Текст книги "Распутья. Наследие Повелителя"
Автор книги: Оксана Панкеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– Они надеялись, – негромко подсказал Кайден, – что им кто-нибудь объяснит, как это могло случиться. И как найти виновного, если это чей-то злой умысел.
– Ой, ну что за сложности? Если человек вдруг на глазах начал превращаться в низшего вампира, при том что никто его не убивал и не поднимал, значит, произошла трансмутация. Неудачная, раз он при этом самоупокоился. Передоз или ошибка в формуле, теперь уже не выяснить. Если это был активный мутаген, его должны были вколоть непосредственно на месте, а если активировался пассивный – то попробуй теперь найти концы. Кто угодно, где угодно и когда угодно мог всадить наместнику шприц…
– Постой, но не мог же он этого не заметить! – вмешался Кайден, который только теперь постиг все тонкости коварного замысла болтливого призрака. – Это же не яду выпить, это все-таки укол.
– Он успел сказать несколько слов, которые мы затрудняемся истолковать, – скромно поведал свидетель. – «Не здесь. Болото. Шеллар. Комары. Предатели». Если первое еще можно понять как попытку объяснить, что люди, с которыми он как раз вел переговоры, не причастны к случившемуся, то все остальное…
– В остальном я не нахожу смысла… – пожал плечами Кайден. – Я присутствовал при его беседе с призраком Шеллара на болоте. Там никого не было, кроме разве что комаров, которые действительно здорово господина наместника покусали. Никакие предатели со шприцами не подкрадывались и ничего не кололи. Что до призрака, то он вел себя нагло и безобразно, но ничего плохого, кроме обидных слов, просто физически сделать не мог. А он больше ничего не сказал? Только эти несколько слов?
– Он не сказал ничего более вразумительного, – печально доложил брат Лю.
– Если дозировка была специально рассчитана на трансмутацию с немедленным упокоением, то он бы и не успел, – отметил Нимшаст. – Кайден, а ты в его памяти покопаться не можешь?
– К сожалению. Это работает только с живыми. Может, бедняга просто торопился как можно скорее рассказать вам все, что считал важным, и каждое слово следует рассматривать отдельно?
– Нет, ну вы что, хотите сказать, во всех ваших местных спецслужбах не нашлось никого, кто сумел бы надлежащим образом расследовать убийство наместника? И это должен для вас делать лично я, правая рука Повелителя?
– Мы не осмелились предать огласке… происшедшее, – пояснил маг. – Знает лишь узкий круг. Мы немедленно увезем тело домой и привлечем специалиста, если таковы будут ваши указания.
– И нижайше просим высказать вашу высочайшую волю касательно нового наместника, – напомнил один из его спутников.
Все прочие скорбно закивали. Видимо, господа рассчитывали, что сейчас правая рука Повелителя начнет выбирать или хотя бы ткнет наобум в кого-то из них, но плохо они знали Нимшаста…
Кайден бегло осмотрел делегацию и понял, что рвущихся к власти верховных иерархов ждет разочарование. Все они были немолоды и некрасивы. То есть не имели никаких шансов.
Нимшаст тоже оглядел кандидатов, брезгливо поджав губы, и перевел взгляд на Кайдена.
– Может, все-таки ты?
– Никак невозможно, – напомнил Кайден. – Я не знаю обстановки там и не могу оставить свои дела здесь. На мне гробница, болото и нимфа в придачу, и никто меня на этих участках не заменит.
– Тогда сделаем так. Ты съездишь туда на несколько дней, до следующего сеанса. Ничего не случится за это время ни с болотом, ни с гробницей, ни с нимфой. Я хочу, чтобы ты проверил этих… партнеров, с которыми вели переговоры Харган и Чань. Не только на причастность к последнему происшествию, но и вообще. Что им нужно, не обманывают ли они нас и чего от них вообще следует ожидать. Заодно ознакомишься с обстановкой и выберешь нового наместника. А я пока присмотрю за твоим болотом и упокою тебе этого призрака.
– Мы его упокоили еще позавчера, – не сдержал раздражения Кайден. – А болото в твоем присмотре не нуждается. – Он уж решил было наплевать на все и отказаться категорически и бесповоротно, пусть даже это закончится ссорой, но вдруг вспомнил о бедном забытом Хуме, который так и болтался до сих пор в чужом мире. Подходящего повода заговорить о нем так и не подвернулось, а просить Нимшаста об услугах не следовало слишком часто. Если же теперь они разругаются, то вопрос и вовсе можно будет считать закрытым. – Я поеду, если это необходимо для дела. Но в следующий сеанс я должен обязательно вернуться, что бы там ни было.
– Я знал, что ты меня не подведешь! – с пафосом воскликнул Нимшаст.
– Как я могу… – откликнулся Кайден, надеясь, что его физиономия не выглядит слишком уж кислой. – Только прошу тебя, прикажи отбить радиограмму в поселок, чтобы там не подумали, будто я пропал без вести.
И подумал, что Хумины родственники будут ему за эту командировку крепко должны.
Встречу с верховными иерархами и прочими кандидатами, из которых ему предстояло выбрать наместника, Кайден отложил на следующий день и остаток вечера просто бродил по дворцу. Смотрел. Слушал. Ловил случайные отрывки чужих воспоминаний. Пытался понять, что происходит здесь сейчас и как жили здесь люди раньше, до того, как в этом мрачном строгом кабинете обосновался Харган, по коридорам забегали бравые подчиненные Хашепа, а рабочие помещения заполонили местные отбросы всех сортов и категорий.
Вслед за ним, почтительно отставая на два шага, таскались трое сопровождающих – два солдата для охраны и пожилой слуга (Кайдену приходилось постоянно напоминать себе, что здесь даже последний уборщик работает за плату, чтобы в забывчивости не обозвать беднягу рабом). Двух глазастых харзи ему навязали «на всякий случай, чтобы вдруг чего не случилось», и единственное, что можно было с этим поделать, – выбрать ребят посообразительнее. Местного он попросил сам, причем именно старого, который работал здесь давно и хранил в себе долгие годы полезных воспоминаний. Почтенный Арди искренне недоумевал – зачем странный господин таскает его за собой, если все равно ничего не спрашивает? – но многолетняя придворная выучка не позволяла беспокоить господ вопросами и вообще раскрывать рот, пока не спросят. Кайдену же было проще выуживать нужные сведения прямиком из его воспоминаний, чем разговаривать вслух, а объяснять это не хотелось, чтобы не шокировать провожатого. Когда люди знают, что кто-то копается в их памяти, у них в голове начинается такое беспорядочное движение мыслей, что отыскать нужную картинку становится вдвое труднее.
Воспоминания старого слуги были несколько односторонни, что, впрочем, ничуть не удивило Кайдена. Профессия накладывает отпечаток на каждого, и, если человек всю жизнь подавал-приносил, он, без сомнений, видел мир сквозь призму своей работы. Но даже из его пропитанных почтением воспоминаний можно было легко сложить картину прежней жизни этого огромного роскошного дворца. И, как ни было неприятно признавать, жизнь эта при всех ее мелких ежедневных проблемах была счастливой и радостной. Пока в нее не пришли верные слуги Повелителя. Еще те, старые, из первой экспедиции. После чего жизнь резко разделилась на «до» и «после».
Исчезли из высоких залов и бесчисленных комнат старый король и двое его красавцев-сыновей – шумные, веселые, огромные и удивительно похожие друг на дружку. Пропали молчаливая женщина дивной красоты и шустрый, все время хохочущий малыш. Только мрачный хмурый зануда с недовольной миной сновал по утихшим, омертвевшим коридорам и заплаканный мальчик с торчащими ушами неприкаянно бродил по углам. «Как же они должны нас ненавидеть… – невольно подумал Кайден, вспоминая, как вел себя этот уже выросший мальчишка при каждой их встрече. – Неудивительно, что оба выживших братца мечтают меня прикончить так же страстно, как я мечтал скормить червям их мерзавца-кузена. И всем нам, в общем, есть за что…»
Чуть позже к его мрачным мыслям прибавилось горькое осознание того, что халтурщиком его обозвали совершенно справедливо. Действительно, торопился, не порылся как следует в памяти приговоренного, когда искал образ его любимой жены. Наскоро взглянул на свадьбу – ну а что может быть удобнее? – и на последнее прощание перед отъездом. В первый раз она была счастливой невестой в роскошном платье, во второй – печальной усталой женщиной, которая со дня на день должна родить. А вот если бы не торопился да полистал воспоминания подробнее и тщательнее, не сделал бы той фантастической глупости, на которой впоследствии попался. Этот не доеденный крокодилами псевдоутопленник кто угодно, но не дурак, и конечно же он заметил, что поведение его жены смоделировано неправильно и противоречит характеру – он-то хорошо ее знал. Он-то видел ее не только в день свадьбы и за пару дней до родов. Он знал и этот безжалостный холодный взгляд, и стальной командирский голос, и при каких обстоятельствах супруга потеряла глаз, и чем занималась до замужества. А торопливому халтурщику мэтру Кайдену остается только радоваться, что к скорбящим кузенам призрака не присоединилась еще и безутешная вдова. Женщины часто позволяют эмоциям брать верх над рассудком, а попасться под горячую руку воинственной королеве, которая отрубила голову дракону, вряд ли кому захочется.
Так, мысленно укоряя себя на непрофессионализм и небрежность в работе, Кайден забрел в какой-то дальний закоулок и наугад толкнул первую попавшуюся дверь. То, что он увидел, поразило его настолько, что он невольно произнес вслух:
– А это еще что такое?
– Его королевского величества личная коллекция, – отрапортовал слуга, обрадовавшись, что его наконец хоть о чем-то спросили.
– Гробы? – ошеломленно уточнил Кайден, вспоминая странный диалог на болоте и только сейчас постигая его суть.
– Это не просто гробы, – торжественно пояснил Арди. – Это его величества личные гробы. Начало этой коллекции было положено…
– Нет-нет, постойте, – спохватился Кайден. – Не надо рассказывать. Я так посмотрю.
Чтобы не сбивать старика с толку, он сделал вид, будто колдует над экспонатом, а сам привычно потянул за ниточку памяти. Хотя все познания слуги касательно хозяйского увлечения происходили в основном из нескольких доверительных бесед с плотником и кухаркой, суть нездорового увлечения его величества ухватить удалось.
Полюбовавшись напоследок на веселенькое желтое чудо с перископом и подивившись своеобразному чувству юмора его обладателя, Кайден прикрыл дверь и двинулся обратно. Интересно, понял ли хоть кто-нибудь, включая самого коллекционера, истинное значение столь странного подарка к годовщине свадьбы? Брат Чань конечно же ничего не понял, а вот сам полупокойник? В принципе мог, если хоть что-то знал о магии примет и ритуалов. А может, и нет. Откуда ему знать такие вещи. А вот мэтр Кайден кое-что в упомянутом предмете смыслил и со странной смесью сожаления, огорчения и почему-то облегчения понимал, что загадочные гномы своим щедрым подарком здорово ему подгадили.
Вспомнив, что так и не выяснил, кто такие эти самые гномы, о которых не раз упоминали пришельцы, он попробовал выяснить это привычным путем, но на этот раз результат получился не особенно внятным – дворцовый прислужник с гномами почти не сталкивался и имел о них лишь общее представление, которое вполне могло быть набором штампов и предрассудков.
Когда огромные местные часы пробили восемь раз, сопровождающие вдруг как по команде остановились.
– В чем дело? – поинтересовался Кайден. О вещах, происходящих в настоящем времени, проще было спросить, чем снимать самый тонкий верхний слой с памяти. К тому же он уже довольно-таки устал копаться в чужих воспоминаниях. А ему завтра работать с кандидатами, которых наверняка окажется еще больше, чем сегодня приперлось к Повелителю, поэтому лучше не перетруждаться.
– Ужин, сударь, – с достоинством провозгласил слуга.
– Здесь ужинают по часам?
– Обычно ужин подавался в то время, когда это было угодно его величеству. Покойный господин наместник тоже придерживался этого правила. И его преемник тоже. Сегодня почтенный господин первосвященник распорядился накрыть в восемь в королевской столовой. На две персоны.
– То есть этот хитрый змей решил приватно со мной побеседовать? – обозлился Кайден. – Хотя прекрасно слышал, что я назначил все встречи на завтра?
– Не могу о том судить…
– Да понятное дело, – отозвался сзади пожилой солдат. – Сейчас он вас охмурять будет, чтоб его в наместники назначили. Эти местные первосвященники – те еще глисты. Только и мыслят, как бы влезть повыше.
Кайден даже встрепенулся от неожиданности, услышав за спиной знакомый с детства харзи. Нервы в последнее время никуда не годятся…
– Ты что, понял, о чем мы говорим?
– Так мы тут уже давно, а местная речь не такая уж сложная. Многие из наших, кто поспособней, уже кое-что понимают. Вы с этим первосвященником поосторожнее, того и гляди отравит еще, как брат Джареф наместника отравил.
– Ну, положим, меня он не отравит…
– А кто их знает, что у них на уме.
– Я знаю, – оборвал разговорчивого солдата Кайден. – Или ты не помнишь, кто я такой?
– Я помню, что вы первый маг Повелителя. А большего нам знать не положено.
– Оно и видно. А то бы не задавал глупых вопросов. Итак, отравить он меня не отравит, но общаться с этим господином у меня нет желания. Он кому-то из вас поручал меня пригласить?
Оба охранника дружно отчитались, что нет. Кайден повторил вопрос уже для провожатого.
– Нет, – доложил Арди. – Он кого-нибудь пришлет за вами персонально.
– Тогда что мы можем сделать, чтобы он меня не нашел?
– Господин посланник не будет ужинать? – встревожился старик.
Кайден хотел было подтвердить, что в такой компании ему и ужина никакого не захочется, но вовремя понял, что есть все-таки хочет. Тем более что с обедом сегодня не получилось – заработался, увлекся, думал сразу после визита наместника домой уйти и пораньше поужинать… словом, пакостный день получился, и уж который подряд.
– От ужина я бы не отказался, но не в компании первосвященника и где-нибудь в таком укромном месте, где он меня не потревожит. Есть варианты?
– Так пойдемте на кухню, – обрадовался солдат. – Мила нас всех с радостью покормит.
– На кухню для прислуги? – Похоже было, что с бедным придворным сейчас приключится инфаркт.
– А там что, плохо кормят?
– Да вы что, я отродясь так не едал, как там кормят! – опять вмешался общительный рядовой. – Здесь еда для прислуги лучше, чем у нас в Оазисах старейшины питаются.
– Тогда пойдемте. Арди, вы тоже идете с нами. Вы ведь должны меня сопровождать, вот и сопровождайте.
По пути Кайден все же не удержался и пробежался по памяти охранников, чтобы точнее представить себе, насколько можно им доверять. Рядовой Аман вступил в армию Повелителя еще во времена завоевания Чигина в надежде на лучшую жизнь для семьи. Сам-то он со своей первой степенью мог бы рассчитывать на местечко за стеной какого-нибудь Оазиса, но его жену (четвертая степень) и ребенка (вторая) не подпустили бы туда и близко. С тех пор бедняга успел разобраться, с чем связался, и сто раз пожалеть, что не остался в чигинских болотах, но отставка по собственному желанию в войске Повелителя не была предусмотрена. Что до рядового Тхима, то он родился и вырос уже при новых порядках и другой жизни просто не знал. Лично Повелитель был для него чем-то из области сказок, а вот Нимшаста парень ненавидел с такой нечеловеческой силой, что причину можно было и не искать. Увы, у такого подарка природы, как красивая мордашка, есть и обратная сторона…
В целом обычные люди, а по сравнению с большинством повелительских головорезов – еще и исключительно приличные.
«Еда для прислуги» и впрямь превосходила все ожидания, необъятная кухарка, на которую пожилой полиглот взирал с благоговейной нежностью, была мастерицей своего дела, да и компания на черной кухне подобралась куда более приятная, чем в королевской столовой. Поначалу сопровождающие немного робели, но потом осмелели и даже решились осторожно поинтересоваться у первого мага, как там дела на родине и что нового оттуда слышно.
– Да ничего особенного, – неохотно ответил Кайден, которому было ужасно неприятно врать. – Повелитель отбыл куда-то по таким важным и тайным делам, что даже мне того знать не следует. А вместо себя оставил Нимшаста. Можете себе представить, как у нас там сейчас весело.
Аман сочувственно ахнул. Тхима перекосило.
– А Танхер продал партию рабов каким-то солидным торговцам, – продолжал Кайден, торопясь уйти от больного вопроса, – а они по дороге взбунтовались, захватили грузовик и сбежали.
– А кто в охране был? – встревожился Аман.
– Да охрана была покупателей. И машина тоже.
– И не нашли?
– Нет, так и пропали с концами. Самое смешное, Танхер по ошибке сунул в эту партию один особо ценный экземпляр из крольчатника, которого Повелитель приказал стеречь и хранить. Можете вообразить себе, как он теперь бегает.
Солдаты еще более сочувственно поцокали языками, покачали головами, поахали, а потом юный Тхим, запинаясь на каждом слове и пугливо поводя глазами, выговорил:
– А как там… Азиль?
– С ней все хорошо, – утешил его Кайден, радуясь, что хоть здесь врать не надо.
– Ее там никто не обижает?
– Ни в коем случае. Я сам за ней присматриваю.
– А Харган? – поинтересовался Аман, видя, что господин первый маг не возражает против неудобных вопросов.
– Кремировали, – коротко ответил Кайден.
– Повелитель так и не простил его?
– Нет, просто не смог поднять. Что-то странное с ним произошло. Непонятное.
– А… советник? – еще осторожнее продолжил любопытный Аман.
– Ну уж его-то Повелитель точно не простил, как ты думаешь?
– Так он правда был шпион?
– А что, вам что-то другое сказали? – спохватился Кайден.
– Да с ним странно получилось… Сначала его ловили с шумом и стрельбой, а потом вдруг объявили, что за особые заслуги Повелитель его к себе приближает… Мутное дело получилось, вот я и спросил, что там взаправду-то было.
– Это, наверное, для местных объявили. Чтобы не взбунтовались вдруг. И вы не болтайте. Лучше скажите мне, где сейчас Хума?
– А это кто?
– Ученик мастера Ступеней, которого он с собой привез. Надо ж его домой забрать, доучиваться.
– А, он так и живет в доме советника со своим местным приятелем. Про них все забыли, а они и рады небось.
– Думаю, он будет еще более рад вернуться домой. А теперь расскажите-ка мне вы, что тут делается, какие новости, о чем слухи ходят и тому подобное. Надо же мне хоть примерно знать, чем будет заниматься наместник, которого мне предстоит выбрать.
Солдаты принялись наперебой рассказывать, а Кайден внимательно слушал, одновременно подхватывая соответствующие рассказам обрывки воспоминаний, и прикидывал, где ему придется ночевать, если первосвященник после ужина попытается дождаться его в столовой.
ГЛАВА 5
Все, шляпа, допрыгался? Никаких больше дискотек, только балет и керамика!
Масяня
– Это здесь? – уточнил Макс, с безнадежной тоской озирая небольшую полянку, на взгляд человека не искушенного в ботанике – абсолютно безобидную.
Амарго сурово уставился на королевских телохранителей, топтавшихся рядом с таким выражением лиц, словно их вот-вот должны были казнить в полном составе.
– Да, – жалобно подтвердил здоровенный детина в клепаной броне, нервно поправляя висящий на спине щит. – Вон там, под кустиком…
Почтенные мэтры приблизились, внимательно рассматривая россыпь крепеньких плотных шляпок, уже изрядно прореженную постоянным собирателем.
– Кто-то из вас присутствовал в тот момент, когда он это нашел? – продолжал расспрашивать Макс, не особенно надеясь выяснить что-то полезное.
– Наверняка, – безутешно вздохнул дон Аквилио. – Одного его бродить по лесу никогда не отпускали. Но о своей находке его величество ничего не сказал, а как он ее подобрал – никто не заметил.
Макс безнадежно выругался и рванул себя за косу. Каким же идиотом надо быть, чтобы тянуть в рот неизвестно что найденное неизвестно где! Ведь могли и действительно отравить, как предположил простодушный дон Аквилио! И сейчас вместо страдающего жестокой ломкой короля его бедные наставники имели бы на руках остывающий труп… Вернее, даже не сейчас, а намного раньше, ведь не сегодня же он эту пакость нашел.
– Он сказал, когда это было?
– Пару недель назад, – мрачно сообщил Амарго. – И я даже не берусь предположить, что именно это должно быть, чтобы за такое короткое время… Тем более эльфу… – Он оглянулся на хлюпающих носами охранников и махнул рукой. – Вы идите, нам с мэтром надо тут исследовать кое-что. И смотрите в оба, чтобы его величество ничего с собой не сделал и ни в коем случае не покинул помещение.
– Да, от обычной травки за две недели ничего бы не случилось, – тоскливо согласился Макс, когда они остались одни. – Даже если б он ухитрился извлечь из грибов активное вещество, до такого бы не дошло. Даже синтетика не всегда дает такое быстрое привыкание.
– И что с ним теперь делать?
– Ты меня спрашиваешь? Я такой же доктор, как и ты. Что-то из обезболивающих есть?
– Ничего. Ни здесь, ни на точке. Наверное, это у него не первый раз, успел все извести. А сказать побоялся. Или постеснялся.
– Или не успел… – проворчал Макс. – Давай так. Ты анализ взять догадался?
Мануэль молча кивнул и протянул флакончик.
– Сейчас я попробую перезвонить Дэну. Если повезет дозвониться, он мне что-нибудь посоветует. И Толика попытаюсь найти. А ты сбегай на другую точку, поищи, что там есть, и дай ему, чтобы продержался, пока мы будем разбираться.
– Думаете, это все-таки… чей-то умысел?
– Если это и вправду синтетика, то где бы он ее взял? Все, давай ищи, я побежал.
– А людям что сказать?
– Продолжай валить все на отравителей. Тем более что это скорей всего правда.
– А здесь что-то будем искать или бесполезно?
– Следов мы тут не найдем, за эти две недели тут несколько дождей прошло. По ауре тоже никакой эксперт не восстановит, слишком давно. Я попрошу Толика, пусть своей инспекторской властью проверит, кто кроме нас через эту кабину шастал, может, что и выясним, если не затерли. А дон Аквилио пусть расспросит ребят – вдруг здесь кого-то чужого видели. А может, и не чужого, может, и из своих кого использовали.
Амарго кивнул и без слов направился к кабине. Макс еще раз взглянул на королевскую заначку, в бессильной ярости пнул сапогом ближайший гриб и вдруг принялся остервенело топтать этот наркопритон матушки-природы, словно нашел наконец виноватого, на котором можно было с полным правом сорвать злость.
Когда от грибной полянки осталось только месиво раскрошенных шляпок, мысли стали немного яснее и четче.
«Зачем? – Он в последний раз подбросил носком сапога остатки раздавленных грибов и торопливо зашагал прочь, пытаясь составить хотя бы относительно внятную картину случившегося. – С какой целью? Проще ведь было действительно отравить, но нет, кому-то понадобилось именно то, что получилось. Наркоманом легко управлять, это вариант, но ведь он здесь не один, есть я, есть Мануэль, кто-то из нас обязательно заметил бы перемены в поведении. А стоило Орландо один раз не получить свою дозу, как все сразу же выплыло, неужели этого не учли? Или это подстава? Тогда в чем ее смысл? И не подставляюсь ли я как раз сейчас, собираясь звонить Дэну? Или через пару дней ко мне нагрянет какой-нибудь проверяющий пересчитать медикаменты? Или…»
Рельмо остановился у двери кабины и в бессильной ярости отшвырнул назад терзаемую косу. Вот на чем очень удобно можно подставить полевого агента, которому срочно надо спасать погибающего без дозы короля, позарез надо, кровь из носу, любой ценой. А самый простой способ – вот он, только руку протяни. Эльфы не бывают наркоманами. Даже просто маги, частенько пользуясь всякими нехорошими зельями, очень редко попадают в зависимость, и то это обычно зависимость психологическая. И Орландо, пока не потерял Силу, мог не беспокоиться, что его нездоровые наклонности когда-либо перерастут в проблему для здоровья и рассудка. Сейчас же, когда проблема все-таки возникла, ее можно быстро и безболезненно решить. Несколько сотен метров с грузом на плече, пара легких движений пальцев, одно Т-перемещение – и непутевый страдалец в мгновение ока обретает Силу и избавляется от ломки.
А на следующий день агента, нарушившего особое распоряжение, на самом что ни на есть законном основании отстраняют от работы и, радостно потирая руки, увольняют.
Вот вам и вилка… Если, конечно, это она. Если он опять не принял за испытание богов обычную очередную человеческую пакость.
Но если все-таки да… то… что делать? Шла бы речь только о его личном благополучии, ни минуты не колебался бы, но как же сейчас бросить всех, кто на него рассчитывает, кому он нужен? Что будет с Мануэлем – ведь за него возьмутся следующим? Как попадет домой Виктор? Что будут делать без коллеги Макса придворные маги? Кто будет бегать между точками и связывать с севером мистралийских повстанцев, таккатских беженцев и даэн-рисское подполье? Чего на самом деле хотят боги, кого должен предать провинившийся посвященный, чтобы его выбор был правильным?
Дозвониться Толику всегда было проблемой. Дэн тоже не отвечал – или бродит в Лабиринте, или выключил телефон, общаясь с пациентом, – а ни с кем, кроме него, Макс не решился бы договариваться насчет анализов, без которых, в свою очередь, невозможно определить, чем страдальца лечить или хотя бы какой именно дряни так жаждет его организм. Поэтому Рельмо отправился не на базу, а в Поморье – вдруг удастся выхватить Истрана… то есть Вельмира… Или хотя бы Мафея… ну хоть кого-нибудь, кто окажется не занят в «секретной комнате для магических опытов». Угораздило же Орландо именно сейчас… Когда все более или менее сведущие в медицине маги заняты Шелларом…
Сказать об этом Амарго – решит, что и эти тоже братья.
Первым делом Макс решил забежать к Жаку. Хотя никаких надежд на то, что ему удалось перехитрить проклятые датчики, питать не следовало, все же первым делом надо проверить самый простой вариант. Ну а вдруг? Ну не могли же боги так поставить свою проклятую вилку, что оба варианта в ней окажутся гиблыми, и притом не для него, а для окружающих!
Разумеется, как и положено в таких безнадежных ситуациях, в момент появления Рельмо Жак даже не занимался порученным ему делом. Этот паразит распивал чаи с доном Диего, который нашел для визитов ну прям самое подходящее время. Макс уж хотел было в сердцах высказать все, что он об этом думает, но в последний момент заметил третье присутствующее здесь лицо. Орать и ругаться в присутствии перманентно умирающего Шеллара не повернулся язык, поэтому Рельмо ограничился кратким приветствием и присел на свободный стул, пытаясь успокоиться и упорядочить мысли.
– Что случилось? – хором отозвались все трое, из чего Макс понял, что все невысказанные слова можно легко прочесть по его лицу.
– У нас проблема, – мрачно пояснил он. – Жак, у тебя что-нибудь получилось с этими проклятыми датчиками?
– Пока нет, – отчитался Жак. – Мы как раз все вместе над этим думаем. Если бы я мог общаться с его величеством без посредника, может, оно бы быстрее пошло, но уж как получается.
– А кто тебе виноват, что ты при виде его в обморок свалился? – ухмыльнулся Диего.
– По-твоему, я еще и виноват? – обиделся шут. – Как будто я нарочно!
– Перестаньте спорить, – оборвал их Шеллар, не сводя с гостя внимательного взгляда. – Мэтр Максимильяно, скажите же, что случилось?
Макс в двух словах объяснил ситуацию. Дорогой сыночек немедленно произнес вслух все то, что из последних остатков тактичности удержал в себе отец. Жак горестно ойкнул; король нахмурился, словно что-то торопливо обдумывая.
– Как вы полагаете, это было сделано с целью дискредитировать Орландо, оказывать на него влияние или поставить вас в безвыходное положение и вынудить нарушить инструкции, чтобы впоследствии получить возможности для шантажа или… кстати, что вам за это грозит?
– За постороннего в кабине – минимум отстранение до выяснения, максимум увольнение. Уголовного тут ничего нет. Ну разве что я помчусь добывать дозу для Орландо и попадусь с наркотиками. Тогда можно и криминал пришить. Я не знаю, на что точно рассчитывали. Вероятней всего, их устраивал любой вариант. Или несколько сразу, потому что Орландо уже опозорился дальше некуда, а мне еще предстоит что-то решать. И Дэну дозвониться не могу, вот ведь не везет. И у Жака результатов ноль.
Макс бросил взгляд на огорченного Диего и подумал, что все-таки это не «вилка». Опять ложная тревога. В случае чего задеть должно обоих, а в этой ситуации мальчишка ни при чем, никаким боком. Значит, не оно. Но выбор от этого ничуть не становится проще.
– Толику не звонили? – деловито продолжил расспросы Шеллар.
– Да звонил, конечно, сообщение оставил, но этот разгильдяй вечно свой телефон то посеет, то забудет. И Дэн не отвечает. Ну как сговорились все. Не с кем даже посоветоваться, что этому бедолаге можно, а что нет.
– А в сети поискать? – предложил Жак, наверное, в тайной надежде, что искать поручат ему.
– Мне сначала надо знать, что именно искать. Я же не знаю, чем он так угостился. Судя по тому, что с ним стало и как быстро, это должна быть какая-то дешевая убойная синтетика, но точно все равно не скажешь без анализа, а у него еще клиника может быть искажена из-за эльфийских особенностей. Хоть бы не свихнулся, пока мы будем разбираться… У вас хоть какие-то идеи есть?
– Насчет датчиков? К сожалению, пока нет… – задумчиво произнес король. – Что огорчает меня ничуть не меньше, чем вас. Орландо не помешал бы нам здесь, даже если бы с ним и не случилось несчастья. Мафей постоянно занят со мной, Толика пока доищешься… Приходится просить мэтрессу Алиенну всякий раз, как потребуется связаться с нашими людьми на Каппе, отрывать ее от основной работы… Еще один телепортист нам бы не помешал. Да и для самого Орландо так было бы лучше. Я уверен, утрата Силы сказалась на нем не лучшим образом. Возможно, на почве депрессии из-за собственного бессилия и бесполезности он и начал пить, потом дошло до наркотиков…
– Он просто привык, что ему это ничем особенным не грозит! – раздраженно отозвался Макс. – И не представлял себе, что в таких случаях происходит с обычными людьми.
– Остается надеяться, что печальный опыт его чему-то научит. – Шеллар явно пытался чем-то утешить расстроенного агента, но это у него не особенно получалось.
– Если переживет, – не удержался Макс и тут же, спохватившись, поторопился нейтрализовать возможный сглаз. Вечно его как нарочно кто-то за язык тянет!
– Существует реальная угроза жизни? – озаботился Шеллар.
– Жизни – не знаю, а рассудку – точно. Вы бы видели, что с ним делается, он же совершенно невменяем. Пришлось его связать и заткнуть рот. А что будет дальше – я даже боюсь представить.
