Текст книги "Третий слева (СИ)"

Автор книги: Олег Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Мне сразу вспомнилась Кара Пламенная и их задушевный разговор с Проклятым. И как после такого не верить, что они одного поля ягоды? Но я промолчал, опасные мнения лучше оставлять при себе.

– Природа появления Проклятых общему люду точно не известна. Даже мне в библиотеке ничего толком найти не удалось. Как и их истинные цели. Что-то мы знаем, о чем-то догадываемся, но вот четкости как не было, так и нет. Вот, к в примеру, что нужно девятерым Неизвестным, – у меня непроизвольно сжался кулак от упоминая этих уродов, ненависть плотно сдавила сердце, – мы даже не знаем их состав и видели только семь номеров, не больше девятого, как ты понимаешь.

Скажем так, Личины Проклятых меняются, а цифры остаются, – он наверняка увидел, что меня уже трясёт от злости, и резко переключился, – или Братья Блайн, хотя с ними-то все ясно, они долбаные психи. Зато полная тайна с Капитаном, Люком света, Клаем искателем, Штормо Драя, Металлическим драконом, что строит из шестеренок мост в иные миры, или великан Тотт, в северных скалах…

– Стража, помогите, стража, – к нам бежал мальчишка, изрядно перепачканный пылью, с влажными полосками на щеках.

– Что случилось? – голос у Мела стал необычно твердым и повелительным.

– Тама дядьку, того самое… оно вообще жреть и жреть… ага быстрее, – глотая слова, верещал пацан, увидев наше внимание, развернулся и побежал.

Мы не сговариваясь последовали за ним. Из объяснений паренька ничего не поняли, надо самим смотреть. Только и сказал Мелу, чтобы тот оставался настороже, ибо это может оказаться очередной ловушкой.

Стража – это не только форма, или патруль, это состояние души, ощущения порядка и правильности в мире.

К месту происшествия добежали быстро, пересекли улицу и, взобравшись на каменную гряду, оказались внутри полуразобранного дома, в два этажа. Весь масштаб случившегося открылся сразу: под светом ламп на деревянном полу лежал мужик в рабочей одежде. Его правую ногу опутывал стебель какого-то растения. То ли свет так играл, то ли мужик был полностью равнодушен к случившемуся – лицо его выражало полную беззаботность. Рядом суетился субтильного вида мужичок в простой одежде. Если бы не сумка возле ног, можно было бы отнести его к работягам. А так понятно, лекарь.

Сбоку отирались два крепких парня, в пусть и простой, но явно сшитой на заказ одежде, без следов грязи, воротники застегнуты, рукава опущены, и это несмотря на вечернюю духоту.

Пацан еще только спускался, как один из крепышей обернулся, и на багровом лице тут же отразилась злость.

– Ты кого привел, бестолочь? – едва сдерживая крик, проговорил красномордый и, недолго думая, залепил пацану затрещину. – Лекарь уже здесь.

– Дык как же, ты это… – новая затрещина лишь пригладила вихры пацана, тот ловко увернулся, и подбежал к пострадавшему дядьке. – Ты же сам того, помощь велел звать.

– Чем, по-твоему, помогут стражники? – более спокойно спросил второй, из прилично одетых. Не получив ответа, обернулся к нам. – Спасибо, господа, но ваша помощь тут явно не пригодится.

Я не успел и слова сказать, как Мел шагнул вперед и, супя брови, жестко сообщил:

– Стража сама разберется, когда и кому помогать.

Обоим крепышам такие слова явно не понравились. Менее терпеливый, с красным лицом, аккуратно уложенными волосами и наклеивающейся бородкой клинышком, по последней моде дворянства, двинулся вперед. Все это не могло скрыть его уголовного прошлого, безнаказанность в преступлениях накладывает на человека определённую печать. Они явно не привыкли, когда им перечат.

– Тебе сказано валить, – с максимальным пренебрежением выдал краснощекий, выпячивая вперед челюсть и сжимая кулаки. Он явно привык решать вопросы грубой силой.

– Сааран, остынь, – его напарник, бледный и высокий, стиснул плечо озлобленного типа. Тот сразу потерял весь запал и, казалось, даже чуть поежился от страха.

Кто тут главный, ясно без лишних слов.

– А вы, собственно, кто? – Мел не мешкая приступил к выполнению своих обязанностей.

Я же подошел к бедолаге, он мерно дышал, глядя пустыми глазами в не до конца разобранный потолок. Лекарь посторонился, лишь мельком покосился в мою сторону, и достал флакон из сумки. Ногтями аккуратно извлек затычку и, придерживая голову мастеру, влил резко пахнущую жидкость в рот.

Взял лампу за металлическое душно, поднес к поражённой ноге, приседая на колено. Росток, что оплел конечность, выглядел необычно: ярко-зеленый, чуть пульсирующий, вроде и обжимает не плотно, но вот так просто ногу не выдернешь. Возле корня, что впился в доски, обнаружил несколько зарублен, его уже пытались срубить. Я покосился на лекаря – тот по-прежнему поил больного. И если опираться на мой опыт батрачества, то становилось ясно: лекарь всеми силами создает рабочий вид, явно боясь бандитов за спиной. Вроде все время что-то делает, но процесс не движется. И все это наводило на нехорошие мысли по поводу состояния мастерового и его шансов на спасения.

– Как тебя звать? – разворачиваясь к пострадавшему, спросил я. Разговор всегда лучше начинать со знакомства или приветствия, если, конечно, обстановка позволяет.

– Марк Камневс, третий в роду каменщиков, – почти безжизненным голосом проговорил пострадавший. При его словах лекарь лишь громко сглотнул ком в горле.

– Больно?

– Нет. Поначалу было больно, но как рубить стали, боль ушла, но и сил не осталось.

– Как угодил в это?

– Кура на земле лежала. Я ее ногой подвинул, и вот это штука выросла и впилась, – говорил он без пауз, спокойным или даже мёртвым голосом.

Ситуация складывались приотвратительнейшая. Мужик нарвался на один из оставленных сюрпризов от Проклятых.

– Отстань от мастера, видишь, человеку плохо, – послышался озлобленный голос за спиной.

При этих словах лекарь вжал голову в плечи. Я же резко выпрямился, не давая возможности подошедшему схватить меня за плечо.

– А ты, собственно, кто? – спросил, прежде чем молодчик успел хоть слово вставить. О чем расспрашивал их Мел, я не расслышал.

Он попытался испепелить меня взглядом. Когда не вышло, презрительно усмехнулся, отступая на шаг. Что же, волк пытается прикинуться домашним псом, но под личиной все равно остается хищник, жаждущий власти и крови. Повадки уличного бандита не так и просто вытравить. И тут главный вопрос: зачем головорезам рядиться под простых граждан? Они явно не способны вступить на тропу исправления.

– Они говорят, представитель строительного дома Грейс и Дорн. А этот бедолага – их главный мастеровой, – вступил в разговор Мел, его привычка все и всем разъяснять сейчас была к месту.

– Вы разобрались в ситуации, можете продолжить свой путь. Пока еще… не темно, – предупредил более умный представитель строительного дома.

Напускная вежливость не могла сбить с толку. В более ранние времена Вечного города они с радостью убили бы нас, и скорей всего это сошло бы им с рук. Такое бывает, стражники забрели, куда не надо. Случилось непоправимое, бурлящий город такое может и не заметить. Но сейчас их сдерживает страх перед кем-то, кто не прощает ошибок и проволочек. И это явно не закон.

– Эй, пацан, беги… Э-э-э, Мел, где находятся Знающие? – я не сводил взгляда с бледного лица костолома. Вроде спокоен и даже расслаблен, но я буквально чувствовал его ненависть и главное желание решить вопрос старым, проверенным методом – при помощи дубинки и кулаков.

– Насколько мне известно, он на Прямой улице, – Мел стоял сбоку от нас, и начнись заварушка, то меч он успеет обнажить раньше, чем костоломы впечатают меня в землю. – Пацан, ты понял, о чем я говорю?

– Так точно, – резво откликнулся он, метнулся к каким-то чудом уцелевшей двери, ведущей внутрь здания, – я мигом.

– На кой выкормыш Скарба, здесь нужны эти… – он явно подавился ругательством, после слабого удара кулаком по щеке от бритого напарника, – тут лекарь. Он справится.

– Но я тут бессилен. Я вам сразу сказал, – голос за спиной звучал жалко, хотя хозяин и пытался выдать его за уверенный и знающий.

– Ты, плесень, знаешь, во сколько обойдётся нам помощь Знающих? – не унимался краснощекий, он даже попытался шагнуть к лекарю, по прежде ему следовало оттолкнуть меня. На такой шаг он не решился из-за Мела и моего меча. – Господа из строительного дома Грейс и Дорн не любят лишних трат.

– Сааран, остынь, – уже не столь мирно проговорил бледнолицей, – мастер нам все компенсирует, до последнего медика.

Мне такие речи не нравились, но я сходу не смог придумать достойный ответ.

– И если мастер Марк Камневс умрет, не дождавшись помощи, то вы, уважаемый мастер Ульфрас, последуете за ним, – обещание прозвучало холодно и буднично, словно речь шла о мелком долге, что легко погасить при первом же наличии монет в кошельке.

– Я так не думаю, – я старался, чтобы голос прозвучал также решительно и твердо, как у бандита, но вышло хуже. Сказывалось отсутствие практики.

– Меня не сильно интересует мнение стражника по вопросам бед строительного дома Грейс и Дорн, – мне показалось, что это название должно произвести на меня какое-то впечатление, но увы я тут только пару месяцев и не знаю, к чему может привести неудовольствие такого дома.

Дальнейший диалог не имел смысла. Мы сказали все, что хотели, когда вернулся мальчонка с Знающим. В полуразобранном помещении все так же оставалось тягостное молчание, а мы старались сохранить скучающий вид в напряжённой ситуации. Жалел ли я о том, что пришел на помощь? Нисколько. Я даже понимаю, зачем парнишка, рискуя быть избитым, привел стражников к мастеру. Не будь нас, ситуация, скорей всего, решилась бы очень скверно для всех, кроме костоломов.

Удаление ловушки Проклятых заняло у Знающего не дольше, чем если бы я срезал ветку хорошо заточенным ножом. Одарённые и Обры – это сила, конечно, но вот в таких бытовых мелочах Алхимики куда предпочтительнее. Я вырос в деревне и знаю толк в подобных вопросах.

Знающий подошёл к костоломам, перекинулся с ними парой фраз и ушел. Представители торгового дома даже не посмотрели в нашу сторону и последовали его примеру.

– Мастер Ульфрас, с ним все будет в порядке? – спросил Мел.

– Да-да, конечно, все будет хорошо. Э-э-э, Линь, беги за мужиками, отнесем его. – Три дня, и он будет как новенький, – последние слова лекарь произнес наиграно весело.

Парень снова убежал. А я подумал, что из него вышел бы отличный легионер, исполнительный и хорошо бегающий.

– А где, собственно, его бригада? – подивился я.

– Когда пришли эти, – лекарь так и не отважится назвать костоломов по именам, – все разошлись подальше от… ну вы понимаете, от неприятностей. Город, конечно, меняется, но не так быстро, и память простого люда на диво… крепка.

– Так что это за дом Грейса и Дорна? – раз Мел в кои-то веки молчал, я продолжил расспрос.

– Они отстраиваю кварталы Нижнего города, и дают ссуду простому народу. Они восстанавливают город.

– Понятно, – хмуро кивнул я.

Услышанное мне откровенно не понравилось. Мысли пока лежали в голове разрозненными кучами, осталось лишь собрать их в нужном порядке. Попрощавшись с лекарем, мы вышли на более-менее расчищенную улицу.

– Я так понимаю, поход к Белинки отменяется?

– А ты проницателен, – блуждая в своих мыслях, отозвался я, – завтра с утра зайду.

– Ладно, я в казарму, а то и так поздно, – хлопнув меня по спине, Мел поспешил удалиться.

Вернувшись в свою комнату, засыпал я в крайне дурном расположении духа.

Часть вторая Глава 2

Глава 2

Скрипя колодезным воротом, поднял деревянное ведро с водой. Перехватил за ручку, споро вылил в такие же ведра, стоящие на лавке. Выпрямился, улыбнулся заспанной девчонке, ожидающей своей очереди.

– Тебе набрать? – опуская ведро в темный провал, спросил я.

– А? – рассеяно произнесла она, пытаясь растереть глаза свободной рукой.

Каждое утро начиналось с обыденного ритуала – наполнения бадьи водой для моей домовладелицы. Всего пять ходок, пустяк. А если идти, когда едва проклюнулся рассвет, то и очереди не будет возле колодца. Подобные поручения я привык выполнять с юности, еще в бытности батраком. В легионе даже скучал по подобным нагрузкам. Там с утра только одно занятие – бег. Не скажу, что это не пригодилось, но привычный сельских труд радовал куда больше.

Снова проскрипев, достал воду и наполнил ведро заспанной девушки. Я-то больше привык к «журавлю», когда палка с противовесом и толстая веревка, а тут город. Тут, как это – прогресс (тьфу, чтобы Мелу было пусто с его словами): балка, веревка и крути. Не скажу, что проще, но место занимает определено меньше.

– Топай домой, – девица в ответ протяжно зевнула и совсем уже не сонно подмигнула, мол, одурачила дядю. Я ухмыльнулся, показывая, что ее хитрость раскусил еще в первый раз.

Девчонка поплелась назад, я же подхватил свою ношу и так же поспешил. Дел по дому больше не было, но надо успеть поупражняться с мечом. Оказалось, сержант должен владеть клинком, без щита – вот такое непотребство. Нет, когда надо будет гасить беспорядки, то выдадут все необходимое, надеюсь. Но вот в простом патруле следует ходить с мечом. Хорошо, алебарды отменили, а то не знаю, чтобы и делал. И уметь работать с клинком нужно, не как топор – взмахнул, рубанул, но и знать пару финтов. А показал мне приемы клинкового боя старый сержант. Коему больше бы подходило обучать новобранцев застольным здравницам и последующему передвижений в невменяемом состоянии, чем владению оружием. Ибо выглядел он как знатный пропойц. Я не роптал, мне и тех нескольких движений с клинком пока хватало. Я помню легионерскую поговорку «в простоте сила».

Заполнив бадью, оставил себе одно ведро с водой, поставив так, чтобы солнце обогревало. Вздохнул и взялся за меч, лежащий под тряпицей возле навеса. Даже не продолжительное расставание с оружием вызывало тягость на душе. Словно бросаю верного пса, служившего мне не один десяток лет.

Стоило только взяться за рукоять, как губы сами пошли вверх, выдавая улыбку на пол-лица. А внутри образовалось стойкое желание помахать клинком, хотя бы просто так, как сельский дурачок палкой по крапиве. Взмахнул мечом, разогревая тело, и приступил к заучиванию приемов, показанных пропойцем-сержантом.

Тренировку окончил, как только луч солнца ударил по глазам, выскочив из-за конька соседнего дома. Тело пылало энергией, усталости не ощущал, но надо знать меру – еще весь день впереди трудиться. Тетя Палли стояла в дверном проеме и, недовольно щурясь, обтирала руки о полотенце.

– Здравствуйте! – неожиданно даже для себя прокричал я.

– Здравствуй, сержант! Давай мыться и завтракать, – сказала и скрылась в тёмном провале.

Она часто наблюдала за тренировками, при этом загадочно улыбаясь. Словно мои упражнения ворошили какое-то ее воспоминание. Но лезть с расспросами было не удобно, а она не спешила откровенничать. Обтер клинок, вернул в ножны, чувствуя полное удовлетворение от проделанной работы.

Забрал ведро, отошел к дальнему углу, где существовала маленькая клумба, жившая, казалось, своей жизнь. Быстро умылся возле стока воды и отправился уплетать вкусный завтрак. Тетя Палли шуршала на кухне, не мешая мне уничтожать яичницу с мясом. Быстро, по-армейски переоделся и в лучах рассветного солнца поспешил к лавке купцу Лейма.

Выбрав направление, спорым шагом отправился к своей девушке. Времени хватало, успею еще к лейтенанту с отчетом. Миновав пару закипающих строек, вышел на относительно очищенную улицу и наткнулся на Мела с Михланом. Оба моих товарища стояли возле подвода с яблоками, сияли бодростью и рвением свершать благие дела.

– Здорова, сержант! – крикнул Мел и даже взмахнул рукой с зажатым огрызком. Едва я подошел, он продолжил. – Чую, сдобой несёт. Опять без нас пирожки трескал. Нет, Михлан, яблок ему не дадим. А все почему? Правильно, он не делится, и я не буду.

Иногда его ребячество было к месту, разряжала обстановку, давая понять – мир не так и плох. Но последнее время такое поведение раздражало.

– Вы что тут делаете? – после сухого приветствия спросил я.

– Тебя ждем, командир, – проговорил Михлан, обтирая фрукт о рукав, – этот с самого утра ноет про скуку. Пошли гулять и вроде как случайно встретились с тобой.

Я промолчал и лишь кивнул. Мел явно хотел влезть в мою личную жизнь со своими советами и бесконечными историями. Ну что же, чаша моего терпения скоро переполнится, и тогда будет серьезный разговор.

К дому купца вела прямая дорога, но все городская стройка как обычно удлинила путь. Проходя мимо одного из домов, я заметил бегущую воду из стены возле фундамента, превращающуюся в настоящий поток. Я удивился, но самую малость – город сейчас наполнен разными явлениями, одно чуднее другого.

– Это проделки Одарённого Самрайза, – тут же внес ясность Мел. – На верхушке дома осталось заклятье, резко снижающее температуру. Воздух сначала замерзает, после под лучами солнца тает, отсюда и вода. Вот народ и ждет, пока развеется, ну а после будет перестраивать. Кажется, мелочь, как камешек в сандалии, но пока не вытрусишь, дальше идти – одна морока.

– Да, после драки нет разницы, за кем разгребать: за Одарёнными или за Проклятыми, – весомо заметил Михлан.

Мы с Мелом кивнули в знак согласия.

– Ага, только если бы победили Проклятые, то восстанавливать было бы нечего и некому. Тяжелый труд по возвращению городу прежнего вида, не самая большая плата за спокойную жизнь. Впрочем, как и за жизнь в целом, – я изо всех сил гнал крамольные мысли из головы, но факт, что сверхлюд дерется, а простой люд за ними убирает, назойливой мухой жужжал в голове, норовя время от вымени вырваться наружу.

– Кстати, куда они все подевались? Могли бы выйти помочь народу, – продолжал разговор Михлан.

– Ушли в Освободительный поход, или же Отомстительный. В общем, пошли бить морды Проклятым на их территории. Парад же еще прошел за городом, славили их и заодно провожали, – наш всезнайка, как всегда, не подвел.

Я загруженный сержантскими делами такое событие просто проигнорировал.

– Вот и хорошо, – коротко сказал Михлан, подводя итог теме разговора.

Дальше Мел развлекал нас, угадывая, кто из Проклятых что сломал. За месяц сменилось несколько версий, но каждый раз это была не пустая болтовня, а вполне себе логичная цепочка из фактов.

Лавка купца Лейна заработала с новой силой, чуть ли не наследующий день после нападения. Когда-то она специализировалась на тканях, но сейчас многое изменилось. На прилавках легко можно найти почти все что угодно рядовому горожанину. От гвоздей, до свежей выпечки – быстро строящемуся городу надо все и сразу, и желательно в одном месте. Не знаю, насколько это выгодно, но серебряную бляху гильдии просто так не дают.

Вокруг лавки, несмотря на общую стройку, все было расчищено и даже имелся коврик возле дверей. Само здание в два этажа слабо пострадало при нападении. Вставили новые окна, да один угол светился новой кладкой. Двухстворчатая дверь приглашающе распахнута, рядом подпирал стену вышибала: рослый, невысокий, с круглой шапочкой на голове и тонким прутиком в зубах; рукава рубахи закатаны до локтей, обнажая жилистые предплечья с якорными татуировками.

– Здравствуй, Сом! – приближаясь, поздоровался я, ответа как обычно не дождался. Вышибала, по-видимому, предпочитал ничего не делать, если труд не оплачен. Такой принцип у человека. Будем уважать.

Внутри властвовал полумрак, в паре с ароматами каких-то благовоний. По мне, честный запах древесины и металла лучше, чем ширма из неестественных ароматов, но кто меня спрашивает.

– Грант, мой милый друг, как я рада тебя видеть, – послышался радостный голос девушки. Спустя миг она явилась во плоти.

Белинка, высокая, с меня ростом, немного худая, но это компенсируется живостью движений и некой грацией уверенного в себе человека. Складывалось впечатление, что она всегда двигалась не просто так, а к конкретно обозначенной цели. И стоило девушке замереть, как ты понимал – она пришла к тебе, мгновенно заполняя сознание и разум. Я не сильно удивлюсь, если окажется, что не я один так реагирую на эту красавицу. Простое симпатичное лицо. Черные волосы сплетены в хитроумную косу. Мне, как совершенно не разбирающемуся в женских прическах, казалось, подобное с волосами невозможно соорудить без помощи десятка чутких рук и магии. На губах улыбка, глаза горят интересом – это хорошо видно в прямоугольники света из окна. Она уже точно выбрала данное место неспроста. Внутри меня сразу образовались легкость и пресловутое счастье.

– Здравствуй, Бел! – не скрывая улыбки, поздоровался я.

– Какой ветер принес тебя в мою скромную обитель? Дай угадаю. Ножны? Или нет. Шейный платок. Стоп, стоп, – ее указательный палец игриво забегал туда-сюда по прилавку, – перчатки. Точно они, порт – это соль, гниль, грязь и всякое другое, что касаться голой рукой мало приятно. Вот отличная пара перчаток, как раз по цене молодому сержанту. Бери и не благодари.

Бодро говоря, она шагнула вправо, изящно наклонилась, потянулась, выказывая всю грацию тела. Еще миг движений, и я в руках сжимаю пару добротных перчаток. В этом вся Бел – умеет продать все, что угодно и кому угодно. Ненавязчиво, весело щебеча, или же сурово и непреклонно, когда того требовал случай. Так я обзавелся умывальным тазом, двумя дверными ручками и плащом, прежде чем додумался оставлять деньги дома.

– Ты же знаешь, я не ношу с собой деньги, – я положил перчатки на стойку рядом с двумя десятками баночек.

– Грант, ты такой скучный, – в голосе, как и прежде, витали веселые нотки провокации. – Тогда что же тебя сюда привело? Стоп, стоп, неужели я?

Легкий неприкрытый флирт, пожалуй, способен вести в смущение и более опытного стражника, чем я.

– Да, – иногда хорошо быть простым служакой, можно позволить себе краткость с не слишком витиеватыми комплиментами, – ты сегодня необычно свежа и на удивление… чудесна.

– Приятно слышать, – она неожиданно приблизилась ко мне и нежно поцеловала в щеку. – Пусть и тебе достанется немного приятных воспоминаний.

В горле пересохло и я окончательно смутился. Хоть до этого, казалось, что опыта общения с девушками хватает. Но Бел умудрялась выбивать меня из колеи каждый раз своей непосредственностью.

– Бел… – начал было Мел. В отличие от Михлана, он также зашел в лавку.

– Белинка, – немедленно поправила приятеля девушка, улыбка ее стала деловой.

– Кх, Белинка, я куплю перчатки, – я же удостоился сокращать ее имя после третьей встречи. В этот почетный круг друзей, кроме меня, еще входил Сом.

И тут же мне пришли на ум слова моего наставника Жельбана из Струка: «Если тебе девушка хоть немного симпатична, сделай все возможное, чтобы остаться в ее сердце. Иначе после совесть тебя сожрет до состояния вечного пропойца». Тогда я не слишком понимал значение этих слов, но сейчас стал догадываться.

– Грант, у меня клиент, – наигранно серьёзно сказала девушка, поворачиваясь к Мелу. Все правильно, дела в первую очередь. – Подожди, пожалуйста, возле чучела, я скоро освобожусь.

Я углубился в лавку и замер возле чучела одного из ящеров мертвого легиона. Посмотрел в стеклянные глаза монстра из легенд (я сначала не поверил, что стекло можно вот так бездарно тратить). Стоя на подставке, нелюдь не вызвал ни толики страха: нескладная ящерица с плохеньким оружием. Такую при удаче и мужики топорами забьют. Но стоило вернуться в воспоминаниях к той памятной битве с мертвым легионом, как волосы на загривке начинают шевелиться. После Мел сказал, что они ментально давили нас, туманя разум.

Благодаря этому чучелу я и познакомился с Бел. Меня нашли люди купца Лейна, уже на третий день моего сержанства, и пригласили на разговор. Сам купец серебряного пояса до меня не снизошёл, разговор от его имени вел поверенный. И суть сказанного была проста: раз мы с друзьями бились с мертвым легионом, то нам следует взять часть трофеев в виде денег. Но чтобы не мешать продаже и налету мистики, не трепаться про драку с ящерами, кому не попадя, а лучше вообще никому. Уже тогда я понял, что таким не хитрым способом покупают наше молчание. Я принял предложение, ибо деньги мне нужнее, чем мутная история с непредсказуемым финалом. А задавать вопросы по типу: «Почему легион напал именно на купца?», «Почему у него в охране прятался Проклятый?» и «Откуда взялась та девица с иглами?» не стоит, даже если очень хочется.

Мы с Михланом отдали деньги Вилки для взноса на покупку патента лейтенанта. Тихий всю сумму отправил семье, ну а Мел – не знаю, как распорядился монетами.

Тогда в лавке я и заметили Бел. Она стояла возле окна, поливая цветок из медной лейки (ее после продала одной зажиточной хозяюшке), а я залюбовался грацией и живостью движений юной продавщицы. После набрался смелости заговорить и, что самое удивительное, как-то выманил на прогулку по городу. Сейчас я даже не скажу, как все произошло, и что я нес в неудержанной болтовне, пытаясь наполнить разговор шутками и интересными историями. Я приезжий и она не местная, прибыла после атаки на город Проклятыми торговать в лавке. Так и завязались наши отношения, кои плавно, но уверенно движутся в романтическое русло. Главное теперь не облажаться.

– Ты его взглядом не прожги, а то мне еще это страхолюдину продавать, – в запах благовоний вмешался легкий аромат трав, когда Бел почти вплотную подошла ко мне.

– И как, раскупают? – поворачиваясь, спросил я.

– О! – она скользнула в сторону, резко развернулась и присела на стол, упирая ладони в край, наклонилась ко мне и, плутовато щурясь, сказала. – Сначала разбирали, что вино из Сорна сейчас берут, как хорошее пиво в жару, но, думаю, неделя-другая и будем отдавать по цене крынки молока. Сам видишь, чучело оно и есть чучело.

– Поэтому больше не вытаскиваете на солнцепёк, – я не устоял перед соблазном, шагнул вперед, несколько мгновений смотря ей в глаза. А после неожиданно поддался порыву и поцеловал. Быстро и даже испуганно, но Бел подержала мою дерзость и ответила на поцелуй. Пусть он и продлился всего несколько ударов сердца, но и этого нам хватило.

– Сержант Грант, оказывается, вы можете застать врасплох, – дыхание ее сбилось, впрочем, как и мое.

Повисла пауза. Чем ее заполнить, не имел ни малейшего представления. В сознание отпечатался только вкус губ Бел.

– Грант, ты на службу не опоздаешь? – она скользнула мимо меня, поправила прическу и быстро стала перебирать бумаги на прилавке.

– Э-э-э, да, – я хотел было уйти, но вовремя вспомнил про подарок. – Вот это тебе. Вроде новая.

На прилавок легла головоломка.

– Хм, вот странный ты, обычно девушкам дарят цветы и сладости, а ты это? – она провела пальцами по металлическим кольцам.

– Ты необычная девушка, и подарки должны быть под стать тебе, – все же поцелуи, особенно первый, изрядно портят мышление у нас, мужиков. Хочется нести чушь, что менестрель на сеновале.

– Спасибо, – она улыбнулась, взяла меня за плечо и чуть толкнула к выходу, – опоздаешь.

– До скорой встречи?

– Да, беги давай, – она прыснула смехом. – Завтра увидимся.

А я подумал, что надо купить цветы и сладости к следующей встрече. А еще обязательно принести книгу. Повторяться с подарками, видимо, не очень хорошая идея.

На улице я застал Михлана, неловко подкидывающего яблоки, в попытке научиться жонглировать. И грустного Мела, зато с перчатками и одним сапогом в руке.

– А чего один? – вопрос вырвался помимо воли.

– Не начинай хоть ты, – простонал приятель, отворачиваясь.

Михлан хохотнул, сказал:

– За вторым придет, когда деньги будут, а этот в залоге.

Смену приняли возле неаккуратно сбитого сарая, где раньше развешивали то ли сети, то ли еще какие-то тряпки. Его выделили под нужды стражи, но это выглядело скорей издевкой, чем благостным поступком. К лейтенанту на доклад зайду позже, лучше получить нагоняй за опоздание с отчётом, чем за пропуск дежурства.

– Не знаю, как ночным, а вот мне кажется, надо делать опорный пункт вместо этого убожества, – предложил Тихий и пнул хлипкие доски сапогом. – Нужно место, подчёркивающее нашу значимость, где можно отдохнуть и нормально пообедать.

– Я уже отправил запрос лейтенанту, но ты должен понимать, сейчас не до хотелок стражи, – горестно проговорил я.

– Боюсь, если не сейчас, то позже будет куда сложнее добиться своего. И этот кусок земли срочно понадобится какому-нибудь толстосуму.

– Если уже не понадобился, – тихо проговорил я, но Мел меня услышал.

– Кх, сержант, – он качнул голову, отзывая в сторону и отойдя на десяток шагов, заговорил, – я тут кое-что узнал про Строительный дом Грейсов. Так вот… раньше они промышляли мелкой починкой домов: крышу подлатать или ступеньки сбить. Ничего серьезного, но после нападения резко пошли в гору. Ну, то есть заказы поплыли как из рога изобилия. И строительного люда они нанимают очень уже много, вербуют еще на подъезде к Вечному городу.

Повисла многозначительная пауза. Вкупе с настойчивым взглядом Мела, мне ничего не осталось, как спросить:

– И что дальше?

– А дальше пару удачных вопросов, и я выяснил, что строительный дом принадлежит местному главарю бандитов – Рыбе. Нам про него рассказывали, ты должен помнить, – я кивнул, лейтенант зачитывал сухие факты про банды и их главарей.

– И? – когда пауза из интригующей перешла в нудную, спросил я.

– Ну, как-то это странно все. И ставлю кувшин Сорного вина против скисшей браги, все это плохо закончится, – последние слова он проговорил едва слышно.

– Мел, дружище, мне кажется, нам не стоит влезать во всю эту историю, – я слегка хлопнул его по плечу. – Наше дело малое – обеспечивать дневной порядок на пристанях Ямы.

Приятель резко расслабился и даже заулыбался. Ему явно полегчало от моих слов, а вот мне совсем наоборот.

– Фу, я-то думал, что ты… в общем, решил, что хочешь выслужиться и как следует тряхнуть эту контору. Очень уж ты сильно лицом поменялся вчера.

Я улыбнулся и, еще раз хлопнув его по плечу, пошел к Сэмсу, который, активно жестикулируя, что-то втолковывал изрядного пьяным матросам.

– Что случилось, Сэмс? – я помимо воли повертел большим пальцем кольцо.

– Господин сержант, они требуют, чтобы я сопроводил их к Гостевым дамам и немедленно.

– Слышь ты, – грязный палец матроса бессильно уткнулся мне в грудь, – нам нужны шлюхи. Или я за себя не отвечаю… или мы ща… первую попавшуюся… ты что такой тупой.

Поджав губы и стараясь не вдыхать перегар, замешанный на чем-то еще более пахучем, вывернул руку пропойцу и без особого труда дотащил безвольное тело до дверей сарая. Седой уловил моё намерение и споро открыл дверь. Я швырнул пьяницу на доски, под невнятные крики, его собутыльник приземлился мгновением позже. Сэмс умеет решать проблемы, если ему подать подходящий пример.