Текст книги "Хмурый Вангур"

Автор книги: Олег Коряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава вторая

1

Пролетали по земле легкие рваные тени от паровозного дыма. Торжествующе, победно ревел гудок. И все убегала, стремительно убегала назад сплошная зеленая стена за окном.

Второй день поезд мчался на север.

Второй день Наташа и Юра осаждали профессора Кузьминых в его купе.

Алексей Архипович слушал их, склонив большую круглую голову вперед и чуть набок, насупив косматые брови. Рядом, неотрывно глядя в окно, дымил трубкой Пушкарев.

– Ведь это так просто, Алексей Архипович! – почти умоляла Наташа. – Кто-то из нас должен с Ключ-камня уйти на Вангур. Ведь вам все равно – кто. Если я – даже лучше: вам спокойнее. Ну Алексей Архипович, миленький…

– Какой же я вам «миленький»?

– Извините! – Наташа страшно смутилась, но тут же лицо ее сделалось очень решительным. – Хорошо. Значит, вы считаете, что я работник неполноценный, да? Что я еще легкомысленна и совсем не подхожу для трудной экспедиции. Так ведь? Я понимаю вас, но…

Не раздвигая бровей, профессор искоса кольнул ее взглядом:

– Если понимаете, так что тогда плачетесь?

Наташа прикусила губу, беспомощно оглянулась на Юру. Юра приосанился, расправил плечи, зачем-то тронул комсомольский значок и мягко, но с силой положил перед профессором свою огромную руку, прикрыв ладонью лежащие на столе книги.

– Алексей Архипович, – решительно начал он, – вы только взгляните: ведь она же горит желанием… Моральный фактор! Она же там горы свернет. А у меня… наоборот. Очень хочется работать на Ключ-камне. Пусть уж она с ними плывет, а я с вами останусь.

Профессор вскинул брови, внимательно, остро взглянул на Наташу, на Юру, покрутил головой:

– Детишки… А еще комсомольцами значатся! Вы мне который день работать мешаете? – Алексей Архипович сдвинул Юрину руку с книг. – Распустили нюни! Этой лично интересно быть на Вангуре, этот лично хочет работать на Ключ-камне. А может, я лично хочу сейчас варенье варить с женой?..

Он сердито замолчал. Юра засопел: и совестно и сдаваться не хочется. Наташа повернулась к Пушкареву:

– Борис Никифорович, ну почему же вы-то молчите? Замолвите за меня хоть словечко! Я буду помогать вам изо всех сил. Верите?

– Верю. – Пушкарев смущенно улыбнулся, и сухое, суровое лицо его сделалось чуточку растерянным; он отвел взгляд в сторону. – Конечно, верю, но вое же считаю, что Алексей Архипович прав: с нами на Вангур должен идти Петрищев.

Кузьминых молча взял руку Юры и руку Наташи и положил их рядом, две руки: большую, сильную, крепкую – и маленькую, с неясными белыми пальцами.

– Сравните. Которая нужнее на Вангуре?.. Вот так. Идите-ка лучше в шахматы сыграйте, что ли. А я поработаю. – Профессор придвинул к себе книги и записи. – Идите, идите…

Понурившись, они вышли в коридор. Коридор был длинный, прямой, строгий. От одного из окон навстречу шагнул Николай:

– Ну как?

Наташа ткнулась лбом в стекло, сердито ударила кулаком по раме:

– Вот ведь упрямый!

– Упрямый, – сокрушенно согласился Николай; он не знал, как ее утешить. – Я пытался его уговаривать…

– И Пушкарев этот… – Обычно спокойный, Юра от злости не мог подобрать слова. – Ему-то не все равно?

Николай посмотрел на Юру, на Наташу – и расхохотался:

– Да вы их всерьез готовы загрызть – и Пушкарева и Алексея Архиповича. Бросьте. Перетерпим.

– Николай Сергеевич! – В сердце Наташи шевельнулась ревнивая обида. – Как легко вы об этом говорите! Вам хорошо, вы-то на Вангуре побываете, а я… так мечтала… – Наташа снова уткнулась в окно.

Юра испугался, как бы дело не дошло до слез, и потому, почесав затылок, побрел в купе. У него было вечное, всегдашнее средство от всех печалей – книги.

Николай молча стал рядом с Наташей.

Над дальними лесистыми увалами, где-то на краю хвойного моря, угасал последний отблеск неяркой северной зари. В лесу, под густым переплетом мохнатых лап, уже царил тяжелый, плотный сумрак.

За окном пролетал паровозный дым. Белые клубы его, казалось, ударяли в лесную стену и толкали ее назад.

Потом солнце исчезло совсем. Постепенно лес, сквозь который прорывалась грохочущая вереница вагонов, сделался черным. Из облаков выплыла луна, осветила землю, и от белых клубов дыма упали и побежали назад темные тени.

– Как красиво!.. – прошептала Наташа.

Николай все молчал. Неожиданно он сказал, чуть склонившись к ней:

– Вот взять бы вас за руку – и вдвоем по этим просторам!..

Наташе сделалось радостно и страшно. Как неопытному пловцу на большой глубине. Сама того не ожидая от себя, она вдруг повернулась к Николаю и лукаво прищурилась:

– А если под руку?

– Под руку в лесу опасно, – усмехнулся он, – можно о бурелом споткнуться.

Своих слов Наташа испугалась, но какое-то веселое ощущение превосходства, чуть ли не власти озорно вытолкнуло из нее:

– О, да вы трусишка!

Она засмеялась и тут же прижалась лицом к стеклу. Лицо было очень горячим. Сердце сильно билось. Хорошо, что колеса стучали все-таки чуть громче…

2

А потом все они ехали на грузовиках. Дорога шла по лежневке. Две нескончаемые узкие полоски досок – для колес – протянулись по таежному, поросшему лесом болоту.

Машин было две. В них разместились и научные сотрудники, и рабочие, и весь походный скарб. Руководил укладкой вещей сам Алексей Архипович. Все тяжелые и громоздкие предметы уложили вниз, а сверху прикрыли тючками с палатками и спальными мешками, потом застелили брезентом. «Хоть спи, хоть песни пой», как сказал Николай. И то и другое было дельно, и тем и другим советом воспользовались: и спали и пели.

Лишь Томми, пес Наташи, спать не хотел, а петь, как выяснилось, не умел, хотя его хозяйка, когда ратовала за то, чтобы Томми взяли в экспедицию, утверждала, что умеет он все.

Шоферы на северном Урале водят автомобили по лежневкам так же лихо, как кавказские – по горным дорогам. Только ветер бил в уши, и было удивительно, почему это машины до сих пор не обрушились в жадную гнилую топь, раскинувшуюся без конца без края по обе стороны лежневки. Совсем близко, почти рукой достать, мелькали стволы сосен, но иногда лес отходил в стороны, и тогда вдали были видны бугры гор.

Ехали час, два, три… Неожиданно лежневка оборвалась, и лес чуток расступился вокруг небольшой кучки домов. Машины остановились. В этом мансийском поселке была база филиала Академии наук.

Жители высыпали из домов и спешили к приехавшим. Раньше всех к машинам подошел могутный мужчина с большой черной бородой – старший рабочий отряда Степан Крутояров, неизменный спутник профессора Кузьминых во всех его экспедициях. Сюда он был послан заранее.

– С благополучным прибытием! Добро пожаловать! – гудел Степан, а сам зорко вглядывался в приехавших: все ли на месте, всё ли у них благополучно?

– Здорово, Степан, здорово! – Профессор крепко тряхнул его руку. – Как тут у вас?

– А все готово, Алексей Архипыч. Хоть ныне в путь. И проводников сыскал. – Он повернулся к двум манси, стоявшим в толпе, которая уже успела окружить профессора и его спутников. – Вот Михаил Куриков, из Никляпауля.

Небольшого роста старый манси с выщипанной, по старинному обычаю, бородой, быстро окинув профессора цепким, настороженным взглядом, молча протянул ему руку.

– Он, значит, на Вангур поведет. А вот этот, – Степан, не оборачиваясь, молча ткнул в стоявшего рядом чернявого парня, – сын его, Василий, тоже, значит, Куриков, до Ключ-камня пойдет.

Василий улыбнулся приветливо и смущенно и тоже, как отец, протянул профессору руку.

– А Ключ-камень отсюда видно? – не утерпела Наташа.

Степан скосил на нее свои цыганские глаза, подмигнул профессору – дескать, вишь, какая молодежь-то прыткая, – но ответил вполне уважительно:

– Отчего не видно? Видно. Эвон, – и указал на еле видневшуюся в далекой дымке гору.

– Семь дней ходить надо, – пояснил Василий Куриков и для верности показал на пальцах: семь.

3

Урман – так зовут на севере тайгу – штука серьезная. Урман не одолеешь ни на машине, ни на лошади, особенно летом. Ни дорог, ни троп. Нетронутый, дикий лес, чаща, бурелом, болота. Слабому нет здесь пути. Слабых урман губит.

Отряд упрямо шел на северо-запад. С базы профессор взял несколько носильщиков, но все равно каждому приходилось тащить за плечами пуда по два груза. Все явственнее становились следы пребывания в тайге: рваные дыры на одежде, царапины на лицах и руках, кровавые расчесы – от мошкары.

Алексей Архипович потел, сопел… и улыбался: он был в любимой стихии. По утрам, обливаясь ледяной водой горных ручьев, гоготал, как леший:

– Го-го-го! Еще два килограмма жиров за сутки долой!

Пушкарев суховато охлаждал его восторг:

– Зимой супруга пирожками вернет.

– Ох, вернет! – вздыхал профессор и принимался яростно рубить дрова.

У Николая оказался острый и памятливый глаз. Наташа с удовольствием слушала его, чтобы научиться еще лучше определять горные породы. На ходу это было трудно, и, когда однажды во время перехода она отстала, увлекшись интересным обнажением гранитопорфиров, Кузьминых рассердился и потребовал прекратить «баловство». После этого Николай умудрялся по пути набирать десяток-два образцов и давал девушке уроки петрографии на привалах. Брезентовая сумка с камнями, которую он таскал, была тяжелой и как-то раз чуть не наделала беды.

Перевалив через небольшую скалистую вершину, отряд спустился в глубокий лог и остановился перед горной речкой. Переходить ее нужно было по камням. С шестом в руках вперед двинулся Василий. Он должен был перенести на другой берег конец веревки, чтобы протянуть ее над перекатом. Взгляд его напряженно шарил по камням, шест щупал дно. Бешеный, от пены белый поток бурлил у самых ног. Прыжок. Еще прыжок. Еще… На последнем камне Василий долго топтался и наконец показал: проток слишком широкий, не перепрыгнуть.

Николай повис над бурным потоком.

Николай, сбросив рюкзак, быстро двинулся к манси. Он стал рядом с ним на скользком камке, оглянулся на товарищей и, растопырив руки, помахал ими. Это означало: надо перелетать подобно пичуге. И это было смешно. Но в ту же секунду Николай резко оттолкнулся от камня и прыгнул. Наташа зажмурилась. Все кругом закричали, Наташа открыла глаза и увидела, что Николай, судорожно уцепившись за корень прибрежной сосны, повис над бурным потоком. Тяжелая сумка с камнями тянула его вниз, освободиться от нее, не опуская рук, он не мог.

По камням уже прыгал Пушкарев.

Но манси не стал дожидаться помощи. Упершись шестом в дно, он перемахнул через поток вслед за Николаем. Шест помог. Ухватившись за руку Василия, Николай выбрался на берег.

– Ай-ай, торопишься! – Бледный, но улыбающийся манси покачал головой.

Николай молча пожал ему руку.

Пушкарев перебросил им топор. Подрубленная сосна упала в воду, стремительный поток прижал ее к камню. По этому мостику перешел весь отряд.

Снова шли непролазной чащей урмана. Когда останавливались передохнуть, воздух начинал звенеть: это плотными серыми тучками над людьми вилась мошкара. Накомарники и дымокуры помогали мало.

Ключ-камень то скрывался за ближними увалами и лесами, то, все разрастаясь, вставал на горизонте.

К его подножию они подошли вечером шестого дня. Наутро двинулись к вершине.

Запрокинув голову, Наташа долго смотрела на угрюмую громаду. Томми, вертевшийся у ног, вдруг начал злобно лаять на гору. Сзади подошел Кузьминых:

– Ну, как оно… поближе-то?

– А ничего! – Наташа тряхнула головой.

От поляны, на которой остались примятая трава, пепелище костра да кучка пустых консервных банок, отряд уже уходил в гору.

Шли цепочкой, один за другим. Склон быстро набирал крутизну. Даже Михаил Куриков, старый, опытный ходок, задышал тяжело. Пропуская мимо себя Юру, на спине которого громоздился особенно большой рюкзак, манси шутливо похвалил парня:

– Гора на гору пошла гулять.

Наташа чувствовала, как дрожат, преодолевая кручу, ноги.

– Давайте помогу. – Николай взялся за ее рюкзак.

– Еще ваш могу прихватить! – почти со слезами крикнула Наташа и рванулась вперед.

Началась каменная осыпь. Большие и мелкие валуны, обкатанные друг о друга, шлифованные ветрами и водой, заполнили, казалось, весь склон. Ноги срывались с камней, застревали между ними. Еще хуже было, когда валуны, потеряв опору, с грохотом летели вниз, слепо угрожая всему, что попадалось на пути.

Но все ползла вверх упрямая цепочка.

И все ближе подступала неприветливая скалистая вершина.

Призывно замахал накомарником вырвавшийся вперед Николай:

– Наша взяла!

Еще десяток метров. Еще!.. Вот и вершинный шихан – врезавшаяся в небо неприступная, обрывистая скала. К ней стянулся весь отряд.

Отсюда было видно чуть ли не полмира. Сползая по склону горы, неоглядным разливом уходила в синеющую дымку тайга. Среди нее, будто ленты на ветру, вились реки. Над болотами висли туманы. В бескрайные дали выстилалась на восток Сибирская равнина. А по западному горизонту синела главная линия горного хребта – будто разбежались в яростном порыве и, как в сказке, застыли, окаменели гигантские волны древнего моря.

Ветер обдувал разгоряченные лица, трепал волосы.

– Вот он, Каменный пояс, батюшка наш Урал! – негромко сказал профессор.

Что ж, теперь-то уж можно, сбросив тяжелую ношу, по-настоящему отдохнуть. Юра, как плохой актер, став в позу завоевателя, провозгласил:

– Здесь будет город заложен!

Глава третья

1

Ни у Юры, ни у профессора Кузьминых не было волшебной палочки, но палаточный лагерь-городок возник, словно по ее мановению. Его разбили не у вершины, а ниже, выбрав на склоне более пологое место, близ небольшого, струящегося меж камней ручья. Несколько сосен – полусухие, скрюченные ветрами горные ветераны – встали вокруг лагеря на страже.

Как всегда, с первых же минут лагерь охватило деловитое движение, сегодня оживленное тем более, что геологи устраивались здесь не на день, не на два, а надолго. Одни еще выверяли растяжку палаток и копали ровики вокруг них, другие уже заготавливали топливо и разжигали костры, третьи разбирали вещи, натягивали антенну для радиоприемника. Ухнули в лесу выстрелы: это старший Куриков и Пушкарев успели начать заготовку мяса.

Пристроившись у входа в палатку, Юра вытаскивал из рюкзака и сортировал его содержимое.

– Э! – неожиданно услышал он над своей головой. – Это у тебя что такое?

Не только голос – и вид у профессора Кузьминых был сердитый.

– Это? – С невинной физиономией Юра ткнул в футляр прибора. – Радиометр, Алексей Архипович.

– Не изображай из себя младенца! Я спрашиваю тебя вот про эту… штуку.

«Штука» представляла собой нечто длинное, обернутое в брезент и перемотанное бечевкой. Профессор вытащил ее из рюкзака, и сразу стало ясно, что это гитара. Ведь надо ж было ухитриться замаскировать ее в заплечный мешок!.. Ну, замаскировать замаскировал, а теперь вот, музыкант, объясняйся.

– Это, Алексей Архипович, значит… инструмент. Для подъема морального духа.

– Все бы забавляться! Сколько минералогических образцов можно унести вместо этого… духа. Геолог!

Рассерженный профессор потопал от палатки. Юра сконфуженно поморгал, огляделся и увидел, что Николай, сидящий у костра, одобрительно подмигивает ему: дескать, молодец, Петрищев, не робей! Тогда Юра расплылся в улыбке и проворно сунул гитару в палатку.

На горы опускался вечер. Потемнела зубчатая громада шихана, лишь с запада освещенная угасающей зарей. Расплывался сумрак, и с каждой минутой ярче казался огонь костра.

Наташа в рабочих брезентовых штанах и сапогах хлопотала над ведрами с варевом. Как у заправской хозяйки, возле нее лежал целый набор баночек и мешочков с надписями: «Соль», «Перец», «Лавр. лист». Николай взялся помогать ей. Сидя на сучковатых поленьях, он ощипывал принесенных к ужину глухаря и тетерку. Работа не из очень почетных, зато она не мешала ему разговаривать с Наташей.

– Я от этой экспедиции многого жду. Найдем на Вангуре рутил… а я уверен, что найдем, хоть кое-кто сомневается… найдем, и сразу же я сажусь за диссертацию.

– Только побыстрее, Николай Сергеевич, побыстрее.

Он удивленно поднял на нее глаза, потом, сообразив, в чем дело, засмеялся:

– Это про птицу – побыстрее, а я…

– Слушай, Наташа, – прервал его подошедший Юра, – выдай ты мне что-нибудь такое… пожевать. Ведь не дождешься твоего ужина.

– Бедненький!.. Ох, Юрий, выведешь ты меня из терпения! Третий раз подходит клянчить. Займись этой своей… контрабандой. – Наташа изобразила, как играют на гитаре.

– Да… займешься! – Юра кивнул на профессора, который копошился у костра манси.

Откуда-то из-за палаток раздался голос Пушкарева:

– Томми, ко мне!

Пес, дремавший у костра, сорвался с места и исчез в сумерках.

– Что это он так льнет к Пушкареву? – Николай спросил это будто между прочим.

– Ну как же! Они старые друзья. Мне его Борис Никифорович еще вот таким щеночком подарил. В прошлом году.

– Значит, и вы с Пушкаревым… старые друзья?

– Мы? – Под испытующим взглядом Николая Наташа чуть смутилась. – Ну, какие же мы друзья! Я лаборантка, студентка, он кандидат наук. И потом… знакомы мы с ним уже больше двух лет и он мне нравится, но… как бы это сказать… он со мной как-то особенно сух, официален, вот так себя держит. – Наташа показала, как: рукой как бы отгородила, не допуская к себе, кого-то. – Не знаю. – Она задумчиво покачала головой, потом, спохватившись, принялась размешивать варево.

Юра тем временем подошел к профессору. Тот разбирал свои вещи, вытаскивая из рюкзака походный несессер, компасы, одеколон, трусики, какие-то склянки. Подойдя, Юра наблюдал нехитрую работу начальства и вдруг сказал:

– Э! Это у вас…

– «Шипр». – Кузьминых деловито ткнул в одеколон. – Рекомендую. Прекрасное…

– Нет, Алексей Архипович, я спрашиваю вот про эту… штуку. – И Юра вытащил из рюкзака коньячную бутылку.

– Ну-ну! – угрожающе буркнул профессор, но тут же, вспомнив недавний разговор, перестроился: – Это, молодой человек, особый препарат для подъема морального духа.

Тут оба они расхохотались.

Так была отомщена гитара.

И надо сказать, что, когда все они собрались у костра, она пользовалась несомненно большим успехом, чем профессорский «препарат». Усердно приложился к бутылке лишь старый Куриков. Осоловев от выпитого, он смешно щурил глаза и, оглядывая шумную компанию, одобрительно кивал:

– Много раз, однако, геологов вижу. Всегда смеются, всегда веселые. Почему смеются, почему веселые?

– А потому, папаша… – Неожиданно с силой Юра ударил по струнам и запел сочиненную им еще в беззаботный год студенчества песню:

 
Потому что мы, геологи, такой народ:
Ни беда нас и ни горе никогда не берет.
Горевать нам некогда,
Тосковать нам некогда —
Надо нам шагать, шагать… Куда? Вперед!
Потому что мы, геологи, такой народ!
 

Наташа и Николай, а за ними долговязый техник-магнитометрист Кеша с азартом подхватили песню, замычал ее себе под нос профессор, и Василий Куриков, еще с трудом осваивая мелодию и слова, начал подпевать, оживленно оглядываясь на окружающих и очень довольный собой. Даже пламя костра, казалось, начало приплясывать в лад песне, и тьма отпрянула от этой молодой, здоровой и очень бодрой компании.

А Юра не растерялся – поймал момент, перешел на плясовую. Как тут усидишь? Наташа вскочила, крутнулась и пошла в пляс. Подлетела к Пушкареву:

– А ну, Борис Никифорович!..

Он только головой помотал и – руки вверх: дескать, не способен, не могу.

Тут с лихим па вышел в пару Наташе Николай, свистнул молодецки, топнул – она, должно быть, этого и хотела, только постеснялась сразу вызвать его, – и вместе они понеслись, закружились у трепетного костра…

2

Только позавтракали – Наташа куда-то исчезла. Уже люди ушли на работу и профессор давал последние указания дежурному по лагерю, когда она появилась, возбужденная, раскрасневшаяся.

– Товарищи, тут недалеко, на том склоне, пещера! Кто со мной? Алексей Архипович, можно?

– А почему это вы оказались «на том склоне»? Вы же с Крутояровым должны быть.

– Просто я… ходила размяться. Ну, Алексей Архипович, можно? Я с Васей схожу.

Василий Куриков уже готов был вскочить, но его отец, оторвавшись от куска дерева, из которого он что-то вырезал, поспешно и недружелюбно возразил:

– Вася со мной ходить будет. Место смотреть надо, птицу кушать стрелять надо. Сиди, Вася, покури… Манси под землю гулять нельзя. Там духи. Шибко злые. Нельзя духов дразнить. Шайтан сердиться будет.

Наташа хотела ему возразить, но Куриков не замолчал – он просто перешел на мансийский язык.

– Понятно? – Кузьминых чуть приметно улыбнулся. – Духи. Давайте-ка… на свое рабочее место. Двинулись. – Он легонько подтолкнул Наташу.

– Но, Алексей Архипович, это же безобразие: на тридцать восьмом году советской власти – и вдруг духи! И Василий его слушает!

– А вы что, и в шайтана не верите?

Профессор спросил это очень серьезно. У него такое бывало: скажет что-нибудь – и не знаешь, смеяться или плакать. Наташа рассмеялась.

– Ох, и возьмусь я за этого старика!

– Перевоспитаете?

– Обязательно.

Увы, проверить талант Наташи на ниве культурного просвещения не удалось: Пушкарев заявил, что уже завтра они выходят в путь, на Вангур. А вести их туда должен был старый Куриков.

С утра группа Пушкарева еще помогала геологам на Ключ-камне, а после обеда занялась своими делами. Николай и Юра проверяли инструмент и снаряжение. Пушкарев засел вместе с Куриковым за карту: решил еще раз уточнить детали маршрута. Особенно интересовали его притоки Вангура. Куриков рассказывал о них скупо, некоторые он не знал вовсе. Про среднее течение Вангура сказал:

– Не знаю, не ходил.

– Может, слышал от других? Берега там какие?

– Не ходил. Тут ходил, там – не ходил. Манси не ходят. Худое место.

В урмане есть такие уголки, куда манси действительно не заглядывают. Трудно ли туда попадать, нет ли там зверя или все еще, по старой памяти, действует древний запрет шаманов – и то и другое старики объясняют одним понятием: «худое место».

– «Худое»… – Пушкарев усмехнулся. – Вот мы и посмотрим, что это за место.

Куриков взглянул на него с недоверием и затаенным страхом, но промолчал. Послышались громкие голоса: с работы возвращались Кузьминых и его помощники. В маленьком полотняном городке сразу стало оживленно.

Наташе не терпелось, и тут же, у палатки, она разостлала брезент и мигом оборудовала что-то вроде походной лаборатории. Все смешалось здесь – и образцы горных пород, и склянки с препаратами, и спиртовка, и лупы, и микроскоп.

– Ой, товарищи! – Она подняла голову от лупы, лицо ее сияло. – Смотрите…

Профессор увидел, как разом повернулись к ней Пушкарев и Николай.

– Смотрите, Николай, – заключила Наташа, – какое интересное включение!

Николай сразу вскочил и подошел к ней, и сразу потускнел Пушкарев.

Профессор отвернулся. Пушкарев нахмурился и начал разжигать дымящуюся трубку.

– У тебя все готово? – повернулся он к Курикову, забыв, что этот вопрос задал ему всего лишь час назад.

– Все, все, – закивал старик. – Нож есть, ружье есть, порох, ноги – все готово.

Пушкарев встал. Лицо его сделалось прежним – спокойным, суровым, и только чуть глубже обозначилась складка между темными неровными бровями. Он подошел к Юре и молча наблюдал за его работой.

– Это выбрось. – Пушкарев взял и повертел на ладони складной столовый нож с вилкой. – Лишняя тяжесть. – Юра согласно кивнул. – И гитару не забудь оставить здесь.

Юра вскинул на него гневные глаза:

– Ну да!

– Да, да. Придется, друже, оставить здесь, – твердо сказал Пушкарев.

Юра посмотрел на него как-то странно и неожиданно смирился:

– Понятно…

В этот вечер уже не было того веселья, что шумело здесь вчера. Ужинали быстро, деловито. А потом долго сидели у костра и говорили о чем-то совсем незначительном, неважном.

В стороне, привалившись к большому валуну, грустил с гитарой Юра, рассеянно перебирая струны. Подошла и присела на валун Наташа. Она переоделась в платье и потому выглядела необычно нарядно. Помолчала, потом тихо попросила:

– Юрочка… что-нибудь на прощание…

– Изволите желать веселенького?

Вопрос звучал явно саркастически. Но Наташе было не до этого, и возразила она вяло:

– Не надо веселого. Что-нибудь такое… Ну, понимаешь…

Конечно, Юра понял. И все у костра замолчали.

Это была песня. Никто не знал ее, но это была песня. Потому что Наташа запела.

Песня была про любовь, вернее – про мечту о любви, мечту страстную, свежую и туманную. Как юность. В песне говорилось о любимом, которого девушка еще не знала, но который должен прийти. И должен быть он сильным и большим, очень хорошим, храбрым и умным. Самым хорошим на свете. Она не знала, кто он, когда и как к ней придет, но знала: придет.

Может быть, Наташа притворялась? Кто скажет! Такие были у песни слова.

Николай слушал ее так, будто знал: слова о любимом относятся к нему. Светло задумался о чем-то Пушкарев. Насупил косматые брови профессор; рассердился, что ли, на свою давно прошедшую молодость?

Пушкарев взглянул туда, откуда доносилась песня. Красиво и четко на фоне догорающей зари темнел силуэт Наташи. Вдруг силуэтов стало два. Борис Никифорович оглянулся: место Николая у костра стало пусто…

Томми понял своего друга: посмотрел на хозяйку, на Пушкарева и, словно хотел утешить, уткнулся мордой в его колени.

Песня оборвалась. К костру подошел Юра.

– Пойдемте-ка, дядя Степан. Кое-что передать надо. – Юра выразительно помахал гитарой.

Вдвоем они ушли к одной из палаток, в густые синие сумерки.

Без гитары, без песни стало как-то пусто, неуютно. Пришла ночь. Люди разбрелись по палаткам.

А утро разыгралось ясное, солнечное, и палатки нежились, купаясь в потоках света. Но их стало на одну меньше. Там, где было жилье Пушкарева и его товарищей по походу на Вангур, остался ясно видимый на траве четырехугольник.

Все столпились у края палаточного лагеря. Пушкарев с редкой у него ласковой улыбкой поглядывал на своих спутников – как старший брат. Николай не мог, да, наверное, и не хотел скрыть свое возбуждение: ведь это по его предложению уйдет сейчас группа на Вангур, и цель близка. Лицо Юры Петрищева было довольно унылым.

– Ну, найти вам во-от такое месторождение! – Широко раскинув руки, Наташа улыбнулась Николаю. – А вам, Борис Никифорович, что пожелать? Ведь вы сомневаетесь, что на Вангуре титан есть. Значит, пожелать, чтобы не найти? – Она смотрела то на Пушка-рева, то на Николая, лукавинки так и плясали в глазах.

– Вот коварная девица! – добродушно буркнул Кузьминых.

– Пожелайте найти истину, – ответил Пушкарев, и от его короткого, быстрого взгляда Наташе почему-то сделалось неловко.

Юра завертел головой, кого-то выискивая.

– Дядя Степан, гитара, значит, будет в порядке?

– Это уж точно, будет, – загудел Степан и ухарски подмигнул. – В полном порядке.

На минуту все умолкли.

– Ну… – Пушкарев сделал знак: пора двигаться.

– Что ж, – профессор протянул ему руку, – ни пуха вам ни пера.

И сразу все заговорили, зашумели:

– Ни камня ни глины!

– До встречи, товарищи! Успехов!

– Вам также! Всего лучшего!

Даже Томми, присоединяя свой голос к этим возгласам, залаял.

Старый Куриков молча пожал руку сыну и отошел.

Взмахи руками, кепками, накомарниками, обычное возбуждение, за которым скрывается невольная грусть.

Дольше других взлетал платочек над головой Наташи. До тех пор, пока ушедшие не вступили в таежную чащу. Шагавший позади Николай обернулся – она все стоит и машет, машет…