Текст книги "Пожиратели плоти"

Автор книги: Олаф Локнит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Усталый, голодный и покрытый пылью, Вайд, наконец, въехал в ворота Тарантии.

Купеческая галера, на которой он рассчитывал по Хороту добраться до самой аквилонской столицы, застряла в Плоэрмеле, пуантенском городке, расположенном неподалеку от слияния Хорота и Тайбора. Хозяин галеры, смущаясь и бормоча что-то о неотложных торговых делах, вернул Вайду заплаченные им деньги. От матросов Вайд узнал, что до купца дошли слухи о происходящих в Тарантии беспорядках, и он решил не рисковать и сбыть товар в более спокойных городах, например, в Шамаре. Хозяева и капитаны других кораблей, в невиданном ранее количестве скопившихся в Плоэрмеле, придерживались того же мнения, и Вайд со вздохом распростился с надеждой на легкое и безопасное путешествие по реке. Пришлось купить лошадь и, под радостные возгласы избавленного от палубной скуки Тао, двинуться по Дороге Королей.

В пути Вайд внимательно прислушивался к разговорам случайных попутчиков, надеясь разузнать что-нибудь, могущее оказаться полезным в его поисках. Чем ближе подъезжал он к Тарантии – тем тревожнее становились новости. Навстречу попадалось все больше людей, бегущих из столицы и ее предместий. От них Вайд слышал и вовсе невиданные вещи – о крылатых демонах, разрывающих людей в клочья прямо на улицах города, о рыщущих в ночной тьме волках, лишенных шерсти и невероятно прожорливых, об огромных неведомых зверях, способных без труда разрушить целый дом; на этом фоне рассказы о грабежах и убийствах, охвативших в последнее время Тарантию, казались заурядными и нестрашными.

Вайду трудно было отнести живописные подробности внешности демонов и ран их жертв на счет богатого воображения встречавшихся ему лавочников и мастеровых. Настало время посоветоваться с Лабиринтом. Обычно Лабиринт сам находил своего Хозяина, чтобы побеседовать, и Вайду иногда казалось, что могущественное создание неведомого бога нуждается в человеке больше, чем Вайд в нем. Но сейчас молодому кордавцу необходимы были знания его таинственного друга.

В знойный полдень Вайд и Тао свернули с дороги и устроили привал в небольшой тенистой рощице. Тао вальяжно разлегся в траве и, вздохнув, точно собака, закрыл глаза. Звенела мошкара, негромко пересвистывались птицы, с дороги изредка доносился скрип проезжающей повозки и фырканье усталой лошади. Вайд прислонился спиной к нагретому буковому стволу, посмотрел в белесое от жары небо и мысленно позвал:

– Лабиринт…

Ответ пришел тотчас же:

– Я слышу тебя, Вайд. Как продвигаются поиски?

– Кажется, мы на верном пути, – Вайд невольно сказал «мы», чтобы убедить самого себя, будто он не один едет навстречу опасности. – В последнее время в столице Аквилонии расплодились какие-то демоны, поедающие с равным успехом людей и животных. Их появление может быть связано с Порталом, или это развлекается какой-нибудь колдун?

– Что угодно можно связать с чем угодно – необходимо лишь постичь эти связи.

Вайд невольно хмыкнул, удивляясь способности Лабиринта запутать ответ на самый простой вопрос, а тот невозмутимо продолжал: – Существа, названные тобой демонами, могут быть обитателями чуждой сферы, проникающими сюда сквозь открытый Портал. Хотя маг, сумевший нарушить целостность сфер, способен и наслать на город порожденных им созданий. Но сейчас я чувствую Портал гораздо сильнее – ты приближаешься к нему…

– Ладно, оставим пока вопрос о происхождении демонов, – пробормотал Вайд, слегка досадуя на туманность выражений Лабиринта. – Можно ли открыть Портал прямо в городе?

– Вероятность подобного события не исключена, однако неизбежны последствия – почти полное уничтожение города и гибель многих его жителей. Слишком сильны магические взаимодействия, используемые для этого.

– О разрушениях в Тарантии я не слышал. Значит, Портал находится не там, – Вайд облегченно вздохнул – хоть один из множества мучивших его вопросов нашел разрешение, и продолжил размышление: – Но, если демоны лезут из Портала – он должен находиться рядом со столицей… – Вайд невольно оглянулся, словно ожидая увидеть таинственное сооружение за ближайшим кустом. – Лабиринт, а как выглядит Портал?

– Он может выглядеть как угодно. Когда увидишь Портал – ты сразу поймешь, что это он.

– Остается малость – увидеть его, – усмехнулся Вайд. – Надеюсь, я смогу потом рассказать кому-нибудь о своих впечатлениях…

Окрестности аквилонской столицы навевали уныние. В полупустых селениях невозможно было устроиться на ночлег – хозяева не пускали незнакомцев, боясь озлобленных беженцев из города. В лесу Вайд, памятуя рассказы встречавшихся ему тарантийцев, ночевать не решился, и провел последнюю в своем путешествии ночь в заброшенном сарае, опасаясь заснуть и держа руку на метательных ножах. Пища здесь ценилась дороже золота, и Вайду удалось раздобыть себе на завтрак лишь краюху хлеба с сыром, за которую пришлось отдать изумрудное кольцо редкой работы, купленное в Мессантии. Тао, поняв, что Вайд снимает с себя заботы о его пропитании, куда-то исчез, а вернувшись, долго умывался розовым язычком и лапами, как сытая кошка. Вайд предпочел не спрашивать, чем позавтракал его маленький друг.

И вот, наконец, Вайд прибыл в столицу Аквилонии. Привратный стражник в изумлении воззрился на путника, осмелившегося приехать сейчас в Тарантию.

– Тебе что, парень, жизнь надоела? – не выдержал и поинтересовался солдат. – Не знаешь, что у нас тут творится?

– Знаю, – невозмутимо ответил Вайд. – Я и приехал спасать вас от демонов.

Оценив шутку, стражник захохотал.

– Ну ладно, спасай. За это с тебя даже въездную пошлину не возьмут. Впрочем, сборщик пошлины уже четвертый день не приходит… – караульный снял шлем и вытер потный лоб. – Нас тут шестеро должно быть, да еще с офицером – а остался я один, остальные сбежали, – доверительно сообщил стражник Вайду. – После Руазеля не только горожане – бывалые солдаты бросают службу и думают лишь о спасении своей шкуры.

– После Руазеля? – осторожно переспросил Вайд.

– Ты что, еще не слышал? – в свою очередь удивился стражник и красочно описал разгром королевского отряда в руазельском лесу. Вайд сочувственно поддакивал, в нужные моменты выражая ужас и негодование. Из рассказа явственно следовал один бесспорный вывод – персона короля в столице в последнее время не вызывает особой любви и уважения.

– Меня ребята с собой в бега звали, да я отказался, – сказал стражник и понизил голос до шепота: – Потому что ночью лучшего убежища, чем надвратные башни, не сыскать, это я тебе точно говорю! Бойницы узкие, демону ни в жисть не пролезть, стены каменные, на дверях железные засовы – вот и сижу я тут безвылазно. Однажды демоны прямо под башней человека загрызли! Так орал, бедняга… А я ничего, жив покуда. Скучно только одному, – стражник снова нахлобучил шлем. – Если что – приходи, на двоих здесь места хватит. Видно, что ты человек благородный, не пристукнешь меня из-за черствой лепешки…

Вайд поблагодарил за щедрое предложение и тронул поводья. Уже издалека до него долетело прощальное напутствие солдата:

– За собачкой своей приглядывай! А то сожрут, как пить дать!..

Город представлял собой печальное зрелище. Людей на улицах было мало, да и те норовили побыстрее прошмыгнуть мимо. Окна были заколочены, двери плотно закрыты. Городскую стражу Вайд ни разу не видел – похоже, встреченный им солдат не преувеличивал, и дезертирство здесь процветало. Зато попадались многочисленные подозрительного вида бродяги, мрачно поглядывающие на Вайда.

Неожиданно выскочивший из проулка нищий бросился к Вайду и вцепился в поводья его коня.

– Добрый человек, отдай мне лошадку, – забубнил бродяга, заискивающе заглядывая Вайду в лицо. – У меня жена на сносях и четверо деточек, три дня не кушали… Мы честные земледельцы… Зачем тебе лошадка, добрый господин? Помоги моей несчастной семье…

Преодолевая жалость, смешанную с отвращением, Вайд оттолкнул нищего. В пустых голодных глазах человека появился безумный блеск.

– Мы честные земледельцы, господин, честные земледельцы!.. – бормоча как заведенный, бродяга вытащил из своих лохмотьев нож и кинулся на всадника, занося руку для удара. Прыгнувший ему на плечи Тао повалил ослабевшего от голода нищего в пыль, разодрав его хламиду, которая тут же начала пропитываться кровью из ран, оставленных острыми когтями и зубами маленького демона. Вайд пришпорил лошадь, стараясь не слышать горестных воплей бродяги. Тао молча трусил рядом.

Бесцельно проплутав по городским улицам в поисках открытой гостиницы, Вайд уже подумывал о том, чтобы занять один из пустовавших домов – как вдруг будто холодная волна накрыла его. Вайд натянул поводья, остановив лошадь. Ощущение не проходило. Словно рядом находилось что-то чужое и опасное, и он чувствовал его грозное дыхание.

– Тут что-то не так, – заявил Тао, настороженно принюхиваясь и присев на задние лапы.

Вайд огляделся. Они находились напротив каменного двухэтажного здания, явно принадлежащему богатому человеку. Некоторое время Вайд пытался понять, что в этом доме не так – и, наконец, сообразил: в отличие от других строений города, окна каменного дома не были заколочены. На втором этаже в одном из них даже светился еле заметный огонек.

– Они что, совсем демонов не боятся? – недоуменно спросил Вайд неизвестно у кого.

Спешившись, Вайд подошел к массивной дубовой двери и тронул бронзовую ручку в виде оскаленной драконьей головы. Дверь была надежно заперта, лишая всякой надежды попасть в дом. Тао втянул воздух трепещущими ноздрями.

– В доме кто-то живет, и сейчас они внутри, – сообщил маленький демон и взглянул на друга. – Мы войдем туда?

Вайд отрицательно покачал головой. Ощущение присутствия чуждой опасности не покидало его, возбуждая смешанное чувство тревоги и интереса. «Пожалуй, надо бы выяснить, кто здесь обитает и чем занимается,» – быть может, мысль была не слишком разумна, но Вайд давно привык полагаться на свою интуицию. Молодой человек осмотрел улицу. Дома отличались добротностью – в квартале явно проживали состоятельные тарантийцы. Теперь большинство строений стояли заколоченными или запертыми – хозяева, подобно многим, бежали из города. Вайд и Тао подошли к небольшому уютному на вид домику, находящемуся почти напротив заинтересовавшего Вайда здания. После некоторых усилий замок на двери удалось сбить – и путешественники очутились внутри чужого жилища. Там было темно и пыльно, вещи валялись в беспорядке – видно, хозяева уезжали в большой спешке. К радости Вайда обнаружилось, что в доме есть подвал.

– Тут и будем жить, – бодро сообщил молодой человек маленькому демону. Тао заглянул в пахнущий плесенью подвал, и на его подвижной мордочке явственно выразилось крайнее отвращение.

– А ты не можешь сотворить какую-нибудь магическую защиту от этих тварей? Тогда не надо будет лезть в такую сырость… – Тао вопросительно взглянул на спутника.

– Может, и смогу. Но тогда я не смогу ничего другого. Лучше поберечь силы – чувствую, они нам еще пригодятся, – Вайд потрепал своего друга по черному гладкому загривку.

– А, может, Лабиринт… – начал Тао. Вайд махнул рукой:

– Лабиринт помогает, когда считает нужным. А я с детства придерживаюсь мудрого правила – полагайся только на самого себя. Может, лишь поэтому я до сих пор жив. Так что полезай-ка в подвал, маленький привереда. Заодно убеди тамошних крыс найти себе другое жилище.

Эту ночь Вайд и Тао провели на позаимствованной у хозяев дома перине, тесно прижавшись друг к другу, чтобы согреться в промозглой подземной сырости. Прислушиваясь к мерному сопению друга, Вайд вглядывался в кромешную тьму, и ему порой явственно чудилось, будто кто-то настойчиво скребется в запертую на тяжелый засов крышку подвала.

* * *

На следующий день Вайд и Тао отправились на базар, чтобы продать ставшую обузой лошадь и купить еды. Памятуя о мрачных бродягах, Вайд нацепил на видное место свою перевязь с метательными ножами, и привесил сбоку изящный кинжал с затейливо вырезанной костяной рукоятью, приобретенный им когда-то в качестве безделушки. Но больше он надеялся на силу и проворство своего спутника.

На базаре было немноголюдно. Горожане приходили сюда, чтобы обменять свои вещи хоть на какую-нибудь пищу, или за баснословные деньги купить у подозрительного вида детин невесть как доставленные в столицу муку и мясо. Вайд шел по базару, крепко сжимая повод своей лошади, и смотрел на жителей некогда гордой Тарантии.

Вот грустная женщина, держащая в худых руках платье из нарядной тафты, рассказывает чернобородому мужчине с парой блестящих кожаных сапог, что прошлой ночью на соседей напал демон, те отбились, да только тварь порвала невестку соседа, сегодня хоронят. Мужчина покивал и поведал, что в их квартале демоны давно не появлялись, а вот лихие люди ограбили на днях сразу несколько семей, прямо средь бела дня, и теперь им совсем нечего есть, его собственный сын уже не может встать на распухшие от голода ноги. Девочка лет восьми протянула Вайду аляповатое серебряное ожерелье, и умоляюще прошептала: «Купи, господин… Мама болеет, кушать нечего…» Вайд сунул ей несколько золотых монет, не думая о том, что завтра может оказаться в том же положении. Встрепанный парень с разбитой губой обнимал хрупкую коринфскую вазу, явно краденую, и затравленно поглядывал по сторонам. Целое семейство, грязное и донельзя оборванное, расположилось в пыли. Дети с усталой покорностью протягивали к прохожим сложенные горстью ладошки, их мать равнодушно пыталась выцедить из ссохшейся груди хоть каплю молока для завернутого в блеклые тряпки младенца. Поодаль дюжие мужики методично били тощего подростка, попытавшегося украсть немного крупы. Никто даже не смотрел в их сторону.

– …а после Руазеля стало совсем худо, – услышал Вайд, и невольно оглянулся. Солдат в порванной форме дворцового стражника, продающий арбалет с набором стрел, втолковывал высокому степенному мужчине, рассматривающему его товар:

– Ежели король сотню людей в Руазеле положил и с горя запил – это его дело, а я с голода пухнуть не желаю. Коли хотите, господин, у нас и мечи имеются, из самой королевской оружейной. Только тем, кто обращению с мечом не обучен, из арбалета сподручней…

Снова Руазель… Красивое название незнакомого леса прочно засело в голове Вайда, чем-то тревожа. Вайд поинтересовался у старика с двумя бронзовыми светильниками, далеко ли до этого самого Руазеля.

– Четыре лиги от города, – сказал старик и недобро усмехнулся. – С утра выедешь – аккурат к вечеру там и будешь…

Обменяв лошадь на мешок муки, два мешка чечевицы и скромный шмат сала у какого-то хмурого мужика и стараясь не думать о дальнейшей судьбе несчастного животного, Вайд и Тао направились домой. Подходя к своему новому жилищу, Вайд неожиданно увидел, как открывается дверь таинственного двухэтажного дома. Молодой человек ухватил Тао за первое, что подвернулось под руку – это оказался рог маленького демона – и затащил в какой-то переулок.

Из дома вышел пожилой человек с корзиной, судя по всему – слуга, в сопровождении огромного мускулистого детины с черной повязкой на лбу. Из-за плеча детины торчала рукоять длинного меча, в руке он нес дубинку с цепью, на конце которой висел усаженный шипами металлический шар. За поясом мрачного громилы торчали рукоятки двух странноватого вида кинжалов – один покороче, с лезвием шириной почти в две ладони, второй подлиннее, с клинком, похожим на изогнутый язык пламени. С таким спутником можно было не бояться ни демонов, ни бродяг. Странная пара скрылась в конце улицы, а дверь снова плотно закрылась.

– Не хотел бы я встретиться с этим парнем на узкой дорожке, – пробормотал Вайд, покидая свое укрытие. Сопящий от обиды Тао, возмущенный столь бесцеремонным обращением, молча шел за ним.

Следующий день прошел тихо. Тао спал, Вайд жарил лепешки, используя вместо дров мебель, и наблюдал за подозрительным домом – но из него никто не выходил. Видимо, слуга и телохранитель закупали для своего хозяина еду сразу на несколько дней, а сам таинственный обитатель не покидал пределы своего жилища. Вайд понял, что, обозревая серую стену дома напротив, он ничего не узнает. Оставалось одно – каким-то образом пробраться в дом самому. Причем желательно в отсутствии живописного детины.

Еще через день, уныло хлебая чечевичную похлебку и давясь пресной лепешкой, Вайд внезапно увидел, как вновь отворяется тяжелая дубовая дверь. Слуга с корзиной и телохранитель опять покинули дом. Вайд понял, что ждать больше нельзя. Отбросив ненавистную лепешку и приказав Тао ждать его здесь, он осторожно вышел на улицу. Она была пустынна как всегда. Прикинув, сколько времени понадобится слугам, чтобы дойти до базара, купить еду и вернуться, Вайд двинулся к зданию, примыкавшему к интересовавшему его дому. Доски, закрывающие окна на первом этаже, были оторваны – это он приметил еще вчера. Видимо, здесь когда-то побывали грабители и расчистили Вайду путь. Подтянувшись, он влез в разбитое окно и, поднявшись по витой лесенке на верхний этаж, начал искать путь наверх.

Он быстро обнаружил люк, ведущий на чердак. Высунувшись в чердачное окно, Вайд увидел, что крыша соседнего дома находится как раз под ним. Не раздумывая, молодой человек вылез в окно и, повиснув на руках, мягко спрыгнул на плоскую крышу. Свесившись с крыши, Вайд осмотрел дом. Окна со вставленными в переплет толстыми мутными стеклами не давали возможности рассмотреть, что делается внутри. Зато Вайд приметил на первом этаже небольшую дверь, выходившую во внутренний дворик, где были сложены дрова, и даже на неком подобии клумбы росли какие-то чахлые цветочки. Дворик был обнесен высокой каменной стеной, хотя зоркий глаз Вайда обнаружил на ней трещины и выбоины, с помощью которых ловкому человеку удалось бы выбраться на улицу. Цепляясь за край крыши, он спустился по стене, спрыгнул во двор и притаился за поленницей. Но, похоже, его появление не нарушило покой обитателей дома, и навстречу ему никто не спешил.

Подойдя к двери, выкрашенной в отвратительный ярко-зеленый цвет, Вайд подергал ручку, заранее предполагая, что дверь заперта – иначе он просто испугался бы собственной везучести. Но дверь оправдала его лучшие ожидания, и Вайд задумался. Во времена бесшабашной молодости ему приходилось общаться с кордавскими взломщиками, и он вынес кое-что полезное из поучительных бесед об их древнем и тяжком ремесле. Вытащив предусмотрительно захваченную им из Зингары отмычку, Вайд покопался в замочной скважине, там что-то щелкнуло, и дверь подалась.

Крадучись, Вайд вошел внутрь. Ему казалось, что один стук его сердца способен поднять на ноги целый квартал – но в доме было тихо. Вайд огляделся. Он находился в большой кухне, погруженной в темноту, и сам не знал, что он надеется найти в этом загадочном доме – но это наверняка следовало искать на половине хозяев.

Покинув кухню, он стал осторожно подниматься на второй этаж по невыносимо скрипучей лестнице. Достигнув последней ступени, Вайд облегченно перевел дух и хмыкнул, подумав, что похож на отчаянно трусящего и неопытного воришку, впервые решившегося самостоятельно обчистить дом. Никто по-прежнему не подавал признаков жизни, и Вайд счел, что все обитатели покинули свое жилище, давая ему возможность спокойно во всем разобраться.

Наугад выбрав приглянувшуюся ему дверь, из числа трех, выходивших в коридор, Вайд приоткрыл ее ровно настолько, чтобы в щель было можно хоть что-то разглядеть. Похоже, в комнате никого не было. Решив рискнуть, Вайд отворил дверь и вошел внутрь.

Оглядевшись, он понял, что это спальня. Устланная мягкими перинами кровать под тяжелым балдахином торжественно занимала едва ли не половину вместительной комнаты. Изящный черепаховый столик, инкрустированный золотом, был уставлен хрустальными флакончиками с мазями, притираниями и благовониями. Рядом с кроватью возвышался золотой подсвечник в виде танцовщицы, чьи развевающиеся одежды кокетливо приоткрывали крепкую маленькую грудь. На толстом пушистом ковре небрежно валялся шелковый халат. Изумрудно-зеленые павлины с халата насмешливо взирали на непрошеного гостя перламутровыми глазами. По виду спальни было совершенно невозможно определить, принадлежит она мужчине или женщине, но Вайд почему-то решил, что мужчине.

«Да, хозяин этого дома привык ни в чем себе не отказывать,» – с легкой завистью подумал он, и ему отчаянно захотелось сбежать из сырого мрачного подвала в свой уютный и роскошный домик под Кордавой.

Решив покинуть спальню, поскольку здесь не нашлось ничего полезного, Вайд осторожно сделал пару шагов по направлению к выходу – как вдруг колыхнулась алая бархатная портьера, прикрывающая не замеченную им дверь, и в комнату вошла девушка с костяным резным ларчиком в руках.

Несколько мгновений Вайд и девушка оторопело смотрели друг на друга. Потом Вайд улыбнулся и приложил палец к губам. Взгляд девушки выражал полную растерянность.

– Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, – шепотом произнес Вайд первое, что пришло ему в голову. Подобные слова, сказанные незнакомым мужчиной, забравшимся в чужую спальню, звучали не очень убедительно, но придумывать что-то другое было некогда. Он прикидывал, успеет ли одним прыжком достигнуть девушки и зажать ей рот. Но, вопреки его ожиданиям, девушка не закричала, а достаточно громко спросила:

– Ты ищешь здесь золото?

– Нет, – честно ответил Вайд и вдохновенно продолжил: – Моя семья не видела еды уже четыре дня. Мама больна, вся распухла от голода. Моя сестра – она такая же красивая, как ты – лежит бледная и слабенькая, а раньше все пела и смеялась. Младший брат плачет и просит хлеба. Отец поседел от горя… – Вайд сам растрогался, и хотел было поведать об исхудавшей жене и трех несчастных малютках, как девушка серьезно сказала:

– Ты совсем не похож на нищего. Почему же твоя семья голодает?

– Весь город сейчас голодает. Даже богачи могут купить лишь горстку муки, – ответил Вайд и удивился: – Разве ты не знаешь?

– Я никуда не выходила уже почти месяц, – пояснила девушка. – Мой господин говорит, что в Тарантии опасно, и не пускает меня на улицу. Я не знала, что там голод…

– Может, здесь и про демонов ничего не слышали? То-то я смотрю, окна у вас не забиты, – попытался пошутить Вайд.

– Когда я в последний раз была на базаре, там болтали о каких-то демонах, – припомнила девушка и пожала плечами. – Но у нас эти демоны не появлялись. А Юшала ничего мне не рассказывает… Ты хочешь, чтобы я дала тебе еды?

Вайд подивился смелости девушки, которая не только не позвала своего хозяина, чтобы он разобрался с вором, но еще и сама предлагает ему помощь.

– А… твой господин не будет против? – осторожно осведомился Вайд.

– Его нет дома, – беспечно ответила девушка и, спокойно пройдя мимо Вайда, поставила ларец на столик. – К тому же он так занят, что не интересуется запасами нашей кладовой.

– Твой господин – тот сухой старикашка, что ходит вместе с обвешанным железом парнем? – невольно спросил Вайд и быстро добавил: – Я видел, как они шли по этой улице.

– Нет, – девушка звонко рассмеялась и, открыв ларец, начала доставать оттуда новые флакончики и пристраивать их рядом с прежними. – Этот старикашка – Юшала, слуга моего господина. А другой, обвешанный железом – его телохранитель Шеки. Он был лучшим бойцом в Шадизаре, и стоил моему господину больших денег… Не бойся, Юшала и Шеки сейчас на базаре. Я одна в доме.

Вайд порадовался своей удаче и снова про себя удивился доверчивости или глупости девушки, которая совсем не выказывала беспокойства и страха.

– Моего господина зовут Бен-Аззарат, он маг и алхимик из Шема, – продолжила девушка и, неловко повернувшись, сбила ладонью маленький флакончик на пол. Вайд быстро нагнулся, поднял изящную вещицу и протянул девушке. Она благодарно улыбнулась.

– Каждый день вожусь с этими мазями и притираниями. Мой господин уже немолод и следит за своим здоровьем, – сказала девушка и невольно вздохнула. Вайд посочувствовал ей, такой юной, вынужденной сидеть взаперти и ублажать капризного старика. И тут его словно ударило. Маг из Шема… Маг…. Не зря Вайд ощущал присутствие враждебной силы! Может статься, хозяин девушки – просто безобидный врачеватель или предсказатель будущего, но Вайд чувствовал, что не все так просто.

– Твой господин не боится ходить по улицам без телохранителя? – Вайд постарался, чтобы голос не выдал его заинтересованности.

– Он не ходит по улицам, – спокойно ответила девушка. – Он же маг! Он запирается у себя в комнате и отправляется, куда ему нужно. То есть, его тело остается здесь, а душа странствует разными путями… Честно говоря, я мало в этом понимаю.

Вайд постарался изобразить соответствующие сообщению восторг и ужас.

– И тебе не страшно жить с колдуном?

Девушка вновь пожала плечами:

– В своей жизни я знала вещи и пострашнее… Подожди, я схожу, принесу для вас что-нибудь поесть.

Пока девушка отсутствовала, Вайд стоял у окна, готовясь при малейшей опасности выскочить наружу. Но шума в доме не было, девушка вернулась одна и принесла с собой небольшую корзинку.

– Здесь хлеб, лепешки, вино и немного вяленого мяса, – девушка протянула корзинку покрасневшему и бормочущему что-то благодарное Вайду. – Надеюсь, твоей сестре будет лучше…

– А… часто твой хозяин странствует… ну, всякими путями? – невинно поинтересовался Вайд. – Моя сестра наверняка захочет, чтобы я сходил и поблагодарил тебя…

Девушка взглянула на него и непонятно улыбнулась:

– Обычно раз в пару дней. Но пока в доме Юшала или Шеки, тебе опасно приходить. А они отправятся на базар лишь дня через три… – девушка задумалась, и лицо ее просветлело: – Сможешь пробраться завтра вечером на задний дворик? Тот, что огорожен стеной? – Вайд с готовностью кивнул. – Я буду ждать тебя там. Я частенько выхожу туда, чтобы подышать воздухом и поухаживать за цветами. Мой господин обычно даже не спускается на первый этаж, Шеки целый день спит, а Юшале я дам немного вина – и он отправится в свою каморку. Я приготовлю для твоей семьи еще чего-нибудь… И ты расскажешь мне о здоровье твоей сестры и о том, что творится в городе.

Девушка провела Вайда вниз и выпустила через дверь, выходящую во дворик. Уже на пороге Вайд догадался спросить:

– А… как твое имя?

– Дайана, – просто ответила девушка и серьезно кивнула ему на прощанье.

Не успела еще дверь закрыться за ним, а Вайд уже точно знал, что, даже если сто кровожадных демонов разнообразных обличий во главе с разъяренным Шеки захотят помешать ему, он все равно придет сюда завтра. И не только потому, что таинственный шемитский маг Бен-Аззарат может быть связан с Порталом.