Текст книги "Кровь и Золото"

Автор книги: Олег Корсаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Так ты хочешь денег, а не власти? – хитро спросил Черный.

Да, Черный попал в точку. Ей не хотелось брать на себя ответственность за людей. Но командиру платят больше чем солдату. А в высшие чины её, неблагородную, да ещё и женщину, и без образования, никто не пропустит. Пока она слишком молода. А потом будет поздно. Потом она не сможет очаровать своего рыцаря. И всё будет впустую. Пожалуй она и сейчас понимала всю обречённость своих надежд. Но это была её единственная мечта. Ради неё она поднималась с койки по утрам, ради неё смело смотрела в глаза борзым новичкам и укладывала их в тренировочном поединке. Ради неё изображала смелость перед командирами и находила силы общаться с столовой с самодовольными благородными мужчинами-сослуживцами, и не ломалась о их насмешки.

– Все чего-то хотят, – уклонилась она.

– А я ничего не хочу, – откинулся Черный на стуле. Они заняли самый дальний столик таверны, солдат и черный. Лица Черного никто не знал, это всё его любимые иллюзии, которыми он стал знаменит, все о них знали, и на объявлении о нём не было лица, – Всё что мне хочется, я беру, – сказал он.

Шпионка смолчала. Ей тоже ничего не хотелось. Слишком часто. Но не потому что она пресытились. А потому что она понимала что ей это недоступно. И никогда не будет. Но теперь-то всё поменялось. Теперь Черный её билет в её мечту.

– Что дальше? – спросила она.

Он наверняка собирался обмануть её с артефактом. Но она хотела услышать это наверняка. Чтобы знать – она не отказалась от своей мечты, ей отказали. Черный поел и ему стало лучше. Но едва ли его силы восстановились полностью. Корделия сейчас могла позвать патруль и его вернули бы в камеру. Может он прикончил бы первый патруль. Может подмогу. Но городская толпа взяла бы его числом. Ситуация была без проигрыша. Как и все её операции. Конечно кроме той, где Черный прикончил весь её отряд. Но это был прямой приказ. Она не ощущала ответственности. Она лишь солдат, она подчиняется приказам.

– Я должен отдохнуть, – Черный поморщился, – Не здесь. И не в съемной комнате. У тебя есть дом?

– Да, есть, – сказала шпионка, – Но как ты можешь знать – я предала своих. Мне нельзя в свой казённый угол, меня будут искать, а найдут ещё и тебя. Как тебе?

Черный чего-то такого ожидал. Он задумался.

– У них здесь есть комнаты. Я задурю трактирщику разум чтобы забыл нас. А ты ему заплатишь. У тебя есть деньги?

– Да, – сказала она. Она не носила денег на службе, но пара золотых всегда была в каблуке, на всякий случай. И случай самый подходящий. – Но сначала расскажи мне об артефакте. Какой он?

– А каким может быть артефакт бессмертия? Как ты знаешь король не маг, люди бы не признали кого-то из нас над собой.

– Спорно.

– Да нет же. Никто не любит магов.

– Я отлично знаю нашу когорту боевых магов. Это они тебя подрали, ты знал? И их все обожают.

Он отмахнулся.

– Это ложь в глаза. И твои «боевые» маги это знают. Это всё фикция, для народа. А король не маг. Но ему сотня лет, а выглядит хорошо если на пятьдесят. И даже не седой.

Корделия никогда не видела короля. Она слышала что он ещё бодр, знала впечатляющий срок его правления, это всем известно. Но это благословение божье, может и магия, но наверное у него хватает придворных магов чтобы продлить себе жизнь и молодость. Но никакая внешняя магия не делает человека бессмертным. Король взошёл на престол в тридцать два года, и с тех пор он правил уже восьмой десяток. Ничего за гранью. Иллюзия – сложная штука, но к его услугам все маги королевства.

– А недавно он убил дракона на охоте, – добавил Черный, – Остался в живых один из отряда. Жуткий шрам, но он отрубил башку твари.

Корделия пожала плечами. Она не видела этого сама. А хоть они и в самой столице – слухи-слухами, про короля либо хорошо, либо никак.

– Артефакт, – твердо сказала шпионка.

– Сердце Лорелеи, – сладким голосом пропел Черный. – Тебе конечно неизвестно это название. Меня многие пытались подкупить перед смертью. И я слушал их всех, не только тебя. О нём говорили многие, говорили маги. О, ты не представляешь как ссытся от ужаса маг, когда с него слетает бравада, когда он понимает что я в огне не горю и разум мой не обмануть. Они много о чём мне рассказали. Ты я смотрю любишь послушать истории, так что я мог бы поделиться. Я многим рассказываю истории перед смертью. Но вы, женщины, слишком тупы чтобы любить перед смертью истории, поэтому тогда я не рассказал. И к лучшему, ты ведь ещё жива. А за такие истории стоит платить жизнью.

– Считай что в этот раз ты покупаешь свою жизнь историей, – с затаённой осторожностью сказала шпионка. Он гордый, он мужчина, и прямота Корделии могла порушить всё его желание рассказывать об артефакте.

– Жизнь, – вздохнул Черный, – Жизнь – прекрасная штука, кто бы что ни говорил. – он с чувством вдохнул воздух с запахом пива и пряностей к мясу, ещё раз оглядел свою недоеденную тарелку. А он не такой уж и придурок, не стал нажираться после долгого голода. Он заказал себе кашу и пару сухарей, и едва ли съел половину. – Хорошо. Моя история для меня ничего не стоит, а тебя хотя-бы развлеку. Итак.

Я глядел на воду. Свет красиво в ней отражался. Хитрый фонтан ещё работал, хотя и всю прислугу я давно укокошил. Вокруг головы статуи ангела слабо висела в воздухе радуга, мне нравилось как это выглядело. Как иллюзия. Но это лишь вода и солнце. И хитрый фонтан. Одуряюще пахло цветущими кувшинками. Пролетевшее мимо меня воздушное лезвие снесло ангелу голову. Она тяжело бултыхнулась в воду смяв разлапистый зелёный блин кувшиночного листа и распугав серебристых мальков.

Я помедлил прежде чем обернулся. Позади стоял маг. Как я понял что это маг? Ну, он метнул в меня неплохое воздушное лезвие, хоть и несколько промазал. Спутал меня с ангелом, я был польщён. А ещё он был форме королевского мага. Как по мне балахон несколько слишком пафосно, но о вкусах не спорят. И только маг мог заявиться ко мне с золотой цепью на шее, любого другого разбойники с большой дороги уже бы вздёрнули на дубовой ветке за такую безвкусную наживку.

Черный стоял перед ним, спокойный, его аура фонила почти на весь внутренний двор замка где он окопался. Сила не была столь темной как говорили, она вообще едва ли отличалась от его. Он встречал у сослуживцев и темней. И всё же едва Черный заметил его – сила преобразилась, ему показалось он стоит по шею в болоте, у него бывал опыт магических дуэлей, и чувство не стало для него неожиданностью. Его обескуражила консистенция этой силы, она поглощала его, и он с зарождающейся паникой понял, что больше не мог колдовать, он просто не смог запитать ещё одно лезвие. Он увидел что Черный улыбнулся уголком губ, Черный веселился, внимательно наблюдал и точно знал что маг чувствует. Сила пожирала всё, и маг понял что не только его запас маны, но и его жизнь. Ноги не держали его, и он упал на колени. Те глухо стукнули о камень садовой дорожки, но он ничего не почувствовал. Он облажался.

Он свалился так же быстро как и другие. Я поглотил всю его силу, а он был даже не обучен противостоять этому. Это оказалось скучным как и всегда. Всё, он больше для меня не опасен. Я прекратил экзекуцию и решил послушать что же он скажет. Я присел прямо о бортик фонтана, бедные рыбки шарахнулись от моей тени. Мой собеседник оставался ни жив ни мертв, и потому я поторопил его, задав вопрос первым.

– Ну и почему мне не стоит убивать тебя?

Маг прекратил дышать. Он надеялся воспользоваться телепортом, у него было начерченное готовое заклинание на бумаге во внутреннем кармане одеяния. Он не мог даже предположить что лишится всей своей маны. Черт, не стоило ему переться сюда, в конце концов он мог отказаться.

– Я прошу прощения, я переоценил свои силы, – вежливо начал он.

Черный смотрел на него и повертел рукой показывая чтобы маг продолжал.

– Я лишь выполнял приказ. Я клянусь, я больше никогда не потревожу вас, мэтр.

А ему бы не помешало обучиться такому заклинанию. Конечно он и думать не смел что чернокнижник возьмёт его в ученики. Но всё же не помешало бы.

– Конечно не потревожишь, – сказал Черный спокойно, – Мертвые меня не тревожат. Превратить в зомби можно только живого. Ты не знал? – хихикнул он на сложное лицо мага.

Но сердце мага упало совсем не из-за этого. Черный планировал убить его. Но Черный говорил с ним. Он был обычный, нормальный человек. А значит с ним можно договориться. Маг коротко улыбнулся.

– Зачем же вам, мэтр, убивать меня? Я могу быть вам полезен.

Черный фыркнул. Не спросил «как», и это не было хорошим знаком.

– У моей семьи много денег, – продолжал маг, – мы владеем крупной рубиновой шахтой в Вест-Флайте. Вы можете получить сколько угодно денег и драгоценностей за мою жизнь.

Я хмыкнул прикрыв глаза.

– Я похож на бедняка? Ты думаешь мне нужно золото? – я сотворил иллюзию и весь фонтан предстал золотом, подстать кувшинками, и даже обезглавленный ангел, из чьей шеи вместо воды теперь тек ручек крови на складки его одежд. Кровью по золоту. Я кажется придумал как убью этого обожателя воздушных лезвий. Снесу ему голову и поставлю заместо ангела. Я все-равно хотел менять место, слишком уж сюда повадились, вот и оставлю памятный подарок новому садовнику.

Мой гость сбледнул с лица при виде крови, без маны даже его истинное зрение не работало, и он не мог видеть сквозь иллюзию, даже если бы захотел. Едва ли он сейчас хотел хоть чего-то, кроме как оказаться за десяток полетов орла от моего убежища.

Маг глядел на невозмутимое лицо чернокнижника и у него заломило виски будто в голову воткнули спицы. Он встряхнулся как только мог. Сосчитал до десяти, знал что время слишком ценно, но он зависел от этой привычки. Дыхание немного успокоились. Но сердце всё ещё заходилось в ужасе, всё плыло. Остатками здравого смысла сквозь панику маг понял что Черный, паршивец, всё ещё ждёт. В душе мага возжглась дерзкая злость смертника.

– Не по душе золото? – выплюнул он, – Ты не бессмертен, и на тебя найдется управа! Знал бы ты скольких таких оборзевших идиотов прикончил я.

Он утомил меня. Я даже рассмеялся оглядев сад, ну что за идиот, мне даже смотреть не хотелось на его взмокшее от ужаса лицо. Мне совсем не было смешно на самом деле. Мне хотелось встать сейчас, свернуть ему шею просто руками, и свалить из этого имения, побродить немного по земле, без этих вот защитников рода человеческого, с удивительным скудоумием лезущих в пасть спящего дракона.

Черный встал намереваясь выполнить своё желание.

– Постой! – выкрикнул маг. Не время сейчас для попыток себя успокоить, он сейчас умрёт если не придумает что ему сказать, – Королевна! Самая прекрасная девица в королеве! Я с ней знаком, и могу отдать её тебе!

– Ты сам-то слышишь себя? – фыркнул Черный.

– А прекрасные сокровища королевской казны? Они будут все твои! Заполучишь королевну – получишь власть что ни один маг не получал! Она не одарена магией, она бы стала королевой, так что закон бы не был нарушен!

– Да зачем же мне ваша королевна? – пробормотал я. Ну в этот раз мне хотя-бы не предлагают дочь, и то лишь потому что у этого молодца её ещё нет, наверное как и жены, а то бы и её продал. – Мне нет дела до вашей власти, ты, идиот.

Я стоял перед ним и намеревался зайти за спину и свернуть шею. Но он выглядел таким умоляющим, что я подождал что он ещё может сказать.

– А артефакты! – не разочаровал он. На этой фразе слюна его экспрессии едва не долетела до меня и я поморщился. – Артефакты! – с безумной улыбкой повторил он.

– Ну что там с артефактами? – спросил я. Я больше не мог выносить чужого унижения. Я не любил мучить неизвестностью.

– В казне короля куча амулетов, – сверкая глазами сказал маг, – Бессмертие, вечная молодость, невероятная удача. Там хранятся лучшие алмазы, и все до отказа забитые маной! Там лучшие готовые чертежи самых редких и тайных заклинаний…

– Хватит, – оборвал я, одновременно свернув ему шею силой. Касаться этого безумца мне не хотелось. Мне не было никакого дела до артефактов, до королевны, до короля, до алмазов, до рубинов, и уж точно до золота.

– Идиот, – напоследок покачал я головой. Мне не хотелось водружать такого придурка в чудесный фонтан, рыбки такого не заслужили. Пусть там останется обезглавленный ангел, выглядит свежо. Я добавил ещё силы в иллюзию золота, пусть люди что обнаружат это изойдут слюной. Грязные черви.

А шпионке знать что Черный придумал название артефакту необязательно. Но ему сказали – он повторил. Люди ведь так делают? Да, именно так. Передают друг другу собственный бред, как лягушечий хор на ночном пруду. Черный смотрел в загоревшиеся глаза шпионки, и знал – он приобрёл её душу, пусть даже души не существует.

Корделия слушала его рассказ, и удивлялась насколько он силен. И насколько он оторван от них, простых людей.

– Ты согласен выкрасть мне артефакт? Просто так? Я не верю в твою благодарность, – предупредила она его, уже набравшего воздуха для ответа.

– Ну конечно я не стану обчищать сокровищницу для тебя. – Черный зевнул. После еды дико клонило в сон. И он знал – когда он отоспится – он будет уже полон сил, и их пути со шпионкой разойдутся, захочет она того или нет. Люди. Он просто не мог относиться к этим кускам мяса серьезно. А маги что встречались ему все поголовно были придурками.

– Но я могу убедить какого-нибудь вора тебе его украсть. Сложно ли? Вон недавно украли рубиновое яблоко у статуи Фреи на площади. А ведь она на постаменте с сотню локтей, и её всегда охраняют. Мои тюремщики только об этом и трепались всё время.

Корделия была в курсе этой истории. И едва отбрехалась от ведения расследования. Гиблое дело.

– Там наверняка постарались маги, человек едва смог бы.

– Вот и те солдафоны всё твердили – маг, маг. – Черный вдохнул, – Меня постоянно спрашивали, будто я им консультант и всех магов воров знаю наперечет. О! Я найду тебе вора-мага, идёт? И он точно украдёт тебе что нужно. Ну как?

Корделии уже самой не нравилась затея, но что ей терять?

– А ты знаешь такого вора-мага вообще, а?

– Конечно знаю! – легко солгал Черный, – Мой хороший знакомый. Должен мне, как-то я сам его шкуру спас из солидарности к нашему народу. Нас, чернокнижников, мало осталось, вашими человеческими стараниями. Я всегда готов помочь другу, и мои друзья всегда рады помочь мне.

Черный протянул ей руку.

– Ну что? Соглашайся, шпионка. А-то так и будешь шпионить в своих казармах.

Это стало для неё решающим словом.

– Идёт, – она пожала его сухую руку. Боже, как он похудел. Её взгляд упал на подсохшие ранки содранной кожи, в отличии от раны на шее они ещё не зажили. Её сердце кольнуло, ей было не жаль, но она на своём опыте знала как это мерзко ощущается. – Но ты не предашь меня, – Черный смотрел на неё согласно, – А знаешь почему ты не предашь меня?

Он кивнул, мол говори.

– Потому что я спасла твою жалкую жизнь, – тихо проговорила она глядя в его черные глаза, – Несколько ценно это для тебя?

– Я благодарен, – сказал он тихо. Они помолчали.

Он предаст, – поняла она. Он уже это решил.

– Как зовут твоего мага-вора? – спросила она, чтобы иметь с этой ошибки хоть что-то.

– Феликс Кровавый, – сказал Черный не задумавшись имя единственного известного ему в столице мага подполья.

Я вздрогнула. Мне приходилось видеть его жертв. Ужасно что мне теперь придется уговаривать его помочь заполучить артефакт. Но я знала что он был слаб, по версии расследования он только дурил жертвам головы и оставлял их в сознании до самой смерти, кровь из их изуродованных тел начинала течь лишь спустя время когда их находили. Возможно ли представить себе ужас прохожих, когда на их руках умирает сирота из приюта, а они ничем не могут помочь? Зато я знала все наработки стражей города по этому чернокнижнику, видела все документы. Может это займет время, но я смогу найти его. Потрачусь из своего тайника на амулет ментальной защиты, а там авось и что выйдет. На крайний случай этот маг тоже заслужил смерть, и я тоже могла его убить.

Я могла также попробовать вернуться, попробовать сказать что ты задурил мне голову, а я лишь человек. Но я чувствовала что на второй раз недоумением факт что я жива не обойдут. Я не стала раздумывать о худшем варианте.

– Да, он старичок неплохой, – продолжал ты, – И хоть он слаб и не в ладах с рассудком – он скрывался от вас несколько лет, даже от ваших магов. А это что-то да стоит. Он согласится. А если не согласится – я его заставлю.

Ты уже в открытую клевал носом, и я поняла что ты просто отрубишься прямо за столом, в оживленной таверне, а этого мне бы не хотелось. Я отправилась переговорить с трактирщиком и шикнула тебе чтобы ты занялся его мозгами пока я покупаю комнату.

Просыпаться мне не хотелось. Кровать была наконец без запаха земли и не кололась соломой, белое белье пусть и пачкалось моей грязью, но мыться сил у меня не было. Я пролежал глядя в одну точку весь день. Шпионка занесла мне хлеба, не став докучать разговорами. Она уходила на день, и я уж подумал что она не вернётся. Но вечером она пришла снова, видимо ей некуда было возвращаться. Она что-то чертила огрызком карандаша в потрепанной книжице, а у меня было слишком мало сил посмотреть истинным зрением что она пишет. Может это донос, а может стихи, или она составляет план кражи королевской сокровищницы. Удачи ей. Я бы к нашему королю не совался, это мрачная и таинственная фигура. За ним стоит его грандмаг, но будь я проклят, если всё дело в нём, весь его секрет. Когда-то я тешил себя мечтами подмять под себя империю, и даже прежде чем я понял что совершенно не умею вести за собой ни людей ни магов – я понял что мне не хочется иметь дело с королем.

Все знали как он бережет от лишних глаз свою дочь, её едва ли кто видел, тот придурок-маг навешал мне лапши про знакомство с ней. Чего только не скажешь чтобы сохранить жизнь, чего только не наобещаешь. Вчера я это на собственной шкуре понял, и мне было не совсем по душе то чувство. Шпионка правда думает я стану ей помогать со своей сказочкой? Я? Помогать человеку? Да я даже магу, даже тёмному, не стал бы помогать. По простой причине – я никогда не был никому должен. Должен ли я сейчас? Конечно нет, – сказал бы человек, и был бы прав. Люди лживые, а я ведь тоже просто человек с даром.

Я упал в темную яму беспамятства снова.

Когда я проснулся – была ночь, и к нам ломились в двери.

– Открывайте, именем Короля! – этот прямодушный тон служителей порядка я всегда узнаю. Я вскочил, шпионка уже влезла в сапоги, накинула куртку, и застегивала пояс с перевязью меча. Я мог бы вышибить дверь прямо на них воздушным кулаком и отправить в коридор огненный шторм, но тогда я остался бы снова без капли сил. Я указал шпионке на окно, то был первый этаж. Она тихо открыла его и мы спрыгнули в ледяную ночь, и пригибаясь побежали за ворота таверны, вляпываясь по пути в слякоть. Уходя я захлопнул задвижку на окне магией изнутри, чтобы за нами даже не думали отправляться в погоню. Люди тупы – если они идут в облаву на чернокнижника, погубившего сотни им подобных – им и в голову не придет что он может действовать тихо. Но видимо этим пришло – вслед нам тихо тренькали арбалетные болты без всякой суматохи, эти идиоты додумались открыть окно и стрелять нам вслед. Но я всегда прикрывал себе спину, и короткие куски дерева рикошетили где-то сзади и падали наземь под ногами.

Шпионка схватила меня за руку и потащила налево, я краем глаза заметил выходящий на нас с другой стороны освещенной улицы патруль.

Черт! Во что она ввязалась, как они нашли их? Они стреляли и в неё, они видели как она уходила, как вела Черного! Это не объяснишь заклинанием зомби, она наверняка выглядела осознанно! Они завернули в темноту за углом и она выдохнула.

– Ты как, в порядке? В тебя не попали? – выглядел Черный вполне живым и здоровым, только сонным. Будто это не его жизни угрожала минуту назад смерть.

– Конечно всё хорошо, – как обычно сказал он, – Я уже могу колдовать и позаботиться о себе. Пойдем-ка, наведаемся к Феликсу. А там посмотрим что он скажет о твоём деле.

Он не знал почему сказал это. Тащить солдата империи в логово алхимика, что может быть тупее. Да и они с Феликсом были едва знакомы, он застал его за охотой на очередную жертву, и подивился способам. Подивился вслух, и так он узнал что и алхимические яды ему не страшны.

Корделия удивлённо всмотрелась в его лицо. Он? Он сам приведет её к вору? Он намерен обмануть её, а затем убить? Но ведь он сказал с его силами все в порядке он теперь мог сделать с ней всё что угодно. Но ей было уже плевать, она достаточно натерпелась от него. Она устало кивнула. Феликс Кровавый не уйдет от неё, а с потерей артефакта она уже смирилась. Её нежные, тщательно хранимые мечты о рыцаре несколько забылись, потеряли во влиянии на неё, и это-то с её опасной работой. Корделии никогда не приказывали заниматься магами, и теперь она знала почему. Какая тут верность присяге, какая справедливость, когда один взгляд в лицо смерти – и ты готова что угодно предать, а с магами смерть для человека ходит рука об руку.

Черный протянул её руку. Без всякой мысли, ему просто вдруг показалось что если он отвернётся – она опять решит поупражняться с мечом. Терять силы больше не хотелось, ещё пара дней и он полностью восстановится, а сейчас полностью терять запас маны было нельзя, мало ли какие проблемы ждут его пока он не уберется из столицы. Да и Феликс, дурная голова, неизвестно как встретит их. Ему не нужны лишние враги до тех пор пока он сам не будет в состоянии регулировать их количество.

Шпионка застыла уставившись на протянутую ладонь. Его дикое спокойствие было ей непонятным. Но если чернокнижник протягивает тебе руку – хватай? Желательно ещё вторую, и иметь при себе верёвку, да только блин его запястья… Которые уже зажили, на коже не было следа. Этот факт заворожил её, и она взяла его за руку. Так он не ускользнет в темноте улиц.

А идти им предстояло по самой темноте. Конечно уже забирался рассвет, край неба светлел, или это лишь глаза привыкли? Феликс, старый чёрт, по всем канонам обитал на городском кладбище, безобидный с виду сторож, обустроивший себе лабораторию в склепе древнего богатого имперского рода, в его тайной части, о которой отпрыски этого самого рода даже не подозревали. Феликс был не одарен и всех магов тихо презирал, а Черный презрение не любил, и сразу ему это показал. Зато Феликс очень уважал силу, и хоть друзьями они не стали – Черный даже помог ему поймать пару девчонок для его хобби, ему тогда было скучно, а старик согласился, вынужденно, его приютить и дал поглядеть за своей работой, и исследовательской, и творческой, и иногда Черный выползал с ним днём на поверхность поострить над его больной спиной когда старик сметал бесконечные кленовые листья с дорожек меж оградками. Это была хорошая осень. Черный даже улыбнулся воспоминаниям. Расстались они не очень хорошо, и точно не друзьями, и Черный знал что никогда больше не увидит его, колебался не убить ли, но тогда ему показалось несправедливым убивать такого маньяка-хитреца. Ему наука не давалась, а в руках алхимика дело спорилось, новые теории рождались, реагенты бурлили и шипели, и чёрт, он имел все шансы в скором времени добыть золото не только иллюзией, как мог Черный.

Черный вел Корделию на окраины, она вся продрогла, ноги промокли по колено от сырости высокой хоть и жухлой травы. Если бы не его рука – она бы уже не раз запнулась о кочку и промочила бы не только ноги. Столица была огромным городом, но она была такой не всегда, а кладбище было всегда. Дома обступили огромный пустырь на окраине, и с каждым годом оставалось всё меньше земли для мертвых. Хоть бедняков и хоронили буквально в кучу, и начиная цикл заново каждые пятьдесят лет – город разрастался, смертей было больше, и скоро это кладбище останется только для богатых, чьих склепов было здесь так много, а для бедняков оборудуют новое, должно быть за городскими стенами, конечно же оставив почести на том же уровне, забывая о мертвых каждые пятьдесят лет. У неё здесь никого не было, она не родилась в столице, и была этому рада, ведь могилы её родителей имели надгробные камни, и её родители останутся на сотни лет в покое, пока земля полностью не поглотит остатки их тел. Столичные обычаи всё ещё виделись ей, деревенщине до мозга и костей, слишком холодными и пустыми. Что ж, этот холод и равнодушие позволили ей заняться мужской работой и жить свободную жизнь, и она была благодарна богу за это. В столице она впервые увидела своего рыцаря. А это стоило всего.

Черный завел её в склеп благородных. Колея к нему была вся исхожена и полна воды, предолев её он без колебаний прошёл в темнеющий провал и Корделия за ним. Она ничего не видела, огня у них с собой не было. Она полагала Черный тоже не видит в темноте, он ударился о что-то ногой и чертыхнулся, и она обошла то место по дуге. Что-то щелкнуло, раздался звук с каким кирпич ломается о камень, пахнуло мертвечиной от порыва сквозняка. Он вскрыл чей-то гроб? Неужели Феликс Кровавый – вампир? Черный замер, Корделия ощутила как дернулась его худая прохладная ладонь. Он бы сам сошёл для неё за вампира. Но отпускать его руку в темноте, когда они давно забрались далеко от входа…

Дерьмо! Я плюнул на собственное восстановление и создал шаровую молнию, тихую убийцу, и пустил её красться вперёд, в открывшийся провал. Феликс не хранил у себя разлагающиеся тела, он всегда избавлялся от улик, прикапывал в чужие могилы неудавшиеся экземпляры, те что стыдно было вручить на блюдечке страже. А это значило одно – либо он окончательно сбрендил, либо подох наконец, давно ему пора. Но был и третий вариант. В котором я и убедился. В своём любимом уютном кресле, будто вырванном из хором самого короля, на нас взирал неписанный хозяин кладбища, освещённый холодным светом моей электрической красавицы. Только взирать ему конечно было нечем, глаз у него не было, из них обоих торчало по тонкому стилету, вбитому с такой силой, что прошили старику череп с обратной стороны и пришпилили его извращенскую башку к каменной стене. Глаза его вытекли темными дорожками на худые скулы и белую редкую бородёнку, в кресле он против своего обыкновения не развалился, казалось он на нём привстал, держалось его тело в своём положении на двух этих стилетах, а вовсе не на заднице, как подобает сидящим людям.

Пред ним традиционно стоял его любимый стол для разделки туш, с ремнями и пятнами крови разной степени старости, я помнил как он любил развалиться в кресле и наблюдать, не обязательно смерть, он любил наблюдать как молодая девушка, обнаженная до панталонов и в кляпе пытается выбраться, что-то нечленораздельно вопит, льёт слезы и пытается что-то сказать ему глазами. Что он каждый раз надеялся в этой сцене найти? Не мне судить, я видел лишь жалких людей, и они не вызывали во мне никакого интереса. Но он, он не был магом, как я, и в то же время он не был человеком, он был алхимиком, и я ещё не решил как к нему относиться, я наблюдал, наблюдал за ним, как он поглощал глазами свою очередную поймашку.

В этот раз ремни, как и всегда в беспорядке, однако не аккуратно расстёгнуты, а разрезаны на скорую руку. Феликс трепетно относился к своим инструментам, как учёный, и вещи для его хобби всегда были в идеальном порядке, насколько вообще может быть чист деревянный пыточный стол, и приколоченные к нему на живые гвозди ремни. Если бы где-то продавали пыточные столы – я был бы очень удивлен, да и ему наверное было в радость брать под это дело обычные и не вызывающие подозрения вещи. Так или иначе – ремни были разрезаны, криво, безвольно свисали со столешницы в полном беспорядке. Кто-то забрал жертву Феликса, а его самого со вкусом прикончил. Стилеты… Слишком изящное оружие, да и ещё пара. Либо это был профессионал, знающий толк в своей работе, либо женщина… Возможно мужчина с утонченной натурой. Может быть благородный, мало кто оставит приметное дорогое оружие на месте преступления. Конечно убить преступника в глазах людей не преступление, да ещё и забрать жертву у него из-под носа. Не видно следов магии, но и следов борьбы тоже. Феликс, да ещё и в своём логове, за себя мог постоять, это точно. Конечно если убийцу не впустил он сам. Может я был не единственным кто наблюдал за его работой. Я взглянул вокруг истинным зрением, и конечно же никого кроме нас со шпионкой не обнаружил. Едва ли кто-то сможет укрыться от моего взгляда. В соседней комнатке слабо мерцали его реагенты, они ему больше не понадобятся. Это было грустно – его смерть. Он казался мне единственным почти что приятелем.

– Это он? – спросила шпионка, выглянув из-за моего плеча.

– Ага, – слабо сказал я. Я не знал что можно ей сказать. – Ты знала об изуродованных трупах женщин со странными симптомами? – она кивнула. – Так это он постарался. Теперь кто-то постарался над ним.

Я не хотел отпускать её руку, мне казалось что убийца всё ещё здесь, и если мы двое разбредёмся, то напряжённая тишина рассеется и убийца сможет напасть незамеченным. Глупо, но я своим чувствам доверял. Она тоже не хотела меня отпускать, должно быть не хотела потеряться одна в хитросплетениях коридоров. Ну и к лучшему.

– Не хочешь открыть это место своим? – спросил я, – Не будет ли это ценнее твоего артефакта? Хотел бы я узнать кто это сделал… Едва ли вы сумеете что-то выяснить, но это лучше чем мне оставлять свои следы.