широко раскрытых глазах застыл ужас. Впечатление было таким, словно неизвестная смерть появилась внезапно и застала врасплох обитателей корабля.

Вокруг озера росли высокие зеленые деревья с большими бутонами ярко-красных цветов. Нижняя часть их утопала в густых зарослях кустарника. Видимо растения не были подвластны таинственной смерти. Кор поднял руку давая знак никому не двигаться, а сам осторожно вошел в открытый проход. Оглядываясь по сторонам, он приблизился к озеру. В воде увидел стайку рыбешек, весело резвившихся на песчаной отмели. Из густой кроны деревьев вылетело несколько ярко окрашенных птиц, похожих на небольших попугаев. Одна из них села Кору на плечо и смешно наклонив голову, заглянула в лицо. Затем, весело чирикнув, вспорхнула на ветку дерева.

«Что же послужило причиной гибели торян?» – Кор еще раз внимательно осмотрелся. Его окружал поистине райский уголок, и он радовал глаз. Кругом была яркая сочная растительность. Красивые птицы весело и беззаботно щебетали, прыгая с ветки на ветку. Вот из леса вышло несколько животных, похожих на земных антилоп. Они с любопытством смотрели на виргов и людей.

Кор махнул рукой, подзывая всю группу. Космонавты молча подошли к озеру. Глаза у виргов были красными, а у людей от увиденного по телу пробегали мурашки. Денис и Тимур смотрели на сидевшего в кресле торянина и видели, какой ужас застыл в его глазах. Лицо сильно исказилось от боли, а руками он как бы защищался от неведомого убийцы. На торянах не было признаков тления. Казалось, их смерть наступила совсем недавно.

– Что будем делать, друзья?

Вопрос командира обращался ко всем. Надо было решать – искать неизвестных убийц здесь в звездолете, или возвращаться в свой корабль и продолжать путь к Тори. Смерть торян наступила внезапно и, видимо, от какой-то эпидемии. Возможно, этот корабль и не был на черной планете.

– Кор, мы все равно должны осмотреть звездолет, – сказал Вуль, отвечая на вопрос командира. – Заодно возьмем пробы воды, грунта и воздуха, чтобы определить в них вирус убивший торян. Надо исследовать эту болезнь и найти от нее защиту.

– Хорошо Вуль, я тебя понял. А как думают остальные?

– Я согласен с Вулем, – сказал Денис.

И я, и я, – раздались голоса космонавтов.

– У меня есть предложение. – Это говорил вирг, которого звали Лор. – Учитывая, что время у нас ограничено, я думаю поступить иначе. Надо состыковать оба корабля и войти в «зону мгновенных скоростей». Оказав помощь Тори, мы сможем вплотную заняться звездолетом. Тем более, в разгадке этой таинственной смерти примут участие сами торяне.

– Что же, твоя мысль хорошая Лор, – Кор говорил, внимательно рассматривая застывших в немой позе торян, – но мы не сможем войти в «зону мгновенных скоростей» в состыкованном состоянии. Общая масса двух звездолетов будет почти в пять раз больше массы одного нашего корабля. Энергии для разрыва пространства не хватит. Вообще-то, если учесть, что мы уже летим на пороговой скорости… Но все равно, при выходе из зоны корабль станет неуправляемым и беззащитным. Мы не сможем изменять курс и создавать защитное силовое поле. Корабли Ора без труда уничтожат оба звездолета.

– Надо взять нигилит здесь, – предложил Вуль.

– Взять нигилит здесь? – переспросил Кор одобрительно тряхнув птичьей головой. – Вуль, ты прав. Но возникает новая задача – найти хранилище нигилита и переправить его запасы на корабль. Поэтому, времени терять не будем, сразу приступим к поиску. Плохо, что конструкция звездолета нам незнакома.

Решение командира одобрили все космонавты. Прежде чем идти на поиски хранилища нигилита, Кор велел приготовить плазменные излучатели. Трое космонавтов, двое людей и один вирг, остались у входа в коридор. Остальные пошли через лес. За ним виднелся купол какого-то сооружения.

– Насколько я понимаю, – говорил Кор, – это центр управления зоной отдыха, в которой мы находимся. Зонами отдыха у торян оснащены только сверхгигантские звездолеты.

Лес, когда-то ухоженный, сейчас сильно разросся и одичал. Космонавты с трудом продирались через сплошные заросли кустарника и деревьев. Под ногами то и дело прыгали мелкие животные, похожие на кроликов. Они совершенно не боялись и даже позволяли себя гладить. Но когда Денис взял в руки одного зверька, как сразу почувствовал сильный удар электрическим током. От неожиданности он вскрикнул и выронил кролика, который тут же скрылся в густой траве. Находившееся поблизости космонавты видели, что шерсть зверька дымилась, и по ней проскакивали искры.

Тело у Дениса словно налилось свинцом, а левая рука оказалась парализована. Морщась от боли, он начал ее разминать. Через несколько минут неприятные ощущения прошли и рука стала послушной.

– Денис, что с тобой?

Тимур, услышав друга, спешил к нему на помощь, продираясь через кусты.

– Ничего, уже прошло, – потирая руку, морщился Денис. – Однако здешние кролики не так безобидны.

Случай с Денисом вызвал тревогу всей группы. Кор предупредил, чтобы все были предельно внимательны и держались вместе.

Выйдя из леса, космонавты осмотрели Дениса. Но он уже чувствовал себя хорошо. После короткого обсуждения все пришли к мнению – животные на корабле, так же как и торяне, подверглись воздействию каких-то таинственных сил, но при этом остались живы. Почему торяне погибли, а животные нет – было загадкой.