Текст книги "Безумный Новый год или верни мне молодость, Дед Мороз! (СИ)"
Автор книги: Нюша Порохня
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
Глава 7
– И кто из этих баб принадлежит Вепру? – глаза Черномыса сузились, разглядывая женщин.
– А если никто, мой повелитель? – предположил Тёмный, сидевший рядом с ним на лошади. – Может ни одна из них не принадлежит ему.
– Да нет… – прошептал Черномыс. – Посмотри какие красавицы… Что стать, что волосы, а зубы! Будто жемчуг во рту рассыпан… разве бывают такие зубы у местных баб? Кожа белая, гладкая… Я ещё вчера заметил. Точно, одна из них Вепру принадлежит. И что это значит?
Он с мрачной насмешкой повернулся к своему слуге и тот склонив голову, сказал:
– Это значит, что женщина должна быть у вас, мой повелитель.
– Займись этим, Угрюм. Я хочу её видеть не позже сегодняшнего вечера. Узнай, которая из них Вепру полюбовница и особо не церемонься – на лошадь и в Черномысье.
– Я все исполню.
Они развернули коней и бесшумно скрылись в лесу.
* * *
Вепр сразу заметил Мезеню, сидевшего на траве под большим дубом. Он подошёл к нему и присел рядом.
– Здравствуй, дедушка.
– Здравствуй, Вепр, – кивнул тот и отвел глаза. – Журить будешь?
– Да за что?
– Что Ёлку из холодной выпустил.
– Ну выпустил и выпустил, – миролюбиво сказал Вепр. – Она небось и сама поняла, что глупость сделала.
– Да жаль мне её стало, дуру молодую! Сидит в холодной, плачет, а у меня сердце рвётся, – вздохнул старик.
– Ну будет тебе. Я не злюсь.
– Доброе сердце у тебя. Спасибо, что к нам как родным… – Мезеня явно намеревался всплакнуть и Вепр поднявшись, поднял и его, подхватив под руки:
– А ну хорош! Давай-ка лучше ты мне мёду туесок соберешь. Гостья у меня… Да не одна.
– Какая гостья? – старик моментально успокоился и с интересом посмотрел на него, задрав голову.
– Сейчас расскажу все, пошли хоть медовухи выпьем.
– Это запросто, Вепрушка! – Мезеня заулыбался беззубым ртом. – У меня полна бочка стоит!
– А где Ёлка? К подружкам небось побежала?
– Корзинку взяла, говорит ягод на пироги соберу и ушла с утра ещё, – вздохнул старик. – Солнце уж посредине неба, а её нет…
– Не волнуйся, дедушка, – успокоил его Вепр. – Легла где-то под кустом да спит. А может и к речке подалась. Сам знаешь, какая она.
– Да знаю… Сил уже у меня нет уму разуму её учить. А она меня старика не слушает.
– Поговорю я с ней, – пообещал Вепр. – Как явится, пусть ко мне придёт.
– Может замуж её отдать? – старик с надеждой взглянул на него. – У тебя хлопцев хороших, хоть ложкой ешь! Вот и сосватай ей кого!
– Да как же её насильничать, дедушка? Разве можно? – Вепр улыбнулся. – Я сегодня с ней поговорю и скажу, чтоб она пригляделась к воинам моим.
* * *
Ёлка сидела под раскидистой елью и уныло жевала ягоды с лукошка. Сердце её ныло от безответных чувств и от стыда за собственный поступок. Она с ужасом вспоминала ту ночь, когда чуть не помогла Темным и её глаза наполнялись слезами – Вепр не простит её. Ей было стыдно перед дедушкой, особенно, когда он смотрел на неё своими выцветшими, умными глазами, в ктоторых читался укор.
– И зачем я послушалась этих иродов! – в сердцах воскликнула она и отшвырнула ягоды прочь. – Только себе хуже сделала!
– Конечно сделала, – раздался над ней насмешливый голос и Ёлка испуганно вскинула голову. – Теперь-то ему совсем не до тебя. У него зазноба появилась.
– Угрюм??? – Елка попятилась от наступающего на неё коня. – Что тебе нужно?! Я больше не такая дура! И твоих сказок слушать не буду!
– А ты послушай, – вкрадчивым голосом произнёс он. – Привёл Вепр бабу себе, неизвестно откуда, хороша, не то слово. С тобой не сравнить, худоба.
– Врёшь ты все! – крикнула Ёлка, чувствуя как боль сжимает сердце.
– Ты как разговариваешь со мной, девка! – рявкнул Угрюм и зло засмеялся: – Не видать тебе Вепра, как своих ушей. Так и будешь отираться под забором у него до самой старости. А баба эта возле озера сейчас. Хочешь, поди посмотри.
Ёлка всхлипнула, швырнула корзинку в кусты и побежала к озеру, провожаемая насмешливым взглядом Угрюма.
* * *
Мы поплавали голяка, с веселым адреналином поглядывая на кусты, выскочили из воды и быстро натянули на себя рубахи, путаясь в рукавах. Хотелось смеяться и сделать что-нибудь сумасшедшее – видимо на нас так действовала первозданная природа.
– Я надеюсь, ты и правда, не собралась к Темному на пмж? – спросила я Вальку, развалившуюся на песке.
– Да что я, самоубийца что-ли? – скривилась она. – Вот немножко здесь погощу и домой…
– Да не отпустят нас домой уже, – мне было жаль её. – Смирись с этим.
– А ты, смирилась? – она посмотрела на меня.
– Пытаюсь. Кроме Вепра, нас никто не вернет обратно. Наверное.
– А другие…волшебники? – она помолчала, подыскивая слово. – Я даже не знаю, как их и назвать.
– Мы будем шастать по этому миру в поисках волшебников? – поинтересовалась я. – Как ты себе это представляешь?
– А как ты себе представляешь жизнь здесь??? Это же древность! Мы не сможем сжиться с этим местом! Мы – из будущего! – раздраженно завопила Валька и подскочила. – Из – будущего!
– Не ори, Алиса, – я тоже поднялась и натянула поршни. – Давай об этом поговорим немного позже. Осмотреться нужно.
Валька схватила свою обувь и пошла вдоль озёра, со злостью впечатывая ноги в песок.
– Ой! Ой как больно… Маринка, я ногу проткнула!
Валя уселась и вывернув пятку, застонала:
– Ну за что мне это…
– И как ты умудрилась?
Пятка кровоточила довольно прилично и я испугалась – заражение крови никто не отменял, а здесь лекарств не было…
– Ну все… Хана мне, – сделала вывод Валька и побледнела. – Может на этом камне микробы были!
– А что у вас тут? – из леса вышел Вепр с туеском в руках и сразу же оценил ситуацию.
Он отдал мне свою ношу и присел возле Вали.
– Ну, ну… ничего страшного, сейчас все поправим.
Подхватив её на руки Вепр пошёл вперёд, а я с туеском поплелась позади.
Ёлка стояла в кустах и полными слез глазами смотрела, как Вепр поднимает женщину с песка, с нежностью прижимает её к себе и несёт, будто драгоценный сосуд.
– Как ты мог! Как ты мог! – шептала Ёлка, размазывая слёзы по лицу и чувствуя их солёный привкус. – Я же люблю тебя…
Она побрела прочь, разрываемая жуткой болью, пытаясь понять почему он не выбрал её? Разве она не красивая? Разве руки у неё не золотые? Ёлка всхлипывала все громче, обида душила её и она уже пожалела, что Тёмные не убили Вепра – тогда бы он не достался никому!
– Ну как, видела её? – Угрюм появился как всегда неожиданно, но Ёлка снедаемая своими мыслями даже не вздрогнула.
– Видела.
– Ну и как она тебе? Красавица? – заведомо причиняя ей боль, поинтересовался он.
– Чего в ней хорошего? – взвилась Ёлка и её щеки вспыхнули. – Волосы – как метла ровные! Ни завитка, ни кудряшечки! Будто ведьма! Что тебе нужно от меня?! Не мучь больше!
– А ты приведи её к реке, сможешь? – Угрюм соскочил с коня и уставился немигающим взглядом в её заплаканные глаза. – Я заберу её и все. Вепр больше эту бабу никогда не увидит.
– Зачем она тебе? – Ёлка испуганно отошла от него, вспоминая свою первую ошибку. – Я не причиню Вепру зла!
– Дура ты… – вкрадчиво протянул Угрюм. – Думаешь он сильно страдать по ней будет? Не жена она ему, да и рядом с ним она не долго, ведь так? Ну пожурится немного, да и забудет, а ты тут как тут… А бабу эту я Черномысу подарю – пусть тешится.
Ёлка взволнованно прикрыла лицо руками, лихорадочно соображая – согласиться или нет? Её разум говорил, чтобы она не связывалась более с Темными, а сердце шептало о другом. Да и кто узнает, что это её рук дело? Нужно избавиться от этой проклятой бабы!
– Я приведу её, – кусая губы прошептала она и сразу почувствовала облегчение. – Сегодня приведу. Жди меня у реки, как взойдёт первая звезда.
– Умница, – Угрюм вскочил на коня и растворился тёмной дымкой.
* * *
К Валькиному изумлению Вепр вылечил её ногу одним касанием и тихим шепотком, заставив кровь остановиться практически мгновенно.
– Вот это да! – протянула она восхищенно разглядывая Вепра. – Как это у тебя получается?
– У тебя не получится, – улыбнулся он. – Так что береги ноги и руки.
Я недовольно наблюдала за Валькой и злилась: чего она на него вылупилась? Сейчас слюни по подбородку потекут! И где ты взялась на мою голову!
– Эй, женщина!
Я вздрогнула и чуть не стукнулась лбом о лоб Вепра. Он наклонился по мне и приблизил своё лицо почти вплотную.
– Ты в каких облаках витаешь?
– Что? – я таращилась на его губы, окутанная мужским пряным запахом.
– Давай выйдем, хочу тебе показать кое-что. А Валентина пусть отдохнет.
– Куда? – я с трудом понимала его, когда он находился так близко.
– Вернись на землю! – рявкнул он. – У тебя глаза, как у пьяной куропатки!
Ну это совсем ни в какие ворота! Куропатка???
– Не наклоняйся ко мне так близко, – я посмотрела в его синие глаза с упрямством ишака. – Ты дышишь горячим и у меня… потеет лицо.
Я услышала как заскрипели его зубы, но глаза не отвела.
– Я начинаю понимать того мужика, который хотел тебя поколотить, – прошипел он. – Но остерегайся, я тоже могу это сделать.
– Ты будешь бить меня? – выдохнула я, возмущённо разглядывая его красивое лицо.
– Да. По твоей откормленной заднице, – Вепр поднял руку с раскрытой ладонью. – Сидеть три дня не сможешь.
– Ладно, пошли уже… – я выскользнула из под его склоненного торса, ощущая той самой, откормленной точкой, что он не шутит.
Мы вышли во двор и Вепр, все ещё находясь в раздражении, сказал:
– Вам придётся жить здесь и готовить пищу. Это будет честно.
– Хорошо, – мне было неловко перед ним, но потом я вспомнила что он тоже виноват в том, что я нахожусь здесь, и снова надулась. Не буду я с ним нежничать!
– Вот здесь, мука и крупы, – он приоткрыл дверь крепкой деревянной постройки и я увидела мешки сложенные друг на друга, стоявшие возле стен. Некоторые из них были раскрыты и в них золотилась пшеница, терпко пахла гречиха и даже горох был в этом крупяном разнообразии.
– Масло, молоко, сыр, сметана в яме, – продолжил Вепр и я удивлённо посмотрела на него:
– В яме???
– Пойдём.
Мы вышли на улицу и он провёл меня к удивительному строению – это было нечто, похожее на погреб. Вырытая в земле большая яма с ведущими в неё ступенями и деревянным накатом сверху покрытым мхом и дёрном. Внутри было ужасно холодно и меня просто поразило то, что на земле лежал лёд!
– Откуда это?! – воскликнула я и Вепр тихо рассмеялся:
– Мы приносим его с реки ранней весной.
– Удивительно!
– Ты можешь брать все, что пожелаешь, – он похоже смягчился и теперь выглядел спокойно. – Я не хочу, чтобы ты голодала.
Мне хотелось снова съязвить по поводу того, что это намёк на мои формы, но я не стала этого делать, чтобы не ушла эта приятная улыбка с его лица.
– Благодарю.
– Я много могу дать тебе, – тихо произнёс Вепр и я почему-то была уверена, что он говорит не о еде и других материальных благах.
Мы стояли в этом холоде и наше дыхание вырывалось облачками пара. Вепр медленно склонялся надо мной и через секунду коснулся прохладными губами моих губ.
Миллионы разрядов пронзили моё тело, голова закружилась, а сердце сжималось, будто я летела с девятого этажа. Этот поцелуй снес мою крышу напрочь, мне хотелось вжаться в его тёплое тело и замереть навечно…
– Приготовишь мне сегодня еду, женщина, – прошептал Вепр прервав поцелуй. – Или ты не умеешь готовить?
– А разве я тебе жена? – съехидничала я, теряя вместе с дурманом от поцелуя и внезапную нежность к нему.
– Ты живёшь в моём доме, – его лицо потемнело, а глаза наоборот вспыхнули злым пламенем.
– Я не выбирала, где мне жить!
– Всё. Выходи, – Вепр схватил меня за руку выше локтя и потащил наверх. – Склочная гадкая баба.
– Грубый медведь!
Мы уже находились на верхних ступенях, когда Вепр размахнулся и ударил меня ладонью по заднице. Я подскочила от неожиданности и возмущённо охнула.
– Ты что?!
– Я же говорил тебе… – мягко сказал он и размахнувшись шлепнул по другой ягодице.
– Ай! – моё мягкое место загорелось адским пламенем и я рванула вперёд, прикидывая, что не смогу присесть пару часов точно. – Нахал!
Я быстрым шагом шла к дому, замечая как мужчины во дворе прячут улыбки и шипела как разъяренная кошка. Как получалось, что мы так бесили друг-друга, испытывая при этом совершенно противоположные чувства?
Сжимая кулаки я ворвалась в дом и обнаружила Вальку, спящую на лавке. Её ноздря снова выдавала симфонию, а зажившая пятка быстро подергивалась – видимо она куда-то чесала во сне.
– Вставай! – я дернула её за палец. – Валька!
– А?! – она распахнула глаза и уставилась на меня мутным взглядом. – Что случилось?!
– Вставай, будем жрать готовить!
– Кашу что-ли? – проворчала она громко зевая и потягиваясь.
– Да нет. Мне тут к припасам дорогу показали, – вздохнула я, вспоминая поцелуй Вепра.
– Это другое дело…
Мы сходили за провизией и поволокли все то, что набрали, к большому столу стоявшему на улице. Рядом с ним, под соломенным навесом, пыхтела печь возле которой уныло стоял молодой воин, с тоской поглядывая на бьющихся собратьев.
Завидев нас, он нахмурился и спросил:
– Вы чего тут?
– Готовить будем, – я показала на продукты.
– Да? – он как-то сразу повеселел. – Нам что-ли?
– Да куда же вас денешь, – я улыбнулась. – А ну-ка, покажи, что у вас здесь.
– Ох бабы! Как хорошо-то! – рявкнул он, расплываясь от внезапной новости. – А то мы ведь по очереди готовим! Такая маета!
Он указал нам на кучу посуды, сваленной возле печки и на грязные рушники.
– Вот и весь скарб. Вода в бочке.
– А почему вы женщин из деревни не наймете вам готовить? – поинтересовалась Валька, поднимая некогда белоснежный рушник двумя пальцами.
– Так нельзя бабам здесь, – вздохнул мужчина. – Мы хоть и охраняем их от нечисти всякой, да славу дурную все равно имеем. Ведь с колдовством знакомы. Сюда только Ёлка вхожа, Мезени внучка. Но она для Вепра, как сестренка младшая.
– А как же мы? – удивилась Валька. – Если бабам нельзя?
– Вы – дело другое. Вас Вепр из другого мира привёл, – уважительно произнёс воин. – И как там, в мире этом?
– Что за беседы тут? – возле нас появился Вепр и окинул взглядом стол с продуктами.
– Еду готовить будем, – буркнула я. – Не все же мужикам кашей с хлебом давиться.
– Ну, они не только кашей… давятся, – прорычал Вепр. – Ладно, готовьте. Посмотрим, чего накашеварите.
Они ушли, а мы с Валькой принялись рассматривать хозяйство, которое так неожиданно нам досталось. Вся посуда была закопченной, с остатками пригоревшей пищи, стол в крошках и присохшей каше, а земля вокруг усеяна мусором.
– Ничего не поменялось в будущем, – грустно сделала вывод Валька. – Как были засранцами – так и остались.
С этим трудно было не согласиться.
Мы почистили кое-какую посуду песком, подмели, оттерли стол и задумались над продуктами.
– Картошки здесь нет. Даже супчика не сваришь… – пробурчала Валька. – Жидкое нужно обязательно кушать!
– Давай пока из того что есть, а дальше видно будет, – предложила я и подняла за ногу тушку зайца. – Начнём с этого.
Прошло несколько часов и мы, уставшие но довольные, смотрели на свой труд: тушеная зайчатина с луком и морковью, греча с топленым маслом, сваренные вкрутую яйца, салат из капусты, заправленный сметаной. Несколько караваев хлеба я нашла, но он был черствый и скорее всего, придётся печь и его. Но сегодня обойдутся и этим.
– Обед готов! – крикнула Валька и мужчины, переглядываясь, стали приближаться к столу.
Мы положили себе еду в тарелки и пошли в дом, чтобы не смущать их своим видом.
Глава 8
– Ну что там? – Валька нервно ходила за моей спиной, пока я выглядывала в окно.
– Уплели за милую душу! – довольным голосом ответила я и слезла с лавки. – Еще бы! Вкуснятина-то какая!
– И не говори! – Валька собрала посуду и вздохнула. – Пошли посуду мыть, а то ведь так и будет стоять киснуть.
Мы не успели выйти, как в дом вошел Вепр и сложив на груди руки стал смотреть на нас с веселым прищуром.
– Что? – я уже не знала, чего от него ожидать.
– Похвалить вас пришел, – ответил он улыбаясь. – Ох и вкусным обедом накормили нас. Благодарю.
Мы с Валькой зарделись, зарумянились от удовольствия, осталось только ножкой по полу поводить.
– Да не за что…кушайте на здоровье, – Валька сияла, как начищенный казанок. – К ужину вареников налепим.
– Вареников? – недоуменно повторил Вепр.
– Ну да, с капустой! – кивнула она. – Картошки ведь нет еще… Не завезли.
– Делайте что хотите, – засмеялся он. – Из ваших рук все вкусно будет.
На последних словах он стрельнул на меня своими синими глазами, но я отвернулась, будто и не обо мне вовсе говорил. Я сама не понимала своего поведения, но остановиться не могла, словно меня черти поджучивали.
– Хотелось бы в воде горячей помыться, – буркнула я нахмурив брови. – В озере не намоешься.
– Хорошо, – согласился Вепр. – Сегодня баню истопим.
– А здесь баня есть? – я удивленно посмотрела на него и он ехидно скривился:
– Нет, чумазые мы ходим. Дикий ведь народ. Есть, возле озера стоит, за кустами боярышника.
После этих слов он развернулся и вышел, хлопнув дверью – я явно испортила ему настроение.
– Зачем ты так? – удивилась Валька. – Он же тебе нравится.
– С чего ты взяла? – я нервно передернула плечами. – Если он и красивый мужик, то это не говорит о том, что я без ума от него.
– Ну да, ну да… – язвительно протянула Валька и шмыгнула в дверь, чтоб не слышать того, что я собиралась ей сказать.
Мы вернулись к навесу, где еще сидело несколько воинов и снова нарвались на похвалу, что конечно не могло не нравится. Собрав посуду мы вымыли ее, аккуратно расставили на полках и взялись за рушники.
– Порошка и мыла здесь точно нет, – сделала вывод Валька. – И чем это отстирать?
– Ты же сотрудник музея славянской культуры! – съехидничала я. – Не помнишь, чем они тут стирали?
– Раз ты такая умная, то скажи! – она швырнула рушники на стол. – Ну давай, я жду.
– Золу из печи выгребали и настаивали, – с превосходством ответила я, но тут же приуныла. – Только я не представляю, как это все делается.
– Смотри! – Валька толкнула меня в плечо. – Кто это?
– Где?
Я развернулась и увидела молодую девушку, которая вошла в ворота и огляделась. Она была очень красивой, и очень молодой, с хорошей фигурой и длинными ногами. Завидев нас она направилась в нашу сторону и приветливо сказала:
– День добрый, бабоньки.
– И тебе не хворать, – настороженно ответила я.
Если бабам сюда нельзя, то вывод напрашивался сам собой – это Елка, о которой говорил воин.
– Ой, да вы тут чистоту навели! – воскликнула она, вертя головой. – Совсем другое дело! Меня Елкой кличут.
– Марина, – я разглядывала ее и что-то в моей душе переворачивалось от непонятного чувства. Вроде и девка нормальная…
– Валентина, – подала голос Валька.
– Имена какие-то чудные… Иноземные что-ли? – она вопросительно вздернула тонкие брови.
– Да, заехали вот, в гости, – сказала я. – А ты кто?
– Я…да сколько себя помню, тут нахожусь. С Вепром близки мы очень. А живу на пасеке, с дедушкой, – мне показалось, что на словах "близки очень", она даже вздохнула отрывисто. Ой не сестринские чувства она к нему испытывает! Совсем не сестринские!
Тем временем она посмотрела на кучу рушников и засмеялась:
– Стирку собрали? Тяжело это выстирать!
– Да и нечем, – хмыкнула Валька. – Пока это золу с печи натрусишь, пока настоишь ее…
– А вы не мучайтесь! – весело сказала она. – У меня мыльного корня полно, приходите я вам дам. Пасека в другую сторону от озера. Найдете?
– Найдем! – засияла Валька. – Когда можно прийти?
– А я сама за тобой зайду, – она заметила Вепра, идущего к нам и в глазах ее взметнулось пламя.
– Ну здравствуй Елка, – Вепр подошел к нашей компании и я чуть не зарычала от злости, когда девушка бросилась к нему на шею:
– Я соскучилась!
– Ну будет тебе. Будет, – он погладил ее по голове. – Пойдем-ка, поговорим.
Он увел ее, а Валька кашлянула раз, другой привлекая мое внимание:
– Эй, ты что застыла?
– Неровно она к нему дышит. Видно за километр!
– Ты ревнуешь что ли? – Валька заглянула мне в лицо.
– Да нужен он мне! – я пожала плечами. – Пусть что хочет, то и делает.
– Я схожу сегодня с ней за мыльным корнем и расспрошу аккуратно, что да как.
– Расспроси, – я бросила рушники и пошла к дому. Настроение было паршивым.
* * *
– Я пришла…прощения просить… – прошептала Елка, не поднимая головы. – Простишь ли ты меня?
– Уже простил, – Вепр поднял ее подбородок двумя пальцами. – Ты поняла какую ошибку совершила? Нельзя с Темными связываться – они обманут, а потом убьют. А я не хочу тебя потерять.
Глаза Елки загорелись надеждой, но Вепр мягко покачал головой:
– Ты – сестрица мне. Запомни это.
Елка отвела взгляд, в котором заплескалась обида и боль.
– А кто эти женщины? Откуда они?
– Они мои гостьи. Издалека прибыли, – Вепр не собирался раскрываться перед ней и девушка это остро чувствовала.
– Нельзя же баб здесь держать. Это обитель Перуна! – не сдержалась она и резко замолчала, пряча слезы.
– Не твое это дело, девка, – устало произнес Вепр. – Я тут спросить тебя хотел – может кто глянется тебе из воинов моих?
– Зачем это? – она испуганно вскинулась, как трясогузка. – Ты что, хочешь замуж меня отдать?
– Не бойся, – Вепр погладил ее по напряженной спине. – Никто тебя насильно не отдаст, без желания твоего. Но вот тебе мой совет – приглядись. Ребята ведь ладные все, сильные, статные, душой чистые…
Вепр замолчал, чувствуя как она сжалась вся, превратилась в тугой комок и тяжело вздохнул.
– Иди теперь и Мезене привет передавай.
Елка встала и не оглядываясь пошла к воротам. Ее душа утвердилась в правильности принятого решения. Нужно избавиться от женщины со странным именем – Валентина…
* * *
О том, что растопили баню, нам поведал один из воинов, когда мы уже долепили последние вареники и чувствовали себя разбитыми и уставшими. Баня была, как спасение. Когда огромная дымящаяся макитра заняла середину стола мы позвали мужчин, а сами засобирались мыться. Вепра я больше не видела, но пришел Магута и сказал, что в дом принесли два сундука с одеждой. Так Вепр распорядился. Это было уже совсем хорошо, ведь рубахи, которые нам выдали, были уже в муке и пятнах от готовки.
– Ооо! – выдохнула Валька рассматривая шмотки. – Эти-то, куда лучше!
Я тоже это заметила и конечно, как славянист, опешила от такой щедрости. Такие вещи в это время могли позволить себе очень богатые люди. Крашеные ткани, украшенные вышивкой, мягкие сапожки, пояса, ленты – этого позволить себе бедные не могли.
– На широкую ногу живем! – уважительно протянула Валька и собрав кучку одежды, взяла из стопки белоснежный рушник, радостно сказала: – Я готова!
– Понравилось?
Вепр, как всегда появился неожиданно.
– Да, спасибо, – я искренне поблагодарила его. – Этого нам не хватало.
– Хорошо. Мне в радость, – его глаза наполнились теплым сиянием, прогоняя холодную синеву. – Я покажу баню. Вы готовы?
Валька выскользнула в дверь, а я, чем ближе подходила к нему, тем сильней ощущала себя каменной бабой. Руки и ноги отказывались двигаться и я боялась показаться неуклюжей.
– Ты бы поел, – просипела я касаясь его плечом. – Не останется ведь ничего.
– Не волнуйся обо мне, березка моя, – шепнул он, меня будто жаром обдало. – Что ж ты делаешь со мной!
– Какая же я тебе березка? – я старалась говорить насмешливо, чтобы скрыть свое волнение. – Ты же сам меня откормленной обозвал.
– Ну вот такая березка у меня… – он неожиданно обнял меня сзади и прикоснулся мягкими губами к шее. – Откормленная…
Я сразу же вспомнила масло, таявшее на горячих варениках – один в один. Осталось только жирной лужицей расплескаться по его груди. Ну уж нет! Я выскочила из дома и почти побежала за Валькой, которая уже вышла за ворота. Вепр догнал нас очень быстро и бесил меня своим лукавым, обещающим нечто приятное, взглядом. Они переговаривались с Валькой, а я упрямо молчала не переставая пищать от восторга глубоко внутри. Березка моя…
Банька и правда стояла в кустах боярышника и по светлым стенам было понятно, что построена она недавно.
– Внутри вы найдете все, что нужно, – сказал Вепр и добавил, глядя на небо. – И поторопитесь, после захода солнца там оставаться нельзя.
– Ааа… банник кипятком ошпарит? – улыбнулась я. – Знаем мы такое суеверие.
– Суеверие? – он нахмурился. – Суетная вера значит… Зря ты так. Ты колдовство видела, сама заговоры над камнем говорила, меня освободила, а банного духа суеверием называешь?
Да уж. Неувязочка.
– А сейчас не опасно туда идти? – насторожилась Валька.
– Нет, идите, – усмехнулся Вепр. – Все духи здесь мне подчиняются, но и я их законы уважаю.
– А что это там, за деревьями? – я углядела еще одно маленькое, но довольно старое строение.
– А это тоже баня, – ответил Вепр. – Но не простая, а знахарская. В ней человека от болезни можно вылечить и смерть отогнать. Но людям там делать нечего. Если кто из любопытства полезет, может и на тот свет отправиться.
– Хорошо, что сказал, – Валька покосилась на старую баню. – А то занесла бы туда нелегкая.
– Ну все, не бойтесь никого, парьтесь, – Вепр кивнул нам и пошел обратно.
– Какой он классный! – воскликнула Валька и помчалась к бане.
– Вот именно! – тихо рыкнула я и вздохнув пошла следом…
Чистая выскобленная банька вызывала лишь восхищение и светлую радость. Возле раскаленных камней стоял ушат с травяным отваром, на стенах висели веники, от дубового до березового, деревянная бочка наполненная водой и ковш уточка в ней. Я плеснула отвар на камни и вместе с паром поплыл сладковатый аромат лесных трав. Мы разделись и с наслаждением попадали на лавки. Отходив друг-друга веником, помылись и изнемогая от жары выскочили в предбанник, где обтерлись и переоделись в сухую одежду.
– Как же это прекрасно! – Валька блаженно улыбалась, расчесывая волосы деревянным гребнем. – Будто невесомая стала.
– Нужно почаще сюда наведываться, – согласилась я и посмотрела на кучку грязной одежды. – А это в стирку.
– Ой! А я ведь забыла! – всполошилась Валька. – Елка должна прийти!
Начинало смеркаться и лес притих, запах по новому горечью ночных трав и разогретой за день смолой.
Мы возвращались с наслаждением вдыхая ароматы дикой природы и я знала, что даже если мне удастся вернуться обратно, этого я не забуду никогда. Было спокойно, по сказочному разлиты сиреневые сумерки, тихий шелест листвы шептал какие-то чудесные истории и хотелось лечь на мягкий мох, чтобы над головой раскинулся звездный купол.
– Я теперь понимаю отшельников, живущих в лесах, – прошептала Валька. – Мне даже говорить громко боязно… Чтоб эту прозрачность не спугнуть.
– А вот и вы! – из-за кустов появилась Елка в темном одеянии и быстро окинув нас взглядом, понимающе улыбнулась: – В баньку ходили?
– Ой! Здорово попарились! – Валька сунула мне узел с вещами. – Ты за мной пришла?
– А то за кем! Уже вечереет, а в темноте по лесу бродить – опасно, – Елка как-то странно посмотрела на Вальку, будто предупреждая о чем-то и в то же время насмехаясь. Странная все таки она…
– Может вдвоем пойдем? – предложила я, но Валя повернулась ко мне и принялась подмигивать:
– Не нужно, я сама. Иди домой.
Она явно задалась целью выпытать у Елки об их отношениях с Вепром, но ведь и шастать в незнакомых лесах было верхом идиотизма.
– Да не бойся ты! – как-то чересчур быстро сказала Елка. – Я ее обратно приведу. Путь-то не долгий! Слышно как речка шумит возле пасеки дедовой!
– Ну смотри. Не задерживайся.
Они пошли по тропинке к пасеке, а я к распахнутым воротам.
На небе зажглась первая звезда и какая-то смутная тревога охватила мое сердце. Я вошла в дом, положила вещи на лавку, постояла возле окна наблюдая за мужчинами, и выскочила в дверь подгоняемая странным ощущением опасности.
