Текст книги "Чуть больше о драконах (СИ)"
Автор книги: Оксана Гринберга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Попробуй еще раз, – повернувшись, сказала некромантке. – Но придумай что-то более убедительное. Пока что твое предложение никуда не годится.
– Твой резерв пуст, я это чувствую, – заявила Исабель нервно. – А эти дикие кайеры голодны и раздражены с дороги. Они нападут на тебя и разорвут на куски. У тебя от силы осталось минуты две… Может, три – до того, как их хищные инстинкты возьмут верх над их разумом. Ты, конечно, можешь позвать на помощь, но… – она покачала головой. – Здесь только мы вдвоем. Возможно, кто-то есть на конюшне, но они тебя не услышат. К тому же, если ты не согласишься и тебя сожрут, я так и так получу стипендию.
– Андерс об этом знает? – спросила у нее. – Он специально загонял меня до такой степени, чтобы я осталась без резерва?
Исабель промолчала, и я почувствовала, как рот наполняется мерзким привкусом предательства. Некромантка смотрела на меня с видом превосходства, а я…
К моим глазам прилили слезы, и я заморгала часто-часто, думая, как же могла так сильно ошибиться в человеке? Нет, не в Исабель – Все-Отец ей судья! – а в нашем капитане, который этим вечером показался мне очень даже симпатичным. Да и я, похоже, пришлась ему по душе, а приглашение отправиться в столовую походило на первое свидание, пусть и не слишком романтичное.
И вот тогда, прикусив губу, я развернулась и пошла навстречу к приближающимся кайерам.
– Эй, ты это куда?! – услышала позади растерянный голос Исабель. – Дарлин…
– Как это, куда? – усмехнулась в ответ. – Им не хватает мяса. Не сказать, что во мне его много, но все-таки…
– Вернись сейчас же! – приказала мне некромантка, и я поняла, что она вовсе не собиралась меня убивать.
Блефовала.
Думала запугать, заставив умолять о пощаде, а потом вынудить убраться из столицы.
– Ну уж нет! – заявила ей. – Закуска, так закуска.
– Я… Я пошутила! – заявила она срывающимся голосом. – Дарлин, смотри, я уже сняла загородку!.. Сейчас же возвращайся!
– Не советую, а то кайеры разбегутся, – сказала ей спокойно, глядя, как, не добежав метров пятнадцать, сцепились два чернохвостика, не поделившие добычу.
Меня, то есть.
Грызли друг дружку, пытаясь вцепиться в покрытые броней глотки, поднимая в вечерний воздух темную пыль. Зато третий, поумнее, за шкуру неубитого… гм… человека драться не стал. Оббежал сородичей и приближался ко мне с явными кровожадными намерениями.
Остальные трое, которым досталось все брошенное мясо, схватили каждый по куску и, перемахнув через невысокий земляной вал, скрылись в темном саду. Раздался треск ломаемых кустов – ящеры спешили доесть ужин без свидетелей.
– Дарлин! – истерически вопила где-то сзади Исабель, на которую я не обращала внимание. – Дарлин, что ты делаешь?!
Попыталась было накинуть на меня защитное поле, которое вышло совсем неубедительным. И я отстраненно подумала, что надо будет поговорить об этом с Андресом. Как атака, так и защита в исполнении некромантки никуда не годились.
А затем посмотрела на того, кто несся ко мне, распахнув окровавленную пасть с острейшими клыками.
…Говорят, лучшими Наездниками становятся те, кто встретил Своего Кайера. Того самого, единственного, кто будет с тобой на протяжении всей своей долгой – такой же, как и человеческая или драконья, – жизни.
И теперь, глядя в глаза здоровенному чернохвостому ящеру, из пасти которого торчал застрявший между передними резцами кусок недоеденного мяса, я поняла, что передо мной именно он.
Тот самый.
Мой Кайер, с которым я совершенно случайно столкнулась в дальнем загоне столичной Академии. Ощутила это сразу же, как только очутилась внутри и взглянула на спешивших ко мне хищников.
И не ошиблась – это чувство невозможно было спутать ни с каким другим.
Похоже, чернохвостый кайер тоже ощутил нашу связь, но поверил в нее далеко не сразу. Застыл, не добежав до меня пары метров. Остановился стремительно и, клацнув зубами, зарычал.
Попятился, когда я сделала шаг навстречу.
Где-то позади рыдала Исабель, умоляя меня вернуться. Я же уверенно подошла к своему кайеру и уставилась ему в глаза, давая возможность осознать то, что с нами произошло и что наша связь отныне неразрывна. А после уже защитить меня от приближавшихся сородичей, которые, перестав драться, справедливо рассудили, что сначала надо заполучить добычу и только потом делить ее на части.
Мой кайер откинул одного, затем остервенело вгрызся в шею второму, лягнув мощной задней лапой снова бросившегося на меня первого. Рычал и драл своих соплеменников, пока те не решили убраться подобру-поздорову.
Не связываться.
Но так как мясо утащили другие кайеры, они тоже перемахнули через земляной вал и, ломая кусты, отправились на охоту.
Где-то вдалеке визжали девушки, плакала Исабель и еще волновались магические потоки – подозреваю, преподаватели ловили разбежавшихся по территории Академии хищников. Но я смотрела только на своего кайера.
– Спасибо, – сказала ему. – Ты меня спас. Ты такой смелый и сильный. И очень красивый!
Он подошел, рыкнул довольно. Кайеры падки на лесть, но сейчас я не кривила душой – он казался мне прекрасным.
Протянула к нему руку, чтобы погладить, на что тот согласно подставил голову. И, стоило мне его коснуться, как я снова почувствовала себя дома. Потому что рядом был член моей семьи, которого я полюбила безоговорочно, несмотря на его окровавленную пасть и все еще торчавший из нее кусок мяса.
Подозреваю, он испытывал нечто похожее, потому что бронированные чешуйки, покрывавшие мощное тело, оттопырились – кайер позволил себя погладить, а затем почесать нежную кожу под ними.
– Меня зовут Дарлин, – сказала ему. – А ты…
Кайер рыкнул вопросительно, словно спрашивал, кто же он.
– Ты будешь Чейшуйчиком, – улыбаясь, сообщила я. – Но это имя мы никому не скажем. Его будем знать только ты и я. И еще моя семья. Для остальных же ты будешь… Гм… Я буду звать тебя Честером. Что ты на это скажешь?
Кажется, ему это вполне пришлось по душе.
…А затем набежали люди, на которых Чешуйчик, решивший, что отныне должен меня защищать, сразу же попытался набросился. Но я его остановила, заявив, что они не причинят мне вреда. Потому что среди них были и наш декан, и декан с Драконьего Факультета, и пара магистров, с которыми я уже пересекалась, и еще несколько, чьих имен я не знала.
А также плачущая Исабель, клявшаяся, что у нее это получилось совершенно случайно. Она так не хотела, потому что хотела совсем по-другому!
И вообще, она не понимает, что на нее нашло.
– Вы осознаете, адептка, чем это вам грозит? – накинулся на нее наш декан. – Вы здесь на птичьих правах, и вам разрешено присутствовать на занятиях исключительно потому, что вы пообещали заплатить за учебу до конца этой недели.
Исабель зарыдала пуще прежнего, и вот тогда я…
– Она этого не делала, – заявила им, сильнее прижавшись к прохладному боку Чешуйчика. Обхватила его за шею, и кайер, почувствовав мое напряжение, рявкнул недобро, обведя собравшихся недовольным взглядом. Похоже, прикидывал, в кого вцепиться первым, если начнется заварушка. – Это сделала я. Сняла защиту, потому что увидела… гм… Своего Кайера. – Эту фразу я произнесла со значением. Взглянула на декана Драконьего Факультета, затем перевела взгляд на двух носителей второй ипостаси, ожидая их поддержки. Уж они-то должны меня понять!.. – Простите, что повела себя, как дура.
Но мне почему-то не поверили, вместо этого сухо поздравили со столь значимым событием. Наверное, потому что Исабель твердила, что во всем виновата только она одна.
– Не смей на себя наговаривать! – всхлипывая, заявила мне. – Это сделала я! Я!.. Расстроилась из-за стипендии и… – некромантка зарыдала в полный голос.
– Честер, ну сколько можно?! – заявила я кайеру, вознамерившемуся было вцепиться в голову магистру Франку, подошедшему ко мне слишком близко и смотревшему на меня крайне подозрительно.
Похоже, не верил в нашу моментально возникшую связь, и очень даже зря!
– Не слушайте ее! Накажите лучше меня, – заявила я нашему декану. – Потому что я приехала из Южной Провинции и еще не знакома с местными правилами. А что, нельзя было снимать загородки? Кто бы мог подумать… У нас в Кайер-Думе даже дикие кайеры разгуливают по улицам, разве вы не слышали?
Он моргнул растерянно.
– Вряд ли защитное поле сняла адептка Вейс, – подал голос магистр Хорст. Этого я знала, он вел у нас Теоретическую Магию, и я ходила на пару консультаций перед началом учебного года. Тот еще зануда! – У нее-то и от резерва ничего не осталось. К тому же, она не знает ключи…
– Это сделал я, – неожиданно раздался вальяжный голос Гордона Бьорга, и мне показалось, что пожилой декан Драконьего Факультета вот-вот схватится за голову. – Дарлин Вейс ждет место в команде, и я решил проверить, как она поведет себя в вышедшей из-под контроля ситуации. Если из-за этого пострадало имущество Академии, моя семья полностью все возместит. Хотя тех солидных взносов, которые мы ежегодно делаем в фонд Академии, – намекнул капитан, – с лихвой должно хватить на то, чтобы заново посадить поломанные кусты и выплатить… гм… незначительный моральный ущерб тем адепткам, которые своими воплями перепугали даже хищных чернохвостиков. И да, новые кайеры давно уже в Четвертом загоне.
Я уставилась на Гордона во все глаза. Заметив мой взгляд, он подмигнул, и на его привлекательном лице появилась ленивая, довольная улыбка.
– Живо в мой кабинет, все трое! – рявкнул декан Драконьего Факультета раньше, чем это сделал декан с Людской Боевой Магии.
Судя по их лицам, ничего хорошего нас не ждало.
Глава 6
Мы сидели на лавочке в дальнем конце сада и смотрели, как звезды и месяц плещутся в ночной глади Лебединого Пруда. Правда, лебеди здесь водились только по слухам, и то, в каком-то далеком и сказочном прошлом, поменяв место гнездовья на куда более спокойное, чем сад Академии Магии Дайсы. Слишком уж часто с рук неопытных адептов срывались разрушительные заклинания, а мимо пробегали улизнувшие из загонов хищные кайеры.
Молчали, причем уже довольно долго.
Правда, до этого Андерс, несмотря на мои протесты, залечил мой разбитый локоть, буркнув, что не понимает, как я могла такое о нем подумать. Он бы никогда не опустился до подобной низости – лишить магического резерва, чтобы потом Исабель сбросила меня в загон к хищникам.
Он ничего не знал. А если бы знал, то не позволил.
На это некромантка в сотый, а то и в тысячный раз принялась всхлипывать, каяться и просить у меня прощения, заявив, что не хотела, чтобы так вышло. Она… Она была не в себе последние дни, поэтому и вела себя, как полнейшая дура.
…Смогу ли я когда-нибудь ее простить? Вернее, что ей сделать, чтобы вымолить мое прощение?
И вот тогда, устав повторять, что больше на нее не злюсь, я произнесла Речь.
Именно так, Речь, с большой буквы.
О том, что мы теперь одна семья. Боевая четверка, пусть только сформированная, но это не меняет сути дела. А в семьях иногда случаются ссоры и разлады. Вот, например, мы с сестрой не разлей вода, но, было дело, пару раз в запале кидались Огненными заклинаниями. Однажды даже спалили половину комнаты, а потом папа заставил все чинить своими силами. А в детстве, бывало, друг дружку за волосы таскали и синяки наставляли.
Но сейчас все осталось в прошлом.
Вот и я считаю, что наш с ней конфликт остался в прошлом. К тому же с ее помощью мне удалось так быстро обрести Своего Кайера. А если бы Чешуйчик меня не защитил, я бы все равно придумала, как выбраться из того загона.
Поэтому нам тоже нужно придумать, как выбраться… Вернее, что делать с оплатой за ее учебу, потому что стипендии Исабель не видать – уезжать из столицы в Кайер-Дум я не собиралась.
– Есть какие-то варианты? – повернулась я к Андерсу. – Боевая четверка нерушима, Исабель нужно остаться в Академии.
И тут же подумала о своей старой, которая, к моему величайшему сожалению, распалась еще весной, но мы остались верными друзьями. Ник и Эверт ушли из Академии Кайер-Дума, решив довольствоваться дипломами Боевых Магов. Мегги, наш второй номер, уехала с семьей в Исла-Горн, поступив на Высшую Магию уже там. А я… Я сижу возле Лебединого Пруда в столице Астара и ломаю голову, как помочь Исабель, новому четвертому номеру.
– Нужно остаться, – согласился капитан, на что некромантка всхлипнула, а Росс обнял ее сочувственно. – Но все довольно-таки… гм… непросто в денежном плане.
И я кивнула.
Потому что сумма за обучение была попросту запредельной. Я уже успела ужаснуться ей в Кайер-Думе, и у меня в мыслях не было просить такие деньги у родителей. Поэтому сразу решила, что буду претендовать на Королевскую Стипендию, а если не поступлю, то останусь получать диплом Высшего Мага в родной Академии или же поеду к Мегги, в Исла-Горн.
Поступила, но тем самым, следуя странной логике некромантки, отняла у Исабель возможность учиться дальше.
А ведь ей очень и очень нужно!.. Ее отец несколько лет назад погиб на войне с Морнией, и получаемого за него скоромного пособия едва хватало, чтобы семья с тремя детьми сводила концы с концами. Но мама делает все, чтобы поставить ее и младших братьев на ноги и дать им отличное образование. Бьется с утра до ночи в цветочной лавке, и если она узнает, что Исабель не получила стипендию…
– Ты ей еще не сказала? – изумилась я.
– Нет, – призналась некромантка, глотая слезы, – потому что это ее убьет. Мама думает, что я такая же способная, как и папа, но я-то понимаю, что не тяну… Но четверка меня всегда прикрывала, а папины друзья даже нашли мне работу после Академии. Хорошая должность, государственная служба, но для этого мне обязательно нужен диплом Высшего Мага.
– Пока сложно сказать, что мы можем сделать, – уклончиво произнес Андерс. – Мне кое-что удалось скопить за лето. Отец тоже подкинул, хотя дела в его ювелирной мастерской идут так себе.
Тут присоединился Росс, тоже внесший свою лепту.
– На сегодняшний момент, если собрать все наши средства, выходит ровно семнадцать тысяч дукаров. До пятидесяти не хватает еще тридцать трех, – произнес он философски, затем уставился на водную гладь Лебединого Пруда.
– У меня таких денег нет, – призналась им честно. – Пара тысяч в банке, отец положил на мелкие расходы, завтра сниму.
– Заплатить нужно до конца недели, – глухо отозвалась Исабель. – Пятница, вечер – последний срок, иначе меня вышвырнут из Академии, а на мое место возьмут другого. Осталось четыре дня.
– Ясно, – пробормотала я, ломая голову.
Промелькнула мысль о деде. О старом, но невероятно богатом лорде Вейсе, который изо дня в день проезжал в черной карете с коршуном по Цветочному Бульвару, направляясь на заседание Большого Совета.
Уверена, такие деньги у него водились, но…
Он выгнал моего отца двадцать пять лет назад, лишив всего, и с тех пор ни разу не поинтересовался, что стало с его единственным сыном. Жив ли тот и не бедствуют ли его внуки.
Именно поэтому я сразу же отмела подобную идею. Вряд ли Патрик Вейс будет рад свалившейся… гм… на голову внучке, носящей в себе кровь ненавистных ему несмайров, и с радостью одолжит мне тридцать одну тысячу дукаров.
– У меня есть план, – Исабель уставилась на лунную дорожку на поверхности пруда. – Сегодня был плохой день, но я не такая уж и плохая Наездница. – Она то ли всхлипнула, то ли усмехнулась. – Завтра в катакомбах Тамерса будут скачки.
– Где-где??! – переспросила я.
– Не где-где, а что-что, – снова усмехнулась некромантка. – Бега на кайрах и тотализатор. Я буду участвовать на Поводыре. Если возьму первый приз, это целых двадцать тысяч дукаров. А если Андерс еще и поставит на меня все наши сбережения, то… Надеюсь, этого как раз хватит.
– А так разве можно? – растерялась я. – Ну, участвовать в такого рода бегах? Они ведь нелегальные?
– С чего ты взяла?! – в один голос заявили мне Исабель и Росс, на что Андерс пожал плечами, заявив, законом это не запрещено.
– Ясно, – снова пробормотала я.
– Но если тебя это смущает… – начала Исабель.
– Почему меня это должно смущать?
– Потому что папиных девочек так легко смутить, – усмехнулась некромантка.
– С чего ты решила, что я папина девочка?
– Прекратите! – подал голос Андерс. – Значит, Исабель будет участвовать в бегах…
– Да, – отозвалась она. – Росс уже дал мне три тысячи, и я успела внести деньги за участие. Прости, я должна была сказать тебе об этом раньше, но у меня случилось затмение разума, – и она кинула на меня виноватый взгляд. – Так что этот вопрос решен.
Андерс хотел что-то сказать, но тут я его перебила.
– Нет, – покачала головой. – Вопрос решен, но немного по-другому. Участвовать Исабель в бегах не будет.
– Это еще почему? – насупилась та.
– Потому что в них участвовать буду я. На Чешуйчике. – Они были моей семьей и знали, что я встретила Своего Кайера, а также его «домашнее» имя. – У нас еще целый день впереди, я его натаскаю.
– Что?! – изумилась Исабель. – Ты… Ты в своем уме?! Ты хоть представляешь, во что ввязываешься? Это тебе не центральная арена столицы!
– Представляю, – ответила ей спокойно.
Смотрела на нее и думала, сказать ли Исабель, что ездить верхом я научилась раньше, чем ходить, а в активе у меня несколько выигранных чемпионатов среди Академий Южной Провинции. Правда, в бегах по катакомбам я еще не участвовала.
Вернее, пока еще не участвовала.
Но объяснять ничего не стала, вместо этого повернулась к Андресу:
– Я знаю, что делаю, – заявила ему, встретившись с его серьезным взглядом.
Но глаза не отвела. Смотрела, как в его зрачках отражаются зависшие над нами магические светлячки, чувствуя, как меня обволакивает уже ставшее привычным в его присутствии тепло. Успокаивает, придавая уверенности в своем решении.
– Дарлин, не стоит! Ты не должна так рисковать, – попыталась было возразить Исабель, но я покачала головой.
– Все будет хорошо, – сказала ей, положив свою руку на ее маленькую ладонь.
Тут Андерс, похоже, впервые заметил дирак на моем запястье, который я так и не сняла, когда переодевалась после забега. Посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло понимание.
– Участвовать будет Дарлин, – заявил он Исабель. – Возражения не принимаются.
* * *
До кровати я добралась только около полуночи. Зевая, кое-как стянула с себя платье, затем, умывшись и надев сорочку, юркнула под одеяло, с тоской подумав, что мой дневник, скорее всего, так никогда не найдут. И мне больше не написать Ивлин обо всем, что со мной произошло. А ведь произошло так много!..
Я встретила Чешуйчика – это раз. Примирилась – вернее, мы смогли найти общий язык со своей четверкой – это два. Завтра после обеда я стартую в забеге в Тамерсе, в одном из бедных районов Дайсы, чтобы собрать деньги на учебу Исабель.
Это целых три.
Тут я снова вспомнила о папе, которому пообещала не ввязываться в неприятности, и тоскливо подумала, что он вряд ли был бы в восторге от происходящего. Угу, если бы узнал о Звезде Сириды, моем падении на голову лорду-канцлеру, а потом обо всем, что у нас случилось с Исабель. И еще, что я собиралась участвовать в гонках, проходящих в каких-то там катакомбах.
С другой стороны, еще пока ничего не произошло, да и я толком так ни во что и не ввязалась. А то, что нам троим серьезно досталось от декана – вернее, от двух деканов… С кем не бывает?
И я снова вздохнула, в который раз подумав, насколько сильно соскучилась по семье. Но мне ничего не оставалось, как только ждать, пока вор не захочет продать артефакт, и тогда его схватит Магический Контроль.
А что, если не схватят?! А что, если он не захочет продавать артефакт?..
Тот, кто это сделал, отнюдь не дурак и понимает, что без второй части дневник Шарраса стоит сущие пустяки. Он вполне может оставить его себе на долгую память. И что тогда?
Выход был только один, но он мне совершенно не нравился. Например, я могла бы попробовать найти заговорщиков сама с помощью магии несмайров. Но если об этом узнают, проблем у меня будет столько, что сегодняшняя выволочка от декана покажется… гм… похвалой за заслуги перед родиной.
Было бы куда проще, если бы заговорщики наведались ко мне еще раз. Да-да, снова пришли меня убивать этой же ночью!.. Лорд-канцлер вполне себе жив, да и я в полном здравии, так что можно повторить попытку. А я буду ждать, не зря же расставила по комнате хитроумные ловушки.
Зевнула, прислушиваясь к ночной тишине общежития. За окнами шумел дождь, стучал в закрытые ставни. За стеной возилась моя соседка, тоже устраиваясь спать, и как-то никто… не спешил лишать меня жизни.
Вздохнув, я повернулась на другой бок и натянула на голову одеяло. Беззвучно помолилась, чтобы завтрашний день принес с собой ясность. А еще мне бы не помешали победа на гонках и мой артефакт. Понимаю, что прошу о многом, но… Я ведь всегда была хорошей девочкой!
Закрыла глаза, чувствуя, как уплываю в мир сновидений, чтобы…
…На этот раз я свалилась на голову целующейся парочки.
Грохнулась с высоты на огромную кровать, зацепив их совсем немного. И тут же дернулась в сторону, накидывая на себя защиту, а затем заморгала, пытаясь продрать глаза и понять, где же я очутилась.
С ужасом обвела взглядом обитую пурпурным бархатом комнату, свисающий с потолка розовый балдахин и десятки зажженных свечей, из-за чего в воздухе стоял тяжелый запах горячего воска, розовой воды и мускуса.
– О, Все-Отец!.. – выдохнула беспомощно, уставившись на полуобнаженного Конрада Мелгарда, сжимавшего в объятиях роскошную красавицу-блондинку с расшнурованным лифом.
Вернее, лорд-канцлер задвигал ее за спину, видимо, решив уберечь от… меня.
Я же почему-то уставилась на пышные, молочно-белые полушария ее грудей, внезапно подумав, что такие у меня уже никогда не вырастут… И тут же добавила к своей защите – вернее, накинула на себя все, на что только была способна с еще не до конца восстановившимся магическим резервом.
Потому что вид у лорда Мелгарда был в высшей степени недовольным. Таким, что не оставалось ни малейшего сомнения: меня вот-вот испепелят.
Всхлипнув – да что же это делается?! – создала перед собой радужный барьер, в который вплела защиту от Драконьего Огня. Всю, на которую была способна. Затем шустро поползла на другой конец кровати, снова пожалев, что на мне глупая сорочка, которая, подозреваю, еще и задралась самым что ни на есть бесстыдным образом.
А еще о том, что у меня уже никогда не будет такого роскошного кружевного пеньюара, в который облачена эта… Эта его любовница, потому что в газетах писали, что лорд Мелгард не женат!
Потому что он сейчас меня поджарит, наплевав на всю мою защиту.
Но лорд-канцлер медлил.
– Опять ты?! – спросил угрожающе.
– Опять я, – констатировала сей крайне прискорбный факт, но уже с другого конца кровати. – Но, клянусь, это не было специально! – Все же сползла с… гм… ипподрома любви и вжалась в стену рядом со столиком, на котором горело с десяток свечей, а в хрустальной чаше плавали лепестки роз. – У меня и в планах не было ничего подобного, – произнесла жалобно. – Я… Я просто легла спать и не хотела вам мешать, лорд Мелгард!
Неминуемая казнь почему-то откладывалась, и у меня промелькнуло подобие надежды. Может, все-таки выживу?
– Луиза, – повернулся лорд-канцлер к предмету своего вожделения, – ты не могла бы немного прогуляться?
– Конечно же, Гордон! – с готовностью отозвалась куртизанка, и ее губ коснулась сладкая улыбка. Такая сладкая, что я подумала… Сколько же фальши должно быть в человеке, чтобы улыбаться подобным образом? – Я подожду, пока ты здесь все закончишь. Буду в Красном Салоне.
– А что, может быть еще краснее? – пробормотала я, окинув взглядом спальню.
Но куртизанка не обратила на мое замечание внимания. Грациозно поднялась, завязывая поясок на пеньюаре. Собственнически провела кончиками пальцев с длинными алыми ногтями по щеке Конрада Мелгарада, по-хозяйски тронув его обнаженные плечи. Наконец, кинув на меня взгляд победительницы, удалилась куда-то за бордовые портьеры.
А я осталась с разъяренным лордом-канцлером наедине.
Уставилась на его голую грудь, скользнув взглядом по кубикам пресса и развитой мускулатуре плеч, отстраненно подумав, что хранитель Большой Печати вряд ли просиживает на заду за бумагами и в Парламенте весь день. Он был в отличной форме, самый завидный холостяк Астара!
– Меня так и тянет «закончить», но уже не с Луизой, а с вами, мисс Вейс! – заявил мне Конрад Мелгард язвительно. – Но я все еще не оставляю надежду услышать от вас хотя бы одну вескую причину, по которой должен остановиться.
Двинулся в мою сторону, заставив пятиться так долго, пока я не уперлась спиной в бархатный угол.
– Простите, я не хотела прерывать вас на столь… гм… интересном моменте! И очень, очень об этом сожалею! – произнесла я жалобно.
Заметив, куда именно устремлен мужской взгляд, я мысленно охнула и тут же сотворила иллюзию платья. Выходило… Выходило, я очутилась вовсе не в женском крыле особняка Конрада Мелгарда, защищенного от портальной и иллюзорной магии, потому что заклинание мне поддалось.
Где же тогда?
Еще раз обведя взглядом бордово-пурпурный рай, я подумала, что узнавать мне это не слишком-то и хочется.
– А можно… гм… открыть мне портал, и я сразу же уйду?! Кажется, это срабатывает только тогда, когда я засыпаю в первый раз, так что… Вы смело сможете все закончить, лорд Мелгард!
Он посмотрел на меня так, что мне опять стало не по себе, и я добавила еще… Еще и еще к защите от драконьей магии. Но лорд-канцлер почему-то не спешил казнить меня на месте, чтобы потом заявить, что так оно и было. И Верховный Королевский Суд, состоящий из одних мужчин, уверена, его бы оправдал!
Вместо этого он произнес:
– Я все еще жду внятного объяснения очередного вашего появления в моей жизни, мисс Вейс! Надеюсь, вы понимаете, что испытываете мое терпение, а оно далеко не безгранично!
Пришлось признаться, что, к величайшему моему сожалению, стереть рисунок из дневника мне не удалось, потому что артефакт у меня украли.
Он усмехнулся.
– Значит, украли? Как удобно все для вас складывается, мисс Вейс! – произнес язвительно. – Но я ожидал от вас куда более интересной версии.
На это я засопела от возмущения. Выходило, лорд-канцлер думает, что я специально преследую его таким вот странным образом?
– Это ваше замечание и ваша усмешка… – я смело уставилась ему в глаза. – Вы считаете, что я сделала это нарочно?! Решила таскаться за вами, как и все остальные ваши девицы, но нашла куда более оригинальный способ, чем скорбно вздыхать вам вслед?
– Какие еще остальные мои девицы? – нахмурился он.
– Все оставшиеся пятьдесят тысяч, господин лорд-канцлер!
– Пятьдесят тысяч? – не поверил Конрад Мелгард.
– Да, те пятьдесят тысяч, которые живут в Дайсе и жаждут заполучить вас в мужья, – пояснила ему любезно. – Но видите ли, лорд Мелгард, я к ним не отношусь. Вы мне нисколько не нравитесь. – Я уставилась на великолепного, полураздетого мужчину, дожидающегося окончания моей страстной речи. – К тому же вы мне совершенно не подходите, потому что все равно не понравитесь моему отцу, – заявила ему мрачно.
Насчет последнего я не врала. Моему папе заведомо никто не нравился.
– Так что же произошло с вашим дневником? – наконец, спросил он, но мне показалось, что на лице лорда Мелгарда промелькнуло подобие улыбки.
– Его выкрали из моей комнаты как раз в тот момент, когда я упала вам на голову в первый раз. Взломали защитные заклинания, перерыли мои вещи и забрали артефакт. Этим утром ко мне приходили следователи из Магического Контроля. – Я назвала их имена, уверенная, что лорд-канцлер обязательно проверит. – Наш ректор и декан моего факультета тоже в курсе и уже успели выразить мне свое сожаление. Но ни они, ни следователи так ничего и не нашли. Посоветовали мне ждать, пока воры не попытаются продать краденый артефакт. Сказали, что однажды он обязательно всплывет. – Я вздохнула. – Или же не всплывет.
– То есть, дневника у вас нет. – На это я кивнула, вновь приняв скорбный вид. – Но если так… – Конрад Мелгард подошел к комоду, на котором на серебряном подносе стояли бутылка красного вина и бокалы, и плеснул темную жидкость в один из них. Сделал глоток. – Если все было именно так, как вы рассказали, то с большой вероятностью можно утверждать, что дело не в дневнике.
И я снова вздохнула.
– Я понимаю, к чему вы клоните. Если после активации к артефакту прикасается кто-то чужой – а мы с Ивлин активировали его еще в Кайер-Думе, – то написанное тотчас же стирается. Похоже, рисунки исчезли еще прошлой ночью, но, как видите, я снова здесь. – Оглядела красное царство любви, в котором он был королем. – Гм… Вернее, рядом с вами. И единственным объяснением может быть… – Внятного объяснения у меня не было. – Наверное, вы были правы, сказав, что существует неизученное свойство артефакта и он упрямо решил нас связать.
– Маловероятно, – подал голос лорд-канцлер, снова сделав глоток из бокала, – но исключать этот вариант нельзя. – Затем неожиданно приказал: – Откройте портал. Вы в доме моей любовницы, Высших защитных заклинаний на нем нет. Стоят мои, но, похоже, вас такие мелочи мало волнуют, – и он усмехнулся.
– Портал? Но ведь я не умею, – сказала ему растерянно. – Хотя, поверьте, искренне мечтаю выбраться из этого места как можно скорее!
– Живо! Я хочу посмотреть, как именно вы не умеете.
– Говорю же, что не в состоянии…
– Сейчас же! – приказал он холодно. – Иначе вы будете вспоминать Теоретическую Магию в застенках Шантера.
Это была королевская столичная тюрьма для магов, попасть в которую мне нисколько не хотелось. Поэтому, насупившись, я взмахнула рукой, пытаясь изобразить то, что еще не умела. Конечно же, ничего путного у меня не вышло, и лорду-канцлеру это не понравилось.
– Я чувствую величину вашего дара и догадываюсь, на что вы способны. Старайтесь лучше, мисс Вейс! У вас осталась последняя попытка, – добавил он язвительно, отхлебнув из бокала.
– Ничего вы обо мне не знаете! – пробормотала я.
Затем собралась с мыслями, вспомнила ту самую Теоретическую Магию у магистра Хорста, которую посетила два раза, и книги из нашей библиотеки, которыми зачитывалась еще в «Горячих Ключах». Порядком зачерпнула из магических потоков, полностью опустошив свой резерв, и…
В паре метров от меня, как раз рядом с бордовыми портьерами, закрывающими выход, вспыхнуло синее кольцо, разбегаясь от микроскопической точки до размеров обычного пространственного перехода. Но, к сожалению, оно погасло раньше, чем я успела предложить лорду-канцлеру прогуляться к демонам.
– Заклинание из Высшей магии десятого уровня в первый учебный день? – усмехнулся он. – Очень даже неплохо! Я поражен…
