Текст книги "Бабой-Ягой нельзя родиться – ею нужно стать (СИ)"

Автор книги: Олечка Клюкович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3. Судьбоносная тропа

Сидя перед ним на земле, я с любопытством и, наверняка, с дурацкой улыбкой, принялась его рассматривать. Теперь я начинаю понимать лесную нечисть, когда они радуются каждому моему приходу. Ведь попробуй побродить в лесу в полном одиночестве несколько дней, и любое разумное существо покажется тебе манной небесной. Даже если и не самое разумное, но все равно.

Мужчина же выглядел очень даже ничего. В нем сразу ощущается и сила духа, и характера, ну, и физическая тоже. Хотя ему конечно далеко до моих знакомых чертей, но все-таки он был и высоким, и широкоплечим, и подтянутым. В общем «хвайный мужчинка» во всех отношениях, как говорила одна моя знакомая кикимора. Наши колдуны так не выглядят это точно, что и выдает его с головой. Ведь колдуны, как и странники, в одежду которых он обрядился, даже при огромных габаритах создают какое-то впечатление убогости, даже субтильности, а вот он же напротив вызывал невольное восхищение. А его выправка и манера держаться сразу выдавали в нем как минимум человеческого вояку, причем командного состава, а как максимум служителя Истребителей или Стражей порядка[1], на худой конец. Было в нем что-то такое, что невозможно объяснить, а только увидеть. И что-то мне подсказывает, что все-таки он истребитель, ибо Стражи по лесам крайне редко ходят и то только толпой.

Обернувшись ко мне и заметив, что подниматься я не собираюсь, подошел и сам помог мне подняться. При этом он как-то странно принялся оглядываться по сторонам, будто проверяя, одна я тут по лесу бегаю, или мы тут толпой решили прогуляться, и ему стоит беречь себя и важные части своего организма от подобных мне. Я его, в некотором роде, даже понимаю, мы ведь, ведьмы, от скуки, и не на такие безрассудства пойти может.

– Розалия Иреева! – Решила представиться я. А пусть знает и боится! Или он думал, что я не узнаю в нем охотника? Хм, наивный какой!

– Очень приятно, Розалия. Я – Никандр, можно просто – Ник. – С милой улыбкой представился мужчина. Эй, я не поняла, а почему это он не боится? Он ведь охотник? Охотник! Имя моей бабули знает? Просто не может не знать! Тогда почему не боится, а наоборот радуется, как будто у него сегодня праздник. Зря он так, ой, зря! – Как вы здесь оказались?

Да уж, не понять мне этих мужиков. Только что явно на меня злился, а теперь улыбается такой прекрасной улыбочкой, что у меня второй раз за этот день коленки дрогнули, правда, в этот раз совершенно по другой причине. Так, Лия, возьми себя в руки! Ну, подумаешь мужчина…ну, подумаешь истребитель…ну, подумаешь улыбается, это вовсе не означает, что нужно терять голову от страха, особенно учитывая, что он как охотник может это почувствовать, хотя и правда ужасно страшно, когда он так многозначительно улыбается. И вообще раз он в несознанку ушел, будем ему подыгрывать. Мне все равно помощь и защита сейчас не помешает. А кто лучше может тебя от нежити защитить, если не охотник на нее же любимую? Поэтому нужно срочно брать его в оборот.

– Понимаете, я тут слегка…потерялась… – Невинно хлопая глазами ответила я. Да, лгу, да, не красиво, но жить-то хочется, ну, и скучно одной в лесу гулять. А если разобраться, то и не врала я вовсе. Я ведь и вправду не знаю где нахожусь. Так что будем налаживать контакт. Хотя по глазам вижу, что не поверил. – Кстати, а вы что делаете так далеко в лесу?

– Ну…я…как бы… – Замялся мой новый знакомый, видимо не ждал от меня такого вопроса, потому и ответ не подготовил заранее. И я поняла, что сейчас тоже услышу прекрасную и сладкую для моих ушей ложь. – Я…это… решил прогуляться по лесу, подышать свежим воздухом, так сказать, да и отдохнуть от суеты городской.

Ну да, ну да! Так я тебе и поверила! Охотник на нежить пришел в лес, кишащий этой самой нежитью (к моему везению, я пока не встретила никого, а то в лесу могут всякие жутики встретится), просто погулять, отдохнуть. Еще бы сказал, что просто мимо проходил, да и решил заглянуть на огонек. Ой, не могу, воздухом свежим подышать, значит? Ну, конечно! Во всем остальном мире он грязный, а вот именно в этом лесу весь такой чистенький и свеженький.

Кстати, а почему он именно в этот лес попал? И вообще как-то подозрительно, что мы с ним здесь встретились, лес-то огромный. А не за мной ли он охотится? Вон он как обрадовался, когда я свое имя назвала. Что-то здесь и правда не чисто, вот прямо чувствую, что неспроста все это. Значит нужно за ним понаблюдать, а то знаю я этих извергов. Вон как вспомню лешего Будимира после их допроса, так и хочется ломать все и крушить, а заодно и придушить кого-то.

– Гуляете, значит? – Он утвердительно кивнул. Все, у тебя был последний шанс соврать и спастись! Ну не мог же он не узнать во мне ведьму. А потому я решила его еще больше ошарашить, и радостно выкрикнула: – Это же просто великолепно!

– Правда? – Недоверчиво спросил охотник, явно не ожидая такого энтузиазма от меня.

– Да! Вы ведь поможете бедной и беззащитной девушке?

– Э…да…конечно. – Запинаясь, произнесла жертва моего произвола. И снова принялся лихорадочно оглядываться, то ли пытаясь найти «бедную и беззащитную девушку», то ли придумать причину, чтобы от меня ускользнуть. Не так быстро, молодец!

– Вот и прекрасно, а то я уже целую неделю здесь блуждаю.

– Неделю? – Переспросил он, цепким взглядом оглядывая меня, и все больше мрачнея. И сразу стало ясно – он знает кто я! И, кажется, что и вправду искал здесь именно меня. Ну, вот и хорошо! Значит, ты и выведешь меня из этого треклятого леса, да простит меня Мать-Природа, но он и вправду меня достал, этот мрачный и чужой лес.

– Ага! Я же говорю, что потерялась. – Тут же прикинулась божьим одуванчиком я. – Кстати, а мы далеко от столицы?

– От какой именно?

– От Старнецы[2], конечно! – Ой, только не говори, что меня еще и в другое царство занесло.

– Ну, если по короткому пути и без лошади, то недели за три можно дойти. – Убил меня новый знакомый.

– Три недели? – Еле выдохнула пришибленная я.

– Увы, но по тракту все пять получится.

– А короткий путь – это где?

– Короткий путь – это как раз через вот этот самый лес. Я, кстати, именно в Старнецу и направляюсь. Так что могу проводить вас туда. – Еще три недели в этом кошмарном лесу, да еще и с истребителем? Да чтоб убиться мне об корень, и где же я так согрешила-то, а? Что-то мне вдруг чересчур весело жить как-то стало!

– Да, это было бы очень любезно с вашей стороны. – Стараясь, мило улыбаться, чтобы не выдать своего истинного состояния, ответила я. – Моя бабушка за возвращение любимой внученьки домой вас очень хорошо отблагодарит.

– Ну, что вы, не стоит. – А вот он не имеет моих навыков скрывать свои чувства, а потому при упоминании моей бабули он аж передернулся весь. – Это мой долг помогать попавшим в беду людям, и, в частности, таким прекрасным и милым девушкам, как вы.

Ага, ага, долг у него! Знаем мы, какие у вас там долги. Прекрасным девушкам, как я? Это он подколоть меня решил за мой внешний вид, или это он ко мне подкатывает? Сумасшедший что ли, или просто хочет мою бдительность усыпить? Чтобы потом заманить меня в ловушку и избавиться, я ведь знаю все эти методы истребителей. Меня за мои сорок пять лет уже столько раз пытались сжечь (кстати, жуть так интересно!), что даже сосчитать трудно, там ведь не столько люди старалась, но и охотники, и даже нечисть отличилась, и утопить, кстати, тоже пытались (незабываемые впечатления!), четвертовать (веселье не передаваемое!), и была даже отчаянная попытка потерять меня в лесу (меня, защитницу леса, и в лесу потерять! Да, мы с бабулей месяц от смеха отойти не могли!). Эх, вот ведь ирония судьбы, сейчас я, находясь в лесу без магии, кажется, и сама себя потеряла.

– Хм, спасибо за комплимент. – Я усердно делала вид, что меня смутил его комплимент. А также, что действительно верю его словам, и он, видимо, занимался тем же, только в отношении меня. – Но думаю, что нам нужно идти, а то там медведь…

– Какой еще медведь?

– Как какой? Большой, злой и очень-очень голодный!

– Да, ладно, это же мертвый лес. И насколько я помню, здесь никогда не водились медведи.

– Мертвый, не мертвый, а медведя я видела вполне себе живехонького. – Заявила я, уже не так уверенно. – Ну, так что, мы идем? Или будем здесь прохлаждаться?

Истребитель, кажется, вообще не слушал, что я ему говорила, потому, как он с задумчивым видом рассматривал кусты из той стороны леса, из которой я собственно и вывалилась на него. А потом резко развернулся ко мне и вперил в меня цепкий взгляд своих теперь уже практически черных глаз. Некоторое время мы так и стояли. Не знаю, о чем думал он, но я все пыталась вспомнить причину, по которой меня так насторожили его внезапно ставшие черными глаза, а она, почему-то все не вспоминалась и не вспоминалась.

– Мы, конечно, можем и пойти, а можем и подождать мифического медведя…

– Он настоящий! – Воскликнула я, поведясь на его подначки.

– Ну да, ну да, я так и подумал.

– Я говорю правду!

– И я вам верю. Кстати, вы не против, чтобы мы для удобства общения перешли на «ты»? – С невинной улыбкой спросил этот…этот…да слов нет, чтобы его обозвать.

– Конечно же, не…против. – Прошипела я в ответ, растягивая губы в «милейшей» улыбке.

– Вот и прекрасно. Тогда пойдем, нам вот сюда. – Все с той же улыбочкой указал, на незамеченную мною небольшую тропинку, охотник. Вот придушила бы заразу!

– Пошли… – Выдохнула я, расстроенная тем, что опять придется пробираться сквозь заросли, но покорно пошла за ним.

Как позже выяснилось, следовать по лесу вдогонку за широкоплечим мужчиной, да еще и прекрасно осознающим, куда он собственно идет, намного проще, чем продираться там самой. Потому я с все еще глупой улыбкой на лице (вот поэтому я и не удивлена, что он смотрит на меня как на сумасшедшую), топала за ним и разглядывала его спину, и все еще старалась хоть как-то его разговорить, и разузнать о нем побольше. Один мой знакомый черт всегда говорил, что врага нужно знать не только в лицо, а и сбоку, сзади, да и вообще со всех сторон, ибо никогда не знаешь, что может пригодиться. Но хоть он и не очень шел на контакт, предпочитая отмалчиваться или если и отвечать, то односложными фразами, мне все равно было весело и легко на душе, потому как я теперь была не одна. Хоть что-то хорошее во всей этой ситуации.

Шли мы без устали целый день, останавливаясь только дважды для того чтобы поесть и умыться в ручье. Ник, все удивлялся моей физической подготовке (ага, я молодец!), а я, откровенно говоря, совершенно не была удивлена тем фактом, что он за целый день даже не вспотел от быстрой ходьбы, как-никак истребитель, а их все-таки готовят долго и жестко. И вот к вечеру мы снова вышли на небольшую полянку, на которой к моему разочарованию совершенно не было пригодных для лазанья деревьев.

Но идти дальше мы не видели никакого смысла (хоть в чем-то наши мнения совпали!), а потому начали готовить место для ночлега здесь, и, к моему сожалению, прямо на земле. Мой новый знакомый, чтоб его черти на праздник Долголетия[3] пригласили, и выпить заставили…нет, это я что-то очень жестоко с ним…. Ну, да ладно. Так вот Ник сразу же принялся командовать, и указывать на и без того понятные вещи.

– Розалия, будь так добра, наломай веток вон того дерева, чтобы нам было где спать, а я пока соберу хворост и разведу костер.

– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. – Ехидно проговорила я и чинно поклонилась ему.

– Не смешно!

– Ну, как сказать, как сказать… – Проговорила, и покорно пошла, ломать ветки бедного деревца.

Пока я с тяжелым сердцем (пусть совести у ведьм и нет, но дерево все равно жалко) обустраивала наш ночлег, Ник успел не только развести огонь, но и приготовить небольшой ужин из странно пахнущей каши и поджаренного на огне хлеба с мясом.

Очень неприятно было осознавать, что этот истребитель был более подготовлен к жизни в лесу, нежели я. Да и вообще чувствовал он себя намного свободней и спокойней. Правда меня, прожившую целую неделю на ягодках и орешках, неимоверно радовал факт наличия у него хлеба и копченого мяса, но все равно он меня чрезвычайно раздражал уже самим своим присутствием. Но больше всего во всей этой ситуации меня удручал тот факт, что всю эту неделю, как рассказал мне Ник, я шла в абсолютно противоположную сторону от той, которая нужна мне, за то и правда на север. И это грустно, очень-очень грустно, ведь меня учили всему этому, но я почему-то благополучно обо всем забыла, наивно понадеявшись на магию.

После быстрого и потрясающе вкусного ужина (всей полноты вкуса этой каши невозможно передать словами), я, все еще пребывая в плохом настроении из-за своей «везучести», или может даже лучше сказать

нерасторопности, решила быстренько поблагодарить Ника, и укладываться спать.

– Спасибо, вам…

– Тебе. – Мягко напомнил охотник о нашей договоренности.

– Да. В общем спасибо тебе за помощь и очень вкусный ужин.

– Давно не ела нормальной еды? – Ой, у кого-то вдруг появилось желание поговорить, и почему-то именно тогда, когда у меня оно полностью пропало.

– Да, все как-то ягодки и орешки.

– Мне вот интересно, как же тебя занесло-то сюда, да еще и без сопровождения, снаряжения и еды?

– Ну, это, несомненно, интересная история, но я не очень хочу об этом говорить. – Стараясь как можно спокойней ответить, но все равно в моем голосе прозвучали и горечь, и злость на эту всю ситуацию, что не укрылось от очень проницательного мужчины, у которого разгадывание тайн является не только профессией, но и смыслом жизни.

Ник же некоторое время просто молча и очень внимательно на меня смотрел, и я, как будто зачарованная мерцанием его черных глаз, тоже не могла отвести взгляд от него, хотя и собиралась как можно скорее лечь спать.

– Хорошо. Тогда…спокойной ночи.

– Да…эм…спокойной…ночи. – Ответила я теперь и правда смущена своими ощущениями, на что его улыбка стала еще шире.

И уже засыпая, снова укутавшись в теплый плед, я все думала о его черных, как безлунная ночь, глазах и припоминала, о чем же они мне напоминают и что же не дает мне спокойно уснуть. Через некоторое время, медленно уплывая в сон, я неожиданно вздрогнула и только чудом взяла себя в руки не начав вопить на весь лес. А все, потому что мгновение назад внезапно вспомнила, что же странного в глазах моего нового знакомого.

Спать мне расхотелось в тот же миг. И теперь я лихорадочно принялась обдумывать то, как я могла так вляпаться и что же мне теперь делать, как выпутываться из этой передряги. Ведь как оказалось, рядом со мной сейчас лежал не рядовой охотник за нежитью, а один из командиров всей их службы или как минимум заместитель их главы. Потому как в момент опасности или при применении магии только у них радужка становилась абсолютно черной, мне бабуля об этом рассказывала. А еще говорила, что эта особенность указывает на то, что в нем кровь саардов[4] из высшей аристократии. И вот это то и самое страшное, так как убить меня ему не составит труда, даже если я буду в боевой готовности и с магией, а что делать мне сейчас, учитывая ситуацию, и думать страшно…

Какое-то время я поддавалась панике, и уже собиралась вскочить и бежать от него, куда глаза глядят, но потом мозг возобладал над всем остальным, и я поняла – не все так страшно. Ведь если он меня не убил сразу, то это значит, что я нужна ему живой, и это прямо вселяет в меня надежду на то, что у меня еще есть шанс выжить. Немного успокоившись и прислушавшись к окружающему меня лесу, я вдруг осознала, что у Ника, который и правда лежал очень близко, очень странное дыхание, как для спящего. А это значит, что мои внутренние метания не остались для него незамеченными, а это уже нехорошо, очень-очень нехорошо, особенно для меня.

Все еще беспокоясь о том, что теперь со мной будет, я незаметно для себя уснула. Видимо сказался тяжелый день, ведь поспевать за истребителем не так уж и легко, или уж очень сытный ужин, а может и то, что я впервые за последнее время почувствовала себя в безопасности рядом с этим мужчиной, хотя это и противоречит всякой логике.

Утро началось с изумительного запаха жареного мяса и тихо насвистываемой мелодии, которую я уже однозначно где-то слышала, но вот где не помню. Хм-м-м, что-то не то творится с моей памятью в последнее время, раньше у меня с ней проблем не было, а теперь даже ради любой мелочи приходится напрягать мозг. А может все дело в этом лесу? Может это у него такая магия особая? Может и так, даже вполне может быть, что все именно так, но вот доказать это я не могу, как и защитится от ее влияния, ведь магии у меня нет ни граммулички.

И уже полностью проснувшись и удобно сев на своем спальном месте, я уставилась на весело улыбающегося мне охотника. Прямо улыбка серийного маньяка-убийцы и что самое страшное, особенно для меня, так это то, что в чем-то это определение может оказаться правдивым.

– С добрым утром, Розалия! – Радостно поприветствовали меня, и он отвернулся, полностью уделяя все свое внимание приготовлению завтрака. Хм, какой, однако, полезный в хозяйстве мужик.

– Угу, и тебя туда же. – Пробурчала, не разделяя его веселого настроения.

Я с настороженностью принялась следить за всем, что он делает, все ожидая хоть чего-то напоминающего угрозу. Но он с самым невозмутимым видом продолжал готовить.

– Что-то не так? – Вдруг обернувшись, спросил он, а я от неожиданности даже подскочила.

– Не-е-ет, а что?

– Просто ты на меня так смотришь.

– И как же? – Настороженно спросила его. А то вдруг и правда, догадался.

– Как на злобного Кощея[5].

– Эй, ты мне дядю Кощеющку не обижай. – Выкрикнула, защищая ни в чем неповинного (да как бы ни так) Кощея, и еле слышно добавила: – Это может быть крайне вредно для здоровья.

Я произнесла это очень тихо, но он каким-то чудесным образом услышал и повернулся ко мне с самым серьезным видом. И куда только весельчак Ник делся?

– И чем же?

– Что чем?

– Чем это опасно для здоровья? – Показательно спокойно спросил меня уже не Ник, а самый настоящий истребитель-дознаватель.

– Ну, Брозиус, ой, то есть Кощей, очень не любит когда его оскорбляют. Прямо скажем, ну ОЧЕНЬ не любит когда кто-то выбирает такой изощренный способ самоубийства. Вот лично я видела, на что он способен, и что далеко не все способны после нанесенного оскорбления уйти живыми и со всеми своими частями тела.

– А ты значит, хорошо его знаешь, раз по имени называешь?

– Да, не то, чтобы хорошо…Так заезжала к нему в гости…пару раз…

– Как интересно… – Пробормотал этот пугающе спокойный мужчина, и задумчиво продолжал помешивать готовящуюся еду. – Следовательно, и в знаменитой Кощеевой пуще тоже была?

– Угу…бывала… – Печально ответила я, полностью уйдя в свои мысли, а спохватившись быстренько добавила: – То есть, нет…. В смысле, нет, не была, ведь никакой пущи-то и нет.

– Как так нет? – Притворно удивился Ник, и хитро улыбаясь добавил. – А все говорят, что есть.

– А я говорю, что нет ее! – Уж больно показательно выкрикнула я, и как можно спокойней и уверенней прибавила: – И вообще выдумки все это.

– Правда?

– Да! – С самым честным видом ответила я.

– Хм, очень интересно…

– Сама в шоке от таких досужих слухов.

– Стало быть, нет ее? – Подозрительно прищурился он на меня.

– Совсем нет! – И ведь не соврала же. К тому же врать ему было абсолютно бесполезно, особенно учитывая, что его глаза снова стали черными. Из-за чего мне стоило неимоверных усилий не вздрогнуть.

– Ладно, разберемся…позже.

– Ага, и желательно без меня.

Он еще мгновение пристально на меня смотрел, а потом перевел взгляд на наш, надеюсь, что еще не испорченный завтрак, и больше не поворачиваясь ко мне произнес:

– Завтрак почти готов. Вон в той стороне шагов через тридцать есть небольшой ручей… если тебе нужно…умыться.

– Да, спасибо. – Поблагодарив его, я тотчас поплелась в ту сторону, в которую он указал, и про себя молилась, чтобы он не понял, как же я рада хоть ненадолго, но избавится от его общества.

После великолепного, даже по сравнению с бабушкиной готовкой, завтрака мы снова двинулись дальше. Шли мы в абсолютной тишине, каждый погруженный в свои мысли, а может нам просто не хотелось разговаривать. И хотя я все еще рада была его присутствию, но какое-то мрачное и давящее чувство преследовало меня еще с момента моего пробуждения. Может опять лес в игры со мной играет? Вполне может быть, это в его духе, особенно если учесть, что все считают его мертвым. А это значит, что сюда редко кто приходит из ведьм и ему неоткуда брать энергию. Нет, мне, конечно, ничего не жалко, особенно для леса, но вот учитывая, что он так жестко это делает, совершенно не улучшает мне настроение. И ладно бы у меня была магия, и я могла бы это контролировать, а так… Да еще и истребитель этот рядом, и ведь не скажешь ему про лес, как-никак профессиональная тайна.

* * *

Уже ближе к обеду я была окончательно подавлена, и мне очень хотелось на ком-то сорвать свою злость, а так как идеальный объект был рядом и безмятежно шел впереди, я в предвкушение потерла руки. Но, к моему сожалению, повод к нему придраться нашелся далеко не сразу. Вскоре после начала нашего блуждания, я стала замечать, что окружающий нас лес как-то неуловимо похож, на тот, что мы уже проходили, а я как выросшая в лесу ведьма, не могла не обратить на этот факт внимание. Но видимо насторожило это только меня одну, поскольку мой провожатый шел совершенно спокойно и абсолютно уверенно в правильности выбранного им пути.

Проходя в который раз мимо одного и того же пейзажа, я непросто стала сомневаться в способностях ориентироваться на местности моего нового знакомого, а и радоваться этому аки младенец, и потому я решительно прервала затянувшееся молчание и задала ему невинный вопрос.

– Эй, следопыт-любитель, а мы часом не потерялись?

– Нет! – И голос такой уверенный-преуверенный.

– А мне, кажется, что таки да!

– А я сказал – нет! – Ох, как же я не люблю таких самоуверенных особей мужского пола, да и не мужского тоже.

– Ты уверен? – Все еще безмятежно продолжала допрашиваться я.

– Безусловно!

– Не хочу тебя обидеть, но что-то я в этом сомневаюсь… – Как можно спокойно произнесла я.

– И почему же? – Тут же насторожился Ник.

– Просто мы мимо вот того деревца, уже третий раз как проходим. – Как бы невзначай добавила я.

Ник так резко остановился, что я, не уследившая за его маневрами, буквально налетела на него, и тут же отскочила подальше, так сказать, во избежание. Но он этого, кажется, даже не заметил, потому, как с истинно исследовательским интересом рассматривал то самое дерево, на которое я ему указала. И почему-то хмурился, видимо дерево не поддавалось ни узнаванию, ни идентификации, и, кажется, даже не собиралось признаваться в заговоре против него. Но потом, видимо, с помощью магии все-таки он отследил наше здесь присутствие (все же не первый раз тут проходим), и вмиг насторожился. Кажется, не только мне в голову пришла мысль, что этот лес далеко не такой мертвый, как кому-то хотелось, и он решил с нами поиграть немного.

– Вот же, святые черти! – Выругался Ник, после чего я невольно и самым обидным, для него, образом рассмеялась, причем абсолютно не специально. Он некоторое время недоуменно на меня смотрел, а потом раздраженно спросил: – Ну, и что здесь смешного?

– Ты! – Выдохнула я и продолжала дальше смеяться, ибо все никак не могла справиться с воображаемой картинкой моих знакомых чертей в образе святых. Главное им об этом не говорить, а то ведь и правда, прибьют, и муки совести их совершенно не будут мучать, потому как у них совести и в помине не обитало.

– И что же во мне такого смешного? – Уже буквально шипел задетый за живое истребитель.

– Ник…а ты…сам-то…чертей…видел? – Всхлипывая от смеха, спросила я у него, пытаясь справится с внезапным приступом веселья.

– Конечно, видел. Я и в Дархелле[6] был не один раз. А к чему ты это спрашиваешь? – Явно ничего не понимаю, и, кажется, еще более обиженно спросил он.

– И что…святых…ик…чертей…тоже видел?

Ник не ответил, только продолжал молча буравить меня злым взглядом, а потом, видимо, до него дошел смысл сказанных мною слов и он тоже рассмеялся вместе со мной. Этот смех немного разогнал тучи злобы и раздражения, которые сгущались над нами. И уже отсмеявшись Ник решил все-таки ответить на мой вопрос.

– Нет, святых определено не было. Но может я просто не с теми общался.

– Сомневаюсь. Я их хорошо знаю, и поверь мне, святых там точно не водиться.

– А ты откуда их так хорошо знаешь? – Все еще продолжая весело улыбаться, спросил Ник, но я отчетливо поняла, что приступ веселия у него уже прошел, и теперь передо мной стоял истинный представитель власти во всем Свободном царстве.

– Ну, скажем так, я бывала там несколько раз и, если можно так выразиться, успела с ними…эм…пообщаться.

– И насколько тесно вы «общались»? – Как-то странно смотря на меня, спросил он.

– Не очень «тесно», но мы с ними остались друзьями. – Почти не соврала я.

– Серьезно?

– Ага!

– Ну, тогда в следующий раз, когда буду там, то обязательно спрошу своих знакомых о степени вашего «общения». – Ехидно пообещал мне Ник, как-то по-особенному выделяя последнее слово.

– Лучше не стоит!

– Правда?

– Да, а то я боюсь, что они после упоминания моего имени, больше никогда не захотят с тобой разговаривать, и это в лучшем случае. – Честно призналась я.

– Это почему же?

– Просто поверь мне на слово.

– Хм, ну да ладно с этим я еще разберусь.

– Кстати, а может, мы все-таки пойдем, а? – Решила сменить тему на более значимую в данный момент.

– Да, идем. – Сказан он, и решительно пошел дальше, а потом резко остановился, не сделав и пары шагов, и повернулся ко мне. Мне же и задал вопрос: – А почему ты мне раньше не сказала о том, что мы кругами ходим? – Тут же вспомнил изначальную причину нашего спора Ник.

– Да, я и сама не до конца была уверена!

– А теперь значит уверена? – С нескрываемой иронией произнес он.

– Да! Я свой платочек вот там оставила. – Невинно призналась я, указывая на куст, возле которого и правда лежал мой платочек (главное не говорить, что я его просто выронила, а не специально сюда положила), и предусмотрительно сдала несколько шагов назад.

– Платочек??? – Прорычало это чудовище, снова поворачиваясь ко мне. – И ты только сейчас мне об этом говоришь???

– Вот только нечего так на меня орать! Это же ты у нас тут главный! – Он несколько минут зло прожигал меня взглядом и все время сжимал руки, будто бы представлял там мою шею, а потом, все-таки справившись с собой, отвернулся и прошипел:

– Ладно, забирай свой платоче-е-ек, и пошли дальше. А то и так столько времени зря потеряли. – И так сказал это, как будто я в этом виновата, а не он. И вообще он видимо не ожидал, что такое простое задание как найти меня, по крайней мере, я очень надеюсь, что оно было только «о найти», а не чего-то там еще, может обернуться такой нервотрепкой. Знай наших, истребитель!

Тоже мне великий полководец, два часа по кругу проходили! Вот только бы он нас на болото не завел, или того хуже в топь. И ведь он даже не хочет слушать голос разума, то есть меня.

Еще какое-то время он постоял, молча смотря в одну точку, то ли давая мне время забрать платочек, то ли что-то там магича. Но как только я подняла свой платок, он тут же продолжил идти, только намного быстрее. Видимо, теперь никто не собиралась меня жалеть, и по лесу мы будем продвигаться бегом. Неужели он и правда, на меня обиделся? Или может просто злится на себя и на лес, который смог его так легко одурачить? А может и на меня злится, потому как он явно не знает что у меня магии нет совсем, и может думает, что я специально над ним издеваюсь.

[1] Служба Истребителей, в народе охотники, занимается отловом особо расшалившейся нечисти или истреблением особо кровожадной нежити. Служба Стражей порядка или просто Стражи, занимающееся тем же, только в отношении других рас. Обе службы проводят допросы, расследования, судебные разбирательства и в крайних случаях карают особо опасных нарушителей.

[2] Старнеца – столица Берихстана, Свободного царства.

[3] Праздник Долголетия – знаменитый, и самый опасный для простого обывателя, праздник чертей. Празднуют его черти первого дня начала весны и обязательно у озера Святой Тьмы. Все кто знает об этом празднике, или не дай Боги, побывал на нем хоть раз (и первый-то не всем удалось пережить), обходят в это время их княжество десятой дорогой. Потому как отмечают они этот праздник не день, и не два, а почти неделю (и это при благоприятном исходе), а иногда и дольше, при том празднуют они сутки напролет, и никто не расходиться отдыхать. Особенное отношение у них к гостям, в общем, сбежать не удалось никому. Вот только печень и другие жизненно-важные внутренние органы людей, в том числе и магически одаренного населения, и даже нечисти, не рассчитан на такое количество спиртных напитков, а потому-то не все пережили этот ужас.

[4] Саарды – полулюди-полубоги тьмы. Представители этой расы умны, сильны, великолепные бойцы, обладают усиленными инстинктами, прирожденные охотники. Они практически бессмертны, а также наделенные магией огня. Они ничем не отличаются от людей, единственное, что их выдает так это меняющаяся радужка глаза на черный цвет в моменты испытания сильных эмоций или применения магии. Чаще всего работают частными наемниками, крайне редко поступают на службу, и только по идеологическим соображениям, поскольку не умеют и не желают подчиняться.

[5] Хранитель Источника Жизни, или по-народному Кощей Бессмертный. Настоящее имя – Брозиус Бессмертевич Кощий, его мало кто знает даже среди ведьм. Много веков он и его родственники охраняют свою территорию и тайны Источника Жизни от всех желающих из него испить. Сам Источник не доводилось видеть никому, так как Кощей строго следит за всеми приезжающими. По легенде только самые достойные могут найти этот Источник, и обязательным условием является то, что найти его нужно самостоятельно. В старых свитках говорилось, что побывав у Источника люди и нелюди менялись полностью, обретя не только долгую жизнь, но и всевозможные знания и умения.

[6] Дархелл – Княжество чертей расположено частично на равнине и берет свое начало от Кощеевых владений, и аж до Пустынных гор, которые также принадлежат чертям. С севера княжество окружено океаном Полуночного света, а с юга граничит с Ведьменскимими землями. С восточной стороны примыкает к границе Сандории. В Пустынных горах по большей части и промышляют черти, добывая особые металлы и драгоценные камни и именно из-за ценности этих гор, и происходили большинство войн с чертями. Правит Повелитель Дархелла – Менелос ирст Даркмир. Столица – Иуз-Дарр.