Текст книги "Краткое пособие по выживанию для молодой попаданки (СИ)"
Автор книги: Оксана Гринберга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Неудобства на этом не закончились. Жесткая парча нижней юбки шелестела при каждом движении, новые туфли порядком терли ноги, рубины Вестерброков холодили шею, а длинные золотые серьги время от времени касались обнаженных плеч, заставляя меня вздрагивать.
Все это было слишком уж непривычно!
– Красное и золото, цвета Вестерброков! – заявила бабушка, навестившая меня перед началом приема. Старая Вестерброк не изменила своему привычному черному в одежде, лишь разбавив его тяжеловесными золотыми украшениями. Окинула меня оценивающим взглядом и, судя по ее лицу, увиденным осталась довольна. – Именно так, и никак иначе! Ты должна блистать на своем первом балу, как и я шестьдесят с лишним лет назад. Пойдем же, дорогая моя!..
И мы с ней отправились в огромный Красный Зал, украшенный цветами и золотыми лентами, с подпирающими потолок белоснежными мраморными колоннами и распахнутыми дверьми в Танцевальный, где уже настраивали инструменты приглашенные музыканты. Столы, накрытые белоснежными скатертями, ломились от угощений. Мимо беззвучно скользили похожие на тени лакеи, готовые услужить гостям, предлагая закуски и бокалы с игристым вином.
Оставалось всего лишь немного подождать.
И мы дождались. Кареты гостей заполонили улицу, а лодки приостановили движение по каналу Ореш, но приглашенные продолжали прибывать. Красный Зал вскоре стал походить на растревоженный улей. От ярких красок женских платьев у меня давно уже рябило в глазах. Лица – мужские, женские – превратились в одно, с кривящимися в улыбке губами и жадным, любопытным взглядом.
И все потому, что я чувствовала себя выставочным экземпляром. Примерно так же, судя по его недовольному виду, ощущал себя отец в новом черном с золотом камзоле и обтягивающих его худые ноги бархатных штанах. Безмятежная Эльсана в светло-голубом с кружевными вставками платье, счастливо улыбаясь, льнула к собственному мужу, и Робер собственнически обнимал ее за плечи. Иногда он бросал на меня подбадривающие взгляды, и я отвечала ему нервной улыбкой. Смотрины не нравились ни мне, ни ему, но мы договорились, что постараемся их пережить и при этом не выкинуть ничего такого-эдакого.
Пережить мне было бы куда легче, если бы не мешал этот проклятый корсаж! Я давно уже мечтала вздохнуть полной грудью, но не могла, потому что конструкцией платья это было попросту не предусмотрено!
– Держись, Кимми! – Робер взял мою руку, и я почувствовала, как в меня затекает тепло. Приемный отец делился со мной магией, смывающей изматывающее нервное напряжение.
– Осталось потерпеть совсем немного! – склонилась к моему уху Эльсана. – Постарайся улыбаться и думай о приятном. Например, о том, что тебе не помешает завести подруг своего возраста. Посмотри, вон в том углу Милиния со своими дочерьми! Они такие милые, только ужасные сплетницы, как и их мать. А вон у той стены Ниэла и Клара Мигельтон. Уверена, они будут рады с тобой подружиться! Правда, их куда больше интересует охота на мужей. Родители уже отчаялись выдать их замуж, и они готовы вцепиться в любого… Кстати, у тебя есть превосходная возможность познакомиться с молодыми людьми. Уверена, многие пришли сюда только для того, чтобы посмотреть на тебя! Если перестанешь глядеть на них волком, то у тебя не будет отбоя от кавалеров…
– Этого уж точно не надо! – чуть ли ни в один голос воскликнули мы с Робером.
Эльсана ничего не успела возразить, потому что уже улыбалась одному из гостей, который, пробившись сквозь толпу, принялся поздравлять ее и Робера со свадьбой.
– Хорошо, мама! – отозвалась я, когда она повернулась ко мне. Сразу же после свадьбы мы с ней договорились привыкать. Она – моя мать, я – ее дочь. Для меня это оказалось проще простого, а вот для нее?! – Не беспокойся, с кем-нибудь я обязательно познакомлюсь!
– Только знакомься с умом! – напутствовал меня враз помрачневший Робер. – Чтобы мне потом не пришлось их спускать с лестницы, потому что…
Не закончил – зазвучала веселая музыка, бальный распорядитель объявил танец, название которого мне ничего не говорило. Робер, подмигнув мне, увел Эльсану в распахнутые двери Танцевального Зала.
И я осталась одна одинешенька в переполненном Красном Зале. Смотрела, как они уходили, раскланиваясь с гостями, и всех сторон неслись поздравления. Впрочем, не только поздравления! Слышала я и недоверчивые, встревоженные голоса и перешептывания и знала, о чем судачат сплетницы. Эльсана слишком уж быстро выскочила замуж. Траур по Эрику Вестерброку едва успел закончиться, а Робер едва появился в Фрисвиле, как…
Но они и так уже потеряли восемнадцать лет, зачем еще ждать?!
К тому же, уверена, если бы они не поженились, нас с Робером упорно продолжали бы убивать! Возможно, убийц даже подослал кто-то из приглашенных…Тех, кто не участвовал в пересудах, а вместо этого напивался с горя в углу Красного Зала, где стояли накрытые столы, или же в Охотничьем Салоне, куда вход только мужчинам. Там курили трубки и разговоры разбавляли куда более крепкой выпивкой, чем игристое вино в Красном Зале. В чем-то я даже их понимала – огромное состояние Вестерброков, поманив золотым блеском, выскользнуло из их рук!
Неожиданно всклокоченный тип в голубом камзоле, с трудом застегнувшемся на его объемном животе, обладатель мутного взора и заплетающихся ног, бросился к Эльсане, расталкивая танцующие пары. Завопил: «Не верю! Ты – моя!», попытался то ли ее обнять, то ли упасть к ее ногам. Но папа быстренько его скрутил, и даже кинувшиеся на подмогу слуги не понадобились.
Дамы, обмахиваясь веерами, заохали и запричитали, после чего принялись шептаться пуще прежнего. Я же, заметив приближающегося ко мне молодого рыжеволосого парня с решительной улыбкой на вполне симпатичном лице, ринулась в безопасный уголок за колоннами – давно его для себя присмотрела! Там было безлюдно, и я вполне могла провести остаток этого вечера без ущерба для собственной нервной системы.
А знакомиться… Как-нибудь в другой раз!
Только вот далеко уйти мне не дали – я наткнулась на еще двух молодых людей. Первого, обладателя россыпи наивных веснушек на бледной коже, звали Уго Рамуссен, он был сыном кого-то из городской знати Фрисвиля – то ли маркиза, то ли графа. Запомнила, когда нас представили, а он слишком уж пялился в вырез моего золотого платья. Имени второго – симпатичного брюнета с карими глазами – я так не вспомнила, но он мне помог. Виллем Даннер, назвался он, единственный сын главы Торгового Союза Фрисвиля.
Сбежала и от них, сославшись на то, что меня зовут родители, но я очень скоро к ним вернусь. Ага, обязательно!.. Заглянула в Танцевальный Зал – нет, Робер меня не звал, кружил в танце Эльсану, смотрел на нее и не мог насмотреться, – поэтому я решительно отправилась к бабушке.
Петра Вестерброк сидела в дальнем углу Красного Зала на мягкой софе, обложившись атласными подушками, с неизменным бокалом в руках. Рядом с ней расположились дамы крайне преклонного возраста – примерно такого же, как и у нее. Старушки увлеченно прикидывали, от кого именно забеременела Эльсана восемнадцать лет назад. Ведь она могла выносить ребенка как от Эрика, так и от Робера! Эрик, по версии Петры, которую знал уже весь город, уперся, отказавшись меня признавать, поэтому тайно передал девочку Роберу, а малышку объявили мертвой. Но Эрик был идиотом, а я – истинная Вестерброк! Только посмотрите на мой волевой подбородок, разрез глаз и… Изящные ручки!
И старушки принялись на меня смотреть, прикладывая к глазам лорнеты. Я же почувствовала себя выставочной лошадью – оставалось лишь заржать и зацокать копытами! На этом мое сходство с непутевым Эриком Вестерброком заканчивалось, но бабушка явно собиралась отыскать еще. Еще и еще.
Не выдержав, сбежала и от них. Ринулась было прятаться в вожделенный угол, фальшиво улыбаясь спешащему ко мне Уго, но тут наткнулась на Виллема, подкараулившего меня за центральной колонной. А еще был тот, рыжий… Черт, забыла, как его зовут! В общем, я всех послала – светловолосого за бокалом вина, Виллема за медовым бисквитом, а рыжего искать мой якобы забытый у бабушки золотистый веер, который на самом деле мирно лежал на трюмо в моей спальне. Понадеялась, что он еще не скоро вырвется из хватки пожилых сплетниц…
Снова кинулась в свой заветный уголок, но тут заметила, как в Красный Зал входят подзадержавшиеся гости. Их было двое, и одного из них я сразу же узнала.
Эльсана посоветовала мне думать о приятном и улыбаться, но на этот раз у меня не вышло ни первого, ни второго! Причиной тому был тот самый этериец Арвид Римерин, с которым мы столкнулись в первый день моего попадания в этот мир. В тот раз он был со своим отрядом, я – в обнимку с Васей. Сейчас он тоже пришел не один. Сопровождал розовощекого, одутловатого пожилого господина, обладателя седых волнистых локонов, роскошных усов и зычного голоса. По обрывкам разговоров я поняла, что явился нынешний градоначальник, хороший друг Вестерброков. Похоже, он был местным балагуром и весельчаком, и к нему тут же наперегонки бросилось несколько гостей. Но градоначальник заявил, что сперва он должен поздравить счастливых новобрачных. Расцеловал улыбающуюся Эльсану в обе щеки, потряс Робера за руку, пожелав им семейного счастья.
Меня же куда больше интересовал его гость. Решив, что безопаснее будет наблюдать исподтишка, я все же юркнула за спасительную колонну. Замерла, рассматривая этерийца. Даже издалека, пусть и в черной одежде, он напоминал мне тигра, который смирил свою хищную натуру, терпеливо дожидаясь... Чего именно? Этого я не знала.
Наконец, он тоже подошел к моим родителям, и я увидела, как изменилось лицо Эльсаны, когда лиор Римерин склонился к ее уху. Это явно не тянуло на поздравления со счастливым замужеством! Помрачневший Робер произнес в ответ что-то резкое, после чего взял Эльсану за локоть и снова увел танцевать.
Лиор Римерин остался в гордом одиночестве. Здоровяка градоначальника окружили слушатели, он сыпал шутками, над которыми сам же громогласно смеялся, заглушая музыку из Танцевального Зала. Этерийский гость его рассказами не заинтересовался. Прошмыгнувший мимо лакей с золоченым подносом предложил тому бокал игристого вина, но и от шампанского лиор Римерин тоже отказался. Подозреваю, собственное одиночество этерийца нисколько не тяготило. Похоже, привык, что от него шарахались, словно от больного проказой. Красивое лицо мужчины не выражало ничего, кроме вселенской скуки. Но ровно до тех пор, пока он не заметил меня, подглядывающую за ним из-за колонны!
Черт, как-то… неловко вышло!
Но стало еще хуже, потому что этериец направился в мою сторону. М-э-э, такого мне точно не надо! Говорят, встретились два одиночества... Но это был явно не мой случай! Развернувшись, прибавила шагу, решив, что нашим одиночествам встречаться не стоит. Вернее, моему очень хорошо и без его! Вот, маму он уже «поздравил», да так, что она расстроилась, а отец взбеленился. Я не собиралась узнавать, что именно уготовил для меня лиор Римерин. Куда проще спастись от него бегством! К тому же отступление – это еще не поражение, а очень даже мудрый маневр....
Оглянулась. Черт, он все так же упорно пробирался сквозь толпу в мою сторону! Я прибавила шагу и чуть было не уткнулась… Ладно, все же уткнулась носом в бархатный камзол, охватывавший широкую мужскую грудь. Уставилась на смуглую руку незнакомца, сжимавшую бокал с шампанским, порадовалась тому, что его содержимое из-за моей невнимательности не выплеснулось на белоснежный манжет. Подняла голову, потому что мужчина оказался не только статен и широкоплеч, но еще и высок.
Нет, я не пропала, но глупое сердце почему-то замерло, а затем застучало с удвоенной силой. А ведь ему не положено!.. Синими чернилами по белому листу в моем «Пособии» было написано, что влюбляться мне нельзя!
Впрочем, это была вовсе не влюбленность, а… Скажем так, я отдавала дань мужской красоте. Стоявшему передо мной вряд ли было больше двадцати пяти, и он оказался удивительно хорош собой – светловолос и синеглаз, с длинными черными ресницами, уверенным подбородком и правильными чертами лица. Привычным жестом отбросил длинную челку, спадающую на широкий лоб, посмотрел на меня чуть насмешливо, из-за чего на его щеках заиграли ямочки. Но от этого он вовсе не показался мне менее мужественным, наоборот!
– Киммилия? – спросил у меня. Голос у него был с едва заметной хрипотцой, будоражащий слух. – Киммилия Хартен-Вестерброк?
– Д-да! – отозвалась я, пытаясь справиться с собственной совершенно неожиданной на него реакцией. – Но откуда вы меня знаете?
Нас не представляли, я бы точно его запомнила!
– По Фрисвилю давно уже ходят слухи о невероятной красоте наследницы Вестерброков. Я сразу же выбрал самую привлекательную из всех присутствующих девушек и не ошибся!
– Слухи?! – растерялась я окончательно. – Но разве кто-то меня уже видел?
Потому что все эти дни я просидела в четырех стенах, занималась магией, лишь иногда сопровождая бабушку на прогулки. Да и насчет неземной красоты как-то сомнительно… Впрочем, в зеркало я смотрелась, и то, что там показывали перед балом, пришлось мне вполне по душе. И золотистые локоны, искусно выбивающиеся из высокой прически, и нежный румянец на чуть смугловатой коже, и синие глаза, лишь немного подчеркнутые тенями, которые умело наложила Мадлен, и нерешительная улыбка на решительном лице.
– Меня зовут Бастен, – представился он. Поклонился вполне галантно. – Бастен Крауз!
Ах да, те самые Краузы, на злосчастный прием к которым ездила Эльсана, когда нас с Робером пытались отравить! Я слышала от бабушки, что Корнил Крауз питал самые серьезные надежды на брак с Эльсаной. Вернее, по словам Петры, он искренне мечтал породниться с огромным состоянием Вестерброков, но ему это не удалось.
– Отец вне себя от горя, – усмехнулся Бастен, а я подумала, что старший Крауз, наверное, рвет и мечет, – поэтому я уговорил его остаться дома. Приехал вместо него передать наши искренние поздравления Эльсане и пожелать ей счастья. Но только теперь я осознал, насколько повезло Роберу Хартену! У него есть не только прелестная жена, но и поразительной красоты дочь. Не удивительно, что ему многие завидуют!
– Вы тоже… Ты тоже ему завидуешь? – спросила я у Бастена. От его внимательного взгляда мне стало не по себе. Если я и умела в прошлом общаться с мужчинами – да еще и настолько привлекательными! – то это умение осталось за стеной моей амнезии.
– Признаюсь, есть немного! – с улыбкой отозвался он. – Но Все-Отец завещал нам делиться с ближними своими, и я думаю, почему бы Роберу не последовать его завету и не поделиться? Например, со мной! С него вполне хватит и прелестной жены, тогда как дочь…
Не дав мне вставить и слова, Бастен принялся за мной ухаживать. Отшил Уго, Виллема и того, рыжего, который каким-то невероятным образом раздобыл мне чужой веер. Заявил, что им придется подыскать себе другую компанию. Например, развлекать сестер Мигельтон, бросающих на них кровожадные взгляды. Поймал слугу, организовал для меня бокал с шампанским, после чего попытался утащить в Танцевальный Зал, но я отказалась. Не только от алкоголя – прошлого раза мне за глаза хватило! – но и от танцев, которые еще не успела освоить, а позориться не собиралась.
Вместо этого, сказав, что давно уже собиралась подышать свежим воздухом, вышла с Бастеном из душного, переполненного помещения во внутренний двор. Решила, что поговорю с ним немного, а затем сбегу в свою комнату. Смотрины закончились – все приглашенные уже прибыли, – так что я вполне могла уйти, сославшись на плохое самочувствие. К тому же меня дожидались книги по магии. Сейчас уже середина июня, первый курс не за горами, а мне еще учиться и учиться!
Во дворе оказалось безлюдно. Покачивались на вечернем ветру мои любимые качели, над ними колыхалось несколько магических светлячков, оставленных отцом и его друзьями-магами, бросали красноватые отблески на стекла оранжереи. Бастен крайне любезно помог мне спуститься по лестнице, хотя в чужой помощи я не нуждалась. Держа меня за руку, повел по дорожке, и я чувствовала тепло, идущее от его ладони. Молчал, да и я не произнесла и слова.
От его близости немного кружилась голова, и что-то сладко ухало в районе сердца.
Усадил на качели, сам замер рядом, и я смогла вдоволь на него насмотреться. Он был хорош, что уж тут скрывать! Белоснежная батистовая рубашка с пышными манжетами, распахнутый темный камзол и обтягивающие черные штаны лишь подчеркивали мощь тренированного мужского тела.
– Расскажи мне, Кимми, – неожиданно спросил Бастен, – о чем ты мечтаешь?
– Мечтаю? – переспросила у него.
Перестала пялиться, решив, что это, в конце концов, невежливо. Оттолкнулась, качнулась. Подняла голову, рассматривая звездное небо и полумесяц луны, поднимавшейся из-за крыши особняка Вестерброков. Какой все-таки сложный вопрос!
– Я хочу разобраться в том, что со мной происходит. И еще в том, что за люди меня окружают, – наконец, ответила ему. Про путешествия из мира в мир говорить Бастену, конечно же, не стала. – Мы жили в Эзенфоре с папой, – добавила осторожно, – довольно обособленно. Никуда не выезжали, друзей у меня тоже не было. Он с утра до вечера работал в своей лаборатории или преподавал в Академии, а я занималась хозяйством и мало что видела!
– Я тоже мечтаю разобраться, – вкрадчиво произнес Бастен. Стоял и смотрел, как останавливаются мои качели. Неожиданно наклонился, и его красивое лицо оказалось так близко, что мне показалось, будто бы он собирается меня поцеловать. Дернулась протестующе, но… Нет же, что еще за глупости?! Целовать меня он не собирался!
– Хочу разрешить одну из загадок мироздания, – продолжил Бастен. – Как такое возможно, что, стоило мне тебя увидеть, как в ту же секунду я почувствовал, будто бы между нами существует незримая связь. Невидимая, но невероятно прочная. И я сразу же понял, что мне жизненно необходимо твое присутствие. Твое внимание и твоя улыбка, Киммилия! Возможность быть рядом и наслаждаться твоей красотой…
– Бастен! – неожиданно раздался резкий женский голос, и младший Крауз отпрянул.
Я тоже отшатнулась, вырываясь из сладкого плена наваждения. Потрясла головой. Бастен говорил о незримой связи, и, кажется, я ее тоже почувствовала! Но… Пусть он удивительно хорош собой, но ведь мы с ним едва знакомы! Так почему же чуть ли не на пятой минуте знакомства я уже успела подумать о его поцелуях?
Со стороны особняка к нам приближалась темноволосая девушка, возмущенно цокая каблучками по мраморным плитками дорожки. Одета она была в ярко-синее платье с золотым пояском на тонкой талии, а в изысканную прическу вплетены нити речного жемчуга. Гостью можно было назвать красивой, если бы не слишком уж капризные, искривленные в недовольной гримасе губы.
– Тебя везде ищут, Бастен! Все с ног сбились! – подойдя, заявила она недовольно. Уставилась на меня, затем перевела взгляд на руку Бастена, сжимающую веревку качелей, застывшую в непосредственной близости от моего оголенного плеча. И тут же скривилась, словно ее накормили мухоморами. – Твой отец все-таки приехал и назревает о-очень большой скандал! Настолько большой, что тебе сейчас же стоит пойти и увезти его домой, потому что он совершенно пьян!
– Спасибо, Анья! – с легкой досадой произнес Бастен. – Киммилия, это Анья, моя хорошая знакомая. Вернее, наши семьи давно дружат…
Его слова явно не пришлись девушке по душе. Черты ее узкого смуглого лица стали еще острее.
– Так вот, значит, кто я тебе? – произнесла она негодующе. – Хорошая знакомая, и наши семьи давно дружат?! А ты случайно ничего не напутал, Бастен Крауз?!
– Анья, прошу тебя, не начинай! – поморщился тот. – Здесь не лучшее место для подобного разговора. Мы обсудим с тобой это позже.
– Тебе надо идти! – улыбнулась я Бастену, чувствуя тяжелый взгляд девушки. Уверена, дай ей копье, она бы пронзила меня насквозь. И так двадцать пять раз подряд. – Скандалов нам не нужно, за этот вечер их было уже предостаточно.
Похоже, не только в Красном Зале, но и во дворе назревал еще один.
– Я скоро вернусь! – пообещал Бастен, сжав на прощание мою руку.
Он попытался было увести с собой еще и Анью, но та не далась. Тут из распахнутой во внутренний двор двери донеслись испуганные женские голоса и звон бьющейся посуды. Кажется, старший Крауз пошел вразнос, поэтому, бросив на меня извиняющийся взгляд, Бастен поспешил в Красный Зал.
А мы с Аньей остались.
– Так вот какая наследница империи Вестерброков! – произнесла та, подойдя еще ближе.
Засопела, уткнула руки в бока.
– Киммилия Хартен-Вестерброк, – представилась я, нисколько не смущенная разгневанным видом Аньи. Легонько оттолкнувшись ногой от земли, качнулась. – С кем имею честь?
– Слишком мало чести мне представляться той, чья мать была шлюхой! – заявила Анья, и мои брови полезли наверх от изумления. – Никто так и не понял, от кого Эльсана тебя родила! То ли от Вестерброка, то ли от Хартена… А может, и еще от кого! Подцепила в пути, когда сбежала со своим магистром…
– Неплохо! – похвалила я Анью. – Удачный задел для беседы! Как думаешь, в конце ее нас ждет вырывание волос у соперницы или же долгая женская дружба? В последнем я сильно сомневаюсь, а вот первое становится все ближе и ближе.
Мой намек Анья не поняла, распалилась еще больше.
– Кем ты себя возомнила?! Ты, невесть откуда взявшаяся наследница? Моя семья давно уже мечтает породниться с Краузами. Наши родители обо всем договорились, а потом появилась ты… Это я должна была выйти за Бастена, а не ты!
– Так кто же тебе мешает? – пожала я плечами. – Раз должна выйти, так выходи!
В этом мире я пробыла всего лишь десять дней, но за это время меня уже несколько раз пытались убить – отравить, зарезать и сжечь магией Огня. К тому же я поспособствовала одной свадьбе – на пальчике Эльсаны красовалось купленное мной обручальное кольцо. А теперь, выходило, расстроила вторую?
– Ты мне мешаешь, и твой незнамо из какой дыры вылезший Робер Хартен! Вы во всем виноваты! – еще сильнее разъярялась девица. – Почему вы не остались сидеть в своей дыре?! Почему ты не сдохла в младенчестве?! Тебя ведь давным-давно отпели и похоронили, а тут твой идиот-отец!..
– Вечер перестает быть томным, – пробормотала я. – Последнее китайское предупреждение, Анья! – Кстати, кто такой «Китай», и кого он предупреждал? – Родителей моих не тронь, а то я за себя не ручаюсь!
Вновь принялась раскачиваться, пытаясь успокоиться. Давно пора было прекратить эту беседу, но я понимала, что в таком состоянии Анья может наговорить много интересного. Например, о Бастене, за несколько минут вызвавшем у меня легкое помешательство. Он ушел, и помешательство пропало. Как это объяснить?!
– Если бы старший Крауз женился на Эльсане Вестерброк, то он бы поправил дела свой компании, и Бастен не был вынужден… Теперь он должен жениться на тебе, а не на мне!
– Зачем? – спросила я, хотя и так уже догадалась. – Зачем ему на мне жениться?
– Им позарез нужны деньги, вот зачем! – рявкнула Анья. – Много-много денег, куда больше, чем дадут за меня мои родители. Краузам нужно состояние Вестерброков, а не ты, кошка драная!
Я хмыкнула. Вот и поговорили!
– Но я это так не оставлю! – заявила Анья и двинулась в мою сторону, растопырив пальцы с острыми, выкрашенными в розовое ноготками, явно решив прибегнуть к физическому устранению соперницы.
На это я лишь мысленно фыркнула. Конечно, можно бы остановить ее магией, потому что к этому дню в моем арсенале скопилось несколько простейших заклинаний, которые неплохо у меня выходили. Но вместо этого...
– Мяу! – усмехнулась я.
– М-я-я-о-о-у-у! – завыла вынырнувшая из оранжереи Волли.
Кошки отозвались на мою просьбу.
Рядом с ней ступал, вздыбив шею на загривке, ее кавалер – зверского вида здоровенный серый котяра с белым шрамом через всю бандитскую морду. Он чем-то напоминал мне пирата, этот гроза фрисвильских улиц и кошачьих сердец во всей округе, поэтому я окрестила его именно так.
– М-я-я-а-у! – рявкнул Пират чуть ли не басом. Затем зашипел, словно паровой утюг, и Анья порядком растерялась.
Мне и самой хотелось хорошенько оттаскать вредную девицу за волосы, но я решила, что для женской драки это не самое подходящее время. Судя по звукам, сейчас как раз дрались в Красном Зале, так что… Уж как-нибудь обойдемся и без нее!
Разъяренные кошки наступали, Анья растерянно шагнула назад. Тут с крыши оранжереи на нее спрыгнула рыжая царапучая Дымка, кошка нашей экономки. Лишь немного промахнулась, едва не угодив в ее пышную прическу, и девица взвизгнула от ужаса.
Дымка зашипела, Волли вновь затянула кошачью песню, а Пират утробно завыл. Анья перевела испуганный взгляд на меня.
– Это ты все делаешь?! Ведьма!.. Ведьма!
– Нет, не я! – отозвалась я вполне мирно. А я-то тут при чем? Я качаюсь себе на качелях! – Вот сейчас и посмотрим, кто из нас кошка драная! – сообщила ей. – Вернее, кто из нас будет дран кошками. Кажется, тут вариант только один…
Но Анья про варианты так и не дослушала. Развернулась и, подобрав юбки, с визгом кинулась по дорожке к спасительным ступеням в дом. Кошки бросились было за ней, но я приказала им остаться. И вовремя, потому что от особняка в нашу сторону шел Арвид Римерин, которого Анья едва не задела плечом. Он проводил ее удивленным взглядом, затем посмотрел на меня.
А я… А что я?! Ничего, кошечек глажу!
Вернувшаяся Волли запрыгнула ко мне на колени, замурлыкала, заластилась. Я коснулась ее мягкой шерстки, почесала за ухом. Дымка, презрительно вздернув хвост, гордо прошествовала в сторону кухни. Пират, урча, как трансформатор, терся об мои ноги.
Интересно, что такое трансформатор?! Непонятное слово из прошлой жизни крутилось у меня в голове, но я так и не смогла вспомнить, что оно означало. Меня это немного тревожило. Впрочем, куда сильнее беспокоил приближающийся Арвид Римерин.
Как же не вовремя!
Я уставилась в лицо этерийца и почему-то растеряла весь свой боевой пыл. Ничего не изменилось – он меня все так же пугал. Нерешительно опустила белую кошечку на землю. Волли, мяукнув, сбежала вместе со своим Пиратом.
Я бы тоже сбежала, но у лиора Римерина оказались на меня другие планы.
– Киммилия Хартен-Вестерброк, не так ли? – поинтересовался он. Подошел, уставился на меня, словно у нас допрос, он – господин суровый следователь, а я задержана за плохое обращение с людьми. Точнее, с Аньей, лелеявшей планы на свадьбу с Бастеном Краузом. – Сядь! – приказал мне, когда я поднялась на ноги, решив тоже сбежать в свою комнату.
Послушалась.
– За что?! Вернее, зачем?! – нервно спросила у него.
– Ты ведь хотела качаться, – невозмутимо заявил он.
– Что?!
Вместо ответа он взялся за веревку качелей, и я посмотрела на него снизу вверх. Совсем недавно здесь стоял Бастен, а я с затаенным удовольствием разглядывала его красивое лицо и мускулистое тело. Лиор Римерин показался мне совсем другим, иной породы. Той, что натренирована убивать. Высокий, поджарый, он был быстрым, как… Как смертельный клинок! Глаза темной стали, волевой подбородок и плотно сжатые губы – тоже красив, но вызывал у меня совсем иные чувства.
Он серьезно меня пугал. Это был неконтролируемый и совершенно необъяснимый страх, который жил где-то глубоко внутри и не имел под собой никаких оснований. Но я чувствовала в стоящем рядом мужчине что-то неприятное и, несомненно, опасное, и не могла отделаться от ощущения, что замерла в непосредственной близости от лезвия ножа. Еще немного, и…
Но вместо того, чтобы убивать, Арвид Римерин потянул на себя веревку. Качели шевельнулись, ну и я вместе с ними.
– Что вы делаете?.. Вы что, меня качаете?! – догадалась я.
Неужели он решил развлечь меня подобным образом?!
– Не похоже?
– Не особенно! – пробормотала я. По крайней мере, весело мне не было.
– Может, хочешь выпить? – вместо ответа спросил этерийский гость, кажется, решивший за мной поухаживать.
– Нет, спасибо! Уверена, лиор Римерин, у вас есть куда более важные дела, чем качать меня на качелях...
Встала.
– Сядь! – приказал он. – Дел у меня на сегодня больше нет.
Послушно села, но, прежде чем он объявил о своем решении посвятить мне этот вечер – какой ужас! – я все же его перебила:
– Что вам было нужно от моей матери? Зачем вы явились в наш дом без приглашения? – Не думаю, что он был в списке гостей, отец бы меня предупредил! – Вряд ли затем, чтобы порадоваться счастью молодоженов или же напиться с горя и побуянить, как делает добрая половина приглашенных! – в подтверждении моих слов из особняка вновь донеслись женские крики, визг и звон посуды.
Арвид Римерин едва заметно усмехнулся:
– Нет, я пришел не за этим. Мне нужно задать тебе один вопрос.
– И какой же?.. – черт, какие у него могут быть ко мне вопросы?!
– В нашу первую встречу ты назвала меня другим именем. Откуда ты его знаешь?
Смуглая мужская рука с темными волосками вновь замерла в опасной близости от моей казавшейся бледной ладони, которой я сжимала веревку. Она походила на смертельно опасного паука, готовящегося напасть на беззащитную жертву. И это мне тоже совершенно не понравилось. Ведь я не сделала ничего такого, чтобы его бояться, так почему же цепенею в его присутствии?
А этот вопрос... Вернее, то имя… Гм! Мало ли что мне пришло в голову?! Я постоянно что-то выдумываю!
– Так откуда взялось имя? – допытывался он.
– Ах, значит, говорить о цели своего прихода вы не намерены! – рявкнула на него, решив, что бояться не буду и отвечать тоже не стану.
Потому что я не знала. Понятия не имела, почему назвала его Лукасом!
– Дела короны, – невозмутимо заявил этериец, – которые тебя не касаются.
Раз так, то его вопросы меня тоже не касаются!
– Знаете, лиор Римерин, я все же уступлю вам эти качели! – мило улыбнулась ему. – Можете развлекаться здесь весь оставшийся вечер, я не буду вас больше задерживать! К тому же, у вас дела короны, а у меня – гости. Прощайте…
Он потянулся было к моей руке, но я не далась. Увернулась – довольно ловко! – затем подхватила юбки и кинулась бежать.
– Кимми, постой!
Его голос… Вернее, то, как прозвучало мое имя в его устах, произвело на меня странное впечатление. Ноги стали ватными, кровь прилила к голове, и мне чертовски захотелось остановиться. Но я не стала! Пересилила себя, сбежала в Красный Зал, решив сдаться на милость кавалеров – Уго, Виллема и того рыжего, с незнамо у кого отнятым веером, раз уж Бастен увез своего отца домой. Потому что голос Арвида Римерина будил во мне странные воспоминания. И они бились, рвались наружу, пытаясь прорваться из-за белесой завесы над моим прошлым. Но выйти им так и не удалось.
