Текст книги "Ревизор"

Автор книги: Олег Шелонин

Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Душа Закона запнулся на полуслове и начал к чему-то принюхиваться.

– А это еще что такое? – ахнул он, увидев початую бутылку рядом с троном, закупоренную огрызком колбасы. Дивмар поднял ее, поднес к носу…

– С ума сойти! Сынок, ты что, пьешь на рабочем месте? – выпучил он глаза. – Да еще гномью водку?!

– Папа, – начал оправдываться Ариман, – был бы ты на моем месте… Тут всего полчаса назад такое было! Я тебе потом отдельно расскажу.

– Так, сынок, тебе уже веры нет. Сам хочу все посмотреть. Ну-с, и что нам скажет древо-дом?

Дивмар взмахнул рукой, и в воздухе проявились призрачные фигуры воинственного барона со товарищи, которых в тот момент вводили в тронный зал.

«Ничего себе грибники, – послышался голос призрачного Аримана, покидавшего трон. – И кто тут у вас за главного?..»

* * *

Иван веселился от души, любуясь этим шоу. Он пытался сохранить невозмутимое лицо, но все его потуги были безуспешны. Опознать в бароне Дерзионе Варгула было трудно, маскировка у героя темной Империи была классная, но то, что это именно Варгул, он не сомневался. Лишь Виана да его неугомонный друг могли так изящно выражаться на сленге родного мира Ивана. Виана – потому что побывала там лично, а Варгул – потому что достаточно долго терся около своего императора. Окончательно его в этом убедил развод прохвостом Аримана на крутые бабки. Он прекрасно помнил, что как-то на привале рассказал герою темной Империи байку про китайского императора, неосторожно сыгравшего с нищим мудрецом в шахматы на рисовые зернышки и продувшего свою империю. Не хватило риса в его государстве, чтобы расплатиться с мудрецом. А ведь на шахматной доске всего 64 клетки. Варгул пошел гораздо дальше мудреца. Два в семидесятой степени да в золотом эквиваленте, – это круто!

– Сделай нормальное лицо, – прошипела Аэрис, тыкая локтем в бок Ивана, – а то твой дедушка начал что-то подозревать.

Сама-то она уже догадалась, что эта лихая компания целиком и полностью состоит из людей ее сына, за исключением, разумеется, мрачной фигуры в сутане с косой.

– Не могу, – простонал Иван.

Лицо юноши покраснело от натуги. Он безуспешно пытался сдержать рвущийся наружу смех, а когда Дивмар со словами «Математику надо было лучше учить, двоечник!» на его глазах отвесил Ариману оплеуху, вообще спрятался за мать и, согнувшись в три погибели, начал беззвучно ржать за ее спиной, уже не следя за мимикой.

Правда, когда в тронном зале появились два «евгея», он в первый момент оторопел, но скоро до него дошло, кто скрывался под личиной народа избранного, и юноша начал просто сползать по стеночке, вытирая выступившие от смеха слезы.

– Ну, Палыч… Ай да Сема, – стонал он. – Хоть бы что-нибудь нормальное из моего мира принесли. Ведь самое плохое подхватили!

– Разве королевский палисандр…

– Я не о дереве, мама, – опять согнулся в три погибели Иван.

Дивмар уже смотрел не столько на происходящее в зале, сколько на ухохатывающегося внука.

– Ну и что ты на это скажешь? – спросил он Аримана.

– А чего там говорить? – почесывая пострадавший затылок, буркнул Хранитель Времени. – Козе понятно: его люди.

– Козе понятно, – хмыкнул Дивмар. – Судя по оборотам речи, ты уже тоже его человек.

– Да с ним пообщаешься, еще и не так заговоришь.

А призрачная сцена уже демонстрировала кардинала, воинственно размахивающего своим посохом перед носом Аримана. Как только представление закончилось, Дивмар взмахом руки повернул время вспять, и в тронном зале вновь появились «грибники». Только теперь их изображение было застывшим, словно в призрачной объемной фотографии.

– А тебя ничего не насторожило в людях твоего племянника? – спросил он сына.

– Ну… – Ариман нахмурился. До него дошло, о чем вел речь отец, и он тоже сделал пасс рукой.

Картина тут же изменилась. Вампиры, оборотни, тролли – кого только не было в этой толпе. Присутствовала даже баньши, от которой тянулись к нечисти тончайшие магические нити заклинания личины, но людей здесь все же было больше.

– Вот так-то! Они пришли сюда, прекрасно зная, что их ждет смерть в случае провала, – мрачно сказал Дивмар. – За своим императором пришли.

– Э! Э! Не вздумайте, – заволновался Иван. – Если вас так волнует эта дурацкая расписка за аренду леса, готов обменять ее на их жизни! Хотя, по-хорошему, все ваши кланы, согласно этой расписке, теперь мои!

– Да-а-а… а внучок-то мой покруче своего папаши будет, – покачал головой Дивмар, взмахом руки стирая изображение. – С компанией таких авантюристов запросто подомнет под себя весь мир.

Душа Закона откинулся на спинку трона, прикрыл глаза и начал думать. Ариман с Аэрис с тревогой смотрели на отца. Несколько минут прошло в молчании. Наконец Дивмар принял какое-то решение.

– Ариман, приглашай сюда глав эльфийских кланов. Они давно уже в приемной топчутся. А заодно не забудь пригласить барона, кардинала и этих двух евгеев.

– Евреев, – поправила отца Аэрис, пытаясь сообразить, какое решение он принял, но по каменному лицу Души Закона так ничего прочесть и не смогла. – Они букву «р» не выговаривают.

– Да нет, прекрасно выговаривают, я точно знаю, – успокоил мать Иван. – Просто недалекие ребята, мыслят штампами: раз картавый, значит, еврей. Я бы на их месте…

– Да подожди ты, Ирван, – поморщился Ариман. – Отец, присутствие на суде ордена Серой Мглы оправданно. Я сам им дал такое разрешение, чтобы избежать политического скандала, но зачем нам барон и евреи?

– Хочу, чтоб были на глазах со своими растениями и твоей распиской. Мне так спокойней будет.

Иван заволновался.

– Мама, – прошептал он на ухо Аэрис, – останови его. Это очень плохая идея. Если главы кланов почуют, что кое-кто из моих людей не совсем человек, плохо будет.

– У них достаточно сильная блокировка, – успокоила его Аэрис. – А кроме того, на суде большого круга Серебряного Тиса магию запрещено применять всем, кроме Души Закона. Это его исключительная привилегия. Главное, чтобы твои подданные не сглупили.

– Но один из этих евреев уже под личиной!

– Так он же ее еще до суда применил. Не дергайся. Главное, чтобы отец принял правильное решение. Но для этого ему придется пойти на грубейшее нарушение наших законов, и сделать это так, чтобы ни у кого не возникло сомнений в справедливости его вердикта. Так что теперь все зависит только от него… – Аэрис с сомнением посмотрела на сына, – …и от тебя. Прошу тебя, Ирван, будь дипломатичней. Не лезь на рожон.

4

– Напоминаю, что на суде большого круга пользоваться магией запрещено.

Дивмар выразительно посмотрел на «евреев», скромно сидящих в специально выращенных для них древом-домом креслах, перевел взгляд на барона, расположившегося в таком же кресле неподалеку, и совсем уже строго – на кардинала ордена Серой Мглы, кидавшего подозрительные взгляды на «евреев» и барона. Ему разрешили явиться на заседание в сопровождении двух храмовников, но, во избежание ненужных эксцессов, расположили в противоположной стороне зала. Все остальные места были заняты главами эльфийских кланов. В основном это были пожилые, умудренные жизненным опытом эльфы, разменявшие не одно тысячелетие. Они с любопытством разглядывали Ивана, непринужденно стоявшего в центре зала. Рядом с троном, на котором восседал Душа Закона, стояло еще два кресла поскромнее. На одном из них расположился Ариман, на другом – Аэрис, баюкая на руках меч в дорогих ножнах. Вооруженный подсудимый на процессе выглядел бы слишком вызывающе, и ей пришлось его у сына отобрать. Меч Ивана, огрызавшийся на всех, кроме своего хозяина, признал Аэрис беспрекословно, и золотой дракончик мирно спал на навершии рукояти меча.

– Итак, если всем все понятно, то суд большого круга Серебряного Тиса над светлорожденным по имени Ирван объявляю…

Кардинал вскочил со своего места.

– Прежде чем вы объявите начало суда, я хотел бы знать, что на нем делают посторонние? – простер он руку в сторону барона с лукошком и «евреев», нежно обнимавших свои корзинки.

Эльфы, возмущенные непочтительностью Легрея, зароптали.

– Они приглашены на суд в качестве независимых наблюдателей, – холодно сказал Дивмар. – Однако, если вы настаиваете, господин кардинал, мы уберем из зала всех посторонних. Но тогда его придется покинуть и вам.

Кардинал скрипнул зубами и плюхнулся обратно в свое кресло.

– Итак, объявляю суд большого круга Серебряного Тиса открытым. – Душа Закона перевел взгляд на внука. – Светлорожденный Ирван, вы обвиняетесь в…

– Прошу прощения, уважаемый Душа Закона, – вежливо перебил деда Иван, – но я не понял: в каком качестве выступаете на этом суде вы?

Лицо Аэрис болезненно сморщилось. Сын все-таки полез на рожон и вряд ли будет изображать жертву несчастного стечения обстоятельств, этакую кроткую овечку.

– В качестве судьи, разумеется. – Дивмар настороженно смотрел на внука, явно ожидая от него подвоха, и не ошибся.

– В таком случае, какое вы имеете право предъявлять мне обвинение? – удивился Иван. – Это дело прокурора.

– Какого еще прокурора? – опешил Дивмар.

– Прокурором во всех цивилизованных странах называют государственного обвинителя, – тоном профессионального лектора пояснил Иван, – задача которого доказать вину подсудимого. Причем доказать не голословно, а с помощью свидетельских показаний и неопровержимых улик.

– Улик? – окончательно растерялся Душа Закона.

– Уликами называют вещественные доказательства, найденные на месте преступления. Так что если вы, уважаемый Душа Закона, взяли на себя функции прокурора, то судьей на этом процессе вам уже быть нельзя.

– Это еще почему? – Судя по тону, Дивмару стало интересно.

– Судья должен вести процесс и быть абсолютно непредвзятым, чтобы вынести потом справедливый приговор. А если он подрабатывает по совместительству прокурором, то обвинительный вердикт подсудимому обеспечен, каким бы белым и пушистым тот ни был. Кстати, я что-то не вижу около себя адвоката.

– А это что за зверь? – не удержался от вопроса Ариман.

– Во всех цивилизованных странах, – продолжил лекцию по основам юриспруденции Иван, – так называют защитника, задача которого – доказать невиновность подсудимого. Так кто меня будет защищать?

– Ну-у-у… у нас подсудимые обычно сами стараются как-то оправдаться, – задумчиво сказал Душа Закона.

– Ага, то есть я сам себе буду адвокат. Это меня устраивает. – Иван тут же вырастил посреди зала кресло и плюхнулся на него, небрежно заложив ногу за ногу. Ариман схватился за голову. – Как адвокат имею право, – успокоил его Иван. – Ну что ж, если хотите и дальше председательствовать на этом суде, – нахально сказал юноша Душе Закона, – вам надобно назначить прокурора. Тогда все будет по закону.

– Он магию использовал! – заорал Легрей.

– Какая магия? – пожал плечами юноша. – Я просто попросил свой дом соорудить мне кресло. В чем проблема?

По рядам эльфов пробежался шепоток. Древо-дом слушался Ивана, и это для них много значило.

– Кстати, – подал голос с места юноша, – этот гражданин, – кивнул он на Легрея, – буквально из сутаны рвется. Дай волю – в глотку вцепится и загрызет. По-моему, он просто жаждет поучаствовать в процессе прокурором. Не хотите дать ему такой шанс?

– А я тогда что буду делать? – хмыкнул Дивмар.

– О! У судьи самая трудная и почетная задача. Он должен выслушать доводы адвоката, доводы прокурора, не дать им перегрызться, оценить вещественные доказательства виновности или невиновности подсудимого, выслушать всех свидетелей и прочих участвующих в прениях сторон. И уже потом, с учетом всех фактов и открывшихся в ходе судебного следствия обстоятельств, вынести свой оправдательный или обвинительный вердикт.

– Как интересно. Но окончательное решение тем не менее все равно остается за мной?

– Разумеется.

– Тогда я не против. – Судя по всему ситуация Дивмара начала забавлять. – Господин Легрей, вы назначаетесь обвинителем на данном судебном процессе.

Главы эльфийских кланов недоуменно переглянулись, а на лице кардинала расцвела хищная улыбка. О такой удаче он мог только мечтать. Неожиданно для всех со своего места поднялся барон фон Дерзион.

– Господин судья, пока суд не начал свою работу, не могли бы вы мне уделить пару минут для приватной беседы?

– Сейчас не время для бесед такого рода, – нахмурился Дивмар.

– К сожалению, к вам очень трудно попасть на прием. Поверьте, это очень поможет делу, – погладил Варгул свою корзинку.

Дивмар перевел взгляд на Ивана.

– Надо бы посоветоваться с подсудимым, – с легкой усмешкой сказал он, – а то вдруг выяснится, что мы опять нарушаем какой-нибудь закон.

– Все в пределах норм самого современного законодательства! – нагло соврал Иван. – Во всех цивилизованных странах рядом с залом суда специальные комнаты для подобного рода совещаний сооружаются, и судья имеет полное право побеседовать там с законопослушными независимыми наблюдателями. Вы ведь законопослушный наблюдатель? – спросил он барона.

– Еще какой! – шмыгнул носом Варгул.

– Значит, за жизнь нашего уважаемого судьи можно не опасаться. Прошу вас, господа, совещайтесь! – сделал широкий жест Иван, и в стене тронного зала появился проем выращенной авантюристом комнаты для совещаний.

– Ну пошли, – усмехнулся Дивмар, прошел с бароном в комнату и небрежным жестом руки запечатал вход.

– Этого, пожалуй, недостаточно, – покачал головой барон и наложил на стены дополнительно полог молчания.

– Я так и думал, что ты человек Ирвана, – хмыкнул Дивмар. – Но учти, если решил шантажировать меня распиской сына…

– Это тоже вариант, – кивнул барон, – но я здесь не за этим. Скажите, Дивмар, вы по-прежнему хотите остаться при эльфийских кланах Душой Закона?

– Странный вопрос, – нахмурился Дивмар. – Душа Закона – должность выборная. На нее назначают лишь самого мудрого и справедливого эльфа, ни разу не запятнавшего свою честь.

– Вот об этом мы с вами сейчас и потолкуем, – обрадовался Варгул. – Значит, так. Если не хотите лишиться этой должности, то постарайтесь применять к нашему мальчику лишь те статьи вашего дикого закона, которые дадут ему свободу и снимут все ваши дурацкие обвинения. Я буду очень внимательно следить за соблюдением законности этого процесса.

Барон покопался в своей корзинке и вытащил оттуда солидный талмуд в золотом переплете.

– Наш свод законов? – побагровел Дивмар. – Так это ты на наш лес троллей натравил?

– Ничего не знаю, – отрицательно мотнул головой барон и затолкал книжку себе под мышку. – От дедушки любимого в наследство достался. По слухам, он купил его у какого-то зачуханного тролля. Так вот, уважаемый судья. Если что пойдет не так, то я буковку эльфийского закона оглашу. И придется эльфам менять Душу Закона. Но если все уладится, то эту книжечку с распиской Аримана я вам на блюдечке преподнесу.

– Ты эту книжечку хотя бы прочитал? – вновь начал остывать Дивмар.

– А как же!

– Сильно сомневаюсь. Открой ее на пятьсот тридцать второй странице.

– Ну открыл. О! Да это ж в самом конце.

– Совершенно верно. Читай самый последний параграф за номером пятьсот семьдесят шесть. Восьмая строчка сверху.

– «…Не подлежат суду как малого, так и большого круга Серебряного Тиса эльфы, не достигшие возраста ста семидесяти лет…» Ох, и ё-мое! – ахнул Варгул.

– По нашим меркам Ирван чуть ли не грудной младенец. Просто не всем приходит это в голову, так как внешне он выглядит на все пятьсот. Слишком долго мальчик обитал в смертном теле человека. А теперь ступай на место, варначья твоя душа, но о возврате книги и расписки не забудь. Ты слово дал.

– Да без проблем! – просиял барон и все-таки посокрушался: – И кто меня, блин, за язык тянул? А может, купите? Отдам недорого.

Дивмар только усмехнулся, снял магическую блокировку Варгула, и они вернулись в зал судебных заседаний, по которому расхаживал Иван.

– …но подсудимый, если у него есть хоть малейшее сомнение в объективности суда, имеет право потребовать суда присяжных, и в этом праве ему никто не смеет отказать, – с самым серьезным видом вешал он лапшу на уши суду большого круга Серебряного Тиса, – и иногда этих присяжных ему доверяют набирать самому. Вот эти два независимых наблюдателя, например, – простер он руку в сторону «евреев», – чем не присяжные заседатели?

– А мы таки согласны, – закивали «евреи».

– И что эти присяжные делают? – поинтересовался Дивмар, усаживаясь обратно в кресло.

– Да то же самое, что и судья, но с небольшим отличием, – пояснил Иван. – Весь процесс они молчат и лишь внимательно слушают, а по окончании процесса запираются в комнате для присяжных заседателей, совещаются там и выносят свое решение по делу, которое передают судье. А судья уже оглашает высокому собранию их вердикт.

– Это так интегесно, – сказал Мойша, открывая свою корзинку, – шо я готов за возможность побыть пгисяжным заседателем отдать им свой госток. А ты как, Соломоныч?

– Какой вопгос! – воскликнул Соломоныч, открывая и свою корзинку. – Отдам, конечно!

Тронный зал накрыла волна блаженной магии такой мощи, что эльфы повскакали с кресел.

– Королевское дерево!

– А вон тот росток, с золотыми прожилками… Какая мощь!

– Требуем суда присяжных заседателей!

– И давайте уже оглашать приговор!

– Какой? Оправдательный или обвинительный?

– Да какая разница? Ты посмотри на те ростки!

Ариман прикрыл лицо рукой, чтоб скрыть за ней ухмылку. Прохвосты разыграли все как по нотам. Теперь слово за отцом. Но он, похоже, для того сюда их и пригласил.

Кардинал, тревожно наблюдавший за происходящим, внезапно понял, что проиграл: это люди Ирвана, и, если Дивмар пойдет у них на поводу, добыча ускользнет.

– Это сговор! – заорал он, вскакивая с кресла. – Я требую суда. Самого строгого суда, согласно вашим же, эльфийским законам, а не тем, что вам навязывает здесь темный император! – простер он руку в сторону Ивана.

– Темный император? – Эльфы с недоумением уставились на юношу.

– Кардинал, у вас все в порядке с головой? – спросил один из них. – Он же эльф.

– Он полуэльф! Он выдернул меч Иштара из камня!

Главы эльфийских кланов ахнули.

– Не-э-эт…

– Да не может быть!

Иван покосился на Варгула. Тот заговорщицки ему мигнул, давая знать, что с Дивмаром проблему перетерли и на этом фронте все о’кей.

– Ну что ж, раз прокурор сделал отвод суду присяжных, – спокойно сказал он, – то продолжаем заседание в обычном режиме. Прокурор выдвинул против моего подзащитного, – ткнул себя пальцем в грудь авантюрист, – очень серьезное обвинение, но не подкрепил его показаниями свидетелей и фактами.

– Какими еще фактами? – завопил Легрей. – Ты – темный император, вот мой главный факт!

– Господин судья, – повернулся к Дивмару Иван, – ввиду правовой неграмотности и невоспитанности моего оппонента прошу извинить его за недостойное поведение на этом суде и разрешите начать прения сторон.

– Разрешаю, – махнул рукой Дивмар и приготовился смотреть бесплатное шоу.

– Итак, господин прокурор обвинил моего подзащитного, – опять ткнул себя в грудь Иван, – в том, что он – темный император. А позвольте спросить: на каком основании?

– Он… тьфу! Ты выдернул меч из камня на площади Победы Аферона! А это, согласно преданию, мог сделать только истинный наследник темной Империи!

– Господин судья, – кротко сказал Иван, – прошу сделать замечание господину прокурору. Плеваться в зале, где творится правосудие, кощунство! Сделайте замечание, прошу вас! А то у меня душа горит. Не сдержусь и сделаю ему замечание сам, – юноша мечтательно постучал кулаком правой руки по раскрытой ладони левой, – но тогда у ордена Серой Мглы на одного кардинала станет меньше.

– Дай ему, Ирван!

– Ишь, разорался тут, долгополый! – одобрительно зашумели главы эльфийских кланов, злобно косясь на кардинала. Орден Серой Мглы все эльфы очень не любили.

– Поучи его уму-разуму!

– А может, пусть схлестнутся? Кто победил, тот и прав!

– А что? Отличная идея!

Эльфам этот суд большого круга нравился все больше и больше.

– Господин прокурор, – поднял руку Дивмар, – если нечто подобное повторится… – Душа Закона запнулся, прикидывая, какой каре подвергнуть мракобеса.

– Выведем из зала, – подсказал Иван.

– А я бы вынес, – мечтательно сказал Варгул.

– На носилках, – добавил Мойша.

– Вас выведут из зала, – принял подсказку внука Душа Закона.

– Однако вернемся к существу вопроса, – поднял руку Иван. Как-то незаметно он перехватил инициативу и исподволь исполнял сразу две функции: адвоката и ведущего процесс судьи. А если учесть, что одновременно являлся и обвиняемым, то даже три. – Итак, сторона обвинения утверждает, что мой подзащитный выдернул меч из камня. И где же, позвольте узнать, этот меч?

– У тебя! – прорычал Легрей.

– Прекрасно. – Иван обвел взглядом суд большого круга Серебряного Тиса. – Господа, кто из вас видел этот меч в камне на площади Победы Аферона?

– Я.

– Я.

– Я…

– Да все мы видели.

– Начнем с вас, – ткнул пальцем в первого попавшегося эльфа аферист. – Что этот меч собою представлял?

– Черный волнистый меч с черным драконом на рукояти.

– Господин судья, – повернулся Иван к Дивмару, – я прошу вызвать в зал свидетеля защиты господина Маиали.

– Да я вообще-то тут, – откликнулся убийца-тень, отделяясь от дверного косяка, который перед этим подпирал, неся охрану зала.

– Да? – почесал Иван затылок. – Тем лучше. Скажите, Маиали, когда вы в королевском парке брали в плен моего подзащитного, какой при нем был меч? Опишите его, пожалуйста.

– А чего там описывать? Вот он, любуйтесь, – кивнул убийца-тень на мать Ивана, продолжавшую баюкать на руках меч сына.

– Гражданка Аэрис, – вежливо обратился к матери Иван, – обнажите, пожалуйста, клинок и предъявите вещественное доказательство суду.

Аэрис, стараясь сохранить невозмутимость, извлекла меч из ножен.

– Как видите, он не черный, не волнистый, дракона на рукояти вообще нет, а следовательно, этот меч не имеет ничего общего с мечом, выдернутым кем-то там из камня, что и требовалось доказать.

Дивмар прикусил губу, чтобы не рассмеяться в голос. Если бы он собственными глазами не видел, как дракончики являли себя миру при первой же угрозе Ирвану… Однако как красиво этот поросенок водит всех за нос! И вроде не соврал нигде: преобразившийся в руках внука меч действительно теперь не имеет ничего общего с мечом Иштара, и прицепиться практически не к чему.

– Итак, на основании всего вышеизложенного, – продолжил словоблудить аферист, – я требую признать моего подзащитного, – еще один тычок в родную грудь, – невиновным, оправдать его по всем пунктам обвинения и привлечь господина прокурора к уголовной ответственности за клевету.

– Что? – ахнул кардинал.

– А ты как думал? – Голос Ивана внезапно стал холодным, и в нем зазвучали стальные нотки. – Можно безнаказанно возводить хулу на светлорожденного?

– Пгавильно! – подпрыгнул Мойша. – За базаг отвечать надо! Пгавда, Соломоныч?

– Пгавда! – поддержал «брата по вере» Абрам. – Игван, пасть ему погви.

– А мы моггала выколем! – азартно мотнул своими приклеенными пейсами Мойша.

– Сговорились, – начал затравленно озираться кардинал. Рядом с ним встали храмовники, готовясь к битве. – А не боитесь возрождения Империи? Она только и ждет своего темного императора.

– Да достал ты уже! – Ивану надоело комедию ломать. – Темный, темный… Да в твоей душе тьмы в тысячу раз больше!

– Да? – вызверился кардинал. – А давай проверим. Раз ты такой светлый, вырасти из их росточков дерево, – ткнул он пальцем в липовых евреев.

– Нашел, блин, садовода-любителя, – фыркнул Иван. – Я те чё, ботаник, что ли?

– Ага-а-а!!! Боишься? Все слыхали? Он боится! – радостно запрыгал кардинал. – Ну и кто теперь осмелится сказать, что он не темный император.

– Да задолбал ты! – разобиделся Иван. – Причем здесь лютики-цветочки и темный император?

– Связь эльфа с лесом очень глубока, – тяжко вздохнув, пояснил Дивмар. – Ему подвластно родное древо-дом, он чувствует нутром все, что растет корнями из земли, но… – Душа Закона запнулся, пытаясь деликатней сформулировать дальнейшие слова.

– Но? – насторожился юноша.

– Последнее королевское дерево было уничтожено три тысячи лет назад проклятым Темным Эльфом по имени Генеф. Природа помнит это, и доверит вырастить королевское дерево лишь эльфу, в душе которого нет ни капли тьмы. Наследнику Иштара это не по силам, – грустно сказал Дивмар, понимавший, в какую ловушку угодил его внук.

– Ну, это мы еще посмотрим, – разозлился юноша. – Ишь, светлые нашлись. Насмотрелся я на этих светлых в ваших королевствах!

– Позвольте, – заволновался Абрам Соломонович, который тоже сообразил, какая опасность грозит их императору, – а кто оплатит наш госток нагоду избганному?

– Да, кто оплатит? – поддержал друга Мойша.

– Я! – отмахнулся кардинал.

– Прекрасно. Будем считать, и это утрясли, – хмуро сказал Иван.

– Ты согласен на это испытанье? – нахмурился Дивмар.

– Да.

– Но ты понимаешь, каков будет приговор суда, если ты его не пройдешь?

– Прекрасно понимаю. И давайте с этим делом не тянуть. Эй, независимые, или как вас там? Доверите один росточек?

– Ну… газ оплатят… – неуверенно пробормотал Абрам, – …тогда конечно.

– Выбигайте. Вам какой? – поднялся с кресла Мойша.

Независимые наблюдатели услужливо открыли крышки своих корзинок.

– Вот этот вроде симпатичней будет, – взял в руки Иван корзинку с красным палисандром.

– Пгекгасный выбог, – одобрительно кивнул Мойша. – Импегатогское дегево!

– Угу… Ну, где будем проводить эксперимент? В смысле, сажать где будем? – начал озираться Иван.

– Только не здесь, – заволновался Ариман, – мы в древе-доме клана. А древо в древе может вызвать нежелательный эффект.

– В моих землях… – подал голос барон.

Дивмар, услышав это, многозначительно закашлял.

– …которые, возможно, скоро станут вашими, – поспешил поправиться Варгул. – Есть прекрасный просторный луг на берегу живописной реки, со всех сторон окруженный лесом.

– Да, место подходящее, – согласился Ариман.

– Только я вас умоляю, – взялся вдруг за поясницу герой темной Империи, – сведите туда тропки, как вы умеете. А то от этих всех волнений спину прихватило. Не дойду.

Дивмар подозрительно покосился на него.

– Маиали, проверь, – коротко распорядился Душа Закона.

Убийца-тень молча кивнул, сдернул с плеча лук, наложил стрелу на тетиву, сделал пару шагов по тронному залу и растаял в воздухе. Отсутствовал недолго, через минуту вновь появился в зале.

– Все чисто, – сообщил он, вешая лук обратно на плечо.

– Надеюсь, ветер там не северный? – страдальчески покряхтывая, спросил Варгул.

– Нет, южный, – успокоил его Маиали, – не замерзнешь.

– Тогда чего мы ждем? – Варгул с трудом поднялся с кресла и старческой походкой немощного старика заковылял по направлению к центру зала…