Текст книги "Кровь и Золото"

Автор книги: Олег Корсаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Олег Корсаров
Кровь и Золото

Вступление

То был обычный пасмурный день. Осень вступала в свои права, и компания служак порядочно промёрзла на своём посту.

Они занимались слежкой. Слежкой за стенами замка, на порядочном расстоянии, ведь их легко могли засечь.

То есть «мог». Их легко мог засечь. И засёк.

– Ну, сучка? Беги или я зарежу тебя этим самым мечом.

Этот голос врезался ей в память надолго. Он убьёт меня, – поняла она. Я для него ничто. Кусок мяса на пути к цели.

Он метнул меч в горло одному из её наемников.

– Я даю женщинам шанс спастись. Воспользуйся им, и я тебя не трону.

Доброта. Как же ей надоел этот лепет в её сторону за все годы.

– Нет. Я не сдамся. Не уйду. Ты не получишь меня!

– Ха. Ты мне не нужна. Я убью тебя. Вместе с твоим отрядом.

Она не хотела умирать. Понимала что обречена. Она медленно пятилась назад даже понимая свою трусость, но не могла иначе. Не надо.

Один из наёмников закрыл её широкой спиной, но враг взрорвал ему башку, и он упал назад, на неё, и она вся в его крови.

Она дрожит. Ей страшно, но она не может убежать. Она сжимает в руке клинок и смотрит в безжалостные глаза врага с ступоре.

Он усмехается и делает шаг к ней, поднимает руку для заклинания.

Она чувствует как наэлектризовался воздух. Бросает меч и поднимает руки. В это время её наемник подкрадывается к врагу сзади.

Враг улыбается.

– Ты моя сучка. – делает шаг к ней, ещё один.

Её солдат, её верный Ксандр, находит на земле чей-то меч, он движется аккуратно чтобы не привлечь внимание, ведь враг сразу его убьёт.

Враг не замечает его. Он думает женщина быстро сдалась. А он знал что она слабая. Знал. Но она хер уйдет. Он всё-равно её убьёт.

– Беги. Мы с тобой поиграем в догонялки.

Она всхлипывает. Это не для того чтобы его отвлечь, это потому что ей страшно. Ей страшно и этот взгляд пронизывает её насквозь. Она чувствует холод своей смерти. Но она знает что у Ксандра есть шанс. Она падает на колени, прямо в кровь и грязь. Она видит на лице врага высокомерное отвращение.

– Не надо, – говорит она.

Враг рад видеть как она унижается. Но он чувствует подвох. Не любит долгие речи. Он смотрит в небо и не торопясь кастует воздушные лезвия чтобы снести её голову и посмотреть как она становится ломтиками мяса. Она такая грязная и жалкая.

Ксандр медлит. Но она верит в него. Смотрит как лицо врага становится пустым, а затем губы искривляются. И в этот момент идиот Ксандр таки рубит ему голову. То есть он пытается. Он делает рубящее движение, но враг только отвлекается от своей последней жертвы, будто ему помешало назойливое насекомое.

Он не ожидал. Наемник смотрит на него привычным взглядом мертвеца. Будто враг восьмое чудо света, будто перед ним разверг океан и пригласил его пройти по песку. Чернокнижник хочет поболтать с ним, рассказать свой злодейский план. Он забыл о своей сучке.

Она смотрит на них двоих, застывших, смотрит как чернокнижник медлит. У неё есть шанс попробовать схватить меч и атаковать в спину пока Ксандр отвлек его. Но у неё онемели колени и она не может с них подняться. Она видит тело Джефри, без головы, только кровоточащая шея. Она чувствует вкус крови – его кровь попала ей в рот.

Чернокнижник оглядывается на неё.

– Я царь этой горы, вы меня не тронете, не осмелитесь. Вы лишь овцы у моих ног.

Ксандр пользуется моментом и сбивает его с ног.

– Беги, чего застыла! – кричит он, пока чернокнижник пытается его с себя содрать.

Враг падает на колено, он этого не ожидал. Он видит как женщина мгновенно поднимается, как поскальзывается в грязи и крови, но снова поднимается и убегает. Он видит как её меч остался лежать, что она за воительница что его забыла. Он её убьёт. Догонит и убьёт.

Она бежит по бурелому. Тренирована для передвижения по сложной местности, но сейчас ноги её ноги не держат. Она так хочет упасть вот хотя-бы под тот дубок, передохнуть. Боже. Но она не может. Она знает что чернокнижник убил всех из её засады. Осталась она.

Чернокнижник быстро прикончил дуболома. И видел куда женщина побежала. Он взял её меч. Ему будет что метать. Он легко переходит на бег. Он её прикончит. Он всех их прикончит.

Она не чувствует своего тела, вся серь леса смазалась в полосу. Она падает где и бежала. Натыкается руками на острую ветку, это больно, но она молчит. Лес тих, но она знает враг идёт за ней.

Он потерял её. Он окружён одними деревьями, и ни следа. Но он использует истинное зрение и сразу видит где она. Она до смерти напугана. Ему начинает это надоедать. Он хочет в свой мэнор, хочет предаться воспоминаниям об этой зачистке. Она ему надоела. Он может прикончить её даже отсюда. Но он запомнил что она слабая. Он хочет поиздеваться. Поэтому он перешагивает поваленное дерево и идёт к ней. Волоча её меч за собой по студёному дёрну.

Она отдышалась и побежала снова. Чернокнижнику её не догнать.

Он видит что она движется истинным зрением. Ему это надоело. Он телепортируется прямо перед ней, чуть выше чтобы не телепортироваться в дерево, и прыгает наземь. Ему нравится её реакция.

Она вижу его. Чернокнижник улыбается. У него её меч в руке. Она замирает и смотрит в его глаза. Ей кажется пока она не отведёт взгляд он её не убьёт. Она не знает что сказать. По чужим глазам она видит что он хочет играть. Она это может.

Женщина смотрит на него как и один из последних мертвецов смотрел. Только меч у врага, а у неё больше нет.

– Ну что, ты боишься меня?

– Да.

Она говорит это честно, это как прыжок с крыши. Как хруст кости.

Он улыбается. Он делает шаг к ней и их носы почти соприкасаются. Её зрачки узкие как точки. Она уродина. Чернокнижник взвешивает в руке меч.

И женщина бьёт его по яйцам.

Это не больно, но он не ожидал. Знал что она что-то выкинет, но правда не ожидал. Он поднял брови не шелохнувшись. Их губы так близко. И она всё ещё вся в крови – её волосы, её личико, её ресницы. Она ею пахнет.

– У тебя всё ещё есть шанс, – говорит он. Женщина смотрит будто слова для неё не слышны.

Она понимает что ей конец. Но она не хочет умирать. Не хочет унижений. Она ощутила их достаточно в своей жизни. Чернокнижник красив, и она знает что ей не очаровать его. Но она должна попробовать. Ради своего прекрасного. Чтобы ещё хоть раз увидеть его. Даже перед смертью она мечтала об этом больше всего на свете.

– Что мне делать? – спрашивает она.

– О, – враг задумался. Пожалуй задумался всерьёз. Она ему не нравилась. Он поднимает меч. На коленях она уже была, в догонялки сыграли. Хотя и он смухлевал. Он устал. – Я хочу сломать тебе шею, – говорит он, и ему совсем плевать как ответит.

Она закрывает глаза. Потом снова открывает.

– Ты говорил у меня есть шанс спастись. Ты солгал.

– Ты уже им воспользовалась. Когда побежала, – враг задумался. Он и вправду смухлевал. Но сейчас глухой лес кругом, никто этого не увидит. Он наигрался. – Что же ты можешь мне предложить, что стоит твоей жалкой жизни?

Она хотела как можно скорее выкрикнуть ответ. И она его выкрикнула. Каркнула. В горле пересохло от страха.

– Мою душу, – заикаясь сказала она.

Врага это повеселило. Он не переспросил, ему часто предлагали души. Он не любил переспрашивать. Это скучно, будто слова людей ему становились интересны.

– У людей нет души, – говорит он, – А твоя служба мне без надобности. Кто ты?

– Я хороший солдат, – говорит она твердо, – Я служу империи всю свою жизнь, с детства. Я могу шпионить для тебя, пусть мой отряд погиб, я не подведу, у меня идеальная репутация.

Он посмотрел на неё. В голове замелькали варианты. Его шпионка в армии империи? В голове возникала какая-нибудь рыжая красотка в чулках и в короткой черной юбчонке, обязательно с тяжеленным арбалетом, он ведь любил арбалеты. Обожал арбалеты. Они пробивают панцирь и не расходуют так много маны. Достаточно только укрепить немного стрел. Это легко и удобно. Она напоминала ему скорее арбалет, а не сладкую рыжулю. Она коренастая и в мужских обносках не по размеру. Он почувствовал отвращение при мысли о их последующих встречах. Но она могла бы быть арбалетом. Он её совсем немного подправит магией, и всё сойдёт. Конечно не сейчас. Сначала докажет ему свою полезность. Одним солдатом он убьёт больше, одним меньше.

Она смотрела как он раздумывал, он немного скосил глаза, а потом снова её оглядел. Она ему не нравилась. Она никому не нравилась. Она знала. Она солдат, а не соблазнительница.

– Как тебя зовут? – спросил он. Он думал найти её когда она ему понадобится. Он сомневался что такая необходимость возникнет. Империя рано или поздно будет его, и ему не нужны шпионы для этого. Армии зомби будет более чем достаточно. Он видел как она колебалась назвать своё имя.

– Корделия, – сказала она. Она солгала. И по тому как враг остался равнодушен, она поняла – он понял что она солгала. Но он ничего не сделал. Он выронил из руки её меч и он воткнулся в покрытую мокрым мхом землю. Он посмотрел на неё. Она ждала язвительного слова, ждала что он передумает.

– Корделия, – сказал он с акцентом на «р».

Он сказал это так, как сказал бы леди. Она леди не была. Он сразу это понял по одному взгляду.

– Корделия, – повторил он, – Вот что, Корделия. Я убью тебя. Запомни это. Хорошо запомни. Мои слова не значат ничего, но в этот раз я уверен.

Она кивнула, и у неё на глазах навернулись слезы. Его лицо через их завесу плыло.

– А теперь клянись!.. – сказал он с пафосом, – На колени! Произноси присягу мне.

Она упала на колени второй раз перед ним и опустила голову. Он был не против.

– Я клянусь верно служить тебе, я клянусь делать всё что ты скажешь, – неуверенно начала она и посмотрела на него чтобы понять всё ли правильно.

Чернокнижник ходил вокруг неё кругами и наслаждался всей возвышенностью ситуации. Ему приносят клятву! Ему и раньше приносили. И часто. Но он не слушал. Он и в этот раз не слушал. Для него слова не значат ничего. Он сделал широкий жест рукой. Дальше же, дальше, больше титулов!

– Я, Корделия из Бронте, старший командир, клянусь вам, мой господин и повелитель, – она сглотнула. Его лицо было одухотворенным, и она поняла что ему нравится.

– Отныне и навек следовать любой вашей воле и на неё же положить жизнь. Клянусь!

Она бросила последнее слово как и на своей присяге империи. С достоинством и гордостью. У неё даже высохли слезы, она так была там собрана и строга к себе.

Ему скучно.

– Всё, ты свободна, – бросил он, – Вали с моей земли, я тебя ещё найду. Вали-вали, пока я не передумал!

Она схватила за рукоять своего меча что была прямо её глазами, и пошатнувшись нерешительно поднялась. Он оглядел её. Чего-то в тебе не хватает, милая моя, – издевательски подумал он. Твоя компания мертва, а на тебе ни царапинки.

– Иди-ка сюда, – поманил он рукой.

Она не хотела идти. Она хотела убежать, сделать шаг назад. Она не хотела. И она не пошла. Она выставила перед собой меч. Он усмехнулся.

А, черт с тобой. Твои же проблемы. Убьют тебя наши, ваши, мне нет дела до человеческой жизни. Одной-единственной.

– Уходи, – сказал он.

И она ушла. Она шла прямо к границе, шла ровно и быстро. Он смотрел ей в след пока она не скрылась за ольхами. Потом он телепортировался домой. Он отнял этот мэнор у одного барона, ему он все-равно без надобности, эти аристократы не ценят чего имеют. А он вот очень ценит. Когда ему скучно он разбивает мраморную плиту в углу на камешки и кидает их в хрустальную люстру. Ему некому зажигать на ней свечи, а такая тонкая работа огненной магией ему не по душе. Осколки хрусталя служат ему сигналкой, он уже порядочно народа так убил – не смогли они к нему незаметно подобраться. И не смогут. Люстра бесполезна, а то что он с ней делал было просто глупо. Но ему было посрать на такие мелочи. Он думал глобально.

Черный развалился в кресле, порядком зашвырканном бархате. Он не чистил одежду от грязи и крови. Когда этот замок совсем погрязнет в грязи и разрухе – он заберет себе новый. Ха! Его жизнь ему нравилась! Он прикрыл глаза и оглядел свои владения истинным зрением. Шпионка уже ушла за границы его видения, и он был этому рад. Его успокаивала темнейшая тьма его владений. Ни следа людей, ни следа сознания. Один он. Он вдохнул полной грудью. Разбитое окно давало достаточно свежего воздуха. Как же он любил свою жизнь.

Они встретились снова ранее чем Корделия предполагала. Черный был весь в ранах, худой как пёс с чумкой, она так рада была видеть его таким. Его блестящие черные глаза потухли, под глаза залегли круги, портя его мордашку.

Черный всю ночь старался перетереть узлы на его запястьях на спиной. Он ничего не добился, только кажется стёр себе кожу. Он знал что так будет. Он заигрался, позволил себе взять от жизни слишком много. Он смотрел на своих врагов, но он не был сломлен. Он знал что ему конец. Смерть приходит за каждым. Он же жил в своё удовольствие.

Его повели на допрос и Гаспара кивнула Корделии следовать за ними. Его волокли за локти, а его ноги тащились по полу как ноги у чучела из соломы. Корделия смотрела на истоптанные подошвы его сапог и прятала ухмылку. Она не боялась что он укажет на неё на допросе. Кто же ему поверит? Да, она клялась. Но он само зло, зло всегда обманывает. Сделки с ним равны нулю. И она ничего для него не сделала.

Они привязали Черного к стулу. Мрачно так, серьезно. Ему хотелось пошутить, вокруг слышны только каблуки их сапог, как они ими отточено шагают. Ему было смешно. Они были так серьезны.

Корделия смотрела на него. Он идиот, он улыбался, мерзко и так спокойно. Это был его план? Какой же он стал жалкий. Корделия думала он подсел на алкоголь, или на ласточку. Он был слаб, даже со своей силой. Она сильней. Серек ударил его в лицо без замаха. Черный повертел челюстью и выплюнул несколько зубов. Теперь он ещё и урод. Но это и не важно, у них он умрёт, да ещё и народ повеселит.

Он выплюнул зубы, с тоской проводив эти белеющие в крови косточки взглядом. Растить зубы дело долгое, но он справится. Он открыто смотрел в их хмурые серьезные лица. Они правда были столь злы на него? Что он сделал? Он так же как и они убивал, так же защищал свою границу. Он тоже человек. О, а вот и настоящая леди! В подогнанной по фигуре форме командира, волосы белые, блестят, челка свисает и она поправляет её гордо тряхнув головой. Как и все они, Герцогиня, как он её решил про себя звать, не дарит ему ни капли эмоций.

Он заметил Гаспару и разулыбался щербатым окровавленным ртом. Что ж. На то она и благородная. Корделия стояла в тени у входа и наслаждалась шоу. За эти месяцы потеря отряда у Корделии в душе улеглась, да и к черту они ей сдались, мужланы неотесанные. Ей гораздо лучше жилось под началом Гаспары. Та излишне спокойна и нежна, но всё же не лезет с шуточками и не подрывает авторитет.

Черный этой сучке улыбнулся и тихо сказал что-то на эльфийском. Она повела ухом, красавица. Но это было слишком тихо для неё, она же не эльфийка. Но она уже на него глянула.

– Что такое? Погодите господа, – она подошла к пленному чернокнижнику и слегка наклонилась. Она была осторожна, она не хотела получить плевок, удар головой, или попытку задеть её ногой. – Что такое? – она повторила громче.

– Не уходи, – сказал Черный претенциозно. Она склонила голову. Он смотрел на её голубые тени.

– Не уходи навечно в сумрачную тень. – продолжил он.

Солдаты замерли, она тоже. И он ударил её кулаком в лицо. Он перетер веревки. У него ещё оставалось немного силы, и его запястья даже не кровили. Кажется. Началась суматоха, его хватали за плечи, усаживали обратно. Но ему удалось накопить за ночь немного маны, достаточно чтобы ослабить их, а там они и не сильнее котяток. Он не стал добивать их. Раскидал в стороны, поглядел как они валяются, проглядел на леди. Он сильно её приложил. Но она солдат. Она должна быть к такому готова.

Черный вытащил меч из ножен солдата, скрутившегося у его ног, и пошёл к выходу. У него ещё оставалось мана чтобы немного спутать им всем головы и убедить что он не бежавший преступник, а обычный себе например гонец. Всем нужно доставлять письма. Если конечно у вас есть тот кто вам напишет.

Корделия слилась с тенью двери и наблюдала за этим. Рука её сжимала рукоять меча. Он не станет с ней церемониться на этот раз.

В глазах солдатки на карауле Черный снова это увидел. Страх. Старый его знакомец. Он приободрился.

– С дороги! – он выставил меч.

Метнуть он его сейчас не мог, он не умел метать оружие без магии. Но быть может тогда потанцуем?

Корделия извлекла клинок из ножен на поясе. Стойка у её врага была непринуждённой, а терять ему нечего. И сила скверны на его стороне.

Корделия кивнула.

– Пойдем, я проведу тебя за ворота казарм.

Черный смотрел на это бесполое существо. Это был выигрыш! Его шпионка здесь!

– Ну пойдем, – сказал он, – Пойдем.

Шпионка развернулась сама и пошла вперёд, ему не пришлось напоминать об этом.

У неё будут проблемы если их увидят. У неё уже проблемы, ведь их услышали. Корделия поколебалась.

– Молю, мой господин, в ваших ли силах стереть им разум?

Ей не жить с тем что она уже успела наговорить. Гаспара тяжело подняла голову с заплеванных досок, и глянула на неё. Неверяще.

– Я не стану тратить время, – сказал Черный. Он даже и не подумал заниматься этим. Даже если бы у него была мана. – Идём, – он кивнул шпионке на коридор.

Корделия провела его как и обещала, выход со двора был пуст, никто никогда им не пользуется, все ходят через главный, таковы правила. Все стражники сейчас в патрулях, все солдаты на службе. Она отпускала главное зло империи просто так, и сама же убивала свою карьеру своими руками. Она убила всё что построила за одно мгновение. Но она не могла больше молить. Она молчала.

– Ты не бесполезна, – сказал Черный, – Может из тебя выйдет хорошая шпионка. – он похлопал женщину по плечу.

А его ждали дела. Ему повезло что выбраться удалось. Больше так может не повезти. Нужно сделать так чтобы этого не повторилось.

Жизнь Корделии кончена. Её рыцарь и Гаспара. Она более никто.

– Я хочу служить вам, мой лорд, – решилась она.

Она была жутко неуверена, балансировала на стекле, но она обязана была попытаться. Постараться спасти свою жизнь.

Черный удивился её наглости.

– Многие хотят служить мне, – сказал он не скрывая пренебрежения, – Останься в городе и докладывай мне, – кинул он на отвали, – Мне нужны глаза и уши везде.

Да уж. Туману он напустил. Ну да черт с ней, что она? Ничто.

Корделия смотрела ему в спину и понимала что ничего не может сделать. Она вложила меч в ножны, не думая, просто он был уже не нужен. И тут она увидела. Это. У Черного были короткие рукава, тюремная одежда ему не по размеру, и на его запястьях до мяса содрана кожа. Никто никогда не мог его ранить. Никогда. Шпионка прищурилась и сорвалась с места, за ним.

– Ну чего тебе, неугомонная? – Черный вдохнул.

Он мечтал поесть. Был очень голоден после двух недель без еды. Как он ещё не вырубился прямо здесь – это одному богу известно. Это его дар. Поддерживал в нем силу. И полностью сжирал ману на это дело.

Шпионка не отвечала. Ну то есть она сказала что-то, что-то неважное, ему ведь было и неважно что. Он смотрел поверх неё и ждал когда она закончит. Поэтому Корделия одним движением меча из ножен чиркнула по его горлу. Он покойник. Рана сразу разошлась, но чёрт, крови не было. Он наконец посмотрел на неё. Устало.

Он с силой толкнул шпионку назад. С силой его маны. Думал он бы просто не смог достичь нужного эффекта одними руками. Она упала в грязь. Опять. В этот раз она не упустила свой меч.

– Знай своё место, – сказал Черный, – Тебе не равняться со мной. Никогда.

И он побрел вдоль улицы. Регенерация отнимала последние крохи и навалилась жуткая слабость. Надо срочно поесть.

Он шел-шел, Корделия всё смотрела ему в спину, в ступоре, и тут он упал. О нет, он не осел на землю, не измарался в грязи как её только недавно постиранная форма. Он шёл криво, а потом завернул в переулок. Шаги его стихли, но она понимала что он не ушёл. Она пошла за ним, наплевав на всю опасность. Её жизнь уже кончена. Пускай даже он отказался принять её душу.

Он смотрел на серое небо за далёкими стенами глухого кирпича. Он был слишком голоден чтобы хотя-бы попросить милостыню или кого-то убить ради кражи чужих грошей. Он ничтожество. Величайший темный маг империи сбежал из столичных застенок только чтобы умереть как бомж. Да, это он мог. Мана кончилась вся, и новая не текла. Откуда бы ей.

Корделия заглянула за угол. она не была осторожна, с темной тварью так нельзя. Это не спасёт.

– Эй, – сказала она, – Тебе нужно что-то? – она присела на корточки перед телом, – Это такая болезнь, или что? Почему ты выглядишь так? Чего ты тут разлёгся?

Черный не хотел отвечать. Что он мог ответить человеку? Что его жизнь – полный бред, что всё к этому шло? Да проткни она его мечом сейчас – он уже не жилец. Или жилец? Вряд-ли шпионка проткнет его мечом. Она уже пробовала его ранить, а люди, они верят первому результату. Черный отодвинулся от стены что опирался спиной.

– Достань мне еды.

– Идём, – сказала Корделия, и вложила клинок в ножны.

Он пошатнулся, и снова осел на стену. Шпионка подошла и уставилась на его положение, с удовольствием, наслаждаясь своим превосходством. Она могла бы ничего не делать. Если его не убить – он и сам сдохнет здесь от слабости. Ей лишь нужно подождать пока он потеряет свет разума и утащить куда-то, закрыть. Потом она предъявит тело, и его смерть окажется её заслугой. Её. Такое дело если уж и не даст ей титул, так точно обелит её имя в глазах Гаспары и государства. А может и по службе продвинет. Стать выше благородной Гаспары – вот это удача, вот достижение. Черный смотрел по сторонам, и шпионка поняла что ему сложно говорить.

– Что мешает мне тебе не помогать? – и посмотрела так.

Так, как смотрела на побежденных на дуэлях высокомерных зажравшихся аристократов, решивших цепляться ко ней, к её происхождению.

Черный слышал её. Он всмотрелся в чужое лицо. Оно напоминало ему лицо матери, конечно не его родной матери. Шпионка мнила себя выше него. Это было смешно, но он не смеялся.

Ты лишь жалкий человек, шпионка. И как бы не повернулась судьба – я всегда останусь выше.

– Что насчёт власти? – он усмехнулся.

Это её зацепит. Он знал что нужно всем. А по ней видно, ей власти недостаёт. Солдатка в грязной форме. Некрасивая и бедная.

– Ха, власть. Что мне до власти?

Корделия считала Черный лучше знает человеческие судьбы. Она не торопилась. Она наслаждалась, теперь сила была на её стороне.

– Деньги?

– А у тебя есть сейчас деньги, ничтожество? Твоё убежище разграблено.

– Сложно ли отнять их у того у кого они есть. И не криви носик, будто богатые тяжко трудятся для них. Я лишь перераспределю их богатство, а там и тебе чего достанется, а?

Она не могла не подумать о любимом. О её рыцаре. Что ей сделать чтобы заполучить его? Ей нужен титул, но не таким способом. Она хотела быть правильной для него. Хотела заслужить его любовь.

– Не-е-ет, душегуб, – сказала она, – Ты плохо читаешь людей. Удиви меня ещё раз.

– А красота! – нашелся вдруг Черный. – Посмотри на себя, какая ты уродина! Магией я мог бы поправить твоё личико. Хотя нет, магией не смогу, но есть на свете один артефакт… и только я знаю где он! Только я!

– И что за артефакт?

Её не заинтересовало. Ей не нужна красота. Она хотела заслужить своего рыцаря без красоты. Лишь одной собой. Но её манили сказки об артефактах. Она ненавидела это в себе, желание вдруг получить своё без всяких усилий, она знала твердо что так не бывает, но уже не раз разбивала себе на этом нос. Не будет же зла, если она узнает немного больше об этом артефакте? Его можно изучить, выгодно продать. Она же не станет соглашаться на сделку с Черным. Она лишь узнает от него немного о своём маленьком хобби. Что за артефакт?

– О, он хранится здесь, в столице… – доверительно сказал Черный солдатке. – Никто и не подозревает о его существовании, а я вот знаю. И ты можешь узнать. И только я смогу добыть его для тебя, его охраняют как передок королевны. Если ты конечно поможешь мне вперёд.

Как он выглядит, где он, у кого? Она знала что чернокнижник лжет, и даже не стремилась подловить его, она издевалась. Он в её руках, беззащитен, и слаб. Она заговаривала ему зубы. И впечатывала себе в голову все его слова, всё же он был магом, могущественным, всесильным магом. Он наверняка знал такое, чего ей, простой смертной, никогда коснуться даже в мечтах.

– О, – он покачал головой, будто удивленный её интересом, – он у короля, конечно же. Ты разве не думала почему этот старый хрен правит уже сотню лет и никак не подыхает к чертовой матери?

– Что? Артефакт бессмертия? Ты говорил что-то о молодости.

– Молодость, бессмертие, – прервал он её, сказал это с напускным пренебрежением. – Мне не нужно ни то ни другое, я уже ими владею. По праву крови. А вот ты… Тебе бы пригодилось. Немного красоты. Ты ведь нормальная же, а? Но почему лицо такое мятое, и это что, морщинки?.. Ну нет. Да ты выглядишь будто это тебя держали в тюрьме пол месяца на одной воде, а не меня. Бессмертие, молодость. Они также дают и красоту.

Она задумалась. Черный был красив. Тогда, когда убивал её друзей. Его волосы блестели, глаза светились, кожа была идеальной. Теперь лоск его поблек, на лице кровь, он посерел, капельки болезненного пота на лбу. И да, как она могла забыть, он лишился передних резцов, и она была удивлена что он мог говорить внятно, и что вообще сумел шевелить челюстью. Проклятый неубиваемый черный.

– Артефакт бессмертия – это несомненно хорошо, Черный, – сказала она, – Но слава убить тебя всё же дороже. Как ты считаешь?

– Кто такой я, – меланхолично задал он вопрос, – Таких много по свету. Кто-то слаб, кто-то силен. Кто-то законопослушен, кто-то преступник.

– Но именно ты, ты натворил столько шуму! За тебя большая награда. Как служащий империи я бы её не получила, но награда немаленькая. Ты стольких убил, столько награбил, стольким людям перешёл дорогу. Ты проблема империи. А артефакт только малейшая песчинка по сравнению с твоей ценностью.

– Я польщён.

– Ценностью твой смерти.

– Тебе меня не убить, – он блефовал, – Ты уже пыталась.

Она уже пыталась. Мечом. Но сейчас… сейчас она может его убить. Может заморить его голодом, может подождать когда его силы иссякнут окончательно – это она имела ввиду. Ты догадалась, – подумал он. Ты догадалась что я не способен более исцелить свои раны.

Они смотрели друг на друга не менее минуты в тишине. Черный услышал шум и резкие команды из-за переулка. Солдаты очнулись. Дерьмо! У него больше не было времени уговаривать её. У него не было маны на зомби. Но немного было. Хватит сломить там где тонко.

– Соглашайся на артефакт, поверь мне, я тебе его дам, – прохрипел Черный, приправляя свои слова слабеньким заклинанием убеждения.

Шпионка тоже слышала солдат, и колебалась слишком заметно. Она проиграла. Как он знал, она лишь человек. Шахматная фигурка для мага. Она кивнула и закинув его руку на плечо рванула в другую от топота ног сторону. Черный едва мог видеть что происходит вокруг, не то что шевелиться и говорить. Но она позаботится о нём. Подверженный жадности человек. Он чувствовал ухмылку на своём лице. Он опять их всех обыграл. Он погрузился во тьму.

– У тебя есть дети? – спросила Корделия. Она знала что все маги и богатеи стремятся завести их побольше, от рабынь, от красивых и умных успешных женщин. У Гаспары отбою не было от ухажёров. Сердце шпионки болело в ожидании когда же у её рыцаря появятся наследники. Она не годится ни в рабыни, ни в любовницы.

– Слава богу нет, – сказал Черный, – Я разве похож на многодетного папашу? С моей-то жизнью. Конечно у меня были шлюшки, а что? У тебя есть дети, и ты поэтому в армии? Надеешься одна защитить империю от всего? Да ты безумна. Это не твоя битва, уж не принимай близко к сердцу.

Она молчала. Она не хотела говорить Черному о своём прекрасном рыцаре.

– Все маги стремятся продолжить род, – сказала она, – Все люди. Ты маг, и ты не стареешь и живёшь долго. Но как я узнала – тебя вполне можно измотать. Что останется после смерти? Разве ты не стремишься захватить мир? Кто будет править твоим миром после?

– Я не хочу захватить мир, – сказал Черный, – Кому нужна вся эта земля, со всеми этими людишками? Обожают ли они, ненавидят. Мне нет до их мелочных чувств дела. И я не умер, а значит я буду жить ещё долго. Я думал о детях. Но даже меня одного вы, твари, можете выследить. Что будет с моими детьми?

– Ты мог бы скрывать свой дар в какой-нибудь деревушке или в городке. И никто бы никогда не узнал какой силой ты владеешь, не захватывай ты себе целые владения и не убивая столько народу. Ты можешь жить очень долго, и точно уж сумеешь позаботиться о своих детях, с твоей-то силой, – шпионка вздохнула. Уж она бы нашла применение таким способностям. Будь она таким сильным магом – она могла бы даже посоперничать своим положением с её рыцарем. Тогда он бы точно заметил её, и захотел бы себе.

– Я мог бы скрываться… – повторил Черный, – Люди все-равно чувствуют когда кто-то сильнее их. Я не могу общаться с ними на равных, и они стремятся ограничить меня. Это не в их силах, и я постоянно им об этом напоминаю. И никак, сука, не дойдет, тупоголовые.

– Ты просто очень одарен, – сказала шпионка, – Обычно маги не могут без усилий убить всех кто им не нравится. И я думаю именно поэтому живут с людьми в мире. И их работа нужна, и за неё прилично платят.

– Работа!.. – фыркнул Черный, – Я не стану унижаться перед человеком ради пары кусков металла. Я могу забрать всё что хочу сам.

Шпионка молчала. Шпионка хотела так же. Шпионка была рада что у него нет детей. Такая сила во множественном числе убила бы всех неугодных, поработила бы мир. Такая сила совсем не помешала бы ей. Если бы ещё дар не передавался только при рождении.

– Кем же были твои родители? Наверняка они были где-то в высших слоях. Почему ты не с ними? Они бы могли купить для тебя владение, и не одно. Все бы преклонялись пред тобой, огромное уважение и внимание.

– Мне ни к чему уважение вас, грязных мешков с кровью. Ваше уважение имеет значение только для таких же как вы. Не для меня. И владение мне не нужно. Не выношу вонючих мелочных крестьян, всякое общение, как это, о, «дела»! Деньги! Тебе нужны деньги, шпионка?

Она пожала плечами.

– Мне платят жалование. А всех вещей человеку не купить. Я привыкла работать, а не мечтать почём-зря.

Черный посмотрел на неё. Он подумал что она лжет. Что ж, она лгала. За деньги можно купить титул, красивые платья, украшения, знакомства, образование. Всё, с чем она была бы привлекательна для её рыцаря.