Текст книги "История моего попаданства (СИ)"
Автор книги: Оксана Недельская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Отлично, теперь все в сборе, – Мира будто и не обратила внимания на выходку подруги, – я хочу сообщить, что Велим согласился пойти с нами.
Я изумлённо вытаращила глаза, а вот Фаррел, пожалуй, не удивился.
– Почему бы и нет, – заметил маг, по совместительству лидер нашей четвёрки, – скоро начнутся по-настоящему опасные места, сильные спутники нам не помешают.
– Почему это ты берёшь с собой мужчину, а я – нет? – встряла Сали.
Я поняла, что, если не хочу сорваться, пора вновь заняться дыхательными упражнениями. Фаррел глянул на меня и одобрительно кивнул.
– СалИ, мы пойдём с тобой, куда скажешь! – почти пропел эльф, вальяжно развалившийся на стуле.
– Конечно, – присоединился демон и, поглаживая указательным пальцем нижнюю губу, стрельнул взглядом в мою сторону.
Я поняла, что для обретения душевного равновесия дыхательных упражнений недостаточно, и, закрыв глаза, «переключилась на позитив» – представила «своего» дракона и погрузилась в воображаемые синие всполохи. Правда, это не помешало слышать разговор.
– Сали, ты уверена? – на удивление мягко спросила Мира.
– Конечно! Почему тебе можно, а мне нет? – она, как ребёнок, честное слово!
– Мира, пусть идут, если хотят, – это Фаррел, – Велим, ты не против?
– Мне безразлично, – ответил очень хриплый низкий голос, я даже глаза распахнула от неожиданности.
– В таком случае, вам надо подготовиться к длительному переходу. При наилучшем раскладе мы достигнем Тинисса недели через три-четыре, а до этого на нашем пути лишь Тинисский лес, пустошь и несколько заброшенных поселений. Оружие есть? Лошади?
– Всё есть, – ответил Велим.
Насчёт этого громилы я и не сомневалась, а вот Тэрмод и Лэйс, честно говоря, производили впечатление промотавших состояние альфонсов. Поэтому очень удивилась, когда красноглазый уверил, что они полностью экипированы в дорогу.
– А зачем вам в Тинисс? – спросил Лэйс.
– Тинисс нам не нужен, мы едем в Эйре! – тут же выболтала цель нашего путешествия Сали.
Эльф и демон переглянулись.
– В Эйре? Это же несколько месяцев конного перехода!
– Может, вам и правда лучше остаться в Басинасе? – я похлопала ресницами, попытавшись прикинуться дурочкой.
Конечно, Фаррелу виднее (и в прямом, и в переносном смыслах), но мне как-то привычнее с тремя более-менее известными спутниками. Обзаводиться новыми, к тому же такими подозрительными, не хотелось. Но мои инсинуации не произвели никакого эффекта.
– Ладно тебе, Лэйс, – расплылся в улыбке Тэрмод, – я с удовольствием съезжу в столицу. Давненько не видел короля.
Это он серьёзно? Сали тут же восхищённо распахнула глаза.
– Я имею в виду, во время праздника на Королевской площади, а вы что подумали? – дурашливо осклабился демон.
Кажется, у нас появился штатный шут.
Обсудив детали, Фаррел велел мужчинам подходить в «Ослиную голову» часам к двум, подготовившись к почти месячному переходу по опасным местам. Состав нашей компании увеличился до семи человек (то есть, не совсем человек, ну да ладно), но лидер остался прежним. По крайней мере, пока никто не оспаривал его распоряжения.
К назначенному времени мы с Фаррелом успели приобрести всё необходимое для поездки. Я порывалась посетить лавку с зачарованными товарами, чтобы купить какой-нибудь амулет, но маг категорически запретил. Мы чуть не разругались, и, в конце концов, он пригрозил, что, если я буду продолжать в том же духе, просто не станет учить меня магии. Такого удара я не ожидала и поэтому некоторое время дулась на Фаррела, а он в ответ лишь снисходительно посмеивался.
Когда мы вернулись в «Ослиную голову», новые попутчики уже прибыли.
Велим в кожаном ламеллярном доспехе с металлическими наручами выглядел почти монументально, его вороной жеребец с роскошной гривой громко фыркал в сторону одной из кобылок Миры. К мечу прибавились кинжалы, торчащие из голенищ очень длинных сапог.
Импозантный Лэйс приоделся в кольчугу, поверх которой красовался мощный нагрудник из расположенных крест-накрест кожаных полос. Невероятная золотистая лошадь эльфа гармонично сочеталась с цветом его волос, а её грива и хвост сияли не хуже расплавленного золота. За плечами Лэйса висел огромный лук, на поясе – два длинный кинжала.
Тэрмод не менее величаво восседал на красивом гнедом скакуне. Демон тоже сменил наряд, и теперь был одет в кожаный костюм с уплотнённым нагрудником и металлическими наручами. Из оружия заметила два коротких меча.
Все трое не имели сменных лошадей, их провиант болтался в двойных мешках, привязанных к сёдлам.
Мы уже собирались отчаливать, когда к нашей компании подбежал запыхавшийся мальчишка.
– Вам передали, – он вручил мне небольшой пакет и тут же рванул в обратную сторону.
Я не стала задерживать выезд – вскрыла конверт уже на ходу, не обращая внимания на заинтересованные взгляды попутчиков.
В конверте обнаружилось письмо и небольшой прозрачный кулон в виде вытянутой капли на очень тонкой, почти невидимой нити. На плотной белоснежной бумаге светились удивительные буквы, выведенные каллиграфическим почерком.
«Дорогая гостья, – говорилось в письме, – мы разобрались в причине неудачи с подсказкой и предсказанием. Для Вас они объединены в одно целое и закрыты до определённого момента. Поэтому посылаем этот амулет, в свой срок он откроет предсказание-подсказку, надеемся, что она поможет на Вашем нелёгком пути. С любовью, Три Сестрёнки.»
Как только я закончила читать текст, он испарился мерцающим дымком, а вслед за ним исчезла и бумага. В руке остался лишь кулон, который после недолгих колебаний я надела на шею.
***
Тинисский лес не был похож на те, к которым я привыкла. Испещрённые холмами и пригорками окрестности горы Басины густо поросли почти непроходимой чащей, по которой мы сейчас и передвигались. Невнятная лесная тропа, почти незаметная, еле угадывалась по чуть большему пространству между вековыми разлапистыми деревьями. Под ногами вились могучие корни, походившие на гигантских змей, густые шалаши хвойных веток напоминали домики – того и гляди выйдет лесной гном и спросит, зачем мы притащились в его владения.
К вечеру, после короткого ливня распогодилось. Ярко-оранжевые лучи закатного солнца играли в траве, путались в кудрявых причёсках лиственных деревьев и переливались в каплях, свисающих с длинных иголок хвойных.
Возглавлял наш маленький отряд Велим, за ним ехали Мира, Тэрмод, Сали, Лэйс, я и замыкал процессию Фаррел. Передвигались молча, даже Сали не издала ни звука с того момента, как оседлала лошадь. Красоты природы помогали отвлечься от неприятных мыслей – я не понимала, почему трое мужчин отправились в далёкое путешествие, не зная наших целей и не имея своих. Когда мы с магом занимались покупками, я поинтересовалась, зачем он согласился взять с собой незнакомцев.
– А ты считаешь, надо было их убить?
– Почему – убить? – опешила я, не понимая его логику.
– А что ты предлагаешь?
– Да просто поговорить, отказать!
– Поговорить о чём? Как, интересно, ты собиралась убедить Миру не брать с собой мужчину, которого она выбрала и которому доверяет? Про Сали и говорить не стоит.
– Но ведь они могут оказаться врагами, причём все трое!
– Могут, – кивнул Фаррел, – но врагов, знаешь ли, лучше держать при себе, чем на расстоянии, откуда они легко ударят исподтишка. Ты действительно веришь, что запрет остановит тех, кто хочет навредить? Такие либо последуют за нами тайно, либо устроят засаду впереди.
– То есть рядом с нами будут три возможных врага, а ты спокоен?
Я никак не могла его понять.
– Вита, тебе стоит получше следить за своими собственными эмоциями, – улыбнулся во весь рот маг и на этом категорически закрыл тему.
Объяснил бы мне кто-нибудь, почему почти любой вопрос к Фаррелу превращался в подобные диалоги? В итоге я всю дорогу то обдумывала его слова, то страхи, которые рисовал мне мой разум, то старательно упражнялась в отработке дыхательной гимнастики и созерцала прелести Тинисского леса в качестве скорой помощи для очередного «переключения на позитив».
Все плотно пообедали в таверне, поэтому мужчины решили не останавливаться на ужин, а сразу расположиться на ночной привал. По дороге эльф подстрелил несколько птиц, так что вечерняя трапеза обещала быть сытной.
Я глубоко погрузилась в свои мысли и не заметила, как мы выехали на открытое пространство. Очнулась, когда наш отряд остановился. Справа возвышалась почти отвесная скала, поросшая чем-то вроде голубого лишайника, слева – голая местность, покрытая мелкими камнями и клочками травы, похожими на болотные кочки. Этот пейзаж напоминал сухое унылое море и простирался так же далеко, как и его водный собрат.
– Первая пустошь, – непривычно серьёзно заметил Тэрмод.
– Раньше, чем обычно, – прокомментировал Лэйс.
Похоже, наши спутники не новички в подобных переходах, и хорошо знают окрестности.
– Заночуем здесь, выйдём рано утром, – распорядился Фаррел, – Для пересечения пустоши должно хватить светового дня,
– А если не хватит? – напряжённо осведомился Лэйс, – ведь пустошь медленно, но всё же растёт, да ещё хаотично перемещается, ночью здесь слишком опасно.
– Будем действовать по ситуации, – ответил наш маг-оптимист.
На ночлег встали метров за пятьдесят от края леса. Деревья здесь росли намного реже, травы почти не было, даже пение птиц исчезло, как только мы подошли к опасной зоне. Меня не отпускало ощущение, что между лесом и пустошью существует незримая граница, дрожащая, как натянутая струна. Смотреть в ту сторону совсем не хотелось, но бесконечная даль так и притягивала взгляд.
Трапезу организовывали дружно, под беспрерывное щебетание Сали, которая крутилась между мужчинами, вовсю стреляя глазками. Видимо, девушка устала молчать в дороге и теперь отрывалась за весь день. Эльф выпотрошил птиц, обмазал глиной поверх перьев и закопал в костер, хорошо прогоревший стараниями демона. Велим нашёл в лесу какие-то съедобные корни, я их почистила, Фаррел разыскал воду и напоил коней, а Мира заварила душистый чай из собранных по дороге трав.
Ужинали в глубокой темноте. Мира время от времени брала за руку Велима, словно боясь, что он улетучится. Сали похихикивала, сидя между своими мужчинами, а я молча ела рядом с нашим магом. Общий разговор не клеился, и в итоге все быстро отправились спать. Легли тут же, вповалку, вокруг слабо горящего костра. Мужчины решили дежурить по одному.
Несмотря на усталость, мне не спалось – я никак не могла почувствовать себя по-настоящему спокойно. Мало того, что продолжало глодать недоверие к спутникам, так ещё и пустошь навевала какой-то иррациональный страх. Сейчас дежурил Тэрмод, но где он находился, я не знала – сидела у костра, завернувшись в тёплый плащ и вслушиваясь в тихие ночные звуки.
Наконец, задремала и увидела чудесный сон, в котором меня манила выложенная разноцветной мозаикой дорожка. Она вилась между полями, колосящимися высокой травой, и вела в маленький сказочный городок – к скалистой горе жались уютнейшие домики, окружённые цветущими садами. Поселение огибала прозрачная голубая река с переброшенным через неё ажурным мостом. Даже воздух там казался живым, волшебным.
Я встала и пошла.
Шаг за шагом, шаг за шагом.
Почему-то передвигать ноги становилось всё труднее, накатила жара, потом холод. Я чувствовала, что теряю силы, но упорно шла к желанной цели. Ещё немножко, всего шажок – и я на месте… А потом вдруг всё закружилось и пропало. Из полного забытья меня выхватила сильнейшая пощёчина.
– Спасибо, Тэрмод, – послышался рядом тихий голос Фаррела.
С трудом разлепила веки. Оказалось, что я лежу на руках мага, а над нами склоняется красноглазый демон.
– Что случилось? – прохрипела еле слышно.
– Ты во сне забрела на пустошь. Ещё немного, и было бы поздно. Хорошо, Тэрмод заметил, что ты исчезла, и успел вытащить, – сообщил маг.
Я перевела взгляд на демона.
– Спасибо, Тэрмод, – эхом повторила слова Фаррела.
Демон криво улыбнулся и отошёл, предварительно бросив магу, что теперь его очередь стоять на посту.
– Похоже, тебя надо защищать не только от окружающих, но и от самой себя, – Фаррел смотрел на меня с укоризненной улыбкой.
Я чуть не погибла, а ему хоть бы хны! Разозлившись, стала вырываться.
– Ожила, хорошо, – мягко удерживая меня в руках, тихо засмеялся мужчина, но тут же посерьёзнел, – Вита, это не шутки. Ты заснула, не отключив эмоции и мысли, а здесь подобное небрежение особенно опасно. Будь, пожалуйста, бдительнее, увы, мне тоже иногда нужно спать.
Я замерла, а потом медленно кивнула.
– Сестрёнки дали тебе неплохой амулет, – неожиданно заметил Фаррел, а я вздрогнула. Совсем не собиралась показывать подарок.
– Если б не кулон, ты бы не продержалась в пустоши так долго. Тэрмод мог опоздать.
Почему же запретил покупать амулеты? Может быть, меня бы вообще не утянули в пустошь этой глупой иллюзией!
– Тебе нельзя носить магические амулеты. Тот, что подарили девушки – редчайшее исключение, – и увидев мой недоуменный взгляд, добавил, – нет, я не читаю мысли, это невозможно, помнишь? У тебя сейчас всё написано на лице.
– Почему нельзя?
– Вита, нужно, чтобы ты скорее восстановилась. Необходимо выехать ранним утром, задерживаться здесь не стоит. Отдыхай, все вопросы потом.
Наши спутники мирно спали, никто не услышал, что произошло. Маг помог мне улечься на то же место у костра, подложив больше мягких веток и завернув в плащ. Уснула мгновенно и уже во сне почувствовала, как он легко коснулся губами моей щеки. А, может быть, мне это приснилось…
Глава 9
То был первый всплеск силы, когда будущий Повелитель демонов впервые идёт к Оракулу за предсказанием.
Двенадцать лет – много это или мало, если ты уже успел и женщину познать, и врагов немало истребить, и научился приказывать так, чтобы даже благородные, сломя голову, мчались выполнять твоё распоряжение?
В отличие от других демонов, он любил гореть в огне, поэтому частенько сбегал из дворца, выходил за грань, которая удерживала магию, утекающую из мира, и горел-горел-горел, ощущая, как его тело и душу наполняет сила…
В тот памятный день, когда Оракул призвал наследного принца, сбежавшего Джодока долго искали и нашли всё там же – за гранью. В огне.
Владения Оракула вызывали трепет. Гигантский зал давил своим величием. Он представлял собой правильную окружность без потолка – лишь где-то над головой клубился чёрный туман. За высокими многоступенчатыми окнами с мозаичном стеклом виднелось закатное солнце Адохара. На стенах гудело алое пламя в огромных чашеобразных факелах. Едва нога принца ступила на пол, как он начал светиться, прокладывая ярко-красную дорожку, указывающую направление.
Но особенно Джодока впечатлил мерно сияющий Камень Истины, огороженный ажурным плетением из крилита. Для создания этого плетения ушла уйма времени, пока в демонском огне созрел и был выкован этот редчайший камень. Секрет изготовления каменного плетения из крилита канул в Вечность, да и сам минерал давно не встречался в Адохаре.
Джодок дошёл до центра круга с особыми рунами Зрелости и Истины и почтительно поклонился.
– Ты сумеешь… Да, тебе удастся… – услышал Джодок бормотание невесть откуда взявшегося Оракула, который на деле оказался всего лишь старым-престарым демоном, таким дряхлым, что ткни – и рассыплется в прах.
Единственное, его глаза отличались от демонских – в абсолютно чёрных белках сияли белые точки, будто раздвоилась самая яркая звезда Адохара – Аурэлия. Этими точками Оракул глядел на Джодока и одновременно куда-то сквозь него.
– Сумеешь… Любовь, да… Любовь…
Что, Тахор побери, он несёт? Какая ещё любовь? Для демонов понятие «любовь» отсутствовало напрочь. Они и слова-то этого не признавали. Похоть и страсть, страсть и похоть – вот два столпа, на которых строятся нормальные отношения, и в этом демонам нет и никогда не будет равных в Семи Сопредельных Мирах. Недаром говорят, что даже драконы не могут сопротивляться демонской силе в плотских утехах.
«Кстати, я обязательно проверю это», – улыбнулся Джодок и, замечтавшись, чуть не пропустил следующие слова Оракула, которые, собственно, и явились предсказанием, потому что именно в этот момент ярко вспыхнул Огонь Камня Истины:
– Ты полюбишь и избавишь свой народ от проклятья. Иди.
В тот день Джодок впервые с головой ухнул в ярость, как в зев бездонной пропасти. И впервые самовоспламенился, а затем и принял боевую форму – пятиметровый демон с глазницами, полыхающими красным огнём. Вместо волос – живое пламя, вьющееся по плечам гигантскими змеями, в огромных руках пылающие мечи, а вокруг сияет голубая сфера, ласкающая красивое мощное тело, прикрытое лишь кожаными наручами да бедренной повязкой с тяжёлым ремнём. И никаких рогов и хвостов.
«Полюблю? – билась яростная мысль, – Я полюблю? Демоны не умеют любить! А другие расы лишь слабеют от этого глупого чувства, идут на поводу у своих, так называемых, любимых, теряют силу и волю. Ни за что!»
Хорошо, что он успел выйти из владений Оракула, иначе не оставил бы от священного места камня на камне.
Все, кто увидел своего принца в тот день, были шокированы, а потом передавали новость из уст в уста. Да, у всех демонов есть боевая форма, но она, скорее, лишь называется таковой. В действительности боевая форма мало чем отличается от обычной, разве что немного увеличивается рост, тело охватывает огонь, вырастают хвост и длинные рога. Но нельзя сказать, что такая трансформция помогала в схватках с врагами, напротив, иногда мешала.
Принц оказался первым и на данный момент единственным исключением из общего правила.
Получив предсказание, Джодок благополучно забыл его первую часть, сосредоточившись на поисках возможностей для выполнения второй. И вот сегодня, прожив без малого двести лет, уже не принц, но Повелитель, вспомнив полное предсказание, почти готов признать – выживший из ума старик оказался прав. По крайней мере, по первому пункту. И это при том, что как раз сейчас он как никогда близок к тому, чтобы привести в исполнение второй пункт предсказания – избавить свой народ от проклятья. Причём он может сделать это без мифической любви. И сделает. Никто и ничто ему не помешает. Даже зарождающееся чувство…
Нет, не так.
Особенно оно!
***
По пустоши ехали группами. Впереди Велим, но уже вместе с Мирой, за ними неразлучная троица – Сали между своими мужчинами, – и замыкали процессию мы с Фаррелом.
Воздух здесь стоял обездвиженной массой – тяжёлый и сухой, он заползал в лёгкие, царапая горло и вызывая надсадный кашель. Хотелось свежести, хотя бы небольшого дуновения ветра, но тишина была такая, что кочки – единственные растения пустоши, – казались вылепленными из пластилина. Солнце жарило немилосердно, постоянно тянуло пить, но маг посоветовал не увлекаться, потому что жидкость только усиливала неприятные ощущения, и чтобы хоть как-то отвлечься от них, я попросила Фаррела рассказать о пустошах.
Днём они были всего лишь мёртвой землёй, в которой находиться тяжело, но не смертельно. Ночью – другое дело. В ночное время просыпалась тёмная магия, из-за которой в пустоши нельзя спать, поскольку она вытягивала из путника сначала магические силы, если таковые имели место быть, а затем и жизнь. Так что, если мы не успеем пересечь мёртвую землю дотемна, придётся ехать, пока не доберёмся до безопасного места.
Вторая угроза пустошей – возможное появление тёмных тварей. Ночью они ходили сквозными тропами, пожирая тех, кто вздумал пересекать пустошь в эти часы. В лесу твари могли встретиться в любое время суток, но здесь они были не так страшны, потому что перемещались обычным способом – на своих двоих. Это по словам мага, конечно. Я, честно говоря, содрогалась, представляя, что будет, если эти «милые создания» нападут на нас. Отличительной особенностью тварей была клубящаяся вокруг головы тьма, из которой виднелись белые, мутные, будто слепые, глаза. В остальном их внешний вид постоянно менялся – они появлялись как в виде людей, так и в виде самых разных животных.
– А почему на меня пустошь подействовала на расстоянии? – спросила я, постаравшись абстрагироваться от мысли о возможном появлении жутких монстров, – И вообще, почему она сумела заманить только меня? Остальные-то спокойно спали.
– Усни ты, как положено, отключив эмоции и мысли, пустошь и до тебя бы не добралась, потому что в этом случае тёмной магии не за что зацепиться, по аналогии с демонским маяком. Видимо, наши попутчики знают это и приняли соответствующие меры. Или – у них есть какая-то защита. А вот уснувший на территории пустоши уже не проснётся, разве что его вовремя разбудят, как удалось разбудить тебя. Не забывай контролировать эмоции.
– Опять ты про эмоции. Я стараюсь, – немного более нервно, чем хотелось бы, сказала я.
Фаррел, лукаво блеснув карими глазами, ухмыльнулся.
– Ты магии хочешь учиться?
Я промолчала, потому что вопрос был явно риторическим. Конечно, хочу. И действительно стараюсь, как могу. Можно сказать – бьюсь, как рыба об лёд. Сегодня утром Фаррел дал ещё одну подсказку, как лучше отключать эмоции: надо хорошенько расслаблять физическое тело, при этом будучи в состоянии наблюдателя. Если тело находится в расслабленном состоянии, легче игнорировать эмоции и негативные мысли. Находясь верхом, добиться расслабления было не так-то просто, но я исправно тренировалась.
– А откуда взялись пустоши? – решила поменять тему.
Фаррел ещё шире расплылся в улыбке – видать, раскрыл мой нехитрый манёвр.
– Пустоши, как и тёмные твари, появились около трёхсот лет назад в результате сильного магического действия. Помнишь, я сравнивал самый сложный малетум с симфонией?
– Да, конечно.
– Так вот этот малетум по сложности сравним с несколькими симфониями, вложенными одна в другую, перетекающими между собой в хаотичном порядке. Кто мог создать подобную магическую формулу и зачем, выяснить так и не удалось.
– Послушай, триста лет – я ведь уже не первый раз слышу эту цифру, – заметила я, – Мира говорила, что все сэддэки старше трёхсот лет. Это никак не связано?
– Да, в тот день на все миры обрушились неприятности: начала расти агрессивность оборотней, рассорились эльфы и дроу. Наос потерял полуостров Сормэль со всем тамошним населением, получив «в подарок» тёмных тварей и пустоши. Сильно досталось сэддэкам и демонам: сэддэки перестали рождаться, а мир демонов, Адохар, начал терять магию и заполняться огнём – раньше пламя полыхало лишь в океанах Адохара. И срок жизни демонов сократился приблизительно до ста лет.
– Сколько же они жили?
– Четыреста-пятьсот лет.
Ничего себе. Так вот почему демоны, обезумев, начали продлевать жизнь за счёт расы, которая пострадала не меньше…
– Получается, кто-то произвёл некое магическое действие, приведшее к таким последствиям, и при этом его не нашли? А может быть, просто не искали?
– Искали, конечно. Особенно рьяно искали демоны, но тоже безрезультатно. Не удивлюсь, если поиски продолжаются и сейчас.
– А драконы? Что у них поменялось триста лет назад?
– Про драконов знают только драконы. Никто не может пройти на их территории.
Ну это понятно, как всегда. И тут мне вдруг пришла простая, как три копейки, мысль, до которой непонятно, почему, не додумалась раньше.
– Фаррел, а почему бы нам мы не поплыть по морю? Да, это тоже вкруговую и долго, но всё же меньше, чем на лошадях, ведь кораблю не нужен отдых. Зачем идти по опасным местам, если, как ты говоришь, магия Источника отваживает даже тёмных тварей?
– К сожалению, то, что отпугивает тварей, не даёт находиться в открытой воде и всем остальным. Только сэддэки могут договориться с океаном, насыщенном магией. Но они давно не предлагают своих услуг – слишком многих уничтожили демоны в погоне за продлением жизни. Они покупали места на кораблях, а потом захватывали и выпивали сэддэков.
– Странно это… Зачем выпивать полностью, если можно захватить и «доить» долго, заодно подзаряжая в океане?
– Да-а-а, – протянул Фаррел, глядя на меня с недоумением, – напомни, я уже говорил, что ты добрая?
– Говорил. Просто хочу понять их логику, – я упрямо мотнула головой.
– Может быть, они пьют и не могут остановиться? – предположил маг, – Кроме того, ведь они выпивали дэви сэддэка группами. Хочешь выяснить подробности – спроси, вон, Тэрмода, – он подмигнул, а я содрогнулась.
Не хватало ещё навлечь на себя гнев демона.
– Хорошо, давай поговорим о другом, – предложила я, – ты обещал рассказать, почему мне нельзя носить амулеты.
Фаррел нахмурился. Ясно, сейчас опять начнёт увиливать.
– Вита, нам предстоит серьёзный длинный разговор, но не здесь и не сейчас, – маг бросил взгляд на попутчиков, которые, казалось, совершенно не обращали на нас внимания, – ты знаешь, например, что у эльфов очень тонкий слух?
Я тут же внимательно уставилась на спину Лэйса, но, к сожалению, по спине никак нельзя было определить, слышит он наш разговор или нет.
– А знаешь, что любой, имея Амулет Абсолютного Слуха, может слышать на расстоянии до полутора сотен шагов?
Я поняла, к чему клонит маг, и кивнула.
Надо сказать, что после того, как демон спас мне жизнь, я немного успокоилась, а сегодня за завтраком спросила его и Лэйса, почему они пошли с нами. Сали оскорбилась, а эльф и демон сначала сказали, мол, красивая девушка достойна того, чтобы пойти за ней на край света, после чего добавили, что вообще любят всякие авантюры, дорогу и новые знакомства. А тут такой исключительный случай – совпали два главных интереса, – любовь к женскому полу и к авантюрным приключениям. То, что девушка им досталась одна на двоих, не смущало, похоже, никого, кроме меня.
Наш отряд не прерывал движения ни на минуту, и мы успели пересечь пустошь до заката – её бесконечность на этот раз оказалась лишь иллюзией. Но это была единственная хорошая новость, потому что сразу за первой пустошью неожиданно началась вторая. Лэйс и Тэрмод, которые действительно не раз пересекали Тинисский лес, сообщили, что в этих местах существует всего три пустоши, и ни разу не случалось такого, чтобы одна пустошь следовала за другой.
Я вообще не понимала, как мужчины ориентируются в этом странном пространстве – указателей-то нет, почему выход с пустоши именно в эту сторону, а не левее или правее? Пришлось задать этот вопрос своей личной энциклопедии – нашему магу, и он объяснил единственное правило, которого надо придерживаться – двигаться строго перпендикулярно от кромки пустоши.
– Но ведь удержать прямое направление в месте, где не на что ориентироваться, очень трудно, – возразила я, – можно ходить кругами!
– Можно, – ответил Фаррел, – но не в компании с эльфом и демоном. Они чувствуют направление, как если бы им прочертили видимую линию, по которой надо идти.
– И ты рассчитываешь только на них? – ни на грамм не поверила я.
– Нет, конечно, – расплылся в проказливой улыбке маг, – у меня свои возможности, не волнуйся.
– Что ты, ни о каком волнении и речи быть не может, но представь – вас всех поубивают, как тогда нам-то с девочками отсюда выбираться? – с улыбкой выдала я, а Фаррел закатил глаза, будто давным-давно устал от моих острот.
И вот теперь, с появлением новой пустоши, невинная шуточка имела все шансы получить статус нехорошего пророчества.
Эта пустошь отличалась от предыдущей полным отсутствием растительности (исчезли даже «пластилиновые» кочки) да воздух, потяжелев ещё сильнее, дрожал в лучах заходящего солнца, словно густой прозрачный кисель.
Я вычислила, сколько времени осталось до заката, выставив руку в сторону горизонта так, чтобы местное дневное светило лежало на пальцах. От края пустоши до солнца получилось шесть пальцев, если каждый палец, как и на Земле, равен приблизительно пятнадцати минутам, то до заката осталось около полутора часов. Новая каменистая степь простиралась так же далеко, как и предыдущая, а это означало, что выйти с неё до наступления ночи мы наверняка не успеем.
– Надо поспешить, – подтвердил мои мысли Велим, заговоривший чуть ли не впервые после беседы в таверне, – придётся идти ночью. Но сначала напоим и накормим коней.
Мы предусмотрительно взяли с стобой травы и воды, так что нам было, чем порадовать верных помощников. Некоторое время животные наслаждались долгожданной передышкой, с жадностью поглощая сначала воду, которую каждая лошадь везла для себя в особом мягком бурдюке из кожи, а потом и лесную траву, пожухшую на солнцепёке пустоши.
Мы тоже перекусили – пригодились специальные дорожные лепёшки, купленные в Басинасе как раз для подобных случаев. Одна лепёшка давала чувство насыщения и обеспечивала организм питательными веществами на целый день, напомнив мне этими свойствами эльфийский путевой хлеб из «Властелина колец». Только вагана – так назывался местный вариант лембаса, – по вкусу не отличалась от обычного хлеба, сил не прибавляла и целительных качеств не имела, являясь всего лишь концентрированной едой.
– Надо разработать тактику на случай, если нарвёмся на тварей, – предложил Лэйс.
– Женщины в центре, мы с четырёх сторон, какие ещё могут быть варианты? И ехать тем же порядком, – хмуро ответил Велим.
– Мы будем помогать вам! – преувеличенно бодрым голосом вмешалась Сали, – Я тоже немного умею держать меч!
– Немного уметь недостаточно, дорогая СалИ, – улыбаясь, ответил эльф, – надо владеть мечом хотя бы на уровне воина, в идеале – профессионала, мастера или местера. В двух последних случаях твари будут на один зубок.
– И, пожалуйста, не вмешивайся в драку, – серьёзно добавил Тэрмод.
Девушка расстроено засопела.
– Не обижайся, СалИ, – обнял её Лэйс, – мы всего лишь хотим защитить тебя.
Сали тут же заулыбалась, довольно прижимаясь к эльфу. Интересно, пропадёт ли когда-нибудь её тяга к публичным представлениям?
– А почему нельзя пройти по пустоши под Пологом Неприметности? – поинтересовалась я, пытаясь в корне задавить постепенно разрастающуюся неприязнь к девушке.
– Днём это не нужно, а ночью – невозможно, – ответил Фаррел, – любое применение магических сил провоцирует появление тёмных тварей, а не защищает от них. Холодное оружие – единственное действенное средство.
В итоге тактику, предложенную Велимом, приняли без дискуссий, и как только лошади закончили жевать траву, двинулись дальше – до заката оставалось около получаса. Сначала ехали рысью, но как только окончательно стемнело (это произошло резко, будто кто-то щёлкнул невидимым выключателем), перевели лошадей на шаг.
***
Мир оборотней ФиллИн, небольшой по сравнению с Наосом, славился бескрайними лесами, изобилующими всевозможной живностью и богатой растительностью, глубокими пещерами с залежами драгоценных камней и синими бездонными морями, кишащими вкусной рыбой.
