Текст книги "Феникс. Побег от судьбы (СИ)"

Автор книги: Оксана Левицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Глава 1

Я в бессилии сжимала кулаки, уже почти принимая мысль о бессмысленности глупой затеи. Обряд завершился полчаса назад, а феникс и не думал являться. Это по его голову мою страну атакует Аллисийская империя, которой до нас дела не было. А потом феникс возродился и всем понадобился. Ну и моя страна, естественно. Что б ему! Вот уже три года мы в состоянии постоянных войн. Сначала рохнары, эти степные варвары, решили исправить вселенскую несправедливость и отбить себе феникса. Как будто он тварь бессловесная и пошел бы с ними. Я, имеющая власть его вызывать, и то дозваться не могу. Сегодня уже третья попытка.

Первая была три года назад, как только трон стал огненным, а в воздухе над ним засияло изображение феникса. Полупрозрачное, огненное и величественное, которое неподвижно находилось там испокон веков, начало хлопать искрящимися крыльями и гореть. Как раз на праздновании в его память, которое устраивается каждое лето в один и тот же день. Ну и, конечно же, на празднике были представители всех стран. Сначала все ударились в панику, но потом… Новость о возрождении волной разнеслась по всему свету, и вскоре моя страна узнала о нападении рохнаров. Тогда-то я и попыталась позвать феникса. Явился он как же. Второй раз был, когда уже с востока нас атаковали лаббийцы. Сдерживать и юг, и восток стало невозможно. Но он даже ухом не повел. Сиял, хлопал крыльями своего изображения и плевать хотел на страну в которой возрождается вот уже тысячи лет. Гад!

Тогда я думала, что хуже быть не может ничего. Страна разорена войной, ослаблена экономически. Люди устали воевать и хоронить умирающих. Союзники, видя, что захватническая кампания агрессоров и не думает заканчиваться, а сказочный феникс так и не появился, через год отозвали свои силы. Нам удавалось сдерживать вражеские войска и мы практически победили. Но тут напала империя. И вот страна в огне, в руинах. Мой город разрушен, вместо домов развалины, вместо рынков пепелища. На улицах нет людей, нет животных. Никого нет. Враг уже подошел ко дворцу, окружив его со всех сторон. Слава моим осторожным предкам, у меня не дворец, а хитро запроектированная под дворец крепость. И люди верные короне сейчас со мной. Мы держимся уже целую седьмицу. Семь дней жесточайших битв, сотни погибших и ни одного врага внутри дворца. Пока ни одного. А феникс так же сияет огнем и не думает являться.

– Что б ты сдох! – прошипела я, глядя на горящее огнем изображение феникса. – Чтоб тебе никогда больше не возродиться, – и не думая припечатала, – тварь!

– Ну зачем же так сразу? Это жестоко, – мужской голос заставил резко обернуться. Сердце пропустило удар, и необъяснимая злость наполнила меня своим ядом – Звала?

– Да нет, что ты, – я медленно подошла к мужчине и посмотрела в его ехидные глаза, – так, знаешь ли, придуриваюсь. Изображаю королеву, в который раз призывающую легенду, невиданную уже пятьсот лет.

– А, ну я тогда пошел, – феникс развернулся, намереваясь уйти прочь.

Я смотрела на не очень высокого, темноволосого феникса и боролась со своей гордостью. Вроде как и сама звала, но… Его приход выглядит как подачка! А я не привыкла принимать подачки. И не хочу привыкать. Только видимо это тот случай, когда нужно сделать исключение. Наступив на свою же гордость, я его остановила.

Развернувшись лицом ко мне, он вдруг оказался совсем близко.

– Спрошу ещё раз. Звала?

И он уставился на меня своими невозможными, затягивающими в пламя глазами. Я даже не могу разглядеть цвет его глаз, в них бушует огонь, а на черных ресницах, на самых их кончиках пляшут искорки. Надо же какая у него загорелая кожа, интересно она всегда такая? Ровный нос, что удивительно. Мне представлялось, что он должен быть немного с горбинкой. Почему-то всегда думала, что его не раз ломали. Неужели храбрый и славящийся своей безрассудностью феникс ни разу не дрался? Или так хорошо дерется? Губы на вид мягкие, но контур четкий. Надо же улыбается… Я смутилась и перевела взгляд с лица на тело. Нда. Не лучшая идея. Фигура у феникса достойна восхищения. Подтянутая, мускулистая. Я рядом с ним чувствую себя пушинкой, а ведь мы почти одного роста. От него исходит мощь, сила. Огонь. Настоящий, который сметает всё на своем пути, сжигает до самого пепла. Кстати об огне!

– Да. Я даже спрашивать тебя не буду, где ты был раньше, – я посмотрела на его идеально чистую одежду. Явно дорогие ткани и необычный покрой. Но одежда скорее походная. Коричневые штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги, Белая рубашка, (неужели инайский шелк?), жилет и сверху дорожный камзол, довольно длинный. На поясе видны ножны и еще какие-то приспособления.

– И не нужно, – улыбнулся мне феникс, – говори зачем звала, королева.

– Помоги отбиться от имперцев, – не стала я ходить вокруг да около.

Феникс расхохотался. Его смех отскакивал от стен тронного зала, звенел в пустоте и был оглушительным. Отвратительным.

– Там люди гибнут! – заорала я, мгновенно выйдя из себя. Куда только исчезло величие и терпение королевской крови. – Тебе всё равно, что твоя страна захлебывается в крови? Где ты был три года?! Три! Года! Люди верили в тебя, они ждали, что поможешь им. Ведь всё из-за тебя! Если бы не твое возрождение мы бы и дальше процветали!

Я сорвалась. Именно так. У меня снесло голову. Орать на феникса как на блудливого мужа, такого я от себя не ожидала. Но остановиться уже не могла и… не хотела! На кону моё будущее. Будущее моего народа, моей страны. Еще несколько дней и имперцы победят. Мы не сможем отстоять дворец. А с ним и всю страну. За что гибли мои люди? За что умирали храбрые воины и мирные жители? За что терпели голод, лишения, болезни?

– Ну да, ну да. Чтоб я сдох и не смог больше возродиться. Я помню. – феникс перестал смеяться и обойдя меня взобрался на трон. – Пусть до кучи и я сгорю. Сдохну на следующие пятьсот лет. Не слишком ли высокая цена для меня? Что мне до людей?

Он выпрямился. Сейчас сидя на троне феникс выглядел как правитель. Король. Император. Его вторая ипостась, светясь прямо над его головой, как будто подтверждала его права на трон.

Мужчина нежно погладил подлокотники трона и, вцепившись в меня взглядом, заявил:

– Вот моя цена.

– Трон? Ты хочешь трон? – я захлебнулась возмущением. – Ты же символ королевства, ты его надежда! Зачем тебе трон, он и так почти твой.

– Почти? – феникс расхохотался. – Не почти, дорогая, Лореэтта. Он мой. И это, – он поднял руку, на которую тут же спланировал, веками парящий над троном, феникс. Символ власти и стоящего передо мной мужчины, – тому доказательство! Или ты передаешь мне власть, отрекаешься от трона, или … справляйтесь сами.

Феникс широко улыбнулся.

– Это всё? Больше пожеланий не будет? – не удержалась я от сарказма, но почти сразу взяла себя в руки. Хочет трон? Пусть подавится! Может его и правда убьют, и я опять его займу. Сейчас главное спасти страну. Сердце перестало бешено колотиться, и я заметно успокоилась. Теперь, когда цена озвучена стало легче.

– Ну что ты, королева, конечно будут! – вальяжно устроившись на троне феникс снова посмотрел прямо мне в глаза. Потом на губы, потом ниже и ещё ниже. Я вспыхнула.

– Какие? – просипела еле слышно. Стоять под его раздевающим взглядом было мерзко. Я, не отводя глаз, продолжала смотреть на обнаглевшую легенду. Рассмотрев, меня он мечтательно улыбнулся. У меня сердце провалилось куда-то в бездну.

– Всего одно, королева.

Я сглотнула. Жаль нет еще одного трона, с радостью отдала бы его ещё раз.

– Говори, – я подняла подбородок и расправила плечи. Мужчина расхохотался. Отсмеявшись, он встал с трона и подошел ко мне вплотную.

– Ключи, Лори, отдай мне ключи!

– Ключи? – уточнила я растерянно. – Какие?

– От врат, королева, – феникс прищурил глаза, – просто скажи: «Добровольно отдаю тебе ключи от ворот». И всё.

– Да, добровольно. Самое точное определение, – я сделала шаг назад. – Что за ворота?

– Твоих снов, дорогая, – феникс так же сделал шаг, только навстречу мне, – тебе ведь снятся сны?

Сумасшедший. Феникс, которого мы все так ждали всего лишь сумасшедший, который хочет власти и плевать ему на всех. Может стоит убить его и еще пятьсот лет никто его не увидит. До следующего перерождения. Видимо на моем лице что-то промелькнуло потому что феникс внезапно поднял руки и отошел на несколько шагов назад.

– Тихо-тихо, Лореэтта, – примиряюще сказал он, – это всего лишь сны. Зачем они тебе? Тем более ты точно также будешь их видеть. Так что, по сути, ты не теряешь ничего. Соглашайся. Без меня вы обречены. Вы уже обречены. Вас всех убьют.

Ухмыльнувшись он вернулся к трону и уже оттуда взирал на меня, ожидая моего решения. Он не в себе. Определенно. Я порадовалась, что на время ритуала тронный зал пустует. Хороша была бы в глазах подданных королева, беседующая с психом. Феникс, решив, что я не хочу отдавать ему загадочные ключи продолжал меня уговаривать. Точно псих. Да я ему трон быстрее отдала, и уж какие-то мифические ключи тем более отдам. Лишь бы улицы города ожили, забегали дети, зашумели рынки, заскрипели колеса экипажей. На глазах выступили непрошенные слезы. Пока мы тут беседуем, там гибнут люди.

– Хватит! – я прервала поток уговоров. – Я согласна. Но ты пролетишь над всей страной. И пока не изгонишь врагов не успокоишься!

– Конечно, моя дорогая. Мне не обязательно пролетать, мне достаточно обозначит своего врага, и он сгорит вместе со мной, – лицо феникса разгладилось и теперь стало заметно в каком напряжении он был всё это время. – Через полчаса запускай знак, чтобы жители были готовы к пожарищам.

– Обещай, что пока не выгонишь или не уничтожишь всех не успокоишься! Клянись!

– Клянусь! – феникс поднял обе руки и изображение, горящее огнем прямо над ним, вспыхнуло ярко синими всполохами. – Теперь ты, королева. Сначала ключи. Потом собери всех, обрадуй их скорой победой, и передавай власть.

– Ты… Ты сгоришь?

– Конечно.

– Но, – я замялась, – пятьсот лет, феникс. Ты согласен исчезнуть на пятьсот лет за людей, на которых тебе плевать? Зачем тебе этот трон, если через полчаса ты исчезнешь?

Феникс улыбнулся. Пламя в глазах полыхнуло так сильно, что даже на расстоянии я заметила его оттенки. Алый с желтым.

– Меня зовут Гаррет, королева. Ключи! – потребовал он.

Я послушно сказала ритуальную фразу. Никаких ключей не появилось, я ничего не почувствовала. Вообще ничего. Но феникс выглядел довольным.

– Теперь трон, – Гаррет, видимо, чтобы не дразнить драконов, спустился с трона и встал рядом со мной, – зови людей.

Я выпрямила спину, приняв соответствующий правящей королеве вид и произнесла несколько слов магического вызова. Тут же двери в зал распахнулись и ко мне быстрым шагом направилась довольно внушительная толпа, ожидающая результатов вызова феникса. Разглядев, что стоящий рядом со мной мужчина им незнаком, толпа замедлила шаг, но остановилась только, подойдя к нам.

– Королева, – передо мной склонился мой первый советник Никостас, он же главный военный советник, – у вас получилось?

Советник, а с ним и все прибывшие подданные молча и выжидающе смотрели на меня, иногда переводя изумленные взгляды на Гаррета. Феникс ухмыльнулся и взмахом руки призвал изображение своей второй ипостаси, которое тут же покинуло свое традиционное место над троном и, спланировав, показательно уселось на руку Гаррета. Толпа ахнула. Я подняла руку, призывая к тишине.

– Феникс, возродившийся три года назад, почтил нас своим присутствием, – громко провозгласила я. Гаррет едва заметно скривился. – Сегодня я заключила соглашение, которое позволит нам выиграть эту войну.

Придворные зашумели, а главный военный советник неверяще уставился на меня. Говорить сейчас о победе, все равно что пообещать схватить пламя дракона руками. Больно и невозможно выполнить. Я опять подняла руку и, дождавшись тишины, продолжила:

– С этого момента я передаю власть и трон королевства Сорения фениксу. Прошу засвидетельствовать добровольную передачу власти и принести клятву верности новому королю. Взамен феникс обещает испепелить врагов сегодня же. Наша страна будет свободна. Узнав о таком, – я сделала ударение на последнем слове, выразительно оглядев подданных, – поражении своей армии, имперцы не решатся в ближайшее время на нас нападать. Никто не решится. Победа в обмен на трон – обмен равнозначный.

Я замолчала. Не могу описать охватившие меня чувства. Горечь от потери трона, но облегчение от осознания скорой победы. Я королева и умею принимать потери стойко. Свобода и процветание моей страны – мой долг. И если для этого надо отдать трон… Что ж, да будет так!

Хотелось побыстрее со всем этим покончить. С фениксом, с войной. Я вдруг осознала, что еще каких-то полчаса-час и все клятвы будут приняты новым королем, а я стану просто обычной аристократкой. Нет, конечно, у меня титул герцогини, а это самый приближенный титул к королевскому, так что совсем обычной я не буду. Так же наличествуют огромные владения, в которых я не была почти пять лет. Да и что от них осталось за эти годы непрерывных войн? Я вздохнула и подняла подбородок повыше. В любом случае, пока я ещё королева. Да и потом, мой титул будет выше всех здесь присутствующих. Нужно держать лицо. К тому же, он же… умрет?!

Придворные молчали. Первый советник выступил вперед, поклонился и спросив разрешения задать вопрос спросил:

– Прежде чем мы засвидетельствуем передачу власти, позвольте уточнить, – он посмотрел прямо в глаза феникса и продолжил, – при всем уважении, ваше будущее величество, ведь при сожжении врагов вы сгорите сами. Вы не вернетесь в этот зал и не будете править. Зачем нужно это действо?

Гаррет повернулся ко мне, взял мою ладонь и поцеловав, отпустил. Показушник. Вернув свое внимание советнику, феникс ответил:

– Отвечу, вам уважаемый советник. Тем более историю, как я вижу тут не знает никто, – толпа зашушукалась, а феникс тем временем продолжал, – этот трон и так мой. Всегда был и всегда будет. И для таких забывчивых подданных есть вечное напоминание – изображение моей второй ипостаси над троном. Вы, люди, временно его занимаете, пока я прохожу круг перерождения. Однако, как только я возрождаюсь – он мой.

Последние слова прогремели на весь зал, заставив людей умолкнуть. Пока ещё мои, подданные в шоке слушали Гаррета и потихоньку осознавали его правоту. Разве кто-то из нас помнил такие мелочи из уроков истории? Да и феникс скорее был для нас легендой, а не реальностью. Это я как королева помнила, а для остальных мой план вызова феникса был просто блажью отчаявшейся королевы. Не более.

Феникс тем временем продолжал:

– Моя просьба о передаче трона всего лишь дать вежливости прекрасной королеве. Поэтому вопрос о законности притязаний на него я считаю исчерпанным. Что касается моего самосожжения. Да, чтобы победить врагов мне нужно будет принять облик второй ипостаси и огонь, который сожжет меня, сожжет также и всех врагов Сорении. Но если вы думаете, что я и в этот раз исчезну на пятьсот лет, то вы очень заблуждаетесь! Я вернусь уже на следующий же день и не хочу недоразумений по поводу законности занимаемого трона. В этот раз я буду править долго!

И не дожидаясь реакции на свои слова, Гаррет прошел к трону и сел на него с видом полноправного хозяина. Птица, сколько её помнят, занимающая место в воздухе над троном, теперь уселась на его спинку, распахнула крылья и застыла яркой статуей. Толпа возбужденно зашумела.

Я же мысленно застонала. Призрачная надежда, на то что все будет как раньше растаяла на глазах. Придется всё-таки тащиться в свое имение. То-то слуги обрадуются.

Глава 2

Вернувшись к себе в комнату после передачи трона, я долго не могла прийти в себя. Мне нужно было всё осознать. Принять. Как-то не я такое не рассчитывала, когда вызывала феникса.

Подошла к зеркалу, хотела убедится, что волнения не очень сильно сказались на моей внешности. Ладно бледность, но синяки под глазами ещё ни одну королеву не красили. Бросив усталый взгляд на своё отражение, я в ужасе закрыла рот руками. Приблизилась к отражению и поняла, мне не показалось. На моих ресницах плясали искры! Как я их сама не видела? Но не вижу же, даже сейчас не вижу! Только в зеркале. Чертов феникс, наверняка его работа.

Я устало присела на кровати, что-то последнее время стресс за стрессом. То феникс, то искры эти, то шпионы. Вчера во дворце поймали лазутчиков. На имперцев они похожи не были, но признались, что их цель убить феникса. Безумцы. Особенно один, так яро отстаивал свою позицию, что не будь я заинтересованным в возвращении феникса лицом, поверила бы ему. Хотя, ну кто поверит, что феникс ищет по всей земле человека из другого мира. И этот человек не может вернуться, потому что там он просто видит сон, а тут не осознает, что спит. Так всю жизнь и проведет здесь, в собственном сне, здесь же и умрет. И пусть смерть во сне – это дар небес, но кому хочется вот так умереть? Бред. Казнили их вчера же. Всё же военное положение. А сегодня феникс вернулся.

Прошло несколько дней. Выяснилось, что искры на моих ресницах вижу только я, и то только в зеркале, и видит феникс. Этот видит без всяких зеркал. Ещё одно подтверждение, что это его работа.

Сегодня мне в очередной раз не спалось. Проворочавшись пол ночи на своей огромной кровати, я решила пройтись. Мысли крутились, вертелись, толкались и пинались в голове. Я никак не могла привыкнуть, что я уже не королева. Хотя Гаррет всячески выказывал мне уважение, даже разрешил присутствовать на советах, но с каждым днем я чувствовала себя все более и более чужой в родном дворце. Особенно когда пару раз категорично высказывалась на совете. Гаррет мягко осаживал, давая понять, что теперь он решает все дела королевства. В итоге решила уехать в свое имение. После пожарищ, которые устроил феникс, особенно же, когда он возродился, как и обещал на следующий день, империя заверила, что никаких ответных действий с её стороны не последует. Теперь её представители явились во дворец и каждый день на переговорах, пытаются не допустить чтобы у феникса появились на империю планы. По-моему, зря стараются. Ему вполне хватает Сорении. А если уж он передумает… Никакие переговоры имперцев не спасут!

Я брела по пустому коридору и в последний раз наслаждалась прогулкой по ночному дворцу. В тишине. Без суеты, волнений. Теперь я буду здесь бывать также, как и все прочие аристократы, только по приглашению. Надо бы в последний раз пройтись по тайным ходам. Я вздохнула и решила прогуляться по ним до тронного зала. Вернувшись в свои покои, открыла скрытую дверь и шагнула в полумрак потайного хода. Дотрагиваясь до прохладных стен, аккуратно ступая и зажмуриваясь от вспыхивающих при моём приближении факелов, я добралась до тронного зала. Уже хотела потянуть за ручку и войти, но услышала приглушенный голос и остановилась. Прислушалась. Феникс. Ночью? С кем это он?

Я не стала входить, но подошла к шпионскому окошку, откуда прекрасно слышно и видно, что происходит в тронном зале. Особенно около трона. Сколько раз оно меня выручало, поможет и сейчас. Мне стало очень любопытно, о чем и с кем разговаривает феникс ночью, да еще не в кабинете. Сквозь оглушающий стук собственного сердца я услышала:

– … А её мы уберем, да моя птичка? Уберем, – Гаррет гладил своё огненное воплощение, – она угроза. Угроза, – последнее слово Гаррет прошипел так злобно, что я непроизвольно поежилась. И кого это он уже нашел себе во врагини? Неужели всё же не договорился с империей и решил убрать императрицу Сурит? Я похолодела. Не питаю к ней нежных чувств, но слышать, как её хотят убить неприятно. Феникс тем временем продолжал:

– Она конечно милая девушка, – это Сурит-то девушка? Я удивленно округлила глаза, феникс, конечно, мастер развешивать комплименты, но это уже чересчур. – Однако, она может закрыть ворота. Или ещё хуже… А этого нельзя допустить. Как только доберется до своего имения там её и … Устроим ей несчастный случай. Да, моя птичка? Можно было бы её очаровать, привязать к себе, тем более она красива. Очень красива. Но нет. Нужно наверняка.

Феникс ходил туда-сюда, а его воплощение сидело у него на плече, иногда парило вокруг, хлопая огненными крыльями. На лице Гаррета застыло мрачное выражение и решимость. У меня перехватило дыхание. Как только я услышала про ворота, а потом и про имение я поняла кого так желает убрать феникс. В груди сдавило, а перед глазами всё потемнело. Я не хочу умирать! Через некоторое время, выровняв дыхание и дождавшись, когда в глазах проясниться, я, стараясь не шуметь и лишний раз не дышать, вернулась в свои покои.

Меня трясло. Мысли теперь крутились, вертелись и толкались совсем по другому поводу. Как выжить? По идее фениксу достаточно представить врага и уйти на перерождение, и его противники сгорят вместе с ним. Почему такие сложности со мной? Что-то тут не так. Но в имение мне нельзя однозначно. Я в панике металась по комнате. Пока не набросала примерный план.

На следующее утро распрощавшись со всеми, бывшая королева покинула дворец. Гаррет был сама галантность. Предложил охрану до имения, не иначе боится, что сбегу. Правильно боится! После всех размышлений я поняла, что это единственный выход. Сбежать, затеряться в большом городе. В деревнях показываться нельзя. Там весь народ как на ладони, всех чужаков помнят долго. Только город, причем обязательно крупный!

Утром, стоя перед экипажем, последний раз окидывая взглядом дворец, я прикоснулась к рукаву. Небольшая булавочка едва нащупывалась, но была на месте. Передвижной портал – огромная редкость. Мой перешел по наследству от бабушки. Не знаю остались такие ещё у кого-то или нет. Из-за нестабильности магофона у нас даже стационарные порталы были не везде и стоили дорого. Передвижные же порталы были опасны тем, что могли выбросить далеко от необходимой точки, но огромный их плюс в том, что их не нужно специально настраивать. Просто держать в голове куда тебе нужно. Хорошо, что я про него вспомнила и спасибо, бабуля!

До стационарного портала Гаррет проводит меня лично, забравшись следом за мной в экипаж и распрощался уже перед самым перемещением. А вот от навязанной охраны отделаться не удалось. Так и прошли в портал: я и шесть человек охраны. Ближайший от моего имения портал находился в трех днях пути верхом и выйдя в Листре, мы сразу же двинулись в путь. К вечеру должны добраться до трактира «Усталый путник», и вот оттуда я и совершу свой побег. Вещи переодеться я приготовила, еду тоже. С огромным трудом удалось, не вызывая подозрений на кухне и у горничной, упаковать всё среди своих вещей. Хорошо, что тайные ходы во дворце идут не только к тронному залу. Вещи, кстати, пришлось поискать и позаимствовать, не всё же в охотничьем костюме бегать. Мои наряды все чересчур шикарные, богатые никак к моей затеи не подходящие.

К трактиру мы подъехали поздно вечером, экипаж ощутимо замедлял движение. Верхом было бы гораздо быстрее. Но я этому была только рада. Охрана сильнее вымоталась и уляжется спать очень быстро. До утра меня не хватятся.

Ужинали мы в общем зале, плотно и сытно. Охрана потому, что мужчины и любят поесть сытно, а я потому, что впереди побег и надо хорошо подкрепиться. Не известно, когда в следующий раз я буду есть горячую и вкусную еду. Заказав с собой сладкие булочки и хлеб с нарезанной домашней колбасой я, под удивленные взгляды охраны, двинулась к лестнице на второй этаж.

– Что? – я вскинула подбородок. – Стресс у меня! И вообще…Я ж не смотрю сколько и чего вы съели!

Бывалые воины отвели глаза, а я гордо прошествовала к себе в номер, громко хлопнув дверью напоследок. Теперь побоятся сунуться ко мне раньше времени. Королева не в духе, а это чревато. Пусть даже королева уже и не королева.

Раздевшись, я легла в кровать и стала выжидать время. Оказаться ночью в незнакомом месте меня не прельщает совсем. К тому же надо будет найти гостиницу, а искать её в темноте по крупному городу идея так себе. Надо дождаться раннего утра тогда и светлее, и улицы безопаснее, и людей еще не будет. Ну кроме стражей, надеюсь мне повезет, и я их не встречу. На этой мысли я уснула.

Проснулась я резко и испуганно села на кровати. Неужели проспала? Бросившись к окну и увидев едва появившуюся светлую полосу на горизонте, успокоилась. В трактире стояла тишина. Ни осторожных шагов слуг, ни других звуков слышно не было. Все спали.

Я начала собираться в дорогу. Сначала надела охотничий костюм (мало ли куда меня выкинет, вдруг в лес), благо курточка у него была очень тонкая. Сверху на него тяжелое простое платье, которое полностью скрыло костюм, и даже не смотря на куртку под ним, оно не стесняло движений. Волосы убрала в пучок. Макияжа на мне не было и в этом наряде очень трудно было признать во мне недавно правящую королеву. Надев сверху накидку с капюшоном, я осталась довольна результатом. Кошелек спрятала в специальном кармашке, почти на талии, но часть монет и драгоценные камни не поленилась и засунула в самое надежное место у дам. Благо лиф позволял. Вот уж не думала, что у простых горожанок такие хитрые платья. Взяв в руки дорожную сумку, я зажала в руке булавку и, крепко зажмурившись, представила портовый город Анар, главную площадь. Через мгновенье, почувствовав прохладу и легкий ветерок, я распахнула глаза. У меня получилось! Я практически на другом конце света, в Аллисийской империи. Здесь меня искать точно не будут!

Оказалась я, слава Всеблагому, не на самой главной площади, а где-то неподалеку в небольшом дворе. Повертев головой увидела закрытую в этот час лавку, в которой опознала кондитерскую. Не раздумывая, направилась к ней и притаилась в тени крыльца, до утра. Хорошо, что двор имел подковобразную форму, впритык стоящих трехэтажных домов. В просвете виднелся фонтан Плачущей девы и слышался шум льющейся воды.

Спрятавшись в тени, я пыталась удержать скачущее бешенным галопом сердце. Всё получилось! Я, конечно знала действие портала, но… Слышала я про случаи, когда человека просто разрывало в пространстве, среди них были и маги. И, если уж быть откровенной, боялась повторить их судьбу. Сейчас, когда феникс далеко, у меня внутри как будто отпустило растянутую пружину. Я вздохнула свежий предрассветный воздух, пахнущий морем и новой жизнью. Непредсказуемой и волнующей. Анар не просто город, это огромный город-порт. Один из нескольких в империи, но, наверное, самый популярный. Сюда заходят торговые, военные, дипломатические корабли со всех концов света. И множество судов находящихся в личном владении почтенных и не очень граждан империи. Тут же стоит на рейде императорская «Роза желаний». От Анара до столицы империи Массалии ведет широкий торговый тракт, на котором казна имеет немалый доход. Вдоль него раскидано множество городов, деревень, сел. Несчетное число трактиров, постоялых дворов и даже больших гостиниц. В империи есть где затеряться. Но я планирую обосноваться именно тут, в порту. Если вдруг меня найдут будет шанс сбежать не только по суше, но и по морю.

Сколько себя помню я жила во дворце, или же в огромных летних и зимних резиденциях, но никогда среди обычных людей. Рабочих, мастеровых, прачек, булочниц. Для меня они всегда были частью проплывающей мима толпы, тенями во дворце, словами в газетных новостях. Теперь мне нужно стать одной из них.

Незаметно для себя я задремала.

Снился мне Гаррет, в бешенстве вышагивающий по кабинету. Волосы у него были влажные, одет лишь в штаны простого кроя и свободную рубашку, расстёгнутую на верхние пуговицы. Около дверей стоял видимо секретарь. По крайней мере мне этот молодой человек был незнаком.

– Как они могли её упустить? Как? – ревел феникс. – Остолопы! Болваны! Идиоты! Всех в застенки! Сгною!

Молодой человек невозмутимо стоял, слушая поток брани и опустив голову. Я восхитилась. Чтобы выносить феникса в ярости надо иметь смелость и небывалую выдержку. За несколько дней этому явно не обзаведёшься, скорее всего они знакомы уже давно, не зря же Гаррет так быстро назначил его личным помощником.

– Где она может быть? И как? Как она сбежала? Хотя, какая разница как….

Феникс в ярости треснул по моему нежно любимому столу и, обойдя его уселся в кресло. Сделав знак секретарю, чтобы тот удалился, вперился взглядом в карту, занимающую половину стены, напротив.

– Где ты, Лори? Где ты? – шептал он, сжимая зубы. И резко повернув голову посмотрел прямо мне в глаза.

Я похолодела. Какой-то реальный сон. Кошмар. Я вскрикнула и проснулась.

Около меня стояла молоденькая девушка, прижимавшая к груди небольшой сверток. Волосы были собраны в длинную, тяжелую косу и повязаны небольшим платком. Блондинка. Девушка была худенькой и бледной. Хотя, насчет последнего, может я и ошибаюсь, все же еще толком не рассвело, да и стояли мы с тени. Точнее она стояла, а я… Поднявшись на ноги, я степенно поклонилась и поздоровалась. Незнакомка вспыхнула.

– Что вы госпожа, не стоит церемоний, – пробормотала девушка, делая шаг назад, и оценивая мой внешний вид. Да не богачка, но и не побродяжка какая. С минуты мы рассматривали друг друга, потом она не выдержала:

– А что вы тут делаете, госпожа?

Эта манера имперцев называть всех, кроме благородных (к коим принято обращение лэр или лэрра) и откровенно нищих (к которым кроме как «эй, ты!» никак и не обращаются), господами и госпожами, всегда меня удивляла. У нас в Сорении так обращаются только к людям выше стоящим по социальной лестнице. Про титулы я вообще молчу, тогда уж величают и «ваше сиятельство» и «ваше благородие» и «госпожа» тоже величают. Тем не менее между собой простой люд общается запросто по имени, ну или добавляют «мастер такой-то» или «уважаемая».

– Простите, меня, – я покаянно опустила голову, из-под ресниц наблюдая за собеседницей, – я тут … немножко… уснула.

Тяжко вздохнув, подхватила повыше на руки дорожную сумку.

– Ну что же вы, – девушка заинтересованно покосилась на мой багаж, – скоро будет утренний обход, стражники не любят, когда граждане спят на улицах. Забирают всех без разбора в Управлении защиты города. А вы путешествуете? – задала она главный вопрос.

– Я, – нерешительно посмотрела на девушку, решая стоит ли ей выкладывать полную версию моей легенды или ограничиться краткой, – да… Путешествую.

И оглянувшись, мягко отступила еще глубже в тень. Надеюсь, это выглядело не очень театрально. Но нужного эффекта я добилась.

– Вы от кого-то прячетесь?

– От отца, – громко прошептала я и добавила, – и от жениха.

Юная жительница империи ахнула, прижав свиток к своей груди еще сильнее.