Текст книги "Третий слева (СИ)"

Автор книги: Олег Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Вернулся в зал к бойцам. Получил свою миску холодной каши с куском вяленого мяса. Мысли, соблазняя, вывели запахи копченостей. Нельзя поддаваться, полный желудок воину помеха. Уселся за стол, быстро умял кашу, зачерпывая ее куском мяса. На соседней лавке закопошился угрюмый боец, закинул ногу на ногу, и с трудом стащил сапог, по залы разнеся запах потных ног. Будь здесь более щепетильная публика, чавканье стихло бы, ибо аппетит был бы потерян на долгое время. Но нет, жрем, и не только из-за дикого голода, еще прошли закалку казармой, там дух пота, казалось, не выветривался никогда.

– Тихий, задрал ты вонять, – возмутился кто-то за всех из полумрака.

– Мозоли, – флегматично ответил боец, стягивая второй сапог.

– Дай поесть, а, – подождал ныть некто.

– Ешь.

– Слушай, Мел, – решил сменить тему Кол, – а когда ты так успел исследовать Вечный город, что привел нас прямо в таверну?

– Вывеска, – жуя, ответил Мел.

– Стоп. А с чего это Вечный, всегда же был Великий, – опять неугомонный голос из темноты. Точно помню, всегда был Великий Труст. А до этого батя говаривал, что просто Труст.

– Тише вы, услышит кто, – запоздало забеспокоился я.

– Не услышит, в тавернах стены толстые, двери плотно закрыты, – успокоил меня Мел, – был Великим, стал Вечным. Хроники поправили, делов-то.

– А зачем менять-то?

Боец вышел из тьмы угла, и сел рядом с Тихим, который вдумчиво ощупывал свою пятку, при этом шипя от боли. Любопытным оказался обычный парень, таких много по деревням, разве что в плечах широк для своего возраста.

– Великих много, а вот Вечных нет. Да и добавляет веса, мол, история у нас длинная и видели мы много, не то, что вы понаехавшие.

– Кто мы? – не понял юноша.

– Забудь, – устало отмахнулся Мел.

Парень засопел и уткнулся в миску.

– Вилка, смена, – громко сказал я, имя сменщика у меня напрочь вылетело из головы.

Вилка дождался сменщика, затем, как предписывает устав, сдал пост, и только затем подошел к нам.

– Господин сержант, разрешите выйти? – я не сразу понял, что он обращаться ко мне.

– Зачем?

– Отлить.

– Вали.

– Мел, а ты откуда все это знаешь? – любопытный парень все никак не мог уняться.

– Работал в библиотеке Орбанской, – нехотя ответил он.

– И как такой умник попал в легионеры?

– Вино, – после продолжительной паузы сказал Мел.

– За пьянку, что ли? – дожёвывая слипшуюся кашу, спросил я.

– За ее родимую, – и, не дожидаясь вопросов, продолжил, – слабость я имею к вину чрезмерную, за что был не раз руган. Но это мелочи, кто не пьет, все пьет, кто меньше, кто больше. Но вот морду чистят наставникам не все. Трижды.

Он невесело усмехнулся, умолк, погружаясь в воспоминания о прошлых беззаботных деньках.

– Здоровяк, а ты откуда, – продолжал допытываться парень.

Пусть лучше говорят, чем молча гоняют мрачные мысли в голове.

– С Южных островов, – привычно сказал Кол.

Он всегда так отвечал, но в это никто не верил. Трудно поверить верзиле под два метра ростом, зарастающим рыжей щетиной каждый вечер, с полным отсутствием южного акцента. Но другого ответа никто от него добиться не смог, да и про острова он знал довольно-таки много. Сам-то я это проверить не мог, но вот Мел на его рассказы лишь одобрительно кивал.

– А сюда за что?

– Ни за что, а зачем, – лениво поправил спрашивающего здоровяк, – за деньгами. В легионе, знаешь ли, хорошо платят.

Голос приятеля стал вялым. Закончив фразу, у него сбилось дыхание, едва заметно, но все же. Надо выдвигаться и искать лекаря, но прежде еще немного отдыха.

– А тебя, сержант, как угораздило сюда попасть? – похоже, парень решил узнать всю подноготную отряда.

– Как всех, – буркнул я, вдаваться в подробности своей жизни не хотелось.

Я сел, прикрыл глаза, перебирая пустую миску в пальцах.

Когда-то у меня была вполне себе нормальная жизнь без перспектив на будущее, но хорошая и стабильная. С юных лет работал батраком на водяной мельнице. Сначала зерно подбирал, коней обихаживал. Что себе врать, был мальчишкой на побегушках. Как вошел в силу, стал мешки носить в амбар, да грузить на подвозы. Сам мельник, как, впрочем, и его сыновья, ко мне относились хорошо: за зря не гоняли, даже деньги платили, Клунк и Парсек вообще за еду работали. А потом приключился праздник урожая, да тогда я и понял всю безысходность своего положения.

Сколько мне тогда было? Кажись, семнадцать. Я позвал на гуляния вертлявую Вархту, а она смерила меня насмешливым взглядом и ушла с прыщавым парнишкой, из подмастерьев при дубильщиках. И в ту минуту я четко увидел всю свою жизнь на долгие годы вперед, до самой смерти. Я так и буду батраком, позже стану старшим над ними, женись на более-менее симпатичной батрачке, и дети мои тоже будут батраками. Меня никогда не переведут даже в подмастерья.

Нет, такой судьбы я себе не хотел. Через пару недель нашел учителя грамоте. Пьяница Жельбон из Струка, три раза в неделю учился грамоте и арифметики. Когда узнал мельник, то обрадовался и стал отпускать по вечерам на занятия. Образованный батрак, да еще и бесплатно, всегда пригодится в хозяйстве. Учеба шла ни шатко ни валко, когда тебя учит пьяный старик, даже чрезмерное старание не слишком помогает.

Все изменилось поздней весной, когда старший сын мельника Париск тряхнул пьянчугу, заставив его учить меня на трезвую голову. И все пошло куда как охотнее. Старый пьяница в прошлом, оказывается, был стражником. Он частенько, обычно под конец занятия, отвлекался на рассказы про молодость в бытности стражником. Рассказывал с упоением про счастливые деньки и беззаботную молодость. Если бы не вино и буйный нрав, то так бы и жил поживал да добра наживал. Женился бы на какой-то булочнице и вообще горя не знал бы. Работа не сложная, хоть и ответственная, да и уважением пользуется среди простого люда побольше, чем у иных ремесленников. После его рассказов я окончательно определился с дальнейшими планами. Прозябать в глуши в батраках – это точно не для меня. А еще мне нужно было вернуть один должок… но про это я старался не вспоминать.

За лишние кружки пива он охотно мне рассказал, как попасть в стражники. В моем случае путь был только один – через легион. Бывших военных с боевым опытом охотно брали в стражники. Всего-то нужно отслужить пять лет. Правда, и тут есть своя хитрость. Обычный срок службы – пятнадцать лет. Но можно договориться с вербовщиком про урезанный контракт. По нему получалась никакой выслуги и после службы не присвоят звания ветерана, да и жалование в разы меньше. Но для получения статуса гражданина пяти лет хватало. Что мне и требовалось.

Еще один важный момент – это где вербоваться. Как говорил старикан Жельбон: «Глупцы стремятся на юг: там тепло, там деньги, но там и смерть от непрерывных стычек с кочевниками и южанами. На севере же холод, мрак, уныние и дикие племена, устраивающие набеги раз в полгода весной и осенью. Но при должной удаче можно спокойно отсидеться за стенами форта». Следующей весной я бежал от мельника, через два месяца завербовался, потом учебный лагерь и вот я здесь. Я так и не увидел севера.

Жалею ли я о своем выборе? Скорей нет, чем да. Сейчас дела идут скверно, но я вырвался из той безысходности, что ждала меня в ином будущем.

– А тебя звать-то как, болтливый ты наш?

За воспоминаниями я пропусти часть болтовни бойцов, но это не страшно. Зажал двумя пальцами переносицу, попытался собраться с мыслями.

– Братцы, пируем, – из кухни вышел Вилка, неся перед собой два кувшина.

– Вилка, брось, – приказал я. Напиваться – это в принципе не самая лучшая идея, тем более, когда вокруг враги.

– Да мы по чуть-чуть.

Я до сих пор не понимал бесшабашность этого парня. Кажется, он существовал в своем мирке, где не было ни дисциплины, ни субординации, где только его желания.

– Вино из бочки?

– А-а-а-а, – протянул он, ставя кувшины на стол.

– В таких заведениях хозяева ставят на краны заклятие. Выпил и упал мертвецким сном. Так борются с воровством, – просветил нас Мел.

Повисла гнетущая пауза. Идея валяться в пьяном угаре не сильно испугала бойцов. Надо срочно что-то делать, как говорил сержант, воин должен или бегать, или капать, но никак не сидеть без дела. Ведь когда легионер бездействует, в его башку забредают разные мысли, и чем больше этих мыслей, тем больше неприятностей он совершит. И, как всегда, сержант оказался прав. Одно удивляло – никто не завел разговор про Одарённую, что плавила наших бойцов. Они, наверное, как и я, не могли поверить в случившееся.

– Сержант, а чего его Вилкой кличут? – опять этот неугомонный.

– А потому что в первый день в лагере извлек из-за пояса вилку, и заявил, что нормальные люди давно уже питаются при помощи этого приспособления. И отгадай, что нам дали пожрать впервой день? – Мел окончательно взял на себя роль все и всем разъяснять.

– Суп? – неуверенно спросил болтун.

– В точку, приятель.

– Сержант, – позвал меня постовой. Боги, дайте мне силы вспомнить его имя.

Я поднялся на ноги, перехватил поудобнее меч, приблизился к бойцу. Надеюсь, он там углядел союзников, а не вражий отряд.

– Что? – я присел возле окна, пытаясь посмотреть в щель между ставнями.

– Я хотел спросить, а куда делись все люди? – в голосе бойца слышалось волнение.

– Часть прячется, часть ушла, – выдал я первую пришедшую в голову версию.

– Нет. Так не бывает. Вчера город кишел мирными жителями. А с утра все пропали. Так не бывает, – парень явно был напуган.

– До сегодняшнего дня я думал, что тварей с шипами на ногах не бывает. Но час назад собственными глазами видел, как они убили несколько бойцов, – проклятье, что я несу, так его еще больше запугаю.

– Так, бойцы, собираемся и уходим, – обернувшись, отдал я распоряжение.

– Грант, ладно Ржавый, понятно, хотел на наших шкурах выслужиться, но ты-то чего на убой гонишь? – опять Вилка влез поперек приказа. Нет, надо с ним определенно что-то делать.

– Я не хочу быть повешенным за дезертирство, – рыкнул я, быстрым шагом приближаясь к зачинщику недовольства, – так что собираемся и уходим.

– А куда это вы собрались? – разнесся певучий девичий голос из дальнего угла, где поселилась непроглядная тьма.

Грохот падающих лавок, лязг оружия и испуганное сопение – вот реакция здоровых мужиков на невинный вопрос.

У меня перехватило дыхание, а сердце в страхе на мгновение остановилось. Я резко развернулся, выставляя перед собой меч. Никогда бы не подумал, что детский голос может так напугать. В тусклую полоску света вышла девочка, лет десяти, в простом платьице, сцепив руки за спиной.

– Девочка, ты чего? – дрожащим голосом спросил кто-то из бойцов.

– Кажется, я тихо спросила? – капризно сказала она. – Ты, – она указала на Тольма, – открой окна, а то темно, не видно ничего.

Что-то блеснуло в тонком луче света. Боец тихо пискнул и принялся со всей возможной скоростью отворить ставни. Скинул закрывающий брус, затем рывком раскрыл створки, бегом ко второму окну споткнувшись об табурет, упал, вскочил, словно ничего и не было. Мы будто заворожённые следили за беготней парня. Когда все четыре окна распахнулись, а боец, тяжело дыша, замер на том же месте, где начал свой путь, мы повернулись к девочке.

Ох, первое впечатление оказалось обманчивым, если не сказать больше, полностью не правильным. Вместо девочки перед нами стояла миниатюрная женщина преклонных лет, с отбеленным лицом, слово вываленным в муке; платье на вид простое, на деле же сотканное из всех оттенков зеленого, умело переплетающемся меж собой в чудный узор. Настолько красивой одежды я в жизни не видел.

При взгляде на нее возникает страх, не то, что заставляет забиться в угол и скулить из жалости к себе и не тот, что кидает в бой, не щадя ни себя, ни врага. Нет, тут другое, возникал страх неуверенности, страх перед последствиями за свои действия. Внутри у меня бурлило желание ударить страшную женщину мечом, подойти и рубануть сверху вниз, на все это варево желаний было закрыто в котле неуверенности и страха.

– Так-то лучше, – довольно сказала она и закусила нижнюю губу, с интересом рассматривая нас, – кто это ко мне пришел в гости? Славные воины, легионеры. У меня сегодня будет хороший праздник.

Я ожидал хлопка в ладоши от миниатюрной опасности с последующими прыжками от счастья, как это бывает у маленьких девочек. Но ничего подобного не произошло. Она махнула рукой, и все тот же Тольм поднес к ней табурет, бережно поставил на деревянный пол. Проклятая приподняла платье и уселась, поерзала на жесткой поверхности и, положив руки на колени, сказала:

– Думаю, даже в ваших медвежьих углах были кукольные театры. Я обожаю кукольные театры. А вы славные парни, – она щелкнула пальцем, и Тольм как марионетка задергал конечностями.

Я было дернулся вперед, но сомнения подавили импульс. И я безвольно опустил меч, пытаясь разобраться в своих чувствах, стремлениях и желаниях. Что я делаю? И главное зачем? Нужно ведь просто стоять и смотреть.

– Это не кукольный театр, это марионеточный, – опять этот Вилка, когда же он угомонится.

– Молчать, – взвизгнула маленькая женщина.

Вскочила, щелкнула пальцем. Вилка взял кувшин, запрокинул голову, вино хлынуло в глотку. Захлёбываясь, он едва успевая глотать. Кувшин почти успел опустеть, как парень упал без памяти.

– Никто не может прерывать мое представление, никто, – внезапно холодно сообщила она. – Так на чем мы остановились?

Кол издал сдавленный хрип и рухнул рядом с Вилкой.

«Ну вот, еще одной игрушки лишилась это милая девушка», – отрешенно подумал я.

– Танцуйте, – она взмахнула рукой, усаживаясь обратно на табурет.

Тольм и Тихий затопотали ногами, при этом глупо размахивая руками. С пола громко всхрапнул Вилка, мелкая дрянь дернула головой. Болтун наклонился, подхватил дротик и почти без замаха кинул его в противника. Древко легко пробило маленькое тело, сбив Проклятую с табурета и пришпиливая к полу. У меня загудело в голове, все поплыло перед глазами, я пошатнулся, выставил руку, оперся на стену, дабы не грохнуться. Пару глубоких вдохов, и сознание прояснилось. Я поднял взгляд на тело Проклятой, второй дротик торчал у нее из груди. И когда успели?

– Надо отрубить голову, – сказал вслух, чтобы придать себе большей уверенности.

Но стоило сделать шаг, как меня снова засосала трясина сомнений и уныния.

– Назад, – приказал я, – забираем своих и уходим.

Даже сейчас, будучи при смерти, Проклятая представляла угрозу. Пусть эта дрянь и не контролировала свою силу, но она по-прежнему оберегала хозяйку. Шатаясь, подхватил валяющегося приятеля. Кол лежал на полу, нога подломлена под тело, голова откинута вбок, рот открыт. Мел приложил два пальца под челюсть, замер на пять секунд, затем повернулся ко мне с лицом полным скорби.

– Грант, он мертв.

– Как так, – такая простая мысль никак не хотела укладываться в голове.

– Кровь закончилась, или там потроха повредили, он был сильным, оттого и не помер сразу.

– Тихий, Болтун, взяли Вилка и на выход, – не своим голосом отдал я распоряжение.

Двое проскользнули мимо меня, взяли Вилку за руки, приподняли. Затем Болтун поднырнул под тело и легко взгромоздил его на плечо.

– Через кухню, там налево, Мел, ты впереди. Живо.

Спина последнего бойца исчезла в дверном проеме, а я все стоял, не шевелясь, над телом мертвого друга в поисках нужных слов. Как это трудно найти и главное произнести эти нужные слова. Я выдохнул и промолчал, лучше так, чем ляпнуть глупость впопыхах, а затем всю жизнь себя за это корить. В дверном проеме обернулся, мельком глянул на корячащееся в судорогах тело Проклятой и ушел. Когда найдут Кола, то решат, будто он убил Проклятую, при этом потеряв свою жизнь. Хороший подвиг, прославит хорошего человека.

Часть первая Глава 3

Глава 3

Бойцы дожидались меня в проулке, продвинулся вперед. Мел с мрачным видом кивнул в знак поддержки, и мы снова побежали. Воистину бег для легионера – это наилучшее благо.

Новое место для остановки нашли в начале квартала ремесленника, если судить по вывескам. Вломились в первую попавшуюся дверь, предварительно заглянув в окна, чтобы не вышло, как в предыдущий раз. Болтун свалил безмятежное тело Вилки на пол между верстаков, прежде кто-то заботливый подстелил туда стружку. Без приказа безымянный для меня боец занял место возле окна. Как показала практика – это не самый действенный способ для обнаружения Проклятых, но помимо них тут попадаются и обычные воины. Так что пусть сидит.

– Болтун, ты как ее убить смог? – хрипя от усталости, спросил Мел. – Она же нас держала под контролем.

– Дык амулет. У нас в роду все воины такие носят, – ответил парень, отдышавшись после пробежки с бесчувственным телом на плечах.

– Свезло, – спокойно сказал я.

– Как она нас нашла? – в свою очередь спросил Болтун.

– Думаю, вычислила по следам от тех бойцов, что мы положили в том доме. Если судить по цветам их формы, они были заодно, – высказал я свое предположение.

– Может и так, – неуверенно подтвердил Мел.

– Ты вообще зачем нас в то здание потянул, где вражеские бойцы засели? – не унимался я. Хоть после столкновения с Проклятой мы только чудом и выжили.

– Удобное расположение на пересечении улиц, легко контролировать подходы.

– Хм, – все вояки думают одинаково, по крайне мере, низшие чины.

Повисла пауза, заполненная суетой и шорохом располагающихся солдат.

– А вообще кто она такая? – послышалось от окна.

Все разом посмотрели на сидящего на верстаке Мела.

– Думаю, одна из братьев Блайна, – неуверенно ответил тот.

– Она же э-э-э… не мужик, – высказал очевидную вещь Болтун.

Мел почесал затылок и начал объяснять:

– У Блайев, если рождается девочка, то они ее, как войдет в женскую пору, продают в бордель или еще кому. Но тут случилась незадача – родилась девочка с очевидным даром. А таким ресурсом даже они не станут раскидываться. Так и появилась Небесная Мола.

– А чего небесная-то? – полюбопытствовал я.

– Не знаю, об это в книгах не написано.

– И что там у вас есть про всех Проклятых?

– Нет. Но чем известнее Проклятый, тем больше про него информации. По некоторым выделены целые тома.

– Если пришли Блаи, значит и Шестой тут, – печально подытожил я.

Шестой, или Мертвая Тишина, встречу с ним мы уже точно не переживем. Если верить слухам, люди мрут подле него толпами.

Я присел возле Вилки, тот, разинув рот, бессловесно спал. Счастливчик. Надо подумать, куда бы его спрятать так, чтобы не нашли ни враги, ни наши. В первом случае его просто прирежут, во втором повесят после трибунала.

– Какого Безза, – выкрикнул Мел, соскакивая на пол.

Я вскочил, разворачиваясь. Безымянный боец заваливался на бок с почти перерубленной шеей, за его спиной стоял Тольм с окровавленным мечом, взгляд пуст, как у покойника. Мгновение замешательства, и Болтун врезал предателю в челюсть, тот свалился и из сломанного носа хлынула кровь. Но одержимый этого не заметил, ловко вскочил, дабы получить удар клинком в голову от Мела. Стоило телу с тихим шумом упасть на деревянный пол, как все дружно развернулись к Тихому.

– Мужики, я нормальный, – он выставил руки перед собой, ладонями вперед, и отступил на шаг назад, врезавшись пяткой в стену. – Клянусь, я нормальный.

Одних слов явно маловато. И что делать: идти и резать его, вот так просто убить брата по оружию, только из-за подозрений. Или опасений?

– Мел, что думаешь? – я не столько ждал правильного ответа, сколько тянул время.

– Без понятия.

– Это, – начал говорить Болтун, – в деревне у нас ведьма вот так людьми управляла. Вселится в кого и давай пакостничать, и взгляд у тех был точно такой же, как у этого, – он кивнул на мертвое тело.

– Возможно, Проклятая переселилась в Тольма, спасаясь от смерти. Это вполне может быть, – подтвердил слова Болтуна наш всезнайка, – больше она не переместится, ментального контроля над нами не было.

Все с облегчением выдохнули, особенно Тихий.

– Ладно, берем Вилку и уходим.

Никто спорить не стал, погрузили спящего на плечи Болтуна, и вновь отправились в путь. Через пару домов снова вломились, на этот раз в мастерскую. Нашли подсобку, там сгрузили тело бойца. Тихий присел возле спящего, кряхтя стянул сапог, плюхнулся на задницу, приложил подошву к стопе. Тихо ругнулся – обувь спящего не намного, но уступала в размере его собственной. После подперли дверь палкой, чтобы Вилка ненароком не выскочил и не наделал глупостей с перепугу. Когда все закончится, его кто-нибудь да выпустит, к тому же и оправдание будет железным, закрыли ведь. Если, конечно, ума хватит, то придумает, что сказать освободителям, а если нет, то мы тут уже не при делах.

И того нас осталось пятеро из почти двух десятков бойцов. И это мы просто убегали от Проклятых, не вступая в бои.

– Значит так, сидение на месте приводит только к плачевным результатам, – начал я разговор, пока мы прятались в одном из проулков. – И думается мне, это не рядовое нападение Проклятых, тут имеет место планомерный захват города. Слишком много Проклятых и солдат. Так что отсидеться при любых раскладах не выйдет, единственное наше спасение – это объединиться с основными силами.

– Где их искать? – скептично заметил безымянный боец.

– Тебя звать-то как?

– Михлан, местный я из кожевников, – приосанившись, ответил тот, явно гордясь своим происхождением.

– Ясно. Так вот, в центр, как вы понимаете, нам ходу нет, – все закивали, приближаться к черной сфере дураков не было. – Должным быть войска возле ворот.

Я не был уверен в своих словах, но других вариантов просто не видел. По большому счету у нас имелось только два пути: центр города или же к его окраинам.

– К каким воротам пойдем? – высказал сомнения Мел.

– Ближе к северным, – посмотрев на небо, сообщил Михлан.

– Тебе откуда знать? Ах да, местный.

До жути хотелось отдохнуть, просто сесть на землю, откинуть голову на стену, вытянуть ноги и ничего не делать. Хотя самую малость. Но на войне отдых – это непозволительная роскошь, и в этом я сегодня убедился не раз. Стоит расслабиться, как неприятности пожалуют с распростертыми объятиями. В движении наша жизнь. Несмотря на все это, я отдал приказ на отдых. Ведь Кол говорил, со мной удача и, надеюсь, на пару минут отдыха ее хватит.

Теперь впереди двигался Михлан, делал он это куда хуже Мела, но он единственный, кто ориентировался в городе. Перед каждым поворотом останавливались, аккуратно выглядывали и, только убедившись в чистоте пути, продолжали движение. Как-то незаметно вошли в еще один торговый квартал города, появились добротно сбитые прилавки возле лавок. Такие же, как у нас на ярмарках, разве что получше сделаны, и вроде как с жердями для крытых навесов. Без особых указаний все держались ближе к стенам, я же то и дело прикидывал, куда бежать и прятаться в случае появления врагов. Нет, если их окажется хотя бы примерно столько же, сколько и нас, мы вступим в бой.

Михлан в очередной раз ушел разведывать улицу, ко мне приблизился Болтун.

– Сержант, а все же где все люди?

– Не знаю, – а что я еще мог ответить? У меня по этому вопросу не было ни одной стоящей мысли, – найдем командиров и спросим.

– Меня это пугает. А еще больше пугает отсутствие звуков сражений.

Услышав этот простой факт, я замер, словно вмороженный в лед. А ведь действительно – ни звука сражения не слышно, нет битвы возле цитадели или возни около ворот. Город словно умер. Нет, не так, город замер в растерянной нерешительности, будто готовясь к чему-то важному и знаковому. Ветер шумел по мостовым и крышам, иногда заигрывал со скрипучими ставнями. Камни на мостовой четко отзывались под ударами каблуков. И это, пожалуй, все. До сего дня, я не бывал в боях, от этого и не придал значения тишине.

– Значит, мы победили, – спокойно сказал я, – иначе здесь уже маршировали бы вражеские солдаты.

– Ага, – неопределённо высказался Мел.

Михлан в этот раз не подал знака на приближение, а с растерянным видом вернулся к нам. Немного пожевал губы, промямлил:

– Там люди.

Мы разом подобрались, пытаясь встать в подобие боевого порядка. Получилось откровенно хреново. Отсутствие внятного командования и полная несогласованность в действиях – что может быть хуже?

– Сколько?

– Э-э-э. До хера и больше, – посмотрев мне в глаза, сказал он. – Иди сам глянь.

– Готовьтесь к отступлению, – Безз, этот приказ мне становится более и более ненавистным.

Ступая как можно тише, подкрался к стене, быстро отдышался и, набрав воздуха, как перед прыжком в воду, выглянул из-за угла. Всю видимую часть улицы перекрывала толпа разномастных людей: дети, женщины, богатые, нищие, даже солдаты легиона. Они стояли с отрешёнными лицами, задрав головы к небу, едва заметно раскачиваясь из стороны в сторону.

Теперь понятно, куда делись все жители – они стали живой стеной, блокирующей выход из города. Проклятые придумали отличный способ удержать людей в осаждённом городе, при этом не дав войскам сбежать. Прорубаться через толпу мирных жителей не станет никто в здравом уме. Ну а для психа-одиночки это неподъёмным труд. И я готов поставить свой меч против ржавой железяки забулдыги, что стоит нам приблизиться, как они очнутся и станут сопротивляться, или того хуже – мы присоединимся к ним в немом наблюдении за небом.

Вернулся к ожидающим бойцам, обстоятельно рассказал об увиденном, также поделился соображением по ситуации. Затем привычно обратился к бывшему библиярию:

– Мел, что за Проклятый смог такое учудить?

– Не знаю, никогда о таком даже не слышал.

– А мы уже подумали, ты знаешь все, – невесело усмехнулся Михлан.

– Что дальше, командир? – спросил Болтун, подходя к стене и опираясь на нее плечом.

– Надо подумать. Просто бродить по вымершему городу, не самая лучшая идея – легко можем напороться на еще какого-нибудь Проклятого. Если учесть, сколько мы их уже повидали. Некоторые люди поколениями не встречают столько этих тварей, сколько мы за неполный день. Спрятаться тоже не получится…

Я умолк, заметив краем глаза какую-то тень, быстро приближающуюся по крышам домов. Люди так двигаться не могут, значит либо Проклятый, либо Одарённый.

– Так, парни, пора прятаться, – я махнул рукой в сторону приближающегося силуэта.

– Но куда? – испугано озираясь, заверещал Михлан.

– За мной.

Ломать двери или выбивать замки нет смысла, ибо банально не хватит времени. Оставалось только одно – бежать в сторону толпы.

Завернули за угол, пробежали еще с десяток шагов. Женщина в сером крестьянском платье опустила голову и осмотрела улицу невидящим взглядом. Еще шаг, и мальчишка подле нее стал всматриваться в пространство перед собой.

– Стоять, – отдал я уже не нужный приказ, парни и так замерли на полушаге.

Быстро пробежался взглядом в поисках убежища. Кол, прав, удача благоволит мне– справа стояла телега, я бросился к ней. С Болтуном подхватили края и, сопя от натуги, перевернули, рассыпая нагруженное сено. Теперь со стороны входа нас не увидеть, а эта живая стена и так нас не реагирует. Мел с остальными шмыгнули за угол выступающего дома. Не Бог весть какое убежище, но всяко лучше, чем тупо стоять на улице с поднятыми мечами. Умереть мы всегда успеем.

Стоило нам скрыться за телегой, подогнув ноги к себе, как в воздухе раздался шелест, и полуденное солнце выдало короткую тень прибывшего врага. Почти минута тишины, затем воздух сотрясло зычное клокотание, словно аист размером с теленка решил порезвиться. Конечности в раз онемели, а дыхание перехватило. Я схватился за горло, словно это как-то могло помочь воздуху попасть в глотку. Пару мгновений, и я все же смог сипя втянуть желанный воздух.

Отдышавшись, услышал шаркающие шаги, поудобнее перехватил меч, одну ногу подтянул под себя, другую поставил на землю, готовясь прыгнуть на приближающуюся опасность. Глянул на парней за углом – те тоже готовились к битве. Шаги практически поравнялись со мной, когда Мел отчаянно замахал головой, делая большие глаза. Только это и удержало меня от рывка. Удар, еще удар сердца, и я увидел владельцев шагов. Первая шла красивая женщина с распущенными черными волосами и ночной рубахе. Следом двигалась ее маленькая копия, девочка лет десяти со светлыми волосами. И замыкал процессию мужчина в дорогих сапогах, богатым поясом и куртке, наглухо застегнутой под горло, пшеничные волосы тщательно зачесаны назад.

Они подошли к толпе. Впереди стоящие, чуть помедлив, расступились, поглощая вновь прибывших. Подобное зрелище страхом полоснуло по сознанию. Я кое-как перевел взгляд, тень на земле никуда не делась. Вот ведь влипли. Я максимально тихо принял лежачее положение, подогнув ноги к животу.

Лежать на весенней, хоть и сухой земле, удовольствие не из приятных. Бок быстро промерз, а перевернуться на другой без шума при всем желании не получится. За спиной сопел Болтун. Мелу и парням приходилось ненамного лучше стоять, вжавшись в стену. Единственное, что они могли себе позволить, так это переминаться с ноги на ногу. Поглощённый мыслями о боли в боку, я не сразу заметил, как тень пропала. Собравшись с духом, аккуратно выглянул. Тёмная фигура исчезла из поля зрения. Улица оказалось пустой. Мел с компаний во все глаза следили за мной, я кивнул. Они вывалились из угла, словно свекла через прогнившие дно корзины. Мел и Михлан повалились на землю, Тихий же стал приседать, разгоняя кровь в ногах. Вроде и недолго прятались, а вымотались, словно полдня стояли навытяжку перед командным составом. Я попытался вскочить, но онемевшее тело так не думало. Я поднялся не как воин готовый к битве, а как забулдыга после ночевки в канаве.

– Собрались, уходим, – прохрипел я из-за пересохшего горла.

И первым заковылял по улице, щурясь от солнечных лучей и стараясь не смотреть на живую стену за спиной. Добравшись до ближайшего угла дома, оперся о стену, чувствуя под ладонями тепло камней, облизнул губы. В лучах уходящего солнца виднелись приближающиеся фигуры, не больше пяти. И я точно знал, что их сюда ведет, нормальные люди так не передвигаются. Пару секунд и слух уловил пугающие щелчки.

– Назад, – махнул я рукой, отпуская такую приятную теплую стену.

Все со стонами поспешили в свои укрытия. Хорошо, Вилка спит, а так бы достал бы своими вопросами по типу: «А может это не то, а может это не так».

Вернувшись за телегу, я лег на другой бок таким образом, чтобы видеть происходящее на улице. Зачарованных оказалось семеро, и если судить по одежде, то это докеры. Темную фигуру в плаще так и не удалось рассмотреть. Когда новая партия влилась в толпу, Проклятый лихо взмыл на крышу и замер на коньке пугалом.

– Сержант, – зашипел в ухо Болтун, не в силах перебороть свою любопытную натуру даже в столь критической ситуации, – а чего он нас не трогает?

– Он нас не видит и не чувствует из-за близости к этим, – тут тот самый случай, когда легче ответить, чем промолчать.