Текст книги "Тринадцатый наследник"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Однако сервис здесь на высоте. Даже раздаточная есть, – хмыкнул Иван, наблюдая за девицей, которая уже тащила к их столу сразу шесть кружек пенистого пива.
Официантка аккуратно выгрузила кружки на стол и метнулась обратно к окошечку.
– У нас особые клиенты, – многозначительно прошептала она.
– Это хорошо, – сладострастно прошелестел в ответ повар.
Еще минута, и перед друзьями появились тарелки, на которых лежали коричневые ломтики аппетитно прожаренного мяса. Иван, невольно усмехнувшись, проводил официантку взглядом. Подтекст их перешептываний он прекрасно понял и удивлялся лишь неосторожности обслуживающего персонала подозрительного трактира. Неужели они думают, что с такого расстояния клиент их не услышит? «Хотя… расстояние-то как раз довольно приличное. А вот слух у меня стал неприлично острым», – сообразил юноша и благодарно погладил перстень на своей руке.
– Ну, Ирван, не пора ли нам расслабиться? – весело спросил герой и, не дожидаясь согласия, одним махом выдул первую кружку. Глаза его сразу съехались в кучку. – Ух, хороша!!!
– Я бы на твоем месте на это пойло не налегал, – нахмурился Иван.
– Да ты чё! Отличное пиво.
Студент взял в руку свою кружку, понюхал, сделал глоток. Пиво действительно было отменное. Иван, неспешно прихлебывая ароматный, немного терпкий напиток, рассеянным взглядом обвел зал в ожидании какого-нибудь подвоха.
– А если оно отравлено? – лениво спросил он Варгула.
– Дудки. У м-меня на это дело нюх! – уверенно заявил герой слегка заплетающимся языком. – А потом, нас, героев, отр-р-рава не берет!
Пиво было настолько вкусным, что Иван не заметил, как и сам усидел вторую кружку, и только после этого обратил внимание на закуску. Оленина тоже была отменная. В меру прожаренная, сочная и возбуждающая жажду. Он взялся за третью кружку, отхлебнул и вновь вцепился в закуску. Что интересно, его хмельное не брало, а вот Варгула развозило все больше и больше. Глаза героя разъехались в разные стороны, когда из его безвольных рук рухнула на пол вторая им опустошенная кружка и он потянулся за третьей.
– Блин! – Иван решил, что пора ее у соратника отнимать, но в этот момент зашумели гномы, у которых кончилось пойло.
– Еще!
– Нам еще! – загомонили коротышки, стуча по столу своими кружками.
– Повторить заказ!
Официантка метнулась к стойке. Бармен быстро смешал какой-то дикий коктейль, и девушка потащила очередную дозу гулякам. Выставляя кружки на стол, она над ним склонилась, так эротично изогнув свой стан, что один из гномов не удержался и повторил подвиг Варгула, шлепнув деваху по аппетитной попке. Однако к этим клиентам официантка была настроена не так благосклонно, как к герою, и ответила обидчику такой оплеухой, что гном улетел вместе со стулом и впечатался в стенку. Под глазом у коротышки тут же начал проявляться отпечаток явно не девичьей ладошки. Из подсобки выскочила пара амбалов под два метра ростом, они подхватили слабо трепыхающегося гномика и потащили его куда-то в глубь трактира.
– В холодную понесли, – пояснил бармен, перехватив хмурый взгляд юноши. – Мы там мясо в холодке держим, чтоб не испортилось, ну и таких вот, слегка уставших. Пусть проспится.
– А-а-а… – успокоенно протянул Иван.
Все произошло одновременно. Оставшийся без присмотра юноши Варгул завладел третьей кружкой, одним махом ее одолел и ткнулся носом в стол, а проснувшийся в очередной раз дракончик опять укусил Ивана. Юноша тихо зашипел от боли, и тут с его глаз словно спала пелена.
– Еще один клиент дозрел, – донесся до него радостный шепот из подсобки. – Мясо, мясо…
В зал ввалились амбалы, судя по всему игравшие здесь роль грузчиков и вышибал. Они направились было к столу Ивана, но тот жестом остановил их.
– Я его сам в чувство приведу, – усмехнулся парень, с любопытством рассматривая свирепые физиономии троллей, которые скрывались под личиной обычных вышибал.
Те неуверенно потоптались, покосились на бармена. Глаза «француза» сузились. Зрачки превратились в две вертикальные щелочки. Хищно оскалившись, оборотень – а в том, что это именно оборотень, студент не сомневался, отрицательно покачал головой, и тролли поспешили вернуться на место.
– Может, вашего друга все-таки в холодную? – озабоченно спросила официантка, приближаясь к Ивану.
Теперь парень отчетливо видел, что перед ним родственница только что прогромыхавших в глубь трактира громил, но женщины есть женщины. Тролльчиха, несмотря на всю свою мохнатую сущность, все равно умудрялась выглядеть довольно соблазнительно.
– Спасибо, милая, – улыбнулся Иван, – но мой друг очень мерзлявый. Простудится еще, насморк подхватит. Не стоит. Говорил же тебе, дурашка, – ласково попенял он спящему другу, – не пей, козленочком станешь.
Внезапно Иван выхватил из-за пояса кинжал и воткнул его в столешницу прямо перед носом героя. Официантка, не ожидавшая такого финта от внешне спокойного клиента, отшатнулась, а Варгул лишь промычал что-то невразумительное и вместо ответа оглушительно захрапел. Юноша понял, что дело плохо. Он прекрасно помнил, как в аналогичной ситуации во время драки в трактире Шатовегера герой мгновенно протрезвел. Это означало, что рассчитывать придется только на себя.
– Не бойся, милашка, – успокоил он опешившую официантку, – мой друг иногда любит придуряться, вот я и проверил: притворяется он пьяным или действительно уже в кондиции. И знаешь что, красавица. Принеси-ка ты мне еще парочку кружек. Отменное у вас здесь пиво. Знатный работал пивовар.
Официантка неуверенно кивнула и упорхнула выполнять заказ. Пока она возилась с кружками около бармена, Иван обвел свободным от магических шор взглядом трактир, рассматривая сидящих за столами существ. Мороки селян слились в одну кучку и превратились в закутанную в саван сморщенную старуху. Из-под савана тянулась длинная энергетическая нить к соседнему столику, где только что Иван видел купчишек, обсуждавшие свои торговые дела. Их призрачные тени продолжали сидеть за столом, но на самом деле в креслах было пусто. Вот от баньши (а что-то юноше говорило, что перед ним именно баньши) протянулся еще один лучик, сопровождавший призрачное тело мальчика, только что привязывавшего к коновязи их лошадей. Мальчик протопал куда-то в глубь трактира и пропал. Лишь гномы оставались гномами, как ни сверлил их глазами Иван. Правда, теперь их было на одного меньше, но они не унывали и продолжали радоваться жизни, посасывая свой жуткий коктейль. Не было в трактире только Черного Эльфа, ради которого он позволил Варгулу затащить себя сюда.
– Слышь, Веня. Странный клиент какой-то попался, – донесся до юноши тихий шепоток официантки. – За нож ни с того ни с сего хватается, три кружки выдул, и до сих пор ни в одном глазу. На него что, наша магия не действует?
– Он кого только что красавицей назвал, дуреха? – оскалил зубы оборотень. – Если б не действовала, то давно б в истерике бился. Златовласка мороки на уровне держит.
– Так чего ж он?
– Крепкий попался. Жди здесь. Сам обслужу.
Оборотень вышел из-за стойки, подхватил кружки и направился с ними к Ивану.
– Не желаете за счет заведения отведать нашего фирменного коктейля? – спросил он, выгружая кружки на стол.
Парень понял, что пришло время наезжать.
– Значит, так, уважаемый. – Иван небрежно откинулся на спинку стула и начал отбивать пальцами по столешнице замысловатую дробь, – финита ля комедия.
– Чего? – не понял бармен.
– Хорош придуриваться, говорю.
– Да в чем дело-то?
– Мальчик, – презрительно процедил Иван, – ты кому по ушам ездишь? Ты хоть понимаешь, кто перед тобой сидит? Я уже четвертую кружку пью, – студент взял со стола одну из принесенных оборотнем кружек и сделал демонстративный глоток, – и, как видишь, хоть бы хны. На меня ваше зелье не действует. Ты хоть врубаешься в это?
– Я не совсем понимаю, – неуверенно пробормотал Веня.
– Ладно, попробуем объяснить иначе. Для особо одаренных буду говорить прямым текстом. Но учти: если и сейчас не дойдет, пеняй на себя. Итак, что мы имеем?
– Что? – спросил ошарашенный неожиданным наездом бармен.
– А имеем мы очень нехороший расклад. Кафешку в неположенном месте открыл?
– А-а-а…
– Открыл. Бабули стрижешь? Стрижешь. А почему у авторитетных людей не спросил разрешения? Почему в общак долю не откидываешь?
Оборотень несколько мгновений стоял с отпавшей челюстью, затем захлопнул ее, потряс головой, пытаясь сообразить, о чем идет речь, а когда сообразил, с облегчением выдохнул.
– Так ты из бандитов? – радостно спросил он.
– Пацанчик, бандитам отстегивали в девяностых, – лепил напропалую Иван, – сейчас это уже не катит. Сейчас надо кому отстегивать?
– Кому?
– Либо страже, либо нам.
– А нам – это кому?
– Органам. Органам, дорогой мой. Органам властей предержащих. Проще говоря, чиновникам, от которых зависит, быть твоей кафешке здесь или не быть.
– Не понял.
– Ну ты тупой. Нам, в тринадцатое королевство…
– В какое?!!
– Да ты к тому же еще и глухой. В тринадцатое!!! – проорал в ухо склонившегося к нему бармена Иван. – К нам в тринадцатое королевство поступило сообщение о новой точке общепита, самовольно захватившей несколько соток земли и работающей на ней без лицензии.
– Без чего?
– Без лицензии. А раз без лицензии, то, значит, без налогов в государственную казну. А раз без налогов, то, значит, вы – наши клиенты, господа, – продолжал нести ахинею Иван, внимательно наблюдая за реакцией бармена. – Ну так что делать будем?
– Что? – тупо спросил оборотень.
– Это я тебя спрашиваю – что? Меня, понимаешь, с дела сорвали. Я тут только что один гномий банк щупал на предмет пожарной безопасности. Реальные деньги ломились. И тут на тебе! Вызывают в эту дыру на терки с какими-то нелегалами. Все, вы попали, ребята.
– Да на чем? – взвыл ошарашенный наглостью клиента бармен.
– Да на всем! Освещение не электрическое? Не электрическое. Какие-то свечи да факелы вокруг, а пожарной сигнализации нет. Опять же я ни одного огнетушителя на входе не обнаружил. Кроме того, как я выяснил, ваша забегаловка не подключена ни к центральному отоплению, ни к водоснабжению, ни к канализации, а ни одним биотуалетом в округе и не пахнет. Это значит что?
– Что?
– Антисанитария, вот что. Санэпидемстанция разрешение на вашу деятельность наверняка ведь не давала?
– Не давала.
– Ну так и о чем речь? На кухне, поди, тараканы да крысы бегают?
– Вообще-то последнюю крысу мы лет сто назад сожрали, – выдал наконец нечто вразумительное бармен и заткнул себе рот, сообразив, что ненароком проговорился.
– Меня это не колышет. Справки от санэпидемстанции у вас все равно нет. Перечисляем ваши прегрешения передо мной, родимым, дальше. Вы мало того что бабло здесь стрижете без санкции уважаемых людей, так еще и самопляс гоните. Моему заму, – покосился Иван на Варгула, – после вашего паленого пива плохо стало, Всего с трех кружек. Нехорошо это. Не по понятиям живете. Несертифицированным товаром приторговываете. Печенками чую, что вы туда конопли с перечной мятой напихали, а потом всю эту бурду на маке настаивали, а это уже незаконный оборот наркотиков. Крутая вам светит статья, ребята. Короче, братаны, вы попали. Ну и как? Со мной будем договариваться или имперскую стражу с магами подождем?
– Имперскую? – напрягся бармен.
– Я же тебе сказал, болван, что мы из тринадцатого королевства. А тринадцатое королевство – это у нас что?
– Что?
– Темная Империя!
– Но здесь же светлые…
– Светлые королевства темная Империя решила взять под свое крыло, – отчеканил Иван, – а то слишком уж они черными стали. Надо в них немножко белой краски добавить.
– А-а-а…
– Ты смотри, мне только пальчиками щелкнуть, и сюда через портальчик ОМОН подтянется.
– А что такое ОМОН? – затрепетал бармен.
– О, брат! Это такое маски-шоу. После его посещения от вашего заведения даже щепочек не останется. Всем глаз на попу натянет, наизнанку вывернет и на солнышке вялиться подвесит… за яйца! – усугубил Иван. – Продолжим перечислять ваши прегрешения. Я, как вижу, – покосился юноша на симпатичную тролльчиху, испуганно смотрящую на него во все глаза, – у вас тут нелегалы работают.
– Кто?
– Гастарбайтеры.
– Это кто такие?
– Вампиры, оборотни, тролли, и даже баньши вон сидит, мороки вокруг себя наводит. Я всех сразу засек, так что не дергайся напрасно. Все вы есть нелегалы, нагло проникшие в светлые государства и обосновавшиеся здесь без регистрации. Будем дальше отпираться или как?
– Не будем, – сдался бармен.
– Тогда у вас есть только два выхода: либо вы имеете крышу в моем лице, либо вы попали.
– А можно посовещаться?
– Можно, – не стал возражать Иван. – Только одно условие: пока я своего зама проветривать буду, никуда не разбегаться. В случае чего из-под земли достану. Чтоб к моменту, когда я вернусь, все были здесь!
Решив, что внушение сделал достаточно строгое, Иван поднялся из-за стола, взвалил Варгула на плечо и спокойно вышел из трактира. Нечисть проводила его ошарашенным взглядом, но дорогу ускользающей добыче перегородить никто не посмел. Да и зачем, если добыча сама обещала вернуться?
Выйдя из трактира, Иван отвязал от коновязи лошадь Варгула, усадил в седло героя, тот сразу же начал выпадать из него, но чисто автоматически сумел вцепиться в косматую гриву лошадки чуфрской породы и повис на бедной кобыле, приникнув к ее шее.
– Орел, – одобрил юноша. – Рефлексы в норме. Гони в Киридан, – приказал он кобыле, шлепнув ее по крупу, и лошадка рванула в указанном направлении. – Э! Ты не так шустро! – крикнул ей вслед тринадцатый наследник темного императора. – Кореша моего не скинь!
Иван был уверен, что без драки в этом развеселом трактире не обойдется, и бесчувственный Варгул в ней становился скорее обузой, а не помощником. В принципе парень и сам бы мог сейчас спокойно свалить, не ввязываясь в драку. Никто его не держит, но твердая убежденность в том, что от этого заведения исходит угроза его подруге, заставила юношу вновь вернуться в трактир. Если Черный Эльф там, его надо убить!
Парень вернулся в трактир, сел на свой стул и вновь взялся за кружку.
– Долго вы еще шептаться будете?
– Сейчас, сейчас… – Вокруг Вени, устроившего совещание в самом дальнем углу трактира, собрались все его обитатели, кроме гномиков, продолжавших что-то праздновать за своим столом. Слух у Ивана был отменный, а потому он слышал все от слова до слова.
– А что, братва, может, сдадимся, а? Парнишка вроде борзой.
– А как же Черный Эльф?
– Да пошел он! Три тыщи лет из-за него тут паримся. А вдруг этот с нас заклятие снять сможет и на волю выпустит?
– На него пойло наше не подействовало…
– И магия…
– Надоело раз в сто лет свежим воздухом дышать! Жди вот теперь, когда в очередной раз вызов будет.
– У нас в подвалах золота хренова туча. Может, откупимся, а? Может, он нас освободит?
– Хотелось бы. Мяса на этот раз так мало накопили, что на очередные сто лет точно не хватит. Еще одной голодовки я не выдержу. Мамой клянусь, кого-нибудь из вас точно сожру!
– Я те сожру!
– Так что, сдаемся, пока Черный Эльф не появился?
– Сдаемся.
И тут по трактиру пронесся морозящий душу ледяной шквал.
– Опоздали!
– Черный Эльф вернулся!
Шквал сорвал с головы Ивана шляпу и взметнул его черные волосы, явив взору нечисти остренькие ушки наследника темной Империи.
– Явление второе: те же и командор! – продекламировал студент, выскакивая из-за стола, одновременно выхватывая из-за спины титановый меч.
Юноша застыл в оборонительной стойке напротив мрачной фигуры восставшего из небытия проклятого его предком эльфа.
Мгновенно протрезвевшие гномы с пронзительными воплями вылетели из трактира, а нечисть тихо ахнула.
– Их двое!
– Один в один! – донесся до Ивана из их угла взволнованный шепоток.
Волнение нечисти было понятно: перед Иваном стояла его точная копия.
– Слышь, Веня, – отстучала зубами тролльчиха, обращаясь к оборотню, – может, мы их обоих повяжем? За двоих срок еще больше скостят.
– Транька, как была ты дурой, так дурой и осталась, – простонал оборотень. – Три тыщи лет тебя уму-разуму не научили. Кто костить-то будет?
– А кто нас отсюда выведет, тот и скостит, – оскалил зубы повар и нервно облизнул вынырнувшие из-под верхней губы клыки.
– Правильное решение, Марчелло, – прогудел один из троллей-вышибал. – А ты, Венька, сеструху нашу не забижай.
– А то в глаз дадим, – посулил второй вышибала. – Слышь, Олби, а давай возьмем обоих.
– Верно, Долби! – обрадовался его брат. – Возьмем и начнем пытать. Выясняем, кто из них Черный Эльф…
Транька отвесила своим недалеким братцам-близнецам по затрещине:
– Заткнитесь, идиоты!
Тем временем Черный Эльф извлек из ножен свой меч. Он был волнистый и такой же черный, как и его волосы.
– Кого я вижу?! – прошелестел по помещению трактира замогильный голос проклятого эльфа. – Сам Драгон ко мне явился. Мой брат-близнец решил опять со мной схлестнуться? А где твой шлем, предатель? Ты что, решил открыться подданным? Не страшно человечишкам показывать свои остренькие ушки?
– А я их не скрываю, – усмехнулся Иван. – И не Драгон я. Мое имя Ирван.
– Ба-а-а… родственник. Как же я сразу-то не догадался. Тем лучше. Месть моя будет сладка. Ты подожди меня немного здесь. Я, как заказ исполню… – В левой руке Черного Эльфа появился белый шелковый платок. Тот самый, что недавно был привязан к копью, возвышавшемуся над горой окровавленных трупов. – Как заказ исполню, – кровожадно повторил Черный Эльф, – так сразу же вернусь.
Эльф повернулся к юноше спиной и направился к выходу. В немыслимом кульбите парень перелетел через его голову, попутно зарядив противнику пяткой в лоб, упруго приземлился и перегородил проход.
– Только попробуй, – злобно прошипел Иван. – Отсюда выход лишь один – через мой труп. А я рассчитываю жить долго. Очень долго.
– И напрасно, – ощерился Черный Эльф, поднимаясь с пола. – Потому что я выйду отсюда по-любому. У меня заказ!
Нечисть в углу опять зашелестела.
– Как думаешь, кто победит? – спросила Транька у Марчелло.
– Ставлю на шефа, – азартно прошептал вампир. – Он три тыщи лет злость копил.
– А я на новичка, – облизнулась тролльчиха. – Он такой симпатичненький, опять же красавицей меня называл.
– Идиоты, – простонал бармен, – нашли на кого ставить! Лучше подумайте, кому сдаваться.
– А что тут думать? – хором прогудели братья Траньки. – Кто победит, тому и сдадимся.
Баньши что-то одобрительно провыла из-под своего савана. Все уставились на готовящихся к битве Ивана и Черного Эльфа.
– Ты бы не дергался, – посоветовал Иван своему двойнику, который мрачно сверкал на противника глазами. – Поверь, тебе же лучше будет. Отсюда все равно не выйдешь!
– Выйду, щенок! Ты не Драгон. Я магии в тебе не чую.
– А на фига она мне сдалась? Я и без магии с тобой разберусь. – Юноша с такой силой стиснул рукоять титанового меча, что захрустели пальцы, а дракончик на его руке недовольно зашевелился.
– Мое колечко!!! – радостно взревел Черный Эльф. – То самое, что с меня снял мой брат! И ты, болван, рискнул явиться с ним сюда? Нет, я не убью тебя. Мы выйдем вместе!
Стремительный бросок противника Иван не прозевал, но его меч свободно прошел сквозь ставшее нематериальным тело, которое черной дымкой всосалось в тринадцатого наследника темной Империи. Глаза Ивана вспыхнули адским пламенем, губы раздвинулись в хищной улыбке.
– Я столько лет мечтал вселиться вот в такое тело! И наконец сегодня, три тысячелетия спустя, Проклятый внял моим мольбам! Я возродился в теле эльфа! В теле потомка Драгона-предателя! Мы теперь свободны!!!
– Ура!!! – дружно грянула нечисть.
Лишь только Транька с огорчением вздохнула. Черный Эльф ни разу за все три тысячи лет заточения в трактире «Три веселых тролля» не назвал ее милашкой.
– За мной, мои верные воины! Свободу еще надо оплатить выполнением последнего заказа! У нас сегодня будет много крови! Много жертв! Все наедимся! Мои – души, ваши – мясо и кровь!
13
Варгул пришел в себя на полдороге к Киридану. Он наполовину лежал, наполовину висел на лошади, судорожно вцепившись одной рукой в ее холку. Герой оторвался от шеи кобылы, утвердился в седле, потряс головой, разгоняя перед глазами туман, и перед ним сразу встали извечные вопросы: кто я и где я? Вспоминалось с трудом, но, чем дальше он отъезжал от злополучного трактира, тем быстрее восстанавливалась память. Окончательно она к нему вернулась уже у ворот приграничного форта под названием Киридан. Он вспомнил все, вплоть до последнего момента, когда выпивал злополучную третью кружку колдовского пива.
– Ирван… что же я наделал, идиот!
Свободный от колдовского тумана мозг мгновенно просчитал ситуацию. Его император из-за него попал в ловушку и наверняка сейчас в одиночку бьется с Черным Эльфом. И что самое страшное: он ему в этой битве на помощник. Не справится… не хватит сил. Здесь лишь толпа храмовников с крестами… Храмовников! Точно!
Варгул спрыгнул с кобылы и начал долбиться в запертые на ночь ворота форта.
– Тревога!!! – завопил он во всю мощь своей глотки. – Стража!!! Коменданта форта сюда срочно!!!
С другой стороны ворот послышался невнятный шум, встревоженные голоса и бряцание оружия. Судя по звукам, часть всполошившихся стражников полезла на крепостную стену, а часть приготовилась к защите ворот. Над зубчатой каменной стеной, опоясавшей форт, замелькали факелы.
– Кто таков? Чего орешь?
Варгул задрал голову, посмотрел на свесившуюся сверху усатую физиономию. Стражник напряженно всматривался в героя, но факел в его руке не столько освещал окрестности, сколько ослеплял его самого, а потому он недолго думая кинул его вниз. Варгул поймал факел на лету и дал возможность себя разглядеть.
– Черный Эльф! – крикнул Варгул. – Здесь неподалеку кто-то вызвал Черного Эльфа! Пока он не набрал силу, надо что-то предпринять! Я один вырваться сумел. Если бы не мой друг, меня бы не было в живых! Там гора трупов! Да что ты выпучил глаза? Коменданта сюда давай! Я знаю, что надо делать. Если действовать быстро, мы сумеем его остановить!
– Коменданта?
– Черного Эльфа, болван!
– Он там один, Фернан? – крикнул кто-то из стражников, столпившихся у ворот.
– Один, господин лейтенант, – откликнулся Фернан.
– Впустить!
Заскрежетали засовы. Ворота приоткрылись. Варгул подхватил под уздцы свою лошадку и потащил ее за собой.
– Позаботьтесь о его кобыле, – распорядился лейтенант, как только ворота опять были закрыты на засов, – и проводите в допросную комендатуры.
– Какая допросная? – возмутился Варгул. – Сейчас каждая секунда дорога!
– Будешь кочевряжиться, секунды превратятся в минуты и часы, – жестко ответил лейтенант. – Сдать оружие!
Герой скрипнул зубами, но подчинился. Он прекрасно понимал, что лейтенант в своем праве. На его месте и сам бы действовал так же. Оружие… да он и без оружия в любой момент раскидает всю эту ораву. Выудив из ножен меч, герой подал его лейтенанту рукоятью вперед, позволил себя окружить группе стражников и доставить в допросную, представляющую собой просторную камеру с маленьким зарешеченным окошком под потолком. В камере находился лишь стол и несколько стульев. Варгул, не ожидая приглашения, сел за стол, устало вздохнул и уставился на лейтенанта.
– Я готов к допросу. Спрашивайте.
Его покладистость произвела благоприятное впечатление на лейтенанта.
– Жди здесь. Сейчас я доложу о тебе по начальству, и с тобой поговорят. Только дергаться не надо. Я за дверью охрану оставил.
– Не проблема. Ты, главное, не мешкай. Коменданта сюда давай и обязательно храмовников приведи. Из каравана, что в столицу шел.
– А ты о караване откуда знаешь? – насторожился лейтенант.
– Я много чего знаю. Ты начальство сюда скорее зови.
Лейтенант кивнул и чуть не бегом помчался докладываться по начальству. Осведомленность незнакомца его впечатлила. Он понял, что перед ним не пустобрех и лучше поторопиться.
Через несколько минут в допросную вошел заспанный комендант, мускулистый, коренастый мужчина, на ходу зашнуровывая на себе камзол. Следом за ним в камеру зашли два паладина и один храмовник. В допросной сразу стало тесно. Варгул поспешил подняться из-за стола и отвесил почтительный поклон коменданту и служителям церкви.
Комендант открыл было рот, чтобы приступить к допросу, но храмовник остановил его жестом. Сняв с груди массивный серебряный крест, он осенил им Варгула. На лице героя не дрогнул ни один мускул. Увидев, что незнакомец не рассыпался в прах и не начал корчиться, терзаемый изнутри демонами, храмовник удовлетворенно кивнул, но на всякий случай извлек из складок своей сутаны склянку с какой-то жидкостью и окропил ею героя.
– Ты выдержал испытание святой водой. Твои намерения чисты. Как зовут тебя? – спросил храмовник.
– Варгул.
– Откуда узнал про караван и о том, что его сопровождают служители церкви, сын мой?
– Я с другом от самого Шатовегера ехал за вашим караваном, – спокойно ответил Варгул.
Паладины недовольно заворчали, угрожающе зашевелились. Храмовник поднял руку, успокаивая свою паству.
– Зачем?
– Мы с другом ехали в столицу. Увидев впереди караван, поняли, что самое безопасное пристроиться сзади и ехать по его следам. От паладинов и храмовников вся нечисть в округе сразу разбежится, так что…
– Понятно, сын мой. Так что ты хотел нам сказать?
– Беда, святой отец. Сегодня ближе к вечеру мы по следам каравана поняли, что он зачем-то свернул сюда, в Киридан. Нам сюда было не надо, и мы продолжили путь в столицу. А там… – Варгул изобразил на лице смятение. – Прямо посреди дороги гора трупов. Все в крови. Из горы этой страшной копье торчит, а к нему шелковый платочек привязан.
– Только этого нам не хватало. Платок какого цвета был? – резко спросил храмовник, сразу утратив внешнюю невозмутимость.
– Белого, – торопливо ответил Варгул. – Святой отец, я легенды знаю. Сразу понял, что кто-то страшное зло сотворил – Черного Эльфа вызвал!
– Это и так теперь понятно, – нетерпеливо отмахнулся храмовник. – Что было потом?
– Потом мы с другом сюда рванули. Хотели до заката в форте укрыться.
– Дальше?
– А дальше трактир какой-то неведомо откуда появился и…
– И?
– И дальше ничего не помню. Очнулся уже у ворот Киридана. Я здесь, друга нет. Святой отец, его наверняка в тот трактир заманили. Отче, я легенды знаю. Еще есть шанс моего друга спасти и Черного Эльфа остановить. Восемь храмовников и шестнадцать паладинов…
– Какая точность!
– Да мы за эти дни давно вас всех пересчитали. Так вот восемь храмовников и шестнадцать паладинов Черного Эльфа смогут остановить, пока он не набрал силы. Срочно соберите всех и туда, в тот трактир! Я дорогу покажу. Вы магией…
– Че-э-эм?!!
– Простите, святой отец. Я хотел сказать: вы словом Божьим, а я своим мечом чудеса сотворить сможем!
– Ты воин?
– Да. Мы с другом ехали в столицу в надежде наняться в королевскую гвардию. Его еще можно спасти, святой отец!
– Вижу, ты очень привязан к своему другу.
– Очень.
– Сочувствую, но его ты уже вряд ли спасешь. А вот послужить короне еще сможешь. Комендант, прикажите вернуть ему меч и поднимайте гарнизон. Всех на стены.
– Какое счастье, что в этот трудный час вы с нами, святой отец, – вытер со лба холодный пот комендант, шокированный известием о Черном Эльфе.
– Да, да, конечно… – рассеянно кивнул храмовник, думая о чем-то своем.
– Так вы не пойдете спасать моего друга? – возмутился Варгул.
– Твой друг уже наверняка обращен в зомби, – сочувственно вздохнул святой отец, – и если ты увидишь его под стенами Киридана, лучше сразу пристрели, чтоб не мучился.
Варгул схватился за голову и застонал.
– Верните ему меч, – повторил храмовник, окидывая внимательным взглядом героя. – Этот воин будет мстить за своего друга до конца.
– Буду, отче. Еще как буду…
Робкая надежда на помощь храмовников не оправдалась. Император обречен… «Ну что ж, тогда будем спасать его подругу, – решил Варгул. – Это теперь дело чести».
– Кто бы ни стучался в ворота Киридана, до рассвета никому не открывать, – жестко сказал он, открывая руки от лица.
– А ты что тут раскомандовался? – возмутился комендант.
– Возможно, он и прав, – пробормотал храмовник, развернулся и направился к выходу. – И хватит разговоров. Надо торопиться.
Все поспешно покинули допросную. Варгулу вернули меч, и он тут же полез на стену. За его спиной, во внутреннем дворе форта, начиналась суета. Ночную тишину огласили звуки горнов, поднимая спящих солдат. Поднятый просыпающимся гарнизоном шум заглушил топот копыт приближающейся к форту кавалькады. Герой увидел их в свете выглянувшей из-за туч луны, когда всадники уже вплотную подскакали к городским воротам. Ехавший во главе отряда пожилой тучный мужчина удивительно ловко для его почтенных лет и солидной комплекции соскочил с коня и начал колошматить кулаками в дверь:
– Откройте! Немедленно откройте ворота!
На стену по крутой каменной лестнице взобрался комендант, и встал рядом с Варгулом.
– Кто такие? – крикнул он, напряженно всматриваясь вниз.
– Я министр финансов, главный казначей Шуахра Мергел, а это моя охрана. На нас напали! Открывайте немедленно! У нас есть раненые!
Комендант растерянно посмотрел на героя:
– Это действительно главный казначей. Я его узнал.
– Я тоже, – мрачно буркнул Варгул, обнажая меч, и помчался вниз, прыгая через три ступеньки.
– Открыть ворота! – крикнул сверху комендант.
– Идиот!!! – взвыл Варгул. – Не открывать, уроды! Не открыва-а-ать!!!
Поздно. Повинуясь распоряжению начальства, стражники у ворот начали отодвигать засовы. Они даже не успели их отодвинуть до конца. «Министру финансов» явно не терпелось, и он нанес по воротам удар такой мощи, что они рухнули, похоронив под собой как минимум десяток стражников. Подбежавший герой успел увернуться и кубарем покатился по земле.
– Кушать подано, – услышал он замогильный голос, в котором с ужасом опознал голос своего императора. – Это все ваше! Но главная дичь – моя. Я начинаю охоту!
В створе ворот стоял Черный Эльф. В свете луны было видно, как с него сползает личина министра финансов и он превращается в Ирвана. В одной руке Черного Эльфа была огромная булава, в другой белый платочек.
– За мной, дети мои!
Черный Эльф загрохотал сапожищами по створкам рухнувших дубовых ворот, из-под которых слышались стоны умирающих солдат. Из-за спины его торчала рукоять до боли знакомого Варгулу титанового меча. Игнорируя уже открытый проход, через стену перемахнула баньши и с тошнотворным воплем бросилась на выбегающих из казарм воинов. Из-за спины Ирвана выскользнули оборотень с вампиром и ринулись в атаку. Последними топали угрюмые тролли с огромными дубинками в руках.
В этот момент из здания, расположенного неподалеку от городских ворот, высыпала толпа паладинов вперемешку с храмовниками, и Варгул сразу понял, где расположилась на ночь охрана принцессы. Значит, и она должна была находиться где-то там. «Императора не сохранил, так хоть подружку его спасу», – решил герой.
