Текст книги "Алиса. Мир Стикса (СИ)"

Автор книги: Олег Рико

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Вот и в этот раз, простая, на первый взгляд, встреча с командиром стронгов обернулась совсем не тем, чем должна была стать. Сначала появление жемчужин, которые были поистине бесценными, так как обладали уникальными свойствами, потом монстра в виде девушки сломали все расчеты, даже самые фантастические и нереальные. Ну кто мог это просчитать заранее? Но это как раз и делало игру ещё более увлекательной.

Поэтому во время следующей встречи со стронгами Слон начал всё с чистого листа, дав возможность ментату убедиться в честности своих намерений. Это как раз было просто.

Как и многие другие, глава стаба не любил внешников. Ну а за что можно любить людей, которые считают тебя ходячей банкой органов для пересадки или сырьем для лекарств? В то же время он считал, что вполне можно было бы наладить выгодное взаимодействие. Если отбросить эмоции, то найти точки соприкосновения для этого просто. Недаром в одном из известных ему стабов это давно практиковалось.

Правда, тем сильно повезло с пришельцами, те тоже были настроены на торговлю, а не на войну, а вот у них здесь, увы, хозяйничали совсем другие внешники.

Ну что-ж, значит, нужно показать им выгодность отсутствия вражды, а что может быть лучше для этого, чем хороший пинок под зад? И вот так вовремя появляются эти стронги.

Конечно, Слон был умным политиком и знал, что бывают разные обстоятельства. Как, например, эта девушка, которая явно испытывала проблемы с психикой. Впрочем, а кто из стронгов их не испытывал? Никто. Иначе они не были бы стронгами.

Значит, он должен организовать максимально эффективный разгром внешников, но не такой, что заставит тех мстить из-за всех сил. Эмоции, даже у самых разумных людей, это так неразумно. И так выгодно для того, кто умеет ими управлять.

– Кирилл, – позвал он и тут же перед ним буквально из воздуха материализовался молодой человек в костюме.

– Нужна полная информация по этой Алисе и командиру стронгов. Всё, что сможешь выяснить, не вызывая подозрений и что сможешь подслушать лично. Можешь поделиться с Капитаном чем-нибудь о внешниках. Или обо мне, дай ему картинку близкую к реальности. Узнай, кто в отряде слабое звено, за которое можно рвануть.

Слон помолчал немного, помощник молча ждал, не меняя позы и глава стаба продолжил: – Только зря не рискуй, девушка очень опасна. Я слышал о таком даре, каким она обладает, поэтому будь очень внимателен и осторожен. Ты очень мне дорог.

Его собеседник склонил голову в поклоне, показывая, что всё понял и тут же исчез, как будто его и не было. Он знал, что боссу это приятно, такое появление и исчезновение. Чего Кирилл не знал, так это то, что именно Слон и внушил такую мысль ему. Эмоции и воздействие на них для все и каждого.

Вернувшись на базу, Стоун, сразу после того, как все его бойцы были пристроены и отправлены на отдых, поплёлся на доклад к Крис. Идти не хотелось, но чем быстрее, тем лучше.

Он ожидал вполне заслуженного разноса, понимая, что потерять несколько единиц техники буквально на пороге и от кого – от безмозглых животных, это было абсолютно неприемлемо.

Не будет же он объяснять руководительнице базы, что полностью уверен в разумности Элиты, напавшей на его колонну. Напавшей только затем, чтобы полакомиться вкуснятиной.

Это было единственное внятное объяснение, и Стоун был не из тех, кто не способен поверить в подобное. Но рассказать это Крис, а потом стоять под её ироничным взглядом, а то и вовсе услышать «майор, вы, похоже, устали и вам нужно отдохнуть» – нет, этого он точно не хотел.

К его удивлению, руководительница даже не спросила о причинах и совсем не отреагировала на доклад о потерях и о добытых трофеях. Казалось, грозная начальница витала где-то в облаках, если такое вообще было возможно. Это было необычно, а значит – опасно.

– Майор, вы когда-нибудь задумывались, что значит для нас и для нашей страны это место? – вопрос был настолько внезапен, что Стоун замер, не понимая, что ему отвечать.

Мозг лихорадочно анализировал возможные ответы и тут же отбрасывал их за неуместностью. Но молчать, прикинувшись дураком, было тоже невозможно. Крис была кем угодно, но только не дурой, а это значит, что лучше отвечать откровенно.

– Я никогда не думал об этом в таком ключе. Я военный и оцениваю ситуацию именно с такой точки зрения. Насколько можно понять, прямой угрозы для нас Стикс не несёт, но те технологии или возможности, которыми обладают местные жители, несомненно, вызывают интерес, в том числе с военной точки зрения. Таким образом, мы обязаны контролировать часть этого места, чтобы иметь возможность и для изучения, и для парирования ответной угрозы. И следить за возможными попытками это сделать наших противников на Земле.

Майор замер, понимая, что так откровенно он никогда не говорил и поэтому с крайним интересом ожидал реакции. Но она была совсем не такой, какой он мог себе представить.

Резко поднявшись из-за стола, напротив которой навытяжку стоял майор, Крис подошла к нему почти вплотную и пристально посмотрела в его глаза. Едва уловимый, но такой чувственный запах женщины заставил сердце Стоуна биться быстрее, но он догадывался, что это тоже один из способов управления.

– Майор, вы хотели бы жить вечно? – задала еще более непонятный вопрос Крис

– Смотря где и как, – по военному коротко ответил Стоун. – Я знаю, что местные жители не стареют, даже более того, они становятся молодыми через какое-то время жизни здесь. Но я не хотел бы провести свою жизнь как они.

– Нет, не как они. Лучше, намного лучше.

Крис по-прежнему стояла очень близко, Стоун чувствовал её дыхание и запах. Он понимал, что это уловка, проверка, но всё равно, ему было непросто выдерживать такую близость.

Женщина еще несколько секунд смотрела на него, следя за реакцией на свои слова. Но Стоун молчал, стоя навытяжку. Он решил спрятать свои эмоции за формой, ожидая продолжения разговора.

Крис тоже молчала, потом, повернувшись, опять вернулась на своё место.

– Садитесь, майор, – приветливо указала она стул, стоящий рядом.

– Спасибо, мэм, – ответил он коротко и с удовольствием уселся. Ещё ни разу ему не предлагали это сделать в этом кабинете. Сюрпризы продолжались.

– Смотрите сюда, – с этими словами хозяйка кабинета показала на небольшой футляр, лежащий на столе. В бархатном обрамлении, тот напоминал упаковку для ювелирных украшений. Взяв футляр своими изящными пальцами, Крис аккуратно сняла верхнюю крышку, и продемонстрировала содержимое. Это была крупная жемчужина белого цвета, выглядевшая так, будто её что-то подсвечивает изнутри.

– Белая жемчужина, самая дорогая вещь в этом мире. Её добывают из скребберов, жутких созданий, которые не поддаются никакой классификации. Ценность жемчужины в том, что она из любого человека делает иммунного. А уже дальше Стикс делает остальное. Понимаете?

– Прошу пояснить, – Стоун не был дураком и он, конечно же, многое уже знал из сказанного. Но в чём смысл?

– Всё просто. Приняв такую жемчужину, можно не опасаться стать монстром, вдохнув здешнего воздуха. Вернувшись в наш мир, прожить в нем новую жизнь. А потом опять сюда за второй молодостью.

Крис замолчала, раздумывая, стоит ли продолжать. Но Стоун тоже молчал, и она отбросила сомнения.

– Никому до конца не известно, как работает переход между Стиксом и нашей Землёй, но он не позволяет паразиту отсюда попадать наружу. Зато вспоминает вас, когда вы сюда возвращаетесь. Я рискнула и проверила это всё на себе. Вот, смотрите, – Крис подняла руку и повинуясь её движению, папка на столе взмыла в воздух. Хотя женщина не прикоснулась к ней.

– Для местных это дары, которые они получают от Стикса. Приняв жемчужину, я получила дар кинетика. Вернувшись на Землю, всё это исчезло, а здесь проявилось вновь. Понимаете?

– Да, можно сделаться устойчивыми к местной заразе, а потом вернуться в свой мир, – майор не хотел показать себя слишком глупым.

– Верно. Но для этого нужны эти жемчужины. Увы, мы пока не умеем их добывать сами. Поэтому приходится торговать. И платить ту цену, какую запрашивают. Поэтому вы и нужны мне, Стоун. Я хочу, чтобы вы обосновали с военной точки зрения необходимость иметь здесь, на базе несколько атомных зарядов. И помогли мне их получить.

Глава 7. Подготовка

Космос, бесчисленные мириады звёзд, бесконечные километры пространства, мечты человечества об открытиях и новых мирах и приключениях. И невесомость, от которой во рту постоянно ощущение тошноты и невозможность нормально выспаться. Но всё это меркнет перед грузом ответственности, который лежит на них.

Где-то там, в глубине космоса, со скоростью в десятки километров в секунду навстречу им мчится смерть. Смерть в виде инопланетного корабля, несущего атомное оружие. Оружия, нацеленного на Землю.

Сорвётся их миссии – на Земле погибнуть миллионы, если не миллиарды. Первый корабль, который ударил по Земле, использовал всего 15 ракет. Достигнув Земли, те снесли с орбиты большую часть искусственных спутников и только 4 ракеты достигли поверхности. Но это было 5 лет назад.

Сейчас вражеский корабль значительно больше и уже не разменивается на другие планеты, как было в первый раз. Нет, пришелец летит прямо к Земле.

Вот его они и должны уничтожить. Именно для этого здесь и он, Умник, как самый молодой из создавших термоядерный двигатель земного космолета. И поэтому лучше других подошедший для полёта в космос.

Как ни удивительно, Умник никогда не мечтал о космосе. Конечно, в его поколении мечты мальчишек были редко связаны с космосом, но всё-же кто не представлял себя героем какого-нибудь фантастического фильма, сражающегося с чудовищами или врагами в далекой далекой галактике? Но только не он.

С самого детства его манил другой космос – знания. Физика, где ученые заглядывают в тайны существования материи и пространства, гравитации и света – вот что было интересно.

Поэтому учеба в физмате, а потом лаборатория в институте, работающем над созданием термоядерной установки, были абсолютно естественным ходом развития его жизни. А продолжением всего этого, почему нет, могла бы стать Нобелевка, хотя до этого было ещё очень далеко. Но все изменилось в один прекрасный, как тогда думалось очень многим, день, когда австралийский астроном-любитель заявил, что обнаружил в солнечной системе корабль инопланетян.

Конечно, его поначалу подняли на смех, а снимки и приведённые доказательства разобрали по косточками. Часть признали фальшивкой, а часть – неверной интерпретацией полученных данных. Но так думали не все.

Нашлись энтузиасты, которые смогли добиться, чтобы в ту область космоса были нацелены мощные государственные телескопы. И постепенно получаемые данные стали разрушать скептицизм. Неизвестный объект на самой границе системы действительно двигался с ускорением. С ускорением, которое было бы сложно объяснить естественными причинами. А потом и вовсе стал тормозить и поток излучения, который шёл от объекта, невозможно было интерпретировать как то иначе. Это был выхлоп от реактивного двигателя. Двигателя, использующего термоядерную энергию.

Когда объём слухов и догадок в соцсетях и в СМИ превысили все возможные размеры, а на основных биржах планеты началось паника, власти были вынуждены вмешаться. Прошла совместная пресс-конференция ведущих мировых агентств, связанных с космосом. На ней в нейтральной и взвешенной форме было высказано мнение, что полученные во время наблюдения за объектом, который с лёгкой руки первооткрывателя был назван «черным принцем», позволяют предположить его искусственный характер.

После этого мир буквально взорвался. «Наконец мы узнали, что не одиноки во вселенной», «мир не будет прежним» и «срочно готовиться к прилёту инопланетян» – такие незамысловатые лозунги украсили собой заголовки газет и темы в сети.

Впрочем, большая часть всего этого прошло мимо поля зрения Умника. Его группа как раз вплотную приблизилась к созданию управляемой термоядерной реакции. Мишень в виде шарика с тритиево-дейтериевой смесью обжималась лазерами со всех сторон и внутри неё начиналась реакция слияния. Дело было за мощностью лазеров, чем он и занимался.

И вот их лаборатория получила спектрограмму того самого излучения от двигателя неземного корабля, в которой были такие похожие спектральные линии. Точь-в-точь как у них, полученных в результате опытов. Значит, решил Умник, они на верном пути.

Прошло всего несколько недель и их первый успешный эксперимент совпал с новостями из космоса.

Инопланетяне затормозили у Юпитера, провели там три дня и снова начали разгон в сторону Солнца. По траектории движения выходило, что их следующей целью был Марс. Только никто не мог и предположить, что он действительно был именно целью.

Корабль, а теперь в этом не было уже никаких сомнений, вышел на орбиту четвертой планеты через 5 недель полета. Применив уже знакомый способ торможения, пришельцы разместились рядом с одним из спутников Марса – Фобосом и несколько дней не проявляли активности. Хотя несколько земных станций, которые летали вокруг Марса, смогли зафиксировать мощное электромагнитное излучение, идущее от их корабля. А потом произошло то, чего никто не ожидал, хотя на Земле и звучали голоса опасения. Корабль нанес удар по поверхности планеты в том месте, где находилась земная исследовательская станция, совсем недавно попавшая на Марс.

Марсоход «Исследователь», один из самых старых, смог заснять, и затем передать на Землю апокалипсические кадры ядерного гриба, выросшего в атмосфере Марса после попадания ракеты с неземного корабля. Так в Солнечную систему пришла война. Война из космоса.

Потом была очередная паника на Земле, обвал рынков и, наконец, немыслимое до этого объединение главных государств планеты для отражения угрозы. В том, что это именно угроза для всего человечества, сомнений не осталось после уничтожения всех остальных земных объектов на орбите Марса. И инопланетяне начали движение к Земле.

Почему именно эти события раз за разом прокручивались в голове у него, Умник не понимал. Наверно, потому, что они помогали ему настроиться на выживание. Он смог выжить тогда, когда это казалось невозможным, смог вернуться на Землю. А потом, оказавшись в Стиксе, попал в число тех счастливчиков, имеющих иммунитет к паразиту. Хотя сейчас на счастливчика Умник был не похож.

Сложно им быть без ног и одной руки, не считая еще нескольких частей тела и внутренних органов, которые «созрели» для их изъятия. Дело было в том, что даже для иммунного у него была очень сильная и быстрая регенерация, позволявшая выращивать новую конечность буквально за недели. А уж в живчике и питании недостатка обитатели Фермы не знали.

Вот и сейчас Умник был прикреплён к лежбищу, имеющему наклон в 45 градусов, рядом с головой были трубки, из которых по мере желания можно было пить живчик и получать питательный бульон. А чтобы доноры не пренебрегали своими обязанностями по скорейшему выздоровлению, в лежанку был встроен электрический шокер. Впрочем, часто хватало и одного ошейника, который тоже мог ударить током для стимуляции.

Умник немного пошевелился, выбирая наиболее удобное положение тела, потом приложился к живчику и, после обязательного прилива сил от этого напитка, стал придумывать новый план побега. Он строил их постоянно, но понимал, что без какого-то внешнего воздействия вероятность успеха очень мала. Нужно отдать должное владельцам Фермы, продумали они всё очень хорошо.

Каждый иммунный был размещён в отдельном боксе, куда беспрепятственно подавались и живчик и питательный бульон для скорейшего «выздоровления». Мониторинг состояния «тел», а именно так называли владельцы своих пленников, проводился ошейником, который к тому же был еще и средством защиты от Даров. Умные датчики помимо пульса, давления и состава крови также считывали мозговую активность и при обнаружении активации дара немедленно посылали разряд тока, что почти всегда сбивало концентрацию и не позволяло использовать особые умения иммунных.

Как понимал Умник, физическая активность была не обязательным условием хорошего самочувствия, единственное, что могло сразить усиленное паразитом здоровье, была трясучка.

Привыкший обо всём рассуждать с позиции физики, Умник был уверен, что паразит является какой-то формой нанороботов и именно на кластерах происходит его зарядка. Чем бы она ни была, и какой бы энергией не пользовалось.

Поэтому раз в месяц каждое «тело» вывозили в те места, где недавно прошла перезагрузка. Это был единственный шанс на побег.

Охнув от боли, Умник еще раз поменял положение и в который раз попытался активировать свой дар. Иногда ему удавалось обмануть ошейник, и тогда он с удовольствием наблюдал за потоками энергии, скользящими вокруг него.

Вот это сеть, скорее всего, освещение, а вот те пунктирные линии – каналы управления и передачи информации. Чуть дальше видны слабые всплески таких же бедолаг, как и он, а в отдалении – явно кто-то из охраны.

Увы, попытка начать взаимодействовать с чем-то мгновенно приводила к активации ошейника, и тот сразу выдавал разряд такой силы, что Умник терял сознание. На даже такое использование дара тренировало его силу. Как только он сможет усилить свою мощь, ошейник будет отключен и …

Что последует за этим, он и пытался спланировать. Но пока не хватало информации. Но он справится, потому что обещал это сделать одному человеку. И который, Умник был уверен, обязательно вернётся за ним.

Подготовка к операции занимала почти всё время Капитана. Нужно было сделать как можно больше до того момента, как внешники обнаружат обман и начнут действовать.

Он встретился с выделенным главой стаба человеком, обладающим уникальным умением проводить через черноту. Выяснил возможности и скорость передвижения, рассчитал время, необходимое его группе на выдвижение к месту возможной засады. Получалось приемлемо, но что, если враг окажется хитрее?

Значит, нужна точная информация об оружии внешников, его дальнобойности и скорости стрельбы.

Неразорвавшийся снаряд, а он всё-таки оказался один, был тщательно изучен, измерен и даже разобран, чтобы убедится в то, что там нет каких-то сюрпризов. Капитану, впрочем, это было не нужно, он абсолютно точно знал все ттх этого оружия. Но не рассказывать же остальным?

Поэтому пришлось вместе с Седым и ещё одним спецом, выделенным для этой цели стабом, поделиться всеми известными им данными о таких орудиях. В целом всё получилось так, как и хотел Капитан. Радиус в 35 километров, а это была максимальная дальность, предоставлял врагу всего пять точек, откуда можно вести огонь минуя черноту.

Одну позицию внешники уже использовали – оттуда стреляли прошлый раз и вероятность того, что вражеский командир будет повторяться, была невелика.

Капитан дотошно выспросил Зоркого обо всем увиденном, о маневрах вражеской колонны и о каждой единице техники врага. Из рассказа следовало, что они имеют дело с грамотным военным, так как весь огневой налёт начиная от момента развёртывания занял всего несколько минут.

Порассуждали и о возможности выделения противником нескольких боевых групп. Но эту идею отмели за нецелесообразностью. Не будет враг распылять силы.

Капитан также использовал свои связи в среде стронгов, разослав по другим стабам предложение присоединиться к выгодной боевой операции против внешников, но не вдаваясь в детали. Так что можно было ожидать подкрепления в виде готовой команды.

Но всё равно он чувствовал, что упускает какую-то важную деталь в подготовке. Но какую? И опять помогла Алиса.

– Командир, разрешите обратиться? – девушка быстро научилась использовать так уважаемые Капитаном уставные выражения. Вот и сейчас, заглянув в комнату, где корпел над документами и картами командир стронгов, она предпочла именно так начать разговор.

– Конечно, Алиса, заходи. Всё равно надо отвлечься, а то уже не соображаю ничего, – после того случая в кафе Капитан часто обращался к девушке вот так, без формальностей.

– Я хочу сказать, что вы не знаете, как будут действовать внешники. Вы всё время рассматриваете их ответные шаги как действия военных, но их руководитель не такой. Я знаю, она не будет думать как вы или другой офицер. Она сделает что-нибудь другое.

– Что она придумает, Алиса?

– Я не знаю, но что-нибудь не такое. Что-нибудь подлое, хитрое, жестокое и умное. Несколько месяцев назад, во время переговоров с новой группой иммунных, она внимательно выслушала требования тех, а потом пригласила их командира к себе на базу. Там этого предателя разобрали на органы, а Крис отправила видео этого процесса его заместителю. Уже со своими предложениями по сотрудничеству. После этого тот согласился на всё. Я знаю, я считывала его во время разговора.

Алиса замолчала, будто переживая заново те события. Капитан не торопил девушку, он хорошо умел определять тот момент, когда стоит выслушать подчинённого до конца. Даже если тот несёт какую-то чушь. Потому что невозможно быть умным во всём, а здесь был Стикс, где вещи часто были совсем не тем, чем казались.

– А потом, когда на Ферме участились случаи самоубийств, она отправила «подышать» начальника охраны. Тот к тому же ещё оказался иммунным. Зато новый начальник охраны всегда имел возможность посмотреть, что будет с ним в случае повторения ошибок предыдущего – «живой пример лучше тысячи слов» – так говорила Крис. И она очень умная. Я многого не понимала, когда она рассказывала, как интриговала в своём мире, чтобы добиться нужного. Использовала любые методы. Поэтому она легко может отправить своих прямо в нашу засаду, если сможет от этого получить выгоду для себя.

Вот это замечание Алисы по-настоящему заинтересовало Капитана. Он действительно услышал что-то стоящее, потому что умение предугадывать действия противника – это важнейший фактор в военном деле. Но в данном случае нужно принимать в расчёт и такую вещь, как совершенно ничего не ценящий враг.

– Спасибо, Алиса. Ты действительно сообщила очень важную вещь. Если ещё что-нибудь вспомнишь или подумаешь, что мне это надо знать, обязательно приходи и рассказывай.

Капитан сделал паузу, внимательно следя за реакцией девушки на свои слова. И, убедившись в том, что та его услышала, продолжил: – Не волнуйся, я сталкивался с такими людьми, для которых нет ничего важнее своей цели. Они думают, что это помогает им добиться всего, но на самом деле они слабы и мы сможем победить.

Командир стронгов произнёс эти фразы с такой уверенностью в голосе, что Алиса даже улыбнулась в ответ. Она и правда поверила, что всё так и будет.

– А теперь иди, у тебя сегодня визит к знахарю, так?

– Да, знахарь обещал открыть новый дар у меня. И тогда я смогу ещё лучше воевать.

Алиса встала, приняла стойку смирно и отчеканила: – Командир, разрешите идти?

Капитан тоже встал, усилием воли задавив на лице так и рвущуюся улыбку, и скомандовал: – Можете идти!

Алиса весьма умело повернулась кругом и почти строевым шагом вышла из комнаты.

«Просто ребёнок» – Капитан наконец смог улыбнуться. Ему нужно будет внести изменения в свои планы после разговора с девушкой и появления новых данных. Эх, как не хватало разведданных. Но как их получить?

Алиса тоже была очень довольна собой. Она так хотела быть полезной и сделать как можно больше, чтобы убивать внешников было проще и быстрее. А как ловко она смогла повернуться и выйти из комнаты – не зря она упросила Седого тренировать её в этой странной науке – строевой подготовке. Она будет самым лучшим бойцов в отряде. Самым лучшим и самым… Тут девушка немного сбилась с мысли, вспомнив, что Капитан говорил о взаимодействии в бою и о том, что только вместе они сила.

«Ладно» – она махнула рукой и решила, что придумает ещё что-нибудь после знахаря. Если у неё будет новый дар, она станет ещё сильнее. И тогда…

Очередная волна ненависти, поднявшаяся откуда то из глубины разума, почти затопила её рассудок, когда она представила себя стоящей напротив внешницы. Нити, вырвавшиеся из рук, бьют точно в цель, и её бывшая мучительница падает, сотрясаемая конвульсиями. Ах, как хорошо Алиса научилась это делать – причинять боль, одновременно используя свой дар ментата, чтобы отличить ложь от правды. Она активирует его вновь и вновь и наконец, наклонившись к Крис, спрашивает, усвоила ли та урок.

«Нет» – огромным усилием воли Алиса смогла заставить себя убрать это видение из своего разума. Она не должна быть такой, если враг попадаётся, она просто его убьет. Уничтожение вражеской силы – так учит командир, не всегда является выгодным. Но она знает, что внешники должны умереть. Все.

Выйдя от Крис, Стоун был обескуражен. Если бы дело было в каком-нибудь дамском романе, которые так любила читать одна из его пассий в ставшем таком далёком мире, то лучше всего подошла бы фраза, что герой пребывал «в смятении чувств»

Но майор не был героем романа, а являлся боевым офицером на службе своей страны и то, что сейчас он услышал от своей начальницы, очень походило на измену. На измену присяге, которая требовала совсем другого.

Зайдя в свой кубрик, почему то именно такой морской термин прижился на базе для обозначения жилища, Стоун уселся на стул, потом привычным движением набросил на видеокамеру наблюдения полотенце и достал из кармана кителя футляр. Повертел его в руках, а потом аккуратно открыл, аккуратно положив верхнюю крышку рядом. Посмотрел на маленький белый кружочек, который, он это знал точно, стоит в этом мире немыслимых денег или чем там они заменены у местных.

Да, Крис поняла, чем можно его купить. Конечно, звания и достижения, карьера – всё это очень важно для Стоуна, какой военный не является карьеристом и не мечтает стать генералом? Но для этого надо оставаться живым.

Стоун был боевым офицером. Он воевал в разных уголках, куда его забрасывала воля Империи и понимал, что боевые действия – штука опасная. Но он всегда точно знал, что сделать для того, чтобы враг геройски погиб, а он, наоборот, остался живым.

Но будучи здесь, в Стиксе, где каждый выход наружу мог окончиться плохо просто потому, что маленький кусочек этого мира проник к нему под маску, ему часто было страшно. И его пристрелят свои же собственные солдаты, потому что вероятность быть иммунным составляла всего один шанс из тысячи. Он видел это и Стоун осознавал, что просто боится. Боится такого исхода.

И вот решение этой проблемы. Надо всего лишь нарушить присягу и начать действовать для себя. Забыть, что он обещал защищать страну, предать тех, кто погиб рядом с ним.

Майор протянул руку и мягко прикоснулся к лежащему перед ним сокровищу. Палец ощутил, как стенка жемчужины слегка продавилась и приятное тепло от неё проникло внутрь его тела. Свет шёл изнутри, хотя что там может светиться? Впрочем, что он знал об этом?

С другой стороны, разве максимально эффективно выполняя свои задачи тут, он не делает свою страну сильнее? В вооруженных силах Империи высоко целились инициатива и умение выполнить задачу невзирая ни на что. Иногда ради этого приходилось лукавить при общении с вышестоящим командованием. Когда тебе здесь, на месте, виднее, как действовать.

Вот и это – разве обладая такой защитой, он не станет более уверенно командовать, не испытывая этого страха перед Стиксом? А просьба-требование Крис об атомных зарядах – так это обычная уловка, вроде тех, которые он сам неоднократно исполнял, запрашивая значительно больше снаряжения и боеприпасов, чем было нужно на первый взгляд. Да и разве не здорово при необходимости просто шарахнуть тактическим по городку местных? Остальные сразу станут шёлковыми и послушными.

Так ничего и не решив, внешник тщательно закрыл футляр и положил его в ящик стола. Он знал, что если повесить жемчужину на пояс формы, он уже точно не сможет отказаться от ней. Поэтому сегодня принимать решение он не будет. Утром, когда все сомнения и мысли улягутся в голове, что-то щёлкнет и ответ будет ясным и понятным. И правильным.