Текст книги "Огонь в твоей крови (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

– Ну же, Валери... Поднимайся! – я тянула измученную девушку за руку, пытаясь поставить ее на ноги. Только вот вставать она категорически отказывалась, мычала и все норовила прилечь обратно на пол.

– Надо идти, сейчас же! Прошу тебя, Валери! Арьен сказал, что наши маги могут и не пробиться. Если в доме тот самый артефакт... – Мне было страшно представить, что может сделать обладатель «Столпа Магии», пусть даже и не до конца заряженного. – Мы не можем так рисковать. Потому что я больше не собираюсь возвращаться в тот чертов подвал!..

В ответ Валери застонала, поворачиваясь ко мне. Я впервые увидела ее лицо при дневном свете и поразилась, насколько исхудалым и бледным оно выглядело.

– Я тоже не хочу в подвал, – прошептала она. – Ни за что! Ни за что!..

– Вот и я не хочу! И мы обязательно отсюда выберемся, – уверенно заявила ей. – Мы обязательно сбежим, если ты немного мне поможешь. Ты должна быть сильной, Валери!

Наконец, девушка все-таки поднялась, и я потащила ее за собой, свернув, как и наказывал Арьен, в нужный правый коридор.

Если гостевой особняк лорда Тремейна строили наподобие остальных домов в Арелате, то в этой части этажа должны были располагаться комнаты слуг, кухня и хозяйственные помещения. Тут одна из дверей распахнулась, и на меня с изумлением уставилась девушка в темном платье с белоснежным, накрахмаленным передником. Открыла рот, явно собираясь закричать, но я успела заткнуть ее заклинанием.

– Сгинь! – приказала служанке. – Закройся в комнате и сиди тихо, чтобы я тебя не видела.

Шутить я не собиралась. Там, на ступенях церкви Святой Нилены, была лишь разминка перед боем, теперь же я решила не сдерживать свой магический дар.

Потому что я сказала Валери правду. Они меня они не возьмут, и в подвал я уже не вернуть. По крайней мере, живой.

Запечатала дверь и двинулась дальше, волоча за собой бедную Валери, вздрагивающую при каждом магическом раскате и от каждой вибрации, сотрясавшей стены. Я тоже ощущала магические всплески и понимала, что бой завязался не на шутку. Правда, шел он довольно далеко от нас. Похоже, штурмующие особняк прорывались со стороны парадного входа, куда, по-хорошему, должны были отправиться все маги, находившиеся в доме.

Но, как оказалось, я ошиблась, потому что наткнулась на мужчину, явно спешившего по нашу душу.

Заметив нас, маг оскалился. Кстати, был он вполне симпатичным, средних лет. Одет хорошо, дорого, только вот лицо... Лицо его носило явную печатью порока, так бы сказала о нем моя мама.

И это был как раз тот самый случай.

– И куда это собрались наши малышки? – язвительно поинтересовался он. Валери тут же принялась сползать по стеночке и попыталась потерять сознание. – Ну-ка, живо назад! – приказал он мне. – Развернулась и пошла в подвал!

На это я сказала, куда ему идти. Причем в крайне доходчивой форме. Потому что балкон, выходящий на канал Грессет, по которому проплывали спешащие на городской рынок лодки, – как раз то самое место, где можно было поднатореть в подобных выражениях.

Маг моргнул, и я усилила его растерянность, сметя Огненной волной. Раньше, чем он успел подняться, припечатала к стене липкими путами, завернув в кокон наподобие того, в который паук закутывает своих жертв. Ему придется порядком потрудиться, чтобы из него выбраться!

Снова встряхнула Валери, рявкнув на нее, что для обмороков сейчас самое неподходящее время! Позже, когда мы отсюда выберемся, она сможет делать все, что захочет. А пока что от нее требуется подняться и резво переставлять ноги в указанном направлении.

И все. Все!..

Она все-таки встала, и мы пошли дальше.

...И мы шли, сметая все на своем пути, отмеченном огненным следом. Пламя мне было нестрашно, на Валери я накинула защитное заклинание. Пару раз попадались напуганные слуги, выглядывали из комнат, но, завидев меня с верными прислужниками – огненными вихрями, – поспешно прятались. Впрочем, один из них – слишком уж смелый, но довольно глупый – попытался накинуться на нас с мечом, но отступил, а затем бросился бежать, сбивая пламя со своей одежды.

Когда до кухни, а за ней и до вожделенной свободы оставалось совсем ничего, на нашем пути встал... Мариус! Тот самый хромой маг, похитивший меня со ступеней церкви Святой Нилены, совершенно некстати распахнул дверь из бокового коридора прямо пред самым моим носом. И я отпрянула, но затем сразу же пошла в атаку. Потому что прекрасно понимала – другого шанса мне может и не представиться.

По-другому с этим некромантом мне не совладать!

Только вот, оказалось, он ничуть не удивился, застав меня так далеко от чертового подвала, да и моя Огненная волна Пятого Уровня – самое сильное из известных мне боевых заклинаний – не сказать, что особо его поразила. Отбил он ее без каких-либо проблем, а затем легким движением руки остановил Огненные шары, которые я запустила следом.

– Неужели Дана Лиссант решила, что так просто сможет от меня сбежать? – поинтересовался ядовито.

– Обязательно сбегу! – сообщила ему. – Через твой чертов труп, Мариус!

Впрочем, я уже догадалась, что это будет совсем не просто. Ну, и сбежать, и труп. Если сопоставить все факты, то... Скорее всего, выйдет наоборот, и труп, вообще-то, будет не совсем его.

Вернее, совсем не его.

Единственная надежда выстоять в бою против такого сильного мага была... Демоны их побери, если особняк штурмует Гильдия Магии Арелата, то почему я не вижу спешащих на помощь победителей?

– И куда же ты собралась, душа моя? – продолжал издеваться Мариус. – Неужели решила, что сможешь меня покинуть? Нет, живой тебе отсюда не выйти!

– Еще как выйду! – заявила ему, вновь стягивая вокруг себя магические потоки, вливая их в свой Щит. Потому что некромант ударит, причем очень скоро!

– Это уже вряд ли, – «обрадовал» меня похититель. – На этом твой земной путь завершен, Дана Лиссант! Как оказалось, от тебя слишком много проблем.

 Вскинул руку, и перед ним возникли, собираясь в шар, фиолетовые молнии. Загудели угрожающе, и в ту же секунду созданный Мариусом шар стал наливаться Тьмой. Этот звук вызвал у меня непроизвольную дрожь и ворох разбежавшихся по телу мурашек.

 Но я приказала себе успокоиться. Сосредоточиться и усилить защиту. Больше, еще больше... Много, много Огня! После того, как он ударит, а я обязательно выстою – по-другому и не может быть! – настанет мой черед.

И вот тогда я должна его убить.

Либо он, либо я.

И пусть до этого я никогда еще не встречалась с некромантией – кроме как на ступенях церкви Святой Нилены – но верила, что смогу выдержать этот удар. Потому что мой отец был сильнейшим магом Арелата, и мой дар, по словам магистра Стивенса, ничуть не уступал его.

Только вот Мариус, подозреваю, об этом ничего не знал. Да и Валери, охнув, совсем некстати грохнулась на пол – все-таки потеряла сознание! – заставив меня непроизвольно оглянуться. Из-за этого я чуть было не пропустила удар. Темно-фиолетовый шар, сорвавшись с рук некроманта, полетел, набирая скорость, в мою сторону. Впился в защитный кокон, затем рассыпался на тысячу фрагментов, превратившихся в черных магических червей, каждый из которых попытался до меня добраться.

И я увидела мерзкую ухмылку на лице Мариуса.

Кажется... Кажется, он не собирался меня обездвиживать, чтобы вернуть в темницу. Просто-напросто решил убить, потому что от меня слишком много проблем. Ведь именно из-за меня Магическая Гильдия Арелата штурмует гостевой особняк лорда Тремейна!

Черви, создания некроманта, гибли десятками, а то и сотнями в моем пылающем Огне, но тут же возрождались вновь. Снова и снова, причем их становилось все больше, словно они... Они питались и размножались, паразитируя на моей магии!

Но и я не сдавалась. Какое уж тут бить по ухмыляющемуся Мариусу, с мерзкой улыбкой на худом лице смотревшему, как я борюсь с его порождениями Тьмы?! Тут бы самой не погибнуть! Внезапно моя защита вспыхнула синим, затем я почувствовала, как в нее вливается чужая магия – яркие лучи, под которыми, корчась, погибали, а затем окончательно сгинули демонические твари.

– Ты пришел! – выдохнула с облегчением, увидев, как из тех самых дверей, откуда к нам вышел Мариус, появился лорд Корнил.

– Уходите отсюда, живо! – приказал он, после чего занялся Мариусом.

В некроманта тут же полетела серия магических вспышек, заставив того отступить и призадуматься.

– А ведь я тебя предупреждал! – сообщил ему лорд Корнил. – Оставлял послание, но ты меня не послушал!

На это Мариус лишь оскалился, а затем снова принялся колдовать над своим черным шаром. Я же, подхватив Валери – которую привела в чувство пощечиной, – накрывшись Щитом, усиленным заклинанием Кьера, ринулась вперед. Тут Кьер предпринял очередную атаку, отвлекая моего врага, но я... Вместо того, чтобы свернуть влево, где располагалась гостиная, большой холл и кабинет хозяина, а также парадный выход из особняка, откуда и пришел тарийский лорд, свернула направо.

К кухне.

К спасительному люку, внизу которого нас ждала лодка, оставленная Арьеном.

– Дана! – услышала удивленный возглас Кьера, тут же сменившийся шипением сорвавшегося с рук Мариуса черного некромантского шара.

Но я упрямо тащила Валери за собой. Потому что в темнице молилась Святой Нилене, прося у нее ее о спасении. Поклялась Богине, что если за мной придет Кьер Корнил, то выйду за него замуж без разговоров и без сопротивления. Но ведь первым за мной пришел Арьен!

Арьен, а не Кьер Корнил!

Выходит...

Распугав и так уже забившихся в угол кухарок, заорав, чтобы они живо убирались – все, все! – если им дорога жизнь и они не хотят отправиться по уже проторенной пылающей дороге в ад, подтащила Валери к люку.

Так вот, выходит... Выходило, что если я сбегу от своего жениха, то не нарушу клятву Святой Нилене! Если только брачный договор, который подписали между собой Вургент и Кьер Корнил четыре года назад.

Вернее, отчим это сделал за меня!

И этот самый договор, получалось, я вполне могу расторгнуть.

Если мне удастся сбежать, то я обязательно стану боевым магом и разбогатею – только не таким способом, который выбрал мой сводный брат! – после чего смогу выплатить Кьеру Корнилу все свои долги. Все деньги, которые он на меня потратил.

Распахнув тяжеленную дверцу люка, уставилась на плещущиеся внизу темные волны канала, затекающего в арку под особняком. Прекрасно!.. Правда, до воды лететь было метра три, да и глубина, наверное, приличная. Но плавать я умела. А что моя спутница?..

– Валери! Валери, слышишь меня?! – Та была едва живой от ужаса. – Нам придется прыгать. Я не хочу, чтобы ты утонула, поэтому... Ты умеешь плавать?! Ну же, ответь!

Она хрипло пробормотала, что умеет.

– Тогда живо! – приказала ей, помогая взобраться на бортик люка. – Прыгай сейчас же!..

Тут в кухню ворвался еще один маг. Кто это был – нападавший из Гильдии Магии или же оборонявшийся похититель девушек и артефакта, – разбираться я не стала. Его смело моим огненным заклинанием, после чего я толкнула замешкавшую девушку в спину – и нечего тут рассиживаться!

Ойкнув, Валери полетела вниз. Я тоже перелезла через бортик и, не раздумывая, прыгнула следом.

Апрельское море показалось мне ледяным. На долю секунды выбило из меня дух, чуть было не лишив сознания. А ведь я уже купалась... Прыгнула в воду, когда выбежала из горящего Храма Святого Ареуса. Но в тот раз внутри бушевал Огонь, и я не обратила внимания на холод. Да и сейчас у меня не было времени об этом думать!

Вынырнув, кинулась на помощь барахтавшейся неподалеку Валери – девушка явно не справлялась с тянувшей ее ко дну намокшей одеждой.

– Сюда, живее! – схватив ее за руку, поплыла к лодке, привязанной к небольшому выступу в каменной кладке. – Ну же, Валери! Осталось совсем немного, а потом – свобода, дом и твой жених!.. Думай о нем! Думай о вашей свадьбе!..

Я же думала немного о другом. Например, о том, каким образом мне перетащить полубесчувственную девушку через борт лодки, если у меня самой-то сил почти не осталось? Я даже и не заметила, как растратила почти весь магический резерв.

Зато заметила еще одну лодку, вплывавшую в арку под особняком, а в ней – мага в темной мантии. Он тоже нас увидел и принялся грести в нашу сторону, демоны его побери!.. Выдохнув неверяще, пробормотала проклятье. Неужели нам так и не удастся сбежать?!

Потому что кидаться заклинаниями по шею в воде была я не обучена. Но собиралась дорого попросить за свою жизнь и свободу. Впрочем, довольно быстро передумала, потому что узнала мага в лодке. К нам подплывал тот самый человек, кто так и не обучил меня кидаться заклинаниями в воде!..

Магистр Хенрик Стивенс!

– Дана! – выдохнул он изумленно. – Дана, почему ты здесь?..

– Магистр Стивенс! – закричала я. Хотела задать ему тот же самый вопрос, но вместо этого произнесла: – Прошу вас, помогите! Помогите ей, я больше не могу ее удержать!

Очень скоро он уже вытаскивал полуживую Валери из воды. Девушка, кашляя, перевалилась через борт, упала на дно и больше не смогла подняться. Затем настала и моя очередь. Наконец, я тоже оказалась в лодке. Магистр Стивенс тут же склонился над Валери, вливая в нее магию, возвращая силы.

– Усыпите ее! – попросила я. – У меня есть к вам разговор. Очень важный и крайне срочный, и он не для чужих ушей. Прошу вас, сделайте это сами, а то я почти истратила весь свой резерв!

Кинув на меня удивленный взгляд, учитель фыркнул в седую аккуратную бородку, которая появлялась только тогда, когда он носил изменяющий внешность артефакт. Без него магистр Стивенс выглядел куда моложе, его волосы все еще не утратили свою черноту, и он всегда был гладко выбрит.

– Разговор, говоришь? – переспросил у меня, на что я кивнула.

Он послушно приложил руку к груди измученной Валери, и через несколько секунд девушка уже закрыла глаза.

– О чем ты хотела поговорить со мной, Дана? Рассказать мне, что случилось в особняке и каким образом ты оказалась в этом доме? Я уже знаю, что тебя похитили...

– Нет, – покачала головой, – не об этом! Но я обязательно вам все расскажу. Медленно и с расстановкой, только не сейчас.

– В чем же дело?

– Я знаю, что меня ищут. Все, все!.. Лорд Корнил, подозреваю, перевернул с ног на голову весь город.

– Так и есть! – довольным голосом отозвался магистр Стивенс. – Вся Гильдия Магии Арелата отправилась на твои поиски.

– Но я не хочу, чтобы он меня нашел. Вернее, я не хочу, чтобы меня вообще нашли! Поэтому я очень попрошу вас меня спрятать.

– Дана!..

– От всех, – заявила ему, посмотрев своему учителю в глаза, – и от него в первую очередь. Потому что замуж за Кьера Корнила я не пойду.

– Дана, погоди! Не стоит рубить сгоряча...

– Я и не думала делать ничего подобного, магистр Стивенс! – ответила спокойно. – У меня есть на то свои причины. К тому же я очень многое узнала, – уверенно выдержала его внимательный взгляд, – с того момента, как вы сказали, что наши занятия окончены. Это касается и вас. И вас тоже, магистр Стивенс!

– И что же ты узнала?

– Например, то, что вы преподавали в Академии Толосса в Тарии. Еще я знаю, что Кьер Корнил был вашим учеником. Причем лучшим и, подозреваю, любимым. Именно поэтому вы позвали его в первую экспедицию моего отца. В пустыню Бессум!

Била я наугад. Вернее, стала подозревать об этом еще тогда, когда каталась с Кьером на лодке, и он рассказывал мне, как познакомился с моим отцом. Оставалось лишь сложить два и два, после чего... выстрелить. И, кажется, я попала в цель, потому что магистр Стивенс растерянно выдохнул.

Я же, окрыленная успехом, продолжала.

– Вы любили его, очень! Я имею виду Кьера Корнила. Наверное, как своего сына, которого у вас, по вашим собственным словам, никогда не было. А мой отец был вашим лучшим другом. И он взял с вас обещание еще тогда, в пустыне... Вернее, клятву, – клятвы папе очень нравились! – что вы присмотрите за мной, если с ним что-то случится. С ним что-то случилось, и теперь вы старательно выполняете свое обещание. Причем делаете это уже много лет подряд. Но почему-то решили, что я должна выйти замуж на вашего ученика.

– Кьер – хороший мальчик, – осторожно отозвался магистр, – и он станет тебе...

– Хорошим мужем? – воскликнула я. – О, Святая Нилена, ну сколько можно?! С чего вы все это взяли? Почему вы все решили без меня? Вернее, за меня? Почему никто из вас не удосужился спросить, а хочу ли я выходить за него замуж? Хочу ли я вообще выходить замуж?

На это магистр растерянно пробормотал, что все девушки, достигнув совершеннолетия, стремятся к замужеству. Но я лишь дернула головой. Не сейчас и не здесь, но мы обязательно поговорим еще и об этом!

– Вы знаете, что сделал ваш любимый ученик?!

– Кьер? Он что?..

– Он силой заставил меня идти к алтарю, – заявила ему. – Нет, нас все же не обвенчали, если вы этого еще не знаете!.. Но он воздействовал ментальной магией, подчинил мою волю, потому что, видите ли, ему срочно понадобилось возвращаться в Тарию! И даже не поинтересовался, хочу ли я за него замуж.

– Дана!..

– Но и это еще не все! Я знаю, что договор можно расторгнуть. Да, именно так! Я могу разорвать брачный договор, выплатив ему все то, что он на меня истратил. Знаю, это приличная сумма, но я смогу!.. Обязательно смогу, магистр Стивенс! Но мне никто об этом не сказал. Лорд Корнил тоже промолчал, а ведь он прекрасно знал, что замуж за него я не хочу.

– Он тебе нисколько не понравился?

– Нет! – ответила ему твердо, хотя какая-то часть глупой меня все норовила подать голос и сказать «да».

Но ведь я не хочу, не хочу! И он мне ничуть не понравился. Вернее, понравился, но не настолько, чтобы вприпрыжку бежать под венец с тем, кто опустился до заклинания подчинения, чтобы успеть на свой чертов корабль!..

– Не хочу, – повторила я. – Вместо этого я больше всего на свете мечтаю учиться. Не здесь, не в Адрии, где девушкам запрещено практически все, а в Академии Магии Рубии или в Толоссе. Вы ведь там преподавали, быть может, вы сумеете мне помочь?.. Подготовить к вступительным экзаменам?

Ответом мне стало молчание. Я затаила дыхание, прислушиваясь к тому, как бились волны о борт лодки магистра Стивенса, а еще к отдаленным магическим разрядам – в гостевом особняке лорда Тремейна до сих пор продолжался бой.

– Хорошо! – неожиданно отозвался магистр Стивенс. – Значит, ты хочешь сбежать от своего жениха в Академию Магии?

– Да. Вон там, – кивнула на привязанную по соседству лодку, – лежат мои документы на другое имя. И еще немного денег на первое время.

– Деньги тебе не понадобятся. Новый паспорт я тоже тебе выправлю. Пока же тебе не помешает ненадолго прилечь рядом с... гм... твоей подругой.

И он тут же накинул на меня заклинание, а затем еще одно, создав неподражаемую магическую иллюзию, в которых всегда был мастером. Через долю секунды я уже была засыпана несуществующей рыбой, а магистр Стивенс превратился в усатого, нахмуренного рыбака в смешном колпаке и замызганной тунике, подпоясанной алым кушаком. Зато весло в его руках было самым настоящим, и он принялся грести, уводя лодку подальше от негостеприимного особняка.

– Вы были с отцом в его второй экспедиции, – подала я голос из-под «рыбы».

Магистр Стивенс долго молчал.

– Был, – наконец, отозвался неохотно.

– Вы знаете, что его убили?

– Знаю.

– Вы были с ним в тот день на постоялом дворе «Три лошади»?

– Нет. Меня там не было.

Тут мы выплыли из-под арки на яркое солнце Арелата, после чего сразу же свернули в один из боковых каналов. Если возле гостевого особняка лорда Тремейна и находились лодки магов Гильдии, из-под своей «рыбы» я их не заметила.

Впрочем, и нашу лодку останавливать никто не спешил.

– Из Бессума в тот раз вернулись всего лишь трое, – через какое-то время подал голос магистр Стивенс. – Остальные погибли в пустыне. Это была сложная дорога домой, Дана! Но твой отец вез артефакт, и, когда мы ступили на землю Тарии, я решил, что опасность миновала. Был счастлив, что мы это сделали! Думал, что мы нашли «Столп Магии» и теперь божественный камень послужит на благо людям и моей стране. Только вот я просчитался, Дана!.. Я очень серьезно ошибался.

– В чем именно вы ошиблись, магистр Стивенс?

– Дьявольский камень сводит людей с ума, выявляя их самые темные стороны. И это вовсе не божественный дар, Дана! Очень скоро Хенрик стал нас подозревать. Вернее, он подозревал всех вокруг. Решил, что мы собираемся его убить и отнять артефакт. А потом он от нас сбежал... Сбежал от меня и Норда Видзена!

– Это и был тот самый третий? Норд Видзен – кто он такой?

– Он родом из Арелата. Архиепископ Ордена Святого Ареуса, заинтересовавшийся поиском артефакта. Присоединился к нам, вложив во вторую экспедицию твоего отца деньги братства. Но после той роковой ночи в «Трех лошадях» Норд исчез без следа.

– Это он убил моего отца? – спросила я негромко, но сердце забилось, заколотилось так быстро, что, казалось, магистр Стивенс может его услышать. – Убил и похитил артефакт?

– Возможно... Возможно, это сделал он, но я ни в чем до конца не уверен. Я не знаю, Дана! Но тот, кто убил твоего отца и украл «Столп Магии», обставил все так, что подозрения пали на меня.

Я выдохнула неверяще.

– Но Кьер сказал, что он тоже не знает. Не знает, кто убийца!

– Он не знает наверняка, но догадывается, потому что сопоставил подброшенные улики и сделал нужные выводы. Умный мальчик!

Я негромко фыркнула под своей «рыбой». Умный, хороший... За годы обучения магистр Стивенс очень редко меня хватил, а тут – целых два комплемента за столь короткий срок!

– Но вы ему так и не сказали? То, что вы этого не делали?

– Нет, я ему так и не сказал. Потому что решил сам искать убийцу твоего отца, а сидя в камере и дожидаясь, когда с меня либо снимут ложные обвинения или приговорят к смерти за преступление, которое не совершал, сделать это было бы довольно... гм... затруднительно. Поэтому я и прятался столько лет.

– Значит, именно из-за этого вы и сбежали за пять дней до приезда Кьера? Не хотели, чтобы он вас обнаружил?

Но лорд Корнил сразу же что-то почувствовал – то-то он задавал мне столько вопросов о моем учителе магии!

Вместо ответа магистр Стивенс вздохнул:

– Я все еще не оставляю надежды найти артефакт.

– И для чего? – спросила осторожно. – Для чего он вам нужен?

Магистр усмехнулся.

– Он приведет меня к настоящему убийце, и я смогу оправдать свое честное имя. Мне больше не надо будет скрываться под чужой личиной. После этого «Столп Магии» следует вернуть к первоисточнику. Уничтожить его, пока артефакт не натворил слишком много бед. Ты даже не представляешь, на что он способен!

– Представляю. Лорд Корнил мне рассказывал, – пробормотала я. Сила артефакта до сих пор не укладывалась у меня в голове. – Но... Скорее всего, «Столп Магии» находится в доме, из которого мы только что сбежали! Похитители держали девушек в особняке Тремейна и пытались с их помощью зарядить артефакт.

Я коротко пересказала магистру то, что узнала от Валери.

– Артефакта там нет, – заявил он уверенно. – Я бы почувствовал его присутствие. Возможно, он и был там, но его успели вывезти. Подозреваю, среди магов Гильдии есть предатели, которые и предупредили людей Тремейна! – Магистр задумался. – Если, конечно, Первый Советник в этом замешан.

– Таинственный Мастер... Быть может, это и есть лорд Тремейн?

Но мой учитель магии ни в чем не был уверен.

– Все очень сложно, Дана, и я даже рад тому, что увезу тебя из Арелата. Единственное, жалею, что у вас так и не сложилось с Кьером.

Теперь промолчала уже я. Лежала под иллюзорной рыбой и думала.

Думала о том, что в гостевом особняке Первого Советника нет артефакта, но там остался Кьер Корнил. Уверена, он справится с некромантом Мариусом! Представляла, что больше никогда не увижу своего жениха, и от этой мысли мне неожиданно стало не по себе.

Но ведь я вовсе в него не влюблена! Наоборот, столько лет исправно его ненавидела, с отвращением думая о нашем браке. А тут такая удача – магистр Стивенс обо мне позаботится, выполняя клятву, данную моему отцу! Поможет выбраться из Арелата и поступить в Академию магии Толосса. И я ее закончу – под другим именем, изменив внешность. Получу профессию, рассчитаюсь с лордом Корнилом за разорванный брачный договор – хотя сумма долга внушала мне закономерный ужас – и обрету вожделенную свободу.

А любовь...

Для любви в моем мире не было места. По крайней мере, не сейчас!

***

Письма я отдала посыльному как раз перед тем, как ступить на корабль, отплывающий до Толосса. Правда, до этого нас тщательно и долго проверяли. Пристально рассматривали мои новые документы, да и меня не обошли вниманием. Но на это я лишь безмятежно улыбалась, демонстрируя магам белозубую улыбку, все норовя кокетливо подмигнуть обладателю внушительных усов и слабенького Водного дара.

Ни фальшивых документов, ни артефакта у меня на шее, изменяющего внешность, они так и не распознали. Я же продолжала вести себя в соответствии с образом, который придумала, а магистр Стивенс воплотил в жизнь. Свою внешность, кстати, он тоже изменил, представ перед таможенниками пожилым, измученным подагрой торговцем из Арелата, путешествующим в Тарию по делам компании. Причем не один, а с пышнотелой, круглолицей и черноокой, но определенно засидевшейся в девицах дочерью.

Наконец, проверка закончилась, и нам разрешили подняться на корабль. Но перед этим я отдала письма мальчишке-посыльному, сунув тому медную монетку и взяв обещание, что он отнесет их на канал Грессет после того, как корабль выйдет из гавани Арелата.

Писем было два.

Первое – маме и отчиму, в котором я пыталась объяснить свой побег, а также причину, по какой я разрываю брачный договор с лордом Корнилом. При этом я знала, что они все равно меня не поймут. Мама, быть может, еще постарается, а вот Вургент... Нет, не ждать мне от отчима ни понимании, ни прощения! Ну что же, однажды я вернусь домой – уже боевым магом с лицензией – и он сможет высказать мне в лицо то, что обо мне думает.

Второе было на имя Кьера Корнила.

Я понятия не имела, где в этот момент находился тарийский лорд, но была уверена, что письмо ему обязательно передадут. А еще я очень хотела верить в то, что он не сможет меня найти. Вот, магистр Стивенс столько лет скрывался от тарийского правосудия в целом и от лорда Корнила в частности, и мне сделал точно такую же штуку, которую я носила, не снимая!

Письмо Кьеру Корнилу я сочиняла почти всю ночь перед отъездом из Арелата. Извела несколько листов бумаги, вздыхая и ерзая на скамье за столом в скромном доме Хенрика Стивенса, которого в целях конспирации стала звать «папой». Привыкала, чтобы в будущем не попасть впросак. Мстительно сожгла неудавшиеся черновики и развеяла пепел, но, в конце концов, сочинила.

Написала ему о том, что наш договор больше не действителен, и я уезжаю из Арелата. Попросила меня не искать, хотя знала, что он никогда не отступится. Память сразу же воскресила уверенное, красивое лицо тарийского лорда и блеск в его синих глазах. Затем я почему-то вспомнила о том, как он меня целовал и как на меня смотрел. «Ты – моя!», – заявил мне Кьер Корнил тогда, в лодке.

Но все изменилось, и теперь я принадлежала только себе самой. Впереди меня ждала неизвестность, а еще свобода, о которой я всегда так мечтала. Правда, от нее меня отделяли денежные обязательства.

Кусая губы, пообещала лорду Корнилу, что непременно верну ему все, что он потратил на меня в Арелате. И за сожженный Храм Святого Ареуса тоже возвращу! Не так быстро, но лорду Корнилу не стоит об этом беспокоиться.

Почему-то вспомнились слова Арьена: «Неужели ты думаешь, что он засадит тебя в долговую тюрьму?..» Нет, я так не думала, но прекрасно понимала, что, получив мое письмо, лорд Корнил придет в ярость. И причина будет вовсе не в деньгах!

Повздыхав немного, добавила слова благодарности за то, что он...

Он меня спас.

Я уже знала, что Кьер Корнил убил некроманта Мариуса в особняке лорда Тремейна. Но скандального расследования причастности Первого Министра к похищениям молодых магичек и убийству моего отца так и не случилось. Дело замяли, потому что... Хотя бы потому, что лорд Тремейн заявил, что к произошедшему не имеет никакого отношения. Он сдал свой особняк некому лорду Барессу из Эстрила, который с ним рассчитался за полгода вперед.

Вот и все!

Но ни лорда Баресса, ни следов пленниц, ни «Столпа Магии» в том доме не нашли. Вообще ничего не нашли!.. Арьен спешно отбыл в Рубию – лорд Корнил сдержал свое обещание, – а слуги молчали как рыбы. Вернее, они ничего не знали. Словам Валери тоже никто не поверил, потому что... Так ведь не было никаких слов! Некто заплатил ее родителям столько, что те собрались и тоже... уехали в Тарию. Только не в Толосс, как мы с магистром Стивенсом, а куда-то очень-очень далеко, на самую границу с Эстрилом.

Лорду Корнилу, по рассказам магистра Стивенса, державшего меня в курсе происходящего, тоже доказать ничего не удалось. Потому что это был Арелат, где все продается и покупается, и тарийскому лорду в моем родном городе оказались не слишком рады, постоянно ставя палки в колеса.

А еще и невеста от него сбежала...

Я снова вздохнула.

Надеюсь, он не сможет меня найти, хотя я буду у него под самым носом! Мы направлялись прямиком в столицу Тарии, где магистр Стивенс, вернее, мой «папа», смог через верных друзей снять небольшой домик неподалеку от Академии Магии. Он собирался открывать лавку артефактора, а я – поступать на первый курс под другим именем и с измененной внешностью.

И снова слишком много вопросов, а ответов, как обычно, кот наплакал!

Наконец, корабль снялся с якоря, и я подошла к борту, решив бросить прощальный взгляд на Арелат – белокаменную жемчужину Адрии, покоящуюся на сваях посреди лазоревого моря. Взглянула на сверкающие на солнце купола Храмов Святого Ареуса и Церквей Святой Нилены, посмотрела на снующие по Королевской Гавани лодки.

– Прощай! – произнесла негромко, обращаясь к родному городу. – Я должна уехать, но ты всегда будешь в моем сердце!

Кто знает, когда я еще сюда вернусь?..

Впереди меня ждала неизвестность.

***

Тарийский торговый трехмачтовик, расправив паруса с гербом своей страны – черным коршуном на синем фоне, – медленно и величаво выходил из Королевской Гавани Арелата.

Эта птица снова напомнила мне о Кьере Корниле. Демоны, ну почему я все время о нем думаю? И почему не могу найти себе места от мысли, что он меня ищет, а если найдет, то будет очень и очень зол! Настолько, что...

Я вновь вздохнула, пытаясь представить, что меня ждет, если лорд Корнил все же обнаружит свою беглую невесту. Затем по привычке уставилась на покрытое белыми барашками беспокойных волн море, пытаясь найти в нем умиротворение.