Текст книги "Паладин. Странствующий рыцарь"

Автор книги: Олег Шелонин

Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Это из какого клана малышня? – прорычал один из пострадавших, около ног которого они и устроили потасовку.

– Мелко… – пропыхтел Авоська.

– …травчатого… – закончил Небоська.

– Но очень гордого! – прекратил пихаться Авоська.

– И очень горного! – на чистейшем тролльем языке уточнил Небоська.

На физиономии тролля отразилась усиленная работа мысли. Он, похоже, перебирал в уме все известные ему племена, пытаясь найти среди них гордый, да еще и мелкотравчатый клан. Но тут полог чума зашевелился, и, хотя «Аргыз» оттуда еще не появился, это послужило сигналом. Протрубил третий, последний зов. На трибуне поднялся один из старейшин с тяжелой суковатой палицей в руках, спустился с трибун и забрался на помост.

– Сегодня мы собрались, – зарычал он, – для того чтобы осудить отступницу Грыдмиру, неправильно истолковавшую волю духов. Могли ли духи отказать своим потомкам в плодородных землях и лесах, которые обещали нам почтенные друиды?

– Нет!!! – завопили тролли.

– В обещанных нам лесах мы смогли бы построить не эти жалкие юрты, а настоящие хижины!

– А-а-а!!!

Рев, вырвавшийся из луженых глоток троллей, был просто оглушительный.

– А сколько там грибов, ягод и лосей!

– А-а-а!!!

– А сколько там косуль, зайцев, медведей! Треть эльфийских лесов нам друиды пообещали!

– А-а-а!!!

– Самые плодородные поля зимней резиденции самого короля пообещали!

– А-а-а!!!

– И вот она от имени духов сказала: нет! Теперь понятно, почему исчез главный шаман. Эта старуха не пожалела собственного сына и извела его, чтобы говорить от имени духов вместо него. Мне об этом лично сказал Аргыз! Он камлал три дня и три ночи, пока духи не сказали ему, что она изменница!

– А-а-а!!!

– Я объявляю начало судилища!

К старейшине поднесли гонг, и он лично, своей палицей ударил в него. Судебный процесс над Грыдмирой начался. Загремели барабаны.

– Надеюсь, бесятина догадается, что настал его выход, – озабоченно пробормотал Кевин.

Бесятина догадался. Он выскочил из своего чума на помост и, размахивая посохом над головой, начал отплясывать вокруг мамаши Зырга. Танец чем-то напоминал лезгинку. Сходство усиливалось тем, что этот подлец подбадривал себя воплями «Асса!!!».

– Привет, друзья, а вот и я! Никто не хочет от меня?

– Чего? – спросил ошарашенный старейшина.

– Ну, типа малость схлопотать по роже?

– Смотрите! – завопил старейшина. – Смотрите, как нашего будущего шамана корежит! Наверняка она на него порчу навела! Последнего шамана извести хочет!

– Да колбасит меня круто! – не преставая плясать, откликнулся Люка. – Ломка по всему телу, но какой кайф!

– Гад, – пробормотал юноша, – опять развлекается. Офелия, приготовься. В случае чего фаерболами кидайся и держись поближе ко мне. А я пока на Авьене сосредоточусь. Туго придется, туда когти рвать будем.

– А-а-а! Я понял, – «дошло» до старейшины, – это наш будущий шаман в транс входит.

– Точно, – радостно подтвердил бес, – астральную связь навожу. Вот раздухарюсь немножко…

– С духами, с духами связь налаживает! – обрадовался старейшина, – Сейчас наладит и от их имени скажет!

Кевин уже нервно стискивал в кулаке рукоять меча, прикидывая свои шансы против огромной толпы троллей и прекрасно понимая, что их практически нет: массой задавят, – а потому рассчитывать можно только на магию, но это значит – понадобится читать сразу двойное заклинание! Всех друзей подтащить поближе к себе в одну кучу, включая матушку Зырга, и успеть с ними улизнуть в Авьен! Юноша проклинал себя за то, что не сделал этого сразу, пока команда не разбрелась в разные стороны. Около него была только Офелия и копошащиеся рядом гномики.

А окончательно вошедший в «астрал» бес тем временем перестал плясать и начал вещать от имени духов.

– Дети мои! – завопил он. – Вас всех крупно напарили!!! Вы только подумайте, над кем мы начинаем судилище? Над этой бедной, несчастной женщиной, я бы даже сказал – старушкой!

И тут на глазах изумленных троллей мамаша Зырга превратилась в маленькую сгорбленную мохнатую старушку, облаченную в рубище, с клюкой в руке и серым, замызганным платочком на голове. На ногах прямо из воздуха появились валенки. Она смотрела на всех подслеповатыми глазами так жалостливо, что у некоторых троллей появились на глазах слезы. Это превращение, похоже, было неожиданностью и для Люки, но он быстро опомнился, подобрал отпавшую челюсть и продолжил психологическую обработку публики.

– И вы хотите сказать, что эта маленькая, несчастная старушка, давшая нашим кланам великого шамана, могла убить своего сына, великого и могучего Зырга Великолепного?

Нечастная сгорбленная старушка мгновенно превратилась в гигантского тролля, габаритами раза в два превышавшего Зырга. Первые ряды зрителей невольно отшатнулись от стоящего на помосте, зловеще раздувавшего ноздри гиганта.

– И как вы думаете, что бы сказал ваш главный шаман, если б увидел такое безобразие? – продолжил свою обличительную речь Люка.

А думать ничего и не надо было.

– Слюшай, всэх зарэжу! – сказал «дух» главного шамана голосом Авоськи, а потом голосом Небоськи добавил: – Всэм кровя пущу!

Кевин резко повернулся к гномикам. Они валялись на земле и ухохатывались, от восторга дрыгая ногами. Ручонки их вцепились в магический артефакт, свистнутый Люкой у Черных Рыцарей. Гномики развлекались от души. Кевин нагнулся, выдрал из рук хихикающей парочки череп, и на помосте вновь материализовалась Грыдмира. Мать Зырга продолжала задумчиво рассматривать черные меховые рукавицы на своих руках.

– Да она камлает! – завопил старейшина, возвестивший о начале судилища. – Прямо через рукавицы!

– Как? – ахнули тролли.

Всем было известно, что рукавицы из шерсти черного барана лишают шаманов возможности общаться с духами и камлать.

– Не знаю, но надо проверить! Внесите главную святыню нашего тролльего племени!

Два могучих тролля притащили кованый железом сундук, поставили его на помост и открыли его. Все уставились на Люку. Тот шмыгнул носом, извлек из сундука чучело головы черного барана с крутыми рогами, баранью лопатку, украшенную резьбой, и начал чесать ей затылок. Бес явно не знал, что делать со всем этим шаманским набором. К счастью, невольную подсказку дал сам старейшина.

– Сейчас Аргыз прикоснется нашей святыней головы отступницы, и голова священного барана скажет нам, ее это проделки или нет!

Получив инструкцию по эксплуатации шаманского набора, Люка подошел к матушке Зырга и коснулся лопаткой ее головы. К сожалению, а может, и к счастью, Кевин не заметил, как Авоська дотянулся своим амулетом до прозрачного черепа, глаза барана тут же засветились, рот открылся и…

– Бэзобра-а-азие-е-э…

Тролли загалдели.

– Не поняли.

– Что он сказал?

– Аргыз, растолкуй!

Если тролли ничего не поняли, то бес понял, что пора выпускать тяжелую артиллерию, пока они тут все не засыпались.

– Чего тут непонятного? Этот баран четко сказал, что надо вызывать дух главного шамана, все остальное тут безобразие!

Кевин перевел взгляд на ухохатывающегося Небоську, на отпрыгнувшего от него в сторону Авоську и молча погрозил им кулаком.

– Да будет так! – согласился старейшина. – Сейчас Аргыз вызовет дух бывшего главного шамана, и тот сам скажет, кто виновен в его смерти, выберет нового главного шамана и объявит: надо ли нам принимать предложение друидов!

Возможно, Люка и был продвинутый бес, но, как шаманы вызывают духов, не знал, а потому начал экспериментировать.

– Айн момент, господа, – выдал он непонятную фразу, – мне тут поступило указание сверху, что пора вызывать моего мохнатого большого друга.

При этом глазами искал в толпе Зырга, но тролли все были такие одинаковые! И многие за каким-то чертом тоже носили травяные мочалки на голове. Так и не найдя Зырга, Люка подскочил к троллям, отвечавшим за музыкальное сопровождение шоу, и показал, в каком ритме надо бить по барабанам. Затем переключился на тролля с полым, надпиленным на конце рогом буйвола, который отвечал за созыв племени на внеочередное собрание, и объяснил ему как надо дудеть.

– Все запомнили?

– Все!

– А зачем это?

– По новому методу камлать будем. Метод называется: камлают все! Факелы сюда!

Претенденту на должность главного шамана немедленно сунули в руки зажженные факелы.

– Музыка, туш!

Загремели барабаны, затрубил рог.

– А теперь смотрите сюда и повторяйте! Камлание сложное, но вполне осуществимое! – Бес кинул на помост горящий факел. – Правой ногой мы тушим этот окурок… тьфу!.. факел. А теперь кидаем другой факел и тушим его левой ногой. А теперь оба факела тушим вместе!

И бес задергался на помосте в такт грохоту барабанов, пытаясь затушить факелы. Толпа троллей, во главе со старейшиной, честно повторяла все его телодвижения, но они дергались на голой земле, а бес на горящих факелах, которые имели малого общего с окурками и категорически отказывались тушиться!

– А-а-а! – бесенок азартно приплясывал на загоревшемся помосте, выпучив глаза. – Это называется твист, братва! И если под него дух нашего Зыргушки сейчас не появится, я ж ему, гаду такому, пасть порву!

На такой зов не откликнуться было просто невозможно. На помост одним прыжком взлетел оруженосец Кевина с котелком в руке, дал увесистую затрещину резвящемуся «шаману», заставив его кувыркнуться с возвышения в толпу, сделал пасс на горящие доски, и они мгновенно потухли. Тролль сорвал с себя травную мочалку, прикрывавшую лицо.

– Великий шаман! – завопили тролли.

– Главный шаман!

– Дух!

– Я вам дам – дух! – прорычал Зырг, расправляя плечи.

Все сразу затихли, только старейшина почему-то подозрительно засуетился и заспешил к выходу.

– Стоять!

Зырг окунул руку в котелок и веером пустил брызги какой-то жидкости в лицо старейшине. Тот замер, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой. Замерли и случайные зрители, на которых попали брызги.

– А теперь смотрите на меня, – голос Зырга гипнотически завораживал.

– Мы смотрим, о великий Зырг, – покорно провыли старейшина и случайно попавшие под раздачу тролли.

– Ближе-е-е…

Старейшина сделал шаг вперед. То же самое сделали попавшие в гипнотическую зависимость тролли.

– Еще ближе-е-е…

Тролли сделали еще один шаг.

– Вы смотрите на меня?

– Смотрим, о великий Зырг!

– По-моему, надо было сказать: смотрим, о великий Каа, – сообщил бес, возникая около Кевина. Он был уже без юбочки и головного убора.

– При чем здесь какой-то Каа? – отмахнулся юноша. – Помолчи. Неужели тебе неинтересно, чего дальше будет?

– А чего будет? Сейчас опять скажет: «Ближе!»

– Ближе-е-е… – пророкотал Зырг.

– Ну, я ж говорил!

– А дальше чего будет? – заинтересовалась Офелия.

– Чего-чего, сожрет, конечно! Думаю, на шашлык пустит. Только я в этом черном деле ему не помощник. Трольчатину не люблю. Суховатое у них мясо.

При виде болезненно дернувшейся Офелии Кевин не удержался и все-таки отвесил бесу подзатыльник, хотя и зарекался не делать такие эксперименты. Тем временем старейшина подошел уже к Зыргу вплотную, а остальные тролли уткнулись носами в помост.

– А теперь говори, кто за всем этим стоит, – прошелестел над толпой вкрадчивый голос Зырга. – Что с тобой случило-о-ось…

– На игле я сижу-у-у… – провыл в ответ старейшина.

– И тут нарики! – заржал бес.

– Да тише ты, – шикнула на него Офелия. – Какие еще нарики?

В этот момент Зырг протянул руку к шее старейшины и резко выдернул из него стальную иглу.

– Я ж говорил: наркоман, – опять захихикал Люка.

– Смотри мне в глаза и говори, что тебе приказа-а-али, – продолжал между тем сеанс гипноза Зырг.

– Мне приказали напасть на замок гра-а-афа, потом отправить группу в зимнюю резидее-е-енцию и подло…

Договорить он не успел. Черный волнистый кинжал с длинным, в локоть руки нормального человека, лезвием, свистнул в воздухе и, выбив зубы троллю, заткнул ему рот. Лезвие вышло из затылка старейшины, рукоять осталась торчать во рту. Массивное тело тролля деревянной колодой рухнуло на помост.

Зырг резко, с разворота, сделал пасс обеими руками в ту сторону, откуда прилетел нож, и с одного из троллей начала стекать личина. Черный Рыцарь, как оказалось, был совсем рядом с командой Кевина, а потому юноша вмешаться в ход событий не успел, так как в убийцу уже летели сразу две секиры гномов, и артефакт, вырванный Авоськой в немыслимом прыжке из рук юноши. Секиры Черный Рыцарь успел отбить молниеносно выхваченным мечом, прозрачный череп – нет. Он врезался точно ему в лоб, вызвав настоящий магический взрыв. Когда перед глазами у всех участников этой сцены перестали мелькать звездочки, они увидели неподвижно лежащее на земле обезглавленное тело Черного Рыцаря. Артефакт исчез.

– Та-а-ак, – протянул Кевин, поворачиваясь к гномикам, – ну, и кто из вас испортил черепок.

– Он! – дружно ткнули пальцем друг в друга Авоська и Небоська и бросились поднимать свои молоты-секиры.

– Вах! Гиви, он на моем счэту.

– Нэт, на моем! Я пэрвый в нэго сэкиру бросыл!

– Вот гады! – сплюнул Кевин. – Мы ведь даже допросить его не успели! Вот что они там задумали в зимней резиденции?

– Что ты расстраиваешься, шеф, – хлопнул его по плечу бес, – придем на место и все узнаем.

Офелия пихнула Кевина в бок.

– Смотри.

Юноша повернулся. Доселе безучастная ко всему матушка тролля небрежным движением кистей рук скинула с себя черные рукавицы, поднялась и отвесила любимому сыночку крепкую затрещину.

– Мама-а-аня-я-я… – обиделся Зырг.

– Говорила тебе: не связывайся с дурной компанией.

– Я же сейчас при исполнении… главный шаман, а тут народ…

Грыдмира схватила Зырга за ухо и поволокла за собой прочь с помоста.

– Домой!

– Мама, но я ж на работе!

– В угол! А вы, – повернулась старая шаманка к гомонящему тролльему племени, – готовьтесь к тризне и выбирайте нового старейшину. Только постарайтесь выбрать кого поумнее. А я пока с главным шаманом в своем чуме с духами пообщаюсь.

– Я думаю, нам семейные разборки ни к чему, – глубокомысленно хмыкнул Люка, сразу сообразив, какие духи будут говорить с их Зыргом.

– Ни к чему, – дружно закивала головами почти вся команда Кевина.

– А я бы за воспитательным процессом понаблюдала, – хмыкнула Офелия. – Хотя бы со стороны.

– Это еще зачем? – нахмурился юноша.

– А тебе самому неинтересно знать, за каким чертом главный шаман целой кучи тролльих кланов устроился к тебе на работу простым оруженосцем?

12

Соображения Офелия высказала здравые, а потому друзья подготовкой к тризне по усопшему старейшине готовиться не стали. Покинув деревянную крепость, они проломились сквозь кусты, подкрались к одинокой юрте, и начали наблюдать за воспитательным процессом. Наблюдали они правда только саму юрту, но слышимость изнутри была прекрасная. Мамаша Зырга, не стесняясь, рычала в полный голос:

– Я тебе что сказала? Ты где должен был быть?

– Мам, ну я…

Из юрты до друзей послышался звук затрещины.

– Мамань, ну, не срами ты меня, ведь все слышно!

– Да кто посмеет приблизиться к моей юрте, когда я камлаю?

– Ну, мало ли… – тоскливо протянул тролль, который не сомневался, что друзья наверняка уже где-то из кустиков подслушивают.

– Так, ты мне зубы не заговаривай! Я тебе что сказала? Ты должен быть при Великом Паладине Вездесущего, а не ошиваться здесь без дела! Так, где папин ремень?

– Мам, ну я уже не маленький, меня нельзя ремнем!

– А дубинкой можно? – тихонько хихикнул Люка.

Кевин молча показал ему кулак.

– Хорошо, раз ты такой взрослый – плеткой отхожу!

– Мама, не позорь меня перед друзьями!

– С твоими друзьями я потом тоже разберусь! А ну дыхни! А ну дыхни, кому говорю! Да от тебя винным духом несет! И гномьей водкой!!!

– Да как же ты узнала? Я ж два дня назад в последний раз…

– Мамку не обманешь! Сымай штаны!

– Не надо!!!

Друзья встревоженно переглянулись.

– Может, поможем? – неуверенно спросил Кевин.

– Кому? Мамаше? – потребовала уточнения Офелия.

– Да ну вас! – Кевин плюнув на условности, вылез из кустов, решив ввязаться в конфликт. Его команда двинулась за ним прямо к поросшему мохом валуну, вросшему в землю напротив входа в юрту.

– Сымай штаны, говорю!

– Не буду! Во, по спине бей.

– Да твою шкуру на спине и палицей не пробьешь! Паладина то хоть нашел, недоросль?

– Нашел.

– Поступил к нему на службу?

– Поступил.

До Кевина дошло, о чем идет речь, и он затормозил около валуна, дав знак остальным остановиться.

– Заслужил у него почет?

– Ну-у-у…

Свистнула плетка.

– А-а-а!!! Мама!!! Не надо!

Полог входа в юрту внезапно вздрогнул и сам по себе зашнуровался на кожаные завязки, а сама юрта заходила ходуном. На ее конусообразных стенах начали появляться углы, и вмятины, сделанные, скорее всего, головой и остальными частями тела Зырга, пытавшегося покинуть место экзекуции.

– Куда? Из моей юрты так просто не выйдешь!

Раздался очередной свист плетки.

– А-а-а!!!

– Чему я тебя, недоросль, учила? Что, не мог сразу почуять Черного Рыцаря? Не мог почуять, что в голове старейшины сидит чужой разум? Он был под заклятием!

– Но, мамань, я ж иглу-то почуял…

– Почуял? А кто тебе велел ее сразу вытаскивать?

– Но я ж на него камлал… и выяснил кое-что…

– Что ты выяснил? Что кто-то куда-то пошел? Это я и так тебе могла сказать! Я это знала! А зачем пошли? Как был ты пацаном, так им и остался! Сколько тебя можно учить? – Судя по звукам, Зырг получил очередной подзатыльник.

– А-а-а!!! Мама, ну зачем? Лучше плеткой! Это не так больно!

– Вот зачем твои собутыльники Черного Рыцаря убили? Могли бы допросить! Мне б еще несколько минут, и он бы сам нам все выложил! Вот сейчас я с тобой закончу и буду твоих друзей воспитывать.

Друзья невольно попятились, с ужасом глядя на ходящую ходуном юрту.

– Учись, шеф, – шепнул Люка Кевину. – Смотри, как просто из круглого жилища делается прямоугольное.

– По-моему, оно уже многоугольное. – Кевин лихорадочно прикидывал, как утихомирить разбушевавшуюся мамашу своего оруженосца.

– А жалко Зыргушку, – вздохнула Офелия, – такой большой…

С ее мнением была согласна и мамаша тролля.

– Такой большой вымахал, а бестолковый! – бушевала она внутри юрты. – Я тебе велела быть рядом с паладином, ни на шаг не отходить!

– Но, маманя! Наши тролли на замок графа де Рейзи напали, когда я там был! Я же понял, что тут с тобой беда случилась!

– Маманя бы сама справилась!

– Но на тебе ж были варежки чернорунного барана!

– Мне варежки не помеха!

Опять свистнула плетка.

– А-а-а!!! Я ж просил по спине! Где я теперь новые портки найду?

– Во-о-от, не слушаешься мамку, снять надо было!

Опять свистнула плетка.

– Перед паладином хоть не позорь!

– А он что, здесь? – ахнула Грыдмира.

– Куда ж я его от себя отпущу? Наверняка с остальными обормотами около входа сидит, развлекается.

– Что!!? Ты Великого Паладина Вездесущего сюда притащил? На какие-то детские разборки? Стой в углу, пока мамаша все не уладит!

– А в каком? Их тут много.

– В любом.

Судя по звукам, Зырг рванул в угол поближе к выходу.

– Куда? В самый дальний от входа! А я себя в порядок приведу. Перед Великим Паладином Вездесущего в таком виде представать не пристало! Да, и штаны другие натяни. Там в сундуке твои старые остались.

Внутри юрты загромыхали крышки сундуков.

– Ребята, она тут про какого-то великого паладина говорила, – прошептал Кевин. – Как вы думаете, кого она имела в виду?

– Ой, ше-е-еф, ну ты и дурак, – вздохнул Люка.

Офелия жалостливо посмотрела на своего рыцаря. Гномики захихикали.

– Мам, а давай я в углу стоять не буду. Должен же тебя кто-нибудь Великому Паладину представить. Опять же я при нем должен находиться. Что ж ему, рядом со мной в углу стоять?

– Паладину в углу… нет, не надо. Ладно, считай, вывернулся. Ну, иди, представляй.

– Как же я выйду? Ты полог заблокировала.

– Эх, чему вас только в Геребадской Академии учили.

Юрта встрепенулась и вновь приняла округлые формы. Оттуда вышел Зырг в сопровождении Грыдмиры.

– Вот, это моя мама, – представил Зырг свою спутницу, почесывая пострадавшую задницу.

Тролльчиха уставилась на мохнатую компанию Кевина.

– Это который из них Великий Паладин Вездесущего?

– Так ты ж шаманка, неужто сама не разберешься? – не удержавшись, хмыкнул Зырг. – Я вот с первого взгляда понял, как только его увидел.

Шаманка поджала губы, сделала в сторону друзей сыночка пасс рукой и личины, наведенные Кевином, тут же с них сползли. Кевин поспешно сотворил заклинание, придавая Офелии облик юноши. От Грыдмиры это не укрылось. Ножки у старушки подкосились, она рухнула перед рыцарем на колени и начала биться головой об землю. А если точнее об мощный валун, который так некстати оказался на пути ее лба. У Кевина глаза полезли на лоб.

– Да вы что? Встаньте, пожалуйста! Встаньте! – Он бросился поднимать старушку, но сил поднять такую тушу не хватило даже у высшего паладина Вездесущего. Бабулька, хоть и была росточком поменьше Зырга, но весила ого-го! – Да что вы на самом деле!

– Ой, сподобилась! – голосила Грыдмира, продолжая биться о камень. – Увидела Великого Паладина самого Вездесущего! Его правую руку!

На помощь юноше бросился Люка.

– Слышь, Кевин, ты хотя бы камень из-под ее головы вынь, а то ведь раздолбает его на хрен!

Как же! Раздолбает! С каждым ударом валун все глубже и глубже загонялся в землю. К делу подключился Зырг. Нет, он не стал поднимать мамашу. Знал, что это бесполезно.

– Слышь, шеф, – зашептал он на ухо рыцарю, – скажи ей: приказываю встать, а то плохо будет.

– Как я ей могу приказать? Она женщина, причем пожилая!

– Говори скорей, а то она всю башку себе расшибет!

Кевин посмотрел на старушку и понял, что Зырг прав.

– Именем Вездесущего приказываю тебе встать, женщина!

Мамаша Зырга взметнулась вверх и встала всей своей громадой перед юношей навытяжку.

– А ты говорил ей, чтоб она стояла по стойке смирно? – хихикнул Люка.

– Нет.

– Тогда, вольно! – небрежно скомандовал Люка.

– Мой друг имел в виду: не напрягайтесь, – поспешно пояснил Грыдмире юноша. – Кстати, вы напрасно ругаетесь на своего сына. Он действовал по моему приказу.

– Сыно-о-ок!!! – растрогалась старушка, заключая Зырга в объятия. – У самого Великого Паладина Вездесущего служишь!

– Ну, это небольшое преувеличение, мадам, – деликатно кашлянул Кевин. – Я пока что обычный странствующий рыцарь.

Похоже, старушка его не слышала, так как в этот момент лобызала сыночка.

– Что такое верховный шаман объединенных кланов!!? Ты слуга самого Паладина Вездесущего! Гордись!

– Я не слуга, я оруженосец, – пробурчал Зырг.

Эта поправка сразила его мамашу наповал в буквальном смысле слова, и она опять начала издеваться над камнем.

– Один из его апостолов! О, чудо!

– Ну, ё-моё, – схватился за голову рыцарь.

С большим трудом, объединенными усилиями старушку подняли и успокоили. Они это сделали вовремя, так как к чуму уже подходили старейшины. Они низко поклонились верховному шаману, затем его матери, потом недоуменно уставились на команду Кевина.

– Это мои друзья, – внушительно сказал Зырг, не вдаваясь в подробности.

Старейшины почтительно поклонились и им.

– О, бывшая великая шаманка тролльего племени, – сказал один из старейшин. – Наш совет постановил, что ты будешь главной старейшиной всех тролльих племен.

– Ого! – невольно вырвалось у Зырга.

Кевин его понимал. Насколько ему было известно, женщин никогда не впускали в круг старейшин, а тут женщину выбирают главой!

– Только воистину великая шаманка способна покарать клятвопреступника, обвинившего тебя в сыноубийстве, обычным камланием, не снимая рукавиц. Аргыз лгал! Великий шаман жив и снова с нами! Аргыз не только клятвопреступник, но и изменник! Теперь мы понимаем, что он продался Черным Рыцарям и некромантам. Его мы не будем сжигать, как и нашего старейшину, на священном костре! Его труп бросят в степи на растерзание шакалам, если ты утвердишь решение совета.

Зырг дикими глазами посмотрел на Люку.

– Ты ж сам сказал, что он, сволочь, мешается, – шмыгнул носом бес, устремив невинные глазки на небо.

– Утверждаю, – властно сказала шаманка, – а еще я буду временно исполнять обязанности главного шамана до возвращения Зырга. Духи приказали моему сыну отправляться в дальнюю дорогу.

– Зачем? – заволновались старейшины. – Духи вернули нам великого шамана…

– Я буду сопровождать странствующего рыцаря Кевина, – твердо сказал Зырг, простерев руку в сторону своего шефа.

– Великого Паладина Вездесущего, – добавила его мать.

Старейшины рухнули перед юношей ниц и начали заниматься мазохизмом. Их поднять и привести в чувство оказалось гораздо сложнее…

* * *

А дальше все пошло наперекосяк. Зыргу покидать племя, пока тело усопшего не будет предано огню, разумеется, было нельзя из чисто политических соображений, старейшины настаивали, чтобы в честь прибытия великого Кевина был устроен грандиозный пир, сам же Кевин буквально рвался двинуться в путь в сторону зимней резиденции короля Одерона. Взвесив все, мудрая Грыдмира предложила компромиссный вариант: тризну по усопшему и чествование Паладина Вездесущего осуществить по сокращенной программе, отведя на каждую операцию по семь дней. Юноша пришел в ужас и предложил сделать еще более сокращенный вариант, совместив тризну с чествованием, и все это закруглить до утра. С Великим Паладином Вездесущего спорить не стали, ибо его устами, как они считали, говорил сам Бог. Кевин их в этом не разубеждал, хотя ничего божественного в своей скромной особе не чувствовал.

Рыцаря посадили на самое почетное место: на трон главы старейшин, откуда он постоянно пытался сползти, так как у него чуть не под носом горел костер, на котором весело полыхало тело усопшего. Зырг ему это делать не позволял, деликатно заталкивая обратно. В этом ему усердно помогала мамаша, озабоченно бормоча при этом на тролльем языке:

– Да что ж это за паладин такой тебе попался, сынок, неужто никогда горелой плоти не нюхал?

За Кевина ей ехидно отвечал Люка, укрывшийся от жара костра за троном.

– Великий Паладин Вездесущего привык к шашлыкам из баранины, уважаемая.

Гномики же балдели, радостно прыгая около огня и протягивая ручонки к костру. Их пробило на ностальгию по родным домнам, около которых они провели детство. Офелия, выныривая периодически из-за трона, пыталась промокнуть платочком Кевинский лоб, вспотевший от жара костра, однако платочек оставался сухим, так как весь пот из ее героя уже вышел.

– Ты потерпи еще чуток, часа через два дровишки прогорят, и все закончится, – успокаивала она, ныряя обратно за трон.

Кевин застонал. Вокруг костра и стоящим рядом с ним на пологом склоне холма троном совершали ритуальный танец тролли, положив друг другу руки на плечи. Они окружили место тризны множеством живых колец и ухали в такт барабанам, энергично подпрыгивая. От дружного удара тумбообразных ног дрожала земля, заставляя трон перемещаться к костру все ближе и ближе. Юноша понял, что если срочно чего-нибудь не предпримет, то скоро сам окажется кремированным. Заклинание тушения огня Заблудшего именем Вездесущего? Не так поймут. Скажут, не приняли небеса старейшину. Файербол… Огонь огнем? А если… Юноша сконцентрировался и еле слышно прошептал заклинание, мысленно заставив весь жар костра сконцентрироваться на теле усопшего, не позволяя распространяться вокруг. Сразу повеяло вечерней прохладой, а тело тролля, просвечивавшее сквозь языки пламени, ослепительно вспыхнуло и осыпалось в угли мгновенно прогоревших дров мелким седым пеплом. Стихли барабаны.

– Чудо! – завопили тролли, падая ниц.

– А я уж было сомневаться начала, – облегченно выдохнула Грыдмира. – Прости, о Великий Паладин, что усомнилась в тебе! – и с этими словами плюхнулась пред троном ниц.

– Ну, я это, могу уже слезать? – робко спросил Кевин.

– Конечно, шеф, – радостно прошептал ему на ухо тролль, бережно, как ребенка, вынимая своего господина из кресла. – Знаешь, что б моя мамаша со мной сделала, если б ты оказался ненастоящим паладином?

– Догадываюсь, – пропыхтел юноша, осторожно высвобождаясь из медвежьих объятий оруженосца. – Ну, нам теперь не пора?

– Да ты что, шеф! – вынырнул из-за трона Люка. – До утра даже не мечтай! Сам же такой срок назначил. За базар надо отвечать. Сейчас тебя чествовать будем!

– Точно, – подтвердил Зырг.

– Так чествовали уже. Вон, на троне только что посидел.

– Нет, ты не понял, – расплылся оруженосец, – ты вокруг посмотри!

Только теперь, когда погребальный огонь потух, юноша смог увидеть множество других костров, рассыпанных по склонам холмов. От них исходили изумительные ароматы. Женская половина объединенных тролльих кланов готовила грандиозный пир, пока мужская половина провожала старейшину в последний путь.

– Шеф, ты резину не тяни, – ткнул юношу в бок Люка, – все только твоей команды ждут.

Кевин посмотрел на распростертые перед ним на земле тела троллей и с тяжким вздохом дал долгожданную команду:

– Да начнется пир!

* * *

Это была более приятная часть развлекательной программы, хотя бы потому, что друзья за это время успели здорово проголодаться, а тролли оказались на удивление искусными поварами, хотя подаваемые блюда и не отличались особым разнообразием. Это в основном были искусно зажаренные над тлеющими углями ломтики баранины, предварительно вымоченные в хорошо перебродившем кумысе. Короче, это был изумительный по вкусовым качествам шашлык, который был воспринят всеми членами команды Кевина, а особенно горными гномами, на ура. Запивали всю эту вкуснятину все тем же кумысом. Хотя троллей не выдерживала ни одна лошадь, они нашли им прекрасное применение именно для того, чтобы при перекочевке было кому тянуть за собой на телегах поклажу, а потому у тролльих племен было немало табунов. Опять же кумыс. К нему тролли привыкли издревле и предпочитали его всем другим напиткам. Слабый хмельной напиток прекрасно поддерживал тонус и настроение, не доводя до неадекватных поступков. Кевин, попробовав его, оценил по достоинству, и понял, за что мама Зырга драла сыночка, учуяв старые ароматы вина и гномьей водки. Юноши поднесли полную чашу белесого напитка, от которого он с удовольствием прихлебывал, уминая шашлык. Чаща была тяжелая, из мореного дуба, который у троллей особо ценился, как, впрочем, и все деревянные поделки. Его команде достались обычные серебряные чаши.

– Это тебе намек, – привычно захихикал Люка, – деревянненький ты наш.

Хихикал он до тех пор, пока не разглядел, что чаша инкрустирована необработанными алмазами разной величины, и обиженно засопел. Кевин, уже успевший привыкнуть к бесу, на это даже не обратил внимания. Тролли ели, пили, говорили неуклюжие тосты в честь Великого Паладина Вездесущего, и юноша уже начал надеяться, что к полуночи все утомятся, а потом можно будет отправиться баиньки, чтобы поутру снова в путь, как к их костру подскочил всклокоченный, взмыленный тролль в драной накидке с арфой в руках. Вокруг шеи были намотаны запасные струны.