Текст книги "Ночь разбитых сердец"

Автор книги: Нора Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Я чувствую себя такой идиоткой…

– Почему?

– Я никогда не испытывала подобной беспомощности! Всегда справлялась со всеми проблемами по мере их возникновения. А тогда все громоздилось одно на другое, становилось все хуже и хуже… И главное – я не уверена, происходило это на самом деле или только в моем воображении. А потом я сорвалась. Просто сломалась.

– Ты обращалась к врачам?

– У меня не было выбора. Представляешь, я устроила жуткую истерику своему ассистенту! Он отвез меня в отделение «Скорой помощи», и меня оставили в больнице на несколько дней. Нервный срыв. И мне ужасно стыдно…

– Уверяю тебя, в этом нет ничего стыдного. Но в любом случае ты имеешь право чувствовать то, что чувствуешь. Губы Джо слегка скривились.

– То есть я не должна стыдиться своего стыда?

– Абсолютно верно. Ты много работала перед тем, как произошел срыв?

– Много. Но я к этому привыкла, и мне это нравится.

– Общественная жизнь?

– Никакой, и это мне тоже нравится. Ты, наверное, спросишь о моей сексуальной жизни? Так вот, я не переживала из-за мужчины или из-за отсутствия оного. Я много думала о моей матери… – медленно произнесла Джо. – Я сейчас почти в том же возрасте, в каком она была, когда бросила нас. Может быть, в этом все дело.

– И ты боялась, что твоя жизнь может опять необратимо измениться? Что ситуация выйдет из-под контроля? Джо, пойми, я не психотерапевт, я старомодный врач широкого профиля. Так что сейчас размышляю просто как друг. С каким диагнозом тебя отпустили?

– Я не совсем поняла… – Джо поежилась. – Признаться, я сама себя отпустила.

– Понятно. Ты не отметила в бланке никаких лекарств.

– Я ничего не принимаю. И не спрашивай, что мне прописали. Мне не нужны наркотики! И я не хочу разговаривать с психотерапевтом.

– Хорошо. Постараемся справиться старомодным способом. Я прописываю тебе свежий воздух, отдых, регулярное питание и хороший секс – если, конечно, ты сможешь его обеспечить, – добавила Керби с улыбкой.

– Секс для меня не главное!

– Ну, милая, тогда ты действительно сумасшедшая. Джо растерянно замигала.

– Вот спасибо…

– Оскорбления – бесплатно. И последний мой рецепт: разговаривай! Со мной, с родными, со всеми, кому ты доверяешь. Не отгораживайся. Тебя любят, Джо! Позволь себе опереться на близких. – Увидев, что Джо хочет возразить, Керби замотала головой. – Твой брат переполошился так, что притащил тебя сюда, а он – с тех пор как я переехала на остров – шарахается от этого дома, как от чумы. И если я хоть чуть-чуть разбираюсь в людях, он сейчас мечется по кабинету и умирает от страха, что я выйду и скажу: «Твоей сестре осталось жить три недели».

– Поделом ему! – Джо тяжело вздохнула. – Хотя мне почему-то действительно стало гораздо лучше. – Вдруг она заметила шприц и замерла от ужаса. – Это еще зачем, черт побери?!

– Мне просто нужно немного твоей крови, – ухмыльнулась Керби. – Хочешь завизжать и посмотреть, как быстро Брайан сюда ворвется?

Джо отвела взгляд от иглы и затаила дыхание.

– Такой радости я ему не доставлю!

Когда Джо снова оделась, Керби сунула ей пузатую пластмассовую бутылочку.

– Это витамины. Очень эффективные. Когда начнешь питаться нормально, они тебе не понадобятся, а пока поддержат. Как только анализ крови вернется из лаборатории, я тебе сообщу. Все остальное у тебя в пределах нормы.

– Керби, я тебе очень благодарна.

– Тогда докажи это: заботься о себе и приходи поболтать, когда почувствуешь необходимость.

– Приду! – Джо редко проявляла свои чувства, но сейчас она наклонилась и поцеловала Керби в щеку. – Договорились. И я действительно признательна тебе. Мне давно не было так хорошо.

– Отлично! Всегда следуй советам доктора Керби – и будешь чувствовать себя еще лучше!

Оставив свои сомнения при себе, Керби вывела Джо из смотровой.

Брайан вел себя именно так, как она и ожидала: беспокойно метался по гостиной. Он остановился и хмуро посмотрел на них. Керби ответила на его немой вопрос ослепительной улыбкой.

– У вас отличная здоровая девочка, папочка! Сто десять фунтов. Поздравляю.

– Очень смешно. Что у тебя, черт побери? – обратился он к Джо.

Джо прищурилась.

– Я абсолютно здорова, ясно? И возвращаюсь домой. Ты мне безумно надоел! Керби, спасибо, что втиснула капризы этого идиота в свое расписание.

– О, именно над этим я работаю уже несколько месяцев. Когда за Джо захлопнулась дверь, Керби рассмеялась, а Брайан, казалось, готов был наброситься на нее с кулаками.

– Я хочу знать, что с моей сестрой!

– В данный момент она страдает острой аллергией на собственного брата. Болезнь крайне неприятная, но редко заканчивается летальным исходом.

– Ты станешь, наконец, серьезной, черт побери? – процедил он сквозь зубы, и Керби одобрительно кивнула.

– Ты мне больше нравишься, когда похож на человека. – Она прошла в кухню и с удовольствием обнаружила, что Брайан сварил свежий кофе. – Хорошо, я стану серьезной. Может быть, сядешь?

У него сердце ушло в пятки.

– Настолько плохо?

– Не так плохо, как ты, видимо, думаешь. Господи, Брайан, ты все видишь в черном свете, как настоящий мужчина!

Она затаила дыхание, когда он схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул.

– Я не настроен шутить!

– Ну что ж. Кажется, мои остроумные замечания тебя не расслабляют. Результаты анализов будут готовы недели через две, но я могу высказать свое квалифицированное мнение на основании осмотра. Джо сильно переутомлена. Она нервничает, напряжена, и это ее тревожит. Ей сейчас необходимо одно: поддержка. И это именно то, что ты можешь ей дать.

Ему стало немного легче дышать.

– И это все?! Все?

Керби отвернулась и налила себе кофе.

– Существует врачебная тайна. Джо имеет право на личную жизнь и на мое благоразумие.

– Джо – моя сестра!

– Да, и я счастлива, что ты принимаешь ваши родственные отношения так близко к сердцу. Я, признаться, не была в этом уверена. Держи, – она сунула кружку ему в руку. – Брайан, Джо вернулась сюда, потому что ей были необходимы дом и семья. Так будь рядом! Больше я ничего не могу сказать тебе. Все остальное должно исходить от нее.

Брайан машинально отхлебнул кофе. Слава богу, у Джо нет ни одной из тех таинственных и смертельных болезней, которые мерещились ему, пока он ждал. Она просто вымоталась. Это не рак и не опухоль мозга.

– Ладно, – пробормотал он. – Думаю, я смогу заставить ее регулярно питаться и пригрожу Лекси, чтобы не кидалась на нее.

– Ты очень мил, – язвительно усмехнулась Керби.

– Нет, я не мил! – Брайан резко поставил кружку на стол. Его тревоги развеялись настолько, что теперь он ясно видел Керби. Видел, как улыбаются ему ее русалочьи глаза, какая она холодная и невозмутимая, розовая и золотая… – Я просто забочусь о себе. Я хочу, чтобы моя жизнь вернулась наконец в свою колею, а этого не случится, пока Джо не поправится. А излишним альтруизмом я никогда не страдал.

Взгляд Керби потеплел.

– Ах ты, лжец! Сейчас же перестань притворяться!

– Отойди, Керби!

– Не сейчас, – Керби подняла руки и обняла его лицо ладонями. На этот раз он разбудил в ней нечто большее, чем простое вожделение. – Ты обеспечил Джо врачебную консультацию, но не заплатил по счету. А мои услуги недешевы! – Она поднялась на цыпочки и легко коснулась губами его губ.

Как только Брайан почувствовал ее аромат, его руки сами собой оказались на ее талии.

– Я повторяю: отойди! – Он наклонил голову и крепко прижался губами к ее рту. – Почему ты не слушаешься?

Она уже задыхалась, ей казалось, что легкие вот-вот разорвутся, но это было восхитительное ощущение.

– Я упрямая и настойчивая. Как раз то, что тебе нужно!

– Ты агрессивная. – Его зубы легонько сжали ее верхнюю губу. – А я не люблю агрессивных женщин.

– Ммм… Любишь!

– Не люблю. – Он продолжал наступать на нее, пока не прижал к столу. – Но я хочу тебя… Теперь ты счастлива?

Керби откинула голову и застонала, когда его губы скользнули по ее горлу.

– Дай мне пять минут, чтобы отменить прием, и мы будем счастливы оба. Бога ради, Брайан, не отпускай меня!

– Так легко ты не отделаешься!

Он куснул мочку ее уха с подмигивающим изумрудиком сережкой и снова прижался губами к ее рту. Ее ногти впились в его плечи. Он мысленно уже видел, как овладевает ею прямо на этом столе, как расстегивает «молнию» на своих брюках, стаскивает ее аккуратные слаксы и вонзается в нее снова и снова, пока не избавится от этого отчаянного желания…

Но Брайан не овладел ею. Ему было мало того, что она готова была ему сейчас предложить. То, что Керби всколыхнула в его душе, было сильнее плотского желания. Боль, которая кипела в нем, нельзя было утолить так просто.

– Запомни: теперь все будет по-моему. И тебе придется смириться с этим.

Она все еще дрожала от желания и не могла понять, почему он отстранился и так холодно смотрит на нее.

– Послушай…

– Нет, игры кончились. Ты могла отступить, но не отступила. Я вернусь, и тогда все будет так, как я захочу.

Керби часто дышала, кровь стучала в висках. Как он смеет изучать ее так невозмутимо?!

– Ты думаешь, что испугал меня?

– Думаю, тебе не хватит здравого смысла, чтобы испугаться, – он улыбнулся медленно, угрожающе. – А зря. Когда я вернусь, то не буду выяснять, готова ты или нет.

Керби попыталась принять высокомерный вид.

– Заносчивый ублюдок!

– Не буду спорить.

Брайан отошел к двери, едва сдерживаясь, чтобы не застонать. Желание казалось невыносимым. Он бросил на нее последний взгляд: спутанные, сверкающие на солнце волосы; глаза, искрящиеся ненавистью, бешенством, возмущением; губы, распухшие от его поцелуя.

– На вашем месте, док, я привел бы себя в порядок. Кажется, только что подъехал ваш следующий пациент.

Он не стал придерживать дверь, и она с грохотом закрылась за ним.

Глава 13

Коттедж «Маленькая мечта» – не такой уж большой крюк на обратной дороге в «Приют», размышляла Джо, пытаясь оправдаться перед собой. И прогулка будет ей полезна.

Может, она просто хочет фотографировать реку, посмотреть, какие еще цветы распустились на берегу. И раз уж она пройдет мимо коттеджа, было бы невежливо не остановиться.

Итак, Джо придумала предлог и даже отрепетировала необходимый небрежный тон. Тем сильнее было ее разочарование, когда она обнаружила, что джипа Нэтана нет на месте…

Джо нерешительно остановилась перед лестницей, а затем быстро поднялась, боясь передумать. Ничего плохого нет в том, чтобы заглянуть на минутку, оставить записку. Она вовсе не собирается что-то трогать, высматривать. Она просто хочет… Черт побери, дверь заперта.

Странно… На острове редко запирают двери. Любопытство усилилось настолько, что она забыла о хороших манерах и прижалась лицом к стеклу.

На длинном столе, отделявшем кухню от гостиной, стоял портативный компьютер, аккуратно закрытый. Рядом – принтер и длинные тубусы, очевидно с чертежами. Один большой лист развернут и прижат по углам банкой растворимого кофе, пепельницей и двумя кружками. Однако, как Джо ни вертела головой, рассмотреть чертеж не удалось.

Это меня не касается! – напомнила она себе, но все-таки продолжала вглядываться. Внезапно за ее спиной зашуршали листья, она отпрянула от окна и оглянулась. Дикая индейка вразвалку вышла из леса, закулдыкала и тяжело взлетела. Закатив глаза, Джо потерла грудь, пытаясь успокоить сердцебиение. Не хватало только, чтобы Нэтан застал ее за подсматриванием.

Джо напомнила себе, что у нее полно дел, полно мест, куда надо заглянуть. И она сделала крюк вовсе не для того, чтобы увидеть Нэтана. Ничего подобного! Может, и к лучшему, что она его не застала.

Сбегая вниз по лестнице и поворачивая на Пальмовую тропинку, вьющуюся вдоль реки, Джо продолжала уговаривать себя, что ей совершенно не нужен такой сорт развлечений. Она вполне справится со своими проблемами сама, а Нэтан Делани только осложнит ее жизнь.

Кроме того, если она сблизится с ним, то придется рассказать ему… о некоторых вещах. А если она ему о них скажет, то это сразу положит конец их отношениям. Какой нормальный мужчина захочет связываться с чокнутой женщиной?

Тропинка, окаймленная пальмами, давшими ей название, резко повернула в густую тень леса, похожего на джунгли из-за виноградных лоз и разросшихся папоротников. Джо снова услышала резкое кулдыканье индейки и длинные нежные трели славки. Продолжая спорить сама с собой, она ускорила шаг, камера ритмично застучала по ее бедру.

Итак, отказавшись от «романа», она просто сэкономит кучу времени и избавит их обоих от неловкости.

Но куда же он все-таки девался, черт побери?!

– Тсс! – Услышав шаги, приближавшиеся к поляне, отделенной от тропинки толстыми дубами и капустными пальмами, Джиф прикрыл ладонью рот Лекси и прошептал: – Кто-то идет мимо.

– О господи! – С быстротой молнии Лекси схватила блузку и прижала ее к груди. – Ты ведь сказал, что Нэтан уехал на материк на весь день.

– Уехал. Я встретил его на дороге к парому.

– Тогда кто же… Ой! – Взглянув на тропинку сквозь листья папоротников, Лекси хихикнула: – Это Джо! И, как обычно, злится на весь мир.

– Тихо. – Джиф пригнул голову Лекси. – Я бы не хотел, чтобы твоя сестра застала меня здесь со спущенными штанами.

– Ты напрасно скромничаешь. Великолепное зрелище!

– Лекс, ты развратница! – Джиф прижал ее к земле и улыбнулся. На ней еще был лифчик – они не успели избавиться от него, – и Джиф наслаждался ощущением шелка, трущегося о его грудь. – И как бы я ей все это объяснил?

– Если она до сих пор не поняла, что происходит, пора кому-нибудь открыть ей глаза.

Покачав головой, Джиф наклонился и чмокнул Лекси в кончик носа.

– Ты слишком сурова со своей сестрой.

– Сурова? – фыркнула Лекси. – Это она со мной сурова!

– Ну, скажем, вы обе слишком строги друг к другу. Мне кажется, в последнее время у Джо были неприятности.

– А по-моему, она наслаждается жизнью! – Лекси надулась и принялась наматывать прядь волос Джифа на палец. – У нее есть работа и все эти путешествия. Люди охают и ахают над ее фотографиями, как над новорожденными младенцами. И она зарабатывает кучу денег. Достаточно, чтобы не думать о каком-то жалком наследстве.

Сгорая от желания, Джиф провел костяшками пальцев по ее подбородку.

– Милая, глупо тратить время на зависть к Джо!

– Зависть? – Ее глаза потемнели и широко раскрылись от возмущения. – Какого черта я должна завидовать Джо Эллен?!

– Вот именно! Какого черта? – Он поцеловал ее легким дразнящим поцелуем. – На самом деле вам обеим нужно одно и то же. Просто вы сами и выбранные вами пути отличаются, как день от ночи, но цель – одна и та же.

– Неужели? – холодно спросила Лекси. – И какая же это цель?

– Счастье! Как бы это ни выглядело со стороны, все стремятся к счастью. И еще людям хочется оставить свой след на земле. Но то, что она добилась этого раньше, чем ты, не делает тебя менее значительной. В конце концов, она на три года старше.

Его рассуждения совершенно не убедили Лекси. Ее голос из прохладного превратился в ледяной.

– Не понимаю, зачем ты притащил меня сюда, если все, что тебе нужно, так это поговорить о моей сестре.

– Милая, это ты притащила меня! – Джиф ухмыльнулся, словно не замечая, как она яростно извивается, пытаясь выбраться из-под него. – Насколько я помню, ты явилась к коттеджу «Замок на песке», где я спокойно занимался своим делом – менял сетки. Ты кое-что шепнула мне на ухо, и, принимая во внимание одеяло в твоей огромной сумке, что оставалось делать мужчине?

Лекси вскинула голову, приподняла брови.

– Ну, Джиф, я не знаю… Что же оставалось делать мужчине?

– Наверное, я должен продемонстрировать?

На этот раз он не спешил. Прошлой ночью все произошло так стремительно: они не могли справиться с собственным нетерпением. Но сегодня, в прохладном воздухе и тусклом свете, его руки двигались медленно, пальцы то надавливали, то ласково пробегали по ее телу, а горячие губы возвращались к ее рту снова и снова, словно кроме вкуса ее губ на свете больше ничего не существовало.

Вздох вырвался из самой глубины существа Лекси, и Джиф понял, что ею можно не только овладеть, ее можно соблазнить. Он ждал и того, и другого всю свою жизнь и теперь мог ей показать свою любовь шаг за шагом. И знал, что скоро придет день, когда он сможет сказать ей о своей любви – словами.

Когда он скользнул в нее, она сладко застонала. Он сдерживал себя, стараясь дать ей больше, взять больше. Его движения были ленивыми, как река, текущая неподалеку, и Лекси казалось, что речной поток несет ее, как невесомый листок. Когда оргазм наполнил ее тело – долгий, сильный, прекрасный, – ей едва хватило сил выдохнуть его имя.

– Ммм… – прошептала она, когда Джиф перекатился вместе с ней на спину и прижал ее голову к своей груди.

Никогда Лекси не испытывала ничего, подобного этому восхитительному шелковистому ощущению, словно поднимающемуся по ее телу от самых кончиков ног. А Джиф казался таким невозмутимым, таким уверенным в себе и в ней! Только грохот его сердца под ее щекой доказывал, что он так же потрясен, как она.

Лекси снова улыбнулась и провела губами по его груди.

– Должно быть, ты много практиковался… Не открывая глаз, он наслаждался ощущением ее волос под ладонью.

– Я твердо верю в то, что мастерство надо совершенствовать, пока оно не станет идеальным.

– Я бы сказала, ты добился идеального мастерства.

– Лекси, я просто хотел тебя всю жизнь. Эти слова, так естественно произнесенные, что-то перевернули в ней.

– Мне кажется, где-то в глубине души я тоже всегда хотела тебя…

Джиф открыл глаза, и в них было такое выражение, что Лекси вдруг стало трудно дышать. Но все-таки она сумела вызывающе улыбнуться:

– Только ты был таким костлявым!

– А ты была плоской, как доска. – Она хихикнула, потому что он обхватил ладонями ее груди. – Все меняется в этом мире.

Одним быстрым движением она уселась на него верхом.

– И ты дергал меня за косички!

– А ты кусалась. У меня до сих пор на левом плече следы твоих зубов.

Смеясь, она откинула назад волосы. Будет больно потом расчесывать спутанные патлы, но надо признать, что наслаждение стоило боли.

– Врешь!

– Ни черта не вру. Мама называет их «клеймом Хэтуэев».

– Дай посмотреть!

Лекси дергала его, пока он не перекатился на бок, затем прищурилась, хотя и без этого достаточно ясно могла разглядеть слабый белый шрам. Ее клеймо! Он носит ее клеймо! Она затрепетала от волнения, но постаралась не подать вида.

– Где? Я ничего не вижу. – Она наклонилась поближе. – О, ты имеешь в виду эту ерунду? Подумаешь, ничего особенного! Думаю, сейчас у меня получится гораздо лучше.

Прежде чем он понял ее намерение, она вонзила зубы в его плечо. Джиф с воплем оторвал ее от себя, и они покатились, путаясь в одеяле. Его руки скользили по ее телу, и она задохнулась не только от смеха, но и от вновь вспыхнувшего желания.

– Пришло время и мне заклеймить тебя!

– Джиф, не смей кусаться! – Она хихикнула, но тут же испуганно вскрикнула: – Ой! Дьявол!

– Я еще не укусил.

– Значит, кто-то другой.

Змеи?! Он подхватил ее на руки и вскочил. Лекси изумленно раскрыла рот, увидев, как его взгляд, мгновенно ставший жестким и холодным, заметался по земле. Ее романтическое воображение уже рисовало жуткие картины, но ничто не скользило, не ползало в траве. Джиф поставил Лекси на ноги, повернул ее к себе спиной и увидел слабую красную царапину на изящной лопатке.

– Ты просто наткнулась на что-то, вот и все. – Он легко поцеловал царапину, а затем наклонился и поднял серебряную подвеску. – Смотри-ка, чья-то сережка.

Лекси никак не могла прийти в себя от восторга. Господи, он поднял ее, как перышко! И держал так, словно собирался защитить от огнедышащего дракона.

Она мысленно увидела Ланселота и Гвиневру, смутные очертания средневековых замков и не сразу сосредоточилась на сережке в руке Джифа – блестящей грозди маленьких серебряных звезд.

– Это же сережка Джинни! – Слегка нахмурившись, Лекси взяла сережку. – Из ее любимой пары. Странно, почему она оказалась здесь?

Джиф поднял брови.

– Думаю, и другие пользуются лесом не только для прогулок. Засмеявшись, Лекси села на одеяло, аккуратно положила сережку рядом с собой и потянулась за лифчиком.

– Наверное, ты прав. Хотя далековато от кемпинга и ее коттеджа. Ты не помнишь, эти сережки были на ней прошлой ночью?

– Я не слежу за сережками собственной кузины.

– А я почти уверена…

Лекси умолкла, пытаясь вызвать в памяти прошлый вечер. Джинни была в ярко-красной рубашке с серебряными кнопками, тесных белых джинсах с ковбойским поясом… Да, почти наверняка на ней были ее любимые серебряные висюльки! Джинни нравилось, как они качаются, отражая свет.

– Ну, неважно. Я ей отдам. Если, конечно, увижу ее в ближайшее время.

Джиф сел и стал натягивать джинсы.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Должно быть, ей вчера попался очень пылкий приятель. Она утром не пришла на работу.

– Что значит – не пришла? Джинни всегда приходит на работу!

– Ну, а сегодня утром не пришла. Я слышала, как Кейт ругалась с папой, когда спустилась обслуживать утреннюю смену. – Лекси покопалась в своей огромной сумке, вытащила щетку и начала мучительный процесс расчесывания спутанных волос. – Куча туристов, одни приезжают, другие уезжают – и никаких следов Джинни. Кейт послала в кемпинг папу и Джо.

Джиф поднялся и застегнул джинсы.

– Ее домик проверили?

– Я закончила смену до того, как они вернулись, но, думаю, проверили. Кейт была очень встревожена.

– Это не похоже на Джинни. Она, конечно, сумасбродна, но никогда бы не поставила Кейт в затруднительное положение.

– Может, ей просто стало плохо? – Лекси потерла пальцами сережку и убрала ее в карманчик крохотных шортов, которые надела, чтобы свести Джифа с ума. – Она здорово налегала вчера на текилу.

Джиф кивнул, но такое объяснение его не убедило. Он знал, что даже похмелье не помешало бы Джинни выйти на работу или найти себе замену. Он вспомнил, как она, качаясь, брела по темному пляжу, махала ему и Лекси, посылала им воздушные поцелуи…

– Я загляну к ней. Проверю.

– Обязательно. – Лекси встала, наслаждаясь его взглядом, скользившим по ее голым ногам. – А потом… Может быть, потом ты смог бы проверить меня?

– Я как раз подумывал об этом. Заглянуть, пообедать в гостинице. Ты бы… обслужила меня.

– О! – Ее губы по-кошачьи изогнулись, она медленно провела щеткой по длинным тугим спиралям волос. – Ты действительно об этом думал?

– Да. И о том, как потом поднялся бы наверх, в твою комнату. Мы могли бы – для разнообразия – повторить это в постели.

– Хорошо, – она облизала верхнюю губу. – Может, вечером я буду свободна… если ты дашь хорошие чаевые.

Он усмехнулся и поймал ее влажные губы; этот поцелуй чуть не лишил ее сознания.

– Неплохое начало, – медленно выдохнула она, когда снова смогла дышать, и наклонилась свернуть одеяло, намеренно повернувшись к нему попкой, соблазнительно обтянутой крохотными шортами. – Я собираюсь отлично… обслужить тебя!

К тому времени, как Джиф снова оказался в своем грузовике на дороге, ведущей к кемпингу, его сердце билось уже почти нормально. Сколько энергии в этой женщине! – думал он. Жизнь с ней наверняка будет одним долгим приключением. Пока еще она не готова смириться с мыслью о жизни с ним, но он над этим поработает.

Джиф улыбнулся, включил радио, и Клинт Блэк завопил в динамиках. Пока все идет отлично, именно так, как он планировал. Ухаживание, предложение, свадьба, а дальше – долгая счастливая жизнь… Скоро он убедит ее в том, что именно он ей нужен, а пока они не дадут скучать друг другу.

Он свернул к кемпингу и нахмурился, увидев в конторе подростка.

– Привет, Колин, – Джиф притормозил и высунулся из окна. – Сегодня ты на посту?

– Как видишь.

– А Джинни?

– Ни слуху ни духу, – парень похотливо подмигнул. – Должно быть, нашла себе подходящего парня.

– Наверное, – согласился Джиф, но ему стало не по себе. – Я загляну в ее коттедж. Посмотрю, что стряслось.

– Желаю удачи.

Джиф ехал медленно, опасаясь, что в любой момент под колеса может выскочить ребенок. Лето на носу, и детей будет еще больше. В кемпинге, в коттеджах, на пляже… Обитатели коттеджей будут полдня жариться на солнце, а затем возвращаться домой и включать кондиционеры на полную катушку. А это значит, что придется непрерывно менять спирали.

В общем, он не возражал. Это хорошая, честная работа. И, мечтая иногда о чем-то более интересном, он считал, что его время еще придет.

Джиф остановил машину на короткой подъездной дорожке перед домиком Джинни. Он надеялся найти Джинни в постели или стонущей над раковиной. Это объяснило бы, почему здесь так чертовски тихо. Когда Джинни дома, у нее всегда орет радио, включен телевизор и, перекрывая этот шум, она во весь голос горланит песню или спорит с участниками одного из обожаемых ею ток-шоу. По ее словам, это не дает ей чувствовать себя одинокой.

Но сейчас Джиф слышал только, как щелкали на ветру пальмовые ветви и глухо шлепались в воду лягушки. Он подошел к двери, распахнул ее, как обычно, не постучавшись, и чуть не подскочил, когда в дверном проеме возникла мужская фигура.

– Боже праведный, Бри, я же мог умереть от страха!

– Извини, – Брайан криво улыбнулся. – Я услышал, как подъехала машина, и подумал, может, это Джинни. Она с тобой?

– Нет, я только что узнал, что она не вышла на работу, и заехал проверить.

– Ее здесь нет. И не похоже, что она была здесь сегодня, хотя трудно сказать наверняка. – Брайан оглянулся через плечо. – Там такой беспорядок, словно три девчонки веселились.

– Может, она на одной из площадок?

Брайан обвел взглядом деревья, подступившие к домику почти вплотную. Пара шилохвостов, совершавших свой ежегодный миграционный перелет над Атлантикой, отдыхала на затянутой ряской воде. В небе лениво парил полевой лунь. Над узкой тропинкой свисали спутанные плети традесканции, весело порхало трио бабочек-парусников.

Но нигде не было видно следов обитательницы этого укромного уголка острова.

– Я останавливался у первой площадки, потом объехал кемпинг и повернул сюда. Я везде спрашивал о ней, но никто не видел ее со вчерашнего вечера.

– Мне это не нравится. – Неприятные предчувствия Джифа переросли в тупую боль. – Бри, мне это совсем не нравится!

– Мне тоже. Третий час дня. Даже если она провела ночь не здесь, пора бы ей уже объявиться. – Тревога сдавила его виски, он рассеянно потер голову, вспоминая беспорядок в домике Джинни. – Надо обзвонить всех.

– Я скажу матери. Она успеет сделать полдюжины звонков, пока мы будем возиться с одним. Поехали. Я подкину тебя до твоей машины.

– Спасибо.

– Она была очень пьяна прошлой ночью, – заметил Джиф, садясь за руль. – Я видел ее… мы с Лекси видели ее. Мы были в воде… Плавали, – добавил он, искоса взглянув на Брайана.

– Плавали? Это хорошо.

Джиф подождал секунду, затем дернул козырек своей кепки.

– Как еще я должен сказать тебе, что сплю с твоей сестрой? Брайан надавил пальцами на глаза.

– Похоже, ты нашел удачный способ. Но, учитывая обстоятельства, мне трудновато выдавить слово «поздравляю».

– Хочешь знать о моих намерениях?

– Нет! – Брайан решительно поднял руку. – Я действительно ничего не хочу знать.

– Я собираюсь жениться на ней!

– Теперь я точно не смогу выговорить «поздравляю». – Брайан повернулся и посмотрел Джифу в глаза. – Ты что, спятил?

– Я ее люблю! – Джиф резко переключил передачу и подал грузовик задним ходом. – Всегда любил.

Брайан отчетливо представил себе, как хохочущая Лекси ногой сбрасывает со скалы кровоточащее сердце Джифа.

– Ты уже большой мальчик, Джиф, и должен понимать, во что ввязываешься.

– Я понимаю. И еще я понимаю, что и ты, и все остальные в семье недооцениваете Лекси, – в обычно спокойном голосе Джифа слышался гнев, что заставило Брайана удивленно поднять брови. – Она умная, она сильная, у нее сердце большое, как океан! И если стряхнуть всю шелуху, преданней ее не найдешь.

Брайан глубоко вздохнул. Он знал, что, помимо этого, его сестрица беспечна, импульсивна и эгоистична. Но слова Джифа тронули его и пристыдили.

– Ты прав. К тому же если кто и сможет отполировать ее лучшие качества, то только ты.

– Я ей необходим! – Джиф забарабанил пальцами по рулю. – Только не говори ей. Я еще не перешел к этому этапу.

– Поверь мне, если я и обсуждаю что-то с Алексой, то только не ее личную жизнь.

– Хорошо. Но я отклонился от темы. Так вот, вчера вечером я видел Джинни. Где-то около полуночи. Я не думал о времени. Она шла по пляжу на юг, остановилась и помахала нам.

– Она была одна?

– Да. Сказала, что хочет проветрить мозги. Я не заметил, чтобы она возвращалась, но я был… э-э… в общем, занят, в некотором роде.

– Ну, если бы она отключилась на пляже, кто-нибудь наткнулся бы на нее, значит, она вернулась по пляжу или прошла напрямую через дюны.

– Ох, Бри, я совсем забыл! Мы нашли одну ее сережку на поляне у реки, со стороны «Приюта».

– Когда?

– Совсем недавно. – Джиф остановил грузовичок рядом с машиной Брайана. – Видишь ли, Лекси и я…

– О, пожалуйста, не заставляй меня представлять эту картину! Вы что, кролики? – Брайан покачал головой. – А ты уверен, что это сережка Джинни?

– Лекси уверена. И она совершенно уверена, что Джинни была в этих сережках прошлой ночью.

– В таких делах Лекси не ошибается. Но странный путь для Джинни, если она возвращалась домой.

– И я так подумал. Однако она могла быть не одна. Джинни никогда не уходит до конца праздника… если только не наметит себе другой праздник.

– Все это не похоже на Джинни.

– Да. Я, признаться, очень тревожусь, Брайан.

– И я. – Он вылез из грузовичка, обернулся и облокотился на окно. – Поезжай к матери, пусть начинает обзванивать всех. А я съезжу к парому. Кто знает, может, Джинни встретила мужчину своей мечты и сбежала с ним в Саванну.

К шести часам вечера были развернуты полномасштабные поиски. Искали повсюду: в лесу, на крутых туристских тропах северной части острова, по всем пляжам, на дорожках, вьющихся по предательским солончакам. Некоторые из тех, кто рыскал по острову, еще помнили, как двадцать лет назад искали другую женщину…

Прошедшие годы не притупили воспоминаний. Люди искали Джинни, но перешептывались об Аннабелл.

– Эти девчонки Пендлтон всегда были распущенными, – утверждали одни.

– Джинни – да, у нее все на виду. А о таких, как Аннабелл, говорят: «В тихом омуте черти водятся», – возражали другие.

Но обе пропали, и пропали совершенно одинаково…

Нэтан услышал один из этих разговоров на пристани – швырнув «дипломат» в кабину, он загружал припасы в багажник. Его сердце забилось чуть быстрее, чуть сильнее, от повторения имени Аннабелл зазвенело в ушах, и пришлось напомнить себе, что другого не следовало ожидать. Он приехал на остров, чтобы встретиться с призраками, и не следует малодушно пытаться игнорировать их. Но то, что теперь с именем Аннабелл связывали имя Джинни, встревожило его.