Текст книги "Ее мечта (СИ)"
Автор книги: Олег Бубела
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Пока крольчиха наслаждалась видом, Уайлд достал старую клетчатую скатерть, которую позаимствовал из фургона Финника. Расстелил ее на траве, поставил в центре корзинку и критическим взглядом оценил получившийся антураж. Тот не внушал от слова «совсем». Заметив в траве одинокую ромашку, лис сорвал ее и воткнул в ручку корзины. Лучше не стало. Разочарованно вздохнув, лис взял бутылки и по очереди открыл их зубами.
– Ник, поделись секретом, что мы здесь делаем? – повернулась к нему Джуди.
– Лично я намерен праздничным ужином отметить успешное окончание нашего первого дела, – выплюнув пробки, ответил хищник и протянул девушке лимонад. – Надеюсь, ты ничего не имеешь против?
– Нет, конечно! – ответила крольчиха, взяв бутылку. – Но почему именно тут, а не в каком-нибудь ресторане? Деньги-то имеются.
Уайлд задумчиво почесал в затылке:
– Мне показалось, здесь будет лучше. Ну, знаешь, дикая природа, красоты вечернего города, отсутствие посторонних... Мне говорили, девушкам вроде тебя должна нравиться подобная романтика. Хотя, если хочешь, поблизости должна быть забегаловка Быстрого Тома...
– Нет-нет, меня все устраивает! – поспешно возразила Хоппс.
– Тогда за тебя! – Ник отсалютовал бутылкой.
– За нас! – уверенно поправила его крольчиха.
Коснувшись друг друга, бутылки тихо звякнули. Сделав по глотку лимонада, звери устроились на скатерти и принялись уничтожать восхитительную выпечку. Шедевры Полосаткина буквально таяли на языке и кончились как-то слишком уж быстро. Впрочем, после сытного обеда парочка не успела сильно проголодаться, поэтому особо не расстроилась. Допив лимонад, Джуди с Ником какое-то время сидели рядом, молча любуясь Зверополисом и наслаждаясь обществом друг друга. Когда же солнце скрылось за горизонтом, Уайлд решил нарушить уютную тишину:
– Какие у тебя планы на завтра, Морковка?
Крольчиха тряхнула ушами:
– Это зависит только от тебя.
– Не только.
– Что ты имеешь в виду? – вскинула брови девушка.
Лис невесело усмехнулся:
– Не пытайся казаться глупее, чем ты есть! Все ты прекрасно понимаешь... Джуди, я видел, насколько сильно тебе не нравится участвовать в спектакле для Сракисяна. Видел, как ты мучаешься и переживаешь, перешагивая через собственные жизненные принципы. Я понимаю, что общество мошенника для будущей полицейской противопоказано, и не хочу стать тем грузом на лапах, который утянет тебя на самое дно. Ты согласилась на мое предложение лишь потому, что у тебя не было выбора. Как и у меня когда-то... Но сейчас он есть, так что хорошенько подумай, Морковка!
Носик Джуди задергался.
– Ник, ты что... Ты прогоняешь меня?
– Конечно же, нет! – воскликнул Уайлд. – Мне нравится твоя компания, и я буду рад, если ты продолжишь мне помогать... Но если захочешь уйти, препятствовать не стану.
– Вранье! – резко заявила девушка, глаза которой начали наполняться влагой. – Может, я и глупая крольчиха, но все же понимаю, что в качестве твоей помощницы абсолютно бесполезна. Я ничего не умею, не знаю элементарных основ профессии афериста и даже простейшую роль правдоподобно сыграть не могу! Для тебя я обуза! Именно поэтому ты не пожалел две тысячи долларов, чтобы от меня избавиться, ведь так? Признай это!
Горячие слезы обиды потекли по щекам Джуди. Она-то, наивная, такого себе напридумывала, вообразила Уайлда благородным рыцарем в сверкающих доспехах... А в реальности все оказалось намного проще – осознав, что предложение партнерства было ужасной ошибкой, лис решил по-быстрому откупиться от крольчихи. Заплатить отступные, чтобы та больше не путалась у него между лапами... Ох, какая же она дура! Забыла, что рыцари с принцессами встречаются только в сказках.
– Да, Морковка, ты – действительно глупая крольчиха! – заявил Ник, после чего сграбастал плачущую Джуди в охапку и крепко прижал к себе, не давая ей вырваться. – Тебя хлебом не корми, дай только пореветь всласть! Вот скажи, за что ты на меня сейчас обиделась?
– Ты больше не хочешь меня видеть! – всхлипывая, выдавила из себя ушастая.
– Это я так сказал, или ты себе нафантазировала? – не дождавшись внятного ответа, лис констатировал: – Понятно! Типичное поведение девушки, которая сама выдумает проблему на ровном месте, сама раздует ее до невероятия, а крайним сделает своего парня. Просто потому, что тот оказался рядом и попал под раздачу! Джуди, прежде чем обижаться, ты бы сначала задумалась – если я действительно хочу от тебя избавиться, что раньше мешало мне это сделать? Думаешь, мои моральные принципы не позволили бы прямым текстом послать даму, общество которой мне противно? Или для успокоения совести мне обязательно нужно выдавать пару тысяч каждой девушке, которую я намерен бросить? Морковка, я не пытаюсь от тебя отделаться! Я просто не желаю, чтобы ты ощущала себя загнанной в угол добычей, а осознала, что у тебя есть выбор.
Услышав это, крольчиха испытала невероятное облегчение. Слезы пропали, словно по волшебству, а в груди разлилось приятное тепло. Которое вскоре трансформировалось в жгучий стыд. Джуди внезапно осознала, как выглядела ее реакция со стороны и захотела провалиться сквозь землю. Вот только не получилось – лисьи лапы держали крепко. Всхлипнув еще пару раз, Джуди вытерла глаза и жалобно произнесла:
– Прости, Ник. Я сегодня перенервничала, поэтому веду себя как последняя истеричка.
– Не извиняйся! – улыбнулся рыжий, выпустив девушку из объятий. – Я уже понял, что кролики – чересчур эмоциональные звери, так что все нормально. Лучше скажи, ты подумала над моим вопросом? Насчет планов.
Приободрившаяся девушка вытянулась в струнку и четко отрапортовала:
– Профессор Уайлд, курсант Джуди Хоппс готова в любой момент продолжить обучение под вашим чутким руководством!
– Вольно, лейтенант Морковка! – так же бодро отозвался лис, шутливо отдав честь крольчихе. – Учебой займемся завтра. А сейчас давай спускаться, пока совсем не стемнело. Кстати, ты живешь далеко отсюда?
– Не так, чтобы очень. На окраине этого района, рядом с Тундратауном.
– Это в том десятиэтажном клоповнике, что ли?
– Почему «клоповнике»? – возразила Джуди, хватаясь за любую возможность сменить тему. – Нормальное общежитие!
– Ага, только в соседях всякие неадекватные личности, стены из картона, горячей воды не было с момента постройки здания, а дезинсекция проводится раз в неделю и без особого результата! – саркастически перечислил Уайлд достоинства упомянутого клоповника, собирая скатерть и складывая ее вместе с пустыми бутылками в корзину. – В общем, настоятельно рекомендую подыскать местечко получше!
– Я подумаю, – уклончиво отозвалась девушка, бросила прощальный взгляд на погруженный в сумерки город и последовала за Ником.
Глава 15. Любовь и прочие неприятности
Обратный путь выдался тяжелым. Джуди постоянно спотыкалась, толкая Ника в спину, и периодически норовила свалиться в колючие кусты. Наконец, рыжему это надоело. Водрузив сдавленно пискнувшую девушку себе на закорки и пользуясь особенностями лисьего зрения, позволявшего прекрасно видеть в темноте, Уайлд быстро спустился по тропинке к канатной дороге. Там парочка терпеливо дождалась кабинки и доехала на ней до подножья холма, после чего направилась к ближайшей станции метро.
Далее пути партнеров разошлись. Рыжий, тепло простившись с крольчихой и пообещав завтра утром за ней зайти, поехал в свое «логово», расположенное где-то в Центральной Саванне (адреса скрытный лис так и не сообщил), а Джуди перешла на другую ветку и отправилась в свой «клоповник».
Всю дорогу до съемной квартиры девушка анализировала события минувшего дня, после чего пришла к неутешительному выводу – она влюбилась. Фееричное завершение «романтического ужина» сомнений в диагнозе не оставляло. Надо же – одна только мысль о том, что Ник намерен от нее избавиться, напрочь отключила у крольчихи мозги! Конечно, Джуди слышала от своих подруг, что любовь ослепляет, но не подозревала, что данное чувство может еще и отуплять. Толком не разобравшись в ситуации, она ощутила себя преданной и опустилась до позорнейшей истерики – куда это годится?
Мордочка крольчихи горела от стыда. К счастью, на улицах было темно и прохожие не замечали состояния девушки, в голове которой вертелось множество вопросов. Почему это вообще случилось? Откуда взялись чувства? Ее ведь раньше никогда не привлекали лисы. Учитывая неприятный инцидент в далеком детстве и частые, набившие оскомину предостережения родни, Джуди сейчас должна испытывать в отношении Ника неприязнь, тесно переплетенную со страхом или ненавистью. Но никак не глубокую симпатию и сильное влечение!
Может, права поговорка насчет запретного плода, и сейчас девушку тянет к лису только потому, что всю жизнь она слышала от окружающих громкое и слаженное: «Нельзя!». Или неуместное чувство появилось исключительно из-за продолжительного ожидания? Организм годами терпел нежелание Джуди заводить с кем-то серьезные отношения, которые стали бы отвлекать ее от напряженной подготовки к работе мечты, и в один прекрасный день решил – хватит! После чего мощнейший выброс гормонов заставил девушку втюриться в первого попавшегося на глаза зверя.
Существовало также вполне убедительное объяснение, основанное на мудрой пословице – от ненависти до любви один шаг. Всю сознательную жизнь ненавидя подлых и мерзких представителей рыжего племени, Джуди повстречала лиса, не вписывающегося в привычные шаблоны, после чего сильные эмоции попросту поменяли полярность... Вариант использования Уайлдом специального одеколона с феромонами крольчиха тоже не спешила сбрасывать со счетов. И пусть она пока не могла придумать причину, заставившую Ника так поступить, но в академии курсантов учили тщательно рассматривать любые версии. Даже самые невероятные.
Добравшаяся до своей комнаты Джуди первым делом поставила мобильник на зарядку и прикинула, куда бы спрятать деньги. Никакого сейфа в комнате, естественно, не было, а ящик стола, учитывая нелестно охарактеризованный Уайлдом контингент живущих в здании, не показался девушке надежным местом. Разумеется, лучим вариантом было отнести наличность в банк, однако раньше крольчиха об этом не задумалась, а сейчас все отделения наверняка закрыты. Пораскинув мозгами, Джуди достала дорожный чемодан, подковырнула коготками подкладку и засунула купюры под нее.
«На первое время сойдет, а там посмотрим!» – подумала девушка, после чего собралась с силами и позвонила родителям.
Разговор выдался тяжелым. Мать с отцом не удовлетворило короткое сообщение, что у их дочери все хорошо, и крольчихе снова пришлось врать и изворачиваться. К счастью, пытка продлилась недолго. Когда девушка описывала интерьер ресторана, в котором якобы продолжала работать, позвонил Когтяузер, подарив Джуди шикарный повод свернуть беседу. Наскоро простившись с родными, крольчиха ответила на звонок и услышала обеспокоенный голос гепарда:
– Привет, Джуди! Как твои дела?
– Привет, Бен! – отозвалась девушка. – А ты разве не в курсе? Что-то слабо верится!
– Да, Волкас сегодня рассказал мне, что собеседование ты не прошла, но подробностей я не знаю, – признался толстяк. – Шеф только порычал, когда я спросил его о тебе, и влепил внеочередное дежурство. Что ты ему такого наговорила?
– Ничего. Просто капитану Буйволсону не нужны кролики в отделении. Он выгнал меня из кабинета, не дав даже слова вставить, представляешь?
Когтяузер печально вздохнул:
– Очень даже представляю. Шеф у нас строгий, временами даже жесткий... Но хватит о нем! Лучше расскажи, что ты теперь собираешься делать? Чем займешься? Судя по твоему голосу, ты не сильно расстроена тем, что не получила место в нашем отделении. Наверное, тебя уже успели принять на работу в какой-то из участков Малых Норок?
– Нет, я не собираюсь так просто отказываться от своей мечты. Я буду работать в полиции Зверополиса! – решительно ответила Джуди. – И это не пустые слова. Мне тут подсказали реальный вариант, который позволит добиться поставленной цели, несмотря на предвзятое отношение Буйволсона к представителям моего вида. Осталось только подождать пару месяцев, и я гарантирую – мы с тобой станем коллегами!
– Здорово! – воскликнул гепард. – А что за вариант?
– Пока не хочу говорить, чтобы не сглазить. Кстати, Бен, сегодня к вам в участок должны были привести одного задержанного. Сракисяна.
– Да, был такой баран, арестованный по анонимной наводке. Все блеял, что ни в чем не виноват, и что его подставили. Прикинь, как не повезло бедолаге с фамилией! – Когтяузер коротко хохотнул.
– Ага, не повезло. Слушай, тут ко мне случайно попала информация...
Джуди подробно рассказала о махинациях спекулянта и попросила друга передать сведения детективам, которые допрашивали задержанного.
– Только не говори, что данные от меня! – на всякий случай предупредила крольчиха. – Иначе, боюсь, их никто не воспримет всерьез.
– Ладно, не скажу, – пообещал немного удивленный обжора.
Далее в качестве своеобразных извинений за то, что так долго не звонил, общительный гепард поделился свежими новостями участка, а вдобавок вывалил на девушку целую гору забавных историй, явно заготовленных заранее на случай, если Джуди тяжело переживала бы свою неудачу. Болтовня пятнистого хищника нисколько не утомляла крольчиху (Бену бы психологом работать!), но время близилось к одиннадцати, а кому-то завтра предстояло заступить на внеочередное дежурство. Поблагодарив Когтяузера за то, что позвонил, девушка распрощалась с собеседником и сама отправилась на боковую.
Однако сразу заснуть не удалось – мешали сумбурные мысли на все ту же тему. Джуди гадала, что ей делать со своими чувствами. Признать их наличие с грехом пополам удалось, но как поступить дальше, девушка не знала. По этой части у скромницы наблюдалось катастрофическое отсутствие опыта. И хотя теоретические знания имелись (в основном, почерпнутые из романтических мелодрам и сплетен подруг), с практикой было туго.
Да, Джуди встречалась с симпатичными кроликами, особенно в старшей школе, но эти отношения нельзя было назвать серьезными. Девушка никогда не испытывала ничего похожего на те эмоции, которые вызывал у нее Уайлд, и сейчас пребывала в откровенном замешательстве. С одной стороны, крольчихе хотелось, чтобы Ник и правда стал ее парнем, но с другой, девушка не представляла, какие чувства питает к ней лис.
Памятный поцелуй за проявление любви считать было глупо, а других попыток показать, что Джуди вызывает у него не просто симпатию, Уайлд не предпринимал. Ласки ушей – не в счет! Это у кроликов они считаются интимной зоной, касаться которой могут только самые близкие звери, а лис вряд ли в курсе данного обычая. Объятия и вовсе можно расценивать как приятельские – Джека в ресторане рыжий обнимал почти так же. Отсюда следует, что Ник считает ее своим другом и вряд ли будет рад услышать признание в любви.
«И не услышит! – твердо подумала Джуди. – Я еще не настолько сошла с ума!»
Впрочем, подумав, крольчиха взяла телефон и залезла в сеть. Ей захотелось выяснить, как в Зверополисе относятся к межвидовым связям. В Малых Норках подобное хоть и не одобрялось, но активно не порицалось. Чего уж там говорить, если двоюродная тетка Джуди пять лет назад вышла замуж за зайца! Помнится, родня недовольно качала головами, но в итоге смирилась с выбором упрямицы. Тем более, детки у пары получились здоровыми и красивыми.
После просмотра десятка статей девушка убедилась, что Ник был прав – нравы в Зверополисе действительно свободные. Межвидовыми парами в городе мало кого можно было удивить. Особенно выделялись звезды шоубизнеса и киноактеры, которые ради повышения популярности были готовы на все. Даже на откровенный эпатаж. В этом смысле Газелле являлась исключением из правил, завоевывая сердца поклонников своим талантом, а не странным выбором партнеров.
Листая фотографии и новостные заметки, Джуди поневоле вспомнила старую поговорку о том, что любви покорны все виды, но вскоре выявила две основных закономерности сочетаний. Во-первых, размер партнеров. Любому зверю понятно, что союз жирафа и овцы обречен на провал, равно как и брак мыши с дикобразом. Во-вторых, рацион питания. Тут тоже все достаточно очевидно. Пусть грызуны и травоядные могут питаться в одном ресторане, но вот в бытовом плане это крайне неудобно. Союзы же травоядного и хищника оказались настолько редкими, что на все найденные Джуди пары хватило бы пальцев одной ее лапы. Причем среди этих экстремалов не было ни лисов, ни кроликов.
Отчаявшись, девушка просто набрала в поиске «лис и крольчиха». Первая же ссылка привела Джуди на видеоролик, который она безо всяких опасений запустила. В следующую секунду динамики смартфона выдали душераздирающие стоны, а экран продемонстрировал насыщенное действие, от которого у крольчихи мгновенно запылала не только мордочка, но и уши. Вне себя от смущения девушка принялась тыкать в экран, пытаясь закрыть вкладку, но телефон отчего-то перестал отзываться на команды. Вдобавок ко всему из-за стенки послышался удивленный голос:
– Эй, ушастая, тебя там что, режут?
– Баки, ты такой тормоз! Она просто смотрит без наушников фильм для взрослых! – ответил ему второй голос.
– Порнуху, что ли? – уточнил первый.
– Да! Представь себе, девушки тоже это делают!
– Она что, парня не может найти? Вроде бы не уродина – я мельком видел.
– А твое какое дело? Или хочешь предложить свои услуги?
– Ох, заткнись, Пронк!
– Сам заткнись!
Чувствуя, что от стыда готова провалиться на этаж ниже, Джуди совладала-таки с телефоном, элементарно выключив зависшую технику, и закрыла мордочку лапами. Да уж, отвратительно начавшись, этот день не мог закончиться иначе! А единственным плюсом данного недоразумения можно считать наглядное подтверждение того, что физиологически лисы и кролики вполне совместимы.
«Даже слишком наглядное! – недовольно подумала девушка, у которой перед глазами до сих пор стояли кадры из развратного видео. – Нет, мне нужно срочно принять холодный душ!»
Захватив полотенце, крольчиха направилась в душевую. Ледяные струи потушили неистовое пламя стыда и принесли облегчение усталому сознанию. Вернувшись к себе, освежившаяся Джуди повалилась на кровать и почти моментально отключилась. Однако эмоциональная встряска не прошла даром, и в этот день сны крольчихи были посвящены одному обаятельному рыжему нахалу, который ночь напролет вытворял с девушкой все то, что было на видео.
И даже немножко больше.
Глава 16. Особое приглашение
Проснувшись ранним утром, Хоппс почувствовала себя разбитой. В сознании витали отголоски неприличных сновидений, а тело было вялым, как будто все мышцы превратились в вату. Короткая, но активная разминка помогла крольчихе привести себя в порядок. Умывшись, Джуди внимательно осмотрела свои ушки. Ник не врал – его слюна и впрямь обладала ранозаживляющим эффектом. Никакого воспаления не случилось, все царапины затянулись и стали практически незаметны. Особенно если мех причесать, как следует.
Закончив с самолюбованием, крольчиха заварила чай и устроилась на подоконнике, в ожидании лиса лениво наблюдая за просыпающимся городом. Горячая терпкая жидкость придала девушке бодрости и настроила на деловой лад, вымыв из сознания всякие неуместные глупости и несущественные эмоции. Когда же кружка опустела, послышался требовательный стук в дверь.
«А Ник – тоже ранняя пташка!» – радостно подумала Джуди, спрыгнув с подоконника.
Однако за дверью оказался не рыжий мошенник, а крольчиха. Бросив взгляд на необычные полоски на ушах гостьи, Хоппс уверенно опознала в ней официантку из «Морковных лакомств».
– Здравствуйте! Вы ведь Джуди, правильно? – тихо и печально произнесла та.
– Да, – кивнула девушка. – Что вы хотели?
Гостья без приглашения вошла в комнату и молитвенно сложила лапки:
– Пожалуйста, Джуди, помогите! Мне угрожает страшная опасность, и только вы можете меня спасти! Вот, посмотрите!
Официантка ловко вытащила из кармана странный бесформенный комок. Рывком сорвала с него целлофан и протянула под самый нос Джуди. Увидев в протянутой лапе девушки самую обычную мокрую тряпку, ошарашенная крольчиха хотела спросить, что все это означает. Но не успела. В следующий миг непрошеная гостья схватила ее за уши и вжала мордой прямо в тряпку.
Полученные в академии навыки не подвели. Один превосходный хук справа – и официантка отлетает к противоположной стене. Ощущая резкий неприятный запах какой-то химии, в которой была вымочена тряпка, Джуди с грозным видом подошла к распластавшейся на полу крольчихе и внезапно почувствовала, что ее сознание начинает куда-то уплывать. Хоппс вытерла нос рукавом, тряхнула головой и натужно произнесла:
– Зачем?
– Ничего личного! – гаденько ухмыльнулась державшаяся за подбитый глаз официантка и пнула Джуди в живот.
Увернуться у младшего лейтенанта не получилось – попавшая на морду химия оказалась настолько сильной, что притупила даже рефлексы. От удара Хоппс отлетела к самой двери, весьма чувствительно приложилась затылком о тумбочку и сползла на пол. Стоявшая на столешнице вазочка со всякой мелочевкой от мощного толчка перевернулась на бок, подкатилась к краю, секунду помедлила и тоже рухнула на обшарпанные доски, с жалобным звоном разлетевшись на осколки.
При этом сознания крольчиха не лишилась. Чувствуя неприятный звон в ушах, Джуди упрямо пыталась подняться, но лапы отказывались подчиняться, а перед глазами все плыло и кружилось. Последнее, что увидела девушка – размытая морда гостьи, которая снова приложила к ее носу мокрую тряпку.
Она уже не услышала, как разбуженные шумом соседи затеяли друг с другом привычную перепалку. Она не увидела, как сделавшая свое дело официантка, распахнув окно и помахав кому-то внизу, заметила лежавший на кровати телефон Джуди и, недолго думая, сунула его себе в карман вместе с зарядкой. Она не почувствовала, как вошедший в комнату белый медведь поднял ее безвольное тело, сунул в большую сумку и отнес в багажник притормозившего рядом с общежитием черного лимузина...
Из черной вязкой лужи, которая оказалась плохой заменой привычным сновидениям, сознание Джуди выбиралось постепенно и с явной неохотой. Первым в пробуждающемся разуме девушки появилась боль, которая из абстрактного чувства вскоре превратилось в целый комплекс неприятных ощущений. Все тело немилосердно ныло, затылок саднило, а лапы горели, словно ошпаренные.
С трудом приоткрыв глаза, крольчиха обнаружила, что лежит на деревянном полу в большой темной комнате. Окон в ней не наблюдалось – только массивная дубовая дверь без ручки. С мебелью также была напряженка – всего один огромный стул в дальнем углу. Довершал аскетичный интерьер свисающий с потолка светильник-тарелка с крохотной тусклой лампочкой, без особого успеха пытающейся разогнать царивший в помещении полумрак.
Попробовав пошевелиться, Джуди выяснила, что связана крепкой, похожей на альпинистский трос веревкой. В довесок к этой информации она получила сильный приступ головокружения, намекающий на то, что дрянь, которой ее накачали, еще окончательно не выветрилась из мозгов. Дождавшись, пока тошнота пройдет, а комната перестанет покачиваться, девушка попыталась освободиться. Однако вязали ее явно профессионалы – путы ни в какую не желали поддаваться, несмотря на то, что лапы крольчихи еще не успели окончательно онеметь.
Пару минут ушастая старательно пыхтела, но вскоре сдалась и попыталась проанализировать крохи доступной информации. Итак, желание посетить туалет в сознании присутствует, но не слишком сильное. Значит, отключка длилась не больше трех часов. Температура в комнате невысокая. Следовательно, либо ее перенесли в какой-то подвал, либо она где-то в Тундратауне. Стул говорит о том, что обитатели дома – звери больших габаритов. Например, медведи. Если сложить эти факты, вырисовывается нерадостное предположение – Джуди весьма оригинальным способом пригласил к себе в гости Мистер Биг.
Зачем, догадаться несложно. Какому мафиозному боссу понравится, когда его подчиненного вырубают на глазах у прохожих? Это прямой урон репутации, который нельзя оставлять без внимания. Но как у Бига получилось ее найти? И почему в «приглашении» участвовала официантка из «Морковных лакомств»? Зачем вообще устраивать такой сложный спектакль, если можно было просто выстрелить в нее где-нибудь на улице дротиком со снотворным? Или залить мерзкую химию в баллончик и брызнуть прямо в морду?
Шестеренки в голове девушки, немного поскрипев, выдали версию – впечатленные недавней уличной разборкой похитители решили, что подготовка крольчихи позволит ей избежать обычных уловок. Однако это объяснение показалось Хоппс притянутым за уши. Тогда обиженная «соображалка» быстро сгенерировала новое – столь странный способ нейтрализации жертвы выбран с расчетом, что в случае успеха никаких свидетелей похищения не будет. А значит, отпускать Джуди на свободу никто не собирался.
Эта мысль заставила крольчиху по-настоящему испугаться. Благодаря Нику, в красках описывавшего жестокость мистера Бига, она не тешила себя напрасными иллюзиями. Церемониться со своими недругами влиятельный бизнесмен не привык, а помощи девушке ждать неоткуда.
Даже если родители, обеспокоенные отсутствием обещанного дочуркой звонка, поднимут тревогу, согласно установленной процедуре, копы из Малых Норок смогут принять заявление о пропаже Джуди лишь спустя двое суток. Немало времени пройдет, прежде чем это заявление попадет в участок Зверополиса. Учитывая же отсутствие свидетелей, записей с камер наблюдения, которых нет ни в самом «клоповнике», ни в его окрестностях, шансы на то, что расследующие дело детективы выйдут на официантку, работающую в противоположной части города, не просто нулевые, а отрицательные!
Ник? Да, этот сообразительный лис обещал зайти за Джуди и наверняка сразу поймет, что ее похитили, но чем он сможет помочь? В полиции заявление Уайлда не примут – он не является ни родственником, ни давним знакомым, ни даже соседом девушки. Весомых доказательств у рыжего нет, сомнительная слава афериста автоматически ставит крест на организации официальной спасательной операции, а вызволять ее из лап Бига собственными силами Ник точно не станет. Он же не глупый зверь и объективно оценивает свои возможности. Взвесив призрачные шансы на успех и сравнив их с реальными перспективами отправиться на тот свет следом за Джуди, лис даже не станет соваться в Тундратаун. Выходит, крольчихе остается надеяться лишь на себя.
Подстегиваемая страхом смерти, девушка снова попыталась освободиться. Она извивалась, каталась по полу, стараясь зацепить узлы на веревке, пилила ее коготками, но тщетно. Единственное, чего добилась Джуди, так это немного согрелась. Когда же она, пародируя знак вопроса, пыталась зубами перегрызть путы на коленях, за дверью послышались шаги и лязг отодвигаемого засова.
Всеми силами сдерживая частое дыхание, крольчиха старательно притворилась спящей. Зачем? Так ведь сразу ее не убили! Следовательно, Биг наверняка планирует пообщаться с девушкой, прежде чем переходить к самому главному. Либо намерен устроить публичную расправу для «своих», которая с бессознательной жертвой потеряет половину воспитательного эффекта. В любом случае, крольчихе нужно было выиграть время.
Вот только появившемуся в комнате белому медведю было плевать – очнулась Джуди или нет. Он просто подцепил когтями опутывающие девушку веревки, поднял ее, словно мешок с морковкой, и куда-то понес. Окажись крольчиха в подобной ситуации пару дней назад, она не преминула бы напомнить преступнику, какой срок грозит ему за похищение. Заявила бы, что окончила полицейскую академию и является без-пяти-минут настоящим копом. Попыталась бы договориться. Однако тесное знакомство с Уайлдом заметно поубавило градус ее наивности и веры в неприкасаемость служителей порядка, поэтому девушка не спешила открывать рот.
«Надеюсь, работающие на Бига звери не догадались оставить в моей комнате засаду, и Ник не попался!» – думала Джуди, сквозь полуприкрытые веки рассматривая коридоры огромного особняка, по которым неспешно шагал медведь.
Наконец хищник зашел в просторную комнату, обстановка которой явно намекала на то, что местный домовладелец экономить не привык. Шикарная мебель из натурального дерева дорогих пород, великолепный ковер на полу, покрытые позолотой светильники, огромный письменный стол с резными завитушками... Остановившись перед ним, медведь опустил девушку на лапы. Джуди покачнулась, но осталась в вертикальном положении. С соглядатаем и так невысокие шансы на освобождение автоматически превращались в дым, поэтому надобность в притворстве отпала. Глупо оттягивать неизбежное, не так ли?
Минута прошла в томительном ожидании. Затем дверь кабинета распахнулась, впуская двух белых медведей намного больших габаритов, чем тот, что доставил крольчиху. Последний, натуральный гигант с крайне устрашающей мордой нес в своих лапах миниатюрное креслице, на котором в строгом классическом костюме восседал сам Мистер Биг.
Водрузив импровизированный трон в центр стола, хищник почтительно отступил на шаг и замер, талантливо изображая мебель, а землеройка, смерив девушку взглядом крохотных черных глазок, едва угадывающихся за модной челкой, тоненьким голоском произнес:
– Так вот ты какая, Джуди Хоппс.
Пленница хмуро взирала на хозяина кабинета, который невозмутимо продолжил:
– Когда мне сообщили, что моего лучшего работника отправила в нокаут крольчиха, я посчитал это полным бредом. Однако тщательные расспросы свидетелей подтвердили, что Джон не врет. Разумеется, я не мог оставить без внимания данный инцидент и приказал разыскать смелую и необычайно глупую ушастую, нанесшую моей семье тяжкое оскорбление... Ну, чего молчишь?
– Я еще не услышала ни одного вопроса, – парировала девушка.
Биг хрипло усмехнулся:
– Дерзкая. Мне это нравится. Что ж, хочешь вопрос – получи! Где я могу найти Николаса Уайлда?
– Понятия не имею, – пожала плечами крольчиха.
Точнее, попыталась – впившиеся в тело веревки не позволили.
– Вот только не надо врать! – недовольно заявил бурозубка. – Это тебе не поможет. Надежные источники сообщили мне, что ты – девушка этого неблагодарного мерзавца, а значит, обязана знать, где располагается его логово.
Догадываясь, кто был тем самым упомянутым «источником», Джуди возразила:
