Текст книги "Бессмертный (СИ)"

Автор книги: Олег Мир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   Миновало две недели, я как обычно валялся в кровати, любуясь убывающей луной, обдумывая планы на завтрашний день. Каждую ночь находить занятия наутро становилось все сложней и сложней, скорей бы они убрались из моего замка. Одно радовало: домовой перестал ныть, прося работу, девицы эксплуатировали Лохматого на полную катушку. За окном послышались шаркающие шаги, на парапете. Не понял, это кто там крадется, вся известная мне нечисть движется совершено не так, да и не будут они красться ко мне. Любопытство тут же выгнало все остальные мысли, я успокоился, выровнял дыхания, притворяясь спящим. Проделывать подобный фокус научился еще в детстве, когда надо было обманывать няньку на костяной ноге, к юности я достиг совершенства, поэтому не боялся, что меня разоблачат. Чем ближе подбирался неизвестный, тем осторожней и тиши становились шаги, я уже весь извелся от нетерпения, когда увидел хрупкий силуэт, аккуратно проскользнувший через приоткрытое окно. В лунном свете четко отображался силуэт, даже последнему вурдалаку из столетнего склепа было понятно, нарушитель-девушка. Широкие бедра, узкая талия, округлая грудь, из одежды только плотно обтягивающая ткань, не определенного цвета, ночь окрашивает все цвета в серый. Лица не разглядеть, но я итак понял, какая из трех дам пожаловала в гости, и явно не для плотских утех. Вон, нож в руке. Не то чтобы я надеялся на ночь любви, но задери меня горгулья, я же мужик, иногда и помечтать хочется. Девушка тихо скользнула к кровати и, без замаха, вонзила кинжал в мое черное сердце, надавила хрупким телом на эфес, проткнув тело насквозь. Вот и вся любовь. Грустно констатировал я, и не побоялась же идти по узкому парапету ночью, внизу кишат твари, сверху их тоже немало. И весь риск, дабы убить меня. Вот не понимаю их, что так плохо живится у меня? Девушка замерла, злобно забормотав на не понятном языке, тихо пошла к окну. Допустим, убила бы она меня, и что потом? Все твари разом исчезнут, и они тут же освободятся? Святая простота. Фигура исчезла в окне, я полежал еще минуту, затем вытащил кинжал, почесал заживающую рану, перевернулся на бок и уснул.

   Сон отступил еще до рассвета, настроение наипротивнейшее, руки так и чешутся навалять кому-нибудь. Соскочил с кровати, потянулся, духота из комнаты за ночь никуда не делась. Ненавижу лето, жара постоянная. Достал любимые клинки, поразмыслив немного, не стал спускать в тренировочный зал, отработал час, с полной выкладкой в спальне. Самочувствие не улучшалось, вчерашний визит, по-прежнему, не вылетал из головы. Что им не нравится? Не успел я углубиться в свои мысли, как дверь распахнулась, на пороге появился Лохматый: вид довольный, только глаза лихорадочно бегают. Моя комната – единственное место, куда домовой мог попасть только через дверь.

   – Чего? – злобно рявкнул я.

   – Там армия, у ворот, – похоже, коротышка сам не верил в сказанное.

   – Мне не до шуток, – зарычал я.

  Как же, армия. Чтобы провести войска к замку, надо пол леса на уши поднять, а я не припоминаю, чтобы у меня в лесу кто-то буянил в последние дни.

   – Хозяин, сам глянь, – обижено забубнил домовой, отворачиваясь.

   Вот и гляну. Зрелище представшие за окном вызвало у меня легкую оторопь. Около кромки леса располагалось войско. Да как так? Я сбегал в комнату, отварил сундук, долго искал зелья от снятия мороки. Когда волшебная бутылочка оказалась в руках, оторвал зубами пробку, накапал в левый глаз, снова бросился к окну. Прищурил правый глаза, глянул, точно войско. Да они там шатры расставляют, я для надежности даже рукой глаз закрыл. Нет, не пропало. Вот дела. Еще и года не прошло, а замок в осаду берут. Интересно – это плюс или минус? Ладно, зимой рассуждать буду, а пока надо гостей встретить.

   Идти навстречу вражеской армии в тонкой кольчуге и с узкими клинками, как минимум, не солидно, пришлось сначала сбегать в оружейную комнату. Так, что мы тут имеем. Оружия имелось предостаточно: начиная от отравленного перстня, заканчивая таранами, но это все не то. Я глянул на багровые доспехи деда, они всегда производили впечатление на окружающих.

   – Лохматый! – рявкнул, я.

   Домовой появился не сразу, сейчас то чего медлит? Но задавать вопросы не стал, не до этого сейчас. Заворошилась подозрительная мысль в голове, что-то много вопросов стал оставлять на потом.

   – Поможешь одеться, – вдумчиво сказал я, разглядывая доспехи.

   Я перевел взгляд на стоящие рядом доспехи черного цвета, украшенные черепами и костями, с кучей торчащих шипов. Пожалуй, нет, слишком мрачно. Это у бати, всегда была тяга к подобному. Лучше дедов багрово-красный, вида мышц без кожи, при этом не отталкивает взгляд, а наоборот притягивает. Есть в нем что-то чарующее.

   – Что думаешь? А, впрочем, мне все рано, – обратился я к домовому, тот обижено бубня себе в бороду, подошел к доспехам.

   Облачения в броню заняло не более пяти минут, я глянул в зеркало. Эх, грозен. Раз доспехи деда надел, возьму и меч. Фламберг висел на стене, одним видом внушая трепет и уважение, я на мгновение представил себя на месте дедова врага. Плечи передернуло, а ком в горле с трудом провалился внутрь. Жуть. Тьма. Тяжеловат меч, но, ладно, мы к переносу тяжестей привыкли. Быстро спустился в холл, поглощенный мыслями о грядущей битве, едва не сбив ряд, скромно стоящих, девушек возле двери. Скромно – это слишком громко сказано, скорее царственно.

   Василиса как обычно в сарафане, восточная принцесса в синей чадре. А третья меня поразила: черное платье с множеством юбок, создающее впечатление мрачного океана, торс обтягивает карсте, а декольте настолько глубокое, что я лишь удивляюсь, как грудь еще не выскользнула на свободу. Часть груди, и практически всю шею, закрывало великолепное колье из багровых рубинов, виде переплетающихся роз, а прическа, больше всего, напоминала вьюгу.

   Она уже до бабкиных драгоценностей добралась. Хотя бы оделась тогда со вкусом, а то: платье океан, волосы вьюга.

   – Случилось что? – осведомился я, пытаясь скрыть разочарование.

   – Там спасатели – вот мы и вышли, – постоянна косясь в сторону кухни, ответила Василиса.

   – Кстати, это за кем? – очень не хотелось задавать глупый вопрос, но не тащить же всех на поле.

   – К ней, – царственно отозвались черноволосая, величаво указывая на стоящую справа девицу в чадре. Восточная принцесса с изумлением смотрела на меня огромными синими глазами.

   Это чего она так зыркает? Ах да, я же мертвым должен быть.

   – Ну что, пошли тогда, – буркнул я, отдавая девушке кинжал, рукоятью вперед.

   Та не задумываясь, забрала оружие – вот и славно. А сейчас в бой.

   Не успел домовой отварить огромные двухстворчатые ворота (хватит, до открывался сам), как Василиса убежала на кухню, а мрачная принцесса двинулась наверх. Все передвижения я увидел, поворачиваясь к бредущей позади девушке, дабы погрозить ей пальцем, а то удары по доспехам кинжалом немного нервировали. Восточная принцесса тяжело вздохнула, склонила голову, пряча кинжал за спину. Ну что ты с ней будешь делать? Ладно, пусть бьет, мне все равно, лишь бы сама руки не порезала.

   Во дворе толпилась нечисть, в основном волколаки и горгульи, им солнечный свет полностью безразличен. И чего собрались? А, все правильно, на армию идти одному ни с руки, могут ведь не правильно понять. Хм, солдаты умнее главнокомандующего. Правда, знать им о моей промашке незачем. Я одобрительно хмыкнул, мол оценил инициативу.

   – А чего так мало? – злобно рыкнул я, для порядку.

   – ААрррр, – отозвался волкалак с белой шерстью.

   – А мне нет дела, что армия внезапно появилась, – продолжал рычать я, иначе с этой братией нельзя, – разведка проспала. Может, я в этом виноват?

   Все дружно замотали головами, всячески пытаясь убедить, это они во всем виноваты, а точнее – глава разведки. Вперед вытолкнули горгулью, сильно смахивающая на гоблина с гобелена в подвале, только с крыльями. Развернул провинившеюся, я в одно касание отрубил крылья, ничего, пару месяцев пешком походит. Как-никак, я злодей.

   Тем временем: ворота отварили, мост опустили, я спустился со ступенек, ко мне подскочил волколак с белой шерстью, и протяжно зарычал.

   – Вот только этого мне сейчас не хватает, вражеская армия под стенами, а он мне тут вызов бросает. Как разберусь с ними, тогда и поговорим.

   Волколак недовольно поскулил, но отошел.

   Как же меня достала эта жара, скорей бы зима, или, на худой, конец осень. Я отчаянно потел в доспехах, одна надежда на ветер в поле, а то на небе ни облачка. Выйдя за ворота – замер. Вот я тупой. Точнее – не опытный. Какой полководец пешком ходит? Позор. Но искать, и тем более укрощать, боевого коня не было времени. Хм, что делать? Я покосился на волколаков – не солидно. Так опростоволоситься, ужас – вот тебе и властелин зла, из-за таких мелких промашек и ломается репутация, предки ее веками выстраивали, а я в одночасье загубил. Стою, как Голлем бестолковый. Горе и беда на мою юную голову.

  Стоп. Голлем.

  А это мысль, конечно, твари – они тупые, больше одного приказа выполнить не в состоянии, и то, надо четко представлять, как он будет действовать, иначе толку ноль. Какое там заклинание было? Колдовать с головы я не мог, приходилось пользоваться книгами.

  – Лохматый, глину и книгу – прошептал я.

  Домовой появился мгновенно, держа в руках серый комок глины и небольшой томик заклинаний. Умница – вот кому не надо объяснять задуманное. Я быстренько начертил пальцем схему вызова и старательный Лохматый аккуратно разложил куски глины по четырем сторонам света. Так, приступим, меня захватил азарт, впервые колдую на поле брани, точнее, перед полем и не совсем колдую, но все же, момент знаменательный. Я начел быстро, слегка нараспев, читать заклинание, язык древний крайне сложный, но после нянькиных скороговорок, детский лепет. Когда последний звук сорвала с губ, земля задрожала и резко пошла вверх, поднимая меня все выше и выше, помимо голлемов, я додумался сотворить песчаный помост. Теперь я гордо возвышался над своей армией, почти на два человеческих роста. Со стороны это выглядело весьма внушительно, помню еще с тренировок, когда отец показывал. Четыре горилоподобных существа с огромными длинными руками, вместо мор плывущий песок. Откуда-то, снизу и сзади, раздался деликатный кашель. А чтоб меня упыри покусали, про принцессу забыл. Но домовой не подкачал, принес лестницу, девушка, вполне проворно, залезла наверх. А чего я удивляюсь, по парапету бегала, а тут просто лестница. А теперь самое сложное, заставить этих чурбанов двигаться. Закрыл глаза, представляя внутренним взором, как четыре ноги синхронно поднимаются и опускаются, затем другая пара ног и так еще несколько раз, для закрепления. Вроде неплохо получилось, можно отдавать приказ. Я сосредоточился и мысленно передал голлемам картинку, помост качнулся, я не слетел на землю лишь чудом, или благодаря тренировкам на канате, а скорей всего из-за первого и второго. Не вдаваясь в раздумья, вонзил меч (да простит меня дедушка) в настил, используя оружие, как шест, для удержания. Песочные болваны тут же замерли, пришлось снова собираться с мыслями, чтобы отдать приказ. Идея с призывом голлемов не казалось мне такой уж замечательной.

  Когда наконец-то удалось закрепить приказ в головах глиняных болванов, я открыл глаза, и вовремя, к нам навстречу приближались трое конных. Неужели, на переговоры, с чего бы это. А к лешему, я же армию оставил у ворот, правильно, чего им за мной следовать, я же не приказывал. Сражаться стенку на стенку нечисти совершено не хотелось, это только не посвященные думают, будто кровью не корми, дай им подраться. На самом деле, это далеко от истины, при раскладе один к одному (как сейчас) сражаться нечисти совершено не улыбалось. Могут же и поубивать, вот если два к одному, а лучше три, тогда да, тогда бы я их удержать не смог бы. А так, стоят возле ворот с решительным видом, мол, в любой момент горло порвем, грозные. Нет – загони их в безысходную ситуацию, будут драть, как проклятые, но это еще загнать надо. Когда до всадников остались, не более двадцати шагов, я убрал приказ из голов големов, те дружно замерли. Не держись я за меч лететь мне в землю, личиком вперед. Всадники остановились в пяти шагах, гарцуя на красивых, но ни разу не на боевых конях.

  Пять минут мы поиграли в гляделки, затем мужик, в золотых доспехах и с непонятной шапкой на голове, крикнул:

  – Я Иб-Махил-Сан-Дерком-Мурк-Сун-Кыс-Хармир-Дерком-Самирт-Хорн-Малан-Исуф, сын достопочтенного визиря, Иб... – дальше слушать не стал, да ну их, с такими именами. Когда этот Иб..., как там его дальше, закончил говорить, я коротко произнес:

  – Кощей, – повисла пауза, что он еще ждет, а, – Бессмертный.

  Постояли, помолчали. Я даже успел подсчитать их арию: шестьдесят рыл, две палатки, семь лошадей. И как они коней-то через лес провели, ума не приложу.

  Чуть вперед выехал старикан: с белой бородой, в халате вышитом серебром, все в токай же непонятной шапке, как и у первого и слащавым старческим голосом. Начал:

  – О злоднейший из живущих злодеев, – не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о дальнейшем развитии событий, старикан начнет словоблудничать, а на жаре стоять жуть как надоело. Я громко выдохнул и нагло прервал речь старика, мне можно, я злодей.

  – Давай короче.

  – Как пожелаете, – ничуть не обидевшись, слегка поклонился старик, помахивая руками перед собой, ведать его, часто перебивают, – мой господин да продляться его дни да воспоют его деву, предлагает Вам помериться силой.

  – Так, в чем проблема? – не понял я.

  – Один против одного, – пояснил старик.

  Я по-прежнему ничего не понимал.

  – И?

  – В поединке ума, а не меча, – снизошел до объяснения старикан.

  – А. Без проблем.

  Я прочел заклятье рассеивания, благо оно всегда одно и запомнить не сложно, знай себе, меняй последние предложение, голлемы обратились в пыль. Я грохнулся на землю, больно приложившись копчиком, хорошо пыль скрыла мой позор. Когда поднялся, на меня наткнулась принцесса, надеюсь, она не ушиблась. «Эй, хорошо ей, лицо почти всё закрыто, дышит себе спокойно», -тоскливо подумал я, едва сдерживая кашель. Аккуратно подхватив девушку за талию, закинул на плечо. Хм, легкая какая, может не доедает?

  Мое появление из пыльного облака, наверняка, выглядело эффектно и пафосно: на одном плече девушка, на другом двуручный меч, а чуть позади два волколака – один белый, другой серый. Опустив принцессу на землю, я передал ее в попечение волколакам. Кони под всадниками стояли, как в копаные, парализованные страхом от нечести, их тела сотрясала мелкая дрожь. Пришлось мужикам слезать на землю. А я мысленно похвалил вожака волколаков, помог в нужную минуту. И приказывать ничего не пришлось.

  Пока враги смахивали пыли, я спросил:

  – Что, загадки друг другу будем загадывать? – скрыть иронию в голосе я так и не сумел, нянька мне столько загадок в голову втемяшила, любой другой сошел бы с ума.

  – О нет, беспринципнейший, – прокашлявшись, ответил старик.

  – Я – Бессмертный, – но меня не услышали, или сделали вид.

  – Вы сразитесь в игре мудрейших, в которую даже боги не брезгуют играть с людьми, – вот же его понесло. Дальше он расплылся в метафорах, восхвалениях и эпитетах, прямо уши вяли.

  Пока старикан распинался передо мной, мужик в золотых доспехах отрешено смотрел на замок, при взгляде на его лицо возникали мысли, что вот-вот разразиться поэмой. Прошли не более пяти минут, как слуги принесли от палаток стулья, круглый стол с начертанными квадратами. Чернокожий слуга, в одних шароварах, хотел было подставить стул под мой зад, но так унижать себя не позволил. Выхватил стальной стул, в одно касание вбил в землю для устойчивости, лишь после этого снял шлем. Теплый ветер незамедлительно обдал лицо – как же хорошо, водицы бы еще. Да кто же знал, что драться не надо будет. Краем глаза я отметил движение слева, вытянул руку, волколак забрал шлем. Правителя делает свита – тысячу раз был прав батя, тысячу раз. Как только волколак отошел, Иб... кто-то там, обратил на меня внимания. И вовремя, еще немного такого отрешенного поведения, и я не побрезговал тупо набить ему морду, и даже нянька меня не упрекнула бы, в хамском поведении. Я пристально посмотрел на него: чистый лоб, длинный прямой нос, прищуренные глаза с черными зрачками, острые скулы, впалые щеки, черные усы, плавно перетекают в аккуратную бородку. Смазливый, бабы таких любят. Пока я рассматривал противника, на столе появились фигурки. Что-то я постоянно отвлекаюсь – не хорошо это.

  – Какие правила? – задал я вполне логичный вопрос.

  Губы сына Визиря слегка дрогнули, меняя выражение лица, от отрешено возвышенного до презрительно снисходительного. Изменения были едва уловимы, наверняка прислужники даже не уловили их, им просто кажется, правитель не доволен, а почему – понять, не смог ли. Я растянул губы в ухмылке, грубо почесал нос он, конечно хорошо владеет мимикой, но до нянькиного кота ему, ой, как далеко. Черный паршивец одними усами мог обругать тебя, не хуже сапожника, из северной деревушки.

  Старик, в серебреной одежде, стоял по правую руку от Иба (так проще, чем всё имя называть), начал было открывать рот, но, вздернутая вверх, рука господина заставила его умолкнуть.

  – Эта игра стара, как мир, – с легкой хрипотцой в голосе, без всякого намека на акцент, заговорил противник, – но, я объясню тебе правила.

  Опять легкое изменение в улыбке и передо мной сидит наставник. Я откинулся на спинку стула, расслабился, скрестив руки на груди.

  – Это пешки, – он провел ладонью по первому ряду небольших фигурок, числом в восемь штук, – они ходят вперед и пока исполнены духом близости правителя, могут сделать первый ход на две клетки, бьют только по диагонали от себя, ровно на одну клетку.

  Пауза, чтобы новоприобретенный ученик, в моем лице, усвоил правила. Я кивнул.

  – Это ладья, – он коснулся указательным пальцем до крайней фигуры виде башне, – она сильна, но, увы, сложна в управлении, оттого может атаковать только по прямой линии.

  Опять пауза.

  – Это конь, – в этот раз палиц коснулся фигурки в виде лошади, это было неожиданно, как рассвет с утра. И тут он замялся, явно подбирая слова, – сначала на две клетки по вертикали или горизонтали, потом ещё на одну клетку по горизонтали или вертикали, перпендикулярно первоначальному направлению, – как по заученному, выдал он.

  А где же присказка?

   – Конь, в великом султанате, быстр и резв, и поэтому они единственные могут перепрыгивать через войска, – молодец предсказуем.

  – Это слон, – не может быть, он указал на следующие фигуры – вот это поворот событий, каким чудом не высказал все это вслух, я не представляю, наверное, из-за воспитания, – слоны экзотичны и их погонщики мало предсказуемы, оттого они движутся только по горизонтали и каждый на своем цвете.

  Пауза затянулась. Забыл, как фигура назваться. И снова игра мимикой, лицо сияло фанатичной радостью и восторгом.

  – Это Ферзь, – он нежно поднял самую высокую фигурку на столе и резко сжал ее в ладони, – самая быстрая, сильная, неустрашимая фигура во всей игре, ходит как любая из фигур на поле, кроме трусливых прыжков коня, ферзь не страшится врагов, он их сметает. Самая ценная и незаменимая фигура.

  Пылающий взор, вздернутый подбородок – фанатизм никогда до добра не доведет, он весь передо мной раскрылся, бей не хочу.

  – Это правитель, – поставив на место ферзя, сказал Иб, указывая на рядом стоящую фигуру, – ходит на одну клетку в любую сторону и также бьет. Задача игры – убить правителя, – помолчал, затем добавил, – убив противника, фигура должна занять его места на поле. Все ясно? Белые ходят.

  – А, ну этот понятно, вы пришли ко мне, – я ткнул пальцем на войско за его спиной, – тебе и в игре нападать.

  Он поднял пешку, стоящую напротив правителя, и передвинул на две клетки, и, только после этого, соизволил проявить подобие нормальных эмоций, растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал шакала. Я такой дерзостью не отличался, выдвинул пешку на одну клетку от правого коня. Затем его Ферзь пробежал три клетки по диагонали, я же двину пехоту вперед на клетку, от Ферзя. Вражий слон тут же отмаршировал на четыре клетки вперед. Я хмыкнул, почесал лоб, намеренья его были столь очевидны, прям обидно. Я посмотрел на оппонента, если судить по выражению лица, он уже празднует победу. Пришлось левым конем, перескочив через пехоту, упереться в бок, дабы избежать атаки. Иб не глядя взялся за Ферзя, даже поднял и замялся, похоже, его план провалился. Я ожидал любой реакция, но только не радость от несбывшихся планов. Вернув Ферзя на место, он передвинул пешку вперед еще раз. Хм, интересно, на что он готов, дабы спасти Ферзя? Или же все его восхищение фигурой была игра, и он пытался сбить меня с толку? Как понять? Я окончательно запутался и чем больше думал, тем больше сомневался в принимаемом решении. Все хватит, злость обуяла меня, помогая прийти к вполне простой мысли. Нужно играть по своим правилам, а не принимать условия противника. Я кто – злодей? А значит: я начел размен фигурами, почти бездумный, поставив цель – убить как можно больше и, попутно, не сильно ослабляя свои позиции. Иб всегда ходил спокойно, размерено, обдумывая ход, примерно, одинаковый отрезок времени. Я развлекался, как мог, погружаясь в раздумья чуть ли не на час, или же делая ход сразу. Когда на поле осталась половина фигур, слуги принесли кувшин с вином, поставив на стол по кубку, постоянно наполняли их, по мери убывания жидкости. Принцессе, по-видимому, надоело общество разомлевших на солнце волколаков, она периодически подходила к нам, посмотреть на ход партии. Что-то там хмыкала и возвращалась назад, к своим стражам. Надо отдать ей должное – кинжал, сжимаемый в руках, больше ни разу не ударил в спину. Солнце потихоньку клонилось кромки леса, а у нас на поле оставались по ладье и правителю, а у Иб еще и три пешки, стоящие в шаге от последней клетки на доске. Сын Визиря жадно допил кубок, улыбнулся, словно только что ограбил сокровищницу дракона. Двинул пешку вперед, уперев ее в конец поля, старик зачем-то поменял её на ферзя. И пусть, если ему так приятнее. Я же, за такую глупость, убил его ладью, причем полностью безнаказанно. Иб не меняясь в лице, схватил, теперь уже большую пешку, и двинул ее по диагонали, нацеливаясь убить мою последнюю фигуру. Я удивлено поднял брови.

  – И когда это пешки стали так ходить?

  Иб, на секунду смутился, выдохнул и пренебрежительно ответил:

  – Пешка, достигшая противоположной стороны поля, может стать любой фигурой, в данном случае я выбрал ферзя.

  – Ааа, – протянул я, – просто я не помню, чтобы в начале игры ты объяснял подобнее правила, но раз можно менять условия игры, то теперь моя очередь, – по мери моего повествования, глаза у Иба увеличивались, а челюсть медленно опускалась вниз. – Скажем, раз в игру правитель может пойти так же, как последняя фигура на поле, то бишь ладья.

  Иб перевел взгляд на стол, мой черный властелин стоял аккуратно, напротив его белого правителя. Я позволил себе чуток позлорадствовать, потом тяжело вздохнул и проговорил:

  – Но, увы, честь злодея превыше различных там игр, поэтому продолжаем игру по начальным правилам, – Иб с каменным выражением лица вернул фальшивого ферзя на место.

  Я сейчас выиграю, от этой, казалось бы, радостной мысли меня передернуло, хорошо доспехи скрыли это. Перспектива оставить у себя принцессу на не определенный срок, ой как не радовала. Конечно, ее постоянные попытки меня убить, позволяли оставаться в нужном тонусе, но этого мало, мне и тех двух за глаза хватит.

  – Ваш ход, – вырвал меня из размышлений недовольный возглас Иба.

  – Куда спешить? Время терпит, – отрешено огрызнулся я.

  Заканчивать партию оказалась значительно сложней, чем играть. Я должен был проиграть, но так, чтобы противник не понял, или, на крайней случай, свести вничью. Мы осушили еще два кубка с вином, прежде чем я смог свисти партию в ничью.

  – Дальнейшее продолжение партии явно бессмысленно, – я скривил губы, два правителя на поле, тут и барану понятно, дальше бегать нет смысла, – предлагаю начать вторую партию. Но с одним новым условием: либо до поражения правителя, либо, – пауза, старик на стол поставил двое песочных часов, – до окончания песка в колбах. Я посмотрел на спаренные песочные часы, с заслонкой на горловине, если заслонку толкнуть вправо, то песок сыпется с одной стороны, если влево – то с другой. Хитрое приспособление.

   – Белые ходят, – усмехнулся я.

  – И выигрывают, – одними губами прошептал Иб.

  «Ну-ну, посмотрим» – отчего-то разозлился я.

  Я играл в полную силу, собрав все умение и знания, но все равно проиграл. Нет, мой властелин остался жив, но вот время потратил значительно больше, чем противник. Когда последняя песчинка из моих часов упала вниз, у Иба оставалась на треть заполненная колба. Лишив свое лицо эмоций, я глянул на презрительно ухмыляющегося Иб. Он смотрит на меня, словно на урода, пытающегося помыться, дабы выглядеть хоть немного лучше.

   Я резко встал, но стул не упал как, по-видимому, ожидали присутствующие, на твердой земле остались полосы от ножек. Состроил самую злобную рожу, на которую был способен, конечно, до бати с дедом мне далеко, те, вздернув брови, ввергали воинов в ужасающий штопор. Но, по заверениям домового, у меня имелся большой потенциал.

  – Может, хотите отыграться? – спросил Иб. Не будь у меня гигантского опыта общения с нянькиным котом, то я бы не смог уловить издевку в голосе.

  Я молча развернулся и пошел в туман, вызвать подобное природное явления я научился еще будучи ребенком – это единственное, что у меня получалось наколдовать самостоятельно. Принцесса выплыла из молочного марева, словно призрак, остановилась возле меня, поднялась на цыпочки, силясь поцеловать в щеку, я машинально пригнулся, как в юности, когда нянька встречала меня у себя дома. Влажные мягкие губы коснулись щетины, уголки губ, помимо моей воли, подернулись вверх. Эх, и чего это я так просто расстаюсь со столь прекрасным созданием. Стоп! Что это я растаял от одного поцелуя, соберись тряпка! Вместо умиления и радости, заползла злость. Сжав рукоять меча, крикнул:

  – Завтра с утра, нечисть пойдет на охоту и артефакт вам не поможет скрыться. Я лично укажу им добычу.

  Проходя замковые ворота, я был спокоен и умиротворен, а еще усталый. Нет, мышцы требовали действий, но вот голова отчаянно просила покоя. Единственный способ отвлечься – это тренировка с парными мечами. Ноги машинально привели меня в подвал, по дороге я грубо отшил Западную принцессу, она что-то там лепетала насчет моей мужественности и необходимости догнать и отомстить обидчикам. Объяснять ей про честь не имело смысла, бабы в этом не разбираются. Большой зал, из плохо обтесанных камней, освещали десять факелов. Лохматый молодец знает, как угодить, даже звать не пришлось. Почти возле самого входа, на гранитном столе, лежали тренировочные мечи и легкая одежда. Хм, странно, раньше домовой не отличался инициативой, а тут все предусмотрел, если еще кувшин с водой найду под столом, то...

  Я наклонился, кувшин мирно стоял, накрытый тряпочкой. Нет слов, одни эмоции. Я огляделся вокруг, и где же этот бородатый умник? Хм, нету. Я обошел весь зал – точно нет.

  – Лохматый, ты где? – весело позвал я помощника, начиная отстегивать ремни на перчатках.

  Перчатки лежали на столе, а этот наглец еще не явился.

  – Лооохматый, – рявкнул я.

  Никого.

  – Лохматый, – вместо крика из горла вырвался рык.

  И только после третьего оклика наглец явился, и тут же заработал удар в ухо.

  – Я смотрю, ты вообще страх потерял. Так, я сейчас тебе помогу его найти, или же приобрести заново.

  – Хозяин, а что я? Что я? Меня госпожа не отпускала, – заверещал несчастный.

  – Какая еще госпожа? – я даже сбился с нравоучительного тона.

  – Ты же сам послал меня угождать им, вот я – совсем рвением.

  Да было такое, я почесал кончик носа клинком. Это что же надо было придумать, дабы домового настолько занять.

  – Чего-звал-то?

  – Доспехи помоги снять, – нет, ну и тупой же он все-таки, наверное, лимит сообразительности растерял, пока комнату готовил.

  Вот эти мысли я и выдал, пока он помогал мне избавляться от доспехов. Медленно, расторопно, с множеством прилагательных и метафор.

  – Так, это не я, раз заботился – это принцесса. Говорит, мол, твой хозяин сейчас головой работает, а как вернется – тело разум догнать захочет. Чтобы он ничего не разрушил аль еще, каких глупостей не натворил, – я и глупостей? Тоже мне скажет, – приготовь место да мечи. Потом, пришла сюда да указала, как действовать.

  Разминая плечевые суставы, я поинтересовался:

  – Странно: то в погоню отсылает, то зал подготавливает.

  – Да не, это не черная – другая, та, что в красном.

  Я замер от легкого удивления: пирогами кормит, зал готовит. Она явно что-то задумала, а с виду и не скажешь. Как там, в пословице, в тихом омуте болотница водится.

  Последующие дни заволокла рутина. Василиса всячески пыталась закормить меня кулинарными изысками: начиная от пирогов с различными начинками, заканчивая бараниной (и где добыла) во всевозможных соусах. Но, насколько я успел заметить, помимо готовки, она преобразила кухню: появились различные полочки, шкафчики, куча всяких банок со специями. И, как мне кажется, её комната тоже кардинально изменилась, надо будет как-нибудь наведаться и глянуть. А что, я в своем замке – имею полное право. Западную принцессу я всячески старался избегать, терпеть ее занудство было выше моих сил. Эти постоянные намеки, завуалированные предложения, сводящиеся к одной просто мысли: «Мне здесь очень хорошо, я готова, с радостью, оставаться пленницей на века». Даже рычание и угрозы ее не пугали, а еще больше подзадоривали. Единственное место, куда я мог от нее сбежать – подвал, но зачищать его от жертв, экспериментов моего отца, надоело. Каждый раз, думаю – все, последняя, как тут же вылезет еще какая-нибудь. Окончательно переполнила чашу терпения одна тварь, напоминающая водный пузырь со щупальцами. Само устранение ничем примечательным не стало, но вот смерть твари надолго запомнится. Монстр просто взорвался, облив меня своими внутренностями; воняло так, что голова закружилась, а обоняние начисто пропало. Одежду пришлось сжечь, но запах по-прежнему не исчезал, помянув тварь недобрым словам, сбрил волосы под ноль. Но запах, скорее всего, никуда не исчез, потому что, Василиса, при встрече со мной, странно косилась, закрывая нос платочком.