Текст книги "Второй, третий... последний. Побочные истории (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Быстро взвесив все «за» и «против», практик решил: битве быть! Не жалко потратить немного энергии, ведь она теперь появилась в этом мире!

От автора.

Прошёл по тексту первым кругом редактуры, и подумал: а может сделать из этого рассказа полную историю? Отложить жизнь Алекса на потом? Есть желающие такое читать? Культиватор в мире космофэнтези, где магия соседствует с технологиями на уровне этой самой магии? Не фанфик. Идеи уже есть, хоть на полновесную книгу пока мало.

Рассказ второй. Тоскливые Кудри: великая дружба с Белым Тигром (связан с T.1 и Т.3)

Время действия: за многие сотни лет до «попадания» Алекса.

Место действия: Страна Розового Цилиня, мир Пузыря.

Центральная фигура: Тоскливые Кудри. Так же Белый Тигр и Дым Пожара В Зарослях Тростника.

Причина пропуска эпизода: очень боковая история, касающаяся только второстепенных персонажей. Всё произошло тысячелетие назад.

Потенциальный интерес: как Спящий покоряет сердца практиков, и кто становится на его сторону. Отношения внутри праведной секты.

***

Тоскливые Кудри, мальчик двенадцати лет агрессивно чесал зад. Отсидел и натёр его, пока ехал на телеге с другими такими же сорванцами, собранными по всей стране Розового Цилиня. Когда в их деревню приехали сборщики податей, то даже грозный дядя староста, ползал перед ними на коленях и называл бессмертными, но он и его проигнорировали, просто прошли мимо и направились прямо к толпе малышни, толкающейся поодаль. Новых людей в их глухомани практически не бывает, а такое шоу как унижающийся староста... Ммммм, как сладко! Даже почти оторванное ухо перестаёт болеть.

Насчёт "оторванного" мальчишка, конечно преувеличивал, но то, что за любую провинность староста таскал за уши детвору – это факт. Он почему-то считал, что в ушах находится память, и за них и дёргал. Много позже, Тоскливые Кудри узнает, где находятся акупунктурные точки, стимулирующие эту самую память. Но к тасканию за уши это процесс никакого отношения не имеет, особенно если учесть, что староста хватал как придётся, а не в определённых местах.

Но вернёмся к сборщикам податей. Практики и в самом деле редкие гости в этой роли. Обычно подобным занимаются Императорские чиновники, да и то не заморачиваются, а останавливаются в ближайшем городе и ждут, когда старосты с сопровождением придут поклониться к ним в ноги.

Сектанты собирают дань попутно с главной целью: набором рекрутов. Громкое слово для мальчишек не старше двенадцати, тем не менее, так и есть. Как правило, крестьянским детям не светит ничего кроме армейской службы. Прочие направления жизни бессмертных, за редкими исключениями, доступны только по наследству и проявившим выдающийся талант. Ну и обладающим невиданной удачей, что тоже, своего рода, талант.

Маленький Кудри тёр ухо, не вполне осознавая, что происходит. А тем временем красивый юноша в дорогих одеждах подошёл прямо к нему:

– Что, болит? – спросил он у мальчишки отрывшего рот. Таких красивых людей Кудри не видел никогда. Даже тётя Цесарка, жена старосты – и та уступает по красоте этому юноше. А все мальчики точно знают, что красивые – это девочки, а мальчики – сильные.

– Угу, – только смог выдавить из себя Кудри.

– Дай-ка я тебе помогу, младший брат-соученик, – и коснулся пальцем уха мальчика.

Тот едва не упал в обморок сразу из-за двух вещей: во-первых, его назвали «братом-соучеником», что слышать от того, перед кем унижается самый главный человек в деревне – странно. Но не до обморока.

А вот когда через ухо потекла необычная теплота, смывающая боль – вот это уже страшно! Всё это непонятное очень пугает. Он даже никому не говорил об одном странном случае...

– Расскажи-ка мне, братец, как ты открыл корневую чакру? – такой белозубой улыбки Тоскливые Кудри никогда не видел.

– Чяво? – не понял мальчишка.

– Это особый узел силы внизу, между ног. Когда ты поднимаешь что-то тяжёлое, то там становится тепло, и от него расходятся волны силы по всему телу. Так? И тогда ты можешь поднять то, что даже старшие мужчины не могут.

Вот так, с белозубой улыбкой, этот «братец» раскрыл секрет всей деревне, греющей уши поодаль. А ведь Тоскливые Кудри никому не хотел его открывать! Ему было ооочень стыдно!

– Угу, – мальчуган утёр рукавом нос, сопливый из-за обиды.

– Так как ты открыл её? Съел какое-то необычное растение? Животное?

– Угу. Съел, – лицо пацанёнка стало совсем пунцовым. – Только ничего необычного в них не было.

– В них? – заинтересовался сектант.

– Ягоды. Я украл их в соседском дворе, – он неопределённо махнул в сторону, и очень острый взгляд красавца устремился туда. Мальчику даже показалось, что глаза испустили свет.

– Врёшь, паренёк, – от улыбки сектанта стало страшно. Вроде всё таже, а какая-то другая. – Нет там ничего волшебного!

– Не вру, – заупрямился парень. Очень обидно ему стало!

– Ну, тогда, рассказывай, как дело было!

– А они тоже будут слушать?

Только сейчас сектант обратил внимание, что их окружили все деревенские. Есть такая привычка у практиков – игнорировать смертных.

– А ты прав, братец! Пойдём-ка в сторону, – он подхватил мальчика, и запрыгнул на меч, непонятно откуда взявшийся. Меч взмыл резко, так что мальчишка даже пукнул от переизбытка чувств, когда засосало под ложечкой, а сердце в груди ухнуло. Вот ему все обзавидуются! Вон они, внизу, уже завидуют! Как рты открыли! Плюнуть что ли с высоты?

Не успел:

– Так нас никто не подслушает, – вернулся к чужим секретам сектант.

– Ну... я... это... съел ягоды...

– Да не мямли ты! – впервые улыбка исчезла с лица «братца».

– Ну... живот у меня начало крутить. Да так закрутило, что я в отхожем месте половину дня просидел, представляя как оно там крутится-крутится и вытекает наружу. А потом такая вонища пошла! Ужас... Туда больше никто и не ходит, новое сделали.

– Это самая странная техника медитации из всех, о каких я слышал, – едва сдерживая хохот, заикаясь, ответил практик. – Рассказать кому – не поверят!

– Не надо....

– Что не надо?

– Рассказывать...

– Ох, извини, брат-соученик, – неожиданно стал серьёзным красавец-юноша. – Техники практики – это секрет владельцев. То, что ты поведал мне свой способ прорыва – очень ценно. Я тебя отблагодарю. Где твой дом?

– Вон, – указал мальчишка с высоты, и меч стремительно доставил обоих к порогу лачуги.

– Никого?

– Так вокруг нас вся деревня собралась. И моя родня там же, – на эти слова сектант недовольно поморщился, но винить-то некого. Он же не спросил, например: «Где мать?», – а спросил про дом. Мальчик-то тут при чём?

Юноша отдал матери какие-то слитки их жёлтого металла, каких мальчик никогда не видел, а отец толкнул Кудри в затылок, чтобы тот поклонился и поблагодарил за щедрый подарок.

Тепло полилось из промежности и поклона не вышло.

– Это моя благодарность братцу за его откровенность, – улыбнулся сектант. – А вам – компенсация. Я забираю его с собой в секту. Он уже сделал первый... хмм... шаг, на пути к бессмертию.

Тут уж разум мальчика не выдержал такой эмоциональной встряски, и он потерял сознание.

А очнулся на этой самой телеге среди нескольких сверстников, растолкавших его, когда раздавали еду. Это удивило Кудри: на их месте он бы сам съел такие прекрасные паровые булочки! Не стал бы будить лишний рот.

– Эй ты, кудрявый, – только сейчас Тоскливые Кудри заметил, что в их караване есть и несколько карет. И в одной из них, той что попроще, едет такой же мальчишка, как и он. В смысле, такой же по возрасту, но одет дорого-богато, у него белые волосы, он причёсан... и вообще не такой.

– Я? – мальчик обернулся, проверяя, может, за спиной есть ещё кто-то кудрявый.

– Ты-ты. Мне нужен спарринг-парнтёр для тренировок с мечом. Ты выглядишь сильнее остальных заморышей. Поможешь мне, – нагло заявил богатей.

– А что мне за это будет?

– ...и тебе ничего не будет! – мальчишка погрозил кулаком.

– А, давай! Начнём прямо сейчас! – обнаглел Кудри и глазами выискал подходящую палку в придорожной растительности.

Спрыгнул с телеги, выломал её, и испытал, взмахнув пару раз.

– Железное дерево! Голыми руками! Щас он задаст этому Белому! – дети в телеге принялись перешёптываться.

– Это... Ты не маши своей дубиной как идиот. Я тебе всё покажу, будешь делать, как я тебе скажу. А за это получишь золотой слиток!

«Точно! Вот что братец дал матери! Это золотой слиток!», – вдруг осенило парня. Он про такое только слышал, но даже представить не мог такого богатства, и уж тем более, не знал как это золото выглядит. До того дня.

Краем глаза Кудри заметил, что давешний «старший братец» ухмыляется, наблюдая за ними.

Нового друга звали Белый Тигр. Он из какого-то Белого Клана, что должно было произвести на Тоскливые Кудри впечатление, но он никогда не слышал раньше не только о семье Тигра, но и городе, где тот жил.

– Вот ты дикий! – без злобы пожурил Тигр нового друга, тренируя удар мечом сверху. Меч, конечно, не настоящий, муляж. А Кудрям он показал, как правильно отбиваться – он же всё-таки должен отрабатывать всё правильно. Так что, можно сказать, учил.

Припомнив слова практика, которого, кстати говоря, звали Гордый Журавль, – это он узнал у Тигра, – Тоскливые Кудри торжественно пообещал сохранить передаваемые секреты в тайне. Собственно это и положило начало дружеским отношениям: Белый Тигр посчитал, что хорошо разбирается в людях, раз выделил из «босоты» благородную личность. Крестьяне-смертные так себя не ведут! Его новый знакомый явно затаившийся сын мудреца!

Дни за тренировками потекли довольно быстро, пока караван двигался к секте Горного Ручья. В благодарность за науку пользоваться мечом (палкой, конечно, но всё-таки...) Кудри рассказал Тигру, как встал на путь бессмертия. Тот очень обидно и долго смеялся... а через два дня открыл корневую чакру.

Теперь он по силе превосходил Кудри, ведь у него уже работала и пупочная. В его семье считалось, что начинать надо с неё. Это как-то связано с более продвинутыми техниками, но подробностей Белый Тигр не знал.

Естественно, Кудри переполнился завистью, но поведанный Гордым Журавлём закон мира бессмертных нарушать не посмел: техники Белого Клана – их секрет, и у него нет платы, чтобы выплатить компенсацию за сведения. Этим, кстати, только укрепил дружбу с названным братом. Вообще-то, если честно, им всем приказано называть друг друга братьями и сёстрами, но от интонации тоже многое зависит. Вот Кудри и Тигр – Братья. А остальные – просто братья.

Кудри пытался применить свой метод к остальным чакрам. От ребят он узнал про целых пять штук: не все открывают их в одинаковом порядке, все дети разные. Естественно, никто не говорил (да и не спрашивал) как произошло открытие, но указать место – вовсе не проблема. К тому же, одна девочка, Хрупкая Камнеломка, открывшая лобную чакру и так видит, где светится сильнее всего. Такая способность у этой «двери».

Только все попытки повторить успех, используя методику, применённую к корневой, не удались. Так до самой секты Тоскливые Кудри и не преуспел, как, в общем-то, и остальные ребята. Небезосновательно, Белый Тигр ходил задрав нос: он-то практик второго уровня, а все остальные – первого.

Преимущество Тигра длилось не так уж и долго. Поступив в секту, после принесения положенных клятв, все получили техники развития и небольшое количество ресурсов. Естественно, вместе с повинностями. В этом, кстати, Белый Тигр, как член большой семьи, всё-таки сохранил преимущество благодаря родственным связям. Он не таскал воду и не заготавливал дрова, а служил в канцелярии. За это никто его не осудил: во-первых, пользоваться связями – это нормально. А, во-вторых, грамотных, кроме него, не нашлось! Возможно, он и так сам бы получил эту должность, без помощи.

***

– Тигр, а тебе нравится Хрупкая Камнеломка? – симпатичный, но уж слишком кудрявый юноша спросил своего друга, выглядящего как статуя из чисто белого мрамора.

– Кто? А! Сестрица Камнеломка... Я о ней как-то и позабыл. А почему ты спрашиваешь? Неужели?!.

Не то чтобы Белый Тигр забыл об этой девочке, ехавшей с ним в одном обозе в секту... Память-то у него идеальная. Просто не чем ей обратить на себя внимания любимца многих послушниц. От того-то и не сообразил сразу, начав перебирать образы с самых, по его мнению, достойных.

А тем временем брат Кудри смотрел пристально, ждал ответа, не реагируя на попытку перевести разговор на себя.

– Братец! Ты же знаешь, что она не в моём вкусе! Слишком уж она... хрупкая. Мне нравится чтоб... – ладони Тигра непроизвольно сделали жест, будто он пытается удержать невидимые баскетбольные мячи. Ну, или небольшие тыквы, если рассуждать в терминах этой реальности. Что-то подобное им здесь едят.

– Что-то непохоже... Старуха Дым Пожара не отличается большими формами...

– Что? Какая она старуха! Ей и тысячи нет! – вообще-то Белому Тигру и самому не нравилась эта связь. Ему всё время казалось, то Дым Пожара обратила внимание на него только потому, что он выглядит женственно. Это ощущалось как-то противоестественно и выражалось буквально во всём: в ухаживаниях, подарках, даже позах. Он попытался оправдаться, но не уверенно: – А кроме форм есть такая вещь как опыт и знания... – и резко сменил тему: – Да и вообще! Что это ты мне устроил допрос, будто завербовался в Зал Правосудия?

Такая мысль у Тоскливых Кудрей действительно была, но он её отбросил. Если имеешь дело только с нарушителями, неизбежно начинаешь видеть в окружающем мире только плохое. В мире пропадает белый цвет, остаётся только чёрное и грязно-серое. Умом ты будешь понимать, что есть и хорошие люди, но глаза-то будут видеть только порочных. Такая служба неизбежно испортит представление о норм, сместит центр восприятия в чёрную сторону.

Кудри не хотел навредить себе.

– Нет, Зал Правосудия меня приглашал, но я им отказал. Попытаю счастья на Северной Вершине, у артефакторов.

– Там Северный клан всем заправляет. Максимум, что тебе светит – подмастерье при источники Земного Пламени. Они...

– Брат Тигр, не уводи разговор в сторону! – Тоскливые Кудри даже махнул рукой, как бы обрывая нить разговора.

– Что? Я, кажется, ответил на твой вопрос. Подробностей про Дым Пожара, извини, не расскажу.

– Мне они и не интересны. Мне интересно, чем ты околдовал Хрупкую Камнеломку!

– Что? Околдовал? Да я и не помню, как она выглядит! Я с ней не общался уже... даже не помню сколько!

– Хм... Ты не обманываешь... Тогда почему она... Извини, брат Тигр, что подозревал тебя. Просто ты же сам знаешь, какая у тебя репутация в секте...

– Нет, не знаю, – заинтересовался друг. – Расскажи-ка. По-братски.

– Ну, поговаривают, что твоя культивация растёт за счёт похищения Истинных Инь послушниц. Что ты давно не практикуешься с мечом. Что ты получил тёпленькое местечко только благодаря связи с Дымом Пожара. Что...

– Хватит! – рассердился красавец. – Ты веришь этим слухам, брат Кудри?

От пристального взгляда Кудрям стало не по себе:

– Брат, ну что ты! – глядя прямо в глаза ответил давний товарищ по играм и практике. – Я и сам размышлял, кто распускает эти слухи. Пришёл к выводу, что это одна из влюблённых в тебя послушниц. Как, например, Хрупкая Камнеломка. Обиделась, что ты на неё не смотришь, а благодарные ушки среди таких же найти легко.

– Возможно... Откуда слух про похищение Инь я могу понять. Да и про отсутствие практики – оттуда же. Всё-таки моей внешности не хватает мужественности, я слишком красив даже для девушки. Братец, ты не знаешь каких-нибудь техник, делающими более мужЫкастыми? Сам-то ты совсем не красавец, наверняка что-то такое практикуешь!

– Брат! Это было обидно!

– Да шучу я, расслабься. Но всё-таки шутки в моих словах только половина...

– Я никогда не смотрел на мир твоими глазами, брат. А теперь понимаю, что быть слишком красивым – это тоже тяжело.

– Да, брат. Зависти я хлебнул...

– Но не захлебнулся?

– Что ты... Тем более, что ты сейчас расскажешь мне, от какой техники растёт густая борода – и всё наладится!

Старые друзья (а по меркам смертных – очень старые) принялись шутливо бороться, катаясь по траве на плоском выступе утёса, пока не свалились с края. Даже упав, они не набили бы синяков, просто было бы неприятно. Но они и такого не допустили: отбросили шалости и встали на мечи. Точнее, Тигр летал на мече, а Кудри сам делал себе полётный артефакт. Сейчас он походил на миску для риса, но тот обещал её выпрямить, чтобы летать сидя или даже лёжа. Чудак.

***

– Брат! Ты же обещал! – свирепый Тоскливые Кудри навис над Белым Тигром, раздувая ноздри.

– Что обещал? – взгляд Тигра казался искренним, и он в самом деле не понимал о каком из бесчисленных обещаний, постоянно возникающих между друзьями, идёт речь.

– Камнеломка! Ты обещал!

– Ничего я не обещал! – неожиданно посуровел Тигр. – Я хорошо помню, что сказал, что не обращал на неё внимания. А теперь, благодаря тебе, обратил. Чего ты злишься? Она же тебе отказала!

– Брат! – скрипел зубами Кудри.

– Да успокойся ты! Хочешь, я познакомлю тебя с настоящей Феей? Она на горе травников отвечает за Горькие Ирисы и пропиталась их ароматом...

– Не нужна мне эта шлюха! – заорал Тоскливые Кудри. В его руке самопроизвольно появился меч, но из ножен он его так и не достал перед лицом невооруженного противника.

Да-да! Противника! Ему было противно смотреть на эту недоумевающую рожу! Кто-то назвал бы её личиком, но только не Кудри. Как он ненавидит этого похитителя Истинных Инь!

– Не зови меня больше братом, – уже уходящий прочь, Кудри бросил прощальную фразу будто выплюнул.

– Возможно, так будет даже лучше, – пробубнил себе под нос Белый Тигр.

Причины так думать у него на это были. И очень веские.

Не так давно он получил должность. Высокую и ответственную. Но отдающую нехорошим душком. Теневой убийца, работающий по приказу Совета Старейшин и Главы секты.

Он принёс много страшных клятв и не сможет отказаться, если ему укажут на друга. А такой шанс есть! Хоть по словам Тоскливых Кудрей все завидуют Тигру, но он сам не понимает, будучи наивным, насколько авторитетным является в секте. Всё молодое поколение смотрит на него, Тоскливые Кудри, с восторгом и пересказывает истории о его приключениях. По рукам даже ходит сборник его цитат. Признаться, некоторые даже Тигр прочитал с удивлением. Он никогда не слышал от брата таких речей, но не сомневался, что он мог так сказать.

Когда его и двух младших братьев окружили около полусотни послушников из секты Малой Печати, то тот не дрогнул, а на писк одного из младших, что они окружены, лишь гордо поднял меч и промолвил: «Всё что меня окружает – лишь страх и мертвецы!» (авт.: это не плагиат, а отсылка!) Оба младших соученика пережили тот день, а остатки врагов – бежали.

А ещё говорят, что слышали, как на Турнире Трёх Городов, перед битвой с культиватором неправедного пути, уже убившим трёх оппонентов, он решительно вышел на арену, сказав испуганным соученикам: «На протяжении тысячелетий зло побеждало добро, потому что добро не было достаточно решительным. Я буду исключением!»

Толстая такая тетрадка...

Конечно, такой авторитет не нравится клановым. Они видят в нём угрозу своей власти, даже пытались дискредитировать младшего. Да куда там! Среди его поклонников много хитрецов, которые сразу раскусили подлог.

А ещё эта война... Скоро должно случиться что-то грандиозное между Горной Рекой и Великой Печатью. Конечно, подчинённые силы не могут не быть вовлечены. Вот и ждут старейшины шанса половить рыбку в мутной воде. На войне-то всякое бывает. Павший герой частенько бывает даже полезнее живого. Ух, как поднимет боевой дух подлое убийство кумира! Так что больше не пытаются портить репутацию Тоскливых Кудрей, наоборот, всячески её поддерживают. Назначили командовать тысячей, а это не низкий пост...

***

Всё вышло так, как и предполагал Белый Тигр: уже первые недели войны возвысили Тоскливые Кудри как героя. Он проявил и личную доблесть, и преуспел как командующий. Подчинённые смотрели ему в рот, ловили каждое слово и исполняли все его распоряжения чётко и быстро. Мало кто из клановых мог похвастаться таким взаимодействием с нижестоящими.

В кланах подковёрная возня всегда сильна. Множество интриг, разных форм саботажа, и прочих итальянских забастовок (конечно, такого слова Белый Тигр не знал, зато знал суть процесса).

И вот настал тот день, которого Белый Тигр ожидал как конца света: ему получи убить героя. Брата, хоть тот и отрёкся от этого звания. И не просто убить, а подхватить знамя и повести подчинённых Тоскливых Кудрей в бой. Все знают об их братских чувствах. То, что последнее время они охладели, никого не смущает: между братьями бывают недопонимания, а когда они разрешаются, то отношения становятся только крепче.

И опять всё удалось. Белый Тигр в полной мере может считать себя баловнем судьбы – всё, за что он берётся, проходит легко, без сучка, без задоринки.

Но...

***

– Прости, – сказал брат, втыкая обмазанный особым ядом кинжал в спину Тоскливых Кудрей.

Лица тот не видел, да и вряд ли убийца открыл бы его. Скорее всего, на нём какая-то маска или вовсе техника маскировки.

Только голос. Этот голос Кудри узнает из тысяч.

Брат Белый Тигр!

Неужели ему так важна Хрупкая Камнеломка? Так если бы он просто сказал об этом... Неужели братья не поделят девушку?

Предсмертная темнота окутывала медленно, будто кто-то неспешно шёл по пещере и задувал свечи. А когда остался один маленький трепещущий огонёк, вот-вот готовый погаснуть от малейшего порыва сквозняка, в голове раздался голос:

– Ты хочешь жить? Хочешь отомстить? – от этого голоса лилась сила, поддерживающая жизнь, не давая душе уйти на перерождение.

Обстановка сменилась и Тоскливые Кудри наблюдал за той самой битвой, в которой он пал. Видел всё глазами какого-то монстра, высоко летящего над землёй.

Взгляд твари как по волшебству тут же нашёл в толпе Белого Тигра. Он ведёт в бой воинов. Чужих воинов. Воинов, ещё недавно поклявшихся в преданности Тоскливым Кудрям!

Если ещё несколько мгновений назад Тоскливые Кудри скорее недоумевал, нежели винил брата в убийстве, то теперь его охватил гнев. Такой, какого он не чувствовал с самого детства. Только дети умеют злиться по-настоящему, незамутнённо всей своей чистой детской душой.

Подлый похититель! Он с самого начала знакомства обворовывает Тоскливых Кудрей, возвышаясь за его счёт! Ещё ребёнком, он обманом выманил технику открытия Корневой Чакры и стал выше на уровень. А потом Хрупкая Камнеломка... Нет! Между этими событиями было много и других эпизодов, просто тогда ещё Тоскливые Кудри относился к ним иначе. А вот теперь, глядя как Белый Тигр украл у него целое братство, созданное таким трудом... Прозрение!

– Кто ты, и почему мне помогаешь? – задал он вопрос мысленно. Имелось ввиду не спасение жизни, а то самое открытие глаз на истинную природу вещей. На подлую человеческую суть. Лишение невинности и наивности. В философском смысле, естественно.

– Зови меня Спящий. В этом мире меня зовут так чаще всего, а настоящего имени никто не знает. И ты пока что не достоин его узнать.

– Зачем ты со мной заговорил?

– Из чистого любопытства. Мне повторить вопрос? Ты хочешь жить? Хочешь отомстить? Хочешь избавится от яда?

– ...и за это я должен поклясться тебе в верности?

– Именно.

– Но я уже дал такие клятвы секте!

– Знаю. Всё знаю, – от этого «всё» веяло такой мощью, что Тоскливые Кудри понял, что имеется ввиду много большее, чем просто жизнь одного незначительного практика-героя.

– И знаешь, как их обойти? – решил всё-таки уточнить встающий на путь предательства.

– Зачем обходить, если можно не нарушать? Как ты думаешь, как твой названный брат убил тебя? – опять слово «убил» прогрохотало с эхом страха и новой вспышкой ненависти, – но не нарушил клятвы?

– Старейшины. Ему приказали!

– Не это главное. Клятву быть преданным секте он не нарушил. Если твоя смерть полезна секте, в верности которой ты поклялся, то последствий не будет.

– О! Я понял! Если смерть Белого Тигра...

– Зачем смерть? Есть и иные способы устранить мешающую мошку!

Тоскливые Кудри колебался лишь мгновение:

– Я готов служить Тебе, Спящий!

Рассказ третий. Морозная Ночь подружилась с Дымом Пожара (к Т.2)

Время действия: когда Алекс скрывался в горах вместе с Морозной Ночью и детьми Бао.

Место действия: страна Розового Цилиня, мир Закрытого Пузыря.

Центральная фигура: Морозная Ночь и Дым Пожара В Зарослях Тростника.

Причина пропуска эпизода: фансервис, фемслэш и прочее непотребство. Не тот жанр у основной истории!

Потенциальный интерес: парные практики, что такое любовь отношения бессмертных. Ну, и фансервис, конечно же!

Строго 18+!!! Страмота!!! Тэг «эротика» у сборника рассказов только из-за этой главы.

***

Вы умеете прощать? Каков ни был ваш неправильный ответ, скорее всего всё дело в плохой памяти. Воспоминания притупляются, при каждом воспоминании – искажаются. В итоге, событие спустя какое-то время выглядит совершенно иначе, ведь смертные живут не долго, эволюция не предусмотрела для обычных людей мощного запоминающего устройства. Зачем давать пожизненную гарантию, например, на зубочистку – вещь-то одноразовая? Воспользовался и выбросил.

Так же и с памятью: расчётный срок службы биологического объекта «человек» составляет лет тридцать-сорок. И то это что-то вроде предела. Зачем такому короткоживущему существу память на века?

А вот практики – совсем другое дело. Их тело изменяется, развивается, можно сказать – эволюционирует (хотя неправильно применять это слово по отношению к мутациям одной отдельно взятой особи). Тем не менее, прибавляется не только сила, выносливость и прочие показатели мощности, но и скорость реакции, мышления – то есть характеристики разума. Он каждый раз чуть возвышается над миром смертных, с каждым прорывом поднимается на новую ступеньку.

Память улучшается вместе с прочим набором. Было бы странно и неправильно, если существо, живущее тысячелетия будет забывать то, что произошло десятилетие назад.

И нет, то, что практики мыслят быстрее, вовсе не значит, что они умнее. Интеллект – это способность находить уникальные решения в необычных ситуациях. Скорость мышления и память, конечно, имеют значение, но не определяющее. Цепочки размышлений, паттерны сознания остаются одни и те же, что закладываются в с раннего детства. Улучшается лишь скорость обработки. Иногда, при особом старании и правильных техниках, появляется многозадачность. А вот правильнее или неправильнее решения и выводы не становятся. Просто к ошибке или истине приходят быстрее, вот и всё.

Практики помнят случившееся с ними тысячелетиями так, будто это произошло вчера. Любовь? Ненависть? Предательство? Всё это кипит и бурлит в их сознания. И речь не только о репутации и чести, что несколько абстрактно. Оступился сектант разок и получил клеймо на вю жизнь. Оооочень долгую жизнь.

Бессмертные с осторожностью заводят близкие отношения в силу всё тех же обстоятельств. Ошибки в отношениях накапливаются и не прощаются. Сознательно игнорируются, объясняются – но не прощаются.

Длинное вступление, да? Но необходимое, потому что дальше речь пойдёт о прошлых обидах. Женских обидах.

Морозная Ночь, практик пикового уровня Заложения Основания (2) отлично всё помнит. Ох, как ей хотелось, чтобы старейшина Белый Тигр вернулся из мира, куда его отправил некий «предатель»! Уж на бы с ним поквиталась! Раньше вряд ли смогла бы, но теперь-то, поднявшись на один с ним уровень – вполне возможно.

Ходили слухи, что старейшина их вершины травников, называемой Ледяной Скалой, охочь до женского пола. И что скрывать, никаких слухов не надо, чтобы заметить, что женский пол тоже охочь до него: беловолосый, высокий, грациозно двигается. А как смотрит! В этих глазах можно не просто утонуть, а пропасть.

За глаза послушники-мужчины называли его похитителем Инь и считали, что это и есть причина его красоты, граничащей с женской: последствия впитывания силы противоположного атрибута приводят к такой дисгармонии. Только это вряд ли: есть и другой слух, что в юности он был ещё более женственным!

Только какое же это похищение, если многие послушницы готовы были дарить этот Истинный Инь только за небольшую благосклонность. Почему? Да потому что дуры! Теперь-то Морозная Ночь это понимает и ничуть не льстит себе. Она тоже была дурой! Только вот она отлично помнит, как увидела впервые своего старейшину. Это не было тем, что смертные называют любовью или вожделением. Скорее, это сравнимо с безграничным восхищением. А вы представьте, что попали в царство небожителей из мир смертных!

Представили? Не верю! Не может смертный представить себе всего того трепета, что охватывает деревенскую девчонку перед лицом почти самого настоящего полубога. Красавца, благоухающего травами (в силу рода деятельности, конечно, но кого это интересует?). Могуч, красив, занимает высокую должность. С ног до головы увешан артефактами, стоимость которых в смертном мире просто не смогут оценить. Да у него даже заколка для волос не простая! И шнуровка на поясе – это не какие-то там верёвки, а самые настоящие жилы дракона! На каждом пальце по перстню, хоть и красивому, но это не главное: это древние пространственные артефакты, повторить которые нынешнее поколение не в силах.

Практичность и пресыщенность, как и способность мыслить головой, а не... в общем, вы поняли каким местом, приходят с годами, с опытом. У кого-то это случается позже, у кого-то – раньше. У Морозной Ночи глаза на устройство мира и взаимоотношения не только между мужчиной и женщиной, но и вообще между людьми, открылись только тогда, когда она увидела Белого Тигра в компании другой молодой послушницы.

Он приветливо поздоровался с Морозной Ночью, и дальше продолжил флиртовать с наглой девахой!

Злость и желание прибить обоих вспыхнуло и прошло мгновенно. В мире бессмертных такие события называют откровением. Обычно они связаны с практикой, техниками, тайнами устройства вселенной... Но бывают и вот такие бытовые «секреты мироздания». И как и прочее – это событие отложилось в идеальной памяти и используется в повседневной жизни, когда случается встретить кого-то, вызывающего восхищение. Или ревность.

Ещё недавно Морозная Ночь была на месте этой послушницы, и, наверняка, её спину сверлил чей-то такой же ревнивый взгляд. Ревность мгновенно прошла, сменившись на холодную злобу. Трудно сказать, на кого женщина (да-да, уже женщина, а не девушка) злилась больше: на Похитителя Инь или на себя, дуру, которая этот Инь не смогла сохранить. И ведь её никто не принуждал, не настаивал! Сама! Сама отдала!

"Сопернице" же теперь досталось лишь сочувствие.